第3章

可惜陶于薇一个也看不上眼,嫌他们是不事生产的纨裤,只会风花雪月、吟诗作对,对她最爱的赚钱活儿一窍不通,她手指动一动就能买光他们所有人的家产。

本就是大龄公主了,再这么一拖再拖,眼看着都二十岁了她还是没能嫁出去,把宠爱女儿的昌平帝急得发鬓染霜,但陶于薇依然故我,仍快乐的赚她的银子。

“毛皮三大船;盐、茶叶、绸缎五大船,民生用品和米粮装满十大船,沿着顺江往北航行,约一个月左右抵达,其间经过青川、白河镇、万里滩,此三处传有河匪作乱,宜派出官兵护船,以免货物有失——”

噗哧一声,黄莺般笑声流泄而出。一板一眼,性格严谨的孔方严肃的目光软化,透出一丝无可奈何的宠溺,微微勾起的唇露出苦笑。

“认真点,三公主,这是正经事不可儿戏,你该端正仪容,不得轻忽怠慢。”她在这民间养成的坏习惯总是改不过来,坐无坐姿,笑不掩口,兴致一来还敲桌子抖腿。

“有谁听过走私还派大队官兵护送的,你让我父皇颜面无光,还大打其他国家君主的脸,你自个儿都不觉得好笑吗?”自古官贼不两立,哪有当官的战战兢兢护贼走私。

他一脸无奈的低叹,“早叫你收起来别干这一行了,这些年来你赚的银子还不够多吗?朝廷的国库都不及你。”

“嘘!小声点,别泄露我身怀巨款的秘密,不然父皇找我要税来,我就把你抵押出去。”她发狠似的威胁,面上始终带着浅浅的笑意,有几分古灵精怪的淘气。

褪去了青涩,眉眼长开了,曾经娇俏可人的小鲍主已如花般娇艳,眼波未动先有情,曼妙流光清转,双瞳翦翦,彷佛有万般情意在其中。

她藕白皓腕一抬,金银相缠的对镯叮当作响,以黄金打造的掐丝镶红宝石手镯,镯身又缠绕牡丹花纹的银丝,金银相间,衬托腕部肌肤的细白柔嫩,吹弹可破。

那唇更是诱人的香艳,鲜红丰润,唇角稍微往上勾,不笑的时候也像个笑面迎人的笑人儿,让人生不了恶念。

唯独她的个头像是受了诅咒般长不高,娇小玲珑,身长不足五尺,在孔方身侧一站,头顶正好给他搁胳臂。

“少在那装模作样,皇上向来对你疼爱有加,把你宠得无法无天,宠出个没人管得住的乱世祸水,他让我们大家都很头痛,再这么宠你下去该如何是好。”他也为她的将来担忧,女子最终该有个好归宿。

“呿!男子无用却要拿女人当借口,我们祸害了谁,我不过能干了些,为人精明,一不小心银子赚得比旁人多,我一不杀人,二不放火,三不谋朝篡位,还老老实实做生意,我每一个买卖都清清楚楚地摆在明面上,有我这样和善可亲又处处为人设想的祸水吗?”

她简直是女子楷模,连自己都佩服不已,百年才出一个的奇女子呀!多么难能可贵。

“你老老实实?”孔方的口气是不予置评。

“我还不老实吗,至少我还没像天耀城那个不要脸的城主,他占山筑城的行径多张狂呀!瞧瞧那么大的一座城池要花多少银两,怎么没人问问他银子打哪里来,我看准是打家劫舍来的,你说的河匪说不定是他手底下一支贼匪。”

陶于薇忿然,对人不对事,她对名为“银月”的天耀城城主就是看不顺眼,虽然他的财富一点也不亚于她,同样富可敌国,甚至有比她这走私大户还要有钱的传闻。

他专靠卖武器和战马当然富甲一方,雄据一方建新城,私养军队和铁匠,山里又有源源不绝的铁砂以及大批装备精良的骏马,完全不受任何一位君主控制,对每一个国家都是威胁。

可是能不跟他交易吗?说出来是自灭志气。

人家的武器锋利坚韧、无坚不摧,人家的战马高大精悍,日行千里也许做不到,但是跑上百里不成问题,不但不喘不流汗,精力充沛,跑完一座山头还能站得挺直,威风凛凛。

一匹汗血宝马居然价值万金,根本是坑人嘛!幸好她的嗜好不是臭烘烘的四蹄畜生,不然岂不被坑惨了。

“你这是私怨。”她的怒不可遏他能理解。

眼儿一抛,陶于薇嗤笑两声。“少用你们男人的想法推论我,我纯粹是见不惯他败家的行为,银子赚了是要用在该用的地方,谁像他狂妄的建了座固若金汤的城池,想和他做生意居然进不去,还要城主的手谕允许方可通行。”

