“戴爷请用，清清凉凉的蜂蜜银耳茶，消暑去燥。”
戴雁一手将茶盏放过一边，另一手就把青田强拉着挨坐在自己的身旁，“哪里要什么茶？姐姐你就能去我的燥。”
青田抽回手，由腋下牵出了一条手绢印着面颊，白腻细长的手指仿若迎风的兰花，“瞧你文质彬彬的样子，原来也这么不正经。”
戴雁的脸胀了，另一处也胀了，“这世上的男人见着你还能正正经经的，姐姐你说一个来我听听？”他重新抓住了青田的手和手绢，欲火中烧地一把箍紧了她，“好姐姐，我想你好久了，真真是个玉美人，神仙也不如你！”
“我的哥哥，你这样聪明杰俊，我也早有意于你。我并不求你跳槽来做我，只时时地和我谈情亲热我也就满足了。”青田斜坠着金钗，高挑着银裙，任随戴雁吃得满嘴胭脂记。正待入港时，却又一手抵去他胸前，挣起了身子躲避道：“不，怕只怕我是个有心的，你倒是个无情的。你和惜珠好得一个人似的，回头却把我当笑话讲给她听。”
戴雁已是裤裆里着火，指天说地地赌起咒来：“我若告诉给人去，叫我五雷轰顶不得好死。”
“你们男人家说话我才不信。”她只把他半搡半就着，“除非你拿件东西来作保——”
“好姐姐，金山银山你一句话，只求你方寸慈悲，舍一滴菩提救命。”
青田拢抱住戴雁的头颈向他耳中吹入几个字，噙过香茶饼的口气仿佛是朵朵的花蕾凭空初绽。戴雁仍陶醉不已时，她已翻身而起，款款作态地立于男人两腿间，把腰里的汗巾轻挽着，“亲亲的哥哥，我金山也不要，银山也不要，只要这个。你把这个拿来给我作保，我就信你。”
戴雁恐她要走，正欲嚷，青田却又曲下颈子自往他的口内笑吐舌尖。他忙把她揽住，但觉怀中贴上了一对酥极软极的胸乳，正待上手揉摸，手腕却一凉。青田的指尖已蛇入他袖内摸出了自个的护甲来，小小一盏幽灯的暧昧颜色中，她的手在空中划出一道耀目的金线。
“三更前管她要来，敲了更鼓还来这里等我，我自救你焚原苦海。”她嫣然展一笑，婷婷地转身。
青田头也不回地走出茶厅，穿过天井，脸皮绷得活像个死人。她有把握。对于这些每次看见她都活似婴儿看见乳房的男人们，她从没失手过。
夜，恰似一场仓促而轻率的引诱，匆匆过去了。
接下来是一个微阴的天。自起了床，惜珠就头疼得要命，昨夜帮戴雁吃了足有半斤酒，天还没亮他就说府中谁做寿，歪帽散衣地走了。叫他这么一吵，她也没睡好，躺到中午起了身，也懒得梳洗，只靠在床头捧了本元稹的诗集，正闲翻着，听见小丫鬟在外间叫了一声：“青田姑娘。”
惜珠放开了书，一想起青田拎着嫁衣在她面前愤然欲狂的败相，她就禁不住洋洋自得。这自得很快又变本加厉——对方居然无故出丑，一进房就绊了下脚。
第16章 占春魁(15)
“哎呦，姐姐可看着！”惜珠倚着大红金钱蟒靠背，一段藕白的臂腕打绢袖中滑出，举手轻揉着额际。她头上光光的，只在前额环了根紫销金箍儿，太阳穴上贴着两小方头痛膏，人是病西施的红颜妙相，“咱们命薄，压不住‘状元夫人’这非分之荣，要不怎么好好的平地上也能绊住自己？我要是姐姐，日后出入必然加倍当心，别有什么无妄之灾、飞来横祸。”
“是，好好的，平地上怎么也绊一下？”青田一手捏着一把宫扇撑住门槅扇，另一手下去脱鞋，把左腿的绫裤抖搂着，好半天，自一只珍珠软底的绣鞋里捏出个什么来，“我说呢，原来有这晦气东西硌在鞋里，怎么能走得稳当？”她转视着惜珠骤然瞪直的两眼，更把两指间的东西来回晃悠着，“呦，怎么，莫非这是妹妹你的？”
