新朝地皇四年二月辛巳朔，春寒料峭，汉军在淯水边陈兵大会，设坛礼祭。刘玄即了帝位，南面朝见群臣。即位大典上，刘玄汗流满面，羞愧不堪，举手口不能言，胆怯懦弱的表现毫无一丝天子的气派。这就是一场戏，我冷眼看着众人入戏，不知道这其中到底有几个人是真正清醒的。这场戏的背景，没有华丽的殿堂庙宇，没有怡人的音乐歌舞，有的只是湍急的河流，肃穆的将士，铠甲的寒光点缀着这场森严的即位大典，预示着未来天下纷争的茫然未卜。
没名没分的起义军终于建立了政权，国号仍叫做“汉”，并把年号改为“更始”，是为更始元年。
皇帝即位后接下来要干的第一件大事便是设立官职，有君必得有臣。
我把那些林林种种的官职在心里划了三个等级——刘良封为国三老、王匡封为定国上公、王凤为成国上公，这是第一等级；朱鲔为大司马、刘縯为大司徒、陈牧为大司空，这算是第二等级；余下的第三等级是九卿、将军。刘秀就划在这第三等级中，被授予“太常偏将军”一职。太常一职，在秦代称为“奉常”，汉景帝时更名为“太常”，掌管的是宗庙礼仪之类的琐事，算是个看似位居九卿之首实际上却是吃力不讨好的虚职，要知道新建的更始政权不过是才搭起的空架子，统军作战才是正事，什么宗庙祭祀、礼仪章典，在这兵荒马乱的时刻保命还来不及，哪个又有心思关心这些俗务。更何况，刘玄设这个太常将军时并非专任一人，刘秀只是“偏将军”，在他之上，刘玄还任命了舂陵侯嫡子刘祉为太常将军。“偏将军”处左，“上将军”居右，刘秀这个太常不仅是个虚职，还是个副职。在第三等的九卿将军中，他处于下位。
再分析一下上面两个等级，很明显名额中绿林军将领占据多数，不过刘縯毕竟功高，声威卓著，不容忽视，他们无法像打发刘秀那样随便打发掉刘縯，好赖仍是让他占了三公之中的大司徒一职。
更始汉朝建立的同时，长安的新朝政权在迎来地皇新的一年时却是非同凡响。王莽这厮居然广征美女，充斥后宫，开春选了杜陵人史湛之女为继后，以黄金三万斤，无数奇珍异宝、车马奴婢为聘礼，轰轰烈烈的翻开了地皇四年的崭新一页。骄奢挥霍，荒怠朝政的王莽无论如何也想不到反叛的汉军会在新年里给予他沉重一击，不仅击溃了十万追剿大军，围困宛城，甚至还拥护汉帝即了位。
搞笑的是，他还幼稚的饬令汉军立行解散，表示过往不咎。
捧着手里的缣帛，我先是惊愕，越往下看，越是忍俊不禁。两千年前毕竟不同于现代信息传播那样辩解快速，通过网络几秒钟就可发送EMAIL，斥候传递回的有效情报往往总是要比实情晚了十天半月，最慢的甚至可达数月，最快也需费时数日。汉军的斥候素质显然不怎么样，至少我相信刘玄此刻知道的事未必会有我多，就情报传递的速度、准确性以及涉及面的八卦，目前看来，还没有任何人可以及得上阴家。
我笑得直打颤，又不敢太过放肆，憋到最后肚子都笑疼了。目光左移，缣帛的最后，突然换了墨色。
“……莽令各路新兵快马躜
最后三个字赫然用朱砂书就,鲜红的颜色像是跳动着的血液般映入眼帘，想起阴识那双魅惑的丹凤眼中流露出的责备与担忧之色，我不禁愣住，心绪逐渐澎湃。即使我不是真的阴丽华，但是不可否认，阴识待我极好，他是真的关心我，对我疼爱有加。
