如懿摆摆手，示意她不必多言。
废后之意昭然若揭，内务府最通上意，如何不知。如懿步进佛堂，见青灯依旧，佛尊含笑，一如从前。菱枝再开柜子，四季衣衫还算周全，连暖阁里如懿的一副绣花架子，各色丝线都还不缺。便知海兰所能极力打点的，便是如此了。
如懿安然盘坐于青绒布蒲团上，拈起一串佛珠，对着拈花慈悲的佛像，念出佛语三千。
她的唇角，绽开郁郁笑色，也好，这便是往后所有的日子了。
春日迟迟，卉木萋萋。翊坤宫外是艳阳如织花事锦簇，而翊坤宫内是青灯古佛寂然终日。
皇帝回宫后不久，便下令收回如懿手中的四份册宝，皇后一份，皇贵妃一份，娴贵妃一份，娴妃一份，并将后宫所有事宜交予新晋的皇贵妃魏嬿婉处置。册宝交出的那一刻，她心底没有一分戚然。只是看着那些曾经属于她的东西，又失去了一分。不要紧，这一路与他风雨同来，不过是得到一些，失去一些，
那是他与她来时的路。从娴妃起，以皇后终，还是走不到天长地久的尽头。
因着册宝收回，嬿婉宫中气焰更盛，众人日日奉承簇拥，将永寿宫捧到了高处。连偶尔出入的和敬闻得喧闹的笑声，也不觉蹙眉，“新封了皇贵妃，摄六宫事，这全然是当年乌拉那拉皇后的做派。只差一步，就是皇后之位了。难怪人人都奉承永寿 宫。”
话固然是气话，但当和敬看到皇帝御桌上本属于如懿的四份册宝，亦是黯然垂叹。
皇帝讶异：“你叹什么气，别告诉朕，你要为乌拉那拉氏求情。”
和敬连称“不敢”，可还是忍不住抱怨，“儿臣只是想着皇阿玛这般生气，令娘娘也该多来陪陪皇阿玛。毕竞她所得所有，都来自皇阿玛。若是得闲，也得教养好几位阿哥和公主，别和翊坤宫娘娘似的，一味和皇阿玛怄气，连孩子都不顾着。”
皇帝原以为她刚摄六宫事，怕也千头万绪，不肯计较，便随口垂问。和敬索性都说了，“宫里多的是趋炎附势，令娘娘怕也身不由己。儿臣过来时，听见永寿宫的笑声，能传遍西六宫了。”
皇帝微微蹙眉，也不指责。和敬觑着皇帝神色，漫不经心地说：“儿臣前几日遇见舅舅，倒听舅舅说起一件行宫里的旧事。”
皇帝这才在意，便问：“什么事？”
和敬坐到皇帝身边，一副女儿家亲昵之色，毫不讳言，“舅舅说起翊坤宫娘娘触怒皇阿玛那日，本是从西湖边上船要去御船上的。那夜本是舅舅戍守在西湖边，他若看到翊坤宫娘娘，原该阻止，也少了一桩纠缠。那时令娘娘还不是皇贵妃呢，也一样忧心皇阿玛，怕御船上守卫不周，所以特意问了舅舅御船上有哪些人。”
皇帝“哦”了一声，随手拨了拨如懿的册宝，“皇贵妃倒是用心，可朕御船上的事，可不干她的事。”
和敬额首道：“舅舅自然是不肯多口的。后来知道翊坤宫娘娘和皇阿玛闹起来，令娘娘急急来扯儿臣同去劝说，这才撞见了翊坤宫娘娘断发这一幂。唉，其实皇阿玛与翊坤宫娘娘也是夫妻，争执也是常情。可这样难堪的事落在儿臣与嫔妃面前，又有奴才们在，这才难以挽回了。”
皇帝眸中漫起阴郁的焰火，“你是说，朕周围的一切，皇贵妃都知道得紧？”
和敬的讶异恰到好处：“不是皇阿玛与令娘娘亲近，令娘娘才知道的么？难道她还有意窥探，才时机如此之巧，正好拉了儿臣撞到翊坤宫娘娘断发的情景？令娘娘素来温柔恭谨，总不至于吧？”
皇帝的脸色渐渐难看，“她既然向傅恒打听过，自然也会向旁人打听。哼，皇贵妃心眼儿挺多。”
和敬微笑：“令娘娘能得皇阿玛多年宠爱，自然心思过人了。哎,皇阿玛，咱们说这些不悦之事做什么？儿臣许久没向皇祖母请安了，儿臣与您同去慈宁宫吧。”
