“好好好，起来，起来。”顾老侯爷满头白发，形容清癯，一身赭红色寿纹锦缎直缀，身材高大，精神饱满，看起来不过六十来岁。
他冲着王氏笑道：“先帝爷时，我与你父亲在甘陕总督麾下共过事，那会儿他捧着账册整日算计粮草，我就带着大头兵日日去找他要东西，好不好便是一番斗嘴。前几日我见了你家大哥儿，活脱脱你老子的做派，哎……岁月催人老哟，一转眼就剩下我这老东西了喽。”
提起亡父，王氏眼角略有湿润，平宁郡主摇晃着老侯爷，笑道：“哎哟，王家姐姐是来拜寿的，您没事说这干嘛？”老侯爷似乎很疼爱这个女儿，连声道：“好好，我不说了，还不快看座；还有后头几个小丫头，是你家闺女吧？”
王氏忙让三个兰上前磕头，女孩们忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了三个头，照着事先演练好的，一齐脆声道：“祝老侯爷松柏长青，多福多寿！”
顾老侯爷受了礼，平宁郡主忙让丫鬟捧着托盘送上三个绣囊，算是老侯爷的见面礼，明兰接过绣囊，微微抬眼，总算是有机会抬头看了，只见老侯爷后头呼啦啦站了好些个青年，小的不过七八岁，大的也不过才二十出头，面貌相似，估计都是顾氏本家人。
平宁郡主指着他们，笑道：“这都是我本家兄弟子侄们，因瞧着前头客还没到，便先来给爹磕头拜寿来的，咱们都是自家人，便不必学那道学先生避嫌了。”古代大家族的规矩，还没成亲的都算未成年，本家女眷不必严格避讳。
老侯爷另一边站着许多媳妇姑娘，各个珠翠环绕，妆容端庄，平宁郡主又介绍道：“这都是家中的嫂嫂弟妹，这些是我侄女儿，大家伙都来认识认识罢。”
女人们走上前来，又是一番寒暄说笑，可苦了三姐妹，她们稀里糊涂的给许多太太行了礼，然后又叔叔哥哥弟弟的叫了一屋子，明兰磕头磕的晕头转向，站起来天旋地转，没想到体格健壮的如兰脚步不稳，把自己体重都压到明兰身上，害明兰差点摔个狗啃泥，多亏她人品好，好歹面带微笑的死命撑住了。
明兰手里又塞进许多锦袋，她习惯性的掂了掂，分量严重轻重不等，然后偷瞄了眼自己两个姐姐，如兰明显还没从头晕中缓过来，墨兰低着头，神情肃穆的嘴里念念有词，明兰轻轻侧过去听了，嘴角一翘，哦，原来她在默记这些夫人的来历姓名，不过最可怜的是王氏，今天她可破财了。
到底是男女不便，说了几句后，平宁郡主便带头将一干女眷统统引到另一处院子里，在一个宽敞的大堂屋里，摆好了许多锦杌高椅，然后女眷们各自坐下，丫鬟再奉上茶点果子，这才松快的聊起天，一边闲聊一边等着客人陆续到来。
明兰乖乖的坐在一角，端着茶碗细看上头的粉彩，暗叹真是精品；旁边的墨兰和顾家的一个女孩聊着天，似乎是早就相识的。
“怎么齐国公府的人没来？哦，没早来？”如兰脸对着明兰，眼神却往顾家女孩那儿瞟。
明兰不知道她在问谁，而那顾家姑娘显然没领会，明兰叹口气，随口道：“大约和我们一样，冬日里头，想多睡会子吧？”
那边的顾家姑娘听见了，扑哧一声笑出来，她生的娇俏可人，一派天真，她笑着对墨兰道：“你这妹妹真好玩。”墨兰皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，然后故作不在意的问：“这么一说，呃？连姐儿，适才怎么也不见老侯爷的外孙呀？”
连姐儿是平宁郡主是侄女，不过这屋里的顾家姑娘大多是十岁以下的小孩儿，只有她们几个年龄相仿，便过来说话了。