我一再拖延回新野的日期，一方面是因为之前受伤不想让阴识担忧，另一方面……感觉就这样离开，心中似有牵挂，不愿就此回到阴家。虽然我很清楚在阴识的庇护下，阴家才是最安全的所在。
缓缓收起缣帛，将它凑近蜡烛，看着它慢慢点燃，在眼前化为灰烬。其实，我不过在自欺欺人，以阴识的手腕，既然能够把全国各地的情报掌握得如此精准快捷，又怎会不清楚我到底遭遇了什么。或许正是因为知道我受伤，所以才更加担心，不断的催促我离开吧。
现在刘玄已经称帝，汉室王朝的旗号重新打了起来，中华历史上再度横空出世的这个“汉”王朝，与之前刘邦建立的汉朝，为了有所区别，后人将其称之为“东汉”或是“后汉”。汉家天下最终是会推翻新朝，重夺江山，这样的结局我早就知道，差别是不清楚其中的经过罢了。如今的发展趋势基本上都跟上了历史轨道，只是，我万万没有想到这个汉朝开国皇帝居然刘玄。千算万算，一度在刘氏三兄弟中挑肥拣瘦，在南阳郡千万刘姓宗室子弟中沙里淘金，却没想到最后脱颖而出的人竟是刘玄。
光武中兴，光武帝……
我摇了摇头，哑然失笑。历代能做开国之君的人岂是等闲宵小？刘玄的城府之深，心机之重，恐怕远超我想象。他这样的人，或许才真正适合做皇帝吧。
桀骜洒脱的刘縯太过真性情，不适合；温润如玉的刘秀太过内敛文静，不适合；腼腆敦厚的刘嘉……
“唉”我叹了口气，活动着跪麻的膝盖，伸了个懒腰。
王莽正在火速调兵追剿各路义军，汉兵亦是其中之一。信过不了几天，刘玄亦会接到此类情报，我倒是很好奇这个“窝囊”的更始帝会如何应对。是继续装傻，麻痹绿林军将领，还是一展奇谋，恢复本性。
我忍不住笑了。好戏要上场了，且…拭目以待吧。
月底汉军斥候传递回情报，刘玄仍是一副唯唯诺诺的蠢蠹表现，无有作为，国老刘良趁机向他进谏，让他把军权交给刘縯。令人意想不到的是，刘玄居然同意了，下旨由刘縯全权指挥攻打宛城。这下我反倒懵了，搞不懂刘玄葫芦里卖的什么药。不过相对铜马军、赤眉军而言，汉军势力的确最弱，如果临阵换人指挥，只怕难以抵挡新军的庞大反扑攻势。
刘縯兵围宛城，目的非常明确，打下宛城作为更始政权的根据地，定都。然而宛城防守稳固，一时间难以攻下。于是刘縯果断的改变策略，抢在新军主力到达前，分兵进击，命王凤、王常、刘秀、李轶、邓晨等人为一路，率军北上，进击颍川郡；派陈牧、李通、朱鲔等人为一路，率军南下，进取新野，掐断宛城的外援。
随着气温日渐升高，北上的汉军在刘秀、王常的率领下相继攻占颍川郡的昆阳、定陵、郾县，势如破竹。经由这三个县夺得数十万斛粮食、牛马辎重，源源不断的转送至宛城外围，及时支援了刘縯攻城的汉军主力。
战争越演越烈，我逐渐按捺不住，南下进攻新野的汉军迟迟未见捷报，许是正在围城打仗的关系，阴家的谍报也失去音讯。我时刻关注新野的战况，担心阴家一家老小的安危，等待的时间越久，我越无法安然。
一夜月上中天，重甲未解的刘縯突然直闯我的营帐，当时不等我从睡梦中惊醒叱责的赶他出去，他已喊道：“换了衣裳，这便随我南下去新野。”
我目瞪口呆，好半天才从混沌的意识中清醒过来：“你……你要去新野？宛城怎么办？”
