“听说日本的商店有协议保护，还不交税，逼得城里好多商铺做不下去了，就去闹事了，是不是出事了呀？”
“政府真的太无能了，难道不该保护民族商业吗？”
众说纷纭中，星意忽然看见前边的王念站了起来，脸色铁青，大步走出去了。
学生们聊了一会儿，也就各自看书温习了。毕竟来年春天就要参加考试，而大家都是冲着博和医校去的，作为国内最好的医学院，录取率低得吓人。当然，一旦录取之后，学生能够享受到最顶尖的医学类教学资源。教解剖课的先生也是博和毕业的，课间闲聊的时候，
他说起在博和的四年时间，为了让这批最优秀的学生将所有精力集中在学习上，学校甚至会有专人负责宿舍的整理清扫。每天一早，学生们被子都不用叠，直奔教室、实验室，到了晚上，不论学习到几点，都能去学生食堂享用消夜。这样的生活，自然是令这群预科生都十分向往。
星意写完了这几日的英文笔记，揉了揉脖子，恰好看见王念回来了。
他的表情平静得令人觉得有些不安，一坐下就开始收拾课本。立刻有人问：“喂，你请假回家吗？”
王念想了想，站起来说：“各位同学，我已经同郑先生谈过，现下定决心要退学。同学一场，志向不同，还是祝大家能考上心仪的学校。”
教室里一片鸦雀无声。
良久，星意才问：“你不学医了吗？”
王念的动作顿了顿：“学医有用吗？学医能救谁？救那些日本人吗？”他重重拍了下桌子，“我已经想明白了，这个世道，救人没用，国人是这里出了问题！”
他比画了一下自己的脑子，又低头理了理抽屉，最终还是没要那些医学书和笔记，起身就要离开。
“王念，那你打算做什么呢？”
“报社在招人，我要去那里应聘。”王念已经走到了教室门口，“如果可以，我希望自己可以做个说真话的人。”他顿了顿，又对那些注视着自己的同学说，“尽管前途茫茫，但也希望大家能达成所愿
。”
教室里又静默下来，不知过了多久，忽然有人开始轻轻鼓掌。鼓掌的声音越来越大。廖星意看着王念，忽然意识到这个年轻人眼眶有些发红，想来是在忍着哭。
星意和同学们一道在鼓掌，她和王念的交流并不多，却也晓得，他是真正喜欢学医的，家境颇为贫困，但是班级里每次考试，他都是前几名，可见平时极为刻苦用功。今天忽然决定放弃，并不是单单受到日本人的刺激，这个“学医并不能救国”的念头，想来在这个年轻人的脑海里，盘旋许久了吧。
正如自己绝不会放弃当医生的志向一样，星意对王念的决定满是赞叹。如果不是对这个已经满目疮痍的家国感到痛心，谁会甘心放弃追逐了一半的理想？
王念到底还是走了。
星意看着那个空着的桌子，忽然想到，王念说自己将来前途茫茫，可是自己呢？在座的每一个人呢？甚至，赵青羽呢？
这个国弱民贱的世道，每一个人，何尝不都是……前途茫茫？
第二折 锋芒初露
天气越来越萧索。
黄家姆妈已经把箱子里的夹袄都晒过了，棉袄也都找人重新翻了絮，一早就准备齐全了。离冬至那阵已经过去了一个多月，眼看着马上要过年了，学业反倒重了起来。许是因为马上要考试，各科目的老师们也开始加紧补课。星意回到家之后，每天都复习到深更半夜，心疼得黄妈想尽了法子给她补身体。
今天的课结束得早，同学们在校门口道别，星意走在路上，北风一阵比一阵紧，她忍不住伸手将围巾系好一些，低了低头，小半张脸都埋在了里头，顿时便觉得温暖了许多。
颍城最近的形势越发紧张，驻兵一日比一日增加，小道消息倒是渐渐不传了——因为明眼人都看得出来，颍军两大巨头顾岩均与徐伯雷之间的争斗，已经摆在了明面上，据说在部队驻扎的一线，两支嫡系军队已经起了冲突，战火一旦蔓延开，颍军内战便是板上钉钉的事了。无论如何，颍城此时还是平静的。
星意走到家门口，恰好遇到一辆黄包车停下来，车上跳下一个年轻人，仰头看了看门牌号，走上前要敲门。
“你找哪位？”
