第三章

    芝子忙不迭道谢。

    他领她进护理室,取出去瘀药,芝子才发觉他正是申经天。

    这时,她的手指已经肿得像香肠,痛不可言,她也没有表示什么,急救后急急回家。

    芝子在厨房找到冰桶,把整只手浸下去,舒服不少。

    女佣担心:“没有骨折吧。”

    “不,只是扭伤。”

    “这种膏布很有效,一会你黏上。”

    芝子忽然问:“你一共知道几位申先生?”

    女佣一怔:“就只得申元东呀?”

    即是说,申经天从来不到这。

    “你们,都叫他元东?”

    “是,你做久了,就会知道他这人很随和,没有架子,从不挑剔衣食,他不喜欢人家叫他先生。”

    可是,他孤僻,拒人千里。

    “昨天那个女子,是他前任未婚妻,自动要求解除婚约,可是,又上门来找麻烦,不让她进来,她在大门外吵闹,摔东西,惹邻居报警,真的可怕。”

    芝子心里很想知道更多。

    但是,她也知道,不便向女佣打听更多,否则,就是一个好事之徒。

    女佣切出一碟子水果交给她。

    她敷上膏布离去。

    芝子感慨,享福了:放学回来吃水果温习功课,真是奇遇,不知迟些,会否有人建议她交出灵魂来交换这一切享受。

    她回寝室去,噫,有电邮找她。

    芝子去查看,“闹钟小姐,昨天的事,你没有介意,可见你宽宏大量。”

    芝子坐下来回答:“事情已经过去,不必再提,闹钟”。

    片刻,回覆来了。

    “请问你什么年纪身分?”

    芝子很幽默:“一只闹钟,只需功能准确,出厂年份有何重要?”

    “对不起,我冒昧了。”

    芝子与申元东住在同一间屋子里,又天天上同一间大学,可是却避不见面,用电邮对答。

    芝子想,也许,明天,可以悄悄到他系里的演讲厅去看看他的真面目。

    那天,睡到半夜,芝子忽然惊醒,她清晰听到警报器尖声鸣叫。

    可是一跳起来,却发觉屋内静寂无声。

    她抓起示警器查看,一切无事,芝子放心不下,到楼下去看个究竟。

    地库门缝仍有灯光,有人在里边走动。

    芝子放下心来,抹去额上冷汗。

    她刚想转身离开,室内人听到脚步声,低声问:“谁?”

    “是我。”芝子补一句:“闹钟。”

    “还没睡?”

    “我又似听到警钟。”

    “你太紧张。”

    他没有出来,她没有进去,宾主之间,彬彬有礼。

    “早点休息。”

    “你该吃药了。”

    芝子回卧室去。

    第二天一早,罗拔臣医生来替申元东检查。

    芝子在电邮上问他:“情况可好?”

    “一切正常。”

    芝子下楼去碰到罗拔臣医生。

    她自我介绍。

    “呵,你就是保母小姐,放心,他精神很好。”他朝芝子眨眨眼,“漂亮的保母有功劳。”

    芝子微笑。

    “仍然在等待一颗合适的心脏。”罗拔臣医生神情有点惋惜,“那么有为的年轻人─呵,今日是个晴天,最适合到公园走走。”他很快又扯开话题。

    他告辞。

    太阳很厉害,芝子已经晒黑,手臂朝外的皮肤呈金棕色。

    她送罗拔臣医生到门口。

    芝子忽然问:“申元东有无特权?”申家富有,为什么还同平常人一般长期轮候。

    罗拔臣医生听懂了,他轻轻回答:“若不获特殊照料,申元东早已不在人世,可是,这是一个公平的社会,他已经得到过一次捐赠的机会,第二次轮候时间较长。”

    芝子点头,“我明白了。”

    “你这样关心他,很是难得。”

    她看医生上车。

    那天,申元东没有外出,芝子也耽在家中。

    她在电邮上问他:“坏心脏是否已经完全切除,抑或,仍然留在胸膛内,只是不再运作?”

    回答:“从来无人问过我这样赤裸裸的问题。”

    “与其旁敲侧击,不如直接问你。”

    “你的年纪想必还轻,所以有这样大的好奇心。”

    “你猜中了。”

    他忽然问:“离家后有无想念家人?”

