「大少奶奶莫非是怕药苦？奴婢给您兑了仙楂果糖水来，您喝了就不苦了。」
「我说放下妳听不懂吗？主子说话岂有妳开口的餘地！」以前她好说话，总由著她们，结果是让她们把她当软柿子捏，从今以后她不会再让这些下人爬到她头上来。
没来由的一声怒喝令冬香神色一慌，差点打翻药盅。「是，奴婢不该多话，请大少奶奶责罚。」
「把药放著，妳下去。」这是药？是害人的毒吧！
冬香把药盅放在桌上，福过身后退了出去，她一离开，裘希梅目光一闪，拿起药盅就朝窗外一倒。
丁立熙有两名通房，一是自幼在身侧伺候的冬香，她容貌甚美，十四岁那年就被他收用了，一是鲁氏身旁四大丫鬟之一的秋意，同样是不可多得的美人，温柔婉约、善解人意，是丁立熙的解语花。
两人都知道大少爷早有一个自小订亲的未婚妻，也知道迟早有一天会有个大少奶奶压在上头，不过她们各有依凭，对所谓的大少奶奶并不看重，甚至有些奴大欺主。
两人一心一意想著要最先生下儿子，虽庶却為长，是孙子辈的头一个，还能不吃香吗？更何况，若是大少奶奶生不出儿子，丁府偌大的家业就会落入她们所出的孩子手中，到时是庶是嫡根本就无所谓。
有次裘希梅的癸水晚来了三、五日，两个通房丫头误以為她有喜了，在消息尚未透出前纷纷起了恶心，想暗下黑手让她这一胎保不住。
正巧她那时受了点风寒，咳嗽咳得多了，给了冬香钻空子的机会，在她服用的汤药中下了寒药。
几碗寒药下肚后裘希梅居然来了癸水，孩子都能打下来的剂量让她的癸水止不住，大量失血，她卧床几日便流了几天的血，差点因血流尽而亡。
第三章
因為怕闹出人命，查到她头上来，冬香及时收手，在鬼门关前走了一圈的裘希梅才有一口气留著，挺了过去。
裘希梅就是重生到这个时间，那时她不动声色地掩下满腔惊骇，衡量目前的处境。
她记得被休离前洪雪萍说过，有丫头在她的汤药中多添了几味，因此她即使还如软泥般躺在床上，仍竭力分出心神留意谁是那个下药的人。
经过她多日的观察，终於让她发觉冬香的伎俩，也起了防心，每次冬香端来的汤药她一口也没喝。
果不其然，没喝冬香亲熬的药汁反而好得快，几天功夫就能下床了，寒药伤身的情况也在大夫另外的调理下好了大半，只要不在冬日裡受凉或泡冷水，日后还能生儿育女。
裘希梅顺水推舟，趁此机会向外佯称伤了身子要静养，搬出了正屋，居於偏南角的一处偏僻院落，说是怕吵，将大半的丫头、婆子留在原本的院子，美其名是看管她一些私人物品，实际上是不想知情人太多，坏了她接下来的好事。
这偏院最大的好处是离后门近，过了道垂花门便是。
至於她风流多情的新婚夫婿，相信他的枕畔并不寂寞，多的是愿与他一宿贪欢的红顏知己，少了一个督促他上进的妻子说不定还乐得开怀。
「这……呵呵，不是老婆子贪财，您也晓得守后门是等死的活儿，没多少油水好捞，老婆子私下放您出府，要是这事让上头查到了，老婆子这条命也丢了半条。」一口黄板牙的金婆子嚼著烟草渣，守著门不让出。
裘希梅明白有求於人总要低几分，即使是低下的婆子也得好言好语，先卖三分面子再给点好处。
「我不会让妳难做人，这裡有二十文，拿去买壶酒喝，夜裡守门也好暖暖身子。」手一塞，二十枚铜钱送了过去。
「哎哟！哪裡使得，老婆子我打了个盹，没瞧见有人进出，这人年纪大了总是犯睏，两眼都花了，连隻猫儿跑过眼前也瞧不清楚……」
金婆子嘟囔著打了个哈欠，佯称睡意上了头，怀裡抱了根半人高的门閂就地一坐，身子靠在门边打起呼嚕了。