眼前高个子的年轻人一身黑色西服，外边是长款的黑色呢大衣，肤色很白，斯文英俊，打扮又非常洋派，这样站着便十分显眼。
“你好。请问廖家是住在这里吗？”年轻人彬彬有礼地问。
“你是
……”
“陆子洲。”年轻人摘下了小羊皮的手套，对星意伸出手，“廖诣航的同学。”
“你是我哥的同学？”星意一下子高兴起来，伸手同他握了握，笑盈盈地说，“陆大哥，你从国外回来吗？我哥最近还好吧？”
“你是谁？干吗和我家小姐拉拉扯扯的？”黄妈的声音忽然间插进来，“干吗呢这是！”
星意一直在新式学堂上课，握手早就是再正常不过的礼仪，可是对黄妈来说，有陌生男人握住小姑娘的手，简直就是在光天化日下占人便宜。
陆子洲怔住了，星意便自然地抽回了手，笑说：“姆妈，你别吓到人家，他是哥哥的同学。”
黄妈依旧用怀疑的眼光上下扫视他，半晌，才勉强说：“这位陆先生，请进来吧。”
“廖小姐，这封家书是你大哥托我转交的。”陆子洲拿出一封折叠整齐的信，“他过完年也该回国了。”
星意刚接过信封，有些半信半疑：“真的吗？可是大哥要学四年才能毕业啊……明年才第三年……”
陆子洲便忍不住笑了：“你大哥成绩十分优秀，只要明年初的答辩通过，就可以提前毕业了。具体的情况，他在信里说得很详细了。”顿了顿，他又说，“还有一份带给你的礼物。”
星意拆开，是一支派克钢笔，银白色的笔身，十分秀气。她的表情一下子生动起来，小心翼翼取出了笔身，唇角不自觉扬起来：“
呀，是钢笔呀！”她高兴地收起来，又说，“陆大哥，今天在我家吃饭吧。多谢你替我大哥送家书来。”
陆子洲倒也没怎么推辞：“回国到现在，还没好好吃一顿家常菜。只是辛苦黄妈妈了。”
既然知道了他是少爷的好友，又帮忙带了东西来，黄妈的脸色便好了许多，张罗着去买菜了。星意陪着陆子洲聊天，问到他今后的打算。
“《颍城日报》的总编和我联系，请我去报社工作。过两天就去上班了。”
“《颍城日报》？”星意一下子坐直了，“我有同学也在那里实习。”她的声音渐渐低落下去，“他弃医从文了。”
陆子洲抿了抿唇，见她欲言又止的样子：“怎么，你同学弃医从文，后悔了吗？”
星意想起之前有次同学聚会，王念说起过现在日报社被政府牢牢控制着，每一篇稿子都要送到上边审核，可见原先自己想的，实在太过天真了。
“也不是后悔。就是觉得，其实在日报社也挺不容易的。”星意有些感慨。
陆子洲意味深长地笑了笑：“城头变幻大王旗，世事一直在变，没准到了明天，一切又都不一样了呢。”
黄妈果然做了拿手好菜，陆子洲也没客气，连吃了三碗米饭，末了还说：“我就代诣航多吃一碗米饭了。”
黄妈被他哄得喜笑颜开，还要再给他盛一碗米饭。星意已经读完了大哥的信，好奇地问：“我大哥说已经
有些学校和他接洽，请他回来当老师。那他要去北平吗？”
一封信上能传递的消息毕竟有限，加上已经是一个多月前的，星意迫不及待地想要知道更多关于大哥的事。
“北平那边教育资源很有优势。”陆子洲放下了碗筷，“你大哥非常优秀，以他的成绩，他的导师也一直在劝他留校。”
“可我大哥一定会回来的。”星意十分肯定地说，“他说过要回来造铁路。”
兄妹俩连说话的语气都很相像，骨子里大概就带着执着天真的气质。陆子洲忍不住笑了笑：“以后我也在颍城，有什么要帮忙的尽管来找我。你大哥说了，他没回来之前，你就把我当大哥。”
星意落落大方地说了句“好啊”，她掏出怀表看看时间：“陆大哥，我送你出门吧。”她陪着陆子洲到了小巷口，因为是寒冬，天黑得越发早，陆子洲停下脚步：“你回去吧，时间也不早了，明天还要上学吧？”
星意脆生生地答应了，道了别正要离开，忽然听到有报童手里挥舞着报纸，大声叫嚷着：“特刊！特刊！”
她和陆子洲对视一眼，彼此都在眼中看到了惊愕。
这个点了，报社哪会出新的报纸？
“特刊！特刊！最新消息！少帅回来了！”报童还在大声嚷嚷，“少帅回到颍军！”
