“成王败寇，连神灵也不外如是。否则孙悟空怎会被如来压在五指山下?如果今日是你们寒部灭了大清，我们也一定呼号不已，喊着你们是魔鬼！”她伸出手，示意香见坐起身，“我们都是女人，管不了男人的野心，也管不了男人的天下。我们能管着的，是凭一个女人的本事，将她想守护的人和事，都一点不漏地守下来，”
香见的面孔上挂满了莹然泪水。若不是亲眼所见，如懿几乎不能相信，这个世上居然有人连哭泣，甚至以带着疤痕的容颜哭泣，也可以这般宛若凌波仙子。她终于有一点明白，她的丈夫人到中年，还有那股像秋水一样发了狂满涨的热情的原因。
香见的手搭在如懿的手上，吃力地斜签起身子，悲伤哭泣：“万千勇士都守不住我们的家园，凭我，能守住什么呢？”
如懿深吸一口气，望着外头秋高气爽的碧蓝广天，沉声道：“男人们守不住的东西，往往女人就能做到。因为一个女人的韧性和忍耐，是任何人都不能比拟的。人人都说越王勾践卧薪尝胆，忍辱负重，本宫倒觉得越王夫人才是真正的英雄豪杰。越国战败于吴国，勾践所受的苦不过是他应当承受的那份。越王夫人身处深宫，也被丈夫牵连受辱，还要安慰失意的丈夫忍耐奋发，她的毅力与韧劲才是最值得钦佩的。”
香见睁着满是泪水的眼，“可是我不是越王夫人，我……”
如懿的目光无比锐利，逼视着她，“你方才说过，你不过是一件礼物。一个人能了解自己的处境，明白自己的身份，倒也不是坏事。本宫就问你，既被作为礼物送来，你可愿尽一个礼物所有的责任和义务，好好地安分守己做好你的礼物？”
香见美丽的大眼睛里布满了迷惘与不解。
如懿春山微蹙，耐着性子娓娓道来，“如果于你而言，死去的情人比活着的族人要紧，那么本宫也不必再费事和你多说什么。可是你要觉得逝者不可追，活着的那些人更值得你牵挂，就像你父亲把你送来的本意一样，好好地做一个礼物。美丽、夺目，并且让送你来的人得到益处。这就是一件礼物的本分。”
香见唇色干枯，眼底的血丝如罗布的蛛网，却拢不住她的悲愤，“难道我就不能有其他的选择？像普通人一样做自己的选择？”
如懿俯下身，看着美丽而哀伤的容颜，似一朵开在冰凌上的无瑕而剔透的雪花。可是即便天寒地冻，雪花亦不会留存长久，只能被冻得僵冷，萎谢于地。香见的美似乎传递着她无法言语的悲楚，让看到的人也心生悲凉。如懿挽着她的手起身，“本宫和你一样，最大的悲哀就是没有选择。所以这个宫里，上至皇后，下至宫女，每个人活着，挣扎着，都是为了可以多一点选择。就譬如你，有了恩宠，有了凭仗，就可以选择为不为你的族人说话，选择说出怎样有用的话。如果你没有恩宠，那就是没有任何选择。”
香见嘤嘤含泣，“那你，你是皇后，你有没有过自己可以选择的事？”
“皇后只是一个身份，甚至是一个比你束缚更多的身份。所以本宫从来无从选择，只是逼迫自己顺天应时，如此而已。”如懿起身，将方才喝剩的半盏参汤置于她身前，红澄澄的汤汁倒映着她绝美的容颜，“你要知道，盼着你死的人很多，但都是你的敌人和无关紧要的人。希望你活着的人也不少，那都是你的至亲你的族人。选择成全哪一边，都由你。”
