苗夫人漫不经心地瞟了柯菱芷一眼，道：“芷姐儿和姑爷急着回府，那我便不留了。”她看向贺逸的眼光带上了一丝审视的意味，“只是表舅爷难得前来，如何能就此匆匆离去呢？要是老爷回头听闻表舅爷竟然大驾光临敝府，必也是想知道表舅爷前来的缘由的，我正是不想受老爷的怪罪，才想要向贵客问个明白呢。”
柯弘安朝妹妹和妹夫扬一扬脸，示意他们离去，柯菱芷沉下了气，和冯淮一同绕过苗夫人往前走去。
待他们走出数步之遥，贺逸方向前移步，他脚下竟是十分小心而谨慎，如履薄冰，缓缓行至苗夫人的身侧，正想要擦肩而过，却在苗夫人开口阻止前停下了脚步。
苗夫人转首看向他，张嘴正想说话，却在他停下的一瞬间不自觉地止住了言语，只微微地皱起了眉头。
贺逸顿了顿，面上泛起一丝犹豫，终似是下了决心，稍敛了神绪，镇声对她道：“与苗家表妹一别已有十数年，表妹别来无恙？”
此言一出，闻声之人均觉一惊。苗夫人眸中一沉，面上隐隐泛青，始料未及地注视着他，半晌亦发不得一言。
贺逸微微含着冷笑，又道：“表兄只想告知表妹，我此番前来并没有什么目的，只不过是久未曾拜见章老太君，趁着弘安、芷儿他们都在，便尽一尽心而已。表妹大可不必胡乱猜度，没的让人瞧着寒心。”
苗夫人脸色越发不好看了，目光露出了几分凌厉，冷冷瞪着贺逸道：“正是弘安他们都在呢，你满口的表妹表兄，也不怕让这些小辈犯糊涂！”
贺逸故作幡然醒悟状，道：“表……夫人提醒得是，我真正的表妹，不是早已驾鹤西游了吗？”他转向柯弘安和容迎初道，“你们不必把我的胡言乱语记在心上，不好让你们的娘心里不痛快！”
柯弘安心里纵有万般疑虑，却也只能暂且压下，沉静道：“让我们送表舅出去吧。”
苗夫人的意绪被贺逸的三言两语搅得心乱如麻，也无意再阻拦。柯弘安和容迎初立即与贺逸一道走出了小园的仪门。
直到出了柯府大门，柯弘安方问贺逸道：“表舅，你刚才为何会把苗氏称作表妹？”
贺逸垂首静默片刻，抬头望着一脸迫切的表外甥道：“有许多事，你们还不知道吧？你的母亲，还有苗氏她……”言及此处，他又停了下来，长长叹了一口气，心知此时不宜吐露太多，只得道，“也并没有什么，我这样称呼她，也是因着辈分的关系。我是你们表舅，唤她一声表妹，本不为过。”他看一看天色，“时候也不早了，我先回去，你们不要送了。”
他上了马车后，柯弘安又再三叮嘱车夫和随侍的从役要好生保护在侧，待得目送马车远去后，方与妻子返回府内。
柯弘安一进东院，便见在外厅停放着数样祭礼，容迎初忙命人将祭礼诸物移放至耳房中，打点停当后方对他道：“昨日我便得了信，马大太太没了。我原是该和语儿一同回马家照看一下的，可我有着身子也怕冲撞了，只得备下了这些祭礼，你明儿去时一道送过去。”
柯弘安点了点头，扶她在桌前坐下，道：“马大太太去世，马大人也是一门心思扑在丧礼之上了。今日早朝他便告了假不曾前来，也许未必会听闻那些混账话。”
容迎初道：“世上没有不透风的墙，人来人往的，总会有传到马大人跟前的一天。所以我今日一早便写了信让语儿带到马家去，信里除了问候义娘，便是让她不管听到什么，都不要着急，只等你到了马家后，自会细细与马大人分说。”