见状她心照不宣的背起颇有重量的竹篓子，特意做大的男靴跨过褪色的门槛，回头看了一眼半掩上的后门。
為求生路所跨出的第一步何其艰辛，一扇门关住了女人的一生。
乔装成男子的裘希梅来到城中最热闹的市集，熟门熟路地取出借放在小商家的桌椅，有模有样的摆放好文房四宝，掛起一幅一幅的字画。
事实上像这样的事她已经做过好几回了—装病偷溜出府摆摊。她没什麼营生才能，也只能画几幅山水，写写大字，自个琢磨著上轴好卖钱，赚些私房。
她的运气不错，几幅字画卖得很好，不少人主动来询问，并依所须订购画作，有时她也帮著写家书、赚点润笔费，几次下来也能赚上几百文。
唯一比较不便的是，她顶多摆上一、两个时辰就得收摊，毕竟以她目前的身分不宜出府太久，要是一个不慎被府内的人发现她私自外出，那她接下去的计划将胎死腹中。
「小哥，你这画真好，有山有水，山上还有一座古寺，水裡一叶扁舟，连我这没什麼见识的老头子也能看出是一幅好画，你画功不下当代宫廷大师呀！」似乎还隐隐能听见画中寺庙裡传来的暮鼓晨鐘，让人心裡平静。
「多谢老丈的讚誉，混口饭吃罢了，我这双手呀，最是无用，拿不起比笔更重的重物，只能在纸上挥洒两笔，让您见笑了。」裘希梅中规中矩的行了个礼，行事大方。
终归是名门大户出身，她偏好阅读书籍，一本书能让她废寝忘食的沉浸其中，琴棋有师傅教导，倒也略通，而书画之类的天分与生俱来，经父亲手把手亲授，她写了一手好字，也善於临摹，而她也独创出自成一格的画风，若非女儿身必成一代名家。
「哎呀！文诌诌的话老头子可不会说，小哥儿的画就是好，连我看了都想沾点墨水装风雅，可惜我卖的是陶盆瓷瓶，一堆的大碗、小碗、菜碟子，俗得很。」年约六十的老叟咧开嘴，两颗门牙少了一颗。
「瞧您把我吹捧的我都无地自容了，不就是一门还能入眼的手艺活，和老丈您一样為生计奔波，没费劲哪有好日子过。」為了画出一幅尚可入目的好画，她日夜不休的勤於作画，画废了无数好纸，也差点把细胳臂弄残了。
自力更生不容易，她现在凡事都得自个摸索，没人带著起步样样难，她到此时才明瞭谋生也是一门学问。
日阳当头，裘希梅在大树下摆字画摊，她深知与人谋利的道理，在决定摆摊的位置前先和周遭小贩攀个交情，走个串场塞几文小钱，好让他们不為难她这个初来乍到者，遇到事儿也能帮衬几分。
她也知道自己的体力没法和长久在太阳底下讨生活的大汉们相比，因此有自知之明的挑了较不显眼的树底下，虽然不在人来人往的热闹中心，可好处是能遮荫避风，雨来了也不用赶著收摊，以她的手脚还来得及收拾。
看著高声吆喝的小贩们，她脸上流露出淡淡悵然。
若是爹娘还在世，看她一身男装的在街上操著贱业，不知会有多痛心，他们捧在手心怕化掉的宝贝女儿如今却混跡市井中，再也找不到往日的娇弱和贵气，染上市俗之气。但人要活著总得妥协，她是弟弟妹妹头上的一片天，再苦也要撑著，不能倒下。
「小哥，我想要一幅『荷塘新月』掛在书房，你能给我画吗？」
一名头戴纶巾的中年男子站在摊子前询问，半新不旧的襦衫看得出是私塾的先生，手上还拿著一本书。
「你是此时要，或是过两日再来取？」生意上门来，裘希梅语气不卑不亢，落落大方。
「有何差别吗？」男子的面上透出不解，满身的书卷味衬出文人气息。
「随手挥毫稍嫌草率了些，但求的是痛快，且此时此地的境况与夜深人静时的心境不同，画出来的画作因时因地展现出两种迥异的风格。」她将宣纸铺平，画下一抹清荷。
