「你现在……这事儿……会多久？」
「最多两年。」
「那好，我会离开，我会在棠城落脚，到时你来找我。」
「棠城吗？」杨梅听到这个地名，平静的眼底终于有一丝丝波动，但也就那么一下子，就恢复平静。「好的，我会去找你。」
「半年之内，我会『过世』，你想做什么，都不用担心谁拿我来威胁你。」
「只要你好好的，我就没有后顾之忧了。」
「就算我没好好的，婆子也断不可成为姐儿的后顾之忧。」
「……虽是如此，但身边有个安心的人伴着，总是欢喜的。」
「只要姐儿懂得不感情用事，婆子无论如何，都觉得这辈子没有白活。」
两人低声的交谈，到此全然静默，两两对望，四手交握时所表达出的情感，比嘴上说出来的更沉重许多。
谈完正事，杨梅起身整理家务，就像一般回家的女儿那样勤快而孝顺。她从来不是话多的人，并不喜欢闲话家常，或做出小女儿娇态。当她只是自己时，就是一个无趣而没有爱好的人。
不是止心如水，也不是心丧若死，就只是，很平淡乏味地活着，缺少对欲望的追求，虽然生活得没什么乐趣，但也不轻言生死；知道自己真正的身世，却也不觉得有什么不公，世道不公是常态，没什么好怨天尤人的。
「……除了刚才那三位是沈家家生子出身之外，唯一不是家生子的，就是叫杨梅的丫鬟。这个杨梅深得沈云端信赖，总是让她在眼前服侍，尤其在学习课业时，通常都指定由杨梅随伺，不轻易换别人。杨梅现年二十岁，十岁那年因家乡发大水，逃难到凤城，当年东南方水灾严重，连月的大雨不止，几乎淹掉了南部四个郡省，有近百万人流离失所，被迫北上逃难。虽然后来朝廷指挥救灾及时，几十万人都被送回原籍，但那些失去亲长的孤儿倒是三三两两地落脚在各个城镇了。杨梅的双亲听说病死在逃难途中，身边只余一个姥姥，却也不是真正的亲人，不过是故乡的邻居罢了。」由于主子交代一定要把沈云端身边的贴身丫鬟都尽可能地查清楚身世，不得有遗漏，所以负责打探消息的精锐手下花了近十天蒐集消息，把沈云端居住的流云苑所有佣仆的身世都打探得清清楚楚才呈现给主子。
「逃难的流民……所以，她的户籍便理所当然地无从查出详实资料是吧？」
「这……是的。当年百万逃难人口，受灾区当地的户籍黄册几乎都给大水冲毁泡烂，侥幸存下来的不过十之二一；新的黄册，都是灾后重建起来的，所以这位杨梅的身分，也是后来重新录入进册的。户籍落在凤城，黄册上书写着原籍奉林郡扬明城良民。与那纪婆子一同卖身入沈府为雇仆，也并非死契，而是十年活契。」
「十年？从她几岁起算？」
「从她十岁起算，正好今年应该是到期了。」
「活契到期，那她又是良家子身分了？」
「这也是当年圣上的德政，不轻易让灾民沦落入奴籍。当年下旨，凡有收留灾民帮工的，如有良民不愿落入奴籍另册的，皆不可勉强。据说当年因为这个德政，倒令许多原本奴籍的人趁乱登记为良籍，以图卖个好身价，或让子孙后代有个清白出身。想来那纪婆子与杨梅，也是如此作法。」
这样钻漏洞的情况，人之常情，谁也不会感到意外。周枢听着手下的报告与臆测，倒也没什么想法，也就听听罢了。
「你办得很好，辛苦了。」周枢点点头，温声地对下属道：「下去休息吧。」
那名手下因为被称赞了而带着点得色。连忙又奉上最新消息：
「公子，方才属下前来时，又收到最新的一则消息。方才，沈家千金与其贴身丫鬟突然从后方的角门悄悄出来，往后巷而去。那后巷，是沈家提供给退休或生病的仆人居住之地。在下已派了两个人远远尾随观探……」
「哦？主仆俩竟然去了佣仆居住之地？是去探望什么人吗？有什么佣人重要到需要沈家千金亲自莅临？」周枢轻声沉吟。想了一下，突然决定道：「周明，备车，就你我二人出行即可，我们现在过去。」
「……是。」虽然被主子突如其来的命令惊了下，但很快领命备车而去。
身为沈家千金的未婚夫，好奇一下沈家千金的奇怪举动，也是很正常的吧？即使那名未婚妻已经破相，不可能让一个男人对她抱有多少憧憬好奇了……
「沈姑娘。」
「啊！」
当知夏小心扶着扮成沈云端的杨梅，正想悄悄地走回沈宅时，被突如其来的招呼声给吓得惊叫出声，差点没昏过去！
正顶着沈云端身分的杨梅自然比知夏镇定太多了。她听出来这个声音正是周三公子所有，静静地转身，隔着帷帽，看着立于一辆马车旁的那名贵公子。
