他知道她要说什么，可是他自有考量，并不愿在这些牧户在没有足够的时间深思时，就提出乌家的手段做为恐吓，以达成自己能顺利合作的目的。
结果，当然没有说服到什么人，那些牧户们都说要回去好好考虑一下再给他答案。
这一天的市集，算是无功而返，而且前途非常「无亮」。
「我说，你到底在想什么呀？早知道这事就让我来说好了，包他们马上点头同意，连合同都给签下了。」
「这样不好。总得给他们时间想一想。」严峻一边回应她，一边帮金霖做钓竿。
离开市集后，金霖玩得意犹未尽，也突发嘴馋，吵着要吃鲜鱼。所以严峻便带他们来到严家旧宅后头的山丘上钓鱼。
「来，霖儿，你拿好，可以钓了。」
「好，我要钓一只好大的鱼分大家吃！」金霖开心大叫，甩着钓竿在空中盘桓了好几圈，然后「喝」地一声，长线抛进池子里，非常有架势的样子。
「这里还有鱼儿吗？」米素馨不抱希望的问。
「有的。虽然环境不利鱼儿生长，但还是有存活下来的。」他走到她身边帮她升火。
她转头看到奶娘与程风都跟在金霖身边，不怕那好动的小子把自己给玩进冰冷的池水里后，才放心专注与严峻谈话。
「峻少，你今天没说动那些牧户同你合作，日后想要说动，恐怕就不是那么容易的事了。你想过乌家没有？他们知道你的计划后，一定会想法子阻挠。」
「这点我已经想过。」严峻说着，把火苗挑旺。「妳烤烤手，看妳手都冻得发紫了。」
「还不是那个池水太冰。」米素馨喃喃抱怨。刚才帮满脸沙上的金霖洗睑，不得不沾水，结果手都冻麻了。「没关系，如果那些牧户不支持你，我的财力支应你完成初步计划还不是问题，就算得大老远赶到陕西买马过来育种，我都能替你筹到所需钱财，严家还是可以兴盛起来的。」
「素馨，我需要的不是妳的钱财。」严峻很温和的拒绝。
「我知道我知道！你的自尊只允许我提供力气上的帮忙，却不许拿钱砸你就是了。真是见外！」米素馨轻哼。
「不是这样的。」严峻轻道，「我们是好朋友，我不会与妳见外。振兴严家的方式有很多种，但我希望可以以这样的合作方式去改善这里人的生活。在这里，生活是很困难的，常常一个天灾下来，辛苦养了好几年的牲畜就死亡了。所以我当年才一心想学医术；当时只想着要如何养出更好的马羊，如何减少牠们因疾病而亡故的情况；而现在，除了那些之外，我还希望这里的人们有更好的生活。」
米素馨温柔的看着他，所有牢骚抱怨都消失不见，觉得这个严峻，这个她今生最好最好的朋友，真是个很棒的人！让她感到好骄傲，好以他为荣！
「阿峻，你真棒！」
她又叫他阿峻了！严峻心中一荡，耳根微微发烫，无言的看她，看着她亮晶晶的大眼睛里有满满他的模样；他也是，看着她，眼里心里也只有她。
「你知道老爷子为什么想要振兴严家吗？」
他没回答，静静的看她。
他的眼神太侵略，她想躲开，却又因为被串丰抓攫住视线而动弹不得，只能看他，任红晕泼了满面。气氛怪怪的，还……还是……还是继续说话好了，虽然她已经不知道自己在说些什么了……
「老爷子担心以后乌家坐大，其它人都活不下去了。不希望严家这些爷儿们净……净只看着眼前的利益……嗯、嗯图自己眼前的利益……也不管以后陇州会怎样……所以希望有人出来振兴严家……那个……那个……」羞急转气怒，她终于扠腰发出尖声的质问：「我说峻少！严峻公子！你究竟是在看些什么呀？！直瞅瞅的盯着我看，你知不知道要不是看在你是我好朋友的份上，我早挖了你一双照子喂鱼去啦！」
「素馨……」
「你别以为我只是在虚言恫吓！」
「我没敢这么以为。」他轻笑，眼神终于稍有收敛。
