齐奢撑住了上身睨去，只见盘在二人枕边的在御半张着口，有白沫从口里流出。两人忙一同起身，青田摸了条手帕替猫儿擦去沫子，轻叫了它两声。在御抖颤着张开独眼，暗淡无光地眨一眨，眼角积着大堆的眼屎。
青田望着在御的样子，满面担忧道：“前两天刚病过一场，大夫看着才好些，怎么又不行了？究竟是什么病？”
齐奢则向青田焦急的脸容望一望，叹口气，“怕不是病，我瞧这样子恐怕是年纪到了，和我当年那——”
“胡说！”青田失声打断他，已带上了哭腔。
他一手把她揽过来，在她肩后拍一拍，“是我胡说，在御一向壮实，不会的。明儿再叫大夫来瞧瞧，吃点儿药就好了，别担心。”
整整一夜青田都未曾睡好，待齐奢入宫上朝，她就把太医院的一位老兽医召入了园中。太医看过在御，开了些不痛不痒的药。青田守了在御一上午，午后又来了两位贵妇诰命，跟着是段二姐与蝶仙几人登门，青田也就只得将爱猫暂放一旁。等夜幕送客，她亲手给在御喂了一小碟牛乳桂圆肉蒸燕窝，见在御全吃了，吃完还蹦跶着玩耍一回，便叫她放松了不少，心情也随之好起来。
她自己才吃完饭，齐奢就进门了，问过在御的情况，把猫儿亲抱在怀里哄睡了，才去看镇抚司送上的白匣。年下密报甚少，只寥寥三四本，他很快批过，就难得清闲地抽了本棋谱窝进软椅里翻看。
青田站在后头替他按揉着肩膀，一边啼啭滴沥说得个热闹：“蝶仙和对霞今儿来了，说是都要嫁人了。”
齐奢两眼瞄着棋谱，“嗯”一声。
“我从前跟你说过吗？蝶仙有回故意把一柄扇子丢下楼，砸中一个瘟生，结果那人是顺天府知府的二公子。”
“嗯。”
“她就是要嫁他，身价都说妥了，过两天就过门。”
“嗯。”
“对霞嫁的是老字号‘慕华庄’的当家老板郭怀德，给他做第七房姨娘。那郭怀德虽说只是个绸缎商，没什么功名，可真真是个富得流油的主儿，在南京、杭州、苏州、荆州、洛阳、大同等地全开着分店，棋盘街上的总店一家门面就占了五十来间。我先前也有好些衣料都是在他们庄子上订的，听说如今宫里也来订他们家的料子，算是皇商了。这郭怀德年纪又大，预先同对霞说好了，回头他闭眼撒手，给对霞留两家绸缎庄，再给她几块地，她要改嫁也随她去，若不嫁，守着这些产业也尽够吃喝的。”
“嗯。”
“总之都是给人当小老婆去的，以后凤琴嫁人也一样，少不得要看大房的脸色。说来说去，从怀雅堂出来的这几个，最有福的倒算是暮云。她也真是有帮夫运，小赵的珠宝生意现在是蒸蒸日上，他那‘宝气轩’下个月就要在郑州开分号了，她也跟着小赵一起去，挑选店址、雇佣店员，可是个能干的贤内助呢。”
“嗯。”
“不过话又说回来，她们一个个嫁得这么好倒全是托你的福。蝶仙自己都说了，她赎身的价钱是七万五千两白银，衣裳头面都不带走的，这样的天价她想都没想过。杜公子还说便宜了，说她是‘段娘娘’的姐妹，想托个情儿、带句话，都能直接传到摄政王耳朵里，就冲这份儿体面也不止这个价儿。我同蝶仙玩笑说，那倒是抽两成来孝敬姑奶奶呀。”
“嗯。”
第154章 搅筝琶(2)
“还有啊，照花这两年跟在我身边，眼见也都十七了，她又不是你们王府里出来的人，不必非等到二十五六岁的，该给她找个女婿了。你记得帮忙留意，看看有什么尚未婚娶的年轻官吏，人品靠得住，才貌也出色的。我可跟你说好，我们照花嫁过去可是要做正头太太的，万不能委屈了。”
“知道了。”