    “我是一名孤儿,我没有家。”

    他沉默一会儿,“真没想到。”

    通讯中断。

    傍晚,整间申宅骚动起来。

    罗拔臣医生来电:“心脏来源已经证实,请申元东准备入院。”

    芝子又惊又喜,她希望申元东获得新生,握紧拳头,十分紧张。

    “我可以帮你什么?”

    “我有特别看护,不用劳驾你。”

    “总有一个地方用得着闹钟吧。”芝子说。

    “手术后你可以来看我。”元东说。

    “一言为定。”

    一时整个家忙起来,每个人都有固定的职责,像消防演习似奔到自己的岗位,收拾的收拾,整理的整理,全体站在门口等申元东出发。

    芝子站在楼梯口,终于可以看到他了。

    可是,一切又静了下来。

    芝子立刻问:“发生什么事?”

    大家垂下头,不出声。

    芝子追问:“告诉我,发生什么事?”

    司机阿路低声说:“有家人反对捐赠器官,一场空欢喜,医生通知取消入院。”

    芝子一听,完全泄气。

    她索性坐在楼梯上。

    众人慢慢散去,只剩芝子一个人。

    芝子想一想,奔上楼去,开启电邮。

    她这样说:“我会立刻填写捐赠器官卡,”她停一停,“灵魂已经脱离躯体,物与草木同腐,如果可以遗爱人间,何乐而不为,我没有家人,无人反对。”

    半晌,回覆来了:“多谢安慰,我已习惯失望,将来你也会知道,虚报甚多。”他这样豁达,倒是难得。

    “吃了药没有?”

    “我想静一会儿。”

    芝子不放松,“今天不打算回学校?”

    “已近暑假,同学们渴望歇暑。”

    “我有报读暑期班争取分数。”

    “祝你成功。”

    “功课上有阻滞,盼望你指教。”

    “给我看看,互相切磋。”

    自从遭到那艳女歧视之后,申元东对她已经撤掉防线,芝子因祸得福。

    芝子把功课传真到楼下。

    一会儿,指示来了,他把她的卷子详尽改过,次序、分段,以致标点文法都有改良,并且说:“亚洲人用英文习惯先有母语腹稿,文法难免拗撬,试用英语思想”。

    芝子把功课重新打一遍印出来,觉得完全改观,感激不尽。

    “这类题目我早年也做过不少,可以借你参考,曾经让同学抄袭,全获甲级。”

    芝子笑出来。

    “习题排山倒海,偶然借用师兄笔记,不算过分。”

    “你真开明,学生一定喜欢你。”

    “还算过得去。”

    就在这个时候,他说:“罗拔臣医生找我。”

    芝子只得站起来。

    第二天,大家都似忘记失望,申元东一早回学校去。

    芝子跟着出门,车子被一辆跑车拦路。

    司机立刻下车调停:“新小姐,早,有什么事?”

    芝子看到来人正是那个时时来拿钱的前任未婚妻。

    新小姐叉着柳腰,“叫申元东下车来说话。”

    司机答:“他不在车上。”

    那女子走近,只见芝子,哼一声,“女佣去买菜,也坐大车?”

    司机心想,又不是你的车子,你管谁坐在上面。

    “新小姐,请让路。”

    “申元东在什么地方?”

    “他在大学。”

    “我这就去找他。”

    芝子不由得担心起来。

    司机轻轻说:“学校有守卫。”

    跑车并没有后退。

    那女子一早穿鲜黄色短裤,配红黑大圆点上衣,打扮夺目,露着腰肢,她不放过芝子。

    “现在是你得宠?”

    这时,司机阿路果断地开动车子,绕过跑车,迅速驶走。

    从头到尾,芝子不发一言。

    阿路称赞:“不爱说话的人最难得。”

    芝子笑笑,“我不擅言辞。”闲言闲语,当做耳边风。

    她看着窗外。

    在孤儿院里,初时还收到被收养同伴来信,绘形绘声地形容-精彩正常的新生活:“在美国,上学不用穿校服”、“我房-有私人电话及电视机”、“父母当我是亲生”、“小狗饼乾与我十分友善”……渐渐就没有音讯,芝子再努力问候,也失去回音。

    她伤心很久。

    后来知道,这不过是人之常情。

    那位新小姐处处轻蔑她,用言语践踏她,也稀疏平常。

    小息,同学邀请芝子去看游泳比赛。

    “这是挑选男伴好机会。”

    什么?

    “身段体力一览无遗,”女同学眨眨眼,“我崇拜皮相,你呢?”

