“皇后还有事么？”风尘仆仆难掩其英姿，他侧首回眸，脸上一如往日般的报以温柔的微笑。
“陛下……陛下难道不留下用膳么？”郭圣通面若胭脂，下颌微仰，纤长白皙的脖颈勾勒出完全的曲线。少妇独有的妩媚外加少女般清纯的气质，想不心动都难。
“皇后留朕吃饭？”
“陛下……”她娇羞的挽住他的胳膊，声若莺啼，“陛下，难道不想圣通么？”
纤纤玉手抚上甲胄，修长的食指在他的胸口调皮的划着小小的圆圈。我几欲目裂，虽然早有心理准备，却仍是比当胸一刀还要疼。郭圣通的手停留的地方不只是刘秀的胸膛，也正掐住了我的脖子，让我生生喘不过气来。
刘秀没有伸手拥抱她，却也没有推开她，任由她顺势倒在怀中，巧笑依偎。
“陛下……留下来陪陪我好么？”
“皇后。”他轻笑，醇厚的嗓音中带着好脾气的笑音，似宠溺，似愉悦。
“陛下……”她仰着头，眼神迷离，双靥绯红，目不转睛的凝望着他，似乎动了真情，忘却了本该继续下去的柔情戏码。像个痴恋中的少女，娇羞却柔情蜜意，楚楚动人，“圣通好想……好想替陛下生个小公主，她长着一双陛下一样的眼睛。我爱着她，每天看着她，如同看到了陛下……”
“皇后啊。”他笑脸相迎，语气温柔，如春风拂面，倾洒暖暖阳光，“朕刚从怀县回来，不及沐浴更衣，发染虮，胄生虱，还是容朕……”
“呀——”他话还没说完，郭圣通已花容失色的从他怀里跳了出去。
他静静的瞅着她，好半天她才哆嗦着，尴尬一笑：“那……妾身让人给陛下准备汤沐。”
笑意一点点的从他脸上敛去，他目光平静的凝视着她，直到她慌张的垂下螓首。
“朕……半生戎马征伐，光复汉室社稷，战场上雨里来，火里去，刀光剑影，戟戈箭弩，无一不经。朕的江山便是靠这满身虮虱换来，朕……本也只是个侍弄稼穑的农夫而已。”
“陛下……”泪光点点，她颤栗着，缓缓跪下，“陛下息怒，妾身并无他意，妾身……”
“原也怪不得你，你出身士族，王公侯门，自然没有吃过这些苦的。你且起来，朕并没有怪责你的意思。”
刘秀弯腰相扶，郭圣通垂泪起身。
“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”他喟叹着，笑容沉甸甸的，“卿本佳人……”
慢慢迈开步子，他往殿外走。
身后，郭圣通忽然掩面失声啜泣。
我闪身避退数步，等那双鞋子从门内跨出时，适时提裾跪下：“贱妾叩见陛下。”
脚步停顿，我看着那鞋面，只觉得眼睛渐渐湿了。
“你怎么在这？”带着一丝惊讶，他搀我起来。
“贱妾来向皇后问安，顺道……过来看看皇儿。”
“嗯，你自个顾惜着自个的身子吧。朕看阳儿他们几个就先留在长秋宫，让皇后多照拂。等你生了，养好了身子，再让他们回西宫也不迟。”
托在胳膊下的五指用力的掐着我的肉，我如何领会不得，内心一阵激动，赶紧又跪下磕头：“贱妾叩谢陛下！叩谢皇后娘娘！”
郭圣通表情呆滞的站在门边，眉尖若蹙，强撑的笑容下难颜哀怨之色。
“嗯，掖庭琐事，便有劳皇后了。”他向郭圣通点了点头，再不看我一眼，大步离去。
“恭送陛下。”我跪伏在地，久久不曾抬起头来。
刺客
建武八年，在大水成灾中寂寂滑过。
建武九年正月，征虏将军、颍阳侯祭遵薨于军中，刘秀下诏命征西大将军冯异接收其军队。
祭遵的棺木运抵雒阳时，建武帝刘秀穿戴起素服，亲临吊唁，哀恸痛哭。回宫经过城门时，看到运输棺柩的车子从城门口经过，竟而泪流满面，不能自已。
跟他做夫妻这么多年，不可谓不了解他的为人。刘秀喜笑，也并非不会流泪，但像这样的哭法，竟比当年小长安一役亲人丧失时还要露骨夸张，这实在让人难以置信。