“哦对了，说到这儿我想起来一桩可乐的，你见过另一家武陵春的绣杏吧？她以前嫁了国子监的一个小头儿，早几个月下堂了，又回了槐花胡同。前一阵我和几位夫人车盘会，轮流着各家做东打雀儿牌，竟在吏部右侍郎夫人的屋里撞见了她。听夫人说，原是她在南边的大伯子新死了小妾，想再添个人，就托弟弟在京中物色。结果侍郎大人就挑上了绣杏，议定身价买了来，本说择日就送走，怎料过了几天，居然改口说要自己留下来做姨娘，把个侍郎夫人气得是七窍生烟，嗐，可别提了！我倒是只替绣杏可惜呢，据说侍郎大人的兄长在浙江做盐法道，太太早死了，一直就这一房小妾，如今也死了，绣杏嫁过去就和太太差不多，她若拿得住，男人也不一定续弦的，倒蛮好，你说是不是？”
“嗯。”
青田稍有一顿，拽了拽肩头一年景纹样的半旧棉袄，“嗳，我问你，这浙江的也叫‘盐法道’，湖北的也叫‘盐法道’，各地的盐官都叫‘盐法道’，怎么独独就四川的叫什么‘盐茶道’？”
这一问，齐奢倒不再“嗯嗯啊啊”地应付，只把手朝青田的指端一压，挂高了一根眉偏望而来，“咦，长新本事了？准备开始卖官鬻爵？”
青田愣了片刻，随即就把他膀子一搡，“你个小跛子，猴儿精猴儿精的，我还备了一大车绕弯子的话呢。”
齐奢撂开了棋谱，一手横搭过椅背笑道：“什么人呐？”
“叫什么余有年，监生出身，捐了个道员在四川候补，听说那里盐茶道有件参案，在吏部已定下了降级调用的处分，就想趁着还没放别人，补了这个缺。”
“谁托你的？”
“还不就是妈妈。”
青田绕在齐奢椅前的一张矮凳上坐了，拱起两腿，把两手交在膝头处。齐奢弯腰捉住她的手，俯视那一对精灵的黑眼眸，轩然正色道：“这盐茶道是个一等一的肥缺，真要走门路非天价不可，所以一上任，必得变本加厉地捞回来，现任盐茶道的参案就这么来的，勾结盐商、偷漏舞弊。你妈妈替这人许了你多少银子，你只管开虚头，我按数报给你，甭干这些叫人拿把柄的事情。”
青田把嘴一撅，满脸的不高兴，“你也太瞧不起人了，我就那么手轻眼皮子浅？从你开始往怀雅堂跑，到我住进这如园里来，求我说话递条子的人不说一千也有八百，我什么时候向你张过一回口？不过就是妈妈今儿再三再四地央我，说蝶仙和对霞这一走，虽说一下得了两笔赎身款子，可院子里就剩凤琴一个，那三个小倌人到底年纪小，还不能出道做生意，所以想再凑点儿钱，索性把另一家院子盘下来。刚好这姓余的在京里找门路，妈妈就和他搭上了线，怎么也非叫我跟你提一句。我原就跟她说肯定不成的，可把话带到你这儿，我也就算问心无愧，改天回了她就是了。”
齐奢见青田委屈的模样，早已心软。他当然知道她素来极守本分，从不在国政之事上妄加一言，所以这次替人买官求缺定是下了好大一番决心的，一上来就伤了她颜面，确实也于心不忍。遂笑笑地把两手拢住了她双肩，放柔语调：“真对不住，我们段小囡头一笔大买卖就在爷这儿黄了，爷得赔些什么给你。想要什么，皮货还是珠宝？”
青田扑棱着两眼瞅他，俄顷，嫣然巧笑，拿一根手指在眉间敲敲。
齐奢立时就笑了，凑过去，按银戳子似地在那儿按个吻。
青田高扬起头，摇一摇。
“不够？”他问。
她点点头，再点了点自己的鼻头。
齐奢照价付讫，忽又记起什么来，笑得颇诡谲，“嗳，告诉你个好消息。一过年，你那乔家状元又升官了，不到四年功夫，从九品礼部观政到四品户部员外郎，比三月天的竹笋蹿得还快。怎么样，爷没亏待你老相好吧？”眼瞅对方大做愤懑之色，他只呵呵不已，“来来来，爷再赔你，倾家荡产包您满意。”才挨着青田的香腮，隔着硬板夹帘就传入了小信子的声音——
“王爷，孙管家求见。”
客堂里，管家孙秀达坐下了又站起，站起又坐下。当主子终于从屏风后踱出落座，他便猛地站直，又将腰杆一窝，着慌十分，“王爷，周公公被抓了！”
