“叫‘师父’。”
“哦，师父。”
“站好喽！”
“是、是，师父。”
二人身后紧闭的殿内，珠箔银屏迤逦开。喜荷步步生香地悄下丹墀，她身着杨桃色的五彩凤凰通袖长衣，下曳黄红双色金缕长裙，一道碎宝挽臂彩光绚烂。头上是金镶蝴蝶闹纷纭挑心，两边一对金龙掩鬓，遍插着十余啄针，脑后累珠压鬓钗，更添一对连理金花。甜红的胭脂腮上浅、唇边浓。在这样的寒冬中，这样丽如三春夭桃的装扮花费了喜荷整整数个时辰，可临到头，她兴冲冲的脚步却被一声败兴的称呼中途截断——
“太后。”他这样唤，自座上拘束地起身。
喜荷愣一下，再次露出甜甜的两点笑涡，“没别人，姐夫还叫我‘太后’？”
齐奢避开了女人拂向他胸口的手，向后退半步，固执道：“太后。”
喜荷的身体开始变冷，笑容亦冷却，“摄政王。”
“臣在。”
“看着我。”
齐奢不得已地调目对视，喜荷审视着他，两丸浓黑的眼眸饱含了气愤怅怨，“自我病愈后，六月至今整整半年，三番四次地召你入见，你却屡屡推脱，为什么？为什么躲着我？”
第121章 醉太平(11)
“臣虽身为近支亲贵，到底仍是外臣，敦睦亲谊只应在年节时。早年臣出入内宫，实属为与外戚王家周旋的无奈之举，今既大患已绝，皇太后再召见外臣不合祖宗家法，甚不相宜。”
“摄政王回复太后的官话，我听到了。现在我想听一听，姐夫回复喜荷的私语。”
齐奢将两眼看向他处，停了停，带着一脸的疲于陈说，“喜荷，你我之间趁为时未晚，该当拨乱反正、亡羊补牢，断不可再行苟且。皇上一天大似一天，万一有天勘破此等丑事，你叫一国之君如何自处？臣相信，没有人比太后更懂得替皇上着想。”他缓缓自袖内摸出一件什么，捧到她鼻下，“太后的殷殷情意，恕臣敬谢不敏，完璧归赵。”
喜荷呆呆地接过那样东西，是一条龙凤帕，她曾含泪带血地亲手把它系在他的手腕上。这帕内还留着她的血和泪，但他就这么把它还给她了。完璧归赵。
齐奢退行几步，返身即走，不留一分余地，只留下满室的奢华空寂。喜荷捏着帕子凝立在原处，她终于明白，这男人对她早已冷却的热情并未因政变中的生死与共而有分毫改变，他接受邀约，只为了与她当面分手。一旦独夺大权，再不需假手于一名深宫中的妇人，他就将她束之高阁、弃若敝履。喜荷再一次想起齐奢曾对她许下的誓言，原来他只许下了义，至于情，绝口不提。丝丝点点计算，偏偏相差太远，纷纷扰扰作嫁，春宵恋恋变卦。仿佛是整天整地冰沁的雪全降落在她头顶，同时却有一股子热气自底下难耐地蒸腾而上。于是，喜荷就是这一位看起来姿态庄重、双手执握着龙凤丝帕的贵妇；于是，喜荷就是这一尊手攥着自个的血和泪的、爱欲的冰雕。
大雪越飘越重，变成了天宽地广的一道白幕。在初露端倪的暮色里，隔绝了谁，又庇护了谁。
冬日里天道短，又有雪，酉初时分天色已尽黑。齐奢出慈宁宫后照例往乾清宫为齐宏宣讲政事，又在崇定院批过公折，便乘暖轿自东华门一路出崇文门，回到泡子河边的如园。到了近香堂，却只有几名丫鬟围坐在熏笼边做针线，一见他都丢了手内的活计，解带的解带、宽衣的宽衣。
齐奢只左右一暇，“娘娘呢？”
萃意一头解去他腰间的平金荷包、汉玉佩件，一头眼一翻。幼烟则双手捧着错金带钩，和顺一笑，“娘娘中午起来就带着照花去‘不尽廊’赏雪了，这会子估摸着也快回了。”