她转身离去，不欲多停留。仿佛香见的哀绝，亦是她的无奈。
万千人之上的皇后与一个战败送来的礼物，原也没什么不同。她忽然想起豫妃将要入宫那一日，皇帝的笑语，“不过是摆设而已”。
当日笑语，如今忆起只觉得惊心动魄。
如懿扶着容珮的手走了老远，神色依旧怔忡不宁，半晌，低语道：“容珮，你有没有觉得，我们都很像一件摆设？”
容珮惶惑地看了身后跟随的十数宫人，不解道：“摆设？”
“是啊。恂嫔是霍硕特部的摆设，豫妃是博尔济吉特氏的摆设，舒妃是叶赫那拉氏的摆设，淑嘉皇贵妃是李朝王室的摆设。她们每个人摆在宫里，都是家族的象征，族人的荣光。皇子和公主们，是子嗣繁衍、皇室兴旺的摆设。太后呢，是母慈子孝的需要，是向世人展示皇家恩义的摆设。除了面上那层需要，里头的滋味儿，如人饮水，冷暖自知。”
容珮听得满心怅惘，忙堆了笑劝道：“娘娘，您想太多了。外头寒凉，咱们回宫吧。”
如懿抬起头，眯着眼看着晴好日光，像是洒落满天金色的碎屑，叫人觉得温暖。她其实羡慕的，是连尘埃这样无根轻飘的事物，来一阵风，想去哪儿，就能去哪儿。可这一辈子，她的身，她的心，都是注定要禁锢在这紫禁城里了。怎么飘也飘不出这高墙去。不，她哪里有飘的资格！
依稀是小时候跟着乳母嬷嬷们去寺庙里参拜。高大庄严的佛像，被装饰得宝光金灿，叫人不敢逼视。仿佛他们生来，就是这样高高在上，受万人景仰膜拜，受世间万千香火供奉。没有喜怒哀乐，从来没有，他们所有的职责，便是在那个位子上，只消在那里就好。
如懿耸了耸肩，像是禁不住秋日里的几许寒意似的。眼前便是秋意如醉，可是那浓醉的枫红菊灿，与她也是不相干的。如懿像是被隔绝在了自己的世界里，任凭外头秋色正浓，她兀自冷露寒霜，残叶萧萧。
容珮有些不安心，又唤了一句：“娘娘……”
如懿微微笑出声来，“你觉不觉得，本宫就像是庙里的塑像，宫里头的摆设？”
容珮知她经历了这些事，难免颓丧，只得好言劝道：“娘娘……您别多想了。”
“是了。摆设是连自己的念想都没有的。没有思想，才能安于做一个摆设啊！”她浮起一个虚弱的笑，“如果寒氏听了本宫的劝，本宫就是完成了皇上的嘱托，尽到了皇后的职责。”她轻嗤，眼底隐有泪光浮动，“多好的一个摆设！”
第六章 宝月明
皇帝按着斋戒之名，静了数日。一切安排就绪，倒也不曾走漏风声。香见逐渐复了饮食，虽不大与人言语，却也叫人松了一口气。
皇帝见了如懿，益发和颜悦色，“这次的事，皇后做得极好，朕心甚慰。以后，皇后只需这般恪守本分就好。”
恪守本分？她在心底里冷笑出来。她与他之间，原也不过如此。
追随数十年，根本无须情悦意好，不过各司其职便了。
是她痴心妄想，原就是她痴心妄想。
接下来的日子，秋霖潸潸，阴晴不定，忻妃为时气所感，病势愈见缠绵，便将八公主托在海兰身边照拂。如懿得闲时便听永琪说说成亲后的琐事，看着小儿女童音稚语，倒也勉强度日。只是，她不能静下来，亦不敢。一静，听着那雨滴竹梢，深打芭蕉，心中忧闷，更觉泣血。
