“你敢?!”
一声巨吼从地下震上来，地面隐隐抖动，巨木上的飞鸟吓得扑飞而散，却是绕了一圈又纷纷栖回，在原先的树枝上叽叽喳喳交头接耳，显然如此声响也不是第一回了，见怪不怪，习惯便是。
柔软的男声低低地回答了什么，接下来是一阵不寻常的寂静，鸟儿们也打住，乡间不见一人，几丝细云，些许轻风，要不是刚才那声怪响，还真是午后打盹的好时光。
倏然间，一片平石被推开，草地间现出一个大洞，重重跳出一个娇小的身影。
咚咚的脚步声是轻功不足的结果，再加上怒火腾腾，份外地笨重组鲁。
后面随即飘出的修长身躯就大不相同了，无声无息地落地，身形优美自然，毫不费力地调小步伐，紧跟在前头那人身后，直向远方的小村行去。
“……爱管闲事、爱跟屁虫!臭捷、烂捷、没用捷!”咬牙切齿迳自连声骂着，一刻也没停歇。“不过是几只‘金足蝎’我看过师父炼上一次了!有什么好怕的?你敢去告密，我这辈子再也不跟你打架了!”
“师姐不去碰，我就不说。师父交代过，碰不得的。”温和的声音固执地提醒。
“你除了这句，还会不会别的啊?”前头生气的那个明明是女孩的声音，但一身松垮垮的布衣，不男不女的没有区分性别的剪裁，倒像是哪个视力不佳的裁缝用两块方布随意缝成的米袋。
“师父一直不教，我自己学会死啊?”再骂。
粗野的用字，页和银铃般的嗓音老大不相衬，没有像一般女孩儿一样顿足又腰，而是一脚把不幸挡到路的石头狠狠踢到天边远，十足的男孩举动。
“会死，师父说的。”身后的男子约莫十八岁上下，虽然尚未及冠，一举一动都是成熟内敛，口气则是温婉又……小心翼翼的。
“呸!这样就死，把我看扁啦?”
真是气煞人也!好不容易偷到师父午休、又唤孟捷去抄写《代毒经》的难得机会，喜孜孜地准备偷烧几只剧毒无比的金足蝎来瞧瞧，还特别躲到她挖的数个地窟之一怕被发现，谁知才搬出昨天偷来的一瓶蝎子，立刻就闪出一个无所不在的孟捷，还劈头就说要去告状!
“师姐，我另外去抓些毒蛇来好不?”孟捷低头跟在后面，蹙眉努力想着要平她怒气的方法。师姐生气他就……难受，要不是担心她大意中毒，也不会破天荒地强硬起来。
“谁要你抓了?要抓我不会自己去抓?”凶了一句，听到后头没声息了，往后睨了一眼，看见那双忧心的大眼正瞧着自己，俊脸上全是抱歉，不由得气消了大半，甚至有些好笑起来。
明明是她违背了师父的告诫，他却表现得像他才是做错了什么事的那一个，真是豆腐心好孟捷，教人想欺负都有点不忍心，时!
“你不是在抄书?”
“快快抄完了，就来找师姐。”
“粘着我做啥?”没好气地哼一声。才哼完眼睛又亮起来，“对了!”收住脚步转过身来，一把抓住孟捷的衣袖：“今儿个抄到什么有趣的，咱们去试试，看师父写得对不对!”
顽童般的面容忽然光采焕发，虽然仍是没有几分十九岁女子该有的妩媚，却是生动得吸引人。
她显然忘了先前才嗔斥他，不该粘着她哩!