不多久就传入叽叽咯咯的笑声，只见青田和照花一前一后地跑进来，青田披着件大红猩猩毡，观音兜在脑后半挂着。“咦，你今儿倒早？”
照花穿着貂颏满襟暖袄，亦向着齐奢羞甜一笑，叫了声“王爷”。
齐奢见二人发髻散乱、满身残雪，不由放开了手里的邸报，“怎么弄的？”
青田欢天喜地地笑着，推了照花一把，“原好好坐着看雪景的，偏这小蹄子要堆雪人，我好心陪她，她却拿雪球砸我。”她发角上有一抹浮雪，一晃就融了。
照花的刘海也微带着潮气，分成了一缕缕的直披到眉尖，“分明是娘娘你先耍坏，捏了个雪球塞来我脖子里，我背上到现在还湿着呢。”
青田更是乐不可支，一支凤戏珠的步摇欢响做一片。
齐奢的眉仍硬邦邦地皱着，嘴边却漫起了柔软的笑容，“你们俩都赶紧洗澡去，非着凉不可。”
“阿嚏！”
小半个时辰后，青田便裹着件素锦浴衣缩在屋角的罗汉床里，连连地打着喷嚏。齐奢依然是边皱眉头边发笑，两手里拿着块大手巾替她擦拭着湿濡的长发。
猫儿在御趴在他胸前，朝这边拧脸叫一声。
婢女红蕖端上了一只青花碗，一笑而退。
青田将碗捧在膝头，浅尝辄止。齐奢一瞥间，不无好笑地问：“红糖姜汤你也嫌苦？”
青田却置若罔闻，单缓缓地抬起头，一一环视过房间里的雕红宝座、铜托牛角灯、堆纱画、大镜屏、古铜花尊、定瓶、鼎炉、笋凳、小佛橱……骤然间，就有一股奇异的感情涌起。她曾在北京城最著名的销金窝里拥有整整半层楼，她曾去到过西山、香山、北海……每一处最豪奢的宅邸与别墅，她在算也算不清的华丽房间中笑过、醉过、与人同眠过，但这千万万万的房间却没有一间能庇护她、安慰她、为她遮去头上的风雪，没有一处曾经是她的——
“家。”宛如展开一片风景般，青田向齐奢展开了双眸，眸子红如映日荷花，花，就自她眼波的流盈间挨挨挤挤地往外开，“这是不是就叫做‘家’？”
经过了许久许久许久的静默，她又打一个小喷嚏，尔后前探了身体，将一手摁上他膝头，含着最为柔软而闪耀的一种笑直望而来，“谢谢你。”
齐奢揩头发的手顿在那里，双眼直凝进青田的眼底，笑了笑。说真的，他也并不知什么叫“家”。他居住的地方是大得走到死也走不完、但每一步皆须如履薄冰的“国”，父和母仅仅是政治版图上敌对的两级，妻和子是图纸下隐现的一痕陈年血渍，而人世无非是另一座紫禁城，数以万计的心房里兜兜转转，越庞然，他越觉得孤单。直到遇见她。
她的心，是他这有缺陷的双腿迈进过的最好的处所，因此他毫不犹豫地卷起灵魂的铺盖卷，安居乐业，爱屋及乌。属于这心房的一切他都乐于去珍惜去打理，为的就是，在精疲力竭的一天后，在冷雪凄凄的夜空里，沏一道茶坐在窗边，欣赏窗外她眼中的一片荷塘，艳阳里接天潋滟。
“不谢。我给你的，就是你给我的。”
齐奢知道青田懂得他的意思，他笑着凑近她，抵着鼻尖轻轻一触。腿间忽起一声叹息，只见在御满爪子都挂着从他锦衫儿勾下的金线，再咬也咬不开，急得乱打滚。齐奢下望一眼，淡淡地眼一抬，重新在青田头顶擦动了两手，“一会子记得给这厮剪指甲。”
家的屋檐上素雪绵绵，好似恩爱的韶光，恨不得一夜白了头。
9.
