鱼与熊掌哪……多么千古艰难的抉择，唉！
许久许久之后，有人以着隐隐带恨的口吻道：
“长得好看也没用！他母亲是窑子出身，父母没煤没聘的，就苟合生下他，听说当年还是祝志靖对那可怜的窑姐儿骗财又骗色的，卷了那窑姐儿的皮肉钱上京去赶考，结果在半路上就病殁了。总之呀，他这样人人知道的不光彩身世，谁敢把闺女嫁他？我看他是打光棍定了。”
俊美的男儿，若不能为己所有，就该单身到底才是。她们是这么想着的。几个夫人点头。得不到，就晾着吧，大家都没份。
“知果祝大爷的财产有他一份的话，也许可能还有人愿意委身于他。不过我看来，他在祝家的地位就跟佣人差不多，是没他的份了。”
“可娶不到好人家闺女儿，他还是可以去买一个呀！就算他没钱买好了，他可以学他父亲当年那般，拐一个窑姐儿回来嘛！”有人认为祝则尧不会单身一辈子。
“那也得是祝老爷不在了才成。你们别忘了，祝老爷是不允许自家子弟出入风月场所的。能进祝家门的，非得是身家清白才成。”
这一点，大家也是明白的。
先前主张祝则尧必须单身的年轻夫人得意地说道：
“那就是了。祝则尧娶不到妻子，没有人会得到他。”
有一个五十多岁的夫人突然一叹——
“想当年那祝志靖可也是一名斯文俊公子呢，全城多少女人总想尽办法要偷看他，也不管他家里一穷二日的，天天只想着他会不会请媒人来家里提亲……哪想到他身后会留下这样的败名？”
接下来的话题全是祝家的今昔对比，以及对过往的感叹，一时之间也没空招呼娄恬，对娄恬的身世暂时的失去兴趣，让娄恬得以静静倾听这些关干祝则尧的种种……原来，关于他的身世的传言是这样的。这些，是真的吗？
虽然尚无头绪，可娄恬直觉有些不对劲。她有预感，假若昨日她愿意听完祝则尧对他自己身世的形容，也不会跟这个有什么两样的。
旁人说的、事件相关人说的，若都是一致，没任何出入，那就太奇怪了。
他……是想隐藏什么？或保护什么吗？
真相，会是更加不堪吗？
如果她能明白恬静居对祝则尧的意义，那一切的谜团也许就能抽丝剥茧找到线索—
一解开了。
她有知道的一天吗？
而她与……他以后会怎样呢？
一朵滚着红边的白雪牡丹从花瓶上悄悄跌落进一池流动的清水里，载浮载沉的，与流水缠成一气，旋转得多么美丽……
※※※
“我们到恬静居。”总算挨到花宴结束，又是金乌西坠时分，娄恬对宝心这么说着。
“可是小姐……已经黄昏了哪……”这么晚去那里不太好吧？宝心心中毛毛的。
“去看看吧，无妨的”娄恬口气温和而坚定。
宝心哪还敢说什么，只好将马车往恬静居的方向驶去了。她只能驱马走快些，不要天都墨透了才抵达那儿，千万别“有幸”目睹到什么平常人“无福”看到的异象才好。
她才没丽人的愚胆，天不怕、地不怕的傻乎乎。
很快地来到恬静居，可天色也昏暗了
“小姐，守门的那个小厮不在呢！”宝心跳下马车，四下没看到人。
“门锁着吗？”娄恬在马车里问。
宝心过去看着，大门是锁住了没错，她再试了试左右的两道偏门……
“啊，小姐，左边这道门没锁牢，合上的如意锁只扣住了一边的门不，好粗心的小厮，这样锁门法。”随手拿了根竹签将锁心打开，想说等会儿好心些替他们把门给锁好。
宝心走到马车边扶小姐下来，娄恬道：
“你留着看守马车，我进去走走。”
“这怎么行！小姐，你等等，我把马车驾到转角那间客栈寄放，一下子就回来了，你可别先进去哪！”宝心紧张地比着转角数丈远的一间小茶铺，马上驾车过去了。
娄恬隔着白纱看着她的慌张，笑了笑，多少有点反省自己实在是个任性的主子，若宝心日后未老先白头，一定是她这主子的错。
好，反省完毕，她就——先进去了。
偏门被“呷呀”的推开，天色已快要全暗了，景物看得并不清楚，若近一些的倒还成。她从容地沿着回廊走，很快地就要走到中庭，已经可以看到相思树了……
“小姐！”宝心惊慌地叫着，在门口见不到人，急得施展轻功飞纵进来，一下子跳到主子面前。
“急什么呢，真吓人。”娄恬拍了拍心口。
