人心所向，无力回天，到如今天下社稷的维系，真的只在霍光的一念之间了。
元凤四年正月初二，元旦朝拜后的第二日，当着诸侯王与百官群臣的面，汉朝第六位天子刘弗行及冠礼，时年虚龄十八。
就在刘弗行完及冠礼后数日，丞相田千秋薨逝，王擢升为丞相，王的御史大夫一职则由杨敞取代，而在此之前取代徐仁担任少府一职的也同样是将军幕僚出身的蔡义。至此，京畿三辅、宫廷内外皆以霍光马首是瞻，大小政务的决定权尽数掌于霍光一人之手。
刘弗虽已成人，霍光却丝毫没有要归政于皇帝的意思。于是这一年五月，孝文皇帝祭庙正殿突然失火，上至皇帝下至百官皆着素服，花了六天六夜灭火抢修，太常江德以及庙令丞、郎、吏，被弹劾大不敬之罪。
京畿人心惶惶，民间传言说是霍光摄政九年，先帝本是让他仿效周公的，可他现在却全无周公之德，孝文庙之所以会着火全因天谴所至。
“现在民心浮动，这已经不仅关乎京畿之地的祥和安宁，最关键的是不能让这些流言飞语扩散，传到藩王的耳朵里，这毕竟不利于大将军的声誉。”
面对臣僚们的建议，霍光非常有耐心地一一听取。
“大将军虽然问心无愧，但与刘氏宗亲们的关系还是多多结交为好。”
“不错，不错。皇帝器重大将军，委政于将军，百姓无知，故起流言。藩王们皆远在属国，更是不知其中内情，若是对大将军有所误会，心生猜疑，对大将军委实不利。”
“刘氏宗室以宗正刘德为首，早先刘辟彊、刘德父子均为白衣之身，受了霍将军的提拔才有了今时今日的地位。霍将军若是肯屈尊结交，刘德万万没有拒绝的道理。”
霍光凝神想了想，沉吟：“刘德吗？”
底下有人立即说：“刘德的妻子上个月临盆，诞子亡故。”
“哦？”霍光颔首，“替我写个拜帖送去，再找人说个媒，霍某有女待字闺中，正好与刘德续弦，结为秦晋。”
霍光的决定令大部分人羡慕不已，私底下都说刘德鸿运当头，不惑之年丧妻失偶，居然能凭空获得这么一门好亲事。
就在每个人都羡慕刘德命好的同时，说媒的人却被刘德以“不敢高攀”为由婉言挡了回来。这之后霍光虽然没有说什么，但是底下的人却私下议论纷纷，为了讨好霍光，侍御史揣摩霍光的心思，刻意搜寻刘德的错失，以诽谤诏狱之罪将他弹劾，刘德最终被贬为庶民。
霍光擅与人结亲，以此为自己结交同盟党羽，他的女婿、婚戚、亲信、心腹都会因为他的关系而在朝中占据重要的职位，节节高升。
前有隽不疑，后有刘德，均不懂深浅地拒绝了霍光嫁女的“好意”，被世人称之为无知之辈。但也正是有此两人为例，让更多的人明白了一个道理——宁可拒娶一个汉家公主为妻，也不可拒娶一位霍家女子为妇！
05、穷袴
他一言不发地盯着眼前的小宫女，宫女侧翻在床上瑟瑟发抖。刘弗两眼发直，黯淡的眼神说不出地压抑，这份压抑感像种瘟疫似的四下里扩散，叫人透不过气来。
脱到一半的深衣，香肩半露，她一手撑着床，一手紧紧抓着胸前半敞的衣襟，泪水噙在眼眶中，她的面色惨白，却始终不敢发出一声抽泣。
腰带缠绕了三四圈，末端握在刘弗手里，那双本该握尽天下权力的手，却似乎在一根腰带的分量下被压垮，不负重荷地微微发起颤来。
“过来！”
声音不高，却让正在受宠幸的小宫女吓得打了个寒战。
他眯起眼，冷若冰霜，“朕是洪水猛兽？”
宫女楚楚可怜地摇头。