    芝子想一想,“精神上投契也很重要。”

    “不,”女同学笑,“肉体上满足才是实在的享受,你们东方人太过压抑了。”

    芝子讪讪地不出声。

    她们来到室内全天候泳池边,看见健儿飞身跃进池内,争取第一,啦啦队在池边大声?喊,热闹激烈。

    刹那间已分出胜负,笑着出水,一个个宽肩膀,细腰身,煞是好看。

    芝子觉得女同学的理论有一定的道理。

    有人朝她走近,脱掉潜水镜泳帽,“欢迎。”

    原来是申经天。

    真没有想到他身段那么好,全身没有一点赘肉,几乎全无脂肪,自肩至腰,是一个美丽的V字。

    芝子有点不好意思,稍微别转面孔。

    他说:“接着是跳水项目,我带你到最佳座位去。”

    经天忽然拉着子的手向前走。

    衣服已经除下,全身只剩小小泳裤,没有束缚,行动也磊落起来。

    他陪她坐下。

    “我叫申经天,你的名字可是珠子,抑或锱子?”

    “芝子。”

    “呵,他们发音不准确。”

    “是有点难读。”

    他笑,“要你开口说话,似乎不是一件容易的事。”

    轮到他了,他走向跳台。

    他全神贯注自高台跳下,只听得噗一声,溅起一小圈水花,每一个观众都知道这是上佳成绩,一起鼓掌欢呼。

    芝子也不由自主地挥起手来。

    随即觉得不应这样高兴,她有职责在身。

    芝子退出泳池边。

    人家叫她来照顾病人,可不是来享受社交生活。

    她刚走到门口,申经天已经迎上来。

    “等我更衣,一起喝杯果汁。”

    她摇摇头。

    申经天正想再次游说,几个女孩子已经趋近,“申,申,申,这一跳你得八十七分”,密密围住了他。

    芝子松口气,乘机溜走。

    她朝校门走去,司机迎上来,“元东有点不舒服,他已经回去。”

    芝子惭愧,立刻跟着走。

    回到家,看见医生护士全部来了。

    她坐在楼梯上,等罗拔臣医生。

    医生有点沮丧,看见芝子,咕哝说:“我不喜欢这座地库,阳光不够,空气也欠流通,照你们华人看法,即是风水不佳,你懂风水吗?”

    芝子摇摇头。

    对她来说,居有定所,就是好风水。

    “劝元东搬到一间有顶楼花园的公寓去,高高在上,安枕无忧。”

    芝子只得答应“是”。

    医生终于说:“他身体功能普遍衰退,叫人担心。”

    “可需要入院?”

    “你如能说服他,最好不过。”

    芝子看到佣人取出轮椅。

    医生说:“我还有事,先走一步。”

    芝子走向地库门口,轻轻敲两下,“我们在电邮里说话。”

    申元东答应一声。

    芝子回到房里,看到电脑荧幕上有一行字:“有一件事要你帮忙。”

    芝子连忙答:“请说。”

    “下星期六我想请客,在后园举行一个烧烤会,你负责菜式。”

    芝子吓了一跳,“打算请几多人,应付得来吗?”

    “所以要你帮忙呀,请二十五名毕业生,食物要多肉类多甜品,还有,多水果多饮料,开放泳池,每人还有一份礼物。”

    “我试试安排。”

    “够你忙了,我把名单传给你。”元东说。

    他绝口不谈健康问题。

    既是事实,怎样抱怨也无用,不如搁在一边,芝子又学会他的优点。

    名单来了,二十五名学生之中,十五个是男生,余下的是女生。

    芝子先在电邮上发出邀请信,不久回覆来了,全体热诚答允出席,有些还说:“万分期待”、“不醉无归”、“万岁”……

    芝子与司机及女佣商量这件事。

    他们怔住,“你答应了他?”

    “我以为这是一项命令。”

    “他不能够参加。”

    “那么,享受一下欢乐气氛也是好的。”

    “可请宴会公司代劳。”

    “我打算自己来,请厨子做烤牛肉、咖喱鸡及烧排骨,加蔬菜及芝士蛋糕,我会做甜品。”

    “野心别太大。”

    “都可以提早准备,我有信心。”

    “我与厨子商量一下,看看厨房用具可齐全?”

