“再不脱冠，我这就叫几个乌龟上来捉住你们统统强奸一泡，那御史府可就有脸极了。”
此言一出，满堂哗然。裘奶奶的一群女仆没有不失惊变色的，有个十来岁的小鬟更是当场被吓出了眼泪。裘奶奶也是魂不附体，“你敢！”
“我有什么不敢？暮云，去，叫曹旺儿挑几个身子好的兄弟，告诉他们，有大活儿。”
“段青田！”裘奶奶急嚎一声，“你还有没有王法？！”
青田冷嘲一笑以对：“有王法也罩不住奶奶，奶奶不信，回去留着脏小衣，只管往上告，就是官司打到了金銮殿保证也赢不了，堂子里的奸情，有什么稀奇！暮云，还站着干什么，没看见诸位女客们等着招呼呢？”
“是，奴婢这就去。”
“且慢！”走投无路之下，裘奶奶求援四望。所带的家人里有一个瞧起来老练非常的妇人，这时讪讪地走上前，对青田讨巧一笑，“姑娘，都说你们小班倌人是个个知书识礼的，哪能做出这么没体统的事情来？我虽没有奶奶的许可，只拼着这张老脸权代奶奶给姑娘赔个不是。姑娘你平平气，咱们好聚好散，成不成？”
“是啊姑娘”，早先说话那婆子也接了口，笑起来，眼角有重重的褶，“你不看别的，就当看在我们家老爷的面子上。”
“可不是？”紧挨着裘奶奶的一位大丫鬟也有些胆色，口齿朗朗地劝说，“姑娘想想，若你有福气，哪天真被我们家老爷讨回去做小，还不是要看奶奶的眉高眼低？”
“是啊，姑娘你别顾头不顾腚，就图一时痛快。”
“姑娘，我们说这话全是为你好，你想想？”
“姑娘你说句话。”
“姑娘，我们说的你倒是听没听啊？”
“姑娘你什么意思，给句话。”
……
一通七嘴八舌后，裘奶奶到底耐不住，朝青田喊上一嗓子：“嗳，你倒是答话呀！”
青田这才调转傲目，懒懒一瞥，“奶奶什么时候见过狗叫唤、人答言？”
莫说裘家的下人被臊了一鼻子灰，裘奶奶也差点儿背过气去，却不得不收起仅剩的一丝余威，不知使了多大力气才挤出一脸笑，比哭还难看，“好，好，我亲自给你道歉。今儿原是我莽撞了，你也别计我的过儿，我也不计你的过儿，就算扯平了。”
青田并不见色有稍变，“奶奶，废话少讲。”
“啧，你这个人怎么这样不识好赖？你不过是个卖身的，我一个朝廷命妇当着这么多人向你服了软，你也争足了光了，还想怎样？”
“我想怎样，方才说得一清二楚。”
“你少得寸进尺，给梯子不下是吧？”
“奶奶莫非年老耳背？若是没听真，我再说一遍。我段青田要的不是梯子，而是你头上的金冠。”
裘奶奶捏起了两拳，磨牙霍霍，“段青田，我们家老爷也做了你这么多年生意，好歹我也是他的正室夫人，你闹得我坍了台又有什么好处？”
青田的嘴角悬着幽凉的讥笑，“奶奶好好在府上做你的正室夫人，哪个去坍你的台呢？原是奶奶自个不尊重跑来咱们这地方，既来了，也就甭想尊尊重重地回去。”
“我说——”
“奶奶，你就是说破了天，今儿这金梁冠，也得摘！”青田冷面抱臂，斩钉截铁。
裘奶奶的浑身抖个不住，脸色蜡黄。直过了小半刻，才把发颤的手向前点动着，“好，好，算你狠……”低吟了半晌，视死如归地一挺身，“祥妈，替本夫人摘冠！权当是路遇贼婆子打劫了！”
第40章 迎仙客(5)
于是乎，几个婆子、丫鬟各含涕泪，将奶奶金冠上所插戴的金钿、挑心、草虫簪等诸头面一一拆下，卸下了发冠。裘奶奶蓬散着头顶鸡窝也似的一团发，手执那金梁冠，天绝地狠地一把掼在青田的脚下。
“走！”
面如赤日、声似滚雷，一班天兵天将落荒而逃。
怀雅堂诸女眼望着御史夫人狼狈的身影，无不掩嘴葫芦。一片笑脸中，只有青田的面色死沉，她瞟一眼地下的金冠，却觉受辱的是她自己。奇耻大辱。
