「小世子太可爱了，我们忍不住想靠近他……」
冷冽的眸光一扫，求情的声浪为之一停，没人敢再开口说一句话，人人噤若寒蝉。
「我明明是柏哥儿呀！你们为什么叫我小柿子，柿子才小小一颗，我不喜欢，我要当大老鹰，会飞的大老鹰。」娘说人是可以在天上飞的，用那个什么滑翔翼，但娘不会做，她没学过。
没关系，等他长大了做给娘看，娘一定会很高兴的摸摸他的头，笑得好美好美，像园子里的花。经过几年的培育再培育，原本到处只见石头的秦王府焕然一新，花草处处，杨柳低垂，小桥流水，亭台楼阁，处处是花香，姹紫嫣红，石头缝里都能长出琉璃菊，煞是美丽。
宛若江南的庭园，丈高的假山上白瀑垂流，底下有座小潭，潭里有鱼，鱼儿不惧人的游来游去，抢食观鱼人丢下的饵食，忽地鱼尾一甩，水波溅起。
世事变化甚大，白云苍狗，转眼即逝。
太子被废了，圈养在离宫，皇后因此病倒了，无法理事，由宁妃……不，是宁贵妃代为掌理六宫，大皇子生母由嫔升为妃，掌秀宜宫，太后日渐体弱，早已不接见外命妇。
西北秦王府已改为西北王府，秦王妃为西北王妃，此举令皇甫褚大为不悦，下旨命皇甫桓返京受罚。
但年年来圣旨，年年都是雷声大、雨点小，西北王根本不甩朝廷旨意，他自设内相、六军等官员，封官授将，俨如小朝廷。
唯一不同的是不用天天早朝，皇甫桓最不耐烦这些繁文缛节了，连奏折也懒得批阅，他直接让人口头表述，再由文官抄写入档，当下批示如何运作，当日事不延至隔日。
拿他没辙的皇甫褚也不敢真派兵来攻，如今的西北兵强马壮，粮草丰足，完全不用朝廷供给，反倒是大明朝境内不时有风灾、水患传出，国库不时得赈灾大失血，捉襟见肘。
「不是小柿子，是小世子。」一名照顾皇甫胜天的奶嬷嬷在一旁小声的说着，怕小主子搞混了。
「柿子跟世子有什么不一样？」太奇怪了。
「白米饭和稀粥有什么不同呢？柏哥儿。」秀婉甜软的轻柔嗓音悠然响起，两父子神色一致的回头。
「娘。」
「宁儿。」
皇甫胜天腿短跑得慢，且身高也不够，只能抱住他娘的大腿，皇甫桓仗着人高腿长，大步一跨便搂住爱妃，眼神得意的一睨儿子，就见他气呼呼的起嘴，非常不高兴他爹的「阴险狡诈」。
欺负小孩子，不是大人的行径。
「柏哥儿，你还没回答。」
皇甫胜天很怕他娘，他也不知道为什么，他娘明明脾气最和善，从不与人为恶，善良又温柔，笑起来很好看，也很爱笑，身上总是香香的、软软的，他最喜欢了。
可是每当她的声音一软、眼儿一瞅，他就会不自觉的听话，好像不听话就不是好孩子，娘就不疼他了。
「娘，白饭是干干的，稀饭是水水的，柏哥儿聪不聪明？」他一脸等着他娘称赞的模样，笑眼眯眯。
「蠢。」一道男声回他。
「臭爹，我要跟你断绝父子关系。」太坏了，坏到没底，他拒绝有个坏人爹。
「正好，我也嫌弃有个老是教不乖的臭儿子，我有可爱的小蕊儿就好。」这个儿子就弃养了吧！和他老跟仇人似的。
「无齿之徒」皇甫蕊笑得露出粉色牙床，像是听懂父兄的气话，咯咯咯地在母亲怀中拍着小手。
「不行，妹妹是我的，坏爹不能抢。」他家好可爱、好可爱的妹妹不能被坏爹带坏。
皇甫桓争宠地从妻子手中抱过软软的女儿，父爱满溢的蹭蹭她的小鼻子。「蕊蕊是我生的，和你无关。」
「蕊蕊喊我哥哥，怎么没有关系？」皇甫胜天很着急，小短腿跳呀跳的想抢坏爹手上的妹妹。
「蕊蕊还不会说话，她只会呀呀呀。」谁听见她喊哥哥了，小豆丁真可怜，自个儿乐呵。
皇甫桓笑了，皇甫胜天哭了。
「幼不幼稚呀！这样逗儿子，他上辈子和你有杀父之仇吗？怎么你们一见面老杠上。」真搞不懂这对父子俩。