“我那堂哥昨夜就来了，今儿一早就拜过寿了，这会儿不知哪儿帮忙去了。”连姐儿故意装出一副老气横秋的样子，三个女孩便都笑了。
这一笑，她们四个便坐到一块儿说起话来，连姐儿很健谈，一个人叽叽呱呱说了半天京城里当红的戏班，发钗华胜的流行式样，京里头闺秀的诗会……墨兰微和她一搭一唱，十分融洽的样子。其实如兰和墨兰是同时认识连姐儿的，不过显然墨兰更会交际，明兰也不多搭话，只在旁边微笑听着。
说着说着，连姐儿看了看明兰，一眼又一眼，似乎有话要问又犹豫的样子，终于忍不住开口道：“我听你姐姐说，你在登州时，与余阁老的大孙女最是要好？”
明兰瞥了一眼墨兰，墨兰被明兰目光一扫，不安的动了动坐姿；明兰转过头，斟酌着语气，道：“说不上最要好，不过投缘多说两句罢了。”
连姐儿是个藏不住的人，立刻道：“那她为何不肯嫁我二堂叔？”
明兰云里雾里，完全糊涂了，反问道：“你二堂叔是谁？”连姐儿见明兰一脸懵懂，急了，低吼道：“就是宁远侯府的二公子！刚才就站在老侯爷身边的呀！”
明兰瞬间明白了，宛如被打了一闷棍般向后仰了下，心里大骂自己是猪，刚才磕头磕糊涂了，竟然忘了这茬子事儿。
最初代的襄阳侯与宁远侯是一对兄弟，不过第二代襄阳侯无嗣，也不知怎么搞的，他没有从自家兄弟那里过继侄子，反而从老家的顾氏族人里挑了一个几乎不搭界的来做嗣子，从那时起，襄阳侯与宁远侯便断了往来，连子孙的名字排辈都不一样。
不过如今，襄阳老侯爷独子早逝，只有平宁郡主一个女儿，他努力到五六十岁时，知道自己终究是生不出儿子来了，只好过继侄子来做嗣子。所以刚才老侯爷身边才会聚集了那么一大帮子顾家子弟，怕都是冲着这爵位来的，连姐儿的父亲便是老侯爷的一个侄子。
刚才站的人里有嫣然的前未婚夫？该死的，居然没注意看！
明兰使劲儿回忆适才的情景，好像…似乎…，她拜过的一群表叔中是有两个獐头鼠目的，不过到底是那个獐头的，还是那个鼠目的呢？明兰恨不得抓自己脑袋，怎么也想不起来。
“我们两家从不往来的，这回是我大伯爷特意去请的，想请宁远侯爷帮着挑个嗣子；我也是第一回瞧见那家的人，他家大爷身子不好没来；来的是二爷和三爷。”
连姐儿抬着头，嘟着嘴道，然后继续追问明兰，“你说呀，为什么余家大小姐不肯嫁过去呀，是不是听说了什么不好的传言？”连姐儿的话虽说的像是担心自家人，可表情出卖了她，她分明是一脸兴奋的只是想知道八卦罢了。
明兰有余家编好的第一手借口，一副不在乎的样子，淡淡道：“不是的，不过是当年余阁老与大理段家有过口头婚约，后来两家人天南地北分隔开了，大家便也忘了，谁知年初的时候，段家来信提起这桩婚事；余阁老是守信之人，便二话不说的应下亲事了。”
连姐儿难掩失望之色：“就是这样吗？”
“是呀，还能怎样？”明兰尽量让口气真诚些，“其实余阁老挺中意宁远侯家的婚事的，这不，又将二小姐许了过去；亲事定了吧？什么时候？”
听不到猛料，连姐儿很失望，甩甩袖子，随意道：“定了，就在正月底。”
然后又岔开话题和墨兰如兰聊起天来，明兰这才松了口气，学王氏的样子在袖子底下双手合十，暗念道：阿弥陀佛，幸亏余家的善后工作做的好，没露出一点风声，不然恐怕她也要折进去，太上老君作证，以后她再也不冲动了。
第53回 襄阳侯府一日游.中
女客渐渐到来，一群服饰华贵的太太奶奶们三一丛四一堆的坐在一起吃茶说话，正当妙龄的小姐们也多起来，有认识要好的便凑在一起说话；在座的女眷们不是来自公卿门第便是高品大员之家，至少也是出自官宦世家。
