第一章

    「为了一个女人,你竟然把人家店里的猫给买回来?!」

    锺绍甫家的客厅传出一声惊嚷,紧接在惊嚷之後是如雷的爆笑声,让一旁的锺绍甫黑了一张脸。

    「怎样?不行喔?」

    锺绍甫没好气地瞪了眼他的工作夥伴兼好友陈汉扬。

    他自组了一个电脑程式设计工作室,由不是很会讲话的他负责程式设计,而跑业务的部分则交给油嘴滑舌的陈汉扬去搞定,两人合作至今两年有余了,配合得还算不错。

    由於冲动买下一只猫,他进一步得知那个女孩正是宠物店的老板;她给了他一张名片,上面印有她的名字——苗影岚,挺有神秘感的名字,跟她给他的感觉颇为相衬。

    不过可惜的是,他没有买到苗影岚饲养的那只猫,因为苗影岚舍不得割爱,所以另外推荐了一只与她饲养的猫同品种的卖给他。

    现在那只猫就弓着身子,全神戒备地窝在客厅的角落,一双大大的眼好似在防备着什麽般地直盯着他瞧。

    「拜托~~你是个大男人耶!就算真要养宠物也该养只黄金猎犬什麽的,怎麽会去养一只猫咧?实在太好笑了!」

    陈汉扬还抱着肚子猛笑,笑得几乎要溢出泪来。

    而且只是看外表就觉得人家很不错,到底那女孩是长得国色天香还是仙女下凡?这下挑起了他无与伦比的好奇心。

    是楼下那家宠物店的老板娘对吧?好,等等离开时晃去偷看一下好了,看看绍甫到底喜欢哪一类的女性,也顺便测试看看,绍甫的眼睛有没有被蛤仔肉糊到。

    「听你在放屁!」锺绍甫懊恼得连粗话都飙出来了。「世界上哪个国家规定男人不能养猫的?再胡说八道,小心我拿胶带把你的嘴给贴起来!」

    「嘿嘿嘿!干麽火气这麽大?我不过开开玩笑而已。」真是的,竟然为了一只猫和一个女人对他发脾气,简直有异性没人性嘛!

    不过陈汉扬还是意识到他真的发火了,忙敛起笑脸装起正经。

    「哼!」锺绍甫没好气地哼了声,不悦地以臂环胸。

    「真是的,还哼咧,跟个娘儿们似的。」陈汉扬小声地嘀咕了句。

    「你说什麽?」锺绍甫以几乎能杀人的厉眸斜睨他。

    「没,我什麽都没说!」陈汉扬惊跳了下,差点没坐稳,从椅子上跌下去。

    再怎麽说锺绍甫都是他的老板,就算彼此之间私交再好,都得有老板与员工的分际,他在社会上打滚那麽多年,可是对这社会大学的游戏规则了若指掌呢!

    况且绍甫的家世很「特别」,据说在中南部「话水ㄟ结冻」,黑白两道都挺有影响力,为了让自己的小命安全无虞,他还是别耍嘴皮子了。

    只是为什麽他会是锺绍甫的员工呢?

    他是锺绍甫聘请的业务员,负责为工作室接案,凭藉着他的三寸不烂之舌,让工作室业绩逐日成长,算是功不可没,但他可没那个胆子向老板邀功,否则万一被老板误认他拿乔或功高震主,那可十分不妙了。

    毕竟现在的工作不好找,他还是乖乖的认分当个小业务员就好。

    「很好。」锺绍甫不再理他,忙着从袋子里拿出新购置的养猫用具。

    「对了,你好歹也告诉我一下那只猫叫什麽名字吧?」陈汉扬好奇地问。

    「名字?」

    锺绍甫总算被他的问题给吸引了注意力,他突地正襟危坐,一脸正经地盯着工作夥伴。

    「欸!我倒是没想过这个问题,你觉得给那只猫取什麽名字比较适合?」

    嗄?陈汉扬吓了一跳。

    「那是你的猫,我怎麽知道牠适合什麽样的名字?」

    「欸!你不会帮忙想一下喔?」这个人怎麽这样?问题明明是他提出来的,现在他倒好,拍拍手当作不曾说过,要他一个人怎麽想?

