第一章

    “哥,我不准你再出门了。”陶悯悯双手横阻在大门口,虽然娇小的她无法全然构到门边,但从她那张豁出去的脸孔可看出她的努力与坚持。

    她今天是吃了秤铊铁了心,绝不能再让哥哥去见柳依苹,绝不!

    “悯悯,你让开。”

    陶硕站在悯悯面前,表情中有些无奈,事实上,他压根儿不在意悯悯的阻挡,人高马大的他只需轻轻一拎,他这个多管闲事的小妹就会马上离开地面,像只猴儿似的吊在门板上,只是他不愿这么对她,毕竟她的出发点是为他好。

    “除非我倒下。”她冲着他嘻嘻一笑。

    “我不想欺负你,你好自为之吧!”她的话令他浑身一颤,但陶硕还是拚命压制想动手的冲动。

    陶悯悯那镶着长睫毛的大眼对他眨呀眨的,“你为了柳依苹,可以对自己的妹妹动手吗?”

    陶硕叹了口气,由于父母早逝,从小他就和悯悯两人相依为命,悯悯是他仅有的亲人,说什么他也不可能对她怎么样呀!

    “你知道我不会的。”

    “我不知道。”悯悯双手打横撑得更直了,“我只知道你爱死了柳依苹,也知道你会为她做出不该做的事。”

    “什么不该做的事?”

    “私奔呀!”她顺口答出,却引得陶硕心中一阵惊骇。

    “你知道我的计画?”他震愕。

    “你每晚在房里挑灯夜战,我哪会看不出来你在忙什么。”她扬眉凝视着他,表情中有种抓到他把柄的得意之色。

    “没得到我的允许,你怎么可以擅自进我房里?”

    陶硕着实生气了,他最注重个人隐私,悯悯又不是不知道,她还明知故犯!房里有一堆他构思经月该如何潜进柳宅的地图,和与依苹会合后远走高飞的计画,更有着他们的逃逸路线,这丫头怎么可以……可恶!

    “我担心你呀!哥,你该不会不知道柳员外的势力吧?如果不幸失败被他给逮着了,他可是会把你送进衙门坐苦牢的!”悯悯年纪虽不大,但可没有陶硕的异想天开,任何事都有挂一漏万的可能。

    “不准你诅咒我——”“啪!”一声,陶硕狠狠地掴了她一巴掌,随即他紧抓住自己不听话的手掌,后悔莫及、眼含悲痛,“对不起,悯悯,哥不是故意的。”

    悯悯抚着自己发疼的面颊,不在意的揉了揉,很洒脱的耸耸肩,“没关系,本来就是我不对,我不该随便进你房间,翻你东西。”

    “我……”陶硕想说什么,却欲言又止。

    “其实我也很喜欢依苹姊,只是她那个唯利是图的父亲碍着了我的眼,你若能跟她逃得出去,我自然高兴,怕就怕——”

    “我会小心的。”

    “一个失误将会毁了你的一辈子!”悯悯激动难言。

    “但如果不试一试,我却会后悔永生永世。”

    “哥——”悯悯抱紧他,虽说自己从未谈过恋爱,但倘若她能遇上一个像哥一样重情重义的男人,她亦无怨无悔。“依苹姊好幸福。”

    “这是我最想带给她的,只可惜……”无情的身分背景差异将他俩打入了地狱,万劫不复!

    陡地,悯悯推开他,以一副很坚决的神情告诉陶硕,“既然你已决定这么做,我自愿帮你。”

    “你帮我?”陶硕愕然于她的改变。

    “对呀!多个帮手总是好的,我可以帮你把风。”悯悯毛遂自荐。

    “不可以!”他却断然的拒绝了悯悯的好意,不为别的,而是他自知此去的风险有多大,绝不能拖她下水。

    无法依照爹娘临终的遗言好好照顾她已是他的不对,他又怎能带她一块涉险。

    “为什么?”她揪着他衣衫的一角问。

    “就如你所说,这事容不得失误,否则将抱憾终生,所以,我不能要你陪我一块儿下这种赌注。”陶硕执意拒绝,轻轻格开她的手。

    “但你还是要去?”