刘弗细细端详着她的装束，衣襟被扯开后，却没法撼动整件曲裾深衣半分，束腰的腰带被刻意缠绕了无数圈，紧紧地扣死了深衣。
这是第几个了？
第几个？
曾几何时，未央宫内的女子见到他们的帝王居然会战战兢兢地绕道远避，面对帝王的临幸爱宠居然会吓得面如土灰？
他心中恨到了极处，握着腰带的手用力一抽，那宫女尖叫一声，滚到了床角。腰带松了，衣襟散了，长长的宽幅衣料铺散在床上，他扑过去一把抓住她的衣领，将整件深衣从她身上剥离下来。
衣衫飞扬，落地时轻柔无声。宫女仰翻在床上，长发披散，身上只着亵衣，光洁的肌肤如玉一样散发着柔和的光泽。刘弗喘着气扑到她的身上，一手撩开自己的裳裾下摆，一手径直探向她的下身。
双肩以及背上的肌肉僵硬，他跪趴在她的身上，听身下的女子发出细碎的哭泣声，他忽然觉得眼前的一切都是灰暗的。最终他无力地伏倒在她胸前，声音空洞地问：“为什么会这样？”像是问她，也像是问自己。
宫女嘤嘤而泣，“非妾本意，是大将军下令要掖庭的女子一律将绔腿缝裆，腰系重带…”
他忽然发狠起来，一把扼住她的脖子，那张梨花带雨的面庞顷刻间沁血般通红，“你是朕的女人！这是朕的掖庭，朕的臣民，朕的江山，朕的天下——”
她使劲挣扎，两条腿疯狂踢着，因为穿着缝上胯裆的穷袴，袴裆布料相互摩擦发出沙沙的声响。
那种声音钻入他的耳朵，变成了细碎的耻笑声，笑声越来越响，他双目充血，死死地扣住手指，一心只想着要灭掉这种讨厌的声音。
“呃…呃…”指下的玉颜泛白，慢慢褪去鲜红的颜色，变得铁青，一双眼死鱼般往上翻。
这时候突然有人跳上床，飞快地从边上扑了过来，抓住他的手，用尽力气掰开他的手指。
“你勒死了她也不过是世上从此少个可怜之人，但陛下心里只怕会更难过！”
手松开了，小宫女蜷缩着身子难受地咳嗽着。上官如意轻轻拍着她的背，“没事的话就出去，刚才的事不许对任何人提起。”
宫女勉强缓过一口气，见皇帝死气沉沉地仍是呆坐在自己身边，吓得连滚带爬地跳下床，连外衣也顾不得穿上，跌跌撞撞地逃出了房间。
刘弗坐着动也不动，如意紧挨着他跪坐下，把散落在床边的衣裳捡起来，刚想替他披上，刘弗突然转身恶狠狠地瞪住了她，“为了你这个外孙女，他可真是殚精竭虑，什么法子都想得出来啊！不就是想要朕的子嗣吗？”他攫住她的下颚，将那尖细的下颚使劲抬高。如意仰起头来，眉宇间的稚气尽显无遗，他冷冷一笑，突然俯下头去吻住那个苍白的双唇。
娇小的身躯微微发颤，她无所适从地抓紧了手中的衣裳。吻一点一点加深，辗转吮吸，他的呼吸清冽中带着浓烈的气息，只有她能感受得到，他是如此地绝望。
唇紧贴着肌肤，滑下脖颈，滑至锁骨。
罗带轻解，她仍是抓着那件衣裳，紧紧地抓住，似乎那样便能握住心里唯一的一点勇气。
进入的那一刻，她痛得挺起了上身，手撑住他的胸口。尖叫声刚刚逸出口，就被他用手死死地捂住了。
她瞪大眼，眼前一团白茫茫的光在晃动。他在她身体里驰骋，汗水从他脸上滴落进她的眼睛里，火辣辣地疼。她叫不出口，冷汗从每一个毛孔里渗出来，伴随着撕心裂肺般的疼痛。
原来，是真的疼！
他是那样地疼！疼得他找不到任何的发泄口！