墨兰似乎见到什么人，笑着起身而去，走过去拉着三两个华服少女说起话来，连姐儿转头对明兰笑道：“你姐姐可真好人缘。”如兰看着在人群中说笑的墨兰，不悦的扁扁嘴，道：“这种自来熟的本事可不是人人都会的。”
明兰看去，发觉墨兰在那群贵女中满脸堆笑，见缝插针的凑趣两句，颇有巴结讨好之意，不由得暗暗摇头——不是同一个圈子的，再巴结难道能巴结出真友谊来？
连姐儿的这一房属偏支小辈，她也认识不了几个权贵，又懒得敷衍，便依旧和两个兰坐在一块儿。
“可惜如今儿天冷，地上都结了薄冰，不然咱们可出去逛逛；过逝的老侯爷夫人来自江南大族，因此这园子仿的也是江南园林，要是春暖花开的时候，可好看了。”连姐儿惋惜的看向窗外，似乎十分想出去的样子。
明兰看着外头白茫茫的一片，畏寒的缩了缩脚趾，对着连姐儿笑道：“你是本家人，什么时候不能来？待天儿暖些吧。”
连姐儿摇摇头，苦着小脸道：“郡主姑姑规矩大，我们这些分了家的亲戚来一趟也不容易，何况最近她常请些贵客来，寻常不叫我们进园子的。”
正在生闷气的如兰听到这句话，终于回过神来，问道：“莫非是嘉成县主？外头都说郡主和六王妃交好呢。”连姐儿故作一脸神秘道：“我可没说哟；……哎呀，说曹操曹操到。”
说话间，外头婆子传道，六王妃并嘉成县主到了。
平宁郡主率先出去迎接，所有坐着的女客立刻都站起来，或跟着出去，或规矩的站在原地等，坐在角落的两个兰和连姐儿不引人注目，三个女孩悠闲的缩在一旁看着。
过不一会儿，呼啦啦进来一群锦缎珠光的女眷，当头一个中年美妇正和平宁郡主亲热的说话，后头跟了一个前呼后拥的少女，明兰知道，这便是六王妃母女了。
六王妃生的白净富态，一身大红金团压花妆花褙子，瞧着蛮和气的，她身边聚拢了许多女客问安，明兰再去看嘉成县主，只见她身姿曼妙，气度华贵，一张妩媚俏丽的瓜子脸脂粉薄施，明兰忍不住笑了笑，轻声道：“县主和郡主倒有几分相似。”
连姐儿拍着明兰的肩膀，轻呼知己：“你说的太好了，我也这么觉着，只老也说不出来！”
嘉成县主约莫十五六岁，正是含苞欲放的迤逦年华，被七八个贵女围着说话，便如众星拱月一般，一忽儿娇笑一忽儿戏谑，长袖善舞的模样，竟与平宁郡主有六七分相似。
再看平宁郡主，她如今把一腔热情都用在六王妃身上，热络的几乎跟亲姐妹一般，其余人便不怎么搭理了，如兰阴沉的瞪着，忽低低道：“马屁精！”
明兰吓了一跳，赶紧去看四周，好在人声嘈杂，也没人听见；明兰连忙把如兰再拉开人群中心一些，到墙角找了个杌子坐，连姐儿也跟着过去。
明兰挑了话头，扯着如兰一道说泉州时的南方风光，连姐儿还没离开过京城，十分好奇，明兰那会儿病的一脑门子浆糊，自也不知道，两个女孩连连追问之下，如兰终也起了兴致，端着架子细细说起来，三个女孩嘻嘻哈哈哈，倒也投缘。
堪堪讲到泉州著名小吃，萝卜丝菜包子，如兰讲的津津有味，几乎把连姐儿的口水都引出来，这时忽听平宁郡主高声道：“……戏台子的点景都搭好了，咱们这就过去吧。”
郡主首先挽着六王妃的胳膊，带头出去了，后头一干太太小姐们都说着笑的鱼贯跟出去，留下丫鬟婆子慢慢收拾桌椅茶碟。
连姐儿轻快的跳起来，一手去拉一个兰，笑道：“走，咱们看戏去，这回姑姑请的是最红的双喜班，他们的《玄女拜寿》和《醉打金枝》两出戏在京城可唱火了！”