柯弘安凝神思忖了半晌，道：“这连日来发生的事，好似一下子让过去不曾令人察觉的隐秘浮上了水面，先是雪真这几个人的下落不明，再有就是表舅唤苗氏的这一声表妹。我总觉得这当中另有隐情。”
容迎初深以为然：“我一直留神着苗氏，她听到表舅爷这样唤她，脸色都变了。只不知究竟是何缘故。”
柯弘安道：“来日只等我问明了表舅便是。”他握住妻子的手，温柔地抚着她的手背，“迎初，此次若不是你，我也不能周全地解决这些事。”
容迎初闻言，神色间却有了些微的担忧之意，低低道：“可我心里还是有点害怕，总觉得还有更大的麻烦在后头。而且，我也很担心……”她轻嘘一口气，“我担心的人，又何止你一个呢。”
柯弘安拥她入怀，轻轻吻上她的额际：“我会拼尽一切去扭转局面，距离真相大白的那一天已不远了，我再不要让你终日担心。”
容迎初依傍着他，熟悉的温暖安定下她惶惶的心神，喃喃道：“希望那一天早日到来。”
万熙苑南院中，书双来到秋白屋里，说是韦奶奶有请。秋白心下正暗自盘算，一时见叫她过去，不知为了何事，便也顾不上别的，匆匆来到了韦宛秋房中。
韦宛秋正盘膝在矮榻上对镜上妆，待秋白来了，便遣了下人们出去，却也没有马上说话，自顾自用那螺子黛小心翼翼地描着柳叶细眉。
她们这样二人单独相对的时候不少，可不知为何，这次的感觉却让人莫名地不安。秋白心里不免有点发虚，只拼命稳下自己的心神，笑对韦宛秋道：“姐姐让我过来该不会是让我学着点古代化妆的技巧吧？我过去一直用青黛画眉，可比姐姐这个螺子黛差远了。”
韦宛秋仍旧没有说话，柳叶眉不易察觉地一皱。她将那螺子黛搁至一旁，淡淡道：“你不会古代化妆的技巧有什么打紧？你这张脸还需要化妆吗？”不等她回话，便又道，“替我把粉和胭脂拿来。”
秋白听她话说得古怪，心下猛地一跳，一时也不敢怠慢，忙把妆台上的宣窑瓷盒给捧了过来，放到她跟前的梅花矮几上，把盖子揭开，将内里的紫茉莉玉簪花棒取出递给她。
韦宛秋却不接那玉簪花棒，只静静地盯着秋白，眸光寒凉。
秋白蹲在她跟前良久，两脚酸麻得如有千万小蚊噬咬，满身满心的不自在，正自强笑着想要说话，韦宛秋便漠然道：“我爹险些就将弘安的表舅给了结了，只要那人一死，便断了弘安的后路，就差那么一点，事情功亏一篑。”
秋白眉心一跳，茫然道：“姐姐你说什么？了结弘安的表舅？”
韦宛秋的口吻云淡风轻，淡得听不出任何情绪：“他出现得那么巧，巧合得像是早有准备一样。你说，他是不是真的早有准备？”
秋白有点不知所措：“我……我不明白姐姐在说什么，究竟发生了什么事？”
韦宛秋笑了，一手接过她手中的玉簪花棒，将那轻白红香的紫茉莉胭脂粉倒在掌心，轻轻抹在脸上匀净了，镜里的人面益发清润如玉。她轻轻道：“今儿一早醒来的时候，我一个人在那儿想呀想，想了好久，从我爹把弘安请到韦府提出远走的事开始，到如今，我们便一直处于下风。”
一面说，她一面打开了镜旁盛胭脂的白玉盒子。秋白心下惶恐，忙用细簪子替她挑出一点儿，递到她的跟前。韦宛秋抬眸瞧了她一眼，悠悠道：“我听我爹说，那日他正与弘安说事呢，也是这么巧，冯家姑爷竟带了兵部的吴大人一起来了。若不是他们，弘安必定不能全身而退，一定会答应爹爹的要求。秋白，我记得从那时起，你就来到我身边了，是不是？”
