鹤年医馆就是赵胜家附近的老铺，素有妙手成春之誉。碰上他们家的医生，不啻于及时雨，岂叫人有推脱之理？
“那可承情不尽、承情不尽，敢问大夫贵姓？”
“小姓庄，寒舍就在对面，两步路，也不用坐轿了，鄙人搀公公过去。”
果然庄家和鹤年医馆仅一墙之隔，庄家的前厅甬道便是鹤年医馆的后墙，宅院阔大，装饰华美。“这座宅子是鄙人一个月前才买下的，就为了离医馆近，坐诊方便，有什么急病也不至于误事。”庄大夫解释一句。
赵胜至此时更深信不疑，一路被引着来到了上房，庄大夫先叫家仆冲了一碗茶，“公公先喝几口茶，鄙人亲自去准备擦洗伤口的药水。”
结果等庄大夫端着只盆从后头绕回，只见赵胜手边的茶仅喝了一小半，人却已抱着脑袋呻吟个没完：“庄大夫，怎地我这头突然疼得这般厉害，竟仿佛锥刺一般，啊呀！我、我……”忽往榻上一歪，口齿黏连，竟一下连话也说不清了。
庄大夫马上把赵胜的脉关捏上一捏，点了一点头，“这是血瘀气滞。头部内涵脑髓，为精气神明所在，卒受暴力则气闭壅塞、九窍不通、神明失司，故此出现头痛、呕恶。看来公公受伤不轻，如不及时处理，怕落下个淤血之症。这样，公公暂留在鄙人这里观察调治，顺利的话，十二个时辰之内病情就能好转。有这位小哥一人——”他瞄了瞄站在一边的赵胜的长随大刘，“在这里陪着公公足矣，鄙人家里的几个粗仆虽不得力，也都伺候惯了病人，服侍公公包管不比府上差。外头那两个轿班就可以叫他们先回家了，也不要说公公受了伤，只说在宫中当值不回去了，以免家里人担心。”
赵胜心下虽略觉不妥，但头痛如裂且眼花口顿，只“唔唔”了几声。庄大夫便转向大刘，令他去和轿夫传话。
大刘见老爷默许，遂诺诺领命。刚走开不久，就听“咕咚”一声，赵胜整个人都闭目栽倒，人事不知。
庄大夫盯着昏厥中的赵胜，关切备至的表情忽变得狡诈而嘲讽，一手端起榻上的茶碗，把半碗残茶一滴不剩地倒进了榻脚的痰盂，“饶你精似鬼，也得喝我们王三老爷的洗脚水。”
檐前新月初升，弯弯细细的似一位仙子银色的赤足，一步步，优雅地踏向东方。
3.
月隐，长夜逝尽。
新一日是二月二十三，正逢大朝。都说春困春困，丑末就要爬起来上朝的大小臣工是最困的一批人。许多下品官一辈子也只在五拜三叩后候立于午门外，永远挨不到上头问一句话，因此也就偷个懒，辜负早朝事香衾。偏偏这一回，早朝上第一个问题就是：“可有官员缺序？”
紫禁城皇极殿前的金台御幄中，龙椅上端坐着少帝齐宏，鸿胪寺导引官伏地而拜的方向却是东面的另一张宝座。
“启禀王爷，共有三十四名官员未曾参加早朝。”
齐奢身上的一套五爪坐龙蟒衣是纯白地，就更显出微深的肤色。神色却是深浅不辨，喜怒无形，“可有四品以上官员？”
“无。”
“可有事前告假者？”
“有三个。”
“半年内，这三人可有重复告假者？”
“有一个，都御史衙门佥事何绍祖。”
齐奢欲说什么，却又向右手的御座望了一眼，正襟扬声：“请皇上裁夺。”
一身明黄衮服的齐宏面如冠玉，虽看起来仍是个不谙事故的少年人，却十分老道地把头一点，“除这另两人外，所有缺序者一律按藐视朝廷之罪论处，按品杖责。何绍祖降一级留用，停公俸三个月。”言毕，又小声向齐奢征询，“摄政王，朕的处置恰当与否？”
齐奢的眸内微蕴了笑意，“皇上英明。”
齐宏的嘴角立时有如一只幼狮的尾，有自满的上翘，“应习，都听见了？照样传旨。”
司礼监总管应习这便下跪领旨，近处的几位一品大员们是万年不坏的一脸肃穆，都微微地垂着头。齐奢的目光只在王正廷的帽檐上稍做停留，便以手指扫了扫下颏工整而乌黑的短须，“导引官退下，按部奏事。”