明兰听着也颇感兴趣，刚要从杌子上起来，一只手放下茶碗的时候，忽然旁边一个正收拾的小丫头手一歪，将一盅没剩多少的蜜枣泥倒在了明兰手背上。
明兰轻轻啊了一声，连姐儿忍不住骂道：“笨丫头！你怎么弄的？！”
那小丫头才十一二岁，见闯了祸，立刻赔礼下跪，连声道不是，明兰无奈道：“算了，还好只是手上，若是衣服上就麻烦了。”说着甩甩手，只觉得手指缝黏糊糊的，有些温热。
那小丫头十分乖觉，连忙道：“请姑娘去后头净下手吧，洗了手便好了。”
如兰皱眉道：“那戏怎么办？晚了可要开锣了。”连姐儿是戏迷，也是心急难耐，她仰慕双喜班已久，明兰见她们的模样，便笑道：“你们先去，我净过手再来寻你们。”
连姐儿大喜，又叮嘱了那丫头几句，然后拉着如兰先走了。
明兰一边暗叫倒霉，一边跟着那小丫头从后头出去，到一间里屋坐下，那小丫头很快捧出一盆温水，帮明兰卷起袖子，卸下指环手镯，细细洗净了，然后用干净布帕给明兰抹干手，再帮明兰戴好首饰；一忽儿功夫便全好了。
明兰但看她如此动作利落，有些意外，一边给自己捋平袖子，一边打趣道：“瞧你手脚利落的，倒似常给人洗手，莫非你常把枣泥倒人手上？”
那小丫头十分伶俐，甜笑道：“瞧姑娘说的，奴婢哪有那个胆子。”说着，她还不住的偷眼打量明兰，还赞了一句：“姑娘真好看，人也和气，跟个仙女似的。”
明兰暗叹：到底是侯府，瞧着丫头的素质，手上嘴上都来的！
然后这小丫头便自告奋勇的给明兰带路：“姑娘走好，我来扶您罢。这路上滑，从这儿走去戏台子更近。”
明兰是路痴，只有老实跟着的份儿，穿出了垂花门，只见丫鬟婆子穿梭来往，明兰忽心头一跳，觉得有些不对，今日出来服侍的丫鬟婆子都外罩着统一的青蓝色束腰比甲，怎么这个小丫头没穿？不过人家府里的事儿，她不好多问。
小丫头扶着明兰迅速的走着，东一拐西一绕，越走越偏僻，明兰心里开始打鼓了，连连质问，每回那小丫头都说：快到了。
明兰越看这小丫头越像人贩子，奈何自己不识路，只好再忍一忍；直把两整段的抄手游廊都走完了，还要往前走，来到一处冷僻的花厅园子后，明兰终于忍不住一把甩开小丫头，瞪眼道：“你到底要带我去哪儿？”
小丫头往前方一处指去，轻声道：“姑娘您瞧，咱们到了。”明兰微怒，厉声道：“到什么到？你家戏台子搭在半个人都没有的地方？”
忽听一声轻笑，有人道：“难道我不是人吗？”明兰吓了一大跳，赶紧抬头去瞧，只见一个锦衣金冠的翩翩美少年，扶廊而笑，不是齐衡又是谁？
小丫头见任务完成，冲齐衡福了福，一溜烟跑的不见踪影，明兰都来不及叫住，不由得气急：你丫的练过神行百步呀。
齐衡嘴角含笑，走到明兰身边，装模作样的拱手道：“六妹妹，许久不见了。”
明兰心里生气，又怕被人瞧见，不去理他，转头就要走，齐衡急了，连忙拦在明兰身前，道：“这儿僻静的很，不会有人来的，且春儿是我的丫头，妹妹大可放心。”
明兰一听，怎么觉得这话这么暧昧，于是冷着脸道：“齐公子自重。”
齐衡立刻乐了，伸手便要去拍明兰的头：“小丫头又和我掉书袋，前几日我去你家，大家都在，偏你不出来，怎么回事？”
明兰急急的甩开脑袋，尽力严肃道：“旅途劳顿，偶感不适，卧床歇息。”
齐衡板着脸骂道：“你个小骗子，从小就爱骗我，我早问过你三哥了，他说你好的很，我来前两时辰还活泛着呢。”说着要去揪明兰的耳朵。
一天之内被那两兄妹各出卖了一次，明兰也火了，用力推开齐衡的胳膊，叫道：“你是天王老子不成，你一来，我们全家都得出来接驾！少我一个，你就不痛快了？”