秋白背脊一阵发凉，强自镇定道：“是，姐姐没记错，也是从那时起，我有了一位好姐姐，让我在这个年代不再孤独。”
韦宛秋拈起她手中的那支细簪子，将那点胭脂抹在手心里：“好姐姐？秋白，你相信我这种人，会有人真心对我好吗？”
秋白小心翼翼道：“当然会有人真心对你好，将军这么疼你，我也很感激你，我们都不想看你受委屈。”
韦宛秋用了一点水将胭脂化开，细致地妆点在唇上：“我也曾经以为，咱们毕竟是同一个地方来的人，就算交情不深，可也是同病相怜。不过细细算来，你与容迎初可是有着许多年的情谊呢，你与她，才是真真正正的姐妹情深吧？”
秋白愣住了，道：“你这话是什么意思？”
“真的都是巧合吗？”韦宛秋话语恬静，眉眼间却如笼上了一层薄冰，“你相信弘安他们真的能神机妙算到这种地步吗？若不是有人通风报信，这种巧合又怎么会发生呢？”
秋白心猛地一沉，两脚软软地跪坐在地，口中愕然道：“你怀疑是我通风报信？我为什么要这样做？对我一点好处都没有！”
“对你有没有好处，这点我不得而知。正如你与容迎初之间的感情是不是比我想象的要深厚，我也是先失了觉！”她的口气倏地凌厉起来，“我太大意了！你那样楚楚可怜地跪在雨里一天，我竟然全都信了你！你根本就是故意失手不伤害姓容的胎儿！这是你们主仆俩的诡计，假装反目，然后潜伏到我身边，替他们刺探内情！”她猛地将那白玉盒子往秋白身旁一掷，“砰”一声碎开了一地，胭脂膏子溅在秋白月白色的长衣上，留下触目惊心的一片鲜红。
秋白额头有涔涔的冷汗渗出，她急急膝行到韦宛秋身侧，道：“不，不，不是这样的！我与你一样恨极了容氏，怎么还会帮她？她明明可以先一步向二太太提我与六爷的事，我明明可以成为六爷的正室，全都是因为她平白耽误了事！我能不恨她吗？我能不帮着你对付她吗？”
韦宛秋眼中寒光一闪，一手捏住了她的下颌，寸来长的指甲深深地陷入了她脸颊之中，秋白吃痛地呻吟了一声，却并不反抗。
“如果不是你，弘安又怎么能及时让人来救他？如果不是你，这次我爹爹对付贺逸又怎会失手？如果不是你，他们怎么能这么从容地解决身世传言的事？我每一步都筹谋得这么周全，若不是因为弘安早得先机，又怎么会全盘失败？”韦宛秋目光咄咄逼人，“你说不是你，让我怎么能相信？”
秋白忍着痛楚道：“我若真要出卖你，根本不需要这样迂回！我既然来到你身边，就没想过要回头，他们好不好，与我也不相干！我只是一个小女人，只想能在这个年代找一个好归宿，什么帮着容氏通风报信……我没有这样的心思，也没有这样的能耐！”
“到了这个时候，你还想着要骗我吗？”韦宛秋说着，扬手狠狠一掌打在她的脸上，这一下来得突然，秋白整张脸痛得发麻，眼前一阵阵发黑，只怔怔地跪趴在原地，极力平息着胸臆间的震怒与张皇。
半晌，她扶着矮几的边沿直起身，眼角慢慢淌下泪来：“我为什么要骗你？我与你都是被过去遗弃的人，我们都不属于这里，但我们已经回不去了，我一直以为，你我是能相扶持着走过的……我今日来，本就是想告诉你我发现的问题，但你不问情由，这样疑我……与容迎初又有何分别？”