鹄立广场的官员于是按照吏、户、礼、兵、刑、工、都察院、大理寺等顺序一一面圣。上报的每一件事都如同一件有重量之物，年轻的齐宏很有自知之明地拣出些能拿得动的，尝试给出自个的权衡，再交予齐奢这杆老秤去检验。轻了，齐奢就添一些，重了，就减，但大多的时候他只由衷赞叹一声：“皇上英明。”整个皇极门广场的大朝完全就是一个老匠人监督着心爱的小学徒在作坊里打磨手艺，慈祥地瞧着那埋头苦干的小家伙技巧越来越熟习，同自个越来越像。坐望潮头起的欢欣中，有一丝很轻微很轻微的，后浪推前浪的伤感荒凉。
还太年少的齐宏并不能领会齐奢复杂的心境，他只晓得秋天来临时，他就要一个人坐在这天下之巅的金台独柄大政，所以只如饥似渴地学习着。散朝后，又照例将叔父延至乾清宫解答政务上的疑难，一谈就谈到了近午。临别时，又下座亲自相送，送出了几步，依依相望，如鲠在喉。
齐奢即刻领悟，“皇上不须记挂，金砂姑娘万事安好。”嗓音发虚，以防隔墙有耳，或本身即是虚假之虚。
齐宏也嘘一声，松了一口气，“一切有劳皇叔。”
第195章 集贤宾(3)
齐奢不躲不闪地直迎对面殷切的目光，“皇上只管安心。”他半分也不对这谎言抱愧，他只是在尽其所能地保护这孩子：在被真相伤害前，他将已经被时光治愈。就像是满怀欣喜地打开一个被五彩绸缎裹得严严实实的未来，却发现里头什么也没有。可这空落落的失望，比起牵心动肺的绝恸来说，实在是无伤大雅。
但令齐奢想不到的是，一出乾清宫，他自己就拆开了一个落空的未来。
其时他正春风满面，捉来了周敦盘问：“是该今天到吧，怎么样，人接着了没有？”
一向和主子同喜同忧的周敦却反常地蔫蔫巴巴，“爷，奴才有件事禀告。”
齐奢直觉到一些什么，脸又僵直地沉下来，“说。”
“您听了可千万别心急。”
“你赶紧说。”
“那个，啃、啃，”周敦干咳了两声，“娘娘，娘娘失踪了。”
“失踪？！”情绪来得又急骤又凶猛，使齐奢的整张脸都扭曲失形，“好好一个大活人怎么能失踪？！”
周敦怛然移开眼，“镇抚使唐大人已经来了，正在崇定院候着向王爷说明情况。”
镇抚司都指挥使唐宁的神情并不比周敦好多少，深深地低着两道连心浓眉，缩站在崇定院的值房中，一脸胆寒地陈述着：“由于娘娘此行秘不宣人，故尔一路并不曾惊动官府，只于民间的客栈歇宿。前天宿在天津白涧，昨夜宿在京东燕郊的‘三河会馆’。今日清早，侍卫换班时发现在客房外守夜的几个人都倚墙而眠，呼之不醒，遂唤来粗使婆子进入房中，见暮云与莺枝两名婢女也昏睡不已，娘娘却不见踪影，原先的睡床上摆了一只纸人——”
“纸人？”
“就是，啃，丧事人家陪葬用的纸糊彩女。”唐宁根本不敢正视摄政王的脸，脚下的砖地变得像稀泥一样软，他跪下，叩了一个头，“这些侍卫和婆子都是操江御史黄嗣权一手安排由扬州一路秘送娘娘，只因这些人玩忽职守，才出了这样的纰漏，问罪倒还在其次，当务之急是赶紧找回娘娘。照卑职想，虽不知绑匪出于何种动机掳走娘娘，但既是活掳而去，想来一时片刻还不至于有性命之忧。此事现已由镇抚司全权接管，卑职也会马上赶往燕郊，保证两日之内查清此案，解救娘娘。”
齐奢的两手紧紧捏住了座椅扶手，指关泛白，脸色则铁青，“明天日出前找不到人，你这个镇抚使就不用干了。”
唐宁连吞了好几口唾沫，应一声“是”，正待起身却又被唤定——“等等，”他看到摄政王从那张卷帙浩繁的桌后望过来，眼神如打磨过一般锋利，“本王同去。”
齐奢将手头的事情简要安排一下，就与唐宁带同十来名卫士轻装出城，疾驰无歇，只花了一个多时辰就已赶到距皇城不足百里外的燕郊。
燕郊自古为京都重镇，毗邻通州，西边就是潮白河码头，兴建有不少专为接待豪商贵宾的客栈，其中顶高档的一所即为青田投宿的“三河会馆”。出事之后整座会馆都已戒严，里三层外三层全是镇抚司的番役，为首的听闻顶头上司唐宁与摄政王一道大驾亲临，慌忙赶出，迎头就参拜下去，“卑职恭请王——”
齐奢用一个极不耐烦的手势打断他，唐宁在一旁代为发话道：“直接奏事。”
