稍后，灵素把笔记本拿给华清看。
华老道的口水几乎淹了金山寺，连声问：“你从哪里得来的？这可都是很深奥的法术啊！”
灵素说：“一个陌生男人给的。”
华清嘟囔：“为什么我遇不到这么好的陌生人？”
他的女友苏醒苏大小姐在旁听了，冷笑：“即使你有心搭讪，人家也未必喜好男性。”
灵素强忍着笑。
华清摸摸头，说：“小沈，这东西先留我这，我看看里面有没有禁忌的东西。你不介意吧？”
“当然不！我没打算独享，你拿去看吧！”
苏醒凑过来问：“怎么样的陌生人？”
灵素笑道：“太暗了看不清，只知道声音很温柔动听。”
苏醒大有陶醉之意，弄得华清在旁边猛咳嗽。
灵素身边的朋友都渐渐成双成对，只有她还独身。也不是没有人追求，读书的时候就偶尔有男生跑到跟前自报姓名，想换得一杯红茶的时间。毕业联欢上，也有男同学带醉拉着她的手，诉尽衷肠。
但是他们都不是她要找的那个人。
一般人在感情上栽了跟头后，审美大都随之改变。可她偏偏还是只对那类温文儒雅的男人有特别好感。她骨子里渴望温情浪漫。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。爱情不需要轰轰烈烈，但是必须有高尚的格调。
灵素总说，自己这辈子是嫁不出去了。
冯晓冉渐渐开始赞同她：“女人有时候还是白痴一点比较幸福，比如像我。”
工作依旧枯燥。尖酸刻薄的女上司跳槽了，众人还未来得及额手欢呼，又调来的一个中年男人。
男人心眼狭小，简直小过纳米。周一开会，有不明情况的同事提了一个小小反对意见，次日就被调去现场监工，发配充军。而且穷讲究，咖啡一定要喝现磨的，一勺沙糖，两勺奶，饼干六块，需放在金边白胎薄瓷盘里端上来。
可是偏偏对灵素另眼相看，亲切地管她叫小素，从不挑剔她的工作。偶有犯错，也小而化之。有时乘人少，说话的时候就会靠近来，身上不知几天没换的衣服一股汗臭。
于是渐渐有谣言，内容不用多提，这种事在大都会里也并不稀奇。
喜欢灵素的人同情她，不喜欢的嫉妒中伤她。办公室这个小社会里，竞争异常激烈。灵素终始一言不发，仿佛发生的事同她丝毫关系都没有。
灵素送文件请男人签字，他说：“这里我看不明白，是什么意思？”
灵素便凑过去看。白纸黑字，条理清晰，并没有什么不妥。
正纳闷，一只热哄哄的手搭在了臀上。
灵素只觉得浑身寒毛都倒立了起来，她立刻挣脱开来。
男人一脸委琐的笑容，完全不把刚才的举动当回事。
灵素回到家，还觉得可以闻到那股混着汗臭的怪异香水味。她在浴室里冲了几遍才罢休。
怎么办？
生活艰难，日次还不是得硬着头皮去上工。
在茶水间外头听到女同事嚼舌根：“当然找她了，部门里就她最年轻漂亮，不找她找谁？”
“她怎么会看上那样的人？”
“名字清高，人就未必了。她一个孤女，无依无靠，攀上了他，还不像飞上了枝头？”
“他可是有老婆的人？”
“那又如何？这种女人还少吗？不过是趁年轻好多捞一笔罢了。你我要是也有这资本，未必比她做得差。”
七嘴八舌，不堪入耳的话多去了。灵素本来气得浑身发抖，满脸痛红，可是一想，也只有年轻漂亮的女孩子才有这样被中伤的可能，于是心里一宽，一笑了之。
只是她们说的也是一个让她头痛的问题。
不出两日，上司果真又把她单独叫到办公室。灵素留心到他落了锁。
男子故做亲密地笑道：“小素，我看了你的资料，你家人都不在人世了？”
若不是孤女，又怎能这样任人鱼肉？灵素冷笑。