周围人还在笑，笑声里又冒出一缕甚不和谐的嘤嘤啼哭。原来是小丫头桂珍让暮云揪着耳朵在那里骂，桂珍一手捂住被撕扯得通红的左耳，踩脚鸣冤：“我说句倒茶又咋了嘛？平日里来客我不巴结你要骂，我巴结了你还要骂，到底要人咋办嘛……”
桂珍嘤嘤地哭着，不妨青田已扭过头来恶狠狠地盯着她。说时迟那时快，猛见青田一把拽出了箍发的钗子就向这里投来，兽头银钗呼啸着砸上了桂珍的额头，打得她倒退了两步撞在门扇上。小丫鬟魂飞天外地抬起脸，看清了长发披散、双目血红的女主人，吓得干噎在那里，动也不能动。
没有人再笑了，照花心头惶惶，伸手来挽青田，“姐姐……”
青田挣开她，又拿两手拨开人群，“嘭”一下撞上了房门。
暮云也怒目又戳了桂珍一指头，蹲下地拾起发钗，提声道：“行了，都散了吧，没什么好看的了。”
楼廊上的杂人也便各干各的，对霞三人却凑到了一处并头私语，照花也几步近前去。凤琴一看见她就退了半步，对霞和蝶仙同样深怀戒备。照花却情急不顾，劈头直问：“我姐姐怎么了，她是不是有什么事？”
对霞犹豫了一下，和蝶仙交换一个眼神，“告诉她不？”
蝶仙朝照花再三相看，嘴一撇，“告诉她吧，我看姐姐也跟她蛮要好，她也是诚心为姐姐着急。”
对霞手一摊，“说穿了也没啥，一句话，吃了男人的亏。”又补充道：“你不懂，你还小哩。——咱走吧。”
她们三人住在楼下，一道携手同去。依稀听得对霞张口呵斥凤琴：“你问啥，你也还小哩。”
刚过午的阳光临窗直下，亮得仿似碎了一地琉璃。照花若有所思地呆望着窗外，低声重复：“吃了男人的亏……”
“照花姑娘！”
有人在楼口喊了一声，照花回神望去，见是她屋中打杂的娘姨，提着个热水吊子吱吜吱吜地扭上楼来，“姑娘，李一梳待诏来了，快做头吧，做完了，还有康小爷和五大少的两场局呢。”
3.
自从淮商康广道赢得了照花的挂牌酒，恶霸五大少便深以为耻，对梳拢照花一事就愈发志在必得。康广道则早把照花的初夜当做了囊中取物，颇有乘胜追击之势。于是这二人较量得更起劲，一天不是你叫酒局，就是我叫牌局。
这一日五大少又约了七八人，预备在怀雅堂的东花厅摆一桌酒。不想康广道捷足先登，下午就邀了一群朋友清客在西花厅抹牌。正院大厅则另外有一位青田的新客人，也是牌局，不到日央就已开始。
于是午饭后，怀雅堂的跑堂就忙着布置两厅的牌场，撮台子、摆雀儿牌、派筹码，每张台角的两面置搁几，几上布好茶食鲜果。不久，西厅与大堂的两拨人便依次到齐，再等晚饭前后五大少一伙联翩而至，更吵得沸反盈天。来客就有四五十人，又各自写条子叫局，连客人带倌人足近百数，把怀雅堂塞得满满的。楼上楼下处处是衣冠楚楚的男人、标致异常的女人、手捧烟茶的大姐娘姨、东奔西跑的龟奴鳖腿、绮丽的灯火、丰盛的肴馔，夹杂着琵琶声、胡琴声、弦子声、笛声、歌声、搳拳声、碰和声、叫好声、争闹笑语声……其饱满与庞杂一如满园子花果烂熟的气味，在秋寒的凋蔽前，发出最为浓郁醉人的、濒死的醚香。
足足闹到了戍时，才有来客陆续离开，东道主们却兴致不减。只因五大少晚间来时才得知康广道在西厅抹牌，十分不快，康广道也听人报说五大少在东厅摆酒，两人也算是点头之交，却并不来与对方招呼，各据一方，谁都想逼得另一人先走。照花就只好依照规矩，一会儿在这头侑酒，一会儿在那边侍坐。
