王却钊咄咄逼人道：“既无党争，为何摄政王监国前，六部百司的奏本在内阁往返顺畅，而摄政王监国后，凡内阁的票拟必遭屡屡刁难，以至政务蜩螗。真不知是国之福，还是国之祸。”
“国，是我齐家之国，自没有谁比我姓齐的更盼望国运兴隆。”
“盼望国运兴隆，就应敬天法祖。想我朝自高祖皇帝起，王家一门出过五位皇后，男子世代入阁参政，呕心沥血、忠心耿耿。而历代圣主也无不倚重我王门内阁，照批票拟早已成惯例，如何在摄政王这里就行不通？难道摄政王比先帝、比列祖列宗更加英明睿智？”
“本王自不敢与先帝相比，遑论列祖列宗。而元辅——才元辅说是本王的舅舅——自也不比本王的外祖父王老元辅更加英明睿智，本王的批答不如先帝的批答，元辅的票拟亦不比老元辅的票拟，‘是以圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备’。形势已非当年，又怎可照搬旧例？再说这次户部右侍郎的遗缺，所报的备选又是元辅的堂侄。天下有志之士何其多也，总是偏劳王家一门，朝廷于心不忍。还请元辅把这件折子拿回，再重拟来看。”
王却钊怒色大现，头一抻，与齐奢脸对脸，眉须狰狞地抖动着，“老三，我们家老四的账我还没跟你算！户部右侍郎这个缺怎么来的你心里最清楚，怎么补，你自己看着办！”泛黄的眼球狠瞪了一刻，拂衣而去。
由崇定院通往内阁的大道笔直一线，王却钊目不斜视，虎虎生风地走着，老远就看到长子王正浩也一身绯袍，小跑着迎上前，“父亲、父亲！”
“说了多少次”，王却钊威喝，“在这里称‘首辅’！”
“是是！首辅大人，首辅大人。”王正浩低缩着两肩，折身伴老父向回走。
“啃，啃！”王却钊嗽两声，但将雪须一拢，话语便拢入了冰丝万缕，无迹可寻，“你不说已找到人选，究竟什么时候动手？”
“是，回首辅大人”，王正浩的声音同样地深不可测，躲在酷肖乃父的一挂密厚黑须后，“一直盯着，只要时机合适，立即动手。”
“快着些，我实在不能多忍跛子三一天了——”嶙峋齿缝间有一缕昏热的气，毒龙般游出。
而直到此刻，崇定院值庐内，齐奢才重拾屏住的呼吸。他讨厌威胁的口气，更讨厌威胁且难闻的口气。屋角的两钵姜花浓香馥郁，他长长地吸入一口气，鼻翼边的两道法令纹直拖到嘴角。这是另一种愤怒，因克制，而更显得森然。
由洞开的双扉中，周敦已无声踅回，一行收拾被打乱的笔案，一行偷窥着齐奢的脸色，“爷，可甭动怒，咱春秋正富，那老匹夫一只脚都进棺材了，只让他一人气去，气得明儿见了阎王爷才好，咱可犯不上陪他。”
“放肆，怎可如此侮辱当朝首辅？”喝斥一声，然而眼底分明漾起了笑意。
周敦撮手往嘴唇上拍一拍，“是，奴才错了，不该说首辅是‘老匹夫’，更不该说他要见阎王，就算首辅当真是‘老匹夫’，明儿就要见阎王，奴才也不该说出来。”觑眼再一看那边早已是哑然失笑，便也嘿嘿地一乐，“说真的爷，天天从早到晚忙得跟陀螺似的，动不动还受‘对门儿’的闲气，”朝内阁的方向扬一扬脸，伸手扶主子归座，“这苦哈哈的日子爷还不自己找点儿乐子？这一阵真累得很了，依奴才说，今儿竟把这些折子放一边，好好歇一歇，去个舒心的地儿、见个舒心的人儿。”