“当头一棒”远非只是辞藻之妙，此刻，惜珠便觉半空中当真横生出来一根狼牙棒重重击上她天灵盖。难怪！昨夜里戴雁先给她大灌黄汤，回房后又说什么“青楼也赋白头吟”，非要与她一同剪发，作为结发夫妻之意。她待他一向是有点儿真心意的，见他情深若此，也就一半醉、一半真地和他共剪香云，谁料他竟是吃里扒外哄别的臭娘们儿去了——哄她不共戴天的大仇人！惜珠想起她手持银剪的那一幕：小心翼翼地铰下一缕发，挑一根最细最红的勾金丝绳分分缠就，把她的一缕情送给那男人。而现在她的情，竟从这女人的脚底掏出来，钳在她指间，又轻飘飘地往前一掷，像一撮卑贱无根的野草——
“嗐，我还当是哪个小野逼的骚毛呢！”
青田拍了拍手，直望惜珠惨黄的容颜。那令人不齿的勾引、龌龊如猫狗的交尾只不过是漫长的前戏，这才是快感降临的时刻，痛快极了！她将脚尖递出，踢了踢被抛落在地的一束细发，做出一副极尽夸张的忧心忡忡，“真奇怪，妹妹的头发怎么会跑到我的鞋里？不过妹妹啊，人家都说要是头发呀、指甲呀这些东西被人踩去了脚底，可是要倒大霉的。我要是妹妹，日后出入必然加倍当心，千万可别有什么无妄之灾、飞来横祸。”她趿拉着鞋，风摆杨柳轻摇着扇子出屋了。
惜珠一句话也说不出，顷刻之间一切都涌上来，千金小姐沦落风尘，似花深陷泥淖，如血空枝碧啼。她喉如土塞，泪似江流，很久很久之后才积攒了足够的力气站起来。她赤脚蓬头地冲下床，狂喊一声：“段青田我杀了你！！”
随后她就膝盖一软，向前扑倒过去。
13.
青田把惜珠直气得昏厥，自己却优哉游哉。这一夜正是先前与爱郎乔运则说定的焦府之宴，故此还特地沐浴熏香、穿戴一新。谁知等到太阳下山，请她出局的局票未等到，先等来一名不速之客：
摄政王齐奢。
他仍同一个月前一样，微服，随身只带两名仆从，自称“王三爷”，出手就赏了一两黄金、一对玉璧。段二姐一见，直若见了苦思的亲人，简直恨不能亲自赤膊上阵，奉承得不知怎么才好，着急着慌地叫青田出来敬瓜子、敬新茶，更把一色的白粉定窑碟盛了桂林马蹄、广东荔枝、青梅桔饼、桂花八珍之类的珍席果品统统摆上。青田虽不晓得什么风又把这位给吹了来，却也只得堆起了笑容相陪。他一连听她唱了几支曲，又与她置枰对弈，总之不见动身的意思。
室内焚着生结香，更熏得几盆素馨花、茉莉花浓香沉沉，惹得青田一身燥热。
她一手把宠物猫拢在腿边抚着其纯白的毛皮，心不在焉地投下了黑子一枚，满脑子只惦记着乔运则，他们的今夜之约，还有——青田甜蜜地遐想着——他们的今生之约，她和他尘埃落定、永不分离的结局。
“青田姑娘出局！”
外场嘹亮的喊声传至楼上，青田回过神，立即心内雀跃不已，却明知故问道：“哪里？”
“灯市口纱帽胡同焦府。”门帘被打起，婢女暮云走进来，当心地向齐奢深施一礼。
齐奢一根犀带拦腰，身着品蓝色的箭袖袍，遍嵌着只在光下才可见的卍字暗纹。他的人有一刹若有似无的惊疑，搛棋子的手静止在半空，眼望青田以询：“富商焦遵？他是你的客人？”
“回三爷的话，”暮云轻声代答，“叫局的是——乔运则乔公子。”
