“无干碍的，不论美丑，你都扮得很是失败。”
她深吸口气，继续问：
“那么，这又何干于我爹做啥营生？”她逐渐明白，若想弄清楚他乱无章序的词汇与道理，最好的方式就是自己抓到方向一一问回去。她相信他的头脑绝对与正常人有绝大的相异。
湛无拘开始觉得事态有点严重。
“我问你家中营生是要合计咱们一同合作赚银子的可行性。而结论是：我在妄想。
然后你易容失败是第二件闲聊；你是美女则是第三件闲聊，兜不在一块儿的。你看起来挺聪颖的，怎么……”竟然有点……
“怎样？”她美美的脸开始扭曲，封死了他不敢说出口的“笨”字。
“你似乎不常与人聊天？”他小心地问着。
聊天？多么不庄重的字眼。她点头：
“这是当然，多言必是非，万事皆招惹。”十八年的生命中，以妇德为念，再加上无兄姊弟妹，当真生性多言，早也教寂寞孤独的成长岁月给磨静了。她的贴身丫鬟甚至比她更安静少言。
湛无拘点头：
“可是有人的地方就有是非，不是说你不开口就不会有事。当你长年闭口如蚌，而在一朝遭受含冤莫辩的情况，只会喊“大人呀！冤枉呀！”是没用的。所以人该学着利口巧辩，不害人却得防人害我。”
“歪理！”
“歪理也是理。”
“都有你说的！我说不过，可不表示我理屈。”甩开他手，大步在回廊间穿梭。最后发现她还不知道要在哪一间房挂单而尴尬地止住步子。背着他不肯面对。
湛无拘倒也不落阱下石地招惹她更多的羞恼，拉住她手，露齿而笑地将她带下回廊，遥遥指向北侧的木屋。
“那儿离厨房近些，我争取了好久才争到的。”
“为什么？”她不自觉地皱眉。在一般人家中，厨房、茅房、浴间边通常不会辟置卧房，要不也是留给下人去睡，想也知道地缘不佳，何以他会争取得千辛万苦？
“吃食方便不说，也好借他们膳房来烹煮些食物上街去卖。你……会煮食吧？”他饱怀希望地问。
“我会，但是这未免太……”他将别人的拖舍利用得太不知羞了吧？！
湛无拘打开木屋的门，里头分隔成两间房，分里间与外间，各自有张木板架成的床榻，便再无其它长物。
“放宽心，在家靠父母，出外靠朋友嘛。咱们还要在扬州停留上许久，难不成当真厚着脸皮向住持讨吃喝用度吗？自食其力是很有良心的做法啦。”
她垂下双肩，再无从辩驳起。想到自己已然身无分文就难过不已。
“真的做不得善事吗？为什么一片好心反遭利用呢？”
他推她进里间，打开一扇窗让阳光照进来。
“反过来想，也许你的一句银子可以使他们温饱数个月，而让其它人免于受害，功德很大喔。”
她睨他一眼：
“你被骗时也能这么豁达？”
他笑得好欠揍：
“通常都是我骗人比较多。你知道，天资有优劣之分，区别了谁是骗子、谁是呆子。”
※ ※ ※
“确定她在扬州？”
夕暮柳岸旁，一名风尘仆仆的男子无视奉上前的茶水，开口便问。
恭立在他身边的六名男子肯定地点头应道：
“表小姐确已进城，少主若想立即找去，属下立刻备马——”
男子沉吟了下，道：
“不急。丐帮的事，如何了？”诸多江湖事沾惹得扬州势必得成为是非之地，让他心底有无限担忧。
“丐帮的扬州分舵教人给挑了，三十口人无一幸免。三日前，寒江派的五名帮众疑似中了“欺雪毒”。”
“元教的毒？！苗疆的人也来扬州了，为何？”原本沉着的男子也禁不住动容以对。
“他们已有二十年未涉及中原，更无听闻被谁得罪，他们这次意欲为何？”
诡谲莫测的元教统治着苗疆，绝不容许外人干犯分毫，也不轻易劳师动众地远征他方。偏安于苗疆一带，擅用毒。百年来未曾让外人有探知一分的机会；曾经夸口欲前去一探以扬名江湖的人，从没有回来过的。百年来皆如此，功夫不济的，大半毁于苗疆险恶且瘴气丛生的地形中；功夫好的，不见得找得到元教的所在地。有没有人闯进去过，世人不知，倒是没人回来过就是。久而久之，元教的神秘莫测，便成了令人又畏又敬又避而远之的调儿，而现下，元教的毒出现在扬州，代表着什么讯息？
