一年后，取名「水蝉湖」的湖泊映满绿意，湖中大鱼悠游其中，小虾长成大虾，小蟹都有两个巴掌大，湖面上出现三三两两的渔夫，撒网捕鱼，明显笑声也爽了。
而朱小蝉的棉田也进入采收期，缺乏人手的她从山北村调来孙子健、丁举凡两名管事，他们原本是王秀轩书院中的同窗，虚长他几岁，未入仕途的两人在王秀轩引荐下到朱小蝉那儿做事，而后因做得不错而升为管事，各管着几十亩棉田和烤鸭铺子，如今也是受人尊重的大总管。
「气死我了，陈枢门的老婆是什么东西，居然敢怂恿南华村的村民来向我借钱，我赚钱容易吗？棉花还没卖出去呢！我自个儿都缺得很，她凭什么以百姓力量来逼迫我。」她还没用官太太的身分搜刮民脂民膏，陈大炮家的倒是把手伸得长，连她银袋里的银子也敢掏。
虽然多了一座湖，但事实上青江镇并不适合发展畜牧业，水还是太少，肥美的水草地几乎没有，大部分的土地仍是贫瘠的，想养羊、养牛颇有难度。
去年将烤全羊卖至其它县的事是瞒不了人，半两银子买的羊卖到了十两高价，任谁听了都会眼红，心动不已的想如法炮制，不用多，卖几百只羊就有好几千两的收入呢。
青江县虽穷也有几户大户人家，其中以陈大炮和金大富最广为人知，朱小蝉私底下喊他们是陈枢门和金剥皮，一个小气得一毛不拔，连孩子的束修也要省，让夫子一个月只上五天课，但要规定足月余的功课，一个干的是皮肉生意和放贷，开了几间青楼和当铺，人一上门当即被剥一层皮。
而陈枢门的妻子卢氏便是看中湖岸边一块养得鲜嫩的水草地，她不耐烦养羊便让别人来养，再学朱小蝉那般低价购入，心中打着算盘，认定烤全羊谁不会，不就放在火架子上烤一烤，肉熟即可。
可是买羊要钱，不想出一毛钱的卢氏便把算盘打到县太爷夫人头上，大肆宣扬朱小蝉善名，说她多善良，多有菩萨心肠，慈悲为怀的解百姓疾苦、慷慨解囊以济百姓，然后领着一窝蜂的村妇涌向后院，三两、五两的开口借钱，让朱小蝉烦不胜烦的假装昏倒，托病闭门谢客。
「大不了不理她就好，犯得着生气吗？堂堂知县夫人还由着市井小民耍泼？叫衙役直接把人赶出去不就得了。」青江县的地头还没有人比他大，敢来闹事先捉到牢里关三天。
「可是恶心人呀！每次一看到卢氏虚伪的嘴脸，我就想一脚往她脸上踢去，让她像颗球的滚出去。」装出和善的面容却端着恶毒心肠，一肚子黑水。
瞧着妻子气愤不已的神情，王秀轩眉宇为之轻拧。「阿蝉，你有没有发现你近几日的脾气变得有些暴躁，不太安稳，动不动就气呼呼的。」不太寻常。
「有吗？」她本来就不是好脾气的人，一不小心便流露出本性，只是以前都忍着，压抑住。
「有的，夫人，你最近也吃得比以往多，一早醒来便喊饿，我和看月准备得慢了你还会不高兴。」没叶服侍了朱小蝉也有段时日了，因知之脾性才敢大胆说话，不怕责罚。
朱小蝉从不责骂下人，她觉得下人虽然是她买来的，可是人不应该有贫贱富贵之分，再怎么样都是人，给予适当的尊重也是收买人心，他们能用她就用，反之，不能用的就给了卖身契打发人走了，她不会让不相干的人来影响她的心情好坏。
「有这回事？」她低下头看看自己的手脚，怕吃多了发福，女人一胖就臃肿，把男人的心也吓远了。
「夫人，你要不要找个大夫瞧瞧，诊个平安脉也好。」身子无碍才安心，夫人是他们的主心骨，不能倒。
一想到要喝苦苦的汤药，她连忙摇手一挥。「没事没事，穷紧张，我能吃能睡，身体康健，看什么大夫，晦气，比起那些长年卧床的病人，我壮得跟一头牛一样。」
呃！好像真有点变壮了，手腕较之前粗。