“宛城每天照例这么攻城就是，我估摸着一时半刻不易拿下，你每日愁眉苦脸的样子我实在看不下去了，不送你去见你家人，你不会安心。”
刘黄与刘伯姬震骇莫名，我顾不得避嫌，心急火燎的换了身短衣长裤，长发绾起，束髻巾帼，随后取了刘縯赠送的长剑悬在腰间，兴奋的问道：“你准备怎么去？”
“兵马一路南下，见机行事。如若顺利，先拿下沿途几个城池，夺些粮草也是好的。”
我频频点头：“知道了，随你的意。”
刘縯用手拍了拍我的肩，赞许的说：“你不若寻常小女儿般惺惺作态，这副神情倒似大丈夫……”
我拍开他的手，傲然道：“难道不知巾帼不让须眉的道理么？”
他愣了愣，笑道：“是，你的心愿是做迟昭平第二。”
我昂首出帐：“你错了，我不做迟昭平，我只做我自己。”
刘縯说到做到，天一亮就点齐人马出巡宛城外邑，连续一月转战攻下杜衍、冠军、湖阳等地。等到辗转至新野时，陈牧等人居然还未曾把新野一举拿下。
陈牧、朱鲔得知刘縯率兵来到新野，甚至已经沿途拿下其他城池，不禁拉长了脸，悻悻之色一览无遗。李通告诉我们，现在守城的是新野宰苏康，当初正是此人带兵追捕邓晨家人，甚至焚毁邓氏宗族的宗庙与墓冢。
“这么硬打不是办法，难道不能劝降么？”刘縯问道，“新野防守虽坚，终有粮草用尽之日，与其强攻，不如劝降。”
“不是没劝过，只是……苏康顾忌甚多，有那心却没那胆，他们总指望着颍川那边会有援军过来。”
“颍川？”刘縯冷冷一笑，“我信得过文叔，有他守在颍川郡，严尤、陈茂他们一时半会儿无可没法到南阳来伸援手。”
李通笑了，恍惚间我瞧他眼色怪异的滑过我：“要逼苏康投降也不是真就没办法……”
“哦？什么法子？”
我皱着眉默默无声的听他俩一唱一和，过得片刻，帐子里什么声音都没有了，抬眼一看，刘縯与李通一起目不转睛的盯着我瞧。
我了然一笑：“就算要阴家作内应，也得我有法子联络得上大哥才行。”
刘縯见我并未生气，轻嘘口气。李通笑道：“这个无妨，城内有我们的人，只要阴姬不反对，这便写片木牍，我让人捎带进城如何？”
我的笔迹是独一无二的丑怪，阴识看到木牍，必然不用疑心是他人仿造，这倒是个好法子。我点点头，大笔一挥，配合的写了几句话，然后交给李通。刘縯讨好的冲着我一个劲的笑，等李通拿了密函出去，他恬着脸靠近我，柔声唤道：“丽华……”
我伸手一挡，将他拒之一尺开外：“我只是把这里的情况简单描述了下，到底要怎么做，还得我大哥做决定。”
“是，是，是，次伯愿怎么做都行！”他伸手过来想握我的手，我缩手避开，他有点尴尬，“这次若有机会见到你大哥，我便向他……”
我知道他又想说提亲的事情，慌忙截口道：“现在都什么时候了，你脑子里能不能想点别的？”
口气异常凌厉，不禁惊到了他，也吓坏了我自己。隔了一会儿，我以为他会生气，没想他却肃然起敬的应了一个字：“诺。”
密函送出后七天没动静，就在众人失望之时，第八日一大早，新野宰苏康的身影赫然出现在城头，向城下的汉军发话道：“得司徒刘公一言，愿举城归降。”