时在深秋，寒意瑟瑟。这一日皇帝斋戒已毕，兴致甚佳，便传旨合宫往宝月楼去赏京中景致。太后是第一个辞了的，她久不理宫中事，对宝月楼登高之事自然意兴阑珊。如懿倒是以忻妃之病辞了不去，皇帝却道：“皇后不在，亦无趣味。”
如懿知与皇帝龃龉已种，亦不愿深拂他意，只得应承了，严妆华服携合宫嫔妃而往。因着皇帝兴致颇高，便是卧病的忻妃也挣扎着来了。忻妃见了如懿便笑，悄声道：“皇上如今的性子喜怒不定，臣妾可不敢扫皇上的兴。”
如懿近她耳边，悄声道：“若是十分支撑不住，便告诉本宫。”
忻妃虚白面容上泛起一抹樱红。如懿暗暗叹气，她原是那样活泼的人，如今也熬得枯瘦如柴。这日子，当真是煎熬得紧。
正说话间，已然到了宝月楼下。那宝月楼在南海一带，那儿原无宫室，从瀛台上望去过于空旷无景。皇帝便决意要建一座楼宇，做临水赏月之处。那殿阁去岁动工，秋日已成，建得如月中广寒宫一般，故名宝月楼。皇帝亦曾笑语，不知哪位女子登高，才比得上月中青女素娥的婵娟风姿。
忻妃笑吟吟道：“皇上总说宝月楼建得精致，便是连嫦娥都住得。今日唤了咱们这么多人来赏秋，可不是一群嫦娥挤破了头。”
她素来风趣活泼，便是颖嫔这样不苟言笑之人，也掌不住笑了，伸手去拧她的嘴，“这般病着，还要饶舌。哄得太医一日三趟去瞧你，就是矫情。”
忻妃俏生生立在那里，“我再矫情，也盼不得皇上来看一眼。只能哄几口吃喝，饱口腹之欲罢了。”
笑语罢，却是李玉先迎了上来，“皇后娘娘，皇上与小主已经到了。”
众人一时未解小主指哪位，但合宫嫔妃皆至，却是如懿先明白过来，挑眉道：“寒氏？”
李玉点头，众人登时寂然。如懿却也不意外，携了嫔妃上楼。宝月楼楼高两层，飞甍重檐，琉璃瓦顶，意趣雅致，气象高洁。还未等留神细观，皇帝已然携了香见从里头出来。
香见的精神仍不大好，但换了浅紫白双绣雪莲花轻罗长裙，烟霞紫绫裙素淡无纹。长发曼鬋，鬓黑如漆，其光可鉴，只以浅一色的紫羽并雪色珍珠点缀，简约的衣衫无心中显出惊世之美。
只是这美，亦有残缺。但香见浑不在意，更不掩饰，任那粉红伤口横亘于众目睽睽之下，兀自淡漠，目视自己的足尖。
有窃窃私语之声，她亦淡然处之。仿佛这世上一切，甚少有经她心者。皇帝看着她，目光眷眷，舍不得挪开半分。
还是嬿婉先婉然含笑，“皇上命臣妾等赏秋，不知景致美在何处，还请皇上告诉才好。”
皇帝缓过神来，笑道：“还是令妃敏慧。宝月楼新成，北可眺三海，南可观街市，东可看紫禁，西可望远山。”
他一一指点，挥斥间颇为自得，将红尘阡陌、万户人家行云流水般划过。每有所指，嫔妃们皆惊叹、欢悦、喜笑、媚语，唯有香见如冷月照澄江一般遗世独立，不闻世事。却是颖嫔先“咦”了一声，指着不远处一显是新建的祈福堂道：“这不是寒部的祈福堂么？”
此言一出，连香见亦惊动，急急看向颖嫔所指处。果然那祈福堂金顶火檐，高起云涌，极尽辉煌之能事。
香见死死盯着那间祈福堂，不觉热泪盈然。熟悉的亲切果然熨帖了她孤独的乡情，亦适时地柔和了她一直如冰山雪岩的孤绝。那一刻，如懿才觉得，她并非九天谪落的仙子，遗世于尘外。她也有世间女子的一颦一笑、热泪与愁眉。