听见这一句，齐奢不免心中骇异，情态却淡然如恒，“怎么回事？”
事情起源于燕九节。燕九节又称阉九或宴丘，在正月十九这一天，相传是道教龙门派创始人长春真人丘处机的生辰，也是在出家之初的这个日子，为坚问道之心，真人绝尘自宫。既然各行各业都有个祖师爷，太监们便选中了这位斩断是非根的奉为祖师。因此每年的这一天，京城西便门外丘真人曾掌院的白云观便会迎来大批人潮，除了持花捧币的香客、卖篆看相的道士、打酒吹糖的小贩……定有结伴参谒祖庭的众貂珰。作为摄政王身边头号大宦的周敦，这天循例有整一日的假，便带着一帮小监去白云观进香。拜观而出，在广场上碰到了一个叫花子。说来倒也不稀奇，因为燕九节例来有个传统叫“会神仙”——已成仙的丘处机会化身为或乞丐或盲叟的下九流人物，度化有缘。故而大家也乐意布施，万一布施到丘神仙，就算不能鸡犬升天，一接福缘也是好的，便有一些流氓泼皮利用这一机会乔装骗钱。周敦倒也不在乎，一路布施，碰到这花子也大大方方赏了一笔钱。谁想这花子十分贪婪，连要了两次还不足意，周敦不愿再给，那花子就大骂起来，满嘴“阉狗”、“断子绝孙”之类的难听话。周敦勃然大怒，当场就叫人动手围殴，谁想下头人没轻没重的一通老拳，乱中怎么就把花子的脑袋撞去了一块大石上，等周敦心觉不妙大叫停手时，花子竟已被活活打死。更叫人想不到的是，这花子还不是一般的市井无赖，而是山东道监察御史诸维雄的次子。
御史共有十三道，虽冠以地方名，其实皆为京官。除了弹举官邪的御史本职外，山东道另兼有稽察刑部、太医院、总督河道、催比五城命盗案牍缉捕之事的特权，正管着地方治安，神机营、刑部、五城兵马司统统要买账。这诸维雄生就一副又臭又硬的脾气，在任六年已参了不下百人。偏他的二公子略有痴呆，十八九岁的人了字也不识得几个，成日价就知道疯跑疯玩。这回也是突发奇想，扮了个要饭的去白云观打秋风，没想到从找乐子变成了找死。一听儿子出事，诸维雄即刻亲去兵马司报案，盯着个副指挥把正在馆子里听曲的周敦连同一干大小太监锁拿，直接打饭桌扔进了拘所。
孙秀达一五一十地汇报完，请示道：“王爷，趁刑科还没下逮捕的驾帖，要不要先把周公公的人给捞出来？”
齐奢哼一鼻子，手往腰下一掸，就起身自嫦娥奔月的七屏风又绕进去了。
被丢下的孙秀达傻了眼，只好把同样被人家丢下的这声冷气捡起，掰开来揉碎了仔细分析，最后决定，王爷的意思是：捞个屁。
第155章 搅筝琶(3)
2.
月满则亏。下半旬的月亮一天比一天消噬亏损，似一份渐失的信心。
周敦一开始被拘拿时满不在乎，断定兵马司不敢把他怎么样。兵马司还真不敢把他怎么样，谁吃饱了撑的跑去和这位主儿背后的大靠山结怨！拘押不过是给诸维雄卖个面子，而且号称“拘押”，实则大鱼大肉地伺候着，那边直辖兵马司的巡城御史忙就通知如园的管家孙秀达。周敦本想着最多两个时辰如园必会来要人，回去拼着给王爷骂一顿也就算完事了。不料左等右等，直在号子里蹲了三四天，好容易才等到孙秀达，这位还一脸的如丧考妣，“周老弟，那姓诸的不依不饶，发动了六科十三道各路言官一起上本弹劾你。说这原不是你第一回草菅人命，你那‘对食’夫人本是许过人家的，被你强买而来，本夫不依上告，就被你下狱迫害身亡。还说你仗着王爷的威势在外招摇自称‘将军’，向官员们索要门包中饱私囊。前一段白云观丘祖殿整修，你一个人竟能捐出三十万两白银来。就连你那天跟路大人的玩笑话，都让他们拿出来大做文章。”
“什么路大人？”