齐奢沉峻的面目上才露出笑纹，已生愁色，“舒心？呵，槐花胡同那地方可没什么舒心的，瞧见‘她’我倒打心底里高兴，可一瞧她那郁郁寡欢的模样，我就，唉……”怅然间，却陡地觉出了什么，提目斜向里一扫，“爷脸上有钱，你这么看爷？”
周敦凑在齐奢的椅后，一下子直起身，把一张面皮绷得紧紧的，“奴才日夜跟着王爷，却从没见过王爷这副表情，所以看个西洋景。”
齐奢笑起来，展开了两臂伸了个长长的懒腰，“这下可好，叫你这么一撺掇，弄得我心猿意马，折子是真看不下去了。听说前几天状元郎也露面了不是？”
“正是，掌班妈妈也跟段姑娘挑明了，既绝了赎嫁的念想，也就不好无故拒客，几日间已新添了不少客人，虽没有停眠整宿的，但一夜里牌、酒应酬也是络绎不绝。”
“呵，真难为她了。”
“说不管对着什么客人，一个不称心，转身就把人撂在外头，陪两杯酒厌烦了，登车就走。旁人都只当是侍奉过了王爷所以自恃身价，哪儿有几个真正晓得段姑娘的心事？”
齐奢重叹一声：“我就知道，不见还好，见了面反而更难受。我也悬了这几日心，今儿去瞧瞧她吧。”
周敦立时应下：“是嘞，奴才这就派人去怀雅堂通报，叫他们清场。”
“慢，不用。叫何无为一人跟着我走一趟，剩下这些折子你替我带回王府里，我去去就回。”
“这不妥吧王爷，还是多带两个人。”
“我自己利利索索的，搞那么大阵仗没的累赘。”
“王——”
“别婆婆妈妈了，我快去快回。伺候我换衣裳。”
琉璃飞檐外，暗云四合处，第一缕星光升起了。
13.
待到繁星密布，夏日的长天已漆黑透顶。但黑只是夜晚自己的事，北京，是不夜城。城里头遍地是富豪子弟、杂妓名优，无一不揎臂作乐，以消暑夜。
自灯红酒绿间，一匹照夜白马缓步行来，马背上的齐奢面容安稳，含着一丝有无之间的笑。他在想她：她春分时节一样温暖的笑，玉如意一样起伏的身，千年琉璃的眼和深海珊瑚的嘴唇，还有她月亏似的逐日黯淡，蚕食一般的寸寸消减……每一则关于她的碎片都是一篾清香的新竹，用白蚕丝穿就，他就夜夜睡在这一张冰润的竹席上——火烫的，是他自个的身与心。
他再也无法多抑制一刻对青田热切的思念，他正在悄悄地出发，却没有人知晓，没有人事先替他清理她那混乱而肮脏的世界，他将在满院子的嫖客与百鬼夜行一样的喧嚣里又安详、又突然地降临在她面前——半点儿也不像权贵莅临秘地，而像命运莅临其宠儿。
心意是如此肃穆而缱绻，以至于不受任何世俗的打扰。
“好狗不挡道，把路给老子让开！”
这是直通怀雅堂后角门的便道，一条极其逼仄的窄巷，将将只容得下两马错身。此时齐奢与侍卫何无为一前一后地骑行在道中，正把路给堵得死死的。迎面而来的骑士人高马大，背着光的脸容一团模糊，但能看得出一身的锦衣绣服，还有一股股酒气散出，必也是某位醉卧花丛的豪绅，脾气火爆。
何无为见其鲁莽，正欲教训上两句，却看前方的主子竟不以为意地策马靠边，只好也马首是瞻地调成一线给那泼皮让路。眼瞅着人家大模大样地抖缰通过，正满腹牢骚地翻白眼，却蓦地里悚然改颜，“王爷！！”
