一旁的汗牛低着头，半蹲在地上服侍长柏穿鞋着袜，嘴里伶悧的说着：「适才老贵叔来人说，大爷这回没带屋里人来，唯恐您起居不便，给大爷寻了两个丫头来服侍，不知可好？」
长柏摇摇头，道:「不必。几日后，登州会来人。」汗牛恭敬道:「是。那这几日就委屈爷，咱们俩服侍爷了。」他深知主子脾气，多余的话一句不说。
桌上摆放着热气腾腾的早饭，清粥、松花蛋、白糖桂花糕、牛油芝麻卷，长柏提起筷子，略用了些，刚漱口净手时，一身锦衣锦玉带的齐衡摇着把描金摺扇，笑吟吟的进来了。一阵寒暄过后，他直截道:「今日则成兄有何打算？」长柏递了杯热茶给他，道:「读书，习字。明日耿家叔爷要领我去拜会……」
齐衡听得耳朵发麻，笑着打断:「成了成了，我就知你日日不得空，这才今日赶着上门来。今日我几个发小，在聚宾楼与我摆了一桌，你也一道罢。」
长柏微皱眉道:「这……」他心里并不很愿意与权爵子弟结识。
「少罗嗦！」齐衡不由分说，拉起长柏便走，「你放心，我的发小也不全是纨絝不肖，那两个人极好，便是结识了，也不辱没了你！」
长柏无奈，只得从命。两人出门就闹分岐，齐衡想骑马，鲜衣怒马、少年风光，长柏想坐车，低调安份、少引人注目;两相较劲，最后长柏叫齐衡拉上了马鞍，一路慢行至街心。
聚宝楼二楼雅座，早已摆了一桌酒菜，两个少年正倚窗相谈。酒是梨花白，人是风流子，窗外春光初绽，端的是冠盖满京华。两人一见了齐衡和长柏，便双双起身相迎，没料到他们后头还随着两个书生模样的陌生人，子坤和季直不由得一愣。
略作寒暄后，众人齐齐坐下，好在酒桌甚大，六人齐坐也不见拥挤。那两名书生中，年轻些的行钱名成，惠州人氏，另一位年轻些，约三十好许，姓鲁名平汝，临安人氏，俱是上京赴考的举子，偶与长柏、齐衡结识，相谈甚欢。
「今日也不知怎地，略见几分风雅的酒楼俱是客满，我们个便来这蹭杯酒吃。这里，谢过了。」钱成性子豪迈，举杯便敬，众人响应。
饮下酒后，鲁平汝释杯而笑：「这还不明白。倘若落榜，那便是灰头土脸的回老家，倘若上榜，那还备考殿试，又是一番奋力，如今正是最松快的时候，考试考完了，却还未放榜，不趁此时开怀一番，更待何时，来来来，我敬两位东主一杯。我和钱老弟来京这些日子，整日不是读书就是拜师会友，还没尝过地道的京城菜，今日全亏二位了！」
子坤和季直见这两个书生说话爽快，为人性情，交谈不多时，便酒酣耳熟，有话就说了。
「元若兄，昨日那题‘贾谊五饵三表之说，班固讥其疏，然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论’，何解？」三句不离本行考完试的学子最爱问的就是考试内容，钱成张口便是这个。齐衡蹙起秀致的眉：「这题着实讨厌。牵丝绊腾，似乎处处相关，又不知从何入手。光是破题起手，我就足足想了半个时辰。」鲁平汝也叹道：「这回的主考官是孟大人，生平最恨花团锦簇的废话，若写得多了，显浮夸，若写得少了，又不够犀利切题。真难煞我了。」一说起这个，子坤倒还罢了，不论是不是挂羊头卖狗肉的，总算在国子监里挂着个羊头，季直却是一头雾水，浑然不知他们在说什么，只好在一旁打哈哈。「则诚，你说呢？」齐衡与钱成争辩不下，只好转而问挚友。长柏略一侧眼，撇了下季直，道：「咱们又不是考官，怎说得出个子丑演卯来？策论多位针砭时弊，太平盛世时讲究治国，烽火烟气时提倡平乱，如今天下安稳，却也不少弊端。中枢各部在
想什么，或想先治什么，咱们一概不知。」这是他今日说的最长的一句话。他想了想，又添了句；「这三日，可真是生受了。至此天高气爽，佳友美酒，何必谈此头疼之事，不妨一醉。」季直正是头大如斗，听闻此言，顿时一番感激的看向长柏，心想此人虽然寡言淡漠，却心思灵敏，且言必击中，正待应和两句，还不待他开口，子坤先行击桌赞道：「则诚兄说的极是我们的
