他笑道：“放心，只要有我在，它就会听你的话。”
含夕将雪战抱入怀中，雪战慑于主人在侧不敢反抗，蓬松的尾巴一扬，整个盖住身子，无奈地埋头下去。含夕开心地仰起头：“你是谁？为什么雪战肯听你的话，连子娆姐姐让它跟我玩它都不肯。”
他淡淡笑说：“我叫子昊。”
温泉之上的山崖旁有几块天然岩石，石头形似桌凳，古拙质朴，因经年的风雨与长期的触摸而泛出莹润的光泽，触手其上，温凉舒适。石面上摆放着一副紫竹棋盘，盘上棋子散落如星，纯粹的黑与洁净的白，点点倒映着竹林翠影。
含夕坐在石畔不声不响，雪战自她怀里探出头来，金瞳明亮，两个都乖巧的出奇。原来这就是子娆姐姐的哥哥，含夕悄悄想着，似乎和王兄不太一样。一身素衣，三分病容，他看起来形容文弱，言语亲和，但身上却似有种清静入骨的尊贵之气，那气质来自于一个淡淡的眼神，一个细微的动作，好像能使周围之人不由自主便融入他的平静，渐渐心生顺从，甚至敬畏。
含夕因此而感到奇异，这是她在其他男子身上从未有过的一种感觉，有一点新鲜，更有一点奇异。此时她方明白子娆为何要选这处山庄居住，这样的竹林，这样的出尘的素净，无疑要比热闹喧哗的楚都更加适合这样的人。
子昊看向正自睫毛底下偷偷打量自己的小丫头，笑问道：“方才在竹林中触动了我的阵法，你所学应是奇门遁甲之术吧？”
“嗯，是师伯教我的。”含夕抬眸望向那片静谧无声的幽林，此时依旧心有余悸，“可是……刚才奇门遁甲非但完全没有作用，反而越走越错。”
子昊笑了笑，道：“这林中阵法的关键之处专为克制奇门遁甲，所循乃是太乙神数，若依后天方位推算，便会一错再错，最终触动阵眼幻象，刚刚是不是吓着了？”
含夕嘴巴微微鼓起，若换作平常，定然要逞强说没有，可面对那双温和清透的眼睛，却不知不觉如实点头，又有些奇怪地道：“难道阵法还可以不按奇门遁甲设定吗？我从来都没听师伯说过。”
子昊轻轻抬手拂去棋盘上几片竹叶：“术数有三式，奇门、太乙、六壬，三式同源而生，却又不尽相同，自成体系。你师伯除精通奇门遁甲外，亦对大六壬深有研究，只是你没注意罢了。”
含夕明眸一挑：“咦，你认识我师伯？啊，是了，子娆姐姐喊师伯叔父，你是她的哥哥，那便也是师伯的侄儿了。”
子昊微笑颔首，含夕慢慢从先前的情绪中恢复过来，开始好奇地打量四周，问道：“这里这么安静，只有你一个人吗？”
子昊眸底笑意略深，似有似无地叹了口气：“你子娆姐姐将这里划为庄中禁地，除了送药的离司，谁也不准擅入，我也不可以出去，每日至少要泡一个时辰的温泉药浴，要按时服四次药，然后还有一次极难喝的蛇胆酒。”
“唔，我知道，那是用烛九阴的蛇胆泡成的，苦得要命。”含夕轻锁眉头，很是同情地道，“不能出去，又没人陪你，那你平时都做什么呢？”
“下棋。”
“自己和自己下棋？”
“算是吧。”
“那岂不是很无聊？”
子昊含笑不语，含夕将手支在石上盯着黑白分明的棋子，侧头道：“肯定无聊的，我在宫里的时候，王兄也总是立下一大堆规矩，不准干这，不准干那，那些侍女们没人敢违抗，我都快要被闷死了，幸好有时皇非还肯帮我溜出来玩。哎呀！如果皇非能来就好了，他可以陪你下棋，不过你可不一定赢得了他。”
子昊道：“皇非的棋艺很高明吗？”