打她懂得东西可以买卖之后,普天之下还没她想去而去不了的地方,唯独天耀城是她此生最大的挫折。

不买就不买,做做朋友可以吧!她不嫌他是七老八十的老头子,她这如花似玉的美人儿甘为红颜知己有何不愿,她又不会去抢他,他防得那么严干什么,她可没本事另盖一座三步一布防、五步一岗哨的天耀城。

偏偏她身边认识的朋友都进得去,唯独她被阻拦在城外,叫人是可忍,孰不可忍,她是多长了一颗脑袋还是露出身后九尾狐狸的本相,叫他吓得紧闭门户,抖着身子发颤,避她如蛇蝎。

“不是因为皇上主动请人探问银月城主的意愿,而有意求娶旭川国公主的城主大人却看上以美貌知名的长公主,你又再一次被退亲?”那人的回复出人意料,没嫁过人的黄花闺女不要,偏偏中意气死夫婿的恶妇,真是匪夷所思。

长公主陶于燕十七岁出嫁,嫁得还是她千挑万选选中的如意郎君,新婚第一年过得如蜜里调油,如胶似漆,形影不离,多少人羡煞夫妻俩的缱绻恩爱,只道是人间仅有的天作之合。

可是陶于燕善妒又疑神疑鬼,对谁也不信任,只要驸马爷身边出现稍具姿色的女子,她便怀疑他与此女关系不寻常,动辄打骂这些女子,甚至将人活活打死以防止丈夫三心二意、移情别恋。

一次、两次,驸马爷尚可容忍,毕竟是皇家出身的尊贵凤凰女,打杀几个微不足道的奴婢不算什么,能受公主的杖罚是无上的光荣,顶多他给死去下人的家里多捎点银子。

因为他无意间的纵容,陶于燕的行事益发猖狂,终于酿出大祸,也让夫妻间的和睦产生裂痕。

那一日,她怒气冲冲的将一名容貌秀丽的女子推下湖,湖深丈余可行舟,湖面遍植深浅不一的荷花,她不许家丁、护卫下湖救人,任由该名女子载浮载沉的溺毙。

事后捞出尸体方知此女是定阳侯嫡长女,也是驸马爷最疼惜的表妹,两人的感情亲如兄妹,定阳侯痛心疾首,陶于燕因此受皇帝怒斥兼罚闭门思过,而表妹之死让驸马爷怒火大炽,对着她多有责难,口出伤人恶语。

陶于燕生母赵皇后虽然早亡,可陈皇后仍待她极好,有如亲生般捧在手掌心哄着、惯着,被养出骄纵心性,在蜜罐里长大的皇家贵女何曾受过气,尤其之间还夹着一名女子。

陶于燕也怒了,两个人一言不合的互骂、吵得不可开交,公公卫国公出面调解却被公主推了一把,反骂老贼秃,把上了年纪的卫国公气得吐血,小两口的婚姻至此已无挽回余地。

可是皇家无和离女,卫国公府也不敢冒犯天威休了公主,因此公主与驸马爷同床异梦,夫妻形同陌路,驸马爷还胆大包天的纳了三名良妾进门,表示公主入门三年无子,为了卫国公府香火传承,纳妾之举乃天经地义。

气不过的陶于燕便养面首还击,一个个俊秀的少年被接进府,陶于燕堂而皇之的与之嬉笑欢好,大白日的就在驸马爷的书房行男女之事,被返家取书的驸马爷撞个正着。

继卫国公吐血之后,年轻力壮的驸马爷也吐了好几次心头血,面对休不得的皇家贵女他越看越挹郁,在数月后的某日清晨,驸马爷全身是血暴毙于花梨木雕花大床,接着陶于燕便吵着要回宫。

说什么住不惯宫外,嫁人都三年了哪有不习惯的道理,主要是心虚,在人人仇视她的卫国公府,她担心有一日性命不保,被府里愤怒的老老少少给暗地里害死。

所以不走不行,她还不想死,驸马爷之所以会死是因为她与他吵架时谎称有孕在身,是与一名十五岁面首所有的,她坚持要生,说要混淆卫国公府血统,让驸马爷戴一辈子绿帽,替别人养儿子。

