“啊，你们到了！请进。”他退到一旁，扬手让她们主仆俩并行。
她越过他时，身上那股淡雅的香气又轻轻拂过他感官，让他冷不防又一阵目眩神迷，全凭本能地紧跟她的脚步，贪婪地呼吸着那淡而飘忽的香气，哪还记得方才满腔想着的大事——如何使她放弃购买恬静居。
不该这么着的，他知道。可他无法阻止自己这样做，为着他从来没机会真实领受的……思念，是那样连来处也寻不着的渴盼哪……他甚至从来不曾找到这种香味，直到她出现，教他怎么遏止得了？！
“这幢宅子的来历为何？祝公子可以说说吗？”她边走边问道。
“自是可以。”他在后头应着。
一跨进大门，放眼望去是一片照顾得相当美丽的草皮，一条五尺宽的青石板路开在草皮正中间，将草皮隔成两块等大的绿毯。而石板路笔直通往正厅的大门，是相当四平八稳的格局。
草皮上三三两两摆置着奇石造景，奇石周围又栽了几株矮丛与各色小花，很有一番随性活泼的趣味，春阳艳艳，虽少了遮荫处，但视觉上的感受却是舒适宜人的。
今日特别热，祝则尧挥去额头上的汗水，见娄小姐主仆俩停住步伐等他，他赶忙提振精神跟上她们，不再落在后头偷偷嗅闻她身上的香味。
“如果不急着看宅子的话，我们不妨先到后院的一处凉亭稍事休息、歇凉。在下可以向小姐说说这恬静居的来历，包括之所以会有鬼屋之说的来由。”他笑。无视宝心的瞪视，硬是走到娄恬的右方与她比肩，用自己身高的优势，将宝心给挤开了去。
宝心不好在小姐面前发作，只好忿忿然地走到左侧扶持。娄恬初时不以为意，直到发现了自己的身子被他高大的身影给笼罩住，遮去了泰半日光，不再感觉到燥热后，方才理解他这举措的动机——他给她遮阳呢。
真是个体贴的人！
娄恬抬头看了他一眼，好一个凑巧，竟是遇到了他正在偷觑她的当口！
隔着半透明白纱，他的眼与她的眼在朦胧中相迎对上，俱是一怔，都忘了要移开。
呀！他在偷看她哪……她心里想，觉得有些不好意思。
怎怎……怎么又看向她了？而且、而且还被发现……这这这尴尬了。
然后——“咳！”他有些狼狈地佯咳一声，趁机别开眼，装作方才只是不小心眼珠子在乱转时，刚好转到她身上，如此，而已。
“凉亭到了，快些进去，日头毒得紧。”他指着不远处的桂月亭说着。
她看过去，白色的凉亭，巧立在十来棵桂树的中央，承接了所有林荫，光是看着，便觉得浑身漫拥一股透心的凉爽，所有暑气都消失不见了。
“真好的地方。咱快些进去。”娄恬轻道，与侍女一同快步迈将过去。
祝则尧跟在后头，她的称赞，让他与有荣焉兼之心有戚戚焉地点头笑着……但笑没多久，一片乌云飞来让他满脸黑。
搞什么！她愈钟意恬静居，也就表示他的麻烦愈是大了，自己是在乐个什么劲儿呀！
傻蛋！
他今日是怎么了？净是荒腔走板的失常！
甩甩头！又甩甩头！
一定是太热的关系，他一定得振作，别再发傻了！
“祝公子？”凉亭那头传来柔雅好听得宛若天籁的声音。
所有的自我训诫当下飞到九霄云外——
“来了！”他扬声应着。
阻止不了自己疾奔过去的双腿，犹知无法阻止自己的心别跳得这般急迫。
这是怎么了？他不知道。
只知道，她在那里，而他只能往有她的地方奔去。
这没有道理！
可现下，谁又管他什么道理不道理？！
他想，这是没关系的吧！毕竟她只是他生命中一个美丽的过客，不会停留的，若他有什么失常，也不过就是作了一场傻傻的梦罢了。
没关系的，现下这样是没关系的，不是吗？
他跑向她。
一场美丽得太过奢侈的梦。
第三章
他说，“恬静居”落成于二十三年前。第一任主人姓田，是从京城告老还乡的官员，虽然退休了，但亲族里还有不少人在当官，很是具地位威望。