含夕竖起手指扬了扬，手上玉饰亦随这俏皮的动作叮咚作响：“你不知道，他才出风头呢！琴、棋、剑、兵，号称楚国无人能及。不过呢，他也确实挺厉害，别人下棋从来赢不了王兄，只有他几乎次次都赢，王兄也都输得心服口服。”
“哦？”子昊眉梢轻轻一动，垂眸浅思。在楚王御前亦能这样毫无顾忌，少原君之锋芒由此可见一斑。此一人可定强楚，楚一国可定天下，要在短短一年的时间内借力布局，使得王族涅盘重生，无论从身份、能力或者那份心志，楚国皇非，终究还是最为恰当的人选。
略微侧首，虽在温泉之旁，仍是觉得凉意浸骨，经脉中的隐痛亦时常清晰袭来。温泉也好，蛇胆也好，虽能稍微减轻积毒所带来的痛楚，却无法将其彻底根除。这副身体自己比任何人都要清楚，日前在终始山便已察觉，蛰伏在体内的剧毒已完全侵蚀到了心脉，九幽玄通虽可暂时压制毒性，但逆天道之平衡，违阴阳之常理，威力越大，所付出的代价亦越大，每一次使用都会有严重的遗祸，最终必将更快地耗尽身体所有生机，那个越来越近的期限，是他不能，也无法回避的事实。
子娆要他来楚国的目的，他又岂会不知，只可惜无论如何，事情的结果都不会改变。
巫医歧师，此人原是巫族辈分最高、医术最精的三大长老之一，亦是子娆的母亲婠夫人的师叔，却在二十年前被施以极刑逐出宗族，原因是他生祭活人为血蛊，残杀幼童饲喂毒物，违背九族禁令，私自研究上古禁术。
当年钦天司发现此事，裁定歧师罪当处死，派影奴秘密将其擒下。但那一年恰逢九公主诞生，襄帝以为杀之不祥，钦天司遵从王命，改施刖刑，将歧师囚入深牢，却在不久后被他越狱而逃，不知所踪。
此后数年间，商容手下影奴以及巫族长老都曾先后追捕歧师，却被他频频逃脱，直至凤后发动宫变，帝都大乱，两族蒙难，此事才不了了之。
歧师对王族的仇恨并非源于巫族的覆灭，而是由来已久，并且此人生性冷血，残忍嗜杀，虽一手医术高明至极，却从不以医者自居。江山易改，本性难移，无论歧师是因何给了子娆承诺，都绝不会心存善意。这是子娆心存顾虑的原因，是歧师最终答应解毒的目的之一，亦是他背后的皇非促成此事的深谋远虑。
歧师欲趁机向王族复仇，皇非却要借此一探究竟，来最终决定对帝都的态度。局中之人，心思各异，一切人心皆有可用之处，他不会拒绝任何人的好意，只因大局之根基，可以由此始，由此成。
面前清淡的笑容在垂眸的瞬间轻轻收敛，春水卷走落花，残月斜照幽庭。心湖深处未见的一隅温柔隐隐被莫名的惆怅迷惑，含夕突然很想伸手留住眼前的微笑，却又不敢打扰，等了好一会儿，才轻声道：“我以前和皇非下棋总输给他，你棋艺这么高明，可不可以教我几局？也好过自己一个人下棋嘛。”
子昊修削的手指向内一收，棋子温凉如玉，略起波澜的心境刹那平复，淡笑道：“你又没有见过我下棋，怎知我棋艺高明？”抬手将面前棋子依次拾起。含夕急忙放开雪战，帮他将棋盘清出：“你之前摆的一看就是很难解的古局，寻常棋艺怎么可能研究这个？”
子昊并不反驳，将一枚白子递给她，“先看看你的棋力，让你受子先行。”
“好啊，让我几子？”含夕问道。
“你平时与皇非对弈，所受几何？”子昊道。
含夕想了想道：“有时五、六子，也有时七、八子。”
子昊淡道：“那我让你先行十子。”
“让这么多？那我可不客气了！”含夕眨眨眼睛，抢先执子布局。子昊垂眸静观，单看执棋的手势，便知这小丫头定曾得高人指点，棋艺应该颇有根基，微微淡笑，拈起黑子随意落下，正在棋盘中心天元之位。含夕顿时愣住：“这是什么道理？”