韦宛秋将信将疑地看着她：“你发现的问题？”
秋白抹去泪水，哑声道：“为什么柯弘安能早得先机，那是因为你身边有他的人！”
“是谁？”
秋白咬一咬牙：“我有一天夜里见到书双鬼鬼祟祟地往正院那边去，接应她的人是夏风，看样子，不像是奉了姐姐之命过去的，也不像是寻常交割事宜，倒像是传递消息。”
韦宛秋不禁有点诧异：“书双？她是我的陪嫁心腹，怎么会是弘安的人？”
秋白微微一叹：“正如我是容氏的陪嫁，可我也没能一直留在她身边。人，总有她想要的，也总有她极力要保全的。我悄悄向丹烟打听到，在四个月前，书双的哥哥曾到京城来做买卖，不知怎的竟生事犯了官非，那件事，姐姐你还记不记得？书双曾向你求助，你却没有搭理，是不是有这样一件事？”
韦宛秋半带犹疑地回想了一下，缓缓道：“确是有这么一回事。那时我正烦心于弘安的事，一时无暇顾及她。”
秋白暗暗松了一口气，道：“后来帮书双的人就是柯弘安，条件必定就是让她出卖姐姐你！”
韦宛秋抽倒了口冷气：“事实是不是如此，我自会向书双问个明白。”
秋白仿佛记起了什么，忙不迭又道：“那日咱们在韦府里，我醒来的时候便看到书双在里屋门前探头探脑的，现在想来，她一定听到了你和将军的谈话！”
韦宛秋略略思忖了一下，对秋白所说的尚有几分怀疑，终究还是没有再进逼下去。她低头，伸手将她扶了起来，淡淡道：“动辄下跪做什么？我哪有这么大的福气受你这一跪？”
秋白不知她究竟对自己的话听进去了几分，一时也不敢太过放松，只流着泪道：“姐姐不相信我不要紧，我大不了以后就不到你跟前来了，但求你赶紧去查清书双的底细，千万不要再让她坏了你的事。”
韦宛秋侧首端详着她，良久，方缓缓点了点头。
这一日至未时，刘镇家的便来万熙苑向容迎初回道：“安大奶奶，今日大老爷和二老爷在明昭后院开晚膳，山二爷和山二奶奶他们也来，大太太说请大爷和大奶奶一同过去。”
东西两府间平日里鲜少有聚在一起用晚膳的时候，容迎初不免意外，想一想后，问道：“老太太会来吗？”
刘镇家的道：“二太太说是西府里来了新厨子，厨艺了得，所以今夜特让他过来备下一席好菜，让大老爷和大太太也尝尝。老太太最近斋戒，就不过来了。”
容迎初闻得此言，知今夜这顿饭竟是二房的主意，心下不由一阵发紧。
待柯弘安回来后，未及细细分说，又有明昭苑的婆子来请，一时便只得先行前往。来到明昭苑的穿堂后院，伺候的人均侍立在院门前，进入后房门，便见内里伺候的人并不多，见他们来了，忙安设了桌椅。
柯怀远和柯怀祖兄弟二人分坐在正面主位上，苗夫人和陶夫人分别坐在左右两方下首，柯弘山和马灵语二人则紧挨在柯弘安和容迎初之下。
人来齐了，便有婆子率小丫鬟捧菜上来。苗夫人看了柯怀远一眼，转脸笑对陶夫人道：“弟妹好有心思，听说这厨子的师父是宫廷御厨，厨艺精湛，老爷和我今夜有口福了。”
陶夫人撇一撇嘴角，似笑非笑道：“这是自然，今夜咱们两房聚首商议要事，我也想让你们饱一饱口福。”