本来身虚的驸马爷一听,冷不防吐出好大一口鲜血,染及被褥和衣衫,他捂着胸口、脸色发白,然后断气了。

满朝皆知驸马爷活生生被公主气死了,只是被皇上压下来,罚她抄写经书一百卷以示悔过。

陶于薇状似无所谓的挥挥莹白小手。“他不想娶,我还不想嫁呢!那人的卑劣个性也只配娶生性刁蛮的凤凰女,就等他们狗咬狗,看谁先把狗牙给咬崩了,我在旁摇旗呐喊看热闹去。”

“你看不出银月城主的用心?”宁愿娶声名狼籍的长公主,不可能是为了传言中的美貌。

她不在意地眨了眨眼,嘟起红艳朱唇。“不就是为了她外祖赵家手中五十万大军,谁得了陶于燕就等于得到赵家的支持,姓赵的那群人只忠于已故的赵皇后。”

陶于燕运气好,投生在赵皇后肚皮,这才受到向来护短的赵家人毫无理性的护佑,不忠于帝王却偏私前后之女,也令她无人能擅动。

“原来你不迷糊,我以为你被退婚会恼羞成怒,请求你父皇发兵围剿天耀城,将只知其人、不见其面的银月城主给灭了。”顺便抢他的城,夺他的金银财物纳为己有。

圆睁的双目故作惊讶,似是不敢相信端正有仪的他竟如此污蔑她。“能好好谈的事干么非要动刀动枪,孔方阿兄,你说以我目前的财力,养上千百个死士吃不吃力?”

“你是说……”他蓦地两眼瞠大。

“人家能盖一座城,养上近万名兵士,我好歹也是旭川国的财女公主,比上不足,比下有余嘛!身为管理我大部分产业的大管事而言,你责无旁贷。”反正他不入地狱,谁入地狱,欠人一命是要还的。

“你可以再无耻一点。”她当他无所不能吗?管帐以外还要养死士。

陶于薇咯咯地仰头娇笑,神情惬意。“是无赖不是无耻,我喊你一声阿兄,妹子有事,当然是阿兄代为出头。”

冷汗冒出额头的孔方是笑不出来,此事责任重大,他担不起。“你怎么不找金子,她才是你扛大梁的支柱。”

一旁容貌秀美的宫女金子身姿窈窕地走了过来,手上端着陶于薇每月一服的补汤,治其葵水来的腹痛。

金子本名吴紫矜,本是官家千金,后因家中遭罪而成了官婢,为人精明干练,博学多闻,年仅十八。

自小性情高傲的金子沦为官婢后被死对头的官家千金买下,那位大小姐无所不用其极的折辱她的尊严,想将她挺直如竹的傲骨折断,使其卑躬屈膝得像只狗儿臣服裙下。

她不肯低头,于是受到更多责骂打罚,傲骨未折却损及颜面,多次被众家千金围起来嘲笑。

一次官家千金又故意带金子到宫中的赏花宴,想让备受皇上宠爱的陶于薇羞辱她,没想到陶于薇反倒欣赏起她宁折不弯的傲骨,觉得她懂得比自己还多,正巧身边少了个“懂事”的宫女便开口讨要。

陶于薇一时的善举结束了金子任人羞辱打骂的日子,同时也为自己得到一位忠心不二的宫女,虽然金子看来冷情、沉默寡言,可什么都帮主子准备好,是个心细如发又面冷心热的好姑娘。

“阿兄未免太厚颜了,打打杀杀的血腥事哪会找上娇滴滴的姑娘家,怜香惜玉你懂不懂,难怪年过二十三了还娶不到老婆,我都替你难为情。”喝完了药,她咂咂舌,柔白玉手拭去嘴角药汁。

“金子,劝劝你家主子,赚钱就好,不要走向江湖路,她那双细胳臂拿不动比银票还重的刀剑。”孔方暗喻她不自量力,好好的公主养什么死士,银月城主是她惹得起吗?连昌平帝都不敢动天耀城半分,易守难攻,兵马强,粮草足,若无必胜绝招勿轻易尝试。