「笑什么笑？！」她作势要捶他。
不料伸出去的拳头却教他一掌包住，而且，没有放开的意思。
……呃……他握得有点久，久到好像忘了男女之防……哦？这样可以吗？
「素馨，我想问妳……」
她悄悄挣扎，这人却不肯放开她。太失礼了吧？只好直接开口道：
「你问就问，抓着我做什么？我手还冰着，要烤火啦！」
其实她的手已经被他厚实的大掌给握得生热，还热到发烫啦！
「让我问妳一件事，请妳仔细考虑后再回答我。成吗？」
「好啦好啦，你快问，问完就放开我啦！」如果非问完话他才肯放手的话，那就快问吧，别慢吞吞的净在这儿耗时间啦，没看到她窘得快死掉了吗！
窘得快死掉也就算了，心口还猛跳不休，再这样下去，怎么得了！
「妳别生气。素馨，我问妳，妳愿不愿意再……」
「严大哥！」突来的一声娇呼打断了严峻说到一半的话。「严大哥，你果真在这儿，奴家找了你好久哦……」
严峻神色蓦地一沉。除了因为话说到一半被打断的不悦外，当然还因为着米素馨用力抽回她的手，不再让他握住。他很不高兴，向来平淡温和的面孔当下刷成如他姓名相同的－－严峻；非常非常的冷漠，连米素馨都是第一次看到他这模样，无比讶异，有些心惊，不知道原来严峻这个她印象中脾气超好的人，也是会生气的呢。
从马车上走下来的方草，原来目光只放在严峻身上，目标只有米素馨一人；但当她眼光不经意看到一抹胖胖的身影时，却惊骇莫名的震住，一时形象全无，失声叫出来－－ 「乃凉！妳是乃凉！妳怎么会在这里？！」
目光很快的搜寻过所有人，最后目光定在乃凉怀中的金霖，再度一震，低呼道：「他……他……他是……他是不是……」
「他是我的儿子，金霖。」米素馨走到金霖身边，将他拉入自己怀中。
「儿子？是儿子！是妳……妳是？」方草瞪着米素馨，先前知道她是情敌，如今情况却更加复杂了……乃凉为什么会待在米素馨身边？一定是有什么特别的原因吧？
「她是方草，」名叫乃凉的奶娘，低声在米素馨耳边说着，「方菲小姐的堂妹。」
米素馨闻言，神情凝肃的看着方草，想着这个女人出现在这里的原因。
这个叫方草的女人，为什么会在这里？
方才严峻没说完的话是什么？
方草与严峻又是什么关系？
这个叫严峻严大哥的女人……与她的好朋友严峻究竟是什么关系？
第九章
乌家很快就有了动作。放话给陇州所有牧户道：想与严家有所往来的牧户，将被乌家列为拒绝往来户，永远不来往。
平地一声雷，震得所有人头晕目眩、胆颤心惊；向来平静的大西部被这个消息搅得鸡飞狗跳，每个人在路上相遇到了，都要长长的谈论上一番，却也谈不出一个所以然。乌家这种强硬作法，简直前所未见，虽引起普遍的抱怨，但也只能敢怒不敢言，毕竟形势比人强，硬与乌家作对，受损的肯定是每一个小牧户。
「这情况不利于峻儿。」严老爷子叹气说着。
「倒不至于，因为峻少早就料到这一点了；既然料到，自然就有他的因应之策。我是这么想的。」米素馨笑着安慰他。
这些天来，有一些牧户来到米家拜访严老爷子。除了诉苦外，也想问问这该怎么办才好。以前严家身为陇地的牧业龙头，从来都与人交好，并扶植小牧户与之合作，市场自由而活络，从没见过有人想主控一切，并以势力威迫别人屈从这种事。
「丫头，妳觉得峻儿会怎么做？」
「这您该问峻少，怎么来问我呢？我自个儿也好想知道呢。」她知道今天严峻会过来这里向他父亲请安，所以趁他还没过来时，先来找老爷子聊一聊，安抚好他老人家的心，听完他所有抱怨与忧心，好让严峻过来时，不用听父亲一顿训，还得一路被训到天黑去。