如意睁着眼，眼泪顺着眼角滑入鬓发中，她全身抽搐般地抖动着，身体无法动弹，只能默默承受着他的怒气，承受着他的伤痛，他的悲哀，以及全部绝望。
06、莲勺
皇后病了，据椒房殿的侍女传言，已经整整十日不曾下过床，只是静卧不语，却拒绝就医。
皇帝也病了，据太医令亲自诊脉，是虚寒肾虚之症。太医令与数位太医一同会诊开方，最后一致认为皇帝需禁欲保养，于是禁中宫人不论男女皆穿缝裆的穷袴，并用腰带将穷袴、衣裳层层叠叠地细密缠绕起来。
刘弗的确是病了，高热不止的时候，眼前老是晃动着那一摊鲜红的血迹。那血从如意的身下蔓延，像朵绚烂的红花一般铺满整张床面。他被血海吞噬掉，无法呼吸，甚至连呼救声也发不出来。
“这可好了，陛下病得越厉害，太医们越振振有词。”金建站在门口搓手，见金赏仍是不紧不慢的模样，忽然笑道，“二哥，你老丈人不会让我们兄弟几个也穿上穷袴吧？”
金安上正在喝水，一听这话噗的一声把水全喷了出来，呛得眼泪都流了下来。
金赏好气又好笑地瞥了金建一眼，“我说你小子都已经成亲了，说话怎么还是这么不着调的？”
金建嘿嘿直笑，“我试过那穷袴，穿上除了更衣出恭不太方便之外，倒也并不难受。”
“傻子！”金赏懒得理他。
金建长长地叹了口气，“在这宫里不自由，不如去甘泉宫散散心吧。”
这话提醒了金赏，他扭头看了弟弟一眼，忽道：“这主意是好，不过…还缺了一样。”
京兆尹、左冯翊、右扶风三地合称三辅，隶属京畿之地，其中左冯翊共有二十三万五千多户居民，共计九十一万七千多人口居住在此，下辖二十四个县。
莲勺县便是左冯翊所辖二十四县中的一个。
“都怪你！”
“什么叫都怪我？”
“你说你认得路的，结果现在走了快一个时辰了却还是没找到马车。”
“烦死了。早知道你这么啰唆，打死我也不带你一块儿出来！”
许平君抿嘴，气不打一处来，“你以为我非要你带着才能出来吗？”烈日炎炎，只有她才会听信那个白痴的话，说什么莲勺县有奇景，然后深信不疑地一路跟着他来到莲勺，甚至为了一观奇景，在无路可行的情况下毅然下了马车与他步行。
这个世上，大概只有她这样的傻子才会一而再再而三地相信他，然后被他耍了一次又一次。
不知道是不是天气太热的关系，她觉得眼睛里火辣辣的，胸膛里压抑着一股异样的委屈，似乎正在不受控制地想要喷发出来。可刘病已却毫无知觉地走在前面，甚至连头也不回一下。
“快走啦，天黑前一定要找到彭祖他们…”
“我走不动了。”
“我可不想夜宿荒野…”
“走不动了…”她停了下来。
病已却继续往前走，“你怎么不学学王意呢，真不知道你的脑子是什么做的，说你蠢你还不信。”
“我——走不动了。”声音微颤，她紧紧地握住拳头，用尽全力大喊，“病已你这个浑蛋！浑蛋——”
刘病已错愕地回头。平君闭着眼睛，脸上挂着汗珠，声嘶力竭地喊，“你是个浑蛋！浑蛋——”
“又怎么了？”
她睁开眼，看到他一脸的茫然，心里更加感到委屈。为什么他从来不知道她心里在想什么？难道是因为太过亲近，所以反而不懂她的心情？
有水珠淌了下来，她随手擦去，然后默默地转身，低声说：“我走不动了，你自己走吧。”
那是汗吧？应该只是汗珠！病已用衣袂一边擦着自己额上的汗，一边思索。平君怎么会哭呢？她实在没道理哭啊！她也从不是一个无理取闹的女孩子啊！