听孔方提到金子,媚人的眼睫一掀,陶于薇低笑不语。

“我家主子说的全是对的,孔先生不妨向『风雨楼』买人,那里的死士待价而沽。”金子的声线无高低起伏,平得让人听了昏昏欲睡,可又莫名地觉得诡异。

“你……呃!你怎么知道风雨楼?”杀手云集之地,杀人也卖人,卖的是任务失败的次等货。

“听说的。”她话不多,简洁有力。

这种事也能听说?!孔方脑门一阵一阵的抽疼。果然是物以类聚,什么主子就有什么样的宫女,不可以寻常人看待,她们脑子与常人不同。

蓦地,传来急匆匆的奔跑声,孔方弯起嘴角,心想正常的人来了,她才是符合宫女“力争上游”的范本。

“不、不好了,三公主,皇、皇上……不好了,三公主和亲……来了使者……”

“敢说皇上不好了,银子,你是向天借了胆吗?连万岁也敢挂在嘴边轻慢。”一句话不能好好讲吗?非要分章断句,她这公主都不急了,她急个什么劲,真是定性太差了,要再磨练。

银子惊得脸色发白,双腿一软的跪下,“公、公主恕罪,不是皇上不好了,是奴婢听凤藻宫的素馨姊姊说,不知哪来的蛮夷小柄叫什么水月族,他们派了袒胸露背的使者来,要为他们大王求娶咱们的公主,皇上说要问问公主您同不同意和亲,那是茹毛饮血的化外之地,公主您……”

凤藻宫是陈皇后居所,宫女素馨乃是皇后身侧伺候的大宫女,是陈皇后的心腹,深受宠信。

“水月族?”没听过。

陶于薇头一偏看向孔方,见他目露困惑的摇头,便将目光投向博学多闻的金子,金子一顿方启唇——

“水月族位于南夷北方,一处隐秘的世外桃源,族人热情好客,以歌舞迎宾,族群人口数不多,约五万多人,是擅长骑马射箭的草原民族,擅饮酒,天性乐观知足,族中大王带领族人在自个儿领地过着简单却富足的生活。”金子平淡述说,言简意赅。

“富足?”她记得草原部落一向是苦哈哈地过日子,每逢秋收冬至便会越境抢各国老百姓准备过冬的食物和财产。

“水月族的领地已传承几百年,是个偏僻但也不算贫瘠的地方,不过却因此躲过大小战役,自成一族,再加上性格俭朴,反倒积累为数不少的财富。”

不愧是才女,信手拈来皆是知识,侃侃而谈的金子浑身散发大家闺秀的气韵,宛如青莲初绽。

“说点让我感兴趣的事,我不以为水月族比我有钱。”

金子看了陶于薇一眼,面色沉静的说:“依照水月族的传统婚礼,新郎一方要置办各式金饰当聘礼送给新娘,新房也会打造得金光闪闪,金子是水月族最崇拜的事物。”

“真的?!”闻言,陶于薇双目异常闪耀。

“水月族的男女以配戴金饰为传统,手镯、颈环、发饰以金色为主,连衣服的绣线也是金丝居多,浑身上下打扮有如金人,华丽而贵气。”水月族人的喜好恰与三公主雷同,都对金子别有偏好,不怕张扬,就担心不够贵。

“哎呀!好地方、好风俗、好民情,说得我心痒难耐,我极度向往,去告知我父皇,这门亲事本公主应了。”金子、金子,金灿灿的黄金饰品,放在手心里抚摸多快活呀!

此时满脑子黄金冠、黄金手镯、黄金颈圈、黄金额坠……等等一堆金饰的陶于薇呵呵直笑,玉白柔荑轻托绯色香腮,那个拒婚的银月城主早被她抛到九霄云外。

塞翁失马,焉知非福。他不想娶,她还不屑嫁呢!躲在山里挖土筑城的蛮子全是只会舞刀弄枪的武夫,没半点文人的气节和文雅,日日对着满脸落腮胡的大黑熊,不作呕也胃疼。

“三公主……”您应得太随便了。想攀上高枝的银子在心底泪奔,她幻想的贵人梦被一脚踩个半碎。

“三公主,和亲非等闲小事,要三思再三思。”抚着额的孔方不住的抽眉角,忽觉任重道远。

“三公主去哪儿奴婢就去哪儿,请公主带上奴婢。”金子是三人中最镇定的,面不改色的表达矢志追随的决心。

说实在的,对陶镇武来说,陶于薇能嫁出去是喜事一桩,而且还是她点头同意,旁的闲杂人等还为她操心什么,不就是嫁人生子,女子唯一的追求,难不成要留她一辈子。

肯,愿意,甘心,这才是重点,自从接回亏欠最多的三女儿后,他最大的遗憾是这十多来年对她的疏远和轻忽,明明是最疼爱的心头肉,却因他的一时气恼沦落在外,说没有后悔是骗人的,因此他比任何人都希望她能有个幸福的归宿。

好不容易看上个近年来崛起的天耀城城主,据闻年少有为,俊伟挺拔,堪为良配,身为帝王的他屈尊命人前往探问,对方的拒绝着实令人生恼,他的长凤哪里不如人了,小小城主也敢回绝?!