“是。”头目声音干涩，一看就是连续劳神问案的样子，“禀王爷、大人，经过初步勘察，案情业已十分清楚。这三河会馆乃燕郊第一大客栈，一楼的大堂日夜有店伴轮流守值，昨夜里守值的店伴曾在近黎明时分见到一男子怀抱一女子上楼，他以为是住客狎游而归，遂不曾多管。大约两刻钟后，又见这男子仍旧怀抱女子下得楼来，声称自己与夫人喝醉了酒，与仆从走散，不想又记错了下榻客栈的地址，给了店伴十两银子，请他帮忙雇车送他们去另一家客栈。店伴见此横财，马上替那夫妇雇了一辆马车。据店伴说，那男子虽然衣衫华贵，但脸上生满了赖疮，样貌可厌，所以他并没有多看，只记得该人用两手横抱一人而毫不费劲，可见臂力超常，但其声音却尖细如女子，仿佛拿捏着嗓子说话，使人印象深刻。至于那女子的相貌，店伴说，会馆雇员一概严禁偷窥往来女客，且当时灯光稀暗，因此也不能说得确切。不过卑职推断，这一男一女应该就是劫匪与娘娘。娘娘被劫走后，床上留下了一只纸扎人，扎功精细，甚至各个关节都能够活动，一与真人的大小无异。想必是这劫匪先怀抱假人进店，凌晨时分光线不佳、相距又远，店伴并不能看出破绽。劫匪上楼后，便以喷香迷倒客房内外的诸人，撬开房门，将假人留下，而将昏迷中的娘娘堂而皇之地带出门外。店伴原就看他抱得一人，又收了他的好处，故也不会起疑。至于他脸上的赖疮与刻意造作的嗓音，显然是为了掩蔽真形的伪装。
“眼下镇抚司各部均已出动，一队负责搜检燕郊所有的大小客栈，一队负责缉问所有常在三河会馆周边载客的车夫，还有一队负责在京津两地所有的纸马店与扎彩铺子追查纸人的来源。这三队一旦有其一查有所得，马上就能跟踪到娘娘的下落。调查现已进行了超过三个时辰，应该很快就会有结果。请王爷暂且宽怀、稍事歇息，若有切实消息，卑职马上上报。”
齐奢听完了这雨打芭蕉的一串，转脸和唐宁说了一句话。
唐宁点点头，向地下的头目手一挥，“娘娘的客房是哪一间？”
客房在三河会馆的二层，极大的一所套房，进门是会客厅，往后一边一卷是起居室，另一卷是给下人睡的一间小屋，最顶头才是寝房。只见四围坠着金红丝线纱绸，南边的一张睡床帐门大开，帐内放着一只沥金的纸扎童女，白面黛眉，颧上染着两团鲜丽的腮红，满面笑容，欢喜得令人惊悚。
乍见这死物嫣然欲活地横躺在床上，唐宁背后的汗毛不由得根根直竖。齐奢先只觉腹内仿佛有什么重重往下一沉，就觉出了身后的重量，有人拉住了他长衫的后摆呜咽个不住，“王爷！都怪我们，都怪我们没照看好娘娘，娘娘要有个三长两短……”
齐奢扭过身子，拍了拍跪倒在腿边的暮云和莺枝，“不是说这些的时候，到底怎么回事儿？”
暮云泪光闪烁地抬起头来，“我们真的什么也不知道，只觉这一觉睡得极死，醒也醒不过来似的，这才刚刚睁眼，就听人说王爷也赶过来了，我们只求王爷降罪！”
“好了，先别哭了。昨夜里当班的侍卫呢？叫他们来。”
那四名侍卫被带到跟前，吓得两股战战，其中一个还能勉强说出话来，却说的一口扬州土话。齐奢听不大懂，马上暴躁了起来，“带下去掌嘴，这么说话谁受得了！”
唐宁使了个眼色，叫人把哭泣不休的暮云和莺枝，连那几个侍卫全部带出房，“王爷息怒，下头人无能，卑职亲自去盘查，王爷且在这里歇一歇，用几口东——”
“大人！禀王爷，禀大人，有信儿了！”先前那头目急趋而至，原本疲累已极的苍黑脸膛上涨出了红光，“已找到了昨夜受雇的车夫，他说那劫匪带娘娘去了北边十里地外的一处庄子——”
他的话还没说完，齐奢已拔脚向外头走去，“备马。”
黄昏要来了，霞光的缕缕艳迹下，十来匹骏马风入四蹄，头马上一黑衣白靴的镇抚司番役手持长鞭、挥斥开道。
“闪开！闪开！”
有躲避不及的行人被鞭子卷出老远，连哭带骂地爬起，马队早已消失了踪影，空余滚滚骑尘。
4.