只见暗中闪过了一道刀锋的银寒，那人在马上腰一扭，抖出了一把匕首反刺向齐奢的背心，出手之快直带出了“嗖”的一声厉风。
齐奢连人带马的被抵在石墙边，虽情知不妙，却是避无可避，只得将上身险险地向前一俯。可谁知那人竟紧接着就将长臂一绕、手腕一翻，立起了刀尖守在他喉前。齐奢的喉头差点儿就撞在刀上，千钧一发之际，但见他反弓起背脊向后一拗，生生地弹开，右手就往腰间拔出了自己的佩刀。
数招的交错不过在弹指间，何无为心急如焚，只唯恐刺客的手刀淬毒，一丝擦伤则万事皆休。但无奈两面墙之间三匹马撕咬踢蹶个不停，他的一条腿又被马腹与街墙牢牢地夹住，一丝也动弹不得。一发狠，干脆兔起鹘落地拔出大刀，长手冲刺客胯下的马额就没刃插入。
腥热的马血井喷而出，马惨嘶着猛尥起后蹄。齐奢正与刺客近搏，这一震，二人手中的兵刃一起被强力所带而失手飞出。刺客的匕首先摔落在地，但其人却借力腾起在半空，一把就将齐奢的弯刀捞进了手内顺势下刺。马上的齐奢还没见人影落地，已觉出右边大腿的一阵冰凉，刀刃掠上了皮肤。可他非但不知闪避，反任凭血肉被刀尖洞穿，趁机一把扣住了刺客的手腕，暴喝一声：“何无为！”
第34章 锁南枝(15)
侍卫早探长了上身，挥刀就斩向刺客的手肘。刺客的刀还插在齐奢的大腿里，握刀的手则被齐奢铁钳一般地攥住，毫无转圜余地，转眼间就被削掉了半条臂膀。血的飞溅中，齐奢提着刺客的断手把刀从伤口里拔出，再从那手中掏出刀柄，拧身就去架何无为的刀。慢了一步。下一刻刺客就被何无为斩断了身躯，自一边的肩颈至另一边肋下，肠肺乱抛，惨无人形。
何无为素来硬朗的一张脸已骇极无色，他看也不看还在地下蠕动不清的尸块，只惊魂不定地怔望着齐奢，“王爷还好？奴才一时情急，忘记保留活口，王爷恕罪。”他把刀收入鞘中，卷起濽上了一排血点子的半边衣裳，滚下了马鞍。
齐奢大口地喷着粗气，也跟着翻身落马。右腿着地时，明显疼得他牙一呲。但朝满地的血肉狼藉一瞥，厌恶地调开眼，“死就死了，算了。”他低头扯开几块袍襟，何无为早已经单腿跪低，“奴才来。”
何无为用力地扎紧齐奢大腿上的创口，齐奢则在上头擦抹着两手的血渍，一厢解开了腰带，“衣包。”
素来贵人们出门，听差都携的有衣包，以便不同的场合更换公服或便服，以及天气寒温不定时添减衣裳。何无为一听，仰首呆瞪，方寸之眸几乎盛不下庞然的惊讶，“王爷，都这样了，改日再来吧，赶紧先找名御医——”
“少罗嗦，拿来。”
“王爷，您不能——”
齐奢停止了手里的动作，在几盏昏昏的风灯下居高垂视着何无为。何无为咽了口唾沫，乖乖地爬起身取过了衣包，找出件簇新的乌梅色长衫为主子换上。
齐奢理好了衣冠，再一次检查一遍直擦到发白的双手，就丢下了马匹和一句“这里你找人处理”，踽踽独去。
何无为立在当场，目送着前方瘸上加伤的背影，简直是痛心疾首，无数遍诅咒着万恶的英雄难过美人关。却只有含恨蹲下地，打亮火石，已凝成了小溪的血水中，刺客的脸亮堂了：
肤色黝黑，两眉间有一颗血红的痣。
14.