    “我不会退缩的。”

    “可是我不放心。”悯悯猛摇头,泪如潮水般涌出。她由衷希望大哥能得到幸福,而不是步上悔恨之路。

    “你别挂心,大哥会小心的,只是日后你——”

    陶硕伸出手,以大拇指轻轻拂掉她沾在颊上的泪,心疼这个总是与他贴心的小妹;怎奈感情的牵绊让人无法做正确的抉择,只好与她暂别。

    平日家中是靠他卖字画来维持家计,他这一走,悯悯她……还真是让他苦恼!

    “没关系,我已经长大了,可以帮隔壁大婶去市集卖花,而且爹娘尚留下这间小屋,不愁吃、不愁住就够了。”

    她善解人意的几句话,的确有抚慰人心的作用,稍稍抚平了陶硕不安的心情。

    “那就好,天色已晚,我得走了。”拍拍她的心手,他毅然决然地转过身。

    “哥,当真不需要我?”

    他摇摇头,铁了心般的迈开大步。

    “哥……”

    追过转角处,悯悯戛然停下步履,一个小小的声音在她心头响起:她不能眼睁睁的看他走,不能!

    对,追去吧!偷偷跟上,一定有用得到她的地方,即使什么都不做,能亲眼看着他带依苹姊离开,也是件值得宽慰的事呀!

    ※※※

    郁郁苍苍的山顶上有条影子在其间飞跃穿梭,宛如流星般疾速的身手令人叹为观止,不久后又加入三条同样敏捷的黑影,登时四人打成一团,在乱中有序的招式中足以看出他们的武功难分轩轾,约在伯仲之间,各有其巧妙之处;当然,若能仔细探究,还可看出他们彼此一招接续一招,招招间又可相互化解,继而相辅相成,而臻完美之境界。

    “龙越,你看清楚了吗?这招是这么出手的吗?”樱木凌澈手拿着刚由武林盟主身上盗来的武功秘岌,指指点点的说。

    “不会错的,只要跟着我做,保证你不会走火入魔。”

    樱木龙越瞟了眼凌澈的手中物,对自己的领悟力非常有自信。

    “不对不对,这里应该是提丹田之气,绝不是以任督二脉气息相攻,你搞错了。”樱木凌澈亦自有他一套独门见解。

    “是吗?”樱木龙越连忙收气,抢着秘笈查看着。

    “行了,两位大哥,我肚子饿了,吃饱再研究好吗?”樱木翩翩抚着肚子,按捺不住腹中饥肠辘辘的大声抗议。

    “要吃你自个儿去煮呀!”樱木龙越随口说着。

    “我去煮?”樱木翩翩指着自己的鼻尖,彷若听见了什么噩耗般!

    “你是个姑娘家,你不去,难道我们去?”

    “我不是告诉过你们,我樱木翩翩不愿当个姑娘家,难道你们听不懂?”

    樱木翩翩一身女扮男装的穿着说有多俊俏就有多俊俏,潇洒不凡的外貌可媲美潘安。只要她一踏出贝尔湖,马上会成为众多姑娘们眼光所追逐的目标,她简直得意极了。

    加上打从出生后就没见过娘的她,自幼与三个哥哥黏在一块儿,常年躲在樱花邬内完全没有接触女人的机会,没有模仿的对象,就算她想像个女人都难!

    时光流逝,转眼十五个年头过去,她已是及笄之年,这也表示她足足当了十五年的假男人。在她三个哥哥眼中,对于他们的小妹这副不男不女的模样,早就习以为常,压根儿觉得没啥好稀奇的。

    “懂,懂,懂,但是喊饿的人是你耶!你又是最小的,总不能教我们这些做哥哥的做饭给你吃吧!”樱木龙越敲敲她的脑袋,劝她要识趣些。

    “龙越说的对,翩翩,你就乘机展现一下手艺,让我们几个做哥哥的尝尝看。”樱木蓝勋也跟着起哄。

    “你……你们这三个臭男人!”樱木翩翩咬牙切齿地瞪着他们。

    “别摆这副面孔,很丑的!亏你长得一副婀娜娉婷样,骨子里却是器量狭小。”樱木龙越昂起下巴揶揄她。

    “什么?我器量狭小!你才是尖酸刻薄呢!大哥,你就容许小妹被人欺负吗?”她揪着樱木凌澈的衣袖撒娇道。

    “哟!这时候你又变成了“小妹”了呀?”樱木龙越伸长脖子,挖苦翩翩那一身“奇装异服”。

    “樱木龙越!”