尘雾消散，渐渐地露出一张脸，一张沉睡的、轮廓曼妙的脸。
须臾，这脸有微小的震动，紧阖的眼皮徐徐张开，沉重地眨动着、眨动着……又颤抖了几下，满目迷光地重新合起。睫毛浓黑纤长地覆下，划出一道道囚徒的栅栏，将人幽闭在不可探触的深处。
就这样在昏迷与半醒间不知反复挣扎了多久，睫之囚栏才终于完完全全地升起。由这黑暗中，首先释放出的是迷茫，其次是愕然，再次，就是深深的惊惧。
“你是什么人？好大的胆子。”
青田听到了自己沙哑的嗓音，头痛欲裂地，望向面前的黑影。
黑影摆晃了几下，一分分在她涩痛的眼底成形，发出“嘿嘿”的笑声。笑声听起来像是细细的女声，脸却是一张男人的脸，整张脸都被红肿化脓的痘疮所盖掩，五官难辨，但一双眼放射着兽瞳一样的荧光。
第196章 集贤宾(4)
“娘娘才是好大的胆子，醒来看见这种地方，居然既不哭闹，也不呼救。”
“这种地方”是一座四四方方、长宽各约四丈而高达两丈的地窖，窖顶的出口以一块碾盘覆盖，窖底、四壁都是冷硬的泥土，活似个洞穴。两盏很小的油灯在地上嗤嗤地烧着，借着微光，青田看清了那人的模样。她本能地向后一缩，才发觉动弹不得——后背抵着一根十分粗大的十字立柱，两臂被牛皮细绳固定在“十字”两边，另一条长绳则自她胸膛一路到脚踝，把整个人都绑缚在柱上。她身上仍只穿着昨夜的寝衣，薄薄的一套水红色袄裤，地窖阴森森的寒气把她鞋袜无着的双脚冻得又刺又木，而冰冷的恐惧则泛起在她的五脏六腑间。青田不确定是外头的，还是心里的寒冷令她的牙齿“哒哒哒”地打着战，但她确定这不是梦，尽管昨夜入梦前她还憧憬着与爱人的相会，谁知睁开眼，眼前竟是活生生的梦魇。
“你明知我的身份，还将我劫持至此，自然早有筹谋，我哭闹有何用，呼救又有何用？”
“娘娘胆识过人，确非一般的庸脂俗粉。既然娘娘这般聪颖，何不猜上一猜，在下将娘娘请到这里所为何事？”因着背光，疮面人的皮肤愈显得坑洼不平，层层交叠的阴影在其上蠕蠕而动，令人作呕。
青田抽开了视线，避免直视这阴暗而模糊的面目，“鸡鸣狗盗之徒，所为自是蝇营狗苟之事。”
疮面人的嗓子里咕噜一声，似乎在发笑，“娘娘这就错了，在下的手段虽然鲁莽了一些，却是为了风雅之事。在下素闻娘娘的书法之妙，藏风骨于灵动之内，寓洒逸于遒媚之中，独步一时、冠绝京师，故此想求娘娘的一副墨宝。”
笼罩在周身的黑暗似一张深不见底的幕，青田自觉向这黑幕里跌进去，恐惧亦随之愈发深刻。
疮面人不知从哪里摸出一张纸，展开在她鼻前，“只要娘娘照着这上头的内容亲笔誊真一份，再扦上一个手印，在下立即将娘娘送回，保证娘娘毫发无伤。”