明兰用了些力气，急的小脸儿红扑扑的，瓷白的肌肤嫩的几乎可以掐出水来了，齐衡顿时心中一荡，一把拉住明兰的胳膊，凑过去低声道：“我只想见你，你知道的。”
语气温柔，心意缠绵。
明兰几乎吐血，从小到大，她明明从来没给过他好脸色看，好话都没说过几句，可他偏偏就爱来闹她，也不知他什么时候自己脑补出这么一段来，眼看着齐衡抓着自己的胳膊，越靠越近几乎可闻男子气息，明兰急了，心一横，低头看准，抬脚用足力气，就是一下。
齐衡疼的连连后退，蹲下去摸自己的脚，明兰这才松了口气，正色道：“你好好说话，不许动手动脚！”
齐衡瞧着明兰孩子气的跺着脚，她撅起来的小嘴精致嫣红，齐衡不免有些痴迷，理直气壮道：“若你肯与我好好说话，我何必出此下策。”明兰冷笑道：“齐公子果然长进了，若是将这份心思用到读书上，没准能捞个状元榜眼的。”
齐衡脸色刷的变了，慢慢站起来，向明兰走近几步，又站住，低声道：“你不必如此刺我，我知道你生气了；大半年未见你，我不过想瞧瞧你如何了。”
明兰听出他话中的委屈之意，心里软了下，知道不可意气用事，就算要和他保持距离，也不能得罪人，便缓和了声音，道：“我就在这里，你瞧吧。”
齐衡细细上下看了看明兰，不过几个月没见，明兰浑似变了一圈，面如水映韶光，目如月皎清辉，齐衡微微有些失神，笑道：“你长高了，也……好看了。”
明兰想了想，走到齐衡跟前，认真道：“元若哥哥，你见过嘉成郡主吗？”
齐衡呆了呆，道：“见过。怎么？”
明兰重重叹了口气，决定索性把话说开了：“元若哥哥是聪明人，难道全京城都知道的事儿，你会不知道？郡主的心意，你做儿子的早该领会了。”
齐衡蠕动了下嘴唇，脸色变了几刹，然后神色从慌乱渐渐转成决心，忽抬头道：“可我不愿意，她，她……我不喜欢。”
明兰深深无力，柔声劝道：“喜不喜欢她另说，可你却不该再来寻我了。我知道你从小就与我家兄妹好，可如今我们渐渐大了，你如何能不避忌着些？若有个三言两语，我家姊妹的便全毁了。”
齐衡也不知想通了什么，居然展眉而笑，笑的丽色如花，带了几分天真，温柔道：“我不是那孟浪之人，定不会如此了。我也知道好歹，只是你大哥进了翰林院，我以后怕不好来你家了。”说着放低声音，轻轻道，“只是想见一见你，想的厉害。”
纵使明兰在法庭里已经百炼成钢，这等缠绵悱恻的情话往自己身上招呼，她也忍不住红了红脸，但是铁一样的现实摆在面前，明兰努力硬起心肠：“齐公子，请有分寸些，我人微家薄，当不起你的厚意。”
齐衡神色迷茫，呆呆道：“…我只是喜欢妹妹。”她又古怪，又挑剔，人前乖巧老实，人后懒散小气，待他也不好，还骗他躲他，可他偏偏喜欢她。
明兰心头微微酸苦，强逼着自己去直视他的眼睛，恳切道：“算我求求你，人前人后莫要提起我半句，但有半丝闲话，别说郡主，便是六王爷，我家哪个又惹得起？即便不是嘉成县主，也轮不到我一个小小庶女，齐公子你自小眼见耳闻，难道会不知道？”
齐衡知道她说的是事实，脸色灰败，神色委顿下来。
明兰狠狠心，再添一把火：“以后不要再来寻我，便是碰上了也不许与我说话，非得说话也请以礼相待！这世上，女儿家活的何等艰难，若有个风言风语，我便只有死路一条！你可得记住了！”明兰直直的着看齐衡，用目光强烈的恳求着他，齐衡木木的点点头。
明兰无奈的叹了口气，低着头，转身离去，齐衡只呆呆瞧着明兰的背影，渐渐在那长廊尽头处不见了。