    他只会设计电脑程式,对取名字这个区块可是没有半点研究啊!

    「我跟牠又不熟,怎麽替牠取名字?」陈汉扬这下可跩了,不雅地抠着鼻孔,硬是不肯给他任何意见。

    「奇怪了,那你又要说。」

    「说说不行喔?难不成你以後要喂啊喂地叫牠?」

    「……也不是不行啊!」用喂来叫猫好像怪怪的……呿,管他的呢!好叫好记就好。

    「好啊,你是牠的主人由你决定,那以後我也叫牠『喂』喽~~」

    「……」

    自从藉由买猫认识了苗影岚之後,以往几乎足不出户的锺绍甫,反常地开始频繁往外跑。

    缺卫生纸?跑超巿;没烟了,跑超商,连不想工作时也会勤劳地到楼下走走散步一下,这是打从他从事程式设计以来不曾发生过的现象,而他为的自然就是——

    「锺先生出门喔?」

    苗影岚每回见到他,总会亲切的打声招呼。

    「欸,是啊!去书店找些工具书。」而他则浅笑回应。

    电脑程式这种东西日新月异,一松懈停止精进就会跟不上时代,无时无刻都得补充新知识,好为自己的事业增加与同行竞争的筹码。

    「你真厉害,头脑又好,我对电脑一窍不通呢!」在卖猫给他的同时,她没忽略他填写的工作栏位,电脑程式设计师,光听名称就觉得好厉害。「那,慢走喔!」

    没错,他为的就是加强苗影岚对他的熟悉度,好达成他想追求她的目的,因此不论刮风下雨,他每天都要经过她店门口几回,佯装与她巧遇,三五天之後,成效逐渐显现——

    「天天都要擦玻璃喔?」偶尔他早起慢跑,会原地踏步与她聊个天。「很辛苦耶!」

    「不会啦!该做的还是得做啊!」苗影岚浅笑地应和。

    「怎麽不请个工读生来帮忙?」

    「有啊!可是她最近要期中考,所以请了一个礼拜的假,我有空就顺手做一做。」

    「是喔?那我来应徵短期工读生好了。」

    「别逗了,你还是安分地设计你的程式就好。」她轻笑,这麽简单的事用不着他来帮忙,耗费他的黄金头脑,投资报酬率太划不来了。

    哎~~她笑起来真好看!

    「别看我这样,我动作俐落得很。」他比手画脚一番,逗得苗影岚哈哈大笑。「不过说真的,你怎麽不找你男朋友来帮你?一个人要看店还要打扫、搬货,很辛苦的。」

    「我、我没有男朋友。」她尴尬地回答,下意识地将发丝拨到耳後,看得出来小脸有丝赧红,似乎是害羞了。

    确认了她是单身且没有男友的状态,他顿时心情大好。

    「好啦!这次你又是为了什麽理由出门?」她挺了挺腰杆,一手叉腰,算是擦玻璃运动的「中场休息时间」。

    她以前没注意过附近住了什麽邻居,可自从他来买猫之後,两人便经常遇到,他每天经过店门口的次数多到数不清,而且理由个个不同,害她每次遇见他总忍不住问一问。

    「我口渴了,到超商买个饮料。」这理由一点都不怪,正当得很。

    为了贪看她那抹恬静的浅笑及软嫩的嗓音,他就算再懒都情不自禁地想找理由出门,即使是再微不足道的理由,他都能说得理直气壮。

    「又喝饮料喔?别喝太多那种东西,还是开水最好啦!」

    一段时间後,渐渐的,双方的对话开始像朋友,而不是单纯的客户式问候。

    「我这个月忘了缴瓦斯费,家里瓦斯被切断了,我要直接去瓦斯公司缴费。」不知第几次面对她关心的询问,他搔搔後脑回答,不过这当然不是真正的原因。

    「那种缴费单都有一至两个月的滞缴期,超商应该还能缴啊!」这个男人有点糊涂耶!苗影岚忍不住轻笑,却仍贴心地提醒他。

    「可是我忘了缴费单丢哪儿去了。」他一脸无辜地摊了摊手,本少爷就是健忘怎样?