一旁的油灯蓦地里摇了摇，青田防备地眯起眼，念出纸上起首的头一行：“参叔父摄政王辜恩背主谋反大逆之罪。”她开始领悟到什么，骇然向其人一望，又将眼光投回，一字字地往下看，“妾身段氏，本系京中娼女，后私与叔父摄政王相厚，得以数年服侍左右，日夜不离，乃其侧近之人，见闻真切。叔父摄政王身居亲贵之显，蒙朝廷付托之重，然非但不思图报，反外饰忠良，内藏奸狡。把持军权之要，滥用武功。聚敛赂遗之财，收买人心。胁制官吏，肆意刑赏。至各省监司出缺，往往启用亲信幕僚，而夙昔通达吏治、谙练军务之员皆弃置不用。谋集党羽，紊乱政事，明目张胆，无复顾忌，且暗蓄刺客，希图皇位。而幸窃摄政之名，虎而加翼，为祸可胜言哉！若不及今早处，必至酿成大衅，倾危社稷。妾今为叔父摄政王所逐，皈依佛门，回思往昔所睹，缄默实有所不安，谨据实纠报，望圣明察之。则不惟可以除君侧之恶，而亦可以为后人之戒矣。江山幸甚，苍生幸甚。妾不胜激切恳祈之至。”
伴随着最后一个字，青田的整张脸都变得惨白无比。她窥见了黑幕的一角，却更为迷惑，“你们无法无天，竟以我的口吻捏造密信诬告王爷谋反，还要拿到我的笔迹，如此处心积虑——”她再一次惊悸地打量起那双神秘的眼睛，“到底是什么人？”
疮面人闻而不应，只把纸张抖了抖，“文房四宝在下都已随身带来，只要娘娘点头，在下马上就为娘娘研磨伺候。”
青田再次尝试着扭动一下，她依旧在发抖，但分明感到自漫无边际的恐惧中，有一股怒意在体内熊熊地升起。
“休想。”
疮面人呵呵有声地笑了，“在下早就料到娘娘不会轻易就范，所以——”他的手在腰间一晃，纸张就不见了，而多出来一柄又细又长的钢钳，钳头烁动着幽冷的光。
他把钳口轻轻地张开，“娘娘的一张嘴可硬得很，却不知纤纤十指是不是一样硬？”
每一块骨节都向内缩进去，青田的呼吸出现了混乱的杂音，被牢牢捆在木桩上的两手惊恐地挣动着，“你敢……”
那人早已倾身向前，箍住她挛缩舞动的手指，“娘娘只要再说一次‘休想’，便知在下敢与不敢。”
这一张恶脓四溢的脸离着她这样近，青田无能为力，只有扭转脖颈，不去听、不去看。
刺痛袭来。
她猛一下挺身，钳口却只蜻蜓点水地在她一片指甲上一拽，便已松开。
疮面人撤后一段，把钢钳举起在鼻前反复地张合着，使之发出“咔、咔”的咬啮之声，“在下再问一次，这封密信，娘娘抄或不抄？”他等待了一刻，一层兴味盎然的笑意就浮现在眼底，“虽说‘十指连心’，可一会儿还要借娘娘的右手来眷写，万一伤得狠了，这字写出来也要走了样。这样吧，咱们打个半折，只把左手的五根指甲一根一根地拔净，也算请娘娘一尝真味。”他果然就张开钳子夹住了青田左手拇指的指甲，微微地使了一分力。
“娘娘，现在点头为时未晚。”
背后的木桩怎么顶也顶不穿，死路一条。青田无望地合起了眼，下一刻，她的眼泪就滚落。
耳光、拳头、皮鞭、铁锤，甚至是舂米的杵头，她统统尝试过，但却从没尝试过这样深入骨髓的疼痛。掰拧着肌骨、撕扯着五脏，而她唯一能做的，只是沉默地紧咬牙根。
继而痛有一瞬的休止，自嗡嗡乱叫的耳鸣中钻出的话音听起来已失真而含糊，“如何娘娘，不好受吧？只要您肯动一动笔，玉指就可免遭此罪。”
青田把头倒向一旁大口地吸气，左手上像是染指甲染出了界，半只手都鲜红淋漓，一片指甲半挂在拇指上摇摇晃晃，随时会掉落，但她的口中却没有掉落一个字。