“哎呀，路扩，内阁的帮办文书！你见他年过四十了还没蓄须，就拿这个打趣，结果那老小子文绉绉地说：‘公公所无，儿安敢有？’那帮言官不说那老白脸天生爱捧臭脚，反说什么‘朝士忍辱奉迎，可见平日淫威’。一天到晚不停有本子往王爷手里递，拉拉杂杂也不知罗列了你几百条罪状，总而言之一句话，老弟啊，这回事情真闹大啦。”
周敦听得一脑门子冷汗，惶恐无措，“王爷呢，王爷说什么？”
孙秀达苦兮兮，把手朝两边一摊。
周敦急了，一把捉住他的手，“我的哥哥，你可得为我在王爷那儿说句话呀！”
孙秀达也将对方的手回握住，拍打了两下，“还用你说吗？到目前，那些劾奏王爷倒是不曾批复，全部截下留中，可王爷心里到底怎么想——，嗐，实话告诉你吧老弟，前两天段娘娘想为你讨个情儿还碰了老大一鼻子灰，更别提我们了。现在压根就没人敢提你名字，要不王爷就那眼神，你还不知道？冷得能宰人！”
周敦眼一花，脱力地向后靠住了光秃秃的红木椅背。就是自这一天起，他晚上不再有闲情赌博掷骰，而是在高墙内望月，看它一勾一勾地细。夜阑人静处，把那些跟从王爷十几年曾看着他、帮着他所办的百无禁忌、雷厉冷酷之事一桩桩地想过去，有些报应临头的坐以待毙，同时又有些说不清的委屈。摸着两颊的箭伤，蜷在窄窄的板铺上呜呜咽咽，爬起身，却又冲如园的方向纳头四拜，安心等主子赐给自己的结局。
“从严惩办，以儆效尤。”
读到这里，齐奢眉头浅浅的八字纹就在穿窗斜照的日光下高高隆起。从一听说出事，他就看出了事态的发展方向，故尔才袖手冷眼，以免跟着被卷入这场沸反盈天的风波。严参周敦的折子一天也不断，倘若他徇私护短，非但那些自视忧心天下、硁硁自守的言官与清流之士不肯罢休，敌对势力也会借此攻讦新政。最妥当的方案，他当然知道，“大义灭亲”。既不授人以柄，又树立贤明之声，但——
一晃间，齐奢就恍见一名穿着浆得挺挺括括小火者服色的身影，十三四岁的白脸盘，冻得红萝卜似的手指头打怀里掏出个鼓囊囊的纸包，“主子饿坏了吧？瞧，酱羊肉，趁热。”大眼睛亮油油的，嘴里“嘶啦嘶啦”地哈着冷气蹲去地下，又不知打哪儿摸出个针线包，“主子您吃着，奴才给您补补这袍子边。主子再委屈两天，等这个月月钱一放，奴才就攒够钱给您买件像样的新棉衣了。还有啊主子，上次您交待奴才的那件事儿奴才办得差不多了，奴才有个小老乡，说他哥哥那里就有弓啊箭啊的，奴才跟他交情好，能先赊着，过两天就给主子偷偷拿进来。主子说要多少石来着？……”窗纸破得四面钻风的寒窑里，那个被囚的皇子两手抱着块未切的羊肉狼一样啃着，流出的鼻涕顺手就往袖口一抹，噎得一个字也顾不上说。炕下，是个狗不嫌家贫的天生小奴才，什么也不为，就为那是命运指定给他的“主子”。多年之后，这小奴才用一只战士的手，从地下捧起了主子的头盔，跨上主子的战马，僭越地替主子驰向死亡。
齐奢猛一闭眼，又睁开，就看到鼻子下上疏中的总结陈词：“为免狡饰，即行就地正法。”他“啪”地把折子合起，胸口如压了块千斤大石。而这症候，作为一位出色的权术家，他以为自己早已免疫。
摄政王宠监殴打朝廷命官之子至死的案件，在案发后第六天，也就是一月二十五日，由摄政王亲自作出批示，令刑审司移文速将以周敦为首的一干人犯正式转往天牢关押，由三法司对此案进行问谳，种种不法情事一律严查，整饬宦寺。这一不偏不倚之举立刻堵住了悠悠众口，六科言官也就顺坡下驴、偃旗息鼓。
夜来的声籁俱寂中，阴风阵阵，黑森森的刑部大牢前朦胧可见一对石狮的巨影，甚为可怖。一程程岗哨密布的地牢内忽听得“嘎吱”一响，两名狱典卸掉了门杠，一名拎着两把凳子，一名拎着两只食盒，随一个背影，在吊灯昏昏的长条甬道中行进。甬道两边列满了单人牢房，每一间都传出愤怒的吼叫、挑衅的怪笑和痛苦的呻吟……到了紧靠头一间，狱典打开锁，推开厚厚的木栅，放下了东西就缩身退出。