陈牧当即下令停止攻击，少顷刘縯带着我骑马赶到城下，只见苏康颤巍巍的站在城头俯视。刘縯策马驱前，朗声道：“各为其主，你为新朝，我为光复汉业，无可诘咎。君子曰：‘人非圣贤，孰能无过，过儿改之，善莫大焉。’县宰能迷途知返，扶我汉朝，我刘縯又岂会耿耿过往，大丈夫一诺千金，断不敢以私怨而害邦国大事。”
刘縯的一席话发自肺腑，苏康闻言大喜，亲自打开城门，迎接汉军入城。一场维持了近两月的攻防战，居然就此轻易的烟消云散。
我不管他们如何善后，城门一开，直接策马赶往阴家。半个时辰后，当我大汗淋漓的驰到阴家大门时，却发现门前一白衣少年卓然而立，见我跳下马，笑吟吟的上前替我拢住辔
“就儿……”我哽声，自去年离家，一晃竟有年余，阴就的个头蹿高了不少。我一把搂住他，他先是挣扎了两下，最后终于认命的让我抱住。
“姐姐，大哥在屋里等你……”
我心儿一颤，头皮一阵发炸。阴识在等我，他在等我，是不是意味着我这回自投罗网，即将要面对众人的兴师问罪，然后被禁足罚跪……我打了个寒噤，竟有临阵退缩、一逃了之的想法。可转念想到阴识雷厉风行的手腕，一时胆怯，彻底打消了此念。阴就兴高采烈的才要领着我进门，忽然大门嘎吱敞开，一行人哗啦从门内涌出，为首一人身形颀长，面如冠玉，可不正是阴识本人。
我低下头，准备先跪下来主动认错求饶，阴识抬了抬手，我以为他要打我，刚犹豫要不要躲开，却不想人群中阴兴无声无息的牵了匹通体雪白的高头大马走上前，径自把缰绳塞到我手里。
“诶？”我糊里糊涂的握着缰绳，完全不清楚状况。
“丽华，速去昆阳，”阴识肃然的凝望着我，狭长的眼眸中闪过一道锐利的光芒。
“为……为什么？”
“刘秀有难，你不想救他么？”阴识不冷不热的说，口气轻飘飘的，“当然，如果你不在乎他的生死，那就留下，我原就不愿你去涉险……”
“等等……”我神经质的开口，“刘秀有难？他……他出了什么事？”
阴兴哧的一笑，掩袖遮住咧开的唇角，声音虽低，却是一字不漏的传到我耳朵里：“就知道你在乎得紧，把刘秀看得比自己性命还重的傻女人。”
“阴兴，她是你姐姐！”阴识叱责道，“你应当尊重你姐姐的选择，更何况，她现在的所作所为，丝毫不比你逊色。”
“大哥……”
“什么都不用说了，我替你准备好了马匹和干粮、净水，你这便上路吧。”阴识不容我插话，走过来托起我的腰肢将我抱上马背。
我无措道：“大哥，到底发生了什么事？”
阴识仰起头，树荫下，阳光透过树叶，点点金斑顽皮的在他脸上跳跃，精致的五官，白皙的皮肤，令他看上去有种出奇的美。
“王莽发兵了——征召天下精通兵法者六十三家，数百奇人异士，聚集全部郡国兵力，号称百万雄师，誓要夺回昆阳，援助宛城，消灭汉军。”
报讯1
昆阳，位于昆水北岸，城小而坚，与宛城形成犄角之势。对攻打宛城的汉军主力而言，占领昆阳，就等于在东北面树立了一座坚实牢固的屏障，既可牵制严尤在颍川的兵力，又可阻击洛阳的莽军南下增援宛城。占据昆阳，对于汉军的意义，不论进、退、攻、守，都是关系重大。王莽显然意识到了这一点，形势逼迫，他就像是个输红眼的赌徒一般，竟是把老本都全部押上，准备硬干一场。他把留在长安、洛阳的主力，甚至把派去东线镇压赤眉的军队都集中了起来，转到南线对付刚刚成立的更始汉朝。