    “一于这样办。”

    大家都说:“已经有点兴奋,许久没请客了。”

    餐会订在下午十二时至三时举行,让申元东有充分时间休息。

    芝子早三日去办货,她精神奕奕。

    这是申元东第一件派给她办的差使,她一定要做得周到。

    食物愈买愈多,各式果子像樱桃、覆盘子草莓、蓝莓,还有西瓜、蜜瓜、桃李杏,摆出来十分好看,又不费工夫。

    她找来几只大塑胶箱,装满碎冰,里边密密放满矿泉水冰茶果汁,她肯定说:“没有酒精。”二十五人带酒意闹事,她可吃不消。

    接着,食物也都准备好了。

    先给元东试食,他觉得满意,厨子兴奋地操作起来。

    芝子用长方形大盘子做巧克力蛋糕。

    司机骇笑,“吃得完吗?”

    “一定吃光光。”

    阿路载她去商场选购纪念品。

    她决定不论性别一律送一枚小小金币,店员笑逐颜开招呼芝子。

    那天傍晚,申元东问:“都准备妥当?”

    “是,一切就绪,幸不辱命。”

    “看你的了。”

    “你会出席?”

    “恐怕不会,能够完成今年课程,已经满足。”

    芝子忽然说:“我们始终没有见过面。”

    “没有什么好看,身上插满管子,人家叫我科学怪人,不是没有原因。”

    “那人说什么,就不必理会了。”

    “听司机说,她又骚扰过你?”

    “我忘记了。”

    “她针对的是我。”

    芝子好奇问:“你俩曾经订婚?”

    申元东却反问:“你呢,你可有感情经验?”

    芝子想一想,“从前在保险公司工作,有男同事对我表示好感。”

    “他仍然在等你?”

    “我想不会,他不像是那种人。”芝子反而宽慰。

    “时间晚了,请早休息。”

    “吃了药没有?”

    “那烧排骨滋味真好,明午请给我一大块。”

    “伴冰茶还是石榴汁?”

    “我想喝香槟。”

    “没有酒精。”

    “他们会偷运进来,都嗜酒,禁不了。”

    芝子气结。

    第二天不到十一点客人已陆续来到。

    几乎每个学生口袋里都有两瓶酒,他们先游泳、下棋、聊天,完全不需要招呼,惊人的是,还没到十二点,食物已经去掉一半。

    接着,邻居少年来敲门要求加入,人数一下子增加到四五十名。

    厨子叫人继续送食物饮料来,忙得一头汗。

    申家像是举行流水席,到了三点,谁也没有离去的意思,但是,主人家一直没有出来。

    然后,芝子看到一个熟人。

    申经天驾车来到。

    他像是熟悉这幢平房,佣人与司机也与他招呼。

    他看到芝子,讶异地说:“你也听说这里有餐会?”

    芝子说:“你并不是今年的毕业生。”

    “你也不是。”

    芝子微笑揭晓,“我住这里。”

    他怔住,呆半晌,然后说:“芝子,这里是我小叔申元东的家。”

    “我替他工作,我是打杂。”

    “陆太太呢?”他与每个人都相当熟稔。

    “她回大宅去了。”

    申经天坐下来,“真没想到,原来是自己人。”

    芝子斟一杯茶给他。

    “你同他相处得好吗?”

    芝子不想说太多,只是陪笑。

    池畔有人表演跳水,芝子点头说:“孔夫子面前卖文章,鲁班跟前弄大斧。”

    好话谁不爱听,申经天笑起来。

    有人叫他:“申,你来示范。”

    申经天先是不愿,最后被人簇拥上去,他脱下上衣,露出美好肌肉,穿着卡其裤,就表演了两周半转体,姿势优美,赢得热烈掌声。

    女佣刚刚捧出一只大西瓜。

    芝子过去打理,“做一碗柠檬姜汁,淋上西瓜肉,更加香甜。”

    她把西瓜切开,众年轻人一拥而上。

    申经天过来取了一大块西瓜就吃,他金棕色的赤裸上身湿漉漉,衬着西瓜美丽原始的红绿白,背景又是蓝天白云,煞是好看。

    他告诉芝子:“我也不常来这里,小叔生性孤僻,不易讨好,我们都避得远远。”

    “你们?”