“好。”孟捷乖乖地被拉着走，反支着她的手肘，引她走石块较少的路径，免得她又踢痛了足尖
“今儿有抄到蛇吗?”她最爱蛇了，养了一堆当宠物，还天天想找新种，几次偷跑到村外老远的山里去，当然都被师父派去的孟捷给抓了回来，免不了又被师父骂个狗血淋头。
“有。”他手一使力，轻而易举带她跃过路上的一个坑洞。“据闻南方的山溪林间，有种头部呈怪异四方型的红锦白斑，其牙不甚毒，倒是蜕皮中某种成份，研磨后是深红色细粉，酷似胭脂，几可乱真。”他说。
“哦?”
她听得津津有味，右手扯住了他的腰带都不自知，他被拉得紧贻着她走。
她对天下毒物，实在着迷极了!
师父教诲时她可以连听数小时，连眨眼都眨不上几次；孟捷转授时，她更是老攀着他不放，这下愈听愈靠近，简直整个人都要趴到他身上去了。
“但既是‘代毒’之一，一定不是毒了?”她问
年届七十高龄的师父常偏老，人称“辣手千只”，不但精通天下毒物，最厉害的是深谙混合百草千石的奥秘。
明明是平凡无奇的花菜或土石，经他百般研磨炼制，有的变成救命的解药，有的却成了致命的剧毒。
尤其是从动物和昆虫身上取得的种种要素，千变万化，是他老人家妁绝活之而(代毒经》，势必成为毒学一大奇书，奇就奇在这些不是一般的毒，而是具有奇效的种种秘方。
所谓“毒”者，“有害人身之物”也，但这些“代毒”，可“代人行害”，本身则不日有害一有的能教人失忆数时，有的能改变肤色及发色，有的则能变声；有的教人发酸，有的教人发热，有的却教人发笑。
各式代毒，可正可邪，全看用者的目的和手法
“不是真毒，却比真毒更诡异。”孟捷回答。
“干啥的?”她干脆吊在他手臂上了，等于是被他半抱着走，轻松又省事。
她容薰薰坐不直、跑不快、飞不远，就是“用人”最行啦，摆着轻功了得的师弟不用，岂不是莫大的浪费?
“我知道了，像胭脂嘛，就是要骗女人涂的，一定是媚药!”
她大嚷嚷地兴奋鬼叫，却把孟捷惹得面颊微红。
“师姐莫要胡说!”他结舌起来。“是……是一种迷人心神的奇方，将人催人恍惚之境，随意指使，甚是厉害。”
“那跟媚药有啥两样?迷昏了以后，就为所欲为啊!”她嗤了一声。“男人又不涂胭脂!所以是专对女人来的，而没事迷昏女人干什么?想也知道!”
孟捷嘴微张，又不知所措地闭回去。
这小子好好玩，这样就发窘啦?她整张脸凑上去，长长的眼睫眨呀眨，几乎要碰上他的鼻尖。“咦，今儿个就抄到这蛇吗?这是你专挑这个想试试?”
“师姐!”
他整张俊脸酡红了，容薰薰忍不住大笑，笑成一串悦耳的铃声，重重拍了他的背一下。
“小孩子就是小孩子，逗你一下就受不了!真给你机会用上这秘方，你大约也不知道要做些什么——”愈想愈滑稽，想到孟捷对着一个半昏女人的呆样……哈哈哈，笑得停不下来，肚子好疼唷!
“师姐还当我是个孩子?”他表情古怪，好像吃到了什么苦药似的。“别再取笑孟捷，我们试试别的好了，譬如可以让人夜间眼力大增的‘银丝液’?”
“有那种好东西?”揉了揉笑出来的眼泪，她的心思一下就被孟捷给成功转移。“是银色的蛇?”
孟捷手一带，拉她飞身跃上一棵青木，稳稳落坐在枝干上
浓浓密密的绿叶隐住两人，容薰薰睁着大眼四处猛瞧。
“在树上?”她问。
“嗯，身长不过一尺，头部特小，常与尾部难辨。”
“毒性呢?”
“被咬处红肿上一时半刻，倒不甚碍事。”
“唼，毒不死人，不好玩!”她撇撇嘴，忽然眼角就瞥见孟捷身后一丝银光。“哎呀!有了!”