    「你等等,我还留着瓦斯公司的缴费收据,我去抄电话出来给你,你不如先打电话确认情形,也许可以不必亲自跑一趟。」

    她热心的为他想办法,拎着扫把不等他回答就冲进店里,不消多时果然抄了瓦斯公司的联络电话出来交给他,让他对她的好感呈等比级数上升。

    因着还算频繁的见面机会,两人间的互动慢慢地越来越自然,他也十分认真学习养猫的知识,不过为了照顾自家的猫,他还是吃足了苦头。

    虽然苗影岚曾教过他不必常准备猫食,一天两餐就可以,但喵喵很怪,该吃东西的时候吃吃跑跑,吃没两口就到处乱窜,搞得他一个头两个大,分不清牠到底什麽时候该吃东西。

    还有,牠那尖如利刃的爪子又是怎麽回事?

    动不动就抓他一下,有时甚至还会张嘴咬主人,带回家里不过一个星期的时间,已经搞得他浑身伤痕累累,东一条红痕、西一条抓伤的,看来好像遭到家暴似的好不可怜。

    「喵喵~~喵喵~~」他拿着装着猫食的袋子诱惑不晓得藏到哪儿去的喵喵,希望牠自己主动「现身」,好让他可以拎着牠到宠物店去修剪那长而尖的凶器……不,趾甲。

    「喵喵~~你在哪里?快出来喔——」

    他摇晃着猫食袋,不断引诱喵喵快点现身,但喵喵似乎知道他的企图,说什麽就是不肯出来。

    「可恶!」

    他低咒,懊恼地丢开猫食袋,火大地坐进软软的沙发里。

    他到底为了什麽搞一只猫来让自己麻烦?实在有够白痴的!

    就在他放弃寻找喵喵之际,突地脚边传来磨蹭的触感,他心口一提,忙低头一瞧——该死!喵喵不就在他脚边磨磨蹭蹭的吗?到底牠刚才躲到哪儿去了?!