“老弟？”
墙沿的土炕上，面壁而卧的周敦闻声翻起，一看清，“嗵”地就蹦下地，“孙哥！”
孙秀达忙忙叨叨地又是点蜡，又是布菜，“这两天可够呛吧？来，哥哥叫了一大桌燕菜给你带进来，好好解解馋，还有酒，你最爱的竹叶青。嗳，这可好东西，御酒，王爷赏的。”
盯着孙秀达由鸡心银酒壶内倒出一汪透亮的汁子，周敦乍成一脸怃然，强行一笑，“王爷赏的？”
“啊，王爷专门叫我给你带进来的。老弟，你这可天大的面子呐。坐，坐啊。”
周敦在另一张板凳上坐下，只朝那细瓷酒杯怔望，“王爷可有什么话给奴才没有？”
“有！来，先喝，哎呀，甭说你了，我这口水都要流出——叫他妈什么叫？再叫，老子这就让王捕快进来给你这龟蛋坐老虎凳，保险你叫得更痛快！”孙秀达冲斜对面的牢房叫骂一番，又冲着周敦同情一叹，“这地方可真够劲儿，老弟你受苦啦。嗳，别光看着啊，尝尝，就专赐你一人的，别人都没这口福，怎么样，啊？御酒就是不一样吧，啊？”
被周敦由嘴角擦去的亮渍钻入其眼中，仿似摆放一件宿命般小心，他把空杯虔敬地放回，“拜托哥哥，替我跟主子磕头谢恩。”
“放心吧。来，动筷子动筷子，边吃哥哥边跟你说，吃啊，来。”孙秀达把一双稍有些泛黄的牙筷塞进周敦手内，自己先捯了一筷子燕窝开嚼，“这事儿啊是这样的，那帮人狗一样咬住你不放，这你也知道，王爷权衡再三，不得不这么处置你。看起来，是大动干戈的‘会审’，还规定每隔十天就要把问案进程呈奏一回，实际上这全是做给外头看的，里面的文章都在一个‘拖’字上。后儿个过堂前，会有人来细细地教你在堂上该怎么说，主审官王爷也都关照过了，到时候你只管咬死不认账就行。咱们慢慢审、慢慢问，拖上个一年半载的，等风头过去，把你底下那几个人找俩出来当替死鬼定罪绞决，你就能平安无事地出来啦。嗐，反正本来也是他们失手闹出人命，罪有应得。不过王爷说，这件事的根子还在你御下不力，让你先在这鬼地方好好地反省反省，等都反省明白了，再给你换个舒服点儿的地方待。哎呦，甭哭啊，哭什么啊？不都告诉你没事了吗？嗳、嗳！”
周敦打着抖，拿两手捂住了脸面，“王爷赐的，不、不是毒酒？”
“毒——？”孙秀达的脸上突出了圆圆的两颗眼同圆圆的一颗嘴，筷子“啪啦”一拍，义愤填膺，“嗳我说周敦，这话我要学回去，你非得让主子寒心死，你都不知道主子为了你这档没揽子的屁事儿前前后后费的劲儿！嗳这酒，我不一上来就告诉你是御酒房的窖藏？跟这儿馋半天了我！拿来拿来，这毒酒啊，你不喝我喝……”他抓过了酒壶对嘴就灌，一厢砸吧嘴，一厢笑看着对过的涕泪纵横。
地牢外，高悬着新一月的上弦月。
“周敦的案子，也算圆满解决。”
第156章 搅筝琶(4)
齐奢盘腿坐在只杏黄锦缎棕蒲团上，一手半揽青田，在她肩臂上擦两擦，“你也别闷闷不乐了，高兴点儿，嗯？”
一旁的青田也是席地而坐，幽微火光的映照下，眉结如扣，“在御这幅样子，我怎么高兴得起来？就好了那么一天，第二天就躺下起不来了，眼看着一天比一天差，说不行就不行，比人还快。”