刘縯说的一点没错，先称帝者必成出头椽
从三月份起，各路新军逐渐齐集洛阳，总计大约在四十二万人，此外又召集天下精通兵法者数百人，分六十三家，随军担当军师，谋划战略，训练士兵。五月初，王寻、王邑已率领这支大军南出颍川，正与严尤、陈茂的军队会合，一旦两军会合，则这支军容庞大的队伍，将成为秦汉以来出兵最盛的一次。
从新野赶到昆阳，少说也有四百多里，我骑术不精，原本快马一天就能赶到的路程，我却耗了三天才找对了地方。这天上午才要靠近昆阳城，却见正北方面刮来一阵强风，风沙滚滚，冲天蔽日。还没等我反应过来，就听隆隆马蹄声席卷而来，跑在最前的是百多名骑兵，之后仓皇奔逃的是数千步兵。我大吃一惊，急忙策马逃向昆阳城门，想赶到那群士兵之前进城躲避，却没想那些人来势汹汹，比我想像中快出许多，没等我挨近城门，潮水般的士兵便淹没了我。
我哑然失声，惊魂回神后才发现，那些狼狈不堪的士兵穿戴不整，多半作短衣麻鞋装扮，可不正是汉兵么。
才要惊呼，人群里有人喊道：“这不是阴丽华么，怎么你会在这里？”
我回头一看，还真是冤家路窄，居然是马武。
此时昆阳城门打开，城门吊桥放下，士兵们争先恐后的涌进城。我的坐骑受众人推搡，有些站立不稳，我勉强勒缰，大声嚷道：“刘秀在哪？我要见刘秀。”
马武鄙夷的啐了一口，驱马靠近我：“真是个疯女子，这里是你找男人的地方么？你长不长眼？”边说边伸手过来，拿手指戳向我的脑袋。
我冷哼一声，左手一挡，顺势握住他的食指和中指，用力向下一扳，马武顿时杀猪似的嚎叫起来：“哇哇哇——”
“我找刘秀有要事相商，可不是来找你玩的。”我冷眼一横，“若你非要找茬打架，我乐意奉陪，不过不是现在，现在本姑娘没闲工夫陪你玩。”
甩开手，他气得呲牙咧嘴，正欲挥舞拳头，身后赶来一人，喊道：“马侍郎，为何还不进城？”回眸一瞥，那人也瞧见了我，先是一愣，而后惊讶道，“阴……阴姑娘。”
我颔首莞尔：“元伯君。”
王霸赧颜一笑：“是来找太常偏将军的吗？”虽然眼神中略有诧异，他却掩饰得极好，没有流露出太多让我觉得困窘。
我心怀坦荡，觉得此行并无不可告人的秘密，于是点头：“是，有很重要的事要告诉他。”
“那赶紧先进城吧，”王霸边说边回头张望，忧心忡忡地道，“新朝的官兵马上就会追来了。”
“发生什么事了？”我边走边问。
王霸未曾回答，马武在前面嚷道：“娘皮的，你见过一丈高的人吗？”
汉代的一尺大约相当于现代的二十三厘米，一丈也就是两米三的样子，如果算上NBA篮球联赛的明星球员，这样的身高也不是太稀奇。于是漫不经心的答道：“见过很多。”
马武身子一晃，似乎吓得不轻，马匹踏上吊桥时，他哈的笑出声来：“你唬人呢，真要让你见着了，怕还不当场吓出尿来。”
我反唇相讥：“尿裤子的人便是足下你吧。”
“你……”
剑拔弩张之际，王霸及时充当了和事佬，我和马武斗鸡似的互瞪对方。等进了城门，身后吊桥吱吱嘎嘎的重新吊起，我跟着大部队涌进城，骑马顺着街道没走多远，就听王霸低低喊了声：“成国公！”我精神一震，举目远眺，果然在街道尽头看见王凤带着一群人急匆匆的走了出来，刘秀亦夹杂在其中。