“你工作表现那么好，怎么一直没有得到提升？”
灵素只说：“我才工作不久，需要时间。”
男人步步靠近，灵素步步后退。男人说：“小素，我很看好你。他们打算投标俪山花园，你可有兴趣？”
呵！好大的诱饵。
可是灵素冷静地说：“我资力太浅，担当不起。”
男子笑着把手伸过来：“别这么看不起自己……”
灵素身子一矮，灵活地躲过，退到另一边。
男子错愕了一下，反而变本加厉，直接逼过来，说：“小素，我来照顾你，不好吗？”
灵素面寒如霜，拒绝道：“不用！我完全可以照顾好自己！”
男子没了耐心，干脆伸手去抓她。手还没碰到他，突然觉得一阵巨痛传来，顿时惨叫起来。
灵素冷眼看他抱着手在地上打滚。男子痛了几秒，那感觉又突然消失得无影无踪。他惊慌恐惧地看着灵素，像见了鬼一样，往后缩去。
刚才还要非礼她，这下又像躲大麻风。
灵素冷笑，反身打开门。扑通跌进一个人，其余听壁角的同事见到败露，慌张散开。
灵素大步走回办公桌，略收拾了一下重要东西，扬长而去。
这份工是做不下去了。
是她把事想得太简单，还是把自己想得太坚强能干？
华灯初上的都市，高楼和霓虹灯点缀着暮色，整个城市化做一层层深深浅浅的蓝色。灵素最爱这个时分的都市，劳累了一天的人可以休息，沉睡了一天的鬼魅则开始苏醒，这才是一个城市最喧嚣的时刻。
郁金香状的水晶杯子里，金色液体甘甜馥郁。灵素有点贪婪地一口起喝完，还要再叫，另一杯酒搁在了面前。
男子说：“latte。尝尝吧。”
灵素转过头，那瞬间很震惊。
朦胧光线下男子浓密的鬓角，硬挺的鼻梁，是那么熟悉，熟悉到几乎可怕。
她险些叫了起来。可冷静下来再看，却又不那么像了。
这是一张更加深沉英俊的脸，笑容温柔如水，有种说不出来的熟悉和亲切。
他让人顿生好感。
灵素问：“先生，你屡屡劝我饮酒，是何意思？”
男子把手一摊：“我以为你已经成年。”
灵素笑了，端起那杯latte。
她说：“谢谢你送我的笔记。”
“管用吗？”
“我练了一些，感觉进步很大。”
“你天资聪慧。”
“为什么给我这个？”
“这本来就该是你的。”
“本来就是我的？”灵素不明白。
“那是一个有点长的故事，以后会让你明白。”
灵素转而问：“为什么对我那么好？”
男子说：“我总看你，觉得很值得我怜爱。”
这话语已经有些暧昧了，可是灵素一天经历下来，再听他这么说，却觉得心里一暖，有些感动。
在她的世界里，一个安慰她的人。
灵素问：“你知道我多少事？”
“很多很多。”男子柔声说，“有些你知道的，有些你不知道。”
“可否能够告诉我？”
男子摇头：“不是现在。”
灵素还想说话，男子忽然说：“你等的人来了。”
她没有等谁啊。灵素疑惑地转过头去，一位穿着套装的中年女子正微笑着向她走了过来。
灵素眼睛睁大，站了起来。
杨碧湖女士对灵素说的第一句话就是：“你已经这么大了。”
灵素倒是从来没指望过她会说类似你很像你妈妈这样的话。她同母亲其实不怎么像。妹妹才是母亲的翻版。
杨女士拉着她一起坐下，微笑着说：“你是灵素吧？”
灵素欠了欠身，“杨阿姨好。”
杨女士情不自禁地摸了摸她的头发，“你很小的时候我见过你，那时候就知道你会长成漂亮姑娘。你如今读书还是工作？”
“已经毕业了，在工作。”
“时间过得真快啊。”杨女士感叹，“你母亲……”
“家母已经去世很久了。”
杨女士叹了一口气，“果真是这样。”