星意只觉得自己唇角的笑被寒风扫了扫，瞬间消失得无影无踪。她喊了那小报童过来，手冻得冰
凉，想要掏出铜板买张报纸，摸了半天，才想起来压根没带钱。
身边有人递了钱过来，买了张报纸，塞到星意手上：“这么关心时事啊？”
星意借着微弱的光线，扫了眼标题，勉强笑笑说：“我只是关心这里会不会打仗。”
陆子洲轻轻拍了拍她的肩膀，声音温润，安慰她：“放心吧，这里打不起来。”他的侧脸在明暗不定的光线中，似乎淡淡笑了笑，“既然叶楷正回来了，那更加打不起来了。”
星意回到家，仔仔细细地读报纸。
头条果然是关于颍军督军叶楷正的，新闻里简单提到了，前段时间叶楷正深居简出是因为去了北平，同中央政府就两江和颍军的重要决策进行磋商。此次陪同叶楷正坐专列从北平回来的政府要员是黄平大帅。
星意记得清清楚楚，前几日报纸上写的还是叶楷正在养病，不过两天，官方的消息却截然不同，可见颍军内部一定有了剧变。
“小姐，今晚还要温书吗？”黄妈催她回房间去休息，“我可去关门了啊。”
星意抢先跳起来：“姆妈你休息吧。我去！”
她拿着煤油灯走到门口，拿起靠在墙边的木栓，准备将门插上。街道上空无一人，只有一辆小汽车孤零零地停着。
星意便多看了两眼，那辆车的前大灯还亮着，两道光线激起了寒夜中无数的尘埃飞舞。车子里隐约有人坐着，想来是在等人，星意收回了
目光，关上了门。
驾驶座上，肖诚往后视镜看了一眼，低声说：“要关门了——要不要叫住廖小姐？”
叶楷正只是抬起了手，笔挺的身姿往后微微一靠，顿时陷入了彻底的阴影中，冷硬的唇角却带起一丝不自觉的笑意。
小车慢慢启动，驶入了前方空落落的街道。
翌日起床的时候，星意两只眼睛都是肿的。
黄妈给她端来早饭，有些心疼地看了两眼：“昨晚又熬夜了吧？”
星意还有些恍惚，就没接话。
“你这样下去可不行。”黄妈抱怨说，“我得跟老爷子说说，每天这么看书，眼睛都要瞎掉的呀。”
“我昨晚没看书。”星意回过神，才回答说，“姆妈，我没睡好。”
“哎哟，那也是看书看的。”黄妈更加心疼，“整天看些骷髅头，小姑娘吓都吓死了。”
星意闷闷不乐地拿调羹舀了点粥，昨晚一直在做噩梦。自从知晓了叶楷正平安回来、重掌大局，她就忍不住想起赵青羽。叶楷正去了北平，他也去了北平，是不是那个时候他就知道了行刺不成功，在准备第二次呢？而现在，叶楷正安然无恙，是不是意味着……他的计划失败了？
他是被抓了，还是……死了？
想到这里，她忍不住就想起昨晚做的那些梦，到底不敢再深想下去了，草草吃了两口就站起来说：“姆妈，我去上学了。”
到了学校，果然，同学们都在议论少帅忽然回到颍
军的事。
她默默听着，也没说话。
班级里没有了王念，顿时就没了以往小道消息的各种来源，大伙也只是胡乱猜测罢了。但是有一件事，却是明眼人都能瞧出来的——前段时间颍军派系之间的争斗结果渐渐明晰了，谁都没有赢，却已经被渔翁得利。
“看报纸了吗？北平那边派了黄平护送少帅回来。这态度已经很明显了吧？”
“颍军莫非是要被招安？”
低低的讨论声最终被郑先生进门的声音终止了。
先生是主讲药理课的，手里捧着一叠卷子进来，脸色十分不好看：“还有心思闲聊吗？”
教室里鸦雀无声。
郑先生将卷子摔在讲桌上，用带着浓重方言的语调说：“前日的考试这么简单，能得乙等的不过33人。你们还想考博和？”
37个年轻人都低下了头，有些忐忑。
“我来宣布成绩。”郑先生见到威慑到了这帮学生，满意地扶了扶眼镜，“最末等的18位同学……”
星意的座位是在教室中间，因为前边先生报的名单有些太长，她便有些恍惚，直到四面八方的目光都射过来，她才有些后知后觉地回过神，抬头愣愣地看着先生。
“喂，叫你呀，廖星意！”
星意连忙站起来去领卷子。周围还有窃窃私语的声音。
“故意的……第一名才要先生多念几遍名字。”