不知为何，听到焦、乔二人被联系在一处，那一丝惊疑猛然蜕变为沉重的阴霾蒙上了齐奢的脸。他转视纹枰，放落了手中的白子，既没有走，也没有放青田走的表示。
依照惯例，倌人如需在待客时转局，无论客人是什么身份也不能强留不放。但青田觑了一眼男人的脸色，就见风使舵地打发暮云道：“你去说一声，说我晚些动身。”一行重拾残局，仅来个小尖的自补。近百手后，中腹棋筋被吃，青田即推枰认输，“三爷，天色也不早了，您饿了吧？要不去旁边的馆子叫两个菜？其实我们自己的小厨房做得倒比外头好，又精致又干净，三爷试试？”
齐奢置若罔闻，单是低着头一粒粒地捡棋子，“再来。”
青田不敢违拗，只好强捺下性子再战。小半个时辰过去，一旁的猫儿在御已发出轻微的鼾声，青田把手挖在棋盒内一个劲往计时的刻漏上瞄，又不好提醒齐奢，便再唤进了暮云旁敲侧击：“你派人去焦府走一遭，说我耽搁一下就到。”
暮云面露尴尬，把绣有绿萼的小袖轻轻地搓弄着，“呦，怎么才汪嫂子送茶上来没跟姑娘说吗？不用去啦。惜珠姑娘早取了局票代局[25]去了，这阵子想来酒都吃完了。”
青田一听就愣了，惜珠强撑病体代她出局，自不会安了什么好心，怕是要当席给乔运则难堪，更怕是——她倒抽一口冷气，回想起自己魅惑戴雁的一幕，仿佛已看到惜珠照猫画虎地对付乔运则。她不是信不过自己的爱人，但他只有过她一个女人，看惯了她的柔媚，难保不会突然发现惜珠的冷艳是种更新鲜、更凌厉的美。不行，必须得阻止惜珠——在她把自己变成席间一道最美味的大菜前。
青田的心中十万火急，却只娇慵起身，碰巧她穿的也是蓝，宝蓝色的密绣纱衣上穿枝宝仙的花样绵延舒展，“三爷，您是天底下头一号忙人，照理好容易逮住，轻易不能放您走的。但——，搁在别的客人，我一定天花乱坠编出些理由来，在三爷面前我是不敢掉花枪的。实不相瞒，早几天乔公子就跟我定下了这个约会，让我——”她笑着顿了顿，有一丝不易觉察的腼腆，“务必要到。”
“务必要到。”齐奢玩味着这句话，直望住青田的眼神很复杂，竟似有种悲天悯人的意味。之后他游目旁顾，声音里生出了隐隐的凉意来：“他说‘务必要到’，我说‘坐下，下棋’。”
青田稍一琢磨，就不着痕迹地连消带打道：“三爷总摄国政，朝廷的谕旨都是经由三爷的口中发出，其他人说的话叫做‘话’，三爷说的话叫做‘旨意’，号令天下，任谁也该听三爷的。不过，今日焦府夜宴，青田早已经应承过乔公子。子曰：‘民无信不立。’青田守约，并非拂逆三爷的意思，而正是为了三爷。假如一个如我之位卑的女子也懂一诺千金的道理，那么试问举国上下还有谁会不谨守诚信之道？‘夫信者，人君之大宝也。’”
齐奢聆听着青田的娓娓之辩，一笑置之：“你若是个男子在朝为官，定写得一手谏诤的好文章。”
“谏诤可不是青田的长项，我擅长的是在酒席上讲笑话得罪人。”她见对方的笑意更加明显，也就笑着拜一拜，“三爷日理万机，我原是不敢留的。不过您要不着急，我叫人进来给三爷再唱几首时新的小曲，您宽坐，我去打个照面就回，再给您斟酒赔罪。”
齐奢仍那样半笑不笑的，“我并没允许你走。”
青田怔了怔，复强颜而笑，“青田可否知道理由？”
“你会知道的，不过不是现在。”
第17章 占春魁(16)