雪一来，三九腊月也就跟着来了。十二月初二是青田的生日，管家孙秀达令人将如园以喜绸喜布装饰一新，珠帘绣幙、桂楫兰桡。正日上，段二姐等登门贺寿，远心殿又开了一整日的戏。晚上齐奢早早就回来，另在扇厅张筵替青田庆祝。如园的上百仆婢从仪门直跪到厅中叩首行礼，又抬了许多的雀儿鱼儿在塘边放生。玉楼宴罢，青田叫照花取了一只鎏金百花盘来，盘上是六只堆绣的扣合荷包。
“幼烟、萃意、晓镜、月魄、红蕖、紫薇，你们六个是王府里王爷身边的人，原就不同一般的侍婢，身份特殊。这几个月劳你们在如园服侍我，大家都辛苦了。我也没什么可谢的，一点儿小小心意。”
幼烟立时率众跪倒，“服侍娘娘乃是奴婢们的本分，娘娘重赏，实不敢当。”
座上，齐奢笑一声：“娘娘赏你们的，只管收下。”
幼烟不便再辞，称谢领受。
出得厅来，六人分别打开荷包，见里头各装着一只翡翠戒指，通体碧绿，戴在手上直如一曲绿水绕指，是难得的上品，霎时全喜得笑逐颜开。
“段娘娘可真是大方，就连府里头继妃赏人也没有这样大的手笔。”
“论起大方，真没人及得上这位娘娘。上个月我老娘过生日，这五六年在王府里也没得着过一天假，偏在如园中娘娘听说了，专程派车送我回家，叫八个小丫头跟着，还送了我一身簇新的大毛衣裳，在家里头姊妹跟前别提多长脸了，那样好的出风儿，她们连见都没见过。”
“这些倒也罢了，难得是娘娘的为人，生得这样美，又在这样的盛宠之下，还如此亲切雅重，没一丁点儿的傲慢脾性，对咱们也和气。”
“是啊，前几天我没留神把娘娘妆台上的一大瓶法兰西香水给打碎了，那香水全北京城就两瓶，还有一瓶在宝庆公主那儿，就是娘娘不心疼钱，也心疼少了样儿罕物，那还是她特特管王爷要来的呢。我想着这乱子可大了，谁料娘娘竟反过来安慰我，叫我别怕，等王爷回来闻见一屋子香气问起来，娘娘还帮我掩饰，说是她自个打碎的，倒叫王爷说她巴着巴着要来又不爱惜，好好数落了两句。你们只扳指头算算王府里那些个鼻孔朝天的嫔妃主子们，谁是有这份体贴下人的心的？”
第122章 醉太平(12)
“嗐，我不就在旁边嘛！我还记着娘娘说咱们几个都生得这样娇弱，却十来岁就离开了父母给人做丫头，看人脸色吃饭，若做主子的再不疼惜些，那不太可怜了吗？头先王爷调咱们出来，我想着这位段娘娘的出身还一百个不乐意，听见这话我却想了，娘娘不也是小小年纪就被卖到那种地方，看人脸色吃饭吗？她也是身不由己呀。她能体贴咱们，咱们怎么就不能体贴她呢？何况她虽然以前是倌人，规矩散漫些，可每每行事贵气翩然，倒很让人尊重。不怨王爷喜欢，我都忍不住喜欢呢。”
正说得欢畅，陡起一声重重的冷笑。萃意在一壁拿指尖捏着那翡翠戒，轻蔑地晃一晃，“说起来，王府里除了王爷和几位妃子娘娘，也就算是咱们了，上下见了都得称一声‘姑娘’，连那些个姬人小主也是不能比的，合着你们的眼皮子就这样浅？一个戒指就买得动你们替那婊子大吹大拍？哼，既这样，刚才在厅上就该说了出来，眼下人家又不在，说了也听不见，岂不白费这一番肉麻？”
诸人当中要数萃意的出身最好，也最为得宠，除了幼烟与她相好，还能说得上几句外，其余几人都不敢当面得罪她。只是这话实在太难听，那四人听不过，全黑了脸不吭气。紫薇年纪小，却是极有机变的，骨碌着眼珠子笑一笑，“萃意姐姐，我们原是小家女儿，哪像你，父亲本就是当官的，不把这些看在眼里。只是我想着，成色这样好的戒指，又是一式一样的六个，段娘娘就是再有积蓄，怕一时也拿不出，多半是王爷赏给她的。咱们就算是领了王爷的赏，高兴高兴又有什么不对呢？我瞧姐姐头上这金簪子也是去年王爷单赏给你吧，只这都大半年了，来来去去还是老戴着，也怪寒碜的，今儿借段娘娘的光又多了个戒指，也能天天戴着念着王爷的恩，姐姐本该高兴才是，怎么反倒动起气来？”