而五大少所至，少不了其结拜二哥柳衙内，柳衙内自是叫青田的本堂局。至于在正厅摆局的阔佬则一直久仰青田的芳名，近期才有机缘结识，尽管卖命追求，花费之巨足以令几位老客人也相形见绌，却始终买不到佳人一笑，从无开恩留宿的优待，所以也干耗着，指望柳衙内那边散了场之后和青田单独相处。为此，虽一睁眼就和裘奶奶怄了一场气，青田也不得不收拾了心情与衣容，同样在两处来去无休，不得片刻的安逸。
直到在游廊中撞见，姊妹俩才得以说上两句悄悄话。彩穗曳曳的挂灯下，照花的脸儿却显出一种灰凉的颜色，似含着心事重重。
“姐姐——”
“嗯？”青田觑向她，脸上亦带着疲倦的青苍。
照花的嘴唇张合了几次，但什么也没说出。最后她摆摆头，在长长的刘海下垂低了眼睑，“没事儿。”
两人的跟班娘姨切声催促：“姑娘们先进去吧，有什么话回过脸再说，要不里头又该发火了。”
果真才穿过花门，已听得五大少在那里嚷着：“怎么还不回来？莫不是那姓康的有点儿臭钱就不把大爷我放在眼里了？”
有个人出言相劝道：“五弟你又撒酒疯，你是客，那姓康的也是客，人家自要一碗水端平，总不能让照花一晚上都坐在你这里，把那边丢着不理。你瞧青姐儿不也来来去去的，我什么时候说过她一句？”声音温文尔雅，眼目处处留情，正是柳衙内。偏首一望，就悦然地笑起来，“瞧，这不是？呦，你们俩倒一块回来了。”
照花和青田同告了两声“怠慢”，各自坐去到五大少与柳衙内的肩后。五大少别过脸对照花嘟嘟哝哝，脸色不甚好，似是责备她适才在康广道那一头待得太久。柳衙内却怜香惜玉，自席间拈一块砌香梨饼喂入了青田的口内，“累不累？来，吃口茶，这茶淡了，待我叫人替你换过……”
旁边的一位倌人正奏着把龙首胡琴，高啭莺声。坐在她前头的客人也是位年轻公子哥儿，往柳衙内的背上拍了拍，“嗳，嗳，我说柳二哥，你别净顾着卿卿我我，该你了。”
“哦！我们正斗骰呢。”柳衙内向青田解释一句，就扭回身抓起了骰盅，大摇特摇起来。
合席砸着桌子大叫：“大！大！”“小！开小！”“一二三——小！”“嘿，邪了门了，怎么连开了五把都是小？”“这酒我不吃，你替我吃。”“哎呦我的大公子，这一会子人家都吃了十大杯了，您倒是赢一遭行不行？”“哈哈，依我说你干脆转个局，到爷后头坐着，一杯也不用吃。”“嗳我说，你怎么剪我边儿啊？”“别怪兄弟剪你边儿，实在是你内才不济，委屈了人家。”“对对，他就是‘内才’不济，才存心给人家灌倒了好躲过今儿晚上，省得打了败仗给踹到地上睡。”“瞧你这光景，定是常给踹到地上睡的！”“哎呀呀，越说越混了，你们呀，真是歪嘴吹喇叭——一团邪气。”“哈哈，那你给我兑口气，改改我这邪！来嘛，别躲、别躲！”“再这样，我这就转局。”“嗳，别走哇，再把才那小曲儿细细地唱一遍。”“你们俩，回自个房里去，少在这里肉麻。”
……
一团哄闹中，只有青田与照花二人一脸的疏落，好似神魂无住一般。五大少并不察，但将手臂勾住了照花的颈子，另一手就捏着骰盅举来她脸前，“这把爷坐庄，给爷添些吉利。”
照花被勒在男人的膀子里，勉强笑了笑，“呼”地往银盅上吹口气。
五大少把笑脸贴着她，手举得高高的，“哗哩哗啦”的一通，再“嗵”一下墩去到桌面上。“大、大！开大！好！哈哈哈哈哈哈！”
台面上又一阵混乱，有人笑，有人叹。五大少得意非凡地举杯，“怎么样？可算叫老子给扳回来了。全都得多谢照花的这口仙气儿，来，照花，敬你一杯。”
这一场酒宴本就是五大少为照花捧场，众好友谁不解意？齐声起哄道：“要敬就敬一个‘皮杯’！”
第41章 迎仙客(6)