皇帝定定地望着她，眼中尽是痴慕之色，“香见，这祈福堂是朕按照你家乡规制所建，你还喜欢么？若是还有哪里不好尽管告诉朕便是。”
香见无语凝噎，片刻才缓过神来，恢复了往日的淡漠，“极尽华丽，无一不像，只是空落落一座祈福堂，落在这里有什么意思？”
皇帝眸中情意更盛，恨不能缠绕于她身上，他有些小心翼翼，带点讨好的意味，“有寺无人，谁来尊敬神明呢？寒部偏僻，朕已令你部中族人老幼妇孺者移住京中，与祈福堂相对。这样你即便不出宫，也可看到家乡风貌，不会再独自愁闷了。”
香见每听一句，眼中震动之色愈深。那些话是勒紧的铁弦，惊得她不知如何言语，茫然地望向如懿。如懿看着皇帝，他的眼睛，是寒潭深渊，分明柔情似水，却存着志在必得之意。她辨不出心底是何滋味，酸楚且陌生，她从未见过他用这样的眼神去看过任何一个人，从来没有。还是海兰悄然上前，在衣袖下牵住她冰凉而潮湿的指尖，笑靥蕴暖，“皇上胸怀天下，还能顾及臣妾等心思，果真心细如发。香见妹妹家中遥远，定是思乡情切，若是能见一见族人宽慰心思，身子也必好了。皇后娘娘每与臣妾说起此事，都是忧心香见妹妹的身子呢?”
皇帝听得入耳，笑意更浓，“此刻你的族人都已来了，你愿意见一见么?”
嫔妃们眼见如此，隐隐有骚动之意，窃窃之声，不绝于耳。嬿婉唇边冷光陡盛，旋又隐入春波笑意之中，上前亲切地挽住香见的臂膀，柔声道：“从前我家乡在盛京，初至京城多觉不惯。妹妹远道而来，必定也是。”她温婉劝道：“皇上，快请妹妹的族人来吧。妹妹一定很想见呢。”
香见不惯于这样的热络，急急抽出手，垂眸不语。皇帝击掌两下，便有小太监引了数十位寒部打扮的人来，来者多是老幼妇孺，一个个互相搀扶着，畏畏缩缩立在楼下。进忠刚要唤他们行礼，皇帝摆摆手，挽过香见行至楼前，向下道：“看看你的族人，他们也在瞧你呢。”
香见迫不及待地引身向前，浑不觉皇帝仍挽着她的手。她热泪潸潸，“这是阿里娅婶婶和她的小儿子。这是拜玲耶婆婆，她年纪大了，耳朵不好。还有穆妮尔，她才六岁，在战争中失去了一条腿。”迎着楼下欢呼雀跃之声，她情不自禁地笑着喃喃，“为什么？为什么他们会来？”
皇帝诚挚地看着她，捧住她的脸，正色道：“你以为联只是安慰你的思乡之情么？朕接来的这些人里，没有一个壮丁，那是因为年轻力壮的人该留在寒部修复疮痍，再建家园。而这些老弱妇孺，无家可依，也禁不起边陲风沙。所以朕将他们接来京城，可以安然度日。你，欢喜么？”
如何能不欢喜？可香见只觉得彻骨寒冷，一动也不能动，任由他扯着。她望着楼下熟悉的族人，恍如自己成了一尊冻实了的冰雕，从里到外冷透了。
再也不能妄想离开了，连死，也不能。困在宫里那么多日子，从来没有一刻如此的绝望。她是走不脱了。他或许真是爱她，可也在要挟她。她完全没有办法，因为爱与压制，或者是他最惯用的最轻而易举的办法。
如懿看着香见，她的绝望如此了然。她只觉得怜悯。所谓身不由己，原来人人如是。