“走啦！没几里路了。”他追了上去，伸手去拉她的胳膊。
她一甩手，挣脱他的手，没理他。
“你真的不走？”
“不走。”
“你确定？”他咬着牙问。
“不要你管，反正像我这么蠢的人只会干蠢事罢了。”
“那随便你。”他冷冷地说了句，见她仍不转身，于是一赌气转身就走。
走了大约一里地，他找个树荫坐了下来，取出随身的水囊喝水，想起平君身上空无一物，别说净水，就连钱也没有一枚，不由笑了。
“看你能嘴硬到几时。”他背靠在树干上，闭目假寐，想象着等平君回来要如何修理她。想得入神处，他自个儿咧起嘴会心地笑了起来，心情犹如夏日碧蓝的天空一样，炫目无瑕。
一刻时，二刻时…
他睁开眼，从地上爬了起来，回望来时的路。路面被骄阳烤得像是要扭曲了一样，可那个粉色的人影却始终没有出现在路的那一端。
“算你狠。”他愤愤地踢飞路边的一颗小石子，脸色别扭又难看，“好男不跟女斗，我是看在你是女子的份儿上不和你计较。”他嘀咕着从树阴下走出来，慢腾腾地往回走。
一开始他走得很慢，可越往回走步子便越快，等他来到了刚才两人分手的地方，空荡荡的沙砾路面，杂草恹恹地耷拉在路边，却不见半个人影。
“平…平君！”他四下环顾，心里隐隐不安起来，嘴上却仍是大声叫道，“我看到你了，别躲了，快给我滚出来！”
喊了三四声，四周除了蝉虫在鸣外，没人应他。
“你出不出来？再不出来，我真的走了！”他开始团团转，心里莫名的不安像小猫爪子似的抓狂般挠着，“君儿！君儿，我错了，我背你回去好不好？”
沿着来时的路，他一路狂奔，往回跑了一里仍然没有看到许平君的人影，路面上却多了很多马蹄印，这是他们刚才走过来时没有的。
循着蹄印往前走了没几步，他的心倏地直往下沉，路边干涸的泥块被踢翻，一只汉白玉的明月耳珰静静地躺在泥里。
“平君…”手里攥紧耳珰，玉石坚硬地硌在他的掌心。
莲勺县的地势高低起伏，多丘陵湖泊，刘病已沿着那些杂乱的马蹄印迹一口气狂奔了四五里，直到天快黑的时候才追上一行车队。
车队走得并不快，三辆马车排成一条直线，车前车后除了骑马护卫的人，还有二三十名仆从。
刘病已捂着狂跳如雷的心脏，挥汗如雨。他一开始并不曾考虑太多，一心只想要找到平君，可跟踪到了这里他才发觉自己错了。他虽有犹豫，可到底觉悟得太迟，那些人很快就发现他的行踪，马车继续往前赶路，可一个骑马的却带着十多人折了回来。
马上之人布衣蒙面，看起来像是盗匪游侠，病已一步步往后退，虽然腿肚子直打颤，却仍是壮着胆子问：“诸位可曾见过一位十三岁的姑娘？”
十来个人团团将他围住，只等领队的下令，马背上的人勒住马缰，哑着声说：“好生伺候着。”
“诺。”十几个不同的声音异口同声地说了一个字，这种训练有素的气势再度让病已心颤不已。
骑马的掉转头追马车去了，病已刚想挪步，就见边上有人过来拉他的胳膊，他一挥拳，击中那人的鼻梁，痛得对方惨叫一声。
“挺横的呀！”
“欠教训！”
刘病已虽然打架不弱，但双拳难敌二十几只手，很快便被他们摁倒在地上，他破口大骂，有人顺手从路边拔了一棵草，连草带泥地塞到了他的嘴里。
“接下来要怎么做？”
“杀了他暴尸荒野算了。”
谈论的明明是最恐怖的话题，可这些人却像只是饭后闲聊般轻松，边说还边大笑不止。