五大少是个莽人，酒又下了肚，哪会有好行径？吃了满满的一大口酒，扭过照花的脸就嘴对嘴地给她灌下，照花无力推脱，被逼和着那一嘴的酒臭强咽下。一群倌人全笑得伏去客人的肩背上，也都或真或假地来敬“小魁首”，吵吵着要她“打通关”。
美景良宵，醉红烂绿。
喧闹了有一袋烟的光景，青田就向柳衙内探身低言：“你坐着，我去去就来。”又扬声辞席，“各位对不住，我失陪一下。”
众少们笑纷纷，“好说好说，知道青姐儿还有客人，尽管应酬你的便是。”
另一头的照花一心躲酒，也急站而起，“姐姐，我与你一道。”
五大少醉得不轻，脸红脖子粗地把两眼一瞪，“嗳，我说你怎么又要走？好没良心的小婊子！就为了那南方佬阔气些就这么惦记他？”
照花被骂得心中一紧，好在掌班段二姐早就谆谆教导过，若遇上客人吃醋，那就对着姓张的骂姓李的、对着姓李的骂姓张的。照花学艺精湛，即时搬出了一脸的可怜之态，委屈地低着声音说：“戴爷，我也不想陪那个南方佬，可我没法子，昨儿才挨了妈妈的骂，说我心里只装着你五大少，把其他的客人全得罪了，耳提面命地叫我今天不许偏心。你不信，只问我姐姐。”
“可不是？”青田暗赞照花之机变，又为她托上一句，“要么戴爷去同妈妈商量包了照花，她便天天跟着你，哪里也不去。”
这诌辞立将五大少哄得高兴了起来，亲亲亲热热地一把拉过照花的手，“原是我错怪你了，你也甭做难，我一会子就去跟你妈妈说，再不叫你应付那姓康的。好了，你也知道我，不过酒吃多了嚷嚷两句，你别记在心里……”
同伴们在一边颇为不耐烦，“你先放照花去吧，乱缠个什么？”
于是二女添了几声“对不住”，挽手并出。一个往前面大堂去，一个往对过的西花厅。两处均是牌局，二人各看着自己的客人碰几手，坐够了一刻来钟，又回到东厅五大少的酒场，陪上几杯酒，接着再抱歉两句，重赴牌局，有若一对来而复往、往而复来的梭。然而自古遍身罗绮者，不是养蚕人，所织就的锦缎再繁美，与贫妇手中枯燥的、疲惫的梭，是毫无关联的。
敲过了二更，东西两厅仍玩闹不休，大堂的豪客虽也斗志昂扬，奈何牌友们或退场，或往别处消遣，连一桌牌也凑不齐，只得草草收场。青田光在口内送一送，仍回东厅来坐着。柳衙内听说那人已走，大感欣慰，“哼，我就是不能让他如意！既这样，你也回房歇着吧，不必在这里陪我了。我瞧你脸色差得很，忙出病来，倒要叫我过意不去。我与你什么交情？绝不怪你冷落。再说今儿也不是我做主家，不过给五弟镶边儿罢了。”
青田称了谢，正待告退，冷不防座上的五大少“噌”一下跳起，合拳怒吼：“眼看青姐儿都回来两趟了，照花连个影儿都没有，他妈的那姓康的竟敢就这样拘着照花不放，倒让大爷我痴汉等丫头一般傻等着，不是抬杠是什么？你们甭劝，我今儿已忍耐多时了，再不给那姓康的一点儿颜色，还真以为我戴大少好欺负！哥哥们别拉我、别拉我，是兄弟的就陪我出了这口恶气！差役们呢？都叫来！”
青田见五大少要闹事，忙上前阻拦，却被柳衙内一把牵住，“这混小子正在酒劲儿上，你可别多事儿，只管跟着去瞧瞧热闹吧。”
各位恶少们酒足饭饱，正愁无处消化，一呼百应地随着五大少摇摇摆摆地直趋西厅。一群倌人们紧随其后，半是害怕半是兴奋。西厅内金烛耀人，但原先的四桌牌也只剩下了康广道一桌，还围着七八名倌人，另有两三名客人背手在那里闲看，段二姐满身金碧地亲自立在下首，笑着频频点头，“是，是，多蒙您关照。”