夜色下的荷塘是一片漆黑，美在月光朦朧，忽隐忽现的水色映照出荷塘倒影，几片挺立水面的荷叶随风轻晃。
荷塘新月求的是意境，而不是荷立於水中的美，毕竟新月无光，没法照亮整片塘中荷景，偶得一角也是昏暗不明，看似荷塘却模糊，仅能在虫鸣蛙叫声中感受到一抹暗送冷香的凉风袭来，人在夜裡特别容易感觉世人皆醉我独醒的寂寥。
「我不急，你细细描绘……咦？你这是……」中年儒者两眼一亮，盯著已成雏形的半幅画作，好不欢喜。
「我别无长才，只能应景的画上几笔，这池中无荷，只有点点残破的荷叶点缀，秋雨夜急，打在荷叶上别有一番滋味。」
「好，画得好，这留待残荷听雨声的情境令人嚮往呀！我就等你这幅画画完，上头题上两行诗句。」他取出一锭银子赏买资。
「那就请先生稍待一会，我添点顏色，使画面更生动鲜活。」
裘希梅的画有著江南烟雨的秀婉，只见浅红晕开、淡绿轻抹，一抹水珠欲滴还凝的留在荷叶上，半残的荷茎歪斜的停了隻蜻蜓，小雨细如银针，纷飞而落，打落了圆滚滚的水滴，隐入塘中。她接著在上头题诗，字字句句写出江南儿女的多情。
「好个『风月无处寻，自有神仙来。』，神仙也耐不住要下凡来，赏赏雨打荷叶的美景。」中年男子大為讚扬地瞇起眼，半是陶然，半是醉心。
裘希梅笑了笑，最后在画的左下方落款，小巧的印章落下，是「梅希」二字，
送走了客人，她在青竹笔洗中洗了洗笔，将笔头向下，掛在笔架上晾乾，一小片雪花忽地飘落。
抬起头，看看天空，润如白玉的面庞扬起一抹淡然浅笑，墨般的双瞳多了些许喜色。
所谓瑞雪兆丰年，今年雪下得好，过了腊月后是开春，冻土融化得早，春雨绵绵匯成小河，滋润了土地和稻种，抽了芽的稻子绿油油地，待到来年秋收便是黄澄澄的垂穗，让百姓们能过个好年。
只是，她记得明年将发生一件不太好的事，不过此事与她无关，也就不用太在意，官场上的弊端年年有，只看上头查不查，官场恶习一直存在着，难以革除。
父亲曾经说过，朝廷的积习难改源自贪官污吏，太多当官者只求自身权势和财富，枉顾百姓需求，此乃人的劣根性，若不下决心大刀阔斧的整顿，迟早有一天会腐蚀国之根本。
但是她是一名连自己都快保不住的闺阁女子，朝堂上的纷乱和她八竿子打不着关系，眼前的当务之急是积累一笔足以安身立命的银子，先把自己打点好再说，旁的她管不上。
一片、两片、三片……雪下得不大，也湿不了人，可是对大病初愈的裘希梅而言，她的身子骨受不得折腾，若再来一场风寒，恐怕小命就要送掉了，不想她好的大有人在。
拉拉衣襟遮点寒气，免得由领子落入，她看了看没有停歇迹象的小雪，即使在大树底下，牵绳高挂的字画仍有可能被打湿，薄薄的纸面若沾上一点点水渍，整幅画作也就泡汤了。
为免做赔本生意，她打算收摊，来日方长，不必急于一时，以免得不偿失，下回多画几幅画，多写几帖字出来卖便是，银子要一点一点的攒才不引人侧目。
【第二章】
正当裘希梅忙着卷起字画时，市集的另一端远远走来几名衣着华美的男子，走走逛逛，不时停下来问两句，是那种既不买也不看货的闲聊，眉宇间带着几分倨傲。
看得出他们与市集往来的百姓有所不同，虽然他们极力掩盖住一身风华，可是言行举止间仍透着一丝上位者的气势，犹如县太爷逛大街，想低调也低调不起来。
居中的男子容貌清逸，温润若玉的脸上挂着一抹月色般的清凉笑意，双眼深邃，高耸的鼻梁有如刀刻出的线条，内蕴丰富而刚直。