灵素补充道：“妹妹灵净也不幸病逝，家里只得我一个了。”
杨女士一怔，“你妹妹也不在了？”她一时非常伤心失落，灵素握着她的手，给予安慰。
良久，杨女士才说：“你找我很久了，我知道你想知道什么。”
她斟酌了片刻，说：“沈家，不是一个家族，而是一个门派。”
灵素千思万想，却没料到会听到这么一句。
“最早是由你们师祖沈眉创立的，只收有慧根的女弟子，赐姓沈，传授法术。几百年来，一直生生不息。上世纪战乱年代，因为一次内讧，内部分裂成数支。到如今，除了你母亲这支，其他的都已经证实失传。灵素，所以你是沈家最后的，也是最正统的传人。”
灵素笑：“只余我一个人，还有其他选择吗？”
杨女士无奈：“我们这一行，曾经一度走向没落，好不容易起死回生，也只是在苟延残喘。还不知道将来怎么样。”
灵素说：“现在的人都不信这个了，顶多只当是消遣。”
杨女士并未问灵素是否操持这业。
灵素又说：“母亲是都市里的隐士，连我都不了解她。”
杨女士知道她还有问题，“想问什么只管说。”
灵素终于问：“我想知道我父母间的事。”
杨碧湖耳畔轻响，该来的还是终于来了。她问：“你知道的有多少？”
灵素说：“我只知道他是谁。”
“还想知道他们的故事？”
灵素点头。
杨女士说：“那时候他们都很年轻。男方家里移祖坟，你母亲为他们看风水，就这么认识的。男方家在香港，祖上是正白旗，很有背景。又是开海运公司，又在东南亚有橡胶园。而你母亲，只是一个一文不名的内地女孩子。”
光是这点铺垫，就可以知道他们悲惨的结局。
灵素说：“我知道他后来被家里招了回去，不知道怎么的，也就没再回来我们。”
杨女士说：“这我也知道。其实他们私奔后，生活一直平静稳定。后来男方家里使计陷害你母亲行骗入狱，男人为了救你母亲，只好回家。你母亲出来后，却没等他回来，就带着孩子就消失了。我也是就那时同她失去的联系。”
灵素怔怔道：“是妈妈主动离开的？”
杨女士点头：“慧君心肠软，又有些自卑，想是不愿拖累他吧。”
他想救她出狱，她不忍再拖累他。于是只有分开。这无关信任或是背叛，这只是一对年轻男女对现实的妥协。
居然是这么伤心悱恻的故事。
“可是妈妈什么都没告诉我……”
“你妈妈从来不是喜欢解释的人。”
杨女士目光有点讪讪，灵素心里很乱，没有注意。
杨女士握着她的手，亲切地说：“你妈妈是我的好姐妹，你就是我的女儿。以后有什么难处，只管来找我。我帮不了慧君，却还是可以帮她的女儿的。”
说着，摸了摸灵素的头发，无限慈爱。这动作让灵素一下想起了母亲，鼻子发酸。
离开了三把拂尘，她一个人沿着灯火灿烂的大街往下走。
突然想到，也许多年前的一个夜里，失落的母亲也曾这样徘徊在夜色里。那时的夜晚还没有这么绚烂，而头顶也没有星星。她拖着两个孩子，陷入绝望之中。
等到大女儿好不容易可以自主，她却一病不起。那真是悲剧的一生。
一阵秋风吹过来，灵素抱住自己。
此刻的自己，工作丢了可以再找，不论到哪里，都有朋友的关心。自己并非孤单一人，真不该再悲悲切切。
几日后，冯晓冉知道灵素辞了职。她只在胸前划了个十字，道：“谢天谢地，终于摆脱那份牛工了。”
灵素双手叉腰：“牛工也是份工，房租水电吃饭保险，都得靠它！”
“你要工作还不容易？早说我干爹的建筑公司招人，你一去就可以接项目做设计。”
“总不能靠你一辈子？”
“你想哪里去？介绍给你，干下去的是你自己。你到底去不去？”