“说好等奴婢的！”宝心低声咕哝出不满“里头这么黑，要点灯才看得到呀！我们先点灯吧。”她手里拎着一只老旧的白灯笼，是临时跟茶铺买来的，看起来实在很不堪使用的样子，但临时也只找得到这个了。
“小姐，你等奴婢一会儿，别先走喔。”
娄恬点头，就依在廊柱边，一身白衣在夜风吹拂下飘然若仙。风大，宝心一直点不着火，好找个风吹不到的地方蹲下来点火，啪啦啪啦啪啦的，打火石努力中。
同一个时间，有个鬼祟的人影也发现恬静居竟有一扇门没关好……听说里面有很多值钱的摆饰呢……嘻嘻贼笑，见左右没人，便一闪身窜了进来。
虽然很英勇地进入这永昌城有名的鬼宅，但他走一步，顿三下，抖五下，走了老半天还在离大门口不远的地方磨磨蹭蹭，嘴里喃喃念着：
“哼！我柯老三烂命一条，只怕没钱翻本，不怕什么鬼不鬼的！反正……反正也只是个女鬼。女人嘛，有什么力气？若真敢出来吓大爷我，当心大爷一火大，管她鬼不鬼的，先奸了再说——”壮胆的恫吓之词突然给冻住了！
嘎吱……
一阵风吹过，柯老三身后半掩的门板缓缓地摇过来一声“嘎吱”，又扬回去一声“嘎吱”
“是风，只，只，只是风，不要怕……”他这么告诉自己，却没胆回头看，当另一阵风又拂过来时，他唯一的动作是——拼命向前跑！
“呼呼呼！”总算远离了那扇动个不停的门，柯老三抱着一根廊柱猛啃。“他奶奶的，没事自己吓自己！想也知道天才刚晚，哪来的鬼？算了，不管它，赶快搜括一些值钱的东西走人才是正事……吓！”再度的，声音又无端地卡在喉咙！
有……有人……是，是真的人吗？穿白衣的女人……在在在……相思林的另一端！
不，不，不会吧？是不是他把什么布幔错看成了一个人……呢？
！
柯老三两颗眼珠子差点瞪凸出来，一只污黑的手千斤重般地抬起，想揉眼的，却因为手抖个不停，手指直直往眼里插去——
拇指与中指分戳左右两眼！
“哎哟！”柯老三眼泪直流地捣住双眼又压又揉的！他的视线一下子模糊不己，等眼泪不流了，他再壮起胆，勉力看过去，很好，什么也没有！什么也没有嘛，方才他眼花了——吓！有鬼火！
不仅白衣女鬼又出现了，这次又多了鬼火！闪闪烁烁、明明灭灭的……
“喀……”他想尖叫！想狂号！想昏倒！可是此刻他却像被一只无形的手指掐住颈子一般，只能发出喀喀喀的气音，双眼大张地看着远处的鬼，完全无计可施……
真的有鬼！恬静居真的是幢鬼屋！那鬼、那鬼……在飘！跟着鬼火飘！
双腿立即瘫软如泥，裤裆下方更是一片湿臭！柯老三瘫坐在地上，栏杆的高度遮住了他的视线，老天垂怜，教他可以不必再看到鬼迹……
然后，他终于幸运地昏厥过去了！
“小姐，好象有声音……”宝心陪小姐逛完一圈了，全身已经寒毛直竖了，现在又依稀听到回廊对面像是有什么声响——那可不是风声，她很肯定，教她心里怎能不怕呢？
加上手上这盏灯，老点不着，就算点着了也随时会灭掉，妆点得这气氛多吓人呀。“我们回去吧，小姐。”
娄恬叹了口气，没瞧见什么，也没感受到什么不对劲的气息，心里微微的黯然，她想见的。并非传说中的鬼，而是……他，她以为这里对他有特别的意义，心情不好时，会想来这里寻求某种慰藉……想来她是猜错了。
“好吧，我们回去。”
宝心松了一口气，赶忙搀扶着小姐往前门的方向走去。由干灯光太暗，夜色太黑，娄恬一个不当心，衣袖便给栏杆上斜出的一根木桩给勾住了。随着细微的裂帛声起，一片白纱便脱离了袖子。
“啊！”宝心伸手要抓，但那白纱早被夜风吹远去了，吹到一豆灯火照不到的暗处……
“走吧，那片纱就随它去吧。”娄恬说着。
“哦，是。”宝心乐于从命，一点也不想在这儿多待。
很快的，主仆俩从前门离开了。
宝心还很好心地给恬静成的侧门仔细上好锁才走。
※※※
娄恬并没有猜错，祝则尧确实来到了恬静居。她唯一猜错的是时间，他是在深夜来到的。
祝则尧将座骑系在宅子后方的一棵老榕树上，脚步微浮，身上淡淡的酒味，他被二堂兄祝大飞灌了不少酒，好不容易挨到祝大飞醉倒了，才得以脱身。