大呼小叫地横过孟捷的身子，伸手就要抓去，孟捷双臂抱住她，止住了她的势头。
“慢着!”他飞快折断一树枝，勾起银蛇，没让薰薰直接用手去擒。
“怕什么啦!”嘴上低斥，倒也意识到自己又冒失，忘记了师父一再告诫“不亲触任何毒物、一概间接处理”的研毒第一守则。
她接过树枝，大眼兴致高昂地细细观看蜷住树枝的银蛇，完全没注意到自己正大大方方坐在孟捷腿上。
“别靠太近。”他提醒整张脸快贴上蛇的薰薰，自己准备蛇一尽动就要将之挥开。
“念不完的经!”怀中的人儿一点也不领情。
这样抱着师姐，也不是第一次了，似乎常常都会这样靠得极近，孟捷蹙起眉，不寻常地深思起来。
这明显地不妥，小时候玩在一起也就罢了，现下呢?
是习惯使然，在无外人同处之时不觉得，但若真教人见着了，一定会引人侧目。
和师姐这样生活，已有多久了呢?
不禁要回想起，第一次遇见师姐的光景……
他早在三岁懵懂之龄就被常偏老收入门下，后来知道了是父母多病又穷苦，受常偏老救助过一次后，决定将他送人常门，既有人照料，又能习得一技之长，加上同住一村，仍然可以常常相见。
他对这个性子火烈的常偏老视之如第二父亲，敬仰又感恩地相依过着。
八岁那年，久疾的父母先后去世，除了师父，他真的是孑然一人了。
当治丧结束，师父特别带他出村去，名为采购稀有的外地进贩药材，其实他心知肚明，是师父要让他换个环境散散心。
从未远游过的他如人大观园，在几个北方大城看得眼花撩乱，还真减了些丧亲之痛。
这天他们上了城心，碰巧赶上当月最盛的仲夏市集，黑压压的人潮教他眼界大开。
正紧跟着师父在一堆包袱、马轿中穿梭，忽然师父止了步，孟捷也立刻瞧见眼前颇不寻常的小摊。
说是摊子，未免太正式了一些!
只见一个半人高的大笼子，其余什么台子、地铺都没有。
但这个笼子，却吸引了一大群围观的人——只见笼内密密麻麻蜷叠成一团的，赫然是上百只大大小小、长长短短的各色毒蛇。
旁人未必明白那些是剧毒的蛇种，但常偏老和孟捷自然一见便知。
即便如此，光是这幕令人不自禁发毛的景象，不管蛇有没有毒，都够人驻足瞠目的了。
令人咋舌的还不只这些——笼子之上，竟有个面容清秀的小女孩，两手把玩着四、五条毒蛇，正无事人样地盘腿坐着!
“有意思!”常偏老低声一笑，跨步挤到人群之前。
说是小女孩，偏又穿得不三不四的；看起来不像男装，更不豫女装。
瘦削的手脚泛着枯黄，面容很干净，但显然营养极度缺乏。
“喂!你!别乱摸!”她一声怪叫令众人吃了一惊。“你被咬死了我可不赔的啊!想摸就买回去，我算你便宜一点，三两银子便成!”
常偏老正要碰到她脚边一条刚从手上落下的黑蛇，被她硬生生给喝住了。
别看她人小，声量可不小，用字的粗鲁倒是让人不免愕然。
“三两不少呢，”常偏老哼了一声。“你这些是什么宝蛇，这么值钱?”
女孩狠狠瞪了一眼。“蛇毒难抓，而最难的又是这种无解之毒!你的命不值三两?”
“既然无解，卖了岂不是害死人?”
“笑话!药铺里多少是能取人性命的毒药?蛇教人买去，要养要吃要取皮鳞，关我什么屁事?卖刀卖枪的就不害人，我卖个蛇就害人?”