怎么不去？既然是活人，就得吃饭。
灵素去那间顾氏建筑公司见工。老板是个英俊潇洒，风度翩翩的成熟男子，自我介绍道：“我叫顾元卓。”
灵素被那个元字刺了一下，又笑自己神经过敏了。
顾元卓是个无可挑剔的领导。灵素工作出色，很得他赏识，渐渐提拔。
不过照样辛苦，寒冬腊月的，顶着烈风，跟着前辈到处跑。原本水嫩的面孔，被吹得干燥皴皱，手上生了好几个冻疮。盛暑酷日，天天在空调房里画图，被冷气吹出重感冒。
冯晓冉直道：“没有哪份工比这更糟蹋美人的了。”
冯大小姐现在在一家外文出版社担一份闲职，天天喝茶上网，羡煞旁人。
都因为她有一个万能好父亲，而灵素没有。
看着日子似乎就会这么过下去，混一个高级工程师，存一大笔钱，争取早日退休。可是困难就来了。
公司投标的设计图被盗。
灵素得到消息赶到时，公司里愁云密布，人人自危。
顾元卓沉着脸把灵素叫进办公室，问：“这事你怎么看？”
灵素算了算：“还有三天加一个晚上，要赶，也是赶得出来的。”
“你觉得会是谁？”
好刁钻的问题了。
灵素硬着头皮，含蓄地说：“公司新人，并不很牢靠。”
顾元卓点点头：“我也怀疑这点。”
“老板，设计还得快赶出来。”
顾元卓苦恼：“我如今还信得过谁？”
灵素笑：“总还是信得过我的吧？我来！”
顾元卓似乎就等她这句话，乐滋滋道：“小沈可真懂事。事成后，不论中不中，都加你一个月奖金。”
灵素哭笑不得。
这一加班，三天睡了不到五个小时，回到家一照镜子，和鬼也没什么分别。
灵素胡乱吃了点东西，倒在床上就睡去。
睡得天昏地暗时，被激烈的敲门声惊醒了。她还没来得及彻底清醒，门就被打开，冯晓冉和段珏冲了进来。
“这是怎么了？”灵素诧异地看着他们。
冯晓冉气急败坏：“你吓死人了！打你电话不接，敲门不应。没人知道你在哪里！”
“我这不是在家睡觉吗？”
“你睡死了？一整天！”
难怪。灵素赔笑：“别紧张。还会有谁吃了我不成？”
冯晓冉发泄般地恨恨咬了一口苹果，突然想到：“干爹说，中标了！”
灵素很高兴，“那我要发笔小财了。”
“干爹还说，你的设计很得赏识，很多人打听你。”
灵素打趣：“那这下嫁人都不愁了。”
冯晓冉可怜地看着她：“看你这样，人不人，鬼不鬼。当年多么娇嫩的美人，小龙女都没你出尘。”
灵素晒笑：“小龙女的肠胃比我坚强，她可以不食人间烟火。”
段珏那厢接完一通电话，转进来问：“灵素，你有空吗？”
冯晓冉白他一眼：“你没看她累成这样？”
灵素见段珏神情严肃，问：“事情很严重吗？”
段珏点头：“绑架案，警方一筹莫展，付了赎金，但是孩子还是没有回来。家长都快急疯了。”
灵素一听出事的是孩子，立刻起来。穿上衣服，草草擦了一把脸，头都没梳，就随段珏出了门。
李国强等在警局，见到灵素，差点三呼万岁。
灵素喘口气，问：“还没进展吗？”
“一点头绪都没有，那两个孩子就像人间蒸发一样！”
“居然还是两个孩子！”
“双胞胎，才四岁大。”李国强哼了一声，“所以说，有时候摊上太有钱的爹娘也未必是件好事。”
灵素催促：“快带我去见那对家长吧。”
小李惊奇：“你肯见当事人了？”
“父母提供的线索才是最有用的。”
李国强带她去会客室，边说：“这事瞒得很严，媒体还不知道，你不要太吃惊。”
灵素笑：“哪家搞得那么神秘？市长还是书记？”
李国强打开门说：“是白家……”
灵素走进去，而白坤元正转过身来。