看着茶叶在茶盏中轻旋，南宫曜的心里跟有只猫在抓挠一样。
生在江南的南宫曜自是喝不惯口味浓烈的红茶的，偏生霍青桑跟着霍云这么些年早习惯了喝提神的红茶。以前南宫曜来，她便要素衣沏君山银针或是碧螺春，甚少拿红茶出来，所以南宫曜倒是不知道她喜欢这个口味。
思及此，他又不免阴鸷地瞟了霍青桑一眼，声音却分外柔和：“要人上菜吧！今日是家宴，两位爱卿就不必拘束了，特别是庭东，明日就要赶往燕山剿匪，今日就算朕替你饯行了。”说着，笑弯了眉眼地看着霍庭东。
待八十一道菜上齐，南宫曜遣退了伺候的内侍，兀自拿起筷子夹了一块牛腩递到霍青桑面前的小碟里，看她的眼神都带着一股子似水柔情，仿佛幽深的潭水，不消片刻便能将她溺毙。
“吃吧，朕特意要御膳房给你炖的牛肉盅。”说着，弯身凑到她身前，略带凉意的手轻轻拂过她额角的碎发，漫不经心地道了一句：“庭东今年也二十有四了吧。”
霍庭东拿筷子的手一抖：“回皇上，正是。”
“合着该娶一门亲事了。”说着，又夹起一只虾子送到霍青桑嘴边，见她无意接下，笑了笑，又把虾子送进自己口中，“忠义侯府的嫡长女倒是不错的，这次剿匪回来，便订亲吧。”说完，也不看霍庭东一下子苍白的脸色，颇为得意地扭头看霍青桑，见她唇角有些油渍，拿出明黄的帕子轻轻为她沾掉。
他动作轻柔自然，丝毫不见扭捏，仿佛坐在他身边的就是他心心念念的爱人，可只有霍青桑知道，他不过是在演戏，演给霍云和霍庭东看。嘴里的饭突然变得如同嚼蜡，眼前的人，仿佛一幅泼墨山水画般让她看不透，却已身在其中，无法抽离。
这世间的情爱，从来都是你追我赶，穷途陌路，抑或是水到渠成，锦上添花，而她从来不是后者，如今想来，她是不是已经穷途末路了？
感觉放在膝盖上的手被狠狠握了一下，她仿佛被蜇了一下，猛地抽回手，侧目看霍庭东。
霍庭东清俊的脸上染了一抹坚毅，他微敛着眉，道了声：“臣现在还无心娶妻。”
话音未落，便见南宫曜的脸色瞬间阴沉了下来，手里的筷子“啪”的一声放在桌上，扬眉道：“不孝有三，无后为大。”
大殿里一下子静了下来，静得仿佛只听得见几个人错乱的心跳声。
突然，南宫曜剑眉一挑，大笑两声：“莫不是庭东有了心上人？”说这话的时候，他的手隐在桌子下面，掌心按在霍青桑的大腿上，五指用力向下抓了一下，疼得霍青桑微微皱眉。
霍庭东不经意地扫了霍青桑一眼，却没逃开南宫曜的眼。
南宫曜心中冷笑，胸口却莫名泛开一抹酸意，逼得他忍不住挑起眉头，目光灼灼地看着霍庭东。
“庭东的婚事，还凭皇上做主。”一直沉默的霍云突然出声打破两人间的僵局。
南宫曜抿唇一笑：“朕自然会为庭东寻一个品貌相当的贵女。”
说完，扭头看着霍青桑，别有深意地道：“今日就到这里吧！今儿是烨儿的忌日，皇后不会忘了吧！待会儿陪朕去翠银湖走走吧！”
霍青桑的脸瞬间一黑，心仿佛被什么人狠狠地抓了一下。
他是故意的，是故意用那刀子往她心里狠狠捅啊！
烨儿的忌日她岂会不记得？分明已经过了半月，他却旧事重提，是给谁听的？
霍庭东的反应更在南宫曜的意料之中，霍庭东那点心思他岂会看不出来？他喜欢霍青桑，可那又如何？即便自己不喜欢，霍青桑总归是自己的女人，霍庭东没资格惦记。
心里突然涌上一股快意，他意味不明地看着在场几个人迥异的表情，只觉得一种复仇的快感让他恨不能大笑几声。