    “老天,河东狮来-!”

    “行了,龙越,别逗翩翩了。”樱木凌澈一把抓住龙越,转向樱木翩翩,“你二哥太过分,我会处置他的,好妹妹,你就下灶为大哥煮一顿可口的早餐如何?”樱木凌澈软语劝慰,他的确是个说话高手,把樱木翩翩一颗暴跳的心安抚得顺顺当当、服服贴贴的。

    “好,我这就去。樱木龙越,小心我下泻药,你最好别吃。”对他吐吐舌头、扮个鬼脸后,樱木翩翩这才蹦蹦跳跳地奔回樱花邬。

    “大哥,还是你有一套。”樱木龙越甘拜下风的敲敲大哥的胸口。

    “翩翩本就是个女孩子,女人都喜欢听好听的,这你还不明白吗?”一抹贼贼的笑意自樱木凌澈嘴角悄悄泛起。

    “所以,二哥,你还得多向大哥学学吧!”樱木蓝勋夺过龙越手中的秘岌,腾空冲天开始练习。

    樱木蓝勋比龙越小了两岁,拥有年轻人该有的血气方刚与年少轻狂。

    “喂!我的东西!你给我回来。”樱木龙越倏而飞扬拔高身形,紧追着蓝勋的人影不放。

    “想要可以,咱们来比试一番吧!”樱木蓝勋回头笑说。

    “那我也来插一脚。”樱木凌澈亦不甘寂寞的也加入比试的阵局。

    顿时,天空汇集了三个人影,时而交会,时而分开,电光石火中激发出内力的极限,犹如脱缰的野马一发不可收拾。

    直至炙热的阳光缓缓自东方升起,绿色的丘陵笼罩在一片晨曦中,三人这才筋疲力竭地收起真气,回到大地之上。

    “看来,我们这次又是平分秋色了。”樱木凌澈吐纳真气后,缓缓说道。

    “这才好,表示我们都有进步。”樱木蓝勋意气风发的脸上露出志得意满样。

    “有进步就好,今晚我绝不能失手。”樱木龙越突如其来地冒出一句。

    “你今晚又想干一票啦?是哪家的珍珠宝贝让你看不顺眼了?”樱木凌澈双手抱胸,好整以暇地露出一脸趣意。

    “兴安镇上的柳员外。”

    “你是说那个名闻千里的铁公鸡?”樱木蓝勋扬扬眉,露出一口整齐洁白的牙齿,在晨光的照耀下,显得闪亮白皙。

    “没错,听说近日他从外邦订来一箱价值不菲的珠宝玉翠,我想把它给偷来过过干瘾,瞧瞧外邦的金饰有没有比咱们中原的美。”

    樱木龙越的神情一片向往,仿佛这已是他期待良久的。大理、楼兰一向是他向往的云游地点,只可惜盘缠不够,所以从今开始他得卖力的“偷”才行。

    “一箱!那一定很壮观了?”

    樱木翩翩不知从哪儿钻了出来,对龙越说:“二哥,如果有好看的首饰帮我留两样。”

    “干嘛?你不是不带那些东西的?”

    “我不能送别人吗?”

    “谁呀?”

