“南婕妤，不好了。明德常侍他…”宫女的话来不及说完，明德就跟在她后面进了正殿。
南婕妤淡定地起身，冲明德微微一笑，说道：“不知常侍此来，所为何事？”
“婕妤娘娘恕罪了。”明德面色冷淡，“陛下有令，您违背圣旨，杖责三十，以示惩戒。”
南婕妤听了这话，面色一白，身子略有些发抖。杖责是宫里拿来对付宫人的重刑，但从未上过妃嫔之身。皇帝此举，简直…
“来人，请婕妤娘娘卧倒。”明德见她吓白了脸，直接挥手让身后孔武有力的粗使宫女动手。原本这些事情应该让宫里侍卫来做，只是南婕妤究竟是妃嫔，他便调了些力气大的粗使宫女来。
“一、二、三…”堪堪重重打了五杖，便有一个声音阻断了刑法。
“明德，慢着。”
明德身子一震，慌忙上前行礼。“明德参见皇后娘娘。”
“明德，不知道南婕妤所犯何罪？劳你大驾行刑？”霍成君面上淡淡的，看不出喜怒。明德听她话里有维护之意，心中不禁一凛。
明德将事情的缘由简略一说，霍成君道：“原来是这样。南婕妤虽然违背了旨意，不过到底没有惊了圣驾。陛下这般实在有些小题大做。明德你暂停用刑，让本宫去和陛下说说，不如就饶过南婕妤这次吧。”
皇后如此说话，明德还能如何，只能讪讪地答应了。过了一会儿，霍成君便重新回来，说道：“陛下应了本宫的请求，饶了南婕妤这一次。明德你可以回去了。”
明德乖巧地点了点头，带着人匆匆回到了金华殿向刘病已请罪。
“陛下恕罪，奴婢又没把事情办好。”明德有些诚惶诚恐。
“无妨。”刘病已淡淡扫了他一眼，“往后，朕不想再看到南婕妤出现在眼前。你应该知道怎么做。朕问你，皇后为什么如此维护她？”
“南婕妤是三位娘娘里唯一对皇后执礼甚恭的，每日的请安从无遗漏。大约是因为这样，皇后才对她另眼相看吧。”
“只是这样？她跟皇后没有其他的瓜葛了？”
“只是这样。陛下命明德注意宫中三位娘娘的动向，明德一直命人盯着呢。”
刘病已听后略有些放心，嘱咐道：“这南婕妤是个难办的。你多注意她和皇后的动向，想个法子分隔了她们。别让她们再来往了。”
“是。陛下。”
另一厢，霍成君冷冷地扫视着躺在榻上的南婕妤，问道：“你说有要紧事向本宫禀报，是什么事？若没有让本宫一救的价值，本宫可以让宫监再把那剩下的二十五杖补上。”她也已看出刘病已对这南婕妤并没什么怜惜之心，也就不愿在掩饰自己心中的厌恶。
“皇后娘娘心中对我们这些夺了陛下宠爱的妃嫔，想必是厌恶得紧。女人嘛，将心比心，臣妾也能理解。”南婕妤躺在榻上沙哑地笑着，“可惜，娘娘的这份怒气却放错了地方。臣妾等人不过是陛下放出来的烟雾弹而已。陛下心中另有其人。只要娘娘肯放臣妾出宫，再赠黄金千两，臣妾就告诉您那人是谁。”
“你嘴皮子上下一碰，本宫就要相信你吗？你若是眼看着失了圣宠，信口雌黄，本宫若放纵了你，岂不是白白惹天子恼怒。”霍成君挑了挑眉，说道。
“臣妾可以证明自己所言非虚。陛下从未宠信于我，他所作的一切都是演给外人，不是演给皇后娘娘你看的。娘娘大可找几位老宫人来检查臣妾的身子，臣妾仍是清白之身！”南婕妤倒也光棍，阴阴一笑，直截了当地说道。
作者有话要说：
换了新工作。忙碌了一阵子。
第九十七章 讨好
本始四年夏四月，霍光呈表请求病休。
刘病已拿着奏折，他没想到这一天，来得如此之快，心中有着一丝特别的快意。