猫篮就摆在两人的脚前，篮中的在御肚子半翻，黯黯无神地喘着气。仿佛单是为逗主人开心般，勉强抬了下爪子，够一够由青田指间挂下来的一根羽毛，却又无力地垂落。青田嘴角一扯，头就往齐奢的胸膛里别进去，“我还记得它小时候的样子呢，那么一丁点儿。那时候我和蝶仙她们合住一屋，屋子中间摆了张竹榻，我平日就喜欢歪在那上头看书。在御个头小蹦不上来，总要拿指甲抠着垫子上的流苏穗子一点点儿往上扒。我嫌它上来闹我，就把指甲全给它剪秃了，气得它在榻脚上干挠。后来再大点儿，它就学会了一直往门口退，退得好远好远，猛一下跑起来往这头冲，倒是跳上来了，可常常煞不住脚，又从那头给冲下去，笑得我肚子都疼。我床边有只面盆，要是我起得太晚，它就把前爪上的肉垫在盆里沾湿，一下从床头蹦到我脸上，凉兮兮地乱摁，叫我起来喂它。我难过的时候背着人掉眼泪，它就扒过来拿头拱我的脖子，冲我喵喵叫。我若还哭，它就伸出小舌头，一滴一滴舔我的眼泪，要我别再哭……”青田一下将手横掩住口面，声调哽噎难继。
齐奢一手理了理她肩上的银妆缎荷叶短披帛，另一手垂入篮中，徐缓地理着在御肋条上的皮毛，“你也尽了心了，日夜看护，衣不解带，连前几天蝶仙和对霞出嫁，你也都只打个转就回来陪着它。有你这么个主人，在御也是个有福的。十五岁，在猫里头算是高寿，尽享天年。”
似乎再想不出什么安慰之词，他嘴巴张动了两三次，却只重重叹了声。
3.
一叹成冬。
原已是料峭春寒的天气，过了两天居然又下起了雪来。倒不大，一粒粒见土即化，不曾让世界洁白一些，却弄得更像个大泥潭。
在御的病情分分加剧，药石无灵。青田日夕不离地守护着，齐奢虽不能陪护左右，也一再叮咛倘或有变，立即差人相告。这日入暮时分，如园就派出了报信人，打过一场来回，消息又从二门外层层递入，最后是照花踩着双干干净净的羊皮小靴走入了云廊月殿。
“娘娘，王爷已离了大内崇定院，不过有个广州的钱总督今儿到京，王爷要赏他用饭，恰好明儿王府里的寿妃进宫，王爷好像有张什么名单要托她带给宫里的太后娘娘，得亲自回府一趟，就在府里安排和这位钱总督用饭了，这阵子正吃呢，不方便就走。王爷说叫娘娘别急，他一定尽快赶回来，嘱咐娘娘好好吃饭。”
青田半跪在地下，头也不回地冲她摇摇手。抱猫丫头莺枝跪在另一边，也没有说一句话。两对红通通的瞳仁，倒映出软垫上的一团临终老猫。
等房内的八音钟奏过了一天的第二十个调子，守了在御大半日都一动不动的两人拔身起立，莺枝一声声细问着：“在御，在御你去哪儿，在御？”
昏迷已久的白猫蓦然间抖擞出一股横力，张开了天蓝色的独眼，颤颤巍巍地翻出猫篮，蹭着地往前捱，看着竟是要爬出门去的样子。青田一下子双泪奔涌，她明白，一旦猫儿离家避走，便是大限将至。她直着眼盯了在御一盯，就揩一揩泪，把它捞起在怀里，“莺枝，你叫幼烟去东屋书架上的匣子里取王爷的手牌，再叫照花烧两只手炉进来，万一王爷回来，你就说我去府里找他了。”
王府这边，一听说在御弥留，齐奢也心焦无比，无奈重臣在侧，只得按捺着应酬下去，谈笑自若道：“你到得急，来不及好好款待，只能留你在本王的书斋里吃顿便饭罢了，倒不要怪本王简慢。”
寿山石面的大圆桌对头便是那钱总督，只四十上下年纪，相貌厚重，一手将腰间的镂雕雉鸡牡丹纹玉革带理一理，起身拜下去，“卑职虽愚鲁不堪，却也懂得王爷的苦心。若在王府正厅安席，则仪制所关，卑职少不得衣冠揖让，行那两跪六叩首的大礼。书斋设坐，围桌便酌，便无上下之分，这是王爷对卑职的体恤。更何况这‘和道堂’乃王爷处理国事的私密重地，卑职有幸在这里与王爷对饮，乃是莫大的恩遇。”
齐奢撩了撩手，“说是无上下之分，你倒又跪起来了，坐着。”
“是。”钱总督爬起归席，笑着向外一张，“在广州待久了，回到京城还真有些不惯，好几年没见过雪了。”
雪从檐头点点地落，打在庭院中的枝桠上，轻碎而窃细，似一段女儿间的私语。