说着从袖子里拿出一张花笺，递过去，谁知齐衡并不接过，笑道：“四姑娘的两位兄长俱是长才之人，何不请教他们？”墨兰顿时尴尬，反应快道：“庄先生常夸元若哥哥高才，妹妹这才想请教的，哥哥何必吝惜一评呢？”小嘴一嘟，天真娇美。
齐衡接过花笺便细细读过，墨兰索性站在一旁，凑到边上低声细语，然后长枫也走了过去，三个人讨论平仄对仗，长柏在一旁自在吟哦，并不参与。
如兰一直冷眼旁观，小脸端庄严肃，背脊挺的直直的，昨晚刘妈妈和王氏说真正教人敬重的大家闺秀绝不随意和人搭话，要说也应是齐衡来找她说才对，千金小姐就该端着架子才是，看见墨兰这幅样子，如兰心里恨的直咬牙，只愈加高傲的挺直了坐。
明兰低头默念一百遍‘色即是空’。
庄先生一进学堂，看见满屋珠翠鲜亮，不动声色的开始上课，齐衡是个很优质的前桌，高高的个子几乎把明兰整个都遮住了，有这样好的屏障，明兰乐的在后面打瞌睡，早上被墨兰如兰折腾了一通，明兰本就累了，瞌睡这种事儿，瞌着瞌着就真睡着了；等醒过来时，明兰看见一双明亮的眼睛带着笑意看着自己。
“六妹妹睡的可好？”齐衡笑眯眯的看着桌上搁着的一张的红扑扑的小脸和一对小胖爪子。明兰呵呵傻笑两声：“尚可，尚可。”她完全醒过来，四下一看，已经下课了，大家正在收拾书本，招呼小厮丫鬟整理纸砚。
齐衡转过来，两条修长的胳膊交叠在明兰的桌子上，含笑道：“六妹妹睡的很沉，定是昨晚连夜苦读累着了吧？”
明兰整整头上的头发包包，厚着脸皮：“还好，还好，应该的。”
齐衡眼中笑意更甚，明兰继续默念‘色即是空’。
这天中午明兰依旧没的午觉睡，家中来了贵客，齐衡之母平宁郡主到访，正在寿安堂和盛老太太王氏说话，只等着见一见盛家的儿女。
朝廷钦封的正三品郡主娘娘果然气派非凡，明兰远远的刚看见寿安堂里那棵桂花树郁郁葱葱的枝头，便发现寿安堂外整齐的站了两排垂首而战的仆妇丫鬟，房妈妈已经等在门口，一看见他们便向里头传报，从长柏以下个个都屏气凝神，按着齿序鱼贯进入正房，看见一个丽装女子和盛老太太分坐在正中两侧座位上，王氏坐在盛老太太下侧的八仙过海雕绘的海棠木长背椅上，齐衡率先上去给三位长辈见了礼，然后站到那丽装女子身侧。
“还不快给平宁郡主磕头见礼。”盛老太太吩咐。
六个盛家儿女依次给那丽装女子磕头问安，然后立到王氏后边去。
明兰定下来，偷眼打量那平宁郡主，只见她不过三十出头的年纪，身穿一件姜黄色绣遍地毓秀葱绿折枝桃红牡丹的薄缎褙子，里头衬着月白纱缎小竖领中衣，下头一条细折儿墨绿长裙，露出一对小小尖尖的锦绣鞋头，居然各缀了一颗指头大的珍珠；那郡主云鬓蓬松，娴静若水，生的眉飞目细，妩媚绝美，细看着眉目倒和齐衡有六七分相似，明兰心道，难怪那小子这般美貌。
平宁郡主给每位哥儿姐儿一份见面礼，长柏和长枫各是一块玉佩，质量如何明兰看不见，给长栋的则是一个金光玲珑的福娃娃，三个女孩都是一串上好的南珠，颗颗滚圆，圆润生辉，价值非凡，盛老太太静静道：“郡主太客气了，怎如此破费，倒叫我们不好意思了。”
平宁郡主微笑道：“姑娘们生的喜人，我很是喜欢，可叹自己没福气，只有衡儿这一个孽障，今日便多赏些又如何；况且，唉，也委屈她们了——”
明兰听的心惊胆战，发生什么事了？
王氏笑着转头对三个兰道：“庄先生已和你们父亲说了，以后你们就不必随哥哥们一同上学了，专心在屋里学些女红规矩才是正理……”
墨兰一阵失望，转头看见如兰一派平静，就知道她必是早知的，心里飞快的转了起来：除了上课时间，平时很难见到齐衡，她总不能在庄先生上课时擅闯吧；可如果不能见到齐衡，单论父母之命身份体面，她又有什么优势？想起齐衡俊逸的面貌，温柔有礼的言谈，墨兰更是愤恨失落，袖子下面捏紧了拳头，一时连王氏后面说了什么也没听见。
明兰却是大大舒了口气，太好了，若这样一起上课下去，家塾里可要处处硝烟了，阿弥陀佛，战火消弭于无形，善哉善哉。
接着那平宁郡主又和盛老太太说了几句，王氏几次想插嘴都没找到机会，说着说着，平宁郡主笑道：“…哪位是府上六姑娘，我家衡儿家后提起她直笑呢？”