税大飞就是这样，总认为天大的烦闷鸟事，都可以经由喝酒这行为得到升华，百忧皆解。见他今日精神不大好，不由分说拖着他往酒楼跑，就这么过了一个下午与大半黑夜。
幸好祝则尧闪过了祝大飞多次的强灌，出把大部份的酒往地上偷倒去，否则他现下若没醉昏过去，恐怕也歪歪倒倒地抵达不了恬静居。
只是一点薄醺，不妨的，就跟每次见到娄恬时的感受相同，都是醺醺然的欲醉，不过哪……娄恬可人太多了，他是为她醉溺失魂也无悔的……
娄恬呀！他多想见她，又多怕见她呀！
气微沉，轻身一纵，整个人已飞过了高墙，稳稳站立在恬静居后园里边，似是不允许自己再去想那些他不该想的事，他不敢停下脚步，快速往中庭走去，目标是相思树，只有那里可以让他得回平静，可以让他抛开所有杂思——
有人！
气若游丝的低吟声从右边回廊一处传出，他眉一凝，身随意动，已然飞身过去。方落定，就见地上倒着一个矮胖的中年男子，正想仔细看看他是谁时，地上那个呻吟不休又浑身抽搐的人突然双眼暴张直直瞪住了祝则尧，然后惨嚎一声：“鬼——呀！”
“是你？柯老三。”祝则尧认出了他是城里不学无术，老往赌坊里醉生梦死的无赖，也是个偷窃惯犯。“你进来这里想做什么？！”
可怜那被吓坏的柯老三哪还认得出眼前的祝则尧是活生生的人？他一迳地趴在地上求饶：“啊……啊啊……这位女鬼——不不不，这位仙姑！请饶了有眼无珠的柯老三吧！
我下次再也不取了——”
祝则尧一把捞住柯老三的衣襟，将他抓起来。
“柯老三！”
“哇哇哇哇……不要杀我！不要！”
“啪！啪！”两记清响像寂夜里乍然轰出的两道火炮。
祝则尧见他已经吓得神智不清，又摇不醒他，于是重重地打了他两记耳刮子。就算无法打醒他，至少可以打晕他，别让他再这么鬼哭神号下去。
经此重击，柯老三除了得到一张的肿得像猪头的脸之外，总算也清醒过来了。
“哎哟，痛死人了……呀！你你……祝则尧”捧颊喊痛的柯老三一见到来人，真恨不得即刻又昏死过去地。潜入人家产业里被抓到，跟见鬼一样的悲惨哪！
“你怎么进来的？想做什么？”祝则尧冷肃地问，身上满布的戾锐之气，是平日见不着的，任谁看了都忍不住要腿软。
所以柯老三的腿当然就又软了下来，全身乏力，就这么挂在祝则尧的手掌上。若一路挂成了风干人肉，想来也不是太稀奇的事。
“还不说！”祝则尧怒喝。
“我我我……什么都来不及做！就，就见到鬼了！这里真的有鬼！一个白衣女鬼！
我是从你们没关好的偏门进来的……要，要不是你们没有把门关好，我也不会进来……
天啊！天啊！我见鬼了……”抖个不停的手指乱挥着相思树的方向：“就在那一边，鬼火……白衣……飘来飘去的鬼……就在那边！”
有鬼？今天？不，不可能！今天不可能有鬼！
祝则尧一把丢开柯老三，单手往栏杆上一撞，俐落越到庭院里，黑暗阻隔下了他搜寻的眼光，他边走边看，无一遗漏，突然——
他目光倏地一顿，定在相思树的一处——缕白纱，挂在枝哑上，被夜风吹得在颤动……
一片根本不该存在的白纱！
他纵身一跃，抓了下来，还没仔细端详，就被那微渺而熟悉的香味轰得动弹不得！
这个味道……这个味道……
回廊那边，柯老三正欲偷偷跑走，此时不走，更待何时？他已经倒霉的见鬼了，若还被揍一顿又扭送官府，那不是太悲惨了吗？快溜……
“咿——”后衣领一紧，他整个人顿时又以未来风干人肉姿态挂在某人的手臂上随风晃荡。
“你说你是从偏门进来的？”祝则尧将他转过来问。
柯老三一张苦瓜检，乖乖应着：
“是呀，祝少爷，不然这么高的墙，谁爬得进来呀？何况大爷你也是知道的，围墙上还镶着铁勾，一搭上手就要废了啊，祝少爷”要平日，这人人瞧不起的杂种哪担得起他这么尊称？可现不，这个原本看起来风吹就会跑的祝则尧，竟然力大如牛到拎着他像拎着一片纸般的轻易，识时务者为俊杰，他柯老三还是罩子放亮些的好。
“走。”祝则尧拎着他往偏门的方向走去。