「当然应当问妳，妳可是最了解他的人呀。」严老爷一副理所当然的样子。
「没的事，我可不敢这么讲。再说这些年来，他也有些变了，不再是年少模样。」
「如果妳都不敢这么自认为的话，这世上还有什么人了解他呢？」老爷子想到这里，叹气了。「以前大伙儿只认为他没志气、内向，生来胆子小，所以连偌大的家产也不敢吭声争取些好处，被亏待了也不能如何。我对他的才能没有任何寄望，只希望他娶个美丽能干的妻子帮他持家，平平顺颐的过完今生也就满意了，所以当初他没能娶到妳，我生气极了，后来一直就没太理会他，反正他也凡庸得紧，想当兽医就去吧，好歹是个一技之长。却没想到峻儿并非是个无能的庸材，他只是少言，做的比说的多，看得远，心胸之大，不是他那些见钱眼开的兄弟们可以比拟的。」
米素馨只能微笑，不知道能说些什么。
「丫头，我还是希望妳可以嫁给峻儿。」
「老爷子，怎么说到这儿来啦？这是不相干的事嘛，眼下最让人担心的莫过于乌家的抵制，还是把大伙聚集起来一起想个因应的好法子才是重要的，等会我找爹商量去……」马上换话题。
但严老爷对原先的话题无比执着、坚决不换，眼神严肃的看着她问：
「素馨，妳还是不想嫁峻儿吗？」
「老爷子，这种事我已经不再去想了，这辈子都不打算再想感情方面的事了。」她轻声吐露心中早已做下的决定。
「我不懂啊，丫头。」严老爷子摇摇头。「我不懂一个女孩儿怎么可以无比维护一个男人，却又认为对他没有男女之情，不愿与之匹配成良缘？是妳搞错了呢，还是妳有什么别的想法是我们所不能明白的呢？峻儿多年来一直没娶妻，妳有没有想过那是为了什么呢？妳想过没有？」
严老爷的话把米素馨的心给搅得乱了，一股委屈的感觉蓦然冒涌而上。想起九年前，她满心一意爱着严峻，可严峻却斩钉截铁的告诉她：妳搞错了，妳不爱我，那只是友情。而今，她安心守护着这份友情，不作它想，别人却质问她：妳是不是搞错了？这样的情分理应是爱情才是。
错的是她吗？当年爱他是错，如今不爱他，也是个错？她已没有多余的心力去想，只觉得荒谬，只想远远躲开这个令她筋疲力尽的问题。所以她很明白的对严老爷道：
「老爷子，峻少很快就要娶妻了，他这回带了一位姑娘回来，想必是有所打算的。求求您就别再提这件不可能的事了吧！我是孀妇，他有对象，彼此都无意的，请大家永远别再提这件事增添我与峻少的不自在了，这种事再多说个几次，我们会连朋友都很难当下去的。」讲到最后，已然难掩激动，她站起身告罪道：「对不起，老爷子，我要回新居那边了。最近刚搬过去，还有许多地方得打理，就不跟您多聊了。」
走出老爷子的院子后，她很快骑马离开老家。这几天，她以搬家为借口，虽然帮峻少处理了不少事，但都刻意与他错开时间，让两人见不上面。
她想，她是不愿听完峻少那天没有问完的话，怕他所问的是她难以回答的。
她想，她是太过介意方草脸上有着对严峻明显的情意，怕亲眼看到她曾经得不到的男人被别个女人轻易得到。
虽然今生自绝了情情爱爱的事，但对于以前曾眷恋过的男人，还是无法坦然的见他与别的女子有太亲密的往来。
可她凭什么介意呢？她没有资格呀！
总不能要求严峻这辈子没爱过她，就不许他去爱上别人吧？
她是理智的，可她也是小心眼的，所以选择眼不见为净，不要让她看见，那么他去爱别人、他去对别个女人亲密，她会祝福，远远的祝福，只要别亲眼看到，她一定会理智的祝福，心中不存一丝疙瘩。