“派人追查了吗？”
“已经吩咐下去了。”
男子想起另一件事：
“那秋冰原可有进城？”
“四日前进城，但属下无法追查到他的落脚处。”
“他意欲为何呢？”独自沉吟，经月累积的忧心在眉间刻划出一条笔直的纹路，使得他向来俊朗出色的面容偏向愁郁。
“少主，属下以为，扬州即将成是非之地，不该让表小姐受到惊吓，更甚者让敌人知晓表小姐在此就大大危险了，若挟她以制肘我等，咱们便万般施展不开了。”
“我明白。”男子叹了口气：“给了她两个月的时间，她的气也该消了。想必吃了不少苦头，也知晓了世道的险恶了吧！”真是舍不得，但倘若锁她于重楼中，想必会更糟吧。
小表妹呀！身为江湖人有太多的不得已，太多的不可不为，但愿你这一趟出走，可以明白，进而体谅……心中暗自低语，跨上了下属牵来的骏马，领先驰行而去，驰向波涛暗涌的中心，江湖人的宿命。
扬州城的暮色正浓……
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第四章
姬向晚发现自己似乎是个很没主见的人。以前养在深闺，与长辈应对，与表兄谈书论辞，都被称赞着举止有度、进退得体，甚至前来教授她妇德之学的王大姑也频频说她学得又快又好，更是举一反三，将来必定是个卓绝的主母，不会轻易让伴妇给左右了持家之权。因此她一直以为她够自主，也够坚定……但是，庸庸碌碌了数日下来，她发现自己不是意志坚定的人。
或者换个方式来说，再怎么坚定的人，也会在湛无拘的缠磨下，再也不知“坚持”
为何物。
会不会是银两被抓的关系呢？身无分文的她，再也不知该如何对他严辞以对；更何况，对他斥喝任何难听的话也没有用。原本她以为当她再也不是他口中的“饭主”之后，没有利用价值之下，必定会顺遂了她分道扬镳的心愿。但并不，他硬拉着她权充起小贩，煞有其事地卖起粗食来。这要是传回爹娘耳中，她还有脸做人吗？一个闺女扮起男装拋头露面已是不该，更别说当起贩夫走卒沿街吆喝了。
好羞人……
“来喔！来喔！好吃的荷包白饭，独门秘方，香传千里，姑娘吃了肤白似雪、美丽十倍；公子爷吃了疏筋活血、解毒清肺。还有咱的杏仁茶，一解渴、二舒心、三如春雷惊蛰起、四解愁眉、五勾唇边、六六大顺旺手气，恭喜发财，银子缠腰数百袋，杏仁茶再一盏来……”吆喝出心得，湛无拘愈念愈顺口，七拼八凑出顺口溜，清亮的声音加上讨喜含笑的娃儿脸，数日来客人只多不少。
没见过这种为了赚两三文钱谄媚至此的人。逢男客直呼大老板，逢女客便唤美姑娘、俏大婶的，让每个来此光顾的苦力、凡妇们皆笑着离开。连在附近摆摊的小贩们也时常过来喝茶买荷包饭，甚至与湛无拘称兄道弟了起来。
“湛老弟，瞧你性子这么外放，怎么你家小弟反而连见人也羞？”对面卖童玩的老江一边吃着荷叶白饭，一边好奇地问着。
湛无拘舀了一碗否仁茶到老江手上，回身看了下闷在一角顾炉火的姬向晚：
“她呀，怕生嘛。不过厨艺还真没话说，要不是借住在寺里，不方便煮荤食，她还有几手绝活哩。瞧，光是荷包白饭这种看似简单的东西，可不是人人做得出香喷喷的味道呢！”
“是呀，是呀，我家婆娘还直要我问你们讨教秘方哩。”老江笑着又接过一份荷包饭。打量着姬向晚的侧脸，忍不住道:“哎！长得实在俊俏，莫怪天天有年轻姑娘在这边走来走去。”
湛无拘不以为然道：
“她们是在看我啦！”摆出个最帅的姿势，对老江拋了个媚眼。
“少自吹自擂了，真是马不知脸长。”跟着娘亲出来买菜的阿华娇蛮地轻呼了声。