容迎初暗暗一惊，与柯弘安相视了一眼，微笑着开口道：“婶娘说得是，咱们两房是难得聚在一起，今日刘镇家的来告诉我时，我还不敢相信，二叔和婶娘怎么会到东府来共用晚膳了？当真是破天荒头一回。”
柯怀祖眼皮抬一抬，仍旧是面无表情。陶夫人冷笑道：“你倒也是个沉不住气的，着急什么？今夜这事，是与弘安相干，更与咱们柯氏一族相干，只是这厨子的厨艺好，你们今日就多吃点，不然恐怕日后也难得再尝到这样好的菜式了。”
一旁马灵语的脸色一变，正想说什么，柯弘山却暗里拉一拉她的手，朝她递了个眼色，她方勉为其难地忍下话语。
柯弘安含笑道：“多谢婶娘挂心。原来在二叔和婶娘的心目中，弘安的事便是柯门一族的事，事关重大，倒是让弘安和迎初深感惶恐，恐怕是食不下咽呢！所以还是请二叔把话挑明了说吧。”
陶夫人却不搭理他，只慢条斯理地舀了野鸡崽子汤喝，好半晌，方抬眼看向柯怀远道：“大伯，你可知前些日子我可是着急坏了，到如今我都忘不了。那日老爷从朝里回来后，一张脸白得一点人色都没有！进了门话也说不出来，也听不到我们叫唤，一个人愣愣地从前厅走到后院。我还道他是邪祟入体了，才要叫人去请灵若寺的师太，他突然拉了我的手，半日才吐出一句话，可把我的魂都吓没了！”
柯怀远这阵子胸中郁结难纾，本疑忌着这老二一家子究竟要闹哪门子把戏，如今听她这么一说，只得耐着性子道：“怀祖性子一向沉稳，怎会如此失魂落魄？他说出什么话来了？”
陶夫人蹙起了眉头，作出一副惶恐模样，道：“老爷说，柯家大祸临头了，轻则获罪抄家，重则满门诛灭！”
在座诸人闻言，无不大惊失色。柯弘山愕然片刻，终是按捺不住唤陶夫人道：“娘，你这是……”
柯怀祖淡淡瞟了儿子一眼，低声道：“你娘所说的，都是实情。”
柯弘山本欲出言阻止母亲，听父亲这么一说，却是不好再说什么了，只得噤了声。
柯怀远定一定神，狐疑地看着弟弟，道：“你何出此言？”
“我当真是不相信，大哥你会想不到这一层。”柯怀祖轻轻叹了一口气，眼光别具深意地从柯弘安身上扫过，“皇恩浩荡，今上感念昔日之功，方会下旨赐予功臣后人以官职。这弘安的兵部主事之衔，是得蒙圣上的恩泽，光耀的是咱们柯门一族。可是，大哥，咱们如今是闯大祸了！咱们犯的可是欺君大罪啊！”
柯弘安听到此处，已然明白了二叔的言下所指，心底不由一阵发凉，只暂且隐忍着未发。
柯怀远脸色一变，只不点破，冷眼睨着弟弟道：“恕为兄愚钝，我并没有听懂你所指的欺君大罪为何。”
陶夫人故作为难道：“大伯你可不知道老爷心里难受得紧呢！这件事，说来也算是家丑了……俗话都说，家丑不可外传，可是如今，却是丑事传千里了！大伯倒还来问咱们出了什么事？”
柯怀远面上青白交加，眉心紧锁，片刻，冷冷道：“我正问怀祖话呢。”
柯怀祖愁苦着一张脸：“大哥，弘安并非咱们柯家血脉的事，现下正在外头传得沸沸扬扬的，想必你也早有所闻吧？我听李大人说，你这些天为这事伤透了脑筋，我还以为你是想到了要紧之处呢！”
柯弘安眸光一闪，道：“二叔你这话让侄儿听得不甚明白，外头是有流言没错，可那终究只是子虚乌有的说法，我近日也在寻找谣言的源头，只要把那居心叵测之人找到，我就有法子澄清流言。二叔一向英明睿智，该不会是听信了谣言吧？”