「呸！呸！又说什么糟心话，你又忘了教训了是不是，别老是和不好的事做比较。」都成亲了，还没个妇人样，像小时候那般百无禁忌，想说什么就说什么。
见他微带气恼的样子，朱小蝉发现这个男人真的很在意她。「是我舌头长刺了，下次不敢了。」
「真能改？」他用不信的眼神看她。
「总能改的，你多提醒我几次嘛！」她笑靥如花，莹润的嫩白小脸泛着珍珠般光泽，引人如痴如醉。
王秀轩略微闪神，对妻子的美永远也看不腻，越陷越深。「你呀，让我说你什么才好。」
每一回妻子一撒娇他就心软，没法恼她太久，做事明快果决的县太爷根本是被夫人吃定了，宠妻宠到没边。
看到自家姑爷莫可奈何的神情，朱小蝉身后的丫头没叶、看月掩嘴偷笑，两人感情好也是奴婢们的福气。
「那就别说了，看看我们的棉花，你瞧这一大片棉田都是我的，我能赚多少钱呀！」一提银子她就笑眯了眼。
「财迷。」他笑道。
「少了个『小』。」她比较喜欢「小财迷」三个字，赚得不多的小地主，爱钱取之有道。
人太有钱会遭贼惦记，小富即可，这是朱小蝉一向的生存理论。
「你，不小了。」他视线往下移，停在隆起的酥胸，意有所指又带了点夫妻间的小情趣。
看他多看了胸口两眼，朱小蝉没好气的以手捂住他双眼。「大了也不给你用，留着喂娃。」
他低笑的在她耳边低语。「我就是大娃。」
「你……不要脸。」斯文败类。
「要脸生不了娃。」他指夫妻做的事。
「你……你还真越说越不象话，读了那么多圣贤书都读到哪里去了。」他根本是表里不一。
披着君子的外衣，内心邪恶。
「还给孔老夫子，愿他能教育其它英才。」他是半途长歪了，羞为孔孟门生，是该感到羞愧。
「……」朱小蝉已经懒得理他了，没皮没脸的人不知羞。「对了，有人到县衙问及棉籽的事吗？」
他摇头。「还在观望中。」
「这些短视的愚民，怕东怕西不知道在怕什么，我都先种给他们看了还畏畏缩缩，真没赚钱的命。」难怪青江县穷了几代，没个胆大的敢冒进，守着一方天地坐井观天。
「也怪不得他们，对于认识不多的作物，谁也不敢轻易尝试，毕竟不能做为粮食，一旦种得不好或歉收，他们就什么都没有了。」挨饿让人退缩，百姓更看重能喂饱肚皮的粮食。
「最好是这样，等他们也想发财了，看我不海削他们一票，别说我是拦路山匪，就抢他的。」看谁狠。
王秀轩感兴趣的问：「你想怎么做？」
她看了他一身官袍，轻哼了一声。「一斤棉籽十两。」
「什……什么，一斤十两？！」这……也太坑人了。
百姓买得起吗？
「我会先订下契约，赊给他们棉好，往后十年所产的棉花得用合理的价格卖给我，由我统一收购，谁也不许转售他人。」她种棉也收棉，等同垄断。
赊……也只有她想得到，从乞丐身上也能挖出一层油。王秀轩暗忖妻子脑子活络，是不折不扣的生意人，别人想不到的事她信手拈来，如吃饭喝水那般流畅。
对于他县里的百姓他没有一点同情，妻子肯为他们生计着想已是他们莫大的福分了，她愿意传授种棉的方法，此等无私的情怀值得传颂，而不是平白受人质疑。
「东家。」
正在监看工人采棉、收棉的孙子健，抬头一瞧见远远走来的两人，他立即放下手边的事儿迎向前。
「孙总管，这批棉收得如何？」放眼望去是一片雪白，让人看了心情愉快，心旷神怡。
「虽是第一年生的棉花，不过棉质尚可，比起咱们山北村差不到哪去，就是地不肥，产量没有预估的多。」若是土地肥沃，这几十亩棉田能产出相当惊人的棉量。
「你估算有多少生棉？」不用多，能吓人就好，让那些封闭的百姓瞧瞧哪种作物能赚大钱。
「三、五万斤跑不掉，这是保守的预算。」他的意思是有可能更多，他不说高了，以防突发事件。