子昊撤袖轻扬：“纹枰之戏，法以天地，合阴阳之理，象周天之数，居天地之中以观四域，览全局而后动。”
“唔……”含夕目光在那颗黑子附近游移，举棋不定，最终选择碰他一子。
子昊举手应对，含夕犹豫片刻，亦在附近落子，如此连续走了十余步，子昊忽然笑着停手：“这样下棋，你可赢不了皇非。”
含夕一手执了颗棋子，一手托了腮，俏眉微锁，只觉那缀在盘中的点点黑子幽深透亮，势如天星，一股君临霸气隐慑四方，只叫人无所适从，不由自语道：“可皇非的棋路不是这样的啊，一开始他总是很好应付的。”
“皇非胸有韬略，奇谋至上，纵表面布局松懈，心中必然步步为营，你若被他假象迷惑，未到中盘便要吃亏了。”子昊笑了笑，少女俏丽的身影倒映在他阒黑的眸中，随那幽深的眼波轻轻荡漾，若隐若现。
含夕撇嘴：“是啊，我每次都是在中盘输给他的……”
子昊悠然抬眼：“战未合而算胜，此兵法之常理，其实皇非一开局便知道你会输在哪一步了。”
含夕闻言圆瞪了眼睛，想来想去，不由气道：“哼！有时候我和拢月、朱颜几个人一起想办法都奈何不了他，真是气死人了！”
想见那上阳宫中弈棋的场面，子昊不由摇头失笑：“你们这正是中了他的算计，自然无法取胜。”
含夕奇道：“为什么？”
子昊道：“道理很简单，你想，若军中有三五个主帅，令出不一，这仗还怎么打？你们人越多，思虑便越散，你一言我一语，各循其路，棋势难以相连，怎不予人可趁之机？”
含夕想了想，颇有些恍然大悟的感觉。子昊此时抬手指向她先前的落子，耐心指点道：“与皇非这样的高手对弈，务必心静，心静则志坚，志坚而谋定，如此才不会轻易陷入他的局中，被他掌控局面。便如眼前，你这几子相护呼应，布局稳健，原本极具优势，却因我一个落子便乱了方寸，也是同样的道理。”
含夕道：“可你这攻势排山倒海一般，我若不抢先阻止，马上就要全军覆灭了。”
子昊这几步棋咄咄逼人，锋芒不让，大违他一向棋路，却是故意为之，此时也不明说，只将几颗白子撤回，略作调整：“躁而求胜者多败，这里你若再拆两子，我也必要着手应对，以免被你站稳阵脚，那你上面的险势自然就开解了。”
“原来还有这般玄机，以退为进，倒成反攻之势了。”含夕端详他作出的棋势，却突然又摇头道，“看来看去，还是起手占天元比较厉害。哈，下次我就拿来这个来对付皇非，他定然措手不及！”
“以你目前的棋力，还驾驭不了这样的设局。”子昊扬唇轻笑，有意无意看了她一眼，“若你和皇非对弈，我教你另外一种走法。”说着将棋局拂开，重新以白子先取三三，后占星位，第三步才落在中心天元，接下来略微详细讲解，一边在棋盘上增加黑子。
方寸棋盘虚实变幻，瞬间数番天地，演绎万般精妙，含夕聚精会神地听着，几乎迷在里面，不停地点头，时而又摆弄棋子，发出疑问。子昊不厌其烦，有问必答，含夕牢记了半盘棋路，突然道：“哎呀！万一皇非不像你说的这样应我们的局，那可怎么办？”
子昊目视棋盘，别有意味地一笑：“放心好了，若是皇非的话，三步之内他一定会这样应对。三步之后，他若不曾认输，还和你下这盘棋，你便不是他的对手了。”
听说要皇非三步内认输，含夕将信将疑，侧头想了会儿，再将那棋局重复一遍。她原本天资聪颖，悟性颇高，得子昊如此耐心指点，很快又学了几个布局，心中十分得意。