    既然牠自己跑出来了,那此时不动更待何时?说时迟那时快,他一把拎住喵喵的後颈,一股脑儿地将牠塞进宠物袋里,抓起钥匙就往楼下冲。

    他脚步不敢稍停地往宠物店奔去,直到站在宠物店里,才停下脚步喘口气。

    「锺先生,你怎麽满头大汗?」

    苗影岚放下手边的工作,错愕地瞪着他瞧。

    「快快快,快帮牠剪一下趾甲,拜托——」他展示了下装着小猫的宠物袋,边喘着气边拜托她帮忙。

    「喔好,麻烦请等我一下。」

    搞清楚他来的目的,苗影岚赶忙跑到内室唤出美容师,要她先帮锺绍甫的猫做处理。

    「好啦好啦!别一直催嘛!」

    美容师陈美慧由内室走了出来,原本意兴阑珊的她一见到锺绍甫顿时双眼发亮,态度整个一百八十度大转变。

    「这位先生,是你的猫要剪趾甲是吗?」

    锺绍甫并没有发现美容师的态度有什麽问题,想也没想地直点头。「是。」

    「那请你把猫交给我。」

    陈美慧由他手上接过宠物袋,在接手之际有意无意的紧盯着他的眼猛放电,又积极地提议。「要不要顺便帮牠洗个澡?才五百块而已。」

    「嗯?喔好啊!」可惜锺绍甫看不出来陈美慧在对他放电,还以为她眼睛不舒服,莫名其妙地对他眨了眨眼。「那就麻烦你了。」

    陈美慧见他没反应,心下感到有丝尴尬,屁股一扭就提着宠物袋走回内室了。

    「苗小姐,你那位美容师是眼睛不舒服吗?」待陈美慧不见踪影後,他才忍不住问了苗影岚一句。

    「啊?没有啊!没听她说耶。」苗影岚愣了愣,她什麽都没看到,因此全然在状况外。「怎麽了吗?」

    「不,没事,没事就好。」他摇摇头,总算抓到时间和她交谈。「苗小姐,你一个人管理一家店,很辛苦吧?」

    「还好,我习惯了。」苗影岚露出苦笑,开店期间的甘苦只有她自己知道,也不需要跟别人抱怨。

    「这种时候就需要男人来帮忙,你怎麽不交个男朋友?」他绝对没有为自己说话的意思,完全实事求是地建议。

    「别开玩笑了,我到哪里去找男朋友?」苗影岚不好意思地笑了,当他是无聊消遣她。「工作这麽忙,哪有时间认识朋友?况且我也没有喜欢的人。」

    「你才在开玩笑吧!你长得这麽漂亮,怎麽会没有人追求呢?」他略感惊讶,其实心里高兴得要命。

    虽然上次己确认过她没有男朋友的事实,但不确定她自己有没有意中人或追求者,现在再次确认既没有追求者,那麽他就有机会了,而且机会颇大。

    若真要说他喜欢她哪一点,坦白说他也说不出个所以然来,他只知道她脸上的浅笑极为吸引人,只消看她一眼,他纵有再烦的事、再重的工作压力都能在瞬间烟消云散。

    他这个人对於伴侣没太大的要求,只要好相处,也不需长得太漂亮,在一起时感觉很舒服就好,就像和她在一起时一样,除了她长得超乎他想像的漂亮。

    所以当陈汉扬质疑他为何会对一个才认识的女孩如此中意,他只能说他也不知道,就是顺眼、就是一见锺情,如此而已。

    「……锺先生,请别跟我开玩笑啦!」她赧红小脸,不习惯这样被男人赞美。

    「没有啊!我很认真。」

    「小姐,我是卖茶叶的,叫你们老板出来。」

    就在锺绍甫急欲澄清自己并没有同她开玩笑之际,宠物店倏地走进两名凶神恶煞的男人,一进门就摇晃着手上的茶叶,且开口就要苗影岚找老板出来。

    「呃,请问……」

    苗影岚吓一大跳,不安的上前要招呼,毕竟上门就是客,但突地一只健臂横挡在她面前,再度让她狠吓一跳,她疑惑地转头看他。

    「锺先生?」

    「你别讲话,交给我处理就好。」锺绍甫机警地阻止她,表情正经地低声吩咐,两眼紧盯着两名不速之客。

    发生了什麽事?他怎麽全身散发出一股难以忽视的肃杀氛围?苗影岚看着他的背影,自然地退到他身後。

    「这两位先生,请问找我有事吗?」锺绍甫的口气还算客气。

    「你就是老板是吧?」两名不速之客一见他走上前来,咧开嘴笑,顺手将手上的茶叶袋递向他。「哪,兄弟跑路,拜托赞助一下。」

    兄弟跑路?是她想的那个意思吗?黑道的兄弟前来勒索店家?