柯怀祖听了这些话，忧思沉重地看了柯怀远一眼，道：“弘安自然是一心想着要澄清流言，他固然是为家声着想，可是真相是怎样，大哥心里必是清楚的。瞒得过十年，瞒得过人前，瞒不过自己，也瞒不过天，瞒不过地啊！”
柯怀远面沉如水，眼睛斜乜了弟弟一下，冷声道：“你说得好，真相是怎样，只有我最清楚，你只知其一不知其二，跟着外头的人捕风捉影，又是唱的哪一出？”
柯怀祖直勾勾地盯着兄长，言辞比适才更添了一分严正：“你我同为柯家子孙，都想着要替柯家争光，而非让柯家陷入困局。我今日所为的一切，也都是为了柯家着想，若是言辞有失，也望大哥莫要见怪。”他低低苦笑一声，“还记得我接到上任宜州的文书那日，是大哥您亲口向我说出这几句话来，是大哥您教会了我，凡事要从大局出发。”
柯怀远脸色益发沉重：“然则你今日口中所谓大局，就是这些见风就是雨的猜测吗？”
柯怀祖取酒盏一饮而尽，道：“没有什么事，能比柯门一族上下几百条性命更重要，大难虽未来临，却须防患于未然！弘安既非大哥所出，却以柯家长子之名受了今上的恩赐，此不是欺君大罪是什么？外头的那些话，在我们眼里自然都是胡言乱语，可一旦为今上获知，便足以成为祸害柯家的根源！现下赵太师正对大哥虎视眈眈，保不定会以此为柄，后患无穷！大哥，你当真以为这些都是捕风捉影的小事吗？”
在座诸人静静听着柯家两大家长的唇枪舌剑，各自心潮起伏不定。苗夫人几次欲出言应对，思量再三后仍旧沉默不语。
柯弘安心知这夜是难免一场恶斗了，亦是存了背水一战的决心，言语间亦比适才犀利了许多：“二叔这番话听起来倒是冠冕堂皇的，字字句句都似为柯家着想，可在弘安看来，二叔这并不是替柯家着想，相反，您这是要陷柯氏满门于危难之中！您既知道此事重则是罪犯欺君，为何还要把流言当真？现下外头的人还没有怎么咱们家，二叔倒好，巴巴地要向所有人承认我们都是罪有应得吗？”
柯怀祖皱眉叹息了一声，道：“弘安，我晓得你心里难受，虽然当年的事我不甚明了，但是这些年来你在柯家浑浑噩噩，我料也可知，你是不能接受这个事实的。可是不能接受并不代表不是事实，既然咱们都心知肚明，还是好好坐在一起商讨对策来得周全。”
容迎初敛一敛胸臆间的闷气，冷静道：“听二叔说了好些话，我和相公最想听的就是这一句呢，究竟二叔有何妙计良方，足以帮助柯家渡过这个所谓的难关？”
苗夫人这时冷不丁地插言道：“我也很想知道。”
陶夫人不屑地瞥了苗夫人一眼，缓声道：“为今之计，最为妥当的法子就是咱们两房分家，将祖茔一带的产业分归各房名下。弘安趁着此次分家，依了韦将军所请远迁到青州去一避风头，即便日后东窗事发，咱们柯门这些都是祭祀产业，概不入官，好歹是条退路。弘安也远在塞外，有将军庇护，自然不会有性命之危。”
柯怀远脸色铁青，没有马上回应。柯弘安看了父亲一眼，转向柯怀祖道：“婶娘所说的，都是二叔您的主意吧？二叔想的只是两房分家这么简单吗？分家与弘安远走塞外，有何干系呢？要是真的东窗事发，即便我不在京城，柯家一样难逃罪责，这也算是万全之策吗？”