“恬静居”就是田姓大老爷筹划数年，广征各地名工巧匠耗资费时打造出来的华美宅第。
它不是永昌城最大的宅子，但是其精美雅致之绝伦，却是无人能出其右。
这宅子不仅让田大爷大大出了锋头、面子里子十足，更教当时参与兴建的所有人——上从设计的匠师，下至砌砖粉墙的工人，全都炙手可热人人争抢！每一户打算大兴土木的人家，莫不捧着大把银子要求这些工匠来帮他们兴建宅子，甚至还传出曾经为了抢人而抢到拳脚相向的地步。
可这费了如此多心血才盖成的恬静居，田家人却只住了一年就搬走了。不仅搬离永昌城，更是仓促地把价值上万两的华美宅子随便减了三成出售，只求迅速脱手。
这诡异的情况在当时自是引起一阵议论纷纷，每个人都在猜测其原因。
自然，但凡传言、谣言、流言等等，都不会有好听的。
——听说，田家人自从住进恬静居之后，不仅诸事不顺，还不太平安呢。
——还听说，田老爷那闺女儿呀，给房子冲煞着了，据说是先疯后病才香消玉殒的呢。
——哎！不是不是！那田家小姐听说是给男人下邪咒，好好的清清白白、美丽温柔的姑娘家，就这么被糟蹋凌辱，清醒之后因承受不住这可怕的结果，于是在闺房里投缳自尽啦。
——总之，那田家千金在恬静居里枉死，是千真万确的事实，所以才会闹鬼呗！人说入土为安，可听说那田家怕家风蒙羞，一心想遮掩掉这件丑事，就把那可怜的闺女草草埋在后园里，连个墓碑都没有呢。
“传言很多样，在下能提供的，是一般永昌城人人知晓的部分。若小姐决定在永昌城住下，日后定能听到更多有趣的。”
白天他以这句话做为结语，然后就因为一位小门童急急来报他们的老板即刻要见到祝则尧，祝则尧闻言赶忙向她告罪，改订了明日之约，便走了。游恬静居的行程因而匆匆结束，稀奇的乡间佚闻也就听到此为止。
光这样，很够了。
传言听愈多只会愈不堪，对事实的拼凑却无一点帮助。娄恬并不想去打探更多这方面的消息。总之，知道恬静居是怎么被传为鬼屋的原由就好了。
用完晚膳之后，娄恬站在桌案前绘图；由于刚沐浴完，一头乌亮长发如飞瀑般在身后披泻而下，还微微湿着。
两个丫鬟在一边忙着浆洗衣服、熏香，为她准备明日可能穿用得着的衣物。
气氛安静目宁馨，直到丽人终于忍耐不住地开口——
小姐，如果那宅子里真死过人，你还要买吗？”
“怎么？你怕了？”娄恬笑问。
丽人抱着衣服走过来。
“不是这样说啦！可是——”
“你不是对那些鬼鬼怪怪的传说向来嗤之以鼻的吗？这会儿居然教这些流言给吓着了。”娄话谈笑着，螓首没抬起，正专注帮笔下那朵芙蓉晕染出渐层的色调。
“如果是空穴来风的东西，当然不怕啦！而奴婢也不是真怕那个什么千金小姐的亡魂。只是呀，小姐，一间宅子死过人总是晦气，更别说是枉死的了，多骇人呀！真住进去了，心里怪别扭的不是？何苦嘛！据说尸骨还埋在恬静居里头呢，可不吓人极了吗？
好好的宅子当下成了坟场。”
“别乱说，绘声绘影的，没的事也要变成有了。一切都还只是‘听说’，你别瞎操心。”搁下笔，她歪头看着画作。
宝心走过来，也是不大赞同的神色。
“小姐，这种事不能往‘没事’上头去想着侥幸，该想的是‘万一有’该知何是好才对呀！”
“就是！就是！”丽人点头如捣葱。她在口才上没妹妹的擅说道理，只能用力助阵。
“来，拈起来我看看。”娄恬顺手招来离她最近的丽人，让她将画纸拿立着，好仔细瞧瞧整体看起来的感觉。
丽人乖乖拈着画纸摊在小姐前方三尺处，问道：“小姐，你还是非买恬静居不可吗？”她可不希望哪天真在院子里挖出可怕的白骨呀！
“恬静居是我们目前看过最好的一幢宅子了。”倒不是说非买不可，不过若是为了这样的传言而放弃恬静居，着实可笑了些。