    苗影岚皱起眉头,不觉将身体更往锺绍甫身後躲一些,小手不自觉地揪紧他的衬衫。

    锺绍甫感觉得到她正紧抓着自己的衬衫,原本应该是满心雀跃的时刻,却是因为这样的情况才发生,直叫他有苦说不出。

    这种道上兄弟出来卖茶的行为俗称卖「兄弟茶」,一般都是由比较下层的兄弟出来向店家兜售,不买的话多少会让店里出点麻烦,一定得小心处理才行。

    他不卑不亢且毫无惧色地噙着浅笑,缓缓的以低沈的嗓音对着那两名兄弟说道:「你好,我是中部锺家的人,你这包茶我收下了,过两天自然会有人找你们结帐。」

    「中部锺家?!」

    两个兄弟面面相觑,感觉上好像听过又好像没听过,互相以眼神传递着只有他们才看得懂的讯息。

    「呃,那个……」

    「不知道没关系,你尽管可以回去问问看,我们开门做生意讲的就是信用,绝对不会失礼於你们的。」他从容不迫地说道,并不着痕迹地藉着身体的移动将那两名男子往大门口带。

    「这样喔……」兄弟俩明显被他的气势唬住,两人窃窃私语了好半晌,才抬头对他点了点头。「那我们回去问问好了,再见。」

    「不送。」既然对方没有闹事的意思,他也不为难对方,满脸愉悦地把两名「门神」给和平送走。

    直到两名凶神恶煞走到不见人影,苗影岚才从他身後出来,浑然没发现自己的手还紧抓着他的衬衫。「锺先生,那些人是干麽的?」

    「没什麽,没事了。」

    为了不让她听了害怕,他浅笑地一语带过,顺便再将她带回店里。

    「真的吗?」

    但她的感觉却完全不是那麽回事,狐疑地盯着他的眼。

    兄弟跑路耶!感觉就很可怕,谁知道他们曾做过什麽坏事,不然为何要跑路?

    好在今天有他在,不然她一定不知道该如何处理才好。

    「真的,相信我,以後他们应该不会再来卖什麽乱七八糟的东西了。」他软声安抚她紧绷的情绪。

    「……喔。」她因为他的安慰而渐渐放松情绪,但她还是很好奇。「那我能不能请问你一下,为什麽他们跑路还要出来卖茶叶?」

    「欸……」哇咧!这下该怎麽解释才好?看她单纯的样子,他不知该不该跟她解释那些流氓要钱的花招,怕她会害怕到不敢开店。

    他犹豫地抓了抓下颚,不意恰好露出手臂上被喵喵抓出来的红痕。

    「啊!你这里是被喵喵抓的吧?!」她见状惊嚷了声,忙不迭地拿来医药箱,二话不说就抓起他的手开始消毒。

    「嗤——」

    当双氧水一碰上被喵喵抓伤的红痕时,他冷不防抽了口凉气。

    「很痛吗?忍一下喔!」她边帮他消毒,边为他的伤口吹气,浑然不觉自己此刻脸上的神情有多麽温柔。「呼~~呼呼~~」

    可锺绍甫注意到了。

    他怔忡地凝着她温柔的神情,霍地觉得即使被抓伤,好像也不痛了,因为他没想到竟可以享受到她如此温柔的礼遇,让他觉得这些抓伤还真是值回票价!

    因为家庭因素,从小他看到的女人大多拥有男人般海派的豪爽性格,连他母亲都是大剌剌到不行的个性,大声讲话、举止豪迈,要不是他太清楚那是他老妈,恐怕也会不小心忘记老妈也是个娇滴滴的正港女人……虽然记忆中他从来没见过老妈娇滴滴的模样。

    生活中明显缺乏的,往往会变得分外渴望,或许他对苗影岚这份来得莫名其妙的好感就是这样发生的,除此之外根本没有道理可循。

    「这样应该可以了。」仔细地为那一道道的红痕消毒再涂上药膏,她认真地抬头询问:「要贴OK绷吗?」

    「不用了,我可没那麽娇贵。」他忍不住大翻白眼。

    苗影岚轻笑,转身收拾医药箱,五秒钟後又突然出声唤他。「对了,锺先生。」

    「嗯?」

    不过是被猫抓伤而已,需要这麽大费周章地消毒又搽药吗?他正不解地转动手臂察看被她处理过的伤口。

    「谢谢你,刚才如果不是你在,我真不知道要怎麽应付那两位卖茶叶的先生,为了答谢你,晚上我请你吃饭。」

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