小女孩大声反驳，小脸气得发红，差点就要跳起身来，笼子被震得摇摇晃晃，里头的百蛇跟着蠕动，诡异至极，众人不禁发出惊惧之声。
孟捷担忧地向前了一步——那只是个好小的娃儿啊!身子比他小好多，说话凶悍得像个小大人，脸上却是稚气满布的。这样玩蛇……真不怕吗?
常偏老却是有趣地怪叫一声：“好啊!歪理正着，算你过关。这蛇可是你抓的?”
“废话!”小女孩白了一眼。“还有谁这么敢?”
“我敢啊——”
迅雷不及掩耳，常偏老手一伸，直向她腕上的一条青蛇，小女娃想后仰挪开蛇，已然不及，常偏老竟是手掌大开，正面趋近蛇头
这是最糟的抓蛇法!
果不其然，短短半秒之间，蛇头一缩一伸，在常偏老掌中狠狠咬了一口!
“师父?”孟捷没有大惊失色，他一向沉着，而且师父为人本来古怪，行事难测，现下必定又有什么新名堂了。
天下之人，大概就是属师父最懂蛇，所以他虽知此蛇真毒，仍未失措。
常偏老向他使了个噤声的眼色，一仰头开始哀哀叫：
“救命啊!哇啊!被咬了!被咬了……”
“笨蛋!”小女孩脸色大变，不是惧色，而是怒色广你白痴啊?这样去吓蛇?谁教你不懂还乱摸一气?”
“……救救我啊!”常偏老迳自浑身乱颤，状极可怜。“你拿解药来啊!”
“跟你说是无解之毒，你忘啦?”小女孩瞪着他，接着往面色发白的众人一吼：“去叫大夫啊!你们是死人啊?”
众人如大梦初醒，几个奔出了人群。
“大夫也没用了。”小女孩蹙眉喃喃自语，只有眼前仍在哀叫的常偏老，和身旁的孟捷，听得到她的话。“第一日发冷，第二日开始抽筋，再来一时半刻就发直啦……那只灰鼠只撑了两小时，人的话一天就算强了……”
大夫还不见人影，常偏老已经躺在地上哼哼唧唧了。
“捷……捷儿，把蛇全买下了!把这位姑娘也请回去作客几天!至少……至少蛇是她抓的，多少知道一些……把蛇买了回去研究研究……我……”他腿一踢，昏过去了!
孟捷很快雇了顶轿子，把师父安置好，将蛇小心返笼，大笼子绑在轿顶上，整个过程不过几分钟，手脚敏捷，深知师父根本不想见什么大夫。
但难对付的是这个双臂交叠的小女娃——
“谁说要卖你了?你说买就买?”她大声质问，一副欲抢回笼子的样子。
“这位姑娘，”孟捷轻声说。“请你好心和我们同行，无论如何，一定对师父的情况大有帮助。”他一脸诚恳。
那小女孩本来是要回绝的，但瞪了他两眼，终于哼了声：“你可要包吃包住?”
“一定不会怠慢姑娘的。”孟捷先跃上轿，把握时间，右手向她伸出。
“你蛇钱先给我缴上来!”女娃动也不动，毫无上轿的动作。“谁知你们会不会坑人?”
孟捷匆匆自腰间掏出钱袋，女娃睁大了眼，显然对他一个不到十岁的男孩身怀银两感到讶异。
孟捷整袋塞到她手中，再伸出手掌作扶持状。女娃谨慎地秤了秤钱袋在手中的重量，略一迟疑，终于回头抄起身后一个小包袱，将小手放在孟捷掌中。
好……冰冷的小手啊!竟是和他平时接触到的冰软蛇身，有着相似的触感，孟捷暗暗惊忖。
轿子快疾地离开城门，往他俩先前投宿的一家客栈奔去。
轿内躺在地的常偏老就占去整个落脚的空间，女娃只得和孟捷挤在一角。
她一双大眼骨碌碌地直打转，从孟捷到躺着不动的常偏老，又回到孟捷身上。
她打量孟捷一身整齐简单的装扮，健朗修长的身子，最后对着他的面容蹙眉。
“你长得真秀气，像女娃儿!”她评论。
孟捷觉得好玩，丝毫不以为忤。“你却打扮得不像女娃儿。”
“我?没有啊!”她低头看看自己没什么裁剪的衣着。“我自己裁的，不好看吗?”