偏偏对方又释出好意,表示想娶艳冠牡丹的长公主,手心手背都是肉,两个女儿摆不平的婚事令他为难,一国之君也有解决不了的难题。

万幸的是当他正苦恼时,南边的水月族大王派人送来和亲的文书,不拘是哪一位公主都成,结两国的友好,互通利市,水月族多得是黄金和马匹,真是瞌睡送来枕头。

但他却不知,此事却坏了陈皇后的计划,得到消息后,便派了心腹前往陶于薇处求证。

“三公主,皇后娘娘派乌嬷嬷来问候您的身子骨,奴才领她入内了。”宫殿外守门的小太监小宝机伶的高声大喊,提醒三公主有“外敌”来袭,他的小身板一歪,巧妙地挡下未经通传就想直接闯入公主寝殿的老嬷嬷。

乌嬷嬷是陈皇后最信任的身边人,打她进宫选秀那一日就跟着她,至今也不少年了。

不待陶于薇使眼色,金子已动手准备茶盅糕点,同不情不愿的银子将一迭小山般的账本搬进内室,一切整理得井井有条、规规矩矩,抓不出差错。

后宫之中有男人确有不妥,不过既然公主是“奉旨走私”,手底下有几个能人为其办事也是常事,不时招孔方进宫商议是皇上默许的,所以也没有回避的必要,明白人心知肚明。

孔方安静的立于陶于薇身后,神情肃穆得好似宫里的摆设,他是全无知觉的木头,别人不去关注他那是再好不过了。

“三公主,老奴给您请安了。”

照宫中规矩,年过半百的老嬷嬷倒是知趣的行了宫礼,只是眼中一闪而过的轻蔑逃不过明眼人的锐利视线,她倚老卖老的只行半礼,便面露痛意佯装腿脚不便,揉着膝盖骨,不等公主吩咐便自行起身,态度之张狂可见一斑。

可陶于薇也不是省油之灯,乌嬷嬷做了半套,她全了一套,状似慵懒的伸懒腰,打了个哈欠,也不叫人看座的晾着她,看她能熬多久。

她若有似无的瞄了乌嬷嬷一眼,也不说话,自顾自的喝着金子送到唇边的银耳百合粥,久久才掀了掀眼皮,笑得很无辜,了无威胁性。

在宫里过着被人吹捧,事事舒心的“贵人”生活,养尊处优的乌嬷嬷早把自己当贵人中的一个,对于三公主的轻待不免生了想教训一番的羞恼。

只是她刚想开口,摸透她个性的陶于薇早一步扬唇,笑容可掬地搬出压在她头顶的大山。

“不知母后给女儿什么赏赐,礼单呢?本公主瞅瞅。”想拿她下菜碟也要看自个儿本事够不够,当她这些年在宫外是混假的吗?杀头买卖都敢做了,一个死到临头的老贼婆也敢在她面前耍威风,嫌命长?

乌嬷嬷脸色难看的说:“皇后娘娘并无赏赐,只是命老奴来问问,三公主对水月族大王的求亲可有不愿,此事尚可商榷,皇后娘娘要三公主不必着急,慢慢来,皇家女儿不愁嫁。”最好是嫁不出去,老死在宫中,等四皇子登基为帝,看她怎么折磨死自以为高高在上的三公主。

乌嬷嬷满眼恶毒,她当没人瞧见她阴沉的眼神,一边盘算着如何下暗手、使绊子,让受宠的三公主得意不起来。

可是她忘了,既然受宠就肯定开罪不得,纵使她有陈皇后这座大靠山护着,但是旭川国的皇帝是陶镇武,她一个奴才欺到人家女儿头上,为人父者岂会饶恕,她这些小心思无疑是自寻死路。

“可我都二十了,母后还不让我嫁,她想留女儿到几时?二皇姊、四皇妹早早就嫁了,连嫁过人的大皇姊也要二嫁,独留我在深闺到老是何用意,难道母后觊觎我一点一滴累积下来的庞大财富?”乌溜溜的眼珠子一瞅,似有疑色。

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