院士李大人也这么说。不但要文采俱佳，还要义理虚空，否则一切白搭。」他这一敲了开场锣，季直立刻跟上：「正是正是。你们几个酸儒真可恨，明知我跟书本合不来，你们还涨口子月闭口诗云，诚心叫我吃不下饭是吧？」见今日的东道主佯作置气，众人皆笑，鲁平汝举杯赔罪：「该打该打，是我们的不是。季直兄莫怪，我自罚三杯。」既不能谈书本科考，一群青壮男子的话题自然而然的往风月上靠了。鲁平汝饮下一杯酒，长叹道：「你们不谈科考遍布谈罢。实则书中自有颜如玉，其中之妙，不足为外人道矣。」季直笑道：「莫非鲁兄这个年纪了，家中还无颜如玉？」鲁平汝摇头苦笑：二妻两妾，三个黄脸婆耳。」齐衡仰头大笑，指着鲁平汝道：「娇妻美妾俱全，犹自不知足，叫外头一千光棍情何以堪，该打该打！」
「光什么棍！少来这套。」鲁乎汝何等精滑，大指着齐衡、长柏、子坤和季直，笑道：「你、你、你，还有你，别说到了这个时候，令尊、令堂还不曾为你们打算，不过迟早罢了！」
子坤首先忧郁，低头啜了一口酒，季直最清楚他底细，大声起哄：「还真被你说中了，咱们子坤老弟最近刚说定了亲事，是翰林院王大人之女。」
钱成一愣，兴致道：「可是崇明书院的王家？」进京赴考之前，他做足了功课，想到这里，他心中难掩艳羡，鲁平汝到底年长些，便坦率道：「这可真是恭喜老弟。王家文风宿着，想来王家姑娘定是良配。这里敬老弟一杯了。」
「兄弟跟你商量件事儿。」季直很殷勤的给子坤斟了杯酒，笑的几乎流涎，「听说最近伯母严令你老实些，清河书寓的那位，你就散了罢，兄弟替你接手，管保不委屈了她。反正你都快成亲了，王家是抵死也不会叫她进门的。」子坤白面胀红，低吼道：「你胡说什么！烟雨她……」他陡然惊觉，立刻停了嘴，尴尬的看了眼长柏和鲁、钱二人；但心中气恼之极，手中的酒杯也泼翻了，扭过头不肯看季直。
鲁平汝一看子坤真有些恼怒了，赶紧救场，转头对长柏道：「若说门风严谨，士林中人皆称颂海家高洁。」说到这里，他故意把语气放暧昧了，「我今日听得一个消息，说盛老弟最近也是好事将近了，能得一贤妻呢。」这事不能说明了，不然有坏海氏女闺誉的嫌疑。
齐衡却是知道的，他也不多说，只笑了笑，季直却嚷嚷了起来：「海家？则诚老弟，那海家家训可是不许纳妾的……唉，你别踹我呀！」他似乎有几分醉了，瞠目瞪着齐衡。
钱成心头再度泛起一阵酸意，却故意道：「要说这海家嘛，娶媳妇是热闹的，可招女婿却不易了。」长柏一脸平静：「婚姻大事，父母之命。汽油做子女的私自议论的。」钱成碰了个不软不硬的钉子，便讪讪的不言语了。
长柏转过头，对着子坤道：「自来娶妻娶贤。我常听元若提起兄台，知道兄台是有大志向的人，如此，便要好好斟酌了。后宅不宁，可是大忌。」他说话言简意赅，子坤听得感动，想起那位红粉知己，心头犹豫得厉害。满脸挣扎。
齐衡和他交好，心下不忍，便忍不住道：「这也未必，倘若我等自己争气，能搏出前程来，未必不能与心爱女子长相厮守。」
长柏也不多说，静静看了下他．低头啜了口酒：「礼法森严，只盼那心爱女子．莫要为情郎先垫出了名声，前程才好。」
齐衡心头陡然一震，怔怔的看着长柏，半晌说不出话来。
第67回 两桩婚事
明兰正聚精会神的描着花样子，藉着明亮的日光，把几只蛐蛐头上的触角描的栩栩如生，丹橘端着茶碗过来，瞧着明兰不敢霎眼的样子，心疼道：“姑娘歇一歇吧，别熬坏了眼睛。”
明兰额头上沁出细细的汗，动也没动：“就是怕熬坏了眼睛，我才忍着白日做。”描下最后一笔，明兰才长长出了口气，搁下笔杆，“描好了，你和燕草一道把样子剪出来罢。”
丹橘试了试碗壁的热度，把茶碗放进明兰手里，才去案前看，笑道：“姑娘描的真好，这指甲盖大的小蛐蛐儿和小知了就跟会动似的。”