经过了一段路的光阴后，齐奢来到了她的大门外。
可原本人来人往的后院这时却索然无息，只三三两两地散立着一批身穿旋褶直裰、脚蹬白靴之人，一见到齐奢，齐刷刷下跪。为首的一个上前禀明道：“王爷万安。周公公吩咐，虽然王爷说了不准惊动地面，但此地实在杂人太多，为保无失，还是叫咱们镇抚司前来保护，不怕一万，就怕万一。”
回想适才的九死一生，再看这里的铁桶江山，齐奢倒有些哭笑不得之感，“‘万一’就在后头巷子里，你派几个人过去吧，何无为在那儿。”他愈发地扫了兴，言毕即只身走开。右腿的伤处阵阵作刺，迈一步，痛一下。
青田自也得到了通知，善身恭候。她高梳顶发，佩一柄弯月玉插梳，对挑着一副珍珠步摇。身着连云花纹的轻罗衣，银丝挑纱裙，缠一条素绉束腰，愈发显出了一身的泪瘦。凝立在一挂青丝竹帘后，敛衽一礼。
齐奢就停留在帘前，离廊道与堂屋的大灯各有一段距离，在幽暗处端详着，“想见的人，业已见过？”
“业已见过。”步摇的垂珠在青田的两鬓盈盈晃动着，像煞了泪两串，“贱妾心愿了结，多谢王爷。”
齐奢点点头，“了结就好。”
她举眸相视，目光漠漠，“青田还有一事相求。”
“你说，能办到的，我一定办。”
“还请王爷日后勿再登门。”
是有什么一下搅进了胸中，纷杂而凌乱，但齐奢的神色却仍是工工整整的，没有一丝改变，“理由？”
从前每一次青田见到他所露出的笑容——或浓或淡，或真或伪——已一丝不见，她的整张脸是月下的万丈寒潭，只闪动着清冷与幽寂，“吃，有庙右街的孔府酒肆，品茶有棋盘街的顺天会馆，听曲有万元胡同的广聚楼，清谈有安定门的国子监，至于其他的，帘子胡同里的季女小倌个个色艺怡人，随便何处都比青田这里可供王爷您闲时消遣。”
伴着这一席话，齐奢的心里升起了排山倒海的暴怒。他肯为了她俯身贴地，不惜做一道她和情郎相会的桥，她就用过河抽桥来报答他！瞬时间，许多极其刻毒的回敬之语都已冲到了口边，可望着眼前的这个人，由不得他终究是心软。
第35章 锁南枝(16)
“段青田，不是我话说得伤你，你以为你是谁？或者你以为我是谁？是那些拿钱塞狗洞、以求一近芳泽的瘟生？我实话告诉你，我头一回踏进你们怀雅堂大门，不到一个时辰，槐花胡同的巡警铺就派人来问王府的管家，要不要把你送到我床上。如果我点头，你就不会还站在这儿、拿这种语气、对我说这番话。我每天一睁眼就要应付政务、军务、漕务、赈务、商务、矿务……人事繁杂、党派勾斗，被几十件事情烦，动上百的心思去筹谋举措，睡觉的时间从来超不过三个时辰。可但凡有一点儿余空，我都会到你这儿来坐坐。不说别的，就你门外那二十六级梯蹬，对我这个瘸子就比常人不易了。你觉得，我这叫拿你‘闲时消遣’？什么消遣需要我以亲王之尊来插科打诨、博人欢颜？我知道，你不想再见我，无非是因为在其他的客人跟前你都可以恣意颓废，对着我却得强打精神，我要的就是你这份强打精神！要不然，你往后——”
他忽地卡壳，有什么由眼目间闪过，再不朝她一顾，旋身即走。青田亦不复适才的麻木不仁之相，她向前赶上了半步，想了想，却终是未出声挽留。
而她猜不到，齐奢之所以行色匆匆并不为耍狠，只为他突然感到了大腿上伤口的迸裂。再不走，他怕鲜红的热血就会狂涌而出，被她看见。