“三爷，多余的都不讲，只是‘国有国法，家有家规’，我们身为倌人，也自有小班里的一套规矩。打茶围时逢人叫局，或出局时另有客叫，牌、酒一巡就转局，这是行规，所以就算今夜叫局的并不是乔公子，青田也是不得不去敷衍一下的。您看，本来客人都有个先来后到，可您一进门，我立刻就使法子把前头那位都已经坐进正屋里的给支走，又放着西屋里那个傻等了半晚上，这阵子再叫局不到，真是坏了规矩，就是妈妈知道也要骂的。”
齐奢显然被冒犯，恢复了一身的傲慢之气，“不管在哪儿，规矩都由我定。坐下。”
青田却只把姿态放得更低，几乎是求恳的语气了：“三爷，您是坐坐就走的，我却要在这里天长日久地呆下去，做坏了生意可没活路了，烦您也体谅体谅我的难处。”
“坐下。”
“三爷，要不您看这样——”
“不识抬举的玩意儿！”毫无征兆，齐奢改颜，凶神恶煞地一把掀翻了黄花梨棋桌。打盹的猫儿在御一惊跃开，门口却冲进了两个人。原是他贴身的太监周敦跟侍卫何无为，一听见里面的动静不对，便趋肃待命。
青田的笑在面上僵住，她对乔运则的一腔深情只向面前这个地位崇高的男人吐露过，她当他将心比心，她当他大慈大悲，然而他不过只是又一个贪图她美色的当权者，恃强凌弱、仗势欺人。她对他一直存于心间的感激，就随着倾翻一地的棋子而分崩离析。
青田蹲下地，捻一粒黑子重新放回到齐奢的手边，美目含笑，流动顾盼，“三爷，这叫玩意儿，任您抛，任我捡，自个不知道动弹。青田，是有手有脚的人，爱去哪儿就去哪儿。您若非要强留，就用腰间的蒙古刀吧。”她笑着深躬一个万福，瞥都不瞥门前那一对凶恶的哼哈二将，转眼即去。
暮云吓得杵在当场，喉间发出“咔咔”的响动，“三爷，您、您千万别介意，姑、姑、姑娘她——，姑娘！姑娘！”终是看了看青田的背影，踉跄追出。
屋内，是银红撒花的帐幔、楸木雕玉的花罩、紫檀缂丝三屏风、海棠绣墩五开光……齐奢一个人被剩在这琐碎的花团锦簇的暗角。他伸长手把受惊的猫儿抱入怀，极长久地抚慰着，黑白分明的双目在满炕满地的黑子与白子间逡巡，最终落在了其中一颗上——由青田放回的那颗，衷心地，绽开了一个笑。
“何无为。”
与太监并立在一旁的侍卫大步上前，他神态威重，鼻梁略勾如弯刀。适才眼巴巴放走了那目无纲纪的婊子，正叫人恨得牙根痒，见主子开口，立时精神地一挺胸道：“奴才在！”
就这一阵子功夫，青田早已经登轿而去。红倌人的香轿与众不同，只见洋蓝大呢的轿衣上是白绒线绣的折枝梅，四角结着翠色流苏，杭州香藤轿杠上还垂下四只以水钻镶点的彩球，在一路上又好奇又艳羡的目光中，流星赶月似地就来到了灯市口。
顾名思义，灯市口遍地都是灯。临街的铺面在梁上、檐下、门前、室内，以至于把墙壁镂空了挂嵌彩灯，霞罩烟笼，炫目迷神。灯海中一所幽深巨宅，石狮把门，上书“焦府”二字。
“姑娘，到了。”
青田的心不是不发慌的，也为自己在摄政王面前的一时鲁莽而追悔，但事已至此，先顾眼前罢了。她从轿窗后探出半扇眉眼，指派跟局娘姨道：“你去通报。”
“是了，”未及移步，娘姨却又站定，“呦，出来了！”
由焦家大门内涌出十来人，看起来是宴毕四散之际，男客们均被莺莺燕燕所包围，其中乔运则走在末尾，他身畔女子的腰肢细得像一只春瓶，瓶内的插花是一支高耸出云鬓的鲜红牡丹。
今岁东风巧剪裁，含情只待使君来——正是惜珠。