    “我的那些小亲亲呀!她们每天都躲在贝尔湖畔洗衣裳,想偷偷看我一眼,那股真诚着实打动了我……”樱木翩翩双手握拳置于胸前,一副感激莫名状。

    “是哟!莫名其妙,男人不爱,偏爱女人。”樱木龙越嗤笑。

    “难道你不爱女人?”樱木翩翩双手杈腰,一根玉指指着他的鼻尖。

    “可是我是男人。”

    “我也是。”她理直气壮的回道。

    “你……算了,我服了你。”樱木龙越心想,敢情她是没救了。

    “这就好,以后少讲这种挖苦人的话!可以吃饭了,不过得小心点儿哟,里面有没有放巴豆,我可是记不得了。”她挨近樱木龙越,一脸的心怀不轨。

    “行,你心狠手辣!”樱木龙越伸出两只手,佯装要勒她的脖子。

    “天哪!我得赶快去把巴豆放多一些,拉死你、整死你、气死你……救命呀!”

    一场嬉笑的闹剧,扬遍了整个贝尔湖畔……※※※

    柳宅位于兴安镇的闹区里,占地千坪,是大户中的大户,柳员外世代以木材生意为业,东北长白山上的木料多归他所有,甚至黑龙江省一带以北的木料也多由他这里为集散处,亦为主要供货地点之一。

    由此可知,柳家财富之钜冠于东北之首,在各地所置之房地产更是多的不胜枚举,且还是东北地方贫苦人家的依赖。

    据说,在柳员外之前的数代,每个主子都知书达理、心地善良,举凡造桥铺路等的好事他们是绝对不落人后,也因此一提及东北柳宅,大伙儿无不翘起大拇指,对柳家除了称赞还是称赞。

    然而到了柳英这一代,却完全变了,他不仅抛弃了祖先们乐善好施的习性,更以增加租税、四处伐木来丰厚自己的财富。

    但他这么做,财富却一直是有减无增,不擅理财是个最大的缺点。

    俗语说:富不过三代。看来所言不假。

    为了维持他在地方上屹立不摇的地位,柳员外打算把女儿嫁给驻守在东北的兵部尚书杨维之子杨臣寓,这么一来,他不仅有了财,更有了势。

    也因为如此,他对爱女的心上人陶硕可就百般威胁,好阻扰他们这段感情。

    至于陶硕与柳依苹的相识倒是充满戏剧性。去年元宵,柳依苹带着丫鬟素素擅自离府游花灯,哪晓得竟与卖字画的陶硕不期而遇,两人还一见倾心,就这样,她常叫素素带着她的字画向陶硕请教,并换来他的作品,以致两人虽不常见面,但感情却日益加深。

    然而,好景不常!

    不久他们的事便被下人们发现,告知柳员外,柳英登时大发雷霆,除了下令依苹不准再与陶硕有任何瓜葛外,素素亦被罚两天不能进食,省得她日后又干起“红娘”的差劲儿事。

    只是这并不能阻隔两个相爱的情人会面,素素更不畏再次被惩罚的风险,帮主子传讯,直到陶硕由依苹口中得知她即将许配给杨臣寓时,他才动了私奔的念头,并着手计画了将近一个月的时间。

    苦苦等候多时,今晚终于要行动了!

    陶硕撤下悯悯后,直奔柳宅,依他多日来的观察,柳宅的庭院设计多是以网状格局排列,最中央的是主人房,外围则是大小夫人房,再外侧是子女房,紧接着的则是客房与仆佣房,厅堂与茶房位于最外侧,其余零散处则是灶房。

    各个厅堂中间以庭廊矮墙做隔离,每条回廊的交接处多以拱门相连,这是个看似简单,实际身入其境后又会令人觉得眼花撩乱的建筑格局,不熟悉的人初至此地,必有彷若走进了一座迷宫的感觉。

    为防被困在迷宫般的宅院内,陶硕最后选择了灶房,那里没有凌乱交错的走道,又靠近后门,平常除了几个丫鬟、厨妇进出外,很少有人经过。

    时近二更天,在素素事先的帮忙下,那里已无人迹,依苹身着披风带着素素已在灶房等候陶硕。

    二更鼓才刚敲过,陶硕果真准时的出现在她们面前。

    “硕哥,你来了?”