「宁儿，不能偏心，你该去看看这小魔星对我的书房做了什么，白墙上满满的画了猪头，还在猪头旁边写上臭爹。」这大概是他写得最工整的两个字，字迹清晰，笔划正确。
三岁的柏哥儿已经开始描红识字了，但讨厌写字的他总是乱涂乱画，字不像字的乌黑一团。
倒是他的画很不错，颇有些天分，虽然笔法还有些生涩，可画得有模有样，不输十岁的孩童。
闻言，成清宁噗哧一笑，「很有创意。」
「创意？」他眉一扬，这是变相的鼓舞吗？
成清宁轻笑的伸指逗弄小女儿。「桓哥哥，做人不要太计较，再过几年柏哥儿就不能这么随兴了，偶尔纵容纵容他又无妨，咱们做父母的能给他的并不多，将来的路还是得他自己走。」
父母所谓的爱不见得是他要的，以父母自己的想法加诸在孩子身上，那对他而言不是帮助而是束缚。
皇甫桓目露厌恶地嗤道：「他的路还能往哪走，除了西北，他什么地方也别想去，这是他的责任。」
「桓哥哥……」男人总是太看重传承。
「宁儿，我什么都能依你，唯独这件事是我的坚持，难道你想让我们的小蕊儿担起这个重责大任？」
她当娘的狠得下心，他当爹的可心疼了，女儿要娇养，养得娇气点也无所谓，西北王的女儿做什么都是对的，谁敢吭一声气？
有何不可，西北女王，在她穿越过来的那年代可有不少女性当权者，但这话成清宁不好说出口，只能在心里想想。
她弯身抱起儿子，「柏哥儿，你知道柿子和世子有什么不一样吗？」
忽被母亲抱高，皇甫胜天开心的摇头，又道：「我知道柿子好吃。」
「柿子有甜柿和水柿，是一种水果，能入口。世子指的是有爵位的王爷、国公爷等的正式继承人，一般是传给嫡长子，也就是说，等你爹老了，西北王的头衔就是你的，你就是西北王，这爵位世世代代相传，等你长大了娶妻生子，再传给你儿子。」
成清宁解释了一堆，但皇甫胜天听得一知半解、懵懵懂懂，直到说到西北王，他才两眼发亮地问「娘，我是西北王？！」
「将来。」她看了一眼现在的西北王，好笑在心。
「那我可不可以命令坏爹把妹妹还给我？在西北西北王最大。」他眼睛眨呀眨，可爱的样子萌翻了人。
皇甫胜天常听旁人说西北王有多厉害，多么英明神武，是西北第一战神，听着传说的他十分崇拜杀
敌无数的西北王，却不知西北王就是老和他抢娘、抢妹妹的亲爹。
因为没有人敢说出西北王的名字，众所皆知的事何必多说，仅以西北王尊称，敬畏有加。
「不行。」他这霸道脾性和他爹真像。
「为什么不行？」他不懂。
成清宁贴在儿子面颊，小声的说「因为你臭爹就是西北王。」
「宁儿……」居然说他臭。
皇甫桓佯怒的一睁目，不满妻子和儿子连成一气。
「什么，臭爹是西北王……！」骗人！
不信、伤心，还有被欺瞒的不快，皇甫胜天两颊气鼓鼓的，活像一只正在求偶的青蛙，啯！啯！啯！
「臭小子，还要和我断绝父子关系吗？」皇甫桓乐得欺负儿子，看他憋气憋得小脸发紫，逗趣极了。
皇甫胜天很生气，抿唇不语。
「傻儿子，快呼气，再憋会憋
死人的，你就看不到娘和妹妹了。」一根筋的傻小子，这孩子日后定是牛脾气。
一听到不能看到娘和妹妹，皇甫胜天就浅气了，反手抱住他娘亲的颈子，示威地朝他爹一哼。
小年纪够猖狂了。
「宁儿，我刚看柏哥儿甩鞭的架式，该是时候让他学武了，他是我的儿子，不能骄纵。」西北是要交到他手上的，他必须比别人更努力，更用心学习，将来好打理好这片土地。
本来还想说孩子还小的成清宁一看到丈夫坚定的神色，便晓得此事再无转圜。「别太严厉了……」
一提到儿子的教养，她听他的，父母双方一定要达到共识，不能让孩子在学习过程中混淆不知要听谁的。
「慈母多败儿。」他难得说了一句重话。
她一听，不太服气，谁说慈母养不出有出息的儿子，偏见。「那女儿我来养，养得跟我一样娇气。」
「成。」他二话不说的点头。