只是一开口呀，那些气质全一扫而空了，大刺刺的作派活似挥金如土的公子哥儿，一看就是很好哄骗的样子，让人觉得不骗骗他是对不起自己。
「一两银子可以买十柄扇子，这么便宜，该不会是劣等品吧？我搧着掮着就破了。」做工真差，质感一塌糊涂，纸糊的桨料糊不平，竹条儿都露了一截。
冬天买扇，这人有病。路人们心里嘲笑着。可是下雪天有人卖扇才更奇怪，那是春日里才有的风雅事，出游的公子、小姐们人手一把摇呀晃的，好不优雅，此时卖扇早了些，等过了年才是大发利市的时节。
「公子别胡诌呀，这可是货真价实的名士扇，刷地一声打开，上面绘的是名家画作，有小桥流水的，有小姐扑蝶，还有大和尚念经，小和尚打水的……不怕你看不上眼，就怕你瞧花了眼。」小贩不遗余力的吹捧自家扇子，冬天卖扇博个新意。
其实他摊子上不只有扇，还有各式各样的伞，以及一些不合时节的杂物，就像是想把平时用不到的东西全往外堆，谁看得顺眼谁买去，他只求赚个打酒钱。
「名士真风流，你瞧我风流否？」摆出风流样的管元善挤眉弄眼，拿起扇子直搧，搧得黑发乱飞。
「风流、风流，这扇子配公子你真是相得益彰，风流倜傥，路上的姑娘、大婶们一见你摇扇全都含羞带怯的回头一笑，瞧你把她们迷得晕头转向。」他鬼话说得溜，毫不打结。
「呿！我要她们看我做什么，本公子可是出自名门世家，打小家风严谨，洁身自好，你让我风流好坏我名声不成，心思恶毒呀！」他放下扇子，摇头又晃脑的数落。
「公子爷，小的只是卖扇的，你别把我的胆都给吓出来了。」小贩拍拍胸口装惊吓。
「看你没用的，不就是打趣两句，要是来的是大官儿，你还不吓得屁滚尿流？」地方官是百姓的衣食父母，做的好，福泽万民，反之即是祸及子孙，用民脂民膏自肥。
「哪像公子说的，见到官就腿软，不过若真让我见着了官老爷，八成也是直打哆嗦，一句话也说不齐。」小老百姓哪有机会见官老爷，能瞧见一队车马打跟前经过就不错了。
他状似无意的发问。「难道顶天的官儿不是勤政爱民，廉明公正的青天？不然你腿软个什么劲，这当官求的也只是财而已，塞几锭银子，大老爷定脱了官袍和你称兄道弟。」
「啧啧啧，那要花多少银子才能和大老爷平起平坐，就算我把这摊子给当了也买不到在衙门当差的活。」那是人家有门路好钻，他老实做生意，只求平安就好。
「你是说大老爷很贪？」管元善煞有其事的眨眼。
一听扯到大老爷贪不贪的私密事，小贩面上一慌的左顾右盼，唯恐别人听了进去。「公子爷到底要不要买扇，不买就不要挡摊子前，小的还要养家活口呢！别碍着我赚钱。」
被赶的管元善怔了一下，大笑着走向下一个摊子，和布贩子聊聊布匹的价钱，再与茶叶商人谈起税金重不重，转个身又和卖胭脂水粉的大娘聊上几句，走走停停，十分随兴。
他话中不乏提到地方上的官员，从布政使到知府，乃至于小小的七品官，他都有意无意的问着他们官场上的行事作风，有没有人受压迫，有冤难伸，或是把百姓们当鱼肉，予取予求。
「大人，这江苏地区的官员看来还算清廉……」跟在管元善身边，有着两撇胡子的男人说道。
「嘘！慎言。」管元善笑意不减的横睨一眼，黑瞳深幽，似乎不若他表面上的不知民生疾苦。
「大……呃，二公子，我们一路行来并未查到任何弊端，江南一带处处祥和，富裕安康，连渔夫都一脸笑呵呵，直道年头收成好，大鱼入网来。」分明是安居乐业的好景致，人人衣食无缺乐开怀，官员们治理得当。