舒兰殿外的宫灯延绵数十米，九曲回廊的尽头，霍青桑已经看不见霍云和霍庭东的背影。南宫曜站在她身后，细长的影子投射在她身上，仿佛两人就此融合纠缠。
霍青桑不想说话，任夜风撩起轻薄的衣袂。
“你就没什么要说的？”南宫曜突然伸手扳过她的肩，居高临下地看着她，微凉的拇指轻轻拂过她的唇。
霍青桑狠狠地张嘴咬住。
“嗯！”南宫曜闷哼一声，忽而一笑，弯身一把将她打横抱起，抬脚踢开舒兰殿的大门。
霍庭东的大军拔寨离京的时候，天刚蒙蒙亮，南宫曜醒来的时候，身旁的被褥已经一片沁凉。
霍青桑私自出宫，五更过后便独自一人站在城门上发呆。
隔着几十里的距离，她依稀能看得见困龙山下星星点点的篝火，心里莫名地生出一丝向往，那种急切的渴望来得太过突然，让她有些手足无措。
身后是静谧的皇宫，身前是辽阔的九州，有那么一瞬间，她甚至想就此离开，可到底还是舍不得那个人。
而彼时，舒兰殿的大小宫女、侍卫仿佛经历了一场劫难，皇上勃然大怒，但凡舒兰殿当晚当值的奴才，一律杖责二十，以儆效尤，殿外更是由人重兵把守，御林军的统领亲自坐镇。
点卯时上朝，内侍回报，霍庭东的大军已经起寨开往燕山。
南宫曜听了抿唇一笑，殿下的御史大夫突然出列，紧随的几个尚书省内官、刑部尚书纷纷上书弹劾霍云勾结西凉废太子余党，意图半路劫杀苏姑娘，目的嘛，自然是为了巩固霍家的地位。当年霍青桑逼迫皇上把苏皖送去西域的事满朝皆知，如果苏皖回来，怎会不报复？
南宫曜以迅雷不及掩耳的速度着令内卫扣押霍云，刑部差人搜查镇国将军府，不到一个时辰，刑部上书在镇国将军府缴获了藏银一百二十万两，另有数封霍云与西凉废太子往来书信。
直到此时，霍云恍然大悟，昨夜的家宴竟是一场鸿门宴。
御书房里，暗卫首领追云侧身立在书案两侧，低敛着眉不敢看南宫曜的脸。
从霍云入狱到现在已经一个时辰了，南宫曜一言未语，手里的手捻玉葫芦互相碰撞发出一下下的声响。
这场变动发生得太快，整个朝野都还在震惊当中，镇国将军已经入狱，任何人不得探视。
几个弹劾的大臣此时都闭门家中，府外皆有重兵把守。
“追云啊！”南宫曜突然抬起头，薄光中的脸如同玉般剔透，追云却无端打了一个寒战。
“怕吗？”南宫曜笑道，显然不是要听他的回答，兀自拿起刚刚临摹好的字幅，“你说，现在霍庭东到了什么地方？”
追云一愣，立马回道：“大概出京一百里，半个月后能到达燕山脚下。”
“消息绝不能传到霍庭东耳朵里。”
追云心中苦笑，京城已经全部戒严，但凡参与此次弹劾和抄家的官员府中全部重兵把守，消息根本不可能传出去的。
南宫曜满意地笑了，扬眉看着字幅：“现在什么时辰了？”
“回皇上，已是巳时。”
“是吗？已是巳时了啊。去叫刘全进来吧。你悄然去舒兰殿守着吧！切记，不要露了行迹。”
追云领命离开。
刘全进来时，南宫曜已经把临摹好的字幅揉烂丢进纸筒：“去淑妃那儿传旨，朕晚上去她那里。还有，说朕虚火上升，要她的小厨房炖一盅川贝雪梨来吧。”
3 淑妃小产
这深深的宫闱里，但凡有那么一丁点儿风吹草动都能让人心惊胆战，舒兰殿被重兵围堵，奴才集体被罚，皇后娘娘不知所踪，后宫的一干嫔妃早就翘首以盼，等着看霍青桑的笑话。
淑妃命人炖好了川贝雪梨，等不到晚上便坐着轿辇往乾清宫的御书房而去，经过御花园的时候，果真见消失了一早晨的霍青桑沉着脸，疾步往乾清宫走。
“姐姐。”淑妃撩开轿帘，莺声燕语地唤了一声。
霍青桑仿佛没听见般继续往前走，进了回廊，脚步越发急促了。