一人闲闲相教，一人嬉笑学习，两人就这样在白石旁消磨了半日光阴，夕阳一丝余晖斜斜透入竹林，山间流泉亦染上了浅淡暖色，不知不觉已近黄昏。
最后半教半让地对战了一局，含夕突然记起不能太晚回宫，无奈起身告辞，有些依依不舍地问子昊：“下次我还可以来找你玩吗？”
雪战睡眼惺忪地从含夕膝头跳回身边，子昊拍了拍它，微笑道：“当然可以。”
含夕顿时欣喜非常：“太好了，那就这么说定了啊！”走出几步，却又停下，想起那林中的九转玲珑阵，不知出不出得去，犹豫着回头看子昊。子昊招手让她过来，取了棋子按奇门遁甲的方位摆了个九宫图，然后将棋盘向左转动：“太乙神数逆转后天方位，一宫干天、二宫离火、三宫艮鬼、四宫震日、六宫兑月、七宫坤人、八宫坎水、九宫巽风，中五宫斡旋八方，太乙行其考治而不居，可记住了？”
含夕望向他，一脸仰慕：“原来是这样，怪不得我走不出去。啊，对了，以后我来，你可不可以多教我一些好玩的？”
她明亮的眸中神采晶莹，闪着青涩的欢喜，子昊注视她片刻，唇畔渲开淡笑，温声答应：“好，下次你来，我再教你别的。”
含夕开心地弯起眼睛：“那我先走了，不然回去又要挨王兄唠叨！”挥手没入林中，银铃般的笑声隐隐飘远。
子昊并未起身，目送她离开后，独自静坐，徐徐合上双目。
第38章 第六章
轻雾缦影中，雪白修衣随着淡金色的暖光袅袅飘拂，有人折过小径来到他身后。一件柔软的外袍轻轻落上肩头，子娆绕到面前俯身靠近他，幽柔的发丝迎风轻舞，拂过他的脸颊，细细眯起眼睛：“唔……整整大半日的时间教人家小姑娘下棋，以前教我时也没见你这么耐心。”
子昊侧过头，笑了笑：“你的棋力又不比我差许多，哪用得着我这般详细指点？”抬手将衣襟微拢，随口问道，“他也走了吗？”
子娆却不答，修眉淡挑，掠入他清静的目光：“可我一次也没赢过你，你从来都不让一让我的。”
见她说得若有其事，子昊眼中不由多出了隐约的趣味：“我怎么记得好像以前让过你，后来被你看出来，整整几天都没跟我说话。”
“有这回事吗？”子娆凝眉回忆。
“有。”子昊轻轻笑道，“那时候长明宫也没别人能陪我下棋，我想若连你也不来了，难免会有些无聊，所以后来便没再让你，谁知道你连输了几次，竟从此再不和我下棋了。”摇头微叹，“让也不是，不让也不是，这些年来无论什么事我都有法子解决，唯独这事一直有些头疼。”
子娆忍不住笑了起来，嗔他道：“谁说我不和你下棋了？”
“还敢再下？”子昊含笑看她。
子娆转身拂袖，在他对面坐下，抬手取过黑子：“让你执白先行。”
“好大的口气。”子昊眉峰一挑，“输了可不准发脾气。”
两人分别在星位之上座子，步步交锋，很快便由开局进入中盘，子娆突然道：“下棋要赢些彩头才有趣，若你输了的话……”想了一想，问道，“我听说前些日子你命人把重华宫云台殿那块凤血寒玉破了，亲手雕了支发簪？”
“嗯。”子昊淡淡应她。
“输了的话把那簪子送我怎样？”子娆落子入局。
“迟了一步，送人了。”子昊继续淡淡道。
“送人了？”子娆有些诧异，手下却不缓，黑子拆二飞攻，欲引逼近她腹地的白子回师救援。
“嗯。”子昊目视棋盘，随口回答，出人意料地先手抢位，间接补角，攻她下方一块薄棋。
子娆抿唇不语，眸光一扫，对他的攻势视而不见，断然丢弃数子，仍是直插中宫，不甘心地再问：“送给谁了？”