丧礼吊唁完毕，建武帝亲自用牛、羊、猪三件太牢祭奠，以示隆重，不仅如此，还下诏大长秋、谒者、河南尹三吏，共同料理丧事，费用让大司农从国库支领。到了下葬之日，皇帝又亲自驾临，下葬后，还去了墓地至哀，抚恤祭遵夫人、家眷。
在这之后，每到临朝，龙舆上的皇帝便会叹息着说：“今后让朕上哪儿再找祭公这样忧国奉公之人？”
皇帝的一连串反常举动终于搞得群臣抓狂，最后由卫尉铫期上奏，进言请求天子不要再鸡婆下去了。
“陛下至仁，哀念祭遵不已，然而这等哀伤，也使得臣等恐惧难安，自愧不如祭遵……”
铫期给我的印象向来寡言少语，不说则已，一说必中。官吏们推他上言，说出这样一番话来，真是让我笑痛了肚子。
其实当皇帝真不容易，不能随心所欲的和群臣公然对抗，为了发泄当初贬谪我的小小不满，我的秀儿居然采用了如此近乎无赖的手段，真是叫人忍俊不禁之余也笑出了无奈的眼泪。
陇西因为粮荒，人心涣散，即使尊贵如朔宁王隗嚣，也只能啃食糗糒，这是种将曝干的麦饭，口感粗糙，平时只有军卒平民才会食用。
也正是在这个月的月底，我顺顺当当的诞下一女，母女皆安。
小女儿生下后没多久，陇西便传来了隗嚣又病又饿，最后恚愤而死的消息。隗嚣死后，由大将王元、周宗用力隗嚣的幼子隗纯继承王位，继续据守冀县。然而根基已倒，隗嚣的死带给敌人难以预估的打击和损失，陇西从此失去擎天大柱，在风雨飘摇中垂死挣扎，苟延残喘。
刘秀给女儿取名“红夫”，谐音“洪福”之意——能撑到今日，全靠了这个孩子。她是我的福星，有了她，我才能洪福齐天，侥幸逃过这场劫难。
六月初六那天，刘秀去了趟缑氏，这一次帝后同行，一起攀登了轘辕关。
为了对付以陇西、天水两郡为屏障的成家帝公孙述，刘秀接受来歙的建议，开始在汧县囤积储蓄粮食。当时国库资金紧张，掖庭在郭皇后的主持下停废一切奢华，大批量的裁减宫人。我身为贵人，配用中黄门、侍女自然不得逾越皇后等级，然而郭圣通的长秋宫只有两个儿子，我的西宫却住着一子三女。皇子公主的侍人配额省略不计，随母分定，按照这样的划分，西宫的宫人分派，能帮我照顾孩子的人还远不及许美人的宫殿。
我有苦说不出，思来想去，要怪只能怪自己生得太多。后宫的俸禄本来就只郭圣通和我一年十来斛粮食，其余的都是吃白食，管个饭饱。想想自己嫁的老公好歹也是个皇帝，而且还做了快十年了，可自己的老婆孩子却得勒紧裤腰带，紧巴巴的过日子，真是越混越回去了。
早些年我在阴家，阴识何曾让我受过这样的罪？
推己及人，转念想到郭圣通，只怕未嫁时在娘家更加锦衣玉食，风光无限。她受的罪，前后遭遇的落差，比我更强百倍。
西宫人手不够，照顾孩子在很大程度上，便只能亲力亲为。早些年跟着刘秀东奔西跑，忽略了许多亲子的机会，这回倒是托了郭后的福，一并补了回来。
终于秋天来临的时候，汧县凑足了六万斛粮食。八月，来歙率冯异等五位将军，向西攻打天水，讨伐隗纯。
刘秀来西宫的次数明显减少了，但不知为何，我的心境比之初入宫时却要淡定安静了很多。这或许跟年龄有关，我已经不再青春年少，虽然偶尔仍会难改一时冲动的毛病，但多数时候，已经有了为人母的自觉。生理年龄二十九，心理年龄三十八，一个女人到了我这样的年纪，又经历了那么多的世态炎凉，大起大落，有些感悟早已超脱，看得轻了，也看得淡了。
儿女成群，我不求别的，只希望下半生能和刘秀一起，平平淡淡的抚育子女，偕首白头。
这样就已经很幸福，很知足了！
“咕……咕咕……咕……”我一边学鸽子叫，一边低头小心绕开满地乱七八糟的玩具。
天还没大亮的时候，明明听到鸽子在窗外扇翅飞过，当时虽然睡得迷迷糊糊，我想我还不至于听错。