康广道是一张清雅的容长脸儿，灯下更显得俊俏，笑眯眯地露着一口白牙，“再有，也不必算抽成了，今儿我赢了多少——不，今儿总码子有多少，都打赏给照花，辛苦她这一天……”
妓院里摆牌向来是从赢头里抽成，此举却等于将所有的流水全部奉赠。康广道一行玩牌输赢极大，一手牌就有几十两银子的出入，整个算下来已上千，手面之阔罕有其匹。但他只轻轻松松用两手把四面的胡子一拢推来桌边，好像扫一扫剩菜的残渣喂狗。同样用抚摸小猫小狗的玩弄姿态，他回身摸了摸陪坐在侧的照花，把她的鬓发撩拨几下。照花笑一笑，驯良而沉默。
一旁的段二姐则满口子道谢不迭，喜色满溢，以至于忽略了渐渐逼近的一张怒容。
抢入门来的五大少虽然半醉，却已把康广道摆阔的话听得一清二楚，又见照花被他摸脸捏手的，登时一点子烧意直冲两目，暴出了满满的红筋来，“等什么，难道要大爷亲自动手？还不给我上！”
五大少也算个三品官，出门总带着十来衙役，没一个吃素的，一拥而上就把康广道从牌桌上拖下来，还没等康小公子叫完一声“你们要干什——”，已是好一顿拳打脚踢。五大少高高地腆着肚子，一手乱点着谩骂：“他妈的外地佬、土包子，也不撒泡尿照照，凭你也想跟大爷我过不去？你以为有点儿钱就怎么着了？你信不信大爷今儿活活打死你，也没人敢放一个屁！”
屋里的宾客与妓女全跳开了丈远，大呼小叫，只段二姐惶急交加地挨上前，“哎呀戴爷，五大少，您这是干什么？您跟康小爷也是朋友，抬头不见低头见的——”
“老虔婆！”五大少朝她鼻头一指，“你少多话，打坏了什么东西爷按原样赔给你，爷就是要教训教训这不知天高地厚的南方佬，让他知道知道什么是北京！照花你给我过来！”手一抄，就把惊得傻立在当地的照花小鸡一般地拎过来，点着她复向段二姐嚷道：“照花！啊！你他妈要她多少开苞银子，几千还是几万，只管开价，大爷跟你还一两就不姓戴！但倘若你敢把大爷我当瘟生，叫别人来点她的大蜡烛，你信不信我叫人一把火烧了你这窑窟子？”
眼瞅着康广道在一堆皂靴中蜷身抱头，呼痛声已越来越微弱，段二姐急得摇晃着满头黄烘烘的金瓜子步摇，两手直拍，“哎呀大少您说哪里话？不是您点照花的大蜡烛还有哪个？就下个月，下个月挑个吉日您就和照花欢欢喜喜地入洞房，好不好？”
得此一言，满意的得色涌上了五大少的脸，架在他腋下的照花却遽然间失色，空余一张单薄的、煞白的皮。
后头的栏杆罩下，柳衙内几个剔牙的剔牙，挖耳的挖耳，全带着笑作壁上观。当中有一个拍着嘴打个呵欠，吆喝两声：“五弟，五弟！差不多行啦，真揍死了，你老子回头又得关你一个月禁闭，咱哥儿几个可找谁取乐去？”
柳衙内附和道：“老四说得对，才掌班妈妈也亲口许了你下个月当新郎，你这里再弄出一条人命来，多不吉利。”
一屋子的人又说又劝，几个衙差也有数，虽拳脚还不停，却已不似先前“嘭嘭”有声，只等五大少一发话，便即手下留人。
衣衫鲜丽的围观者们还在推搡着、议论着，人群之外，青田见事态平息，连热闹也懒得看完，当下无声隐退。一缕薄软的裙裾，是倦蝶脆弱的翼。
4.
她回到房内，给猫儿在御温了一碟牛奶，又叫暮云烧上两把安息香，便锁上门，歪去了床里，连妆也不曾卸，就带着一脸的白粉和胭脂。一度，不管交际到多晚、喝得有多醉，只要是一个人睡，她一定会把脸和身子洗得干干净净，涂抹好乳霜与花露才入眠，如同保养一件精瓷般保养着自己。但眼下她只是一只破罐子，随便就可以摔来摔去，每一时每一刻，青田都可以感到无数细小的裂纹爬上她的眉心、眼底、嘴角，整张脸，整个身体——她有很久不敢仔仔细细地照一照镜子了。