「成？」她有没有听错？皇甫桓将女儿高高举起，让她呵呵笑的手舞足蹈。「她不需要做到最好，只要享用我给她的尊贵，我皇甫桓的女儿是天底下最娇贵的小姑娘，她要什么我都会给她，让她一生无忧。」
出生才六个月的皇甫蕊还无法站立，但已拥有世上最好的一切，她娘富可敌国，她爹权势滔天，日后还有天下第一人的堂兄，她的一生没什么好怕的，这些人会倾力相护。
「宠女儿也别宠上天，小心哪天就爬到你头上。」太娇惯了以后就无法无天，谁也管不了。
「吃味了？」他笑道。
「是呀！丈夫移情别恋了，旧人不如新人。」不到双十年华就失宠了，女子的青春真不值钱。
笑声宏亮，混着心满意足。「两个我都宠，不会顾此失彼。」
成清宁弯唇一笑。
「我呢、我呢？我也要宠。」被冷落了，皇甫胜天连忙大声一嚷。
「宠谁？」成清宁笑着往他鼻子上一点。
他高声的说着，「宠娘、宠妹妹。」
一旁的皇甫桓一听眉一挑，眼含笑意。
她一讶，「那柏哥儿呢，不用宠？」
「不用、不用，我是小小男子汉，我要当西北王。」然后换他打臭爹的屁股，要他别当老是欺负小孩子的坏人。
「丹心，拿花蜜水给世子喝，看他流了一身汗。」补足水分，小孩子多喝水对身体好。
荷叶、荷心两个丫头前两年嫁人了，荷叶嫁的居然是她一向鄙夷的张庆丰，做他的继室，如今他是王府的大管事，管着五百多名下人，而荷心的丈夫是庄子上的管事，老实忠厚，上无爹娘不过有两个弟妹，是种田的一把好手。
四个明也被成清宁给嫁掉了，当然有新的女护卫递补，而叫人意外的是，第一个请王妃做主的人竟然是一心恋慕皇甫桓的明春，她嫁的男人更是出人意料，是个文质彬彬的书生。
谁也没想到她会看上连她一根指头也敌不过的文弱男子，但两人婚后十分和睦，如今她也是两个孩子的娘。
西北的土地很辽阔，辽阔到成清宁都想买下也没有办法，但她名下的土地也多到惊人，有五万顷能种稻的水田，两万三千顷种药草的旱地、三座铁矿、两座银矿、五条玉石矿脉，以及可能是金矿的新矿山。
短短数年，她成功让西北成为大明三大粮仓之一，不但能供给西北的百姓，还有余粮卖给邻近小国。
同时，她推广教育、普设学堂，以集市所得的租金建校舍、聘良师，用西北王名义强制规定年满六岁以上的孩童都得入学堂读书识字，家境贫穷者有清寒补助，可免费就读，至少要读上三年，才能「毕业」不再来。
她还开设青壮年班和老年班，不收束修地教人识字和算数，只要是西北人都可以来上课。
然而学生一多难免有人想追求更高深的学问，所以她索性买下一座山，创办「落雁学院」，举凡通过童生试的人都能入学，由当代大儒和致仕官员为夫子，讲述儒学和为官之道。
成弘武如今也在落雁书院就读，他是书院中最年轻的秀才，年方十四。
「王爷，急报。」
闻言，皇甫桓连忙将女儿交给妻子，神色冷肃地看向一身风尘、满是惊悚的暗卫。
「说。」
「皇上驾崩了。」
「什么？！」他倏地手一紧，全身僵硬如石。
皇帝身子骨不太健朗他是知晓的，沾太多女色了，气血两亏，他是猜测过撑不了几年，想来被皇子们逼宫退位也就这几年的事了，皇帝不年轻了，也年过半百了。可是听到天子驾崩的消息，他心里还是抽痛了一下，在他幼时，年纪相差二十五岁的兄弟俩感情甚笃，一母同胞的他们发下豪语，一人护天下，一人守国门，为大明奋斗。
没料到皇兄还是先走一步了，而且去得叫人如此错愕，日前由太医院的脉案看来，撑上两年应该不成问题。
看来是有人迫不及待了，提早下手。
「王爷，九皇子问动是不动？」
皇甫桓思忖了一下，问道：「皇上可有遗诏？」
「未曾听闻。」
「太后呢？」若有遗诏应该在太后手中。
「这……」探子并无回报。