“魏卿，你看看这个。”刘病已将奏折递给侧立在他身旁的魏相。
魏相恭敬地拿过奏折，一目十行地扫完之后，抿唇说道：“臣以为，大将军虽然谦虚请退，不过他辅政多年，经验丰富，依然是陛下不可或缺的臂膀，还须再三挽留才是。”
刘病已没料到他会这么说，一时的愕然之后，他便冷静了下来，很快就明白了魏相如此谨慎的原因。
“魏卿说的是。朕的确不应该马上就答应大将军病退，否则朝中大臣十之六七都要在家中惴惴不安了。”刘病已冷笑一声，“朕且留他一留。”
“陛下，大将军一日未去，霍家一日不可动。”魏相略一犹豫，进言道，“陛下不要忘了，长乐宫中那位是有废立之权的。”他可以看得出刘病已收到这份奏章之后的心情变化，实在担心他会克制不住，提早动作而导致功亏一篑。
刘病已上前拍了拍魏相的肩膀，说道：“放心吧。若不是顾虑这个，朕何以要隐忍这么久。待霍光去了，霍氏土崩瓦解，便无人敢再提废立之事。长乐宫中那位与霍氏余人素不往来，朕从此远远地敬着她便是了。”
“陛下圣明！”魏相见他把自己的话听进去了，松了一口气。
“对了。老夫人的身体还好吧？前日阿蘅还与我提起，说想抽空去你家为老夫人看看，也和嫂夫人叙叙旧。”刘病已话锋一转，气氛顿时不再凝重。
“家母的身子尚可。有劳阿蘅姑娘记挂，她若要来探望，臣扫庭以待。”魏相微微一笑。
闲话毕，刘病已又与魏相说了一些边关如何防范匈奴入侵，去年大旱的灾民如何救济之类的问题，君臣相谈甚欢，都忘了吃饭的时间，直到阿蘅派人来催，他才放了魏相回去。
回到金华殿，看到阿蘅正照顾两个孩子吃饭。刘奭已经可以自己动手，雪儿却吃得满嘴都是饭粒，阿蘅为了照顾她，自己怕没吃几口。
刘病已上前把雪儿抱过来，想让阿蘅安心吃几口饭。
“让宫女照顾雪儿吃饭便是了，不是有奶娘吗？”刘病已一边喂饭，一边说道。
“大忙人，你啊。”王蘅君摇着头，瞅着他，“自从不再吃奶，你见她在奶娘怀里待过几日？除了你、我、奭儿之外，这孩子根本不喜欢亲近别的人。若让奶娘给她喂饭，她非哭得惊天动地不可。”
刘病已仔细回想，还真是那么回事。他笑着低头点了点女儿的鼻翼，说道：“小丫头片子，这么难伺候。”
刚长了几粒小牙的雪儿只呵呵傻笑，在他怀里扭来扭去地撒娇。
“这样妹妹就不会像姑姑说的有些小孩那样，被人一根棒棒糖就拐走了嘛。”刘奭还是护着妹妹说话。
“反正妹妹怎么样你都夸。她以后不被我们宠坏，倒要被你这个当哥哥的宠坏了。”刘病已责怪儿子道，只是语气却严肃不起来，实在不像是责骂。
一顿饭在欢声笑语中结束了。让宫里人烧了开水，两人一人负责一个，陪着两个小的洗澡。且不提王蘅君这边，单看刘病已与刘奭父子共浴。
刘奭舒服地眯起眼睛，任由老爹在他身上头上清洗折腾，他最喜欢每天跟父皇一起洗澡的时间了。这个时候，父皇是完全属于他的，他想说什么就说什么，也不会有先生或宫人说他什么举动不合礼法。
“好了。”刘病已拍了拍儿子的小屁股，“该你给爹擦背了。”
“嗯！”刘奭兴奋地点头，回答的声音又脆又响。他拿着丝瓜筋在刘病已背上东擦西搓，像在玩一个有趣的游戏，兴致勃勃。
洗完澡，父子俩换上新的衣衫走出来，见王蘅君已经带着雪儿在外面玩耍。雪儿刚学会走路，正是最好动的时候，她牵着王蘅君的手步履蹒跚地走来走去，发出清脆而响亮的笑声。刘病已带着刘奭过来后，兄妹俩很快玩到了一起。刘奭做鬼脸搞怪哄得雪儿乐不可支，兄妹俩手牵着手一起看花花草草去了。