子昊吃她数子，同时一角伏兵陡起，断她两面退路，“好好看棋，那簪子只是用了凤血寒玉外侧的清水冰种，这一局你若能赢我，自有更好的予你。”
“此话当真？我可要你亲手雕的。”子娆悄设一双连环劫，顺势破开侧方出路。
“我说的话，何时不算过？”子昊道，“但若是你输了呢？”随手又逼她一子。
子娆观他棋势，慵然倚着手臂，不假思索地执棋拆对：“随你了，怎样都行。”
“唔，那待我想好再说。”子昊微微点头，两人说话时手底不停，似对彼此的棋路了然于胸，思索的时间极短，随着接连不断的落子之声，棋盘上兵锋纵横，正奇攻伐，已全然不是先前和含夕玩闹时的模样。
黑白双子妙招纷呈，渐入佳境。子昊以黑子破白中腹，子娆即刻封其攻势，从容消劫，子昊似早有所料，侧手一子，攻其不备，逼关制边，子娆手中黑子在指尖一闪，抬起在棋盘上方，却忽然僵住，迟迟不见落下，眼中掠过一丝异样情绪。
似是凄伤，又似痛楚，白净的手指修若冰玉，一点墨色被这么微微收紧，最终沉入了她的掌心。
不知为何，子昊垂眸注视棋局，唇边淡笑亦渐渐隐去。
暮风徐至，一林翠色无声起伏，没入了天边无尽的苍茫，突如其来的寂静使得阶下流水之声越发清晰，层层声音恍惚飘离，似是纷杂的脚步乱成一片，一片玉碎金折，一片天崩地裂。
“这些年我常想，若这一子落下，这盘棋说不定就是我赢了。”过了好久，子娆轻笑了一声开口。
“嗯，或许吧。”子昊道。
“那你还像当初一样布局，不怕输给我？”子娆低眸，目光寸寸掠过棋盘。
子昊面上静漠，声音亦淡如流水：“习惯了，改不了了。”
世上千古无同局。即便是相同的两个人，不同的时间不同的地方，也下不出一局完全相同的棋，除非，是追溯着记忆，沿袭了过往。
不是改不了，而是不能忘，这一盘棋刻骨铭心地印在脑海中，纵然七年后的今天亦步步清晰。这是长明宫中竹林下，他和她下的最后一盘棋。
眼前重现的棋局，她曾在玄塔深处无声的岁月中细细揣摩，他曾在岑寂深宫长明灯下默默思量，若能再走下去，究竟会是个什么局面呢？
子娆手中的那枚黑子最终未能落下，那一日父王崩殂，噩耗惊破了完美的设局。棋盘上鲜明的黑白，淹没在天空一片惨烈的色泽深处，或者这世间，原本就不曾存在如此纯粹的颜色。
再见到她，已是在尧光台上照天如血的烈火中，而他，即将在第二日登临九华殿接受万众臣民的朝拜，成为雍朝年轻的帝王。
心口骤觉冰冷的抽痛，子昊微微蹙眉合目，唇角却习惯性地上挑，直至化作所有人熟悉无比的淡笑。笑容之下，触不到伤痛的影子，寻不见悲喜的痕迹。
子娆，以后不会了。
曾无法改变父王的懦弱与屈辱，曾眼看着母亲深陷虿池含恨离逝，曾亲手将弟弟送上不归之路，曾弃你于那无底暗牢整整七年。身为人子，我实已不孝之至，作为兄长，恐怕也是这世上最差劲的哥哥了。我对自己发过誓要洗刷父母的血恨，亦将不惜一切维护帝都尊严，这八百年来王族骄傲的象征，以及你，我还有机会保护的，唯一的亲人。
所以从今以后再也不会了，一场繁华盛世，一片清宁人间，不再让你飞扬的笑容坠入黑暗中夭折，不再让你清澈的眼睛蒙上忧伤的影子，这是哥哥能给你的，最好的东西。
落日西沉，暮色满山。
半局残棋渐渐模糊，子娆默不作声地看着子昊，翦水双瞳中一道清寂身影，无声凝照，他消瘦的侧颜闪过落寞，不经意间出卖了坚强与平静背后深藏的自责。