这几年飞奴传信少了，大部分消息都是阴兴通过其他渠道送进宫来，他的手法高明至极，到现在我也只是隐隐觉察西宫中安插了他的眼线，却不知道到底是谁。前阵子搞裁员，我原打算趁机挖出这么个人来，却仍是一无所获。
“娘，你在找什么？”义王蹑手蹑脚的走到我身后，探着脑袋好奇的问。
“我在找……”回头见她眼线弯弯的，笑得很假，不由顿住，将她一把扯到跟前，“说！藏哪了？”
“娘你在说什么呀？”她无辜的眨巴眼，酷似刘秀的眼睛，让人怎么看怎么爱。
“少给我装傻！”我在她脑门上扇一巴掌，架势吓人，力道却很轻。
果然这小妮子也非等闲，早已司空见惯，居然连脸色都没改一下，仍是无辜的耸着肩膀，摊开小手，一脸无奈的说：“娘，你很暴力耶。四哥哥说娘脾气差，性子烈，果然一点都没错……”
我气歪了嘴，叉腰怒道：“反了你们了，小屁孩子敢以下犯上，还懂不懂规矩了？你哥带着你们尽不干好事，改明儿让父皇送他去太学，拜个博士为师，也是时候该叫他收收心了。”
“娘——”她讨好的抓住我的胳膊直摇，“别送四哥哥去太学嘛，我还要四哥哥教我打拳呢。”
“打拳？他教你？哈哈哈……”我仰天大笑，“就他那三脚猫的功夫……”
“四哥哥很厉害呀，上次一拳把三哥哥的门牙打掉了……”她猛地用手捂上嘴。
“什么？你再说一遍。”
“没有……”
“坦白从宽，抗拒从严！”我作势欲打。
她缩着头，连连摆手：“不是，不是，许美人说三哥哥换牙，那牙齿本来就要掉的！”
“咝！”我气得直翻白眼。这孩子淘气得跟个皮猴似的，真后悔不该教他跆拳道，搞得他现在动不动就爱挥拳头，一个不留神便上房揭瓦。
“娘！娘！别生义王的气！”小女娃扭股糖似的晃着我，奶声奶气的说，“我告诉你个小秘密，你别生我气……”
我不理她，她继续扭晃：“你可别说是我说的呀！娘呀——”她朝我勾勾手指，我不情不愿的低下头，她用双手拢着嘴，贴近我耳朵，“娘，你要找的飞奴，四哥哥抓到了……他把飞奴拔光了毛，烤了……”
“什么？！”我失声尖叫。
义王怯怯的眨巴眼儿，小脸上完全没有害怕之色，反而更像是在偷笑。
“你……你再说一遍！”我抖着手，指着她，“说清楚！”
“烤了……吃了……嘻嘻……”她用手捂着嘴儿贼贼的笑了几声，突然扭身撒丫子跑了。
我脑袋发懵，愣了好半天才反应过来。
一只信鸽从培养、训练到最后能派上用场，这中间得花费多少精力和金钱？居然……居然被那小兔崽子……吃了？！
“站住！”我哭笑不得的追了上去，“告诉我，刘阳那兔崽子野哪去了？”
转了个角，追出去却没看到义王的人影，先还听见哪个角落传来银铃般的咯咯笑声，可一连找了好几处殿阁却始终没找到半个人影。
过堂风吹乱了我的发，我撩着发丝轻笑：“疯丫头，跟我躲猫猫，看我逮到你，不打得你小屁屁开花！”
风一阵一阵的从脑后吹来，我站在堂上，只觉得四周寂静。秋天了，树梢上早没了嘈杂的知了。
很安静……安静得没有一丝人气儿。
倏然转身，冰冷的刀尖贴着我的鬓角无声无息的擦身而过，发髻散落，一绺青丝割裂，纷乱散开，飘落地面。
我拧腰转了一百八十度，虽然避开了那致命一刀，却重心不稳的屈膝摔在地上。对面持刀的是个身穿黄门内侍衣裳的男子，匆匆一瞥间我已确定他的面相十分陌生，并非是西宫的宫人。
左掌撑地，我借力弹起，没想到他的刀来得如此之快，刀光闪动着凛冽寒芒，直逼我胸前。我飞起一脚，抬高，足跟直压他的胳膊。
刀撤，我踢空。
是个高手！
一脚踢空后，我暗叫一声不好，身子不可避免的向前踉跄出去。我急忙低头颔胸，本欲就势向前翻滚，哪知道身后“兹啦”下裂帛声大作，长而曳地的裙摆竟被那人踩踏在脚下。