身为一个毁容的姑娘，她理所当然地将自己容貌尽可能地包得层层叠叠、密不透风，再怎么夸张的包掩都很合情合理。平常饮食作息是麻烦得紧没错，但眼下这情况，倒显现出好处来了。
她不用直接面对周三公子那双温和却总是审视着的目光，而隔着白纱，他别想从她眼中探查到一丁点讯息，连脸色上的些微波动，他也看不了，自然就无从猜测审核起。
这样真好。
杨梅觉得这个周三公子是个讨人厌又危险的人，如果可以，她当然愿意披上盔甲再面对他，以求全身而退，不出任何意外。
「三少爷，您怎么会在这儿？」知夏好不容易能发出声音，一时不知道该怎么处理眼下情况，只能呆呆地问出这样无礼的话。问完后，才懊恼得恨不得晈掉自己的舌头！一个丫鬟下人，是不能以质问口气对主子如此说话的，她太失礼了，
暗暗扯着杨梅的衣袖，希望她发出点声音出来镇镇场面，将一切不合理给圆过去。
杨梅被知夏过于用力的拉扯，险险向前扑倒！还好，打从周三公子出现时，她就自然而然地全身戒备起来，冷不防被知夏扯着，也仅仅是向前走了一步……既然都走步了，那便装作原本就是要朝他走近，也好藉此掩饰被知夏拉扯的狼狈。
「三公子。」她走到周枢面前，优雅地屈膝见礼。
「沈姑娘。」周枢也还了个拱手礼。
「周公子打此路过，是欲往何方？」她启口轻问，语气文静平和。
「初来凤城，一切都还陌生得紧，便让家人带着四处走走，熟悉环境罢了，并没有非要去何处。能在此巧遇沈姑娘，倒也是意外之喜了。」
「这儿是沈家家奴居处，虽然巷坊外头没有围起来，不教外人轻易走入，不过，一般外人是不会走进这儿的。也只有周公子您这样初来乍到的，才可能会闲游到此处。这儿并没有什么稀奇的景致，若是想体验凤阳风土民情，东市那边是很好的采风处。」身为沈府如今的当家人，「沈云端」必须在有足够的端庄的同时，还要落落大方善尽待客之道。
「多谢沈姑娘指点，那东市既然能得沈姑娘推荐，必然是个好去处。今日是有些晚了，不如明日吧！不知明日沈姑娘愿不愿意一同前往，也好指点指点我这外来客，让我有机会深入了解凤城的美好。」
虽是询问，却是带着点「他说了算」的意味。
这是身分地位处于上层者的惯性言行举止。因为在生活中，他们但有机会发言，大多都是在下指令。他们面对奴仆的时间绝对大过面对亲人与友人，会有这样的语气，一般人听了都不会感到意外，还会下意识地服从……尤其是知夏与杨梅这种身分的人，根本就不会觉得这样的语句有问题。
「好啊！这太好了！我们正该善尽地主之谊呢！三公子打算明日什么时候逛东市？」知夏听完周三公子的话，想也没想，立即冲口就应了。这可是正中下怀啊！当然要订下时间，让一切顺利成行！她正在愁着不知道该怎么找机会接近这位未来的姑爷——以及她未来儿子的父亲，以博取好感呢！眼下，这机会可不就来了。真是太好了！
「知夏！」杨梅来不及阻止知夏因迫切想要讨未来姑爷的欢心，而愈见失仪的举止。为了不让知夏再胡言乱语下去，她轻轻斥叫着知夏的名字。
知夏被她一叫，发热的脑袋虽然清醒了一点点，但还是傻傻地回头看着杨梅，不知道杨梅在生气什么。
被美好的未来迷花眼的知夏，竟至此都没想明白，此时的杨梅代表的是沈云端，在一个贵族面前，下意识地就把杨梅当成同事了……
杨梅心中一紧，却无法在周枢的目光下使用任何一种方法让知夏清醒地记起眼下并不是「两个奴婢在听候周三少吩咐」，而是「周三少正在对一个与他身分相当的贵女提出邀约请求」，两者应该有的表现，是大不相同的！她得尽快补救，并且不教知夏再坏事下去！
「丫鬟无状，让三公子见笑了。」帷帽下传出来的声音，虽然仍然端静自持，却带着几丝羞恼，像是正在为自己没教好下人而羞愧不已。
「无妨的。」周枢温和地看了眼知夏，微笑道：「想是这一年来府上发生太多让人伤怀的事，府中的人好不容易这阵子才缓过气，你这丫鬟大约也是希望你即使正在守孝中，也不要太过忧郁萦怀伤了身子。能让你出门散散心，也是好的，所以才回应得迫切些。你有个忠心的好丫鬟，我很为你感到欣慰。」
几句话的工夫，这个很陌生的周公子，便将两人从「只见过一次面的陌生人」的距离给拉近到「未婚夫妻」来了。竟然连「我很为你感到欣慰」这样亲密的话都毫无障碍地说出口……这脸皮也未免太厚了。