在梢间整理衣物的小桃听见了，放下手中的活儿，出来抱怨道：“还不若捉几只活的来轻省呢，姑娘，回头您但凡把活儿做差些，也不会揽上这事儿了；怪道外头都说，人怕出名猪怕……”她惊觉道自己说错话，连忙捂住嘴。
明兰指着小桃摇头叹气，丹橘也扑哧笑了出来，随即板起脸道：“都多大了，还这般胡说八道，若换了旁的主子，定揭了你的皮去！”
小桃不好意思得低下头，道：“下回不敢了。”又钻回去收拾了。
这时，竹帘响动，绿枝笑着进来，却还客气的侧身扶着竹帘，让后面一个面庞发福的婆子进来。
“六姑娘好。”那婆子身着一件银红色对襟暗妆花褙子，里头一件墨绿刻丝长袄，怀里还捧着个扁长锦盒，半蹲了□子给明兰行礼；她也是王氏的陪房，刘昆家的没来之前颇受王氏信重，如今倒退了一射之地，应是在和林姨娘的斗争中不够给力吧。
明兰笑道：“钱妈妈太客气了。绿枝，还不看座上茶。”一斜脸，给丹橘打了眼色，丹橘明白，立刻进了里屋去。
钱妈妈含笑坐下，朝明兰侧着身子道：“今儿我带了几个针线上的媳妇子来，给姑娘院里的丫头们量身材，好做夏秋衣裳了。”
“这种小事何劳妈妈亲来。”明兰指着面前一盘子玫瑰松子瓤蜂糕，叫绿枝送到钱妈妈跟前，“这还是房妈妈教了我做的，配料麻烦，工序又多，我觉着太甜太软，可老太太偏喜欢，妈妈尝尝。”
钱妈妈捡了一小块尝，只觉得入口清甜软糯，绿枝又殷勤的递上新沏的云岚瓜片，钱妈妈再呷一口茶，更觉得齿颊留香，连声夸赞。
“妈妈若喜欢，便把这点心和茶带些回去，闲了消磨罢。”明兰温婉道。
钱妈妈心里喜欢，不怎么坚决道：“这怎么好，又吃又拿的。”
绿枝嘴巴最巧，连忙轻摇着钱妈妈的胳膊，撒娇道：“妈妈，快别与我们姑娘客气了，若妈妈觉着不好意思呀，回头给咱们姐妹偷着多做两身衣裳就是了。”
明兰莞尔道：“瞧这丫头，别是贪心鬼投的胎罢，妈妈别理她。”
这时丹橘从里屋出来，手里捧着个小包，送到钱妈妈手里，明兰对着她，温和关切道：“听闻妈妈前几日感了风寒，都说这倒春寒最是厉害，妈妈也有年纪了，平日辛苦，更要小心身子，这是上回老太太做褂子剩下褐金丝芦花绒的边角料，拼缀出来这么一件坎肩，妈妈若不嫌弃便拿去穿在里头罢；又暖和又透气的。”
钱妈妈忙不迭的接过来，连声道谢，还叹气道：“都说六姑娘最是体恤人的，满院的丫头都养的又白又胖，哎…还是刘妈妈的九儿有福气，不似我那丫头，进不来这里。”
明兰也不接口，只笑着谦虚了几句，众人玩笑一阵，钱妈妈把身旁的那锦盒递给绿枝，道：“这里头有几支宫花儿，太太叫来送给姑娘的。”明兰忙道：“四姐姐和五姐姐可有？”钱妈妈道：“已有了。”明兰释然道：“这就好。”
这才打开锦盒，只见里头分别有浅粉，豆绿，雨过天青蓝，玫瑰紫和海棠红五支宫花，绢纱为瓣，丝绒为蕊，颜色鲜亮，形状精致。
钱妈妈凑过去悄声道：“这是我给姑娘预先留下的，可不是挑剩的。”
明兰赞道：“这花儿真好看，谢过妈妈了，哪儿得来的？”
钱妈妈放下茶碗，笑着解释道：“前几日发榜，平宁郡主的公子中了二甲头几名，昨儿齐国公府便开了几桌筵席，太太受邀去了，便得了这个，与姑娘们分了。”
明兰神色未变，也笑道：“这可真是恭喜了，太太素与郡主交好，定是很高兴的；怪道今早我去请安时，太太脸上还泛着红，没准昨日吃了几杯？”
“正是。”钱妈妈抚掌笑道：“我是跟着去的，亲眼瞧见的，那郡主娘娘待我们太太可亲热了，便如姊妹一般，还在里屋说了好一会子话。”
明兰眼神微动了下，继而关切道：“昨夜我听说四姐姐颇晚从太太屋里回来，怕是太太醉的厉害，别是四姐姐一人照料的罢？哎呀，我都不知道，真真不孝。”一脸忧心状。