街口的轿内，青田恨得眼中直要喷出火来。但转目一瞧，见爱郎乔运则在惜珠的陪伴下浑不复平日神采，竟一副步履沉沉、郁郁寡欢之相，顿令她转怒为喜。忽又看乔运则心有灵犀般朝她这边拧过了头来，二人目光相接。距离与光线令青田看不太清对方的表情，她仅仅暖意盈然地笑着，向他点个头。
夜色间，乔运则惊望对街那熟悉的轿子，薄而锐的嘴角有一抽动，随之更是整个人都一震。他回头，原来肩膀搭上了惜珠的红酥手，她的人亲密地把他半扶半靠，脸向着某处挑衅而笑——只因也看见了青田的帏轿。
青田再一次怒火重燃，直想冲下去拽开那女人的手。也许是恨意之盛，只一刹后，就有一股无形之力一把从乔运则身上拽开了惜珠的两只手，并恐怖而不可思议地，用它们扼住了惜珠自己的喉。焦府前，人们开始惊呼，围观着名妓骤然的失态：好似一朵暴风中的花，惜珠静默而狂烈地挣扎，把身体向各个角度旋舞着，又重重摔倒，双手仍掐住自己的喉头，嘴角吐出了血沫。抽搐，死亡。
发间的牡丹犹自簌簌抖索着，飘零了几点花瓣。
全部的过程从头到尾仅用了眼睛眨几眨的功夫，而青田根本忘记了眨眼，瞠目结舌地看。接着就觉得轿厢猛一晃，吓得她忙撑住了两边的板壁，晕头转向中感到轿身被掉了个头，重新向来路奔去。她惊惧万状地扒开了轿帘，发现怀雅堂的轿夫们全不见了，取而代之的是一队腰间佩剑的陌生人，前方领头的正是摄政王那叫做何无为的贴身侍卫。他脚不沾地地奔跑着，任何解释也无，只把永远冷峻的面孔转过来瞟了她一眼。青田失力地垂下手，任由被绑架似地带离了现场。
风一阵阵地扑打着前帷，欲开还闭，如一则揭晓前的谜。
14.
房间仍是青田离开时的样子，满地都散落着黑色和白色的象牙棋子，连同静坐其间的齐奢也像是从未移动过。
她立在门前呆呆地望着他，他也在细细审视她：她的眼、胸膛，全身。但青田压根无视这犀利的目光，她全部的思维都已被惜珠所占据。她和惜珠是敌人，没错，可她们间无休止的吵嘴、掐架、互相使绊子，是交缠着一块长大、一块学艺，乃至于一块被禠夺了童贞的亲密，对彼此的憎恶早变成了彼此的一部分。因此失去了惜珠的她，好比一个词失去了自身的反义词，令到青田完全地不相信，并且完全地——
“不明白？”齐奢终于开口讲话，语气淡而无味，“今日宴客的富商焦遵，同朝廷礼部左侍郎张延书有过节，起因是，张延书看上了焦家在纱帽胡同的这栋宅子，想买，焦遵不卖，其间闹得相当不愉快。我手下有批人专司刺探京师官绅的动向，前几天上报了一条消息，说张延书的管家密购了一种无色无味的昂贵毒药，直到刚才我才明白它的用途。今天晚上的这件事在外人看起来，是焦遵意图毒杀乔运则，却误杀了代酒之人。实际上，是乔运则监守自盗，自己给侑酒的倌人下了毒。府上出了这么一桩人命案，焦遵从此便成了俎上鱼肉，任凭张延书宰割。——还不明白？那么看来，你并没有听说。”
齐奢由鼻内长出了一声气，直视迷惑的青田，目光中似也含有着一道恻隐叹息，“乔公子双喜临门：官场，已放了九品礼部观政；情场，已聘了张延书的独女为妻。”
伴着最后一个字，血色就一下自青田的面上消失，连一对丰柔嘴唇上的胭脂都褪成了夺目的惨白。她的手指打着抖，在身侧碰到了一把如意圈椅，就紧紧地攥住了椅子的扶手。