走吧走吧！还有好多事得做。去忙去累，把心底那片介意给累得再也想不起，累得再怎么仿如针扎都不会觉得痛。
严峻，去爱你所爱的吧，我祝福你。
决定祝福你。
「娘！阿娘！阿娘阿娘！」金霖的呼叫声从门外尖啸到门内，从前庭传到后院，在每一间厢房穿来找去，终于在绣房找到了亲爱的阿娘，一把飞扑过去。
「霖儿，做什么大呼小叫的？你今儿个不是要跟程风叔叔到三交驿的市集去看外国人？怎么还在家里呢？」米素馨搂着怀里的孩子温柔问道。
为了帮严峻实现他的计划，她早已想好如果陇地里的牧户若是屈服于乌家的威势，不肯与严峻合作的话，那她就从外族那边先分批购马过来，然后顺理成章的成为严峻唯一合伙人－－能赚钱的事，别人不敢做，她敢，她来做！
富贵险中求，不就是这个道理吗？她那张重金申请来的印纸可不是买来好看的。所以她今天派程风到三交驿那边采探情况，准备开始动作了。
「我们去了，可是走到一半，我就请程风叔叔快回头，所以我们就回来了。」金霖脸上不见顽皮神色，只有紧张与着急。「娘，不好了，我又看到了！」
「看到？」米素馨一时之间没会意过来，但也只是一下子而已，马上恍然，神色跟着凝重起来，问道：「霖儿，你说清楚一些，你看到什么了？」
「我看到天空上有一片脏脏的黑烟从西方那边往这儿飘过来了，好大好大一片哦！就跟以前我在咱扬州看到的一样，可是更大片呢！以前那片黑烟飘过来后，死了好多蚕宝宝。娘，可这儿没有蚕宝宝，怎么会有黑烟呢？它要让谁死掉？」
是瘟疫！米素馨紧张的推开窗户往西方看，虽然知道自己不可能看到金霖口中的「黑烟」，但还是下意识这么做。
老天，有瘟疫！但并不知道是针对人而来，还是针对牲畜而来！怎么办呢？怎么办呢？
「霖儿，那片黑烟离我们多远？」她问。
「在这边看不到，可是晌午我们快抵达三交驿的时候，我就看到了，才害怕的请程风叔叔别再往前走了，快回家。」
「你没有告诉别人这件事吧，霖儿？」她谨慎的问着。
金霖用力摇头。「我没有，我连程风叔叔都没有说，这是我跟爹娘约定的，我们说好啦，这个小秘密只能跟娘说，我没有忘记哦。」
「乖孩子。」她松了一口气，将金霖重重搂入怀中，并在他小脸上亲了好几下。「这事娘会想办法处理，你就忘了这件事吧，好吗？」
金霖点点头，但又有些迟疑地问：
「娘，以前在爹爹家时，那黑烟一飘过来，所有的蚕宝宝都死啦，结果那年都没有布可以卖。这次又看到黑烟，真的不会有事吗？这儿没有蚕宝宝，可是有好多羊儿、马儿呀，牠们会不会死掉？」
「我希望不会。」她脸色镇定的看着孩子，不希望让金霖感受到她其实已经满腹忧心。「我想应该不会。」
金霖眉头锁得紧紧的，好像在想什么，大眼睛眨呀眨的。
「好了，霖儿，娘带你去洗把脸。看看你，满脸的黄土，不是要你骑马时要把脸遮起来吗？要是让风给刮伤了脸，妳奶娘又要在我耳边念好久啦。」不愿让儿子多想，打算带他转移注意力。等会把他交给乃凉照顾后，她才能好好去细想有什么方法可使那片「黑烟」带来的灾害减到最少。三年前她就是对霖儿的话不以为意，没有任何预防，所以造成江南丝造业难以估计的损害。虽然那时她全心照顾着身体一日不如一日的夫婿，实在没有太多心思可以管其它，但如果她能多注意一些，损害应该不至于那么惨重的。
当年她没想到所谓的「黑烟」，带来的灾害会那么大，更没有想到霖儿身上的异能如此之强，已经不只可以看出每个人身上的生命力强弱，还能看到灾害……
她一定要好好保护好霖儿，让他快乐无忧、平凡普通的长大。这是她对方菲、对夫婿立下的誓言，也是她衷心的希望。