两人跟在孩子们后面，笑着对王蘅君说：“坐着说说话，今天都在忙什么呢？”
王蘅君瞧了他一眼，说道：“整日困在宫中，能有什么事？只是陪着雪儿玩玩，等着奭儿放学了，陪他说说话。”
刘病已听出了她话里话外的抱怨意思，觉得有些歉然，但是如今这个形势，他实在不敢放王蘅君离开自己的保护范围片刻。万一出了什么事，他怕是要追悔莫及。
“等一切结束，朕便不再拘着你。朕保证，一切很快就会结束了。”刘病已连声承诺道。
“很快？”王蘅君一愣，看着刘病已，“你是说…”
“霍光病危了。”刘病已说出这句话的时候，嘴角微弯，难掩得意，“他一去，霍氏将再也不是问题。”
王蘅君虽然早知会有这一天，却也没料到这一天来得如此之快。她怔怔的，一时竟不知道该说什么。
“走吧。孩子们在叫我们了。”刘病已趁她发愣，牵起她的手往前走，趁机转移了她的注意力。
…
夜深人静，刘病已面无表情地看着地上一字摆开的礼物，明德小心翼翼地上前禀报道：“这些都是皇后娘娘今日送来给阿蘅姑娘的礼物。”
刘病已随手翻出一件玉如意，似是怜悯又似快意，“她倒是舍得下本钱。”把玉如意丢回原地之后，刘病已又道：“阿蘅知道这些礼物的事吗？”
“王姑娘并不知道。按照陛下的吩咐，所有椒房殿的消息都没有透给阿蘅姑娘知道。”明德答道。
“如此便好，也省得她心软。”刘病已轻声说道，“知不知道皇后为什么忽然着急讨好阿蘅?”
“奴婢查过了。”明德答道，“可能与那位南婕妤有关。皇后虽在陛下杖下救了她一命，不过随后就把她放逐到了永巷为奴，命人日夜看管。此后，皇后就不再和张夫人针锋相对，转而不断地给金华殿送礼。”
刘病已心中一凛，霍成君转而讨好阿蘅，看来并不是单纯的想让阿蘅在后宫之争中为她说好话。那个南婕妤莫非…
“看来，得给皇后找个地方待着，度过这段时日。”刘病已沉吟道，“你去唤太医令过来。”
椒房殿内，霍成君听绛紫禀报完去金华殿送礼之事，面沉如水，也看不出什么神情。
“娘娘，绛紫有一句话，不知当说不当说。”绛紫怯怯地看着霍成君。
“说吧。”霍成君闭上眼，显得很是疲惫。
“为什么要送礼给那王蘅君？娘娘是一国之母，难不成还要去讨好她吗？再说，她还是从娘娘府中出去的，有什么事，娘娘一句话吩咐下去。谅她也不敢不从。”
“今时怎同往日？我有求于她，当然要讨好她。”霍成君自嘲般地笑了笑，“可惜，你连面都没见到就被堵回来了。看来你是见不到她了。还是得本宫亲自去，金华殿的人才不敢阻拦。”
“娘娘，奴婢办事不利。可是，您怎么能亲自…”绛紫有些惶然地看着霍成君。这些日子，绛紫都搞不清楚霍成君心中的所思所想，只觉得她身上的悲凉感越来越浓重，令人不安。
霍成君挥手挡住了她要说的话，让绛紫退下。“不必再说了。明日我亲自去一趟吧。”
第二日，霍成君梳洗完毕，就命绛紫带她去金华殿。
赶到金华殿，门口的郎官十分客气地说道：“皇后娘娘来迟了。陛下一早带了殿下和公主去建章宫玩耍，说是要到晚间才回来。”
霍成君没料到皇帝的动作如此迅捷，忍着气问道：“这么说，阿蘅姑娘也不在？”
“阿蘅姑娘也跟着去了。”