    柳依苹欢喜地迎向陶硕,眼眸流转间尽是对他的深情与迷恋。

    “让你久等了,一切都准备好了吗?”他执起她的手,心中对她有着无尽的歉疚,跟了他,今后她不能再衣食无虞,可能还得时时为生计而忙碌。

    “都好了,素素在外头看着,现在走正是时候。”依苹没有后悔,跟了他总比嫁给杨臣寓那个花心大少要强多了。

    “好。”正想走,陶硕却猛然停下脚步,“苹儿,你可想清楚了,我没有办法给你锦衣玉食的生活,跟了我注定要受苦的。”

    “你现在还问我这个?我可要生气了。”

    她睨了他一眼,反倒抓着他想赶紧离开;谁知才刚要踏出灶房,素素却忙不迭地闯了进来,“不好了,老爷带着家仆追到这儿来了!”

    “爹他怎么知道?”

    “我也不清楚。先别问这些,小姐,你们还是快走吧!”

    远远地已听闻杂乱的脚步声渐行渐近,三人顿时慌成一团,陶硕紧紧握住依苹的手,“走,我跟他们拚了!”

    “不,你此去一定会被乱棍打死的。”

    “但留下来一样是坐以待毙。”

    “哥,你们快走,这里我帮你们挡下。”悯悯尾随着哥哥来到这儿,在他最需要她的时候现身了。

    “不行……”陶硕大惊。

    “没凭没据,他们不敢把我怎么样的!再不走就来不及了!”悯悯边推边说着,硬是将他们三人推出了后门外。

    “悯悯……”陶硕拉住她,真不知是该走还是该留,他实在已是一筹莫展。

    “快走!有了歇脚的地方记得捎封信给我。”

    交代过后,悯悯立即转身重返柳宅,为防追兵赶至,她得使出调虎离山之计。

    ※※※

    “来人,快追呀!”

    樱木龙越闻声赶紧闪进树荫下。妈的!今天怎么搞的?难道才刚翻墙而入就被发现了?龙越挨在树旁咕哝着。

    “动作快点!那女的溜不远的。”

    女的!这么说他们的目标不是自己-!樱木龙越得意地扬扬眉、搓一搓鼻翼。嘿!他刚好可以趁乱偷宝,妙哉呀!

    提气跃上枝头,站在隐密处的他远远望见一个女子像疯了似的往前奔窜,在她身后尾随着一大堆持木棍的家丁,她那副一夫当关、万夫莫敌的气势真是令人叹为观止。

    不过,看那些家丁凌厉狂暴的手段,这丫头倘若被抓,准没有好下场。

    她惹了谁了?引来那么多追兵,可真是壮观!

    不管她了,还是去干他的正事吧!现在所有的人都被那丫头引开了,也省了他不少麻烦,如果事后她没被打死,他还真该去谢谢她的帮忙。

    脚着树梢,他借力弹升自己的冲劲,提起内力趁夜色直躯柳宅中心点,盗取他的宝贝。

    咦!当龙越接近柳员外的房外时,蓦然发现刚才的嘈杂声已全然静止,一时间静得鸦雀无声。

    该不会那个女人……揉揉眉心,他摇摇头,惊讶于自己的牵挂竟然是对一个不认识的陌生女子。算了,他不该出现这种奇怪的侧隐之心。

    由窗口闪进屋内,及眼处全是华丽的布置,壁上的饰品也大多是上百年的古物,这可是很合蓝勋的胃口。堆积如山的珠宝,毫不避讳的锁在透明的水晶箱内,灿烂夺目的宝石交相辉映在他眼前,令人目不暇给!

    “我要的东西在哪里呢?一定藏在隐密的地方。”

    他以行家的眼神四处梭巡着,最后将目光投射在最里层的屋角处,那儿安置了一只几乎可容得下一人的桧木箱,准是它了!

    樱木龙越如获至宝的呼了口气,审视一下那口箱子,心想,好在他功夫不错,要扛这口箱子飞檐走壁倒也不是难事。

    忽然,又是阵急促凌乱的人声直趋向他这里来。奇怪,难道他被人发现了?

    不再犹豫,他提一口气直扛起木箱,顺势丢下一朵象征他身分的黄色樱花,运起内力破窗而出,往外飞驰,躲过了紧追于后的喧嚣人潮。

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