    “申家总共有七名堂表兄弟姐妹在这里读书。”

    芝子羡慕,“多热闹。”真是另一个世界。

    他笑笑,“不如你想像中那么好,上一代有争拗,我们也面和人不和,都分开住,不算齐心。”太可惜了。

    “而且,连我在内,功课都欠佳,叫小叔痛心,他把我叫来重读,严加管教,不准我结交猪朋狗友……”说到这里,无奈地擦擦鼻子。

    芝子忍不住笑。

    申经天抱怨:“你看他,有这样热闹的宴会都不叫我。”

    这时,厨子满头大汗出来说:“人客都希望留下吃晚饭。”

    芝子一看时间,快六点了。

    “我去请示主人家。”

    芝子走到地库门外,发觉门虚掩着。

    她轻轻推开一线。

    跟在她身后的申经天十分机灵,立刻说:“小叔出去了。”

    果然,地下室里没有人。

    佣人进去收拾杂物,捧出食物,一动没动过。

    经天耸耸肩,“他仍然是老样子。”

    芝子轻轻说:“健康比从前差。”

    经天说:“能到今天,已是奇迹。”

    芝子感喟,她多希望他可以同学生一起喧哗作乐。

    厨子请示“怎么样?”

    “桌上的食物吃完就散席,总不能举行通宵宴会。”

    “是,我去宣布。”厨子松口气。

    申经天看着芝子,“我到现在才相信你确是管家。”

    芝子不放心,出去找司机。

    “阿路,元东到什么地方去了?”

    “他在附近公园散心,很快回来。”

    芝子说:“我去找他。”

    “他请你派发纪念品给他学生。”

    芝子走不开,只得听他的指示办事。

    人客逐一散去,佣人开始收拾。

    欢乐时光过得最快,瞬息间漫天金红色晚霞。

    申经天建议:“跟大伙去跳舞。”

    芝子看着他,“你要接受管教才是呀。”

    他笑着坐下来,“手脚都不听话,想动……”

    芝子从未见过这样活泼的人。

    他假装控制不住右臂,往芝子肩上搭来,左手却大力去阻止,左右手滑稽地搏斗起来。

    芝子笑。

    他真会逗人开心,手脚不停。

    终于,右臂赢了,轻轻搂住芝子。

    芝子说:“你也是客人,你可以走了。”

    “管家逐客。”经天说。

    “不敢当,你玩了一整天,也该休息。”

    “夜还没有开始。”

    “我们家已到了休息时候。”

    申经天转过身来笑说:“你是小叔的忠徒。”

    芝子伸出手把他推走。

    然后,她同司机说:“我们去找元东。”

    “他已经回来了。”

    芝子这才放心。

    园子乱成一片,起码要收拾到深夜,芝子觉得累,坐下透口气。

    她身后有声音说:“宴会很成功,谢谢你。”

    芝子回头,看到树荫后有人影。

    “应该的,别客气。”

    “听说来了近五十人。”

    “是呀,许多人自动响应。”

    “你处理得很好,的确应该读管理科。”

    “申经天也来了。”

    “啊,他,”申元东声音有丝笑意,“他读书成绩差,他爸切断他经济,把他送到我这里来,不准他再结交女友。”

    芝子也笑,“他不像会听话的样子。”

    “我是他,我也不会做呆子。”

    暮色渐渐合拢,芝子再想说话,发觉树荫后的他已离去。

    芝子喝完果汁也离开花园。

    第二天清早,园丁还在整理花圃,抱怨空酒瓶压坏了花蕾。

    申元东回学校去收拾杂物。

    芝子刚想出门,那位新小姐又来了。

    申宅其实很热闹。

    女佣很客气地挡路:“新小姐,元东不在家。”

    “我不信,我自己进来看?”

    “新小姐,上次你把他的电脑都打烂了,我们不敢让你进来。”

    “我坐在车上响号直至你们开门为止。”

    “新小姐,何必惊动派出所。”

    “你们不怕,我也不怕。”

    “新小姐这次来可是拿零用。”

    “不管你们下人事。”

    “这里有点零钱,新小姐拿了去再说。”

    “叫陆管家出来。”

    “她也不在,现在是华小姐代她。”

    “谁是华小姐——

    芝子在佣人身后,隔着铁闸,看住她,不出声。

    新小姐忽然明白了,“原来是你呀。”充满轻蔑。

    芝子朝她点点头。

    “我是新曼琦,元东的未婚妻。”她骄傲地说。

    芝子说:“幸会。”

    “站着干什么,你还不开门?”

    女佣立即说:“新小姐,你请回吧。”

    新曼琦却在门外大闹,把车号按得震天价响。

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