明兰正神游天外，肖想着明天上午不用上课了，打发完小长栋，给老太太请了安后，便要上床补个眠才好，冷不防被点了名，有些忐忑；盛老太太笑着招明兰过去：“喏，就是这个小冤家，因养在我跟前，我没的功夫管她，可淘到天上去了。”
平宁郡主拉过明兰的小手，细细打量，见明兰白胖娇憨的圆润小松鼠般模样，嫩乎乎的小手捏着很舒服，便道：“好个招人的孩子，怪不得老太太疼她，我见了也喜欢呢；…明姑娘，你与我说说，以后不能上庄先生的课了，心里是不是不乐意呀？”
明兰冷不防瞅见齐衡脸上可恶的笑容，心道这问题真刁钻，只得讪讪道：“哪里，哪里…”
齐衡实在忍不住，掩着嘴附到平宁郡主耳边轻轻说了几句，那郡主顿时乐了，愈发搂着小明兰，笑道：“…这敢情好，你可省下午觉了…”
一起上学的兄姐们早就看见明兰打瞌睡，一时都笑了起来，如兰凑到王氏身边轻轻说了，盛老太太略一思忖也明白了，指着明兰笑个不歇：“……好你个小淘包，这下免了你上学，你可乐了！”
明兰小脸涨通红，低头咬牙腹诽：齐元若你丫告姑奶奶黑状，当心生儿子没XX！
只听平宁郡主还道：“……衡儿，你这状可不能白告了，你自己没有亲妹妹，以后可得把明儿当自个儿妹子般疼爱才好…”
盛老太太微微一笑，便道“这如何高攀的起”云云，王氏却脸色微变，须臾便镇定住了，也跟着凑了话一起笑着说说。
明兰偷偷望向墨兰和如兰，见她们犹不知觉，忽然心中微悯。
……
第25回 打扫战场的两种方式
刘昆家的扶着王氏斜躺进铺着夹缎薄棉的锦烟蓉覃湘妃榻，往她背后塞进一个金线蟒引枕，如兰跟上几步，急急道：“娘，你倒是说话呀？我……”
王氏疲惫的摆摆手，道：“你的心思我都明白，可…都没用，平宁郡主瞧不上我们家。”
如兰瞪大了眼睛：“…怎么会？我瞧郡主娘娘她挺和气的呀。”
王氏苦笑，凝视着如兰无知的面孔，忽然神情严肃起来：“你仔细想想郡主今日对你六妹妹说的话，你也该动动脑子了，莫要一味任性糊涂。”
如兰低头仔细想了想，渐渐明了，喃喃道：“…难道？”想明白后顿时一股沮丧涌上心头。
看王氏一脸灰败，刘昆家的不忍道：“那郡主娘娘端的是好手段，故意找六姑娘说由头，不就是瞧着她一副小孩子样，既不得罪人也把意思说明了。”
“可是，可是…”如兰过去扯着王氏的袖子，急道，“我，我…元若哥哥…”
王氏烦躁的一把甩开女儿的手，厉声道：“什么元若哥哥？他是你哪门子的哥哥！以后规规矩矩的叫人家‘公子’！……不对！以后都不要见了，刘嫂子，以后但凡那齐衡在府里，不许五姑娘出葳蕤轩一步，不然，家法伺候！”
如兰自小被娇惯，王氏从未如此厉色，顿时呆了：“娘，娘，你怎么可以…？”
王氏霍然坐起来，神色严厉：“都是我的疏忽，只当你是小孩子，多娇宠些也无妨，没打量你一日日大了；昨日齐衡来家后，我听你一说便也动了心思，才由着你胡来，看看你副模样，这是什么穿戴打扮？哪像个嫡出的大家小姐，不若那争风的下作女子！真真丢尽了我的脸，你若不听话，我现在就一巴掌抽死你！省的你出去丢人现眼！”
如兰从未被如此责骂过，吓的泪水涟涟，听的母亲骂的如此难听，瘫软在王氏脚边，只不住的哭泣，嘴里含含糊糊道：“…为何…骂我…”
王氏看着女儿渐渐显露出姑娘模样的身段，知道不可再心软了，便淡淡道：“刘嫂子，给姑娘绞块湿巾子擦脸……如兰，莫哭了，你上来坐好，听娘说给你听。”
如兰抽抽泣泣的倚在母亲身上，王氏似乎回忆起娘家的往事，道：“为娘这许多年来，走了不知多少冤枉路，有些是叫人算计的，有些确实自己不懂事自找的，现在想来，当初你外祖母对娘说的话真是句句金玉良言，可叹你娘当时一句也没放在心上，今日才有了林栖阁那贱人！你如今可要听娘的话。”
如兰停住泪水，怔怔的听了起来，王氏顿了顿，道：“……这婚姻大事，自古都是父母之命媒妁之言，没的姑娘家自己出去应承的；那种没脸的做派是小妇干的，你是嫡出小姐，如何能那般行事？男婚女嫁本得门当户对，若是人家不要你，瞧不上咱家门户，你能舔着脸上去奉承巴结？”