霍成君身形一个踉跄，若非绛紫在一旁扶着，怕是要当场倒下。
“娘娘！”绛紫惊呼。
“没事。”霍成君自嘲般地笑了笑，说道，“看来有的人连这个讨好的机会都不给我，存心让我坐困愁城。”
“娘娘，我们怎么办？”
“去建章宫。”霍成君潮红着脸，也不只是气的还是闷的，她咬了咬牙，说道，“我非见到阿蘅不可。她是现在唯一能帮我的人了。霍家生死都在陛下一念之间，阿蘅若能代为说话，便可救我霍家上下数十口人的性命。再难再苦我也得去求她。”
绛紫无法，只得又命人准备銮驾，一行人又匆匆往建章宫赶去。
只是行到半道上，绛紫忽然发现霍成君的情况不对。
“皇后娘娘！你这是怎么了？”绛紫一摸她的额头，发现烫得惊人。
“娘娘，您病了，来人，停车。快回宫，宣太医。”
不久，皇后因为生父重病之事忧思成疾、陷入昏迷的事情就在宫里内外传开了。皇帝对此事关切非常，委派了数名亲信太医亲自照料。
霍氏众人数次探望，都未见皇后病情转好。家族中的两大主心骨都卧病在床，其余众人都没了主心骨。少数脑子好使的，开始不断向长乐宫递牌求见。可惜，太皇太后无心外事，宫门深锁。
第九十八章 繁华散场
诡异的平静朝廷内外弥漫着，大将军的病退请求虽然未被允许，可是因为他病重在床，始终也没能再上朝视事。皇帝命人流水般地往霍府送去的奏章，也未见他批上什么处理意见。这导致了事实上的皇帝完全亲政，一应军国大事都由皇帝决断。
虽然如此，皇帝却依然对霍氏族人保持了足够的尊重。在霍光病重后，多次优容，给霍氏族人的赏赐也如流水一般。皇帝更数度亲临霍府，以半子身份，为大将军亲奉汤药。所有人都为霍氏烈火烹油的富贵而目眩神迷，朝中内外于是盛传陛下不忘霍氏扶立之恩。
不久，郡国四十九地震，情状之惨震惊天下。全部人的注意力都从大将军患病一事上转移到了祭天与救灾上。赈灾过程中，朝臣们渐渐熟悉了皇帝的做事方式，习惯了遵从他的命令行事。关于赈灾事宜的安排有条不紊地完成后，朝中上下一片赞颂皇帝贤明的声音。从前对皇帝个人能力的些许质疑都在这一次的突发事件中湮灭了。
朝廷处理完了堪灾和赈灾安排后，已到了六月。在霍光病重的敏感时刻发生地震，实在让刘病已冷汗了一把。这种地动山摇的天灾，很容易被有心人拔高到皇帝失德的高度，若霍家有心，他只怕是危险了。幸而，霍光和霍成君先后病倒，让霍家上下六神无主，并没有任何人想到此事。
不过，他依然十分紧张，一边处理赈灾的同时，还要分神监控霍氏一党的举动。而今尘埃落定他也总算松了一口气。仿佛是一直等着他放松下来，是日入夜，霍府派人夜叩司马门，报说，大将军病危，请陛下与皇后前去相见。
刘病已刚放下的心，又端了起来。他一直让人用药控制着霍成君的行动，就是怕她回家与霍光相见，胡言乱语些什么，坏了他的大事。而今，霍光病危要见女儿，若不让她去，只怕霍氏反有疑心。再三思虑之下，刘病已咬牙带着霍成君回了霍府。
一路上，霍成君都很是沉默，卧病在床两个月使她的脸色蜡黄，看起来很不健康。
到了霍家，二人在下人的引领下，直奔霍光的卧房，果然昔日威风凛凛的大将军如今看起来有气无力，已是病入膏肓。
“爹。”霍成君见父亲这般情状，眼泪立刻流了下来。
霍光强支起精神，冲他们笑了笑，转头对身旁的霍显及霍禹等人说道：“你们都出去吧。我想跟陛下和娘娘单独说说话。”