好在青田什么都没看见，她只觉男人今夜的脚步分外滞重而凌乱，不免就在心中生出了一丝喟叹来：大好男儿，却被残疾所拖累。宛如他们各自美好的愿望，被现实。
屋外有的是夜，以容彼此的清宵，卧后细细长。
而这一宵对许多人而言亦漫长而煎熬。宫门一开锁，慈庆宫管事牌子吴染便揉着通红的两眼朝见东太后，秘陈之际，说到义兄邱若谷被斩成了两段的惨烈死状，几度哽咽。
王氏啜着香薰冰饮立在廊下的鎏金鸟架前，对架上啁啾的画眉扔出一句：“废物。”
吴染一震，深埋下头颅，再不敢显露悲声。
“刺伤有什么用？一击不中，反而打草惊蛇。”王氏懒洋洋地把手一斜，“他的家里人呢，处理好了？”
吴染忙接过烧有着峥嵘龙纹的明黄茶盅，“主子放心，内眷子嗣鸡犬不留。”泪意未尽的眼底，他却仿似看见家中的庭院，一个名唤‘吴义’的少年正意气风发地耍剑舞棒，妻子绿丝儿则满面慈爱地陪守着，似一位真正的母亲。吴染懂得欺瞒主上、窝藏钦犯之子的重罪，但他也懂得，这孩子的父亲为了曾经两个小伙伴撮土为香的义气，明知不可为而为之，赔上了自己的——并将赔上全族的性命。作为回报，他也会拿自己的、全族的性命保护这孩子，并在未来的某一天告诉他，他的父亲是多么了不起的一位义士。风萧萧兮，易水寒。
刺案发生的十个时辰内，行动迅猛的镇抚司就在新任都指挥使孟仲先的带领下，由死者顺藤摸瓜锁定了宛平邱家。谁知上门后竟发现阖家老小皆中毒身亡，幕后指使者的线索就此断掉。孟无奈，依法令灭邱氏三族。而摄政王在花街遇刺说出去实在太过不雅，对外只公布说行刺的地点在王府门前。鉴于当夜的目击者除了何无为就是镇抚司的一队番役，因此真相被压得实实的，一点儿也没有走漏出去。大概整整一个月，京城内外对摄政王竟然就在府门外被刺客刺伤一事众说纷纭，各种真真假假的蜚短流长飘荡在大街小巷。而其间唯一确实的就是，该夜后，齐奢再不曾踏足怀雅堂。
就这样，他与她分别。尘质摇动，虚空寂然。她只是流离失所的微尘，而他是主宰万物的虚空，永永远远地不可捉摸，却又似乎始终在那里，不舍不弃，只等待一场清旸升天，光入隙中。
注释：
佩戴于发髻顶部的簪饰称为“挑心”。
（西汉）戴圣《礼记》：“奔者为妾，父母国人皆贱之。”
参见（清）青心才人《金云翘传》第十回：破落户反面无情，老娼根烟花教训。
南方作“郭先生”，人造阳具。
句出（汉）刘向《新序·杂事五》。
同上。
以真草虫制成的头饰，中间夹作葫芦形，价格高昂。
（唐）李商隐《日射》：“日射纱窗风撼扉，香罗拭手春事违。回廊四合掩寂寞，碧鹦鹉对红蔷薇。”
酷吏来俊臣在《罗织经》中专门讲述了如何罗织罪名、制造冤狱，武则天阅后称“如此机心，朕未必过也”，遂生杀心，在万岁天通二年（公元691年）将来俊臣处以极刑。
官吏因去职或身亡而出现职位空缺称作“出缺”。
（春秋）孔子《尚书·牧誓》：“牝鸡无晨。牝鸡之晨，惟家之索。”雌鸡代雄鸡打鸣报晓则家尽，后妃代君主掌国执政则国亡，喻妇人乱政。
汉高祖刘邦皇后吕雉、汉文帝刘恒皇后窦漪房，均曾以太后身份而女主临朝，把持国政。
句出（战国）韩非子《五蠹》。
（唐·天竺）沙门般剌密帝译《楞严经》：“又如新霁。清旸升天，光入隙中，发明空中诸有尘相。尘质摇动，虚空寂然。”尘埃无时不在虚空之中，但只有新晴后才能看见。
第36章 迎仙客(1)