孟捷抿着嘴忍住笑。“自己裁制，很不简单啊。”
“你刚才抓蛇，怎么不怕?”她忽然问道。
“你不怕，我为什么要怕呢?”
她怀疑地眯起眼来。“寻常人都怕蛇的!”她瞥一眼地下的常偏老：“他也很奇怪，就这样笨笨地去抓!他怎么也不怕?”
好像是应声而起，地下的人动了，先是双眼睁开，接着一跃坐直，抖擞了一下衣衫。
“你?!”女娃这下终于惊到了。“你怎么……你不是昏过去了?怎么还能起身?”她抢身抓起常偏老的手掌瞧看，却是更惊了。“伤口怎么不肿了?你……你怎么一点也不冷?!”
“好好一个大热天，我冷什么冷?”常偏老故意说笑。
“怎么可能?”她整张脸皱成一团，像在思索什么亘古难题。“明明那灰鼠……”
“好啊，你骂我是老鼠?”常偏老硬是不放过她。
女娃死瞪着他，忽然，眼就亮了。“我知道了!你的血不同!我就听说有人的血可抗毒，本来还不相信……你、你卖我一点血好不好?我要拿去好生研究一番!”整张小脸变得兴奋至极，连从腰间拔出小刀的手都高兴地抖起来。“太棒了!我可以发明解药了!我……”
她整个人就要向地上的人扑去，好像突然见到什么稀世珍宝，常偏老手一扬，轻轻松松握住她持刀的手腕，仰头大笑起来，竟是毫无怒色。
“真是稀奇啊!我常偏老这辈子就走运，先平白捞到一个举世无双的好儿子，现下又碰上了一个爱毒成痴的小鬼才!捷儿，为师的终于给你找到一个好玩伴了，还真不是普通的好玩!一正一奇，正好考验我毒学的两面，想我辣手千只有了两个互补的新血，还怕没有传人吗?妙啊!太妙了!”
孟捷惊喜地微笑了，看着身边的小身影，她正愣愣地盯着常偏老，被松开手腕后，小刀也“砰”地落了地。
“你什么意思?”她质问道。“什么毒学?你是学毒的?你姓辣啊？我好端端怎么变成玩伴了？”
常偏老愈笑愈有得笑，浑厚的笑声回落在轿内。“机敏过人，却又如璞玉般拙鲁，怎生一个组合啊？!”
他坐回椅上，好不容易收起笑容，正正经经地以对大人的口吻说：
“小姑娘，我姓常名偏老，人称辣手千只，这是我徒儿孟捷，我们常门专攻毒学，无毒不学!我看你对毒似有兴趣，就拜托我为师如何？”
小女娃双眼奇这。“你你说的是真的？你懂毒？”
常偏老伸出仅留下淡淡咬痕的手掌：“这是‘翠玉’所咬，人皆言无救，其实早让我研究出啦!一丸服下，毒性尽失!这你总该信了吧？”
女娃以出奇的大力紧抓住那只大手。“那以后我就不用到处找地方睡、抓蛇卖蛇讨生活了？”
“你就我们住下，一家人啦!”孟捷笑答。
师徒两人都以为女娃会红了眼，若不至于感激涕零，至少也会千揖万谢，毕竟遇上贵人，从此有家可归了啊!
女娃却只是拍掌大笑——
“那，整笼蛇儿全又归我啦!你们不准跟我抢!”