如兰最是心高气傲，顿时脸红，忿然道：“自是不能！”
王氏心里舒坦了些：“你年纪还小，好好过几年闺女日子，以后你出嫁了，就知道当姑娘的日子有多舒服了，有娘在，你舒舒服服的当小姐；岂不好？”
如兰想着齐衡，犹自不舍：“可是元…齐公子对我很好的，郡主娘娘兴许会改主意呢？”
王氏一股气又上来，骂道：“你个没眼力的死丫头，人家给你三分颜色，你便被哄的不知东西南北，你仔细想想，他对你们姐妹三个不都是一般客气的吗？说起来，他对明兰还亲热些，不过也为着她年纪小又孩子气！况且，做亲拿主意的是他父母，他都不见得对你有意，齐大人和郡主自想着对一个门当户对的亲事，做什么要你？你再胡思乱想，当心我立刻告诉你父亲，让你再吃一回板子！”
如兰又哭起来，顿着脚：“母亲…母亲…”
王氏这次是硬心肠了，指着如兰骂道：“你要脸不要，一个大家小姐，不过见了个外头的后生两回，便这般牵肠挂肚，简直厚颜之至不知廉耻！”
如兰被骂傻了，真是羞愤难言，一扭头便跑了，边哭边跑，刘昆家的要去追她，被王氏制止了，反而冲着帘子大声骂道：“让她哭！这个不要脸面的孽障，哭醒了要是能明白便罢，若是不能明白，我还要打呢！打的她知道礼义廉耻！去外头问问，哪家的小姐会自己过问亲事的，正经人家的小姐都是由着长辈做主的，平日里一句都不问才当是，便是说上一句也要羞上个半天！就算年纪小不懂事，也可学学她大姐姐是如何端庄行事的，我哪辈子做了孽，生了这么个厚脸的死丫头，不若打死了干净！”
如兰在外头听见了，更是哭的昏天暗地，一路跑向闺房，一头栽进枕头被子里，哭的死去活来，再不肯出来。
王氏坐在原处，气的胸膛一起一伏，刘昆家的上去给她顺气：“太太别太上火了，姑娘到底年纪小，平日里又好和四姑娘争，她也未必真不知规矩，不过见四姑娘的做法，有样学样，一时斗气便学了而已。”
王氏恨恨道：“都是那贱人！没的带坏我儿！”
刘昆家的又端了杯茶服侍王氏喝下，见王氏气顺了些，便试探道：“那齐家……，太太真的作罢了？端的是好人家呢。”
王氏摇头道：“同是做娘的，我知道郡主的心思，她就这么一个儿子，这般品貌又这般家世，将来聘哪家姑娘不成？虽说咱们老爷也是好的，可到底不是那豪门贵胄出身，又不是圣上的心腹权贵，齐家自己就是公府候府出身，如何瞧的上咱们？”
抿了抿唇，王氏又道：“说句诛心的话，今日若是华儿，没准我还争上一争，可是如儿……”叹了口气，接着道：“不是我说自家的丧气话，论相貌论才学，她如何配得上齐衡？自己的闺女，我都如是想了，何况人家郡主？算了，何苦自讨没趣了，咱们别的没有，这几份傲气还是有的。如儿又没什么手腕，日后还是给她寻个门当户对的不受欺负就是了！”
刘昆家的笑道：“太太倒是转性了，这般明理，老爷听见保准喜欢。”
王氏叹气道：“我吃了半辈子的苦，才知道当初父母给我择的这门亲事真是好的，婆婆省心，夫婿上进，虽不是大富大贵，却也衣食富足，若不是我自己不当心，也轮不到那贱人进门！想想我姐姐如今的日子，哎…真是好险，我还眼红姐姐嫁的比我好，姐姐那般手段嫁入康家都成了那样，要是我…哎…不说了。”
刘昆家的把空茶碗拿走，回来继续给王氏揉背顺气：“太太四五岁时，老爷便被派了西北巡检，老太太一意要跟了去，便把您托付给了叔老太爷，要说叔老太爷两口子真是好人，他们自己没闺女，又和老太爷兄弟情深，便待太太千分万分的娇宠，可他们到底是做生意的，见识如何和老太爷老太太比得。大小姐那些本事都是跟着老太太学的，太太十岁上才和父母团聚，如何能怪太太？”
王氏幽幽道：“这世上好坏都难说的很，我自小便觉得处处低了姐姐一等，待到出阁时，她的夫婿门第也比我的高，我还大闹了一场，险些被父亲上了家法；当时母亲就对我说，盛家人口简单，婆婆又不是亲的，自不会拿架子消遣媳妇，夫婿是个上进的，但凡有些帮衬，将来定有好日子过，只要我自己规矩做媳妇就好了；而姐夫虽家世显贵，学问也不错，但为人却没什么担待，是个公子哥儿，母亲并不喜，因是康家老太爷与父亲交情极厚才做成亲家的。现在想来，母亲真是句句良言。”