一双眼滴溜溜地转在姬向晚身上。
湛无拘挥挥手。
“马之所以不知脸长是因为它的脸根本不长。今儿个要买几份荷包饭呀，阿华美女？”
阿华不理他，径自娇呼着缩在后面的姬向晚：
“小哥，帮我包一份荷包饭。”
姬向晚暗自抖着鸡皮吃瘩，硬是来个装咙作哑。
湛无拘包了一份给阿华道：
“别妄想了，我家小弟还没到迷恋女色的年纪，你叫上一百次也没用。”
“真是不解风情。”阿华跺跺脚，再依恋地看了两眼，发现蹲在灶边的俊俏小哥当真依然不为所动，只好走人了，明日再来努力不懈。
老江放下了饭钱，正想回去自己的摊子工作，不料几匹横行的快马差点没将他踩成肉泥；要不是湛无拘拉得快，老江若是没被给踩死，也会被鞭子挥出见骨的血痕。他整个人几乎是被拉扯坐上摊子，才免去一场灾难。
“没事吧？”湛无拘望向那些狂笑而去的人，微撇了唇角，将老江拍回神。
“啧！又是那些人！”老江惊魂未定地低咒。
“怎么？你认得？”
“他们是扬州四虎，横行乡里不说，更是四处找人打架想出名。上个月招摇着说要去虔州挑鬼帮，我们还巴望着他们就这么给杀了哩，没想到老天不长眼。我看那鬼帮是被洗劫一空了。”老江在扬州讨营生二十多年，加上与说书的混得熟透，江湖事风闻了不少。
湛无拘掏掏耳朵：
“是我太孤陋寡闻还是怎的？我没听过扬州四虎，也不知道鬼帮是何方神圣。说来给小弟长个见识如何？”
“其实当真要算起来，这些人只是江湖上上不了台面的货色，但哪一个没没无闻的江湖人不是这么开始的呢？每年的武林大会没他们参与的分，挑高手过招出名，别给人打死就万幸了，只能互相找些小角色厮杀，顺便劫些银两过日子。”
姬向晚忍不住被吸引了过来，好奇地问：
“为什么要劫人银两呢？”
老江不屑道：
“你们看那些江湖人高来高去，每天不是忙着练功，就是找人打杀，谁听说过这些人在工作的？除了自家有产业的大帮派、大世家之外，其它独行侠，或扬州四虎这类的人，不是找贼领赏银，便是洗劫被他们打败的人了。端看他们自诩是大侠或恶霸了。”
湛无拘恍然大悟道：
“对嘛，我就一直在猜这些江湖人身上是不是都有一个聚宝盆，否则镇日游手好闲，银子能打哪来？原来是这样呀。”
由于老江的摊子来了几名客人，他忙着回去招呼，没空说书，留下各自沉思的两人。
姬向晚低头看着摊子，想着自己数日来努力的工作，就为了赚取几两银子的利润，虽辛苦，但脚踏实地。再想到表哥闯荡江湖五、六年来，将逐渐家道中落的方家领入了另一番兴盛的局面。
方家原本与姬家相同是收租的地主，称不上大富大贵，总也算有佣仆可使唤的康裕人家。然而才五、六年的时间，已是不同局面了，如今浮望山庄成了济南第一名庄，产业遍布水陆运输、钱庄镖局，养了一批拳师壮大其阵容，连官府也要敬上三分；财富、势力累积之神速，教人瞠目。再也不是姬家可比拟的大户人家。
这些光鲜亮丽的表象，是怎么形成的呢？莫非也是从见不得光的打劫开始？
不……可能吧？！毕竟表哥是人人称道的少年侠客，岂会以不入流的手段赚取财富？
应该还有别的方式来壮大自己吧？但……怎么样的“壮大”法呢？
“你做什么一脸沉重？”湛无拘研究她表情好久了。
她忙低垂下脸，不想回答。
“今天卖得也差不多了，晚上咱们找乐子去。”
“别找我，我只想早点歇息。”他每晚总会失踪一段时间，直到她昏昏欲睡时才归门。不愿深想自己为何夜夜等到他归来才能放心沉睡，或许是人生地不熟的关系吧。但那不表示她愿意陪他夜游。
“小姬，别这样嘛！今晚肯定有好玩的，所以找才找你看热闹呀！”湛无拘又施展着他的无敌缠功。
姬向晚见有一名男子站定在摊子前，为了躲开湛无拘无所不在的磨功，她破例地招呼客人。
“请问客倌要些什么？”