金风十里，丽人玉颜，花压鬂云偏。红叶白露，远山流岚，京中的美人与秋色让人目眩神醉，如懿却醉不了。她看着远远的黛色山峦绵延起伏，正是千山叶落，孤雁低旋之景。唯见万里屋云间老翅掠空，哀哀悲鸣，曳下苍凉悲怆之音。绮丽明媚，深情相许都落了繁华盛世的注脚，谁还见忍泪自吞的无声凄楚。
皇帝轻拥着她，像是轻拥着一团正融的春雪，在她耳边低声絮絮：“香见，朕知道你心里在笑话朕，整个紫禁城也都在笑话朕。朕娶了一个败军亡族的人的女人，娶了一个有过婚约的女人，一个异族部落的女人。更要笑话的是，这个女人的心不在朕的身上，她甚至还恨着朕，厌恶朕，恨不得逃离朕。”
皇帝说着，气息温热地拂上香见的面颊。香见下意识地偏过头，缩着手，回避他任何可能的接近。
皇帝苦笑道：“可是朕从来没有这么喜欢过一个女人。朕有过那么多女人，宠过那么多女人。曾经喜欢的一个，朕扶着她坐上了皇后之位。可是朕直到见到你，才发觉原来男人对女人的喜爱不只是可以细水长流的，它可以像地底的火山一样，埋了上千年，轰然全喷了出来。朕对你，就是这样的。”
嫔妃们站得稍远，未曾听得皇帝的一字一句。如懿就在近旁，清晰入耳。她有轻微的晕眩，眼前的世界是粉碎的雪片，冷冷地打在心上，她感觉自己鼻息的迟缓，钝钝地，每一呼吸，都有挫磨的痛。
不是不知道他会对着旁的女人甜言蜜语，只是未曾亲耳听过，所以也不过是模糊的揣想，偶尔来扰乱自己平静的心绪。她是第一次，听着他对旁人说自己。原来她的存在，不过是一个已然不要紧的旧爱，像发黄的流云缎，纵使矜贵，那也是不体面的陈旧。她，不过是来陪衬皇帝天荒地老荡气回肠的新爱的点缀。
真是可笑！曾经履冰雪，践荆棘，这样千辛万苦走到他身边，蒙他所爱获得与他并肩而立的资格，也不过是陪衬来日的新人笑罢了。
香见残存的笑意渐渐褪去，只余下白雪覆野似的冷戚，有滚烫的泪水从她的眼中潸潸而落，最后成了无声蜿蜒的溪流。
皇帝听着香见族人们的欢呼声，揽过香见柔弱的肩，好声好气地哄道：“别哭！别哭！你看你的族人们多高兴，你可也是高兴坏了？”
香见如何说得出话来，更不敢叫楼下的族民们看见她的泪容，少不得侧了身子,避侧在皇帝身畔。皇帝便伸出手，宠溺地轻轻拍着她的背。如此一来，落在旁人眼中，更像是皇帝与她格外亲近似的。
随行的妃嫔们多半已铁青了脸，或是含了讥讽的笑，晋嫔冷笑连连，向着嬿婉小声说：“什么贞洁烈妇，都是做给旁人看的。不过是矫情引逗皇上罢了，这般欲拒还迎的。”
忻妃蹙了蹙眉，喟叹道：“费了好大的功夫还是要随着皇上，那之前那些都算什么了? ”
也不知是谁暗暗嘀咕了一句：“狐媚子就是狐媚子，最会这些勾引人的下作手段！”这一句话引得嫔妃们连连额首，只避着前头陶陶然的皇帝而已。
如懿听得不像样子，转首深深瞧了她们一眼，嫔妃们立时噤声，不敢再言语半句，一个个眼观鼻、鼻观心地安分了下来。
恰好皇帝扬首，吩咐李玉赏赐楼下族民，好好送他们回长安街居住，便喜滋滋道：“香见，承乾宫虽然富丽，但你住得不喜欢。朕打算把宝月楼赏赐给你，你便住在这里，日夜可以看到家乡景致，也好安心。”