齐奢稍一顿，便清清楚楚地继续道：“因此，为了缓和与张延书的关系，焦遵才会设宴款待乔运则，却正堕入其老泰山的彀中。而乔运则这位东床快婿则有足够的理由认为，对于他美满姻缘最大的阻碍就是——你。若不是我今日兴之所至上门探访你，这一顿鸿门宴，就会是张家翁婿的一石二鸟，惜珠姑娘不过是李代桃僵。”他再次停顿下来，观察着青田的反应，“什么感觉？想哭，觉得自己是最可怜的人？还是想笑，觉得自己是最可笑的人？”
青田什么也没答，因为她根本描述不出这诡异的感觉，活像是，自己亲耳听闻自己的死讯。她回想起那一夜，乔运则为她亲手所裁的嫁衣、向她亲口所许的婚约，所以她不明白，还是不明白，丝毫也不能明白，她的头脑已陷入绝对的混乱。也许是一霎，也许是千年，反正当感官恢复时，她发觉自己已滑落进那把圈椅中，双眼发直，看一个男人拖着条瘸腿在她的房间里踱来踱去。
第18章 占春魁(17)
“我小时候，可以跑得飞快，快到满宫的太监宫女都捉我不住。”这就是齐奢信口的开场，其后，是一张信手的泼墨画，枝叶旁逸地勾勒出半生的洋洋洒洒，“八岁，册立太子大典，皇极殿中的一根横梁落下来砸断了我的腿，以天象不合与身有残疾为由，父皇第一回剥夺了我的皇储之位，而那根横梁是他预先叫人锯断的。九岁，我母后薨逝。十岁，从未单独召对过我的父皇把我叫到跟前，拍着我的肩，教导我作为一个皇子的责任，然后将我当做和谈的人质送去了蒙古鞑靼。结果我只在草原的帐篷里睡了七天，就听到父皇亲率三十万大军突袭边境的消息。鞑靼大汗没杀我，他明白，我不过是这场游戏里的一枚——‘弃子’。这一切，只为我母后是中宫皇后，也是外戚王家的女儿；身为她的独子，我是唯一合法的皇储，也是父皇最不希望看到的继承者。十七岁，我自己从草原一路逃回到北京。这一次，我外祖父出面，以首辅之名发动了满朝的亲贵大臣扶助于我，要求父皇早立国本。旷日持久的争论后，父皇终于让步，他许诺：我与皇长子谁先诞下世子，谁就将成为太子。我的王妃与皇长子的侧妃几乎在同一天生产，都是儿子，我的王妃早了两个时辰。就在我即将第二次被册为储君前，孩子却迸发痘症，未满月而夭折。王妃悲痛不胜，投环自缢。她至死也猜不到，那不是人人认定的天灾，那是人祸。孩子发病前曾穿过一件百衲衣，那件衣服是我父皇所授意，却由我皇兄的侧妃——也就是当今西太后——出面送来府中。我与皇兄是敌手，西太后与我的王妃却是亲姐妹，王妃没有提防。孩子死后，我的外祖父也放弃了我，转而挑选出一位嫡孙女塞给皇兄，作为新晋太子妃——下一位王皇后。两年后父皇驾崩，太子正大位，而我大哥登基后的第一件事，就是下旨将我这个无妻无子的跛兄弟幽禁终身。直到又过了四年，他服食仙丹过量暴死在宠妃宫中，新皇登基大赦天下，我才被释放。正逢鞑靼进犯边境，我立下军令状，率三军拼死取胜，从而夺取兵权，进而践祚居摄。”