这话连消带打、绵里藏针，气得萃意美目倒竖，抬手照着紫薇的脸就撂过去，“好你个下贱东西，你不过是孙秀达拿几两银子从人伢子那儿买来的，难道我堂堂的官家小姐倒赶不上你，要你来阴阳怪气地教训我？你两眼可别让米汤糊住，放亮一点儿！以后再敢顶撞我一言半语，看我不把你下半截打下来！”
紫薇的地位虽不及萃意，也是娇贵惯了的，几时挨过嘴巴子？即时颜面血胀，跺着脚大哭起来，“你是官家小姐，我是人伢子买来的，横竖也不过‘促织癞蛤蟆——都是一锹土上人’！你今儿又不是爷的小老婆，就是爷的小老婆，也还轮不上你来打骂我！”
萃意更是暴跳如雷，“什么大老婆小老婆，府里的顺容婉三妃也不过就是小老婆，你说话仔细些！”
“我可没说过三位娘娘主子是小老婆，是你说的！别个儿都是爷的小老婆，只有你萃意是大老婆，也不知是爷几时纳彩问名迎回来的！”
“你个小母狗，你再说一句试试？”
紫薇见萃意又扬起了手，倒直把脸伸到她手边去，“你打你打！索性拉了我去段娘娘跟前逞脸子，在这儿黑咕隆咚地撒风算什么本事？”
晓镜、月魄和红蕖早已从后头拽住了紫薇，死劝活劝着走了开去。独留下幼烟，带着一脸的恨铁不成钢瞪住了萃意，“你要我说你多少回？总这么掐尖要强的，和其他人也就罢了，紫薇她们小，又是自己人，你何苦和她们咬群？今日已不比在王府里，我瞧段娘娘早盯上你了，你少任性，别最后闹到王爷跟前大家难看。”
萃意昂首冷笑，“我还盼着闹到王爷跟前呢，谁怕谁！”她手一扬就把戒指远远地摔开，几声脆响后那翠色就丢失在夜色中，无迹可寻。
再有大半个月便是廿四小年，街头巷尾都是办年货的、扫窗囱的、宰猪羊的、贴门神的、油桃符的……如园中也人人忙着剪窗花、挂红灯，青田还自个动手绞了许多红结一一结起在屋中的水仙花株上，处处是扑面而来的喜气。
但当齐奢进门看到这些时脸色却很不好，青田问，他只推说累了，对着她和颜一笑，“你吃了没有？没吃就陪我吃点儿。”
“我吃过了，不过难得你有胃口，再陪你吃些。”青田亲手替他褪了身上的银针海龙裘，一根根纤毛水滑油亮。
齐奢的夜宵素来简单，只五六样精细菜点。他遣开侍女，与青田安闲对坐，有一口没一口地吃着，“今儿做什么了？”
青田端了盅鹌鹑羹，笑靥微开，“写了三张字，练了两首曲子，吃了半坛杏脯，还有想了一天——”她轻轻地点出一指，指在他鼻前。
齐奢笑一笑，往她碗内搛一块酱瓜。
青田把手放来他的颊边擦两下，手指上的双色碧玺甲套如几道雨后轻虹，“瞧你，这样辛苦，笑都有气无力。嗳，我今儿学了个笑话，讲给你听？”
待他又语默一笑，她便清清爽爽地开口道：“说是一个村子里有一家大户，富甲一方，大户只一个独生儿子，生的是丰神迥别、文才武功，到了娶亲的年纪，媒婆几乎要踏破门槛。说来也怪，这公子放着那些家世才貌样样出众的千金小姐不要，偏挑中了家里厨房的一个烧火丫头。这丫头就是村里头贫家的女儿，姿色也平平，并无过人之处，可公子就是一心认定了她，下了极厚的聘，非要讨来做媳妇。大户没奈何，也只能随了儿子。新婚之夜这天，洞房之后，新人夫妇睡去，睡到半夜新娘突然惊醒。公子问她为何，新娘说做了个怪梦，梦见一条生疮的癞皮狗饿得朝她呜呜叫，她心生怜悯，就丢了它一个馒头，谁知那狗就跟上了她，走到哪儿跟到哪儿，最后居然跟进了新房里，还要和她一起上床。她一吓，就醒了。听到这里，公子叹了一口气说：‘我打小就做一个梦，梦见自己上辈子是一条癞皮狗，饿得快死了，结果有个女人给了我一只馒头。那天我偶然里瞥见你，一眼就认了出来，你就是我梦中之人。’”
听到后一半，齐奢已仰首大笑不止，“如此说来，你这梦中人，上辈子也必定给过我这癞皮狗好大一只馒头。”
“岂止，”青田眯细了两眼带笑斜睐，“依着爷这样待我，指不定是两个大包子，还是羊肉馅的。”
齐奢知青田是有意逗他开怀，欢悦地笑着，也抬手在她脸上拍一拍，“坏东西。”
一时饭毕，二人移坐于天泉舍。齐奢伏案批阅公折，青田陪伴一侧，新烹着一瓢古井水。水渐渐地腾起了泡沫，有微微的沸声。此时，不妨齐奢突然置笔道：“明儿我就不回来了，过年这一段都会待在王府，大概得到十五。”