嬿婉见香见并不作声，便知道她已无抗拒之意。她将一口酸气活生生吞下，脆脆笑道：“皇上这般安排，妹妹必定喜欢。"她上前一步，凑趣道，“皇上当初一直说要给妹妹一个名分，却因国事繁忙耽误了。今儿臣妾就替妹妹讨个喜。皇上定了名分，臣妾姐妹间也好称呼相处啊。”
皇帝甚是赞许，忙里偷闲瞟了嬿婉一眼，将那笑容蜻蜓点水似的恩赐于她，“令妃所言甚是。朕已想好，就封寒香见为容贵人。虽然你容颜有损，在朕眼里还是如初见一般清妩极妍。还有……”他提高了声线，“你从寒部而来，宫中规矩未必样样周到。朕希望在这宫中人人可以容得下你，与你和睦相处。”
这话分明是提醒了。
倒是嬿婉淡然含笑，“皇上说得是。臣妾等身为妃妾，自然得和睦一心才是。说来容贵人册封真是喜事呢。倒叫臣妾想起来，南边移来的荔枝树一直未曾结果，今年不知怎的却结了两百多颗果子。可见容贵人入宫带来祥瑞，又让皇上事事得了好结果。”
这话说得皇帝喜笑顔开。
如懿遥遥听着，微蕴了一丝讥讽，目色悲悯。皇帝忽然唤她：“皇后不为朕高兴么？怎么一个笑容也没有？”
如懿举眸，静静道：“臣妾与皇上夫妻一体，一喜俱喜，一悲俱悲。如今皇上接了容贵人族人来，容贵人自然感激皇上恩德。皇上心愿得偿，真是恭喜！"
嬿婉的笑意几乎要浮到眉毛上，她低下头将那缕不合时宜的笑尽力按捺，方俯身相拜，以谦恭而诚恳的姿势，稽首道贺：“容贵人正需皇上安慰陪伴，臣妾理当告退。愿容贵人自此后与皇上两心相许，珍重到老。”
她的话，再及时不过，将皇帝与如懿僵持后的尴尬与冷淡旋即化去，也解了嫔妃们的局促。一刹那的冷寂，有三三两两的嫔妃笑语相贺。然后，更多。
在一片喜悦与热闹中，皇帝望向嬿婉的目光带着赞许与些许温情，“朕明白你的用心。秋日寒凉，你怀着身孕行如此大礼，仔细伤了身子。”
嬿婉的笑顔全然发自内心，无半分破绽，“只要皇上欢欣喜悦，臣妾也安心了。”
皇帝凝视她，笑意更深。不知谁说了一句：“眼看又要起风，咱们快些回去吧。”
真的是起风了。方才还是晴蓝天色，转瞬暗了半边，有风旋着满地落叶疾疾打转。
嫔妃们巴不得这一句，跟着请安告退。皇帝见香见面有倦色，忙示意侍女扶了她下楼歇息，方才沉下脸道：“皇后口中说恭喜，面上却无喜色，算不算口不应心？”
蛾眉若能带着九秋清霜，大约便是如懿此刻的模样，“臣妾倒想陪皇上笑一笑，只是若容贵人能真心一笑，臣妾倒也愿意。”
皇帝愈发不豫，“醋妒！”
如懿却也不恼，一双眼眸秋水寒澄，有泠泠清光，“臣妾是女子，不是圣人，固然有七情六欲。所以既要看得六宫的醋妒，也要看得容贵人的伤怀。”
“伤怀？”皇帝冷冷一嗤，略带嘲讽地看着她，“皇后位高权重，谁知眼力却不如往日了。容贵人落泪，是感念朕保全族人之恩，知晓朕的情意。”
“哦，皇上真的这般相信么？”风猎猎地吹，拂过鬓边的点翠玫瑰金花钿，细细的烧蓝流苏打着脸颊，凉一阵，又凉一阵。她心下有严霜覆落，较轻吟道：“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。”[1]