裙裾裂了，却没有断，我跌了个狗吃屎，额头磕在地砖上，险些砸晕了自己，狼狈间头顶刀风呼啸，竟是劈头斫下。
我使出吃奶的力气，鼓足劲放声尖叫，叫声尖锐，气势惊人，在空荡荡的大堂上震出旷野般的回响。
那人大概没想到我会突然叫了起来，下落的刀锋略略颤了下，我趁机翻身，豁出性命，一头向他怀里撞去。
脑袋撞得生疼，想来他也不会好受到哪去，噔噔噔连退了好几步。
我呼呼喘气，从捆缚中挣脱开来的第一件事，就是直接提了裙裾，把裙边卷了卷，束在腰上。
裙内没有穿长绔，只按照我的习惯，穿了特质的平底短裤，底下光溜溜的露出两条雪白修长的腿。
在此之前，我完全没想过有朝一日在宫里和人动手，身上穿着的是繁缛华丽的裙裾，肩上甚至还披挂着长袿。
我冷哼着，将袿衣扯下，扔到一旁。
我敢打包票，对方是个假宦官，瞧他现在那两眼珠子发直，盯着我大腿猛闪神的窘样，也知道他不可能是个阉人。
刘秀当皇帝，基本上没什么当皇帝的架势，住的南宫是前朝旧址，不曾自掏腰包翻造过什么建筑，最多内部搞点清洁、装修，大致像个皇宫，能住人不算折辱天子威仪，能勉强过得去就行。他没太多的皇帝架子，掖庭不搞三千宫人，所以一个南宫勉强塞下行政处和掖庭两部分，也不用愁房子少，够不够住人，反正他姬妾不多……但只一点，只一点，他有个比前朝皇帝都怪癖的毛病。
前汉时后宫或许还有男人充当黄门，可到了他这里不行，别看他平时不声不响的，其实醋劲大得能熏死人。汉建国没多久，宫里的黄门一律全被换成阉人，长胡子的生物基本没机会再出现在我周边三十丈以内。
我舔着唇，心里冷笑。
太好了！真是好得没法形容啊！这么个大男人如今堂而皇之的站在我面前，这么好玩的事，怎么就尽给我碰上了呢？
不仅如此，我刚才叫得那么大声，过了这么久，居然到现在连个人影都没出现，这宫里人怎么回事，都死光了不成？
“谁让你来的？”我卷高袖子，不紧不慢的问。
他紧闭着嘴，一脸严肃，但我的无惧无恐显然超出了他的预料，眼神滑过一丝困惑和迟疑。
“隗纯？公孙述？”每报一个名字，他嘴角若有若无的不屑讥冷便加深了一成，或许这个不经意的小动作连他自己都没注意到，可我的视线却是一刻都没离开过他的脸。
“兄弟，你确定没摸错地方？找错人？”我痞笑，翘起大拇指指了指南边，“长秋宫在那头，不远，走个几十丈就到了，皇帝和皇后都在那……你怕迷路，要不我带你过去？”
那人眉头一皱，终于忍不住开口道：“世上岂有你这等不知廉耻、心肠恶毒的贱人……”嗓音异常沙哑，和他的容貌完全不符。
我没心没肺的笑逐颜开，他警觉性倒也挺高，话才说了一半，马上闭了嘴。下一秒，他似乎也察觉到刚才无意中钻了我的套子，不由恼羞起来，脸上露出狠戾的神情。
刀风起，寒光迫人。我大喝一声，一掌欺近，屈腿踢向他的下颌，他人长得比我高大，且身手不弱，我不敢再托大下劈，只得虚虚实实的试图以快取胜。
事到如今，我并不着急自己能否脱身，这个人本事再高，要想杀得了我，还得却还欠点火候。我担心的是我的孩子……
义王躲猫猫不知道躲哪去了，西宫内外整个死气沉沉的。刺客能如若无人之境的顺利摸进宫，这件事背后本身就带着诡异和蹊跷。
脑子里正盘算着这些事，却没想一个分心，右臂挂了彩，被刀刃刮了下，划出道血口子。
“呜……”
我捂着伤口退后，却不想殿角传来一声呜咽。我浑身一震，哭声是义王的，我绝对不会听错。
对面的男人也愣住了，侧耳凝神，似乎想分辨哭声的方向。我腾身双飞连踢，不管有没有伤到他皮毛，踢完撒腿就跑。