钱妈妈忙摇手：“不碍事的，太太吃了解酒汤便好多了，只是太太委实高兴，便叫四姑娘去说说话。”明兰似松了口气，宛然微笑：“这我便放心了。”
钱妈妈离去前，又凑到明兰耳边轻道：“昨日筵席之上，太太还与永昌侯夫人说了半天话，我依稀听见，似乎提及了府里的姑娘。”
明兰心头一惊。
送钱妈妈走后，过了半响，绿枝才嘟着嘴进来，抱怨道：“燕草那没用的，连几个小蹄子也震不住，由着她们抢着量……如今钱妈妈也不得太太重用了，姑娘何必这么着？”
明兰静静的看了她一眼，绿枝立刻缩回嘴巴，垂首而立，丹橘过来拧了她鼻子一把：“不许混说，姑娘自有道理，你且好好办差就是。”
“一草一木皆有用。”明兰缓缓道：“不起眼的人，也有是有用的。”说着，看向绿枝，道，“燕草性子软和，可她究竟比你早进府，办事又老了的，你不可轻慢她。”
绿枝惶恐着应是，屏脚跟握手指，不敢出大气，过了会儿，明兰又放缓了口气，道：“但凡待我真心的，我总念着她的好，燕草…终归比你大几岁，你且收一收嘴巴和性子才是。”
绿枝把话在心里咀嚼了半刻，似听出了什么，眼睛一亮，抬头道：“姑娘，绿枝知道了。”
待几个丫头退出去后，明兰沉思片刻，自己取出几张信笺，放在案上铺平了，略略思索了下，提笔便写起来。
当晚，盛紘在香姨娘处用了饭，因连日应酬多有疲累，本想歇下算了，谁知却被王氏硬叫了回去，到了正房，看见端正坐在炕沿上的发妻，徐娘半老，脸带红晕，眉梢还有几分喜色，盛紘决定和她谈一谈关于‘雨露和茶杯’的问题，不能每个晚上都和她睡呀，也得照顾下群众情绪，谁知他还没开口，王氏就赶紧关上房门，噼里啪啦一顿述说，顿时把他惊呆了。
“你说什么？把如儿许配齐衡？郡主真这么说的？”盛紘呆了半响，才惊道，“那……你娘家怎办？如儿不是要与舅兄做亲的么？只差来下定了。”
王氏犹豫了下，但想起嫂子看着如兰那副不满意的神情，梗声道：“这不是还没下定么？就不兴我给闺女寻个更好的地儿呀。”
“齐衡很好么？”作为男人，盛紘第一个想到的就是齐府上空绿油油的颜色。
王氏压低声音，热切道：“我仔细盘算了，是门好亲。不论那爵位有没有衡哥儿的份儿，他这点儿年纪就有了功名，将来自有前途，又有公府靠着，旱涝保收！还有，襄阳侯无嗣，他那爵位是要给嗣子的，可除了祖产之外襄阳侯这几十年的产业有多厚呀，都已陆续给了郡主了，哦，还有齐大人，盐政那差事有多肥，老爷比我更清楚罢，他当了多少年都检使，那银子还不堆成山了？将来这些，还不是都是衡哥儿的！那日子能差的了？”
盛紘被王氏满眼逼人的金光给晃傻了，似乎看见无数银子在王氏眼睛里飞，此刻，王氏头脑异常清楚，说的头头是道：“年前齐府出了那么件丢人的事儿，衡哥儿面子上不好过，不好立刻提亲，郡主边私下与我说的。”
王氏把声音再压低些，神秘道：“郡主说，皇上的身子……就在这两月了，到时候咱们这种人家都得守一年，过个一两年，谁还记得先帝时的污糟事呀！反正如兰还有一年才及笄，咱们可慢慢瞧着呢。”
盛紘慢慢恢复了精明，细细思索下，道：“这回恩科发榜，圣上迟迟没有殿试，说是等八王爷进京后再行论名，明摆着是把这拨中榜的新秀，留给新皇上用了，没准…衡儿真有些前途，这亲事也未尝不可？…可是，舅兄那儿怎么办？”
王氏迟疑道：“皇上若……，兄长也是官身，也得守孝，再瞧瞧吧。”
盛紘想了想，点点头。
王氏见丈夫首肯自己的打算，愈发得意，又丢了颗重磅炸弹下去：“昨日吃酒，我还遇上了永昌侯夫人呢。”
盛紘嗯了一声，微打着哈欠靠在床头，散开外衣叫王氏给拾掇，王氏一边收拾衣裳，一边笑嘻嘻道：“梁夫人与我示意，她瞧上咱家明兰了！”
“什么？！什么时候的事？”盛紘不瞌睡了，一个激灵爬了起来，脑袋又糊涂了，才低吼道，“老太太才走开两个月，你就敢打明丫头主意？她不是定了贺家嘛！”