“反正我们原先就没打算在永昌城定居的嘛！咱继续往南走，定会看到更好的宅子的。小姐记得不？三年前你与大小姐一同南游风遥城，风遥城繁华热闹又有文化，多是才子佳人的故事。原本那儿才是我们打定主意要定居的地方啊！当时小姐也称赞那儿的宅子建得十分有特色，住起来又舒适的。”宝心说着。
“对呀，小姐，我们起先不是打算在永昌城游玩几日而已吗？你明明跟大小姐说要去风遥城住的。可我们却一直在永昌城停留，然后一见这人人不敢买的恬静居，你偏生没个忌讳，就是想买的模样。当然买下来当别业是没啥要紧啦，可……”
“得画一只蝶。”娄恬喃喃道，不然整幅画都是死呆的。“来，放回桌上。宝心，磨墨。”
完全没有听进去的样子。唉！
“是。”两名丫鬟无奈应道。看来小姐心里已有定见，谁也别想动摇她了。
娄恬笑看姊妹俩一腔的哀怨，慢条斯理地提笔沾墨，终于好心给了一些回应——
“我从无意到风遥城定居。当时对姊姊那么说，实属不得已。”
丽人与宝心同时一愣，宝心毕竟较为灵慧，很快想通——
“小姐是想——永远不再与候爷府有所连系，才对大小姐说谎，是吗？”
娄恬脸上的笑意被一抹萧索覆盖，美丽的面孔上有淡淡的苍白。想画蝶的，却迟迟无法挥就，任由吸啜了饱满墨汁的笔尖跌落下一滴黑液，破碎在白色宣纸上，将她一整晚的工夫，都给毁个殆尽。
“小姐……”两名丫鬟嗫嚅叫着。
“啊！坏了——”娄恬只是轻呼。看了一下，知道修补不回来，于是道：“拿去丢了吧。”
“是。”她们不敢多言，默默接过画，迳自做事去了。
娄恬走到窗边，对着外头的天空出神。
今夜无星又无月，暗淡的，昏朦的，天地皆茫然，犹知她无着无际的心，看不到光亮的来处。
未来，将会是怎么样呢？
她不知道。
而，就算知道又如何？
又如何呢……
※※※
同样的夜，厚厚的云层遮蔽了星月，外头一片乌漆抹黑。
书房里两盏油灯燃在案上助明，一抹年轻颐长的身躯伏在桌案中央振笔疾书，熬夜办公。
祝老爷总是交付给祝则尧太过繁重的工作，所以这样挑灯夜战的情况，三两天便会来上一回。
如果不是因为那娄小姐的事延误了他今日的工作安排，现下的他，该是手执一本睡前闲书，舒服地等睡意袭来了。
手中赶着的是明日一大早叔父就要看的帐本，脚边左右两侧堆得半天高的是一箱一箱的银两，他必须逐一核对清点。实际银两的数儿，与帐上记录的，丝毫差错也不能有。除了数字必须详实之外，细目也不能弄混。
分门别类，项目多而杂。
出租土地的收入、田租的收入、十来间商号的营收、靠行的贴银等林林总总……进来的银两共分作八十二种归类。
再扣掉支出去的——有投资千两万两的大项，也有打赏门房仆厮的一两半银的芝麻小项，共一百六十九件。
这么繁重的帐事，找五个计帐的来做，也得花上一整天的时间。可祝老爷在下午交办他之后，便吩咐他即刻得赶出来，明日一早就要看了；接着中午便要招来所有商号伙计开月会论功行赏，完全耽搁不得。
祝老爷是急性子的，也向来痛恨办事不力的人，他手下的所有人一一包括他三个儿子，从来不敢延误一丁点他亲自交办的公事；若延误了，其后果是很可怕的，将会被老爷子很严厉地操劳到连出声哀呼的力气也不会有。
祝则尧连续忙了两个时辰，直到手酸眼涩腰脊僵硬，才强迫自己停下来休息，起身倒茶解渴时，差点不小心给一地的银两绊着。
叔父一向谨慎，这种必须亲手碰触银子的工作，到了最后清点收柜的步骤，他老人家从来就只肯让他或三位堂弟做，绝不假手于外人。
“咦？则尧，还在忙？”书房的门突然被推开，进来的是与他同年的堂弟祝大光。
“欸。”祝则尧点头，笑了笑。