讲述中，齐奢的语调始终保持着单调的平静，继而他站定，盯住了瘫坐在椅内的青田，“我这是在安慰你，‘祸兮，福之所倚。’我之前不过是个被圈禁的废王，今日却手操国柄，并不是由于我贵为天子叔父的身份，而是由于我懂得怎样在沙场上击败战无不胜的鞑靼骑兵、在朝堂上运用波谲云诡的权谋之术。而我之所以能够击败鞑靼，是由于我在鞑靼当了足足七年的人质；我会玩弄权术，也只不过是由于我打出生起就见遍了世上最丑陋的权术。相信我，我和你一样，被最亲的人背叛过——不止一次，我几乎谁也不相信。第一天晚上你跪在我府门口的时候，我就一直在琢磨，这姑娘到底是个太聪明的玩意儿，还是个太傻的人？我想我有答案了。这就是为什么，我会把这些最黑暗的事儿都一股脑地告诉给你听，因为你，已成为我齐奢一生中最为光明磊落的一个决定。”他把脸定在青田的正前方，屈着半截身子好似一匹白马，“段青田，我要你。”
闻言，青田愣了半晌，随之“噗”一声笑了，唾沫腥子简直直喷去齐奢脸上。她把自己笑得前仰后合，仙台髻上一副沉沉的和合如意金簪摇摇欲落，“三爷，莫说您是至尊无上的摄政王，就算只是贩夫走卒，只要拿得出真金白银，青田这身子就是您的，何用摆出这么大阵仗来？”
对她这副谬然之态，齐奢单是把嘴角一歪，直起了腰杆道：“说不想你这身子，是假话，可拿钱买，里头装着的那颗心你就不肯给我了。买椟还珠的傻事儿，我不做。”他蹭了两步停在门前，俯视着青田，把手压上她一边的肩，“你那乔公子是我拿御笔选中的，所以别太难过，区区一个状元，没了就没了，我赔你一个——点状元的人。”他并不再多看青田一眼，仅微含笑意地朝前直望了一刻，手在她肩头拍拍，拉开门，离去。
第19章 占春魁(18)
椅上，青田大口地吐着气，握住坐椅的扶手向前半倾下身体。摄政王的话已随他的人同一刻消失，不断出现着的，唯有灼烧着脑髓、大片大片的往事：乔运则十三岁、十四岁、十五岁……千秋万岁的眼耳口鼻，他谦洁的布衣同台阁体，硬邦邦的标尺同狂热的花样，滚烫的情书同冰凉的眼泪，一座汪洋那么多的眼泪。他们束手无策地抱头痛哭着，因为第二天，她的豆蔻年华将被一位富可敌国的男子梳栊。妈妈强行把她拖走，她绝望地在柴房内绕着圈，后来恶狠狠地拿一根肮脏的柴枝自己污辱了自己。最纯洁之物，心爱的他得不到，那就谁也别想得到。无数次因他而得的殴打，那一次是最狠的，若非妈妈打到了手臂脱臼，她一定会死。她用扭伤的腰肢蹁跹起舞，弹琵琶弹到五根指甲剥落四根，一锭墨只练一个大字……她刻苦地学习每一项技能，尤其是如何痴声痴气地抱着人，用从里到外的柔软骗取到硬的金与银，为他去买一个把手中的剪刀换做笔的机会。男人们伏在她身上，一个又一个，她大张着眼躺在最深的烂泥底，含笑仰望着一株花，抽芽吐穗，在红绡帐顶上慢慢地开。
泪滴落下，长久的努力后，青田终于哭了出来。她弄懂了整件事，却又什么都不懂。唯一可确定的，就是乔运则的谋杀并未因她的迟到而失败。房间内四面是棋子，在这一片自古令人热衷的、永恒的关于厮杀的游戏间，青田缓慢地滑下，出现了跟死者惜珠相同的症状：双手扣住自个的咽喉，剧烈、致命地干呕起来。
穿堂风把那由齐奢所推开的门扉轻微地摇晃着，仿似一张迫切的书页，跃跃欲试地，要翻去到新一章。
注释：
历史上的“小班”约出现在清末，最初以“本帮”、“旗帮”等北地胭脂为盛，后“苏帮”、“扬帮”等“外江帮”居上，“倌人”一词是苏浙一带对高级妓女的称呼。
《诗经·鄘风·墙有茨》：“墙有茨，不可扫也。中冓之言，不可道也。所可道也，言之丑也。……”讽刺卫国公子与君母私通，后世便以“墙有茨”暗指宫闱丑闻。