「表面风平浪静底下可能暗潮汹涌，文师爷抄写文书的时间太久了，抄得都迂腐了？你没瞧见百姓们一听见官老爷的神情不是欢欣鼓舞，而是一脸惊惧，担心言多必失而遭受牢狱之灾，不敢直言。」另一名黝黑男子嘲讽的说。
三年清知县，十万雪花银，连最是清廉有节的当了三年地方官，身家都有十万两白银了，何况是心术不正的人，那手伸得才长呢！不变着法子塞满银袋子，当官还有什么意思。
而且江苏位于南来北往的货物中心点，南货北送，北货南移，四通八达的水路贯穿各地，无一不由此地转运，其中的利润之大可想而知，想捞油水的人多不胜数。
当然米粮的差价和盐税的收入更是教人眼红，百姓离不开盐与米，那是大量消耗的物资，几个月下来便是相当可观的数字。
而国库近三分之一的税收来自江苏和相邻的两广，日积月累的情况下，百姓缴的税金只会多不会少，因为商人云集处财源滚滚而来，越是丰衣足食越有利可图，谁晓得私底下的官商勾结有多严重。
「莫老三，你少酸言酸语的，我是说江南处处好风景，藏污纳垢的肮脏事少一件是一件，没必要一见池塘就挖泥，挖得水浊，到时想看清池子里有什么都看不着。」要不动声色，静悄悄的等待时机，莫让大鱼从眼前溜走。文师爷抚着胡子，十分不齿的睨眼爱卖弄才智的莫晓生，他俩水火不容，一见面就吵。
莫晓生黝黑高壮，是经年风吹雨打磨练出来的，约二十四、五岁，壮实的身子有如北方大汉，一点也看不出他是南方人。
「不把水弄浊了哪能出鱼，真正的大鱼都躲在阴暗处，池水混浊了才会跳出池面。」他们才好捉个正着。
「混水摸鱼哪能摸得到我们想要的那条鱼，说不定打草惊蛇，反而被鱼反咬了一口。」凡事要按部就班，心急喝不了热汤。
「我看你是越办大事胆子越小，一出了京就成了缩头乌龟，以咱们公子的身分还怕几条没长脚的鱼吗？」池塘就那么丁点大，撒个渔网便一网打尽了。
莫晓生的想法很简单，官大的逼官小的，压得他一五一十的照实全说，在绝对的权势面前谁敢不招？
但他没把人性的狡猾面算在里面，既然敢胆大妄为的在银两上动手脚，就表示其身后有人，而且是一座很大的靠山，任谁也无法轻易撼动。
「大……二公子，莫老三这张大嘴得缝一缝了，我看他迟早会漏口风，坏了咱们此行要办的事。」心不定的人容易出乱子，一点风吹草动就自乱阵脚，见到影子便砍。
文人一向认为武人无脑，拥有好身手的莫晓生便是文师爷眼中冲动有余，智慧不足的粗人。
「莫三哥，我们再看看，这里的水深得很，咱们还没踩到边呢！」管元善笑咪咪的打了圆场。在两人争执时，他照样大刺刺的与人交谈，一张笑脸和善可欺，踩着大步这边聊个两句，那边话个家长，他表现的就是一副不知世事的公子派头，纯粹偷溜出府来玩乐的，揣着银子当大爷，走到哪玩到哪，吃喝玩乐他在行，其他正事莫找他，他脑子里装的是稻草，中看不中用。
说真的，还真没几人当真拿他当正经人看待，只当是哪家被父母宠坏的少爷招摇过市的出游，除了身边几人外，无人知他胸中有丘壑，谈笑之言含有深意。
「咦？连才智过人的二公子也看不出端倪？」他以为能人一出，很快地就能盖棺论定，回京复命。
唇角一勾，管元善似笑非笑的挑眉。「我是人，不是神，没办法给我一根绳子便能攀天摘蟠桃，我们才刚到人家的地头，连脸面都还没混熟呢！哪能知道其中的牵连有多广。」
那一串相连的大瓜小瓜不知有多少，想全部摘下得费多大的劲，一个使力不均余下几个，假以时日又是一串串的瓜子瓜孙，绵延不断，瓜密叶繁。