青田愣了一愣，垂下眼，见水已涌泉连珠、嗤嗤冒烟。她在迷蒙的烟水里抬起眼，向他展颜微笑，“应该的，你这几个月都耽搁在这里，阖家团圆之日原当回去的。”
齐奢有一阵没说话，而后他把两手握住了大椅的扶手反反复复地摩挲着，不知凝视着哪里说：“这才是家。”
青田不曾答言，她将滚好的水注入杯中，尖着嘴吹开了澶然的茶香，含笑捧予他。
香气未在齐奢的手间散尽，鎏金飞花的熏笼边，青田就已捂住了小腹，面色煞白。他忙叫人去取和胃丸，一壁把她温在怀里，焦色盈眉，“好一时不见你犯了，怎么好好的又疼起来？”
她强自笑一笑：“怪我自个贪嘴，今儿吃杏脯吃多了，才又陪你吃了些东西，想是一时积住了，不打紧，吃一丸药就好。”
到这一天睡时，青田已然止痛，两人也依然在被中亲密地相拥。但毫无情由地，谁也不再有亲热的欲望。
睡到夜半，齐奢被一阵细碎的哭声惊醒。他哑着声唤青田，唤了好几声才明白她是魇在梦中。连在她背上拍几拍，拍醒来，她仍旧是咿呀幽泣。他问了又问，急出一后背的汗，“真是急惊风撞上你这慢郎中，到底怎么了哭成这样，你给句话成不成？”
青田声哽气堵，两手紧紧地拽着他寝衣的两胁，“我、我才梦见又被你送回了槐花胡同，妈妈逼着我接客，说你别等了，三爷不要你了。那梦好长、好真……”
亦不知有没有听清她含混的泪音，齐奢只沉涩一叹：“你瞧你，我一说要走，你就又是胃痛、又是噩梦，叫我怎么放心？”
怀间有索索的衣响，她拉起他袖裾蒙住了自己的脸，“又不是做生意的时候留客，万般矫情。与你走不走不相干的，不过是白天和照花说起了以前的事儿，夜有所梦也是有的。”
第123章 醉太平(13)
她拱了拱，低头抵在他心口。齐奢觉得她像把匕首。
第二夜他便没有回来，之后除了叫周敦送过几回香珠手串、贡缎衣料……也再未踏入过如园。青田与齐奢本是夜夜苦短、一刻千金，冷不丁拆开，一个人拥衾对影，愈免不得把照花留在身边，夜间或对弈说笑，或调琴鼓瑟。即便这样，每当躺回到那足有一所房间宽大的床上，她总是会双目大张，有一些幽深的静思像是对面猫儿的眼，盯住她，发出莹莹的绿光。
至年三十这一夜，齐奢又派周敦送来了打赏下人的金叶子金锞子、酒席所用的茶点果品，还带了一席话，絮絮叮嘱她务必要好好过节。青田笑收了恩赏和关切，送走周敦，就在近香堂暖阁的大炕上开了一桌酒，令照花、幼烟、萃意、晓镜、月魄、红蕖、紫薇几个大丫鬟也卸去正装上炕陪席，又叫开了园中酒窖珍酿的金华酒，一一斟满，“此酒有绍兴酒之清而无其涩，有女贞酒之甜而无其俗，我是极爱的，大家尝尝看。”
几杯酒下肚，众女便不拘主仆之分，取了象牙签子玩起了占花名，玩过一轮，竟干脆揎拳掳袖地搳起拳来。琼筵坐花，羽觞醉月，哀丝豪竹，添酒回灯，倒也十分有年节的喜意。就连萃意也不比寻常的冷傲，和左右谈谈笑笑的，一手举杯欹在月魄的肩头，胸口的一挂银锁脆声轻振。
“瞧啊，叫她声‘娘娘’又怎么样？哪位正经‘娘娘’过年连男人的面儿都见不着，要和丫鬟们同席辞岁？只是苦了我们，往年在王府里的除夕之夜那是何等排场热闹，现今跟着个见不得人的，也得窝在这不见天日的地方过寒年。”
她声音不算大，其他人又正捉对拇战，吵吵闹闹的，但毕竟全围在一张大桌上，一言一行都在人眼皮子底下。月魄不敢接口，斜目窥过去，却见那头的青田似乎并未听见，只顾着和幼烟贴耳说什么。月魄松了口气，一把夺下了萃意的酒杯，“你就少喝两口、少说两句吧。”
其时，一个小丫头转进来，立在炕下禀道：“娘娘，外头说屏架设吊都已安好了，请娘娘出去看放烟火呢。”
一支丹砂挂珠钗垂在额前晃两晃，青田绽齿微笑，“走吧，咱们都出去瞧放花炮去，也散散酒。”
于是一切的杂音都被“哔啵”之声所掩盖，光色迷幻的烟花下，一张张花样的颜容随之短暂地一亮，便堕入了黑暗。