刚想出声唤他，马武已从我身侧抢上前，跃下马的同时，嚷嚷道：“了不得了，让我们到阳关阻截，还不如直接叫我们去送死。新兵倾巢出动，那人黑压压的，一眼望去，蜿蜒数百里，竟是看不到头。最恐怖的是那开路先锋，长得跟个擎天巨柱也就罢了，身边居然带着一群虎豹犀象。他坐在四马拉乘的大车上一吹号角，群兽齐啸，震得天地为之变色……这哪里是人，分明就是上古神将……”
“马侍郎，”刘秀声音不高，却适时截住马武的多嘴饶舌。然而即便如此，经他一番天花乱坠的夸张描述，王常、邓晨、李轶等人的脸色已然变了。
王霸欲上前禀明详情，王凤示意道：“回去再说。”
一行人匆匆离去，我以为刘秀没注意到我，没想他跟着他们走了两步，突然停下转身，目光凛凛的朝我射来。厉芒一闪而过，刘秀俊秀的面上恢复温柔神情，伸手替我拉住马辔，柔声道：“你总是这么叫人不放心。”
我腾身跳下马背，一把抓住他的衣袖。他温柔的望着我，眼神似能掐出水来，看得我一愣，出神之际差点忘了自己要说什么。
“那个……”舔了舔干涩的嘴唇，我勉强理清思路，“新兵四十二万人马正往昆阳而来。”
刘秀一愣，一动不动的站着，过了半分钟，他才低声道：“那么方才马武说的都是真的了。”
“那个巨无霸也许说的有些夸大，”虽然阴识给我的资料里，对于那个巨人的描述比马武说的更夸张好几倍。
“巨无霸？”
“咳，”巨无霸是我给那家伙起的外号，没想刚才一时嘴快竟说漏了。“就……就是那个会驱驯猛兽的先锋，王莽召集的六十三家之一，他这次是真下了狠心要把我们灭了……”
我把情况简单的跟刘秀说明，他的脸色越来越沉静，等到我说完，那一贯温柔的笑容彻底消失了，取而代之的是令人心悸的谨慎睿智。
我口干舌燥，张着嘴哈了口气。天气越来越热了，不知道昆阳能否撑过这次大捷。
“不如……赶紧带人撤吧？”我小声提议。
“来不及了！”刘秀转身就走，脚步迈得出奇快，“你跟我来！”
回到昆阳县衙，还没进门就听见马武的大嗓子在那鼓噪得天花乱坠。
推门进去，北线作战的主干将的都在，除了我所熟悉的王凤、王常，还有骠骑将军宗佻、五威将军李轶、偏将军邓晨……
马武见到我，倏然住嘴，王常不悦的蹙起眉头，目光冷冷的瞄向刘秀。
王凤则是最直接的责备道：“刘将军，我们正在商议军务，你擅自带个女子闯进来，成何体统？”
气氛因他一句话而搞僵了，马武虽时常与我拌嘴，心眼倒还没那么坏，见刘秀没头没脑的挨了一顿批，居然仗义挺身道：“阴丽华也算不得是外人吧！”
王凤“嗯哼”轻咳一声，表情严肃得好像学校的教导主任。
我“嘁”的嗤然冷笑，扭头就走，刘秀顺手拖住我的手，我轻轻一挣，擦身而过：“我等会儿再来找你……你不必因我为难。”
说不郁闷那是自欺欺人，虽然我为了不让刘秀难做，主动退了出来，可在经过花园时，终于还是忍不住心底的怒气，拔剑对着花丛一顿乱砍。
正发泄到一半，忽然一阵悠扬的箫声随风送至，若隐若现，似有似无……音色潺潺，如溪水流淌，直沁心头。
我屏息倾听，那箫音婉转承吟，如诉如泣，隐隐透着一股压抑，真真切合了我此时此刻的心境。听到入神处，我鼻子发酸，胸口像是压了千斤巨石，堵得难受至极。