皇帝笑意凝固在唇角，却也不提此事了。
没过多久，又有人带走了三宝和芸枝，只剩了容珮和菱枝在身边。美其名曰，娘娘静心思过，不必太多人打扰,
菱枝气得直哭，拉着容珮的手道：“这算什么？皇上到底没有废黜娘娘，为何只剩了咱们两人伺候。宫里的常在小主才只有两个宫女呢。不，常在还有太监伺候，娘娘却连这点体面也没了。”
容珮只得安慰道：“别哭，别哭。三宝去伺候十二阿哥了，芸枝去了婉嫔小主那里当差，也不算坏。”
如懿只作听不见。她独自留在佛堂内，擦净铜灯上的乌迹，添油点亮，置于佛尊前。天色一分分暗下去，烛光中的佛尊眉目慈蔼，浑不知人间疾苦。她只是奇怪，与其如此麻烦，他为何不直接废黜了自己，也省得这些零碎折磨。想不通，不愿想，她便孤坐于蒲团之上，翻阅着那些艰难晦涩的梵文。
春夜幽凉，冷冽如秋。宫烛焰火摇曳，牵得她身影幽长，漫成孤请一道。冬日的火盆早已撤去，凉意渐渐迫近，逼入骨髄。她穿着青素衬衣，不觉生寒，伸开双臂，紧紧箍住的，难有自己。
有脚步声走近，她以为是容珮，也未抬头。那双足停在自己身前，分明是一双梅紫色松叶长青缕金鞋。
那人弯下身，轻轻拥住她，温柔道：“姐姐，地上凉，着了寒气便不好了。”
这样的声音，入耳安心。除了海兰，再无旁人。
如懿握住她手起身，二人对坐，如懿方问：“你怎么进得来？”
海兰道：“永琪进宫请安，绊住了皇上。你这里又忙忙乱乱的，我趁机打通了关系，进来瞧瞧姐姐。”
如懿用一枚素银镶珍珠扁方绾着髻，梳燕尾后横贯一枚银箔珠花，雨过天青色衬衣，深绿镶边，暗紫如意襟，显得格外清瘦，简静。^
海兰的泪便滚滚而落。如懿笑：“你真是不大哭的人，却每每都为了我哭。看来我是不祥人。”
海兰忙忙去捂她的嘴，“姐姐说话这般不当心。”她用绢子抹了泪,“我让叶心带了些西季穿戴的衣裳和几床被褥，都交予容珮了。姐姐放心，你的贴身衣衫都是我亲手做的，一应无碍。”她又道：“永璂也好。除了去书房便跟着臣妾，或是在太后眼前，太后也对永璂好。”
如懿念了句佛，“可怜我的永璂，太后若能怜悯，我也安心些。”
海兰忍泪道：“姐姐，我进来一趟不易，皇上南巡回来，把李玉打发了去圆明园当差，跟前的差事一应给了进忠，进忠与魏嬿婉沆瀣一气，更是了不得。我以后便要进来看你，怕也难了。”
如懿知她用意，“你费尽心思进来，必有要事说与我听。”
海兰从袖中取出一枚红宝石粉的戒指，无比郑重地放在如懿跟前，“这是凌云彻死前交给我的，我虽不知他真意如何，但是他曾经告诉我，这是他与魏嬿婉的定情之物。”海兰将戒指对着熠熠烛光，那镀金戒面的里侧，分明刻着燕舞云间的图样。
如懿眼神一跳，“你打算如何？”
海兰急切道：“云是凌云彻，燕子是魏嬿婉，其中深意，不言而喻。魏嬿婉如日中天，一旦登上后位，姐姐就万劫不复。若要东山再起，扳倒魏嬿婉，这是最好的法子了。”
“凌云彻是已死之人，我还要拿他做赌注，搏一个未知么？”如懿轻嗤，目光微凉，“我与皇上积重难返，并非只用一枚戒指就能东山再起。”
海兰盯着她，殷殷切切，“姐姐，我知道你有许多的不甘心。你说得对，嫁了这样一个男人，身膺荣华，可是又能得到些什么呢？但是你想想，你还有我，有永璂，有永琪。姐姐，我看得出来，凌云彻是真心为你，不惜自己的性命。既然如此，再用他一回又如何？他如果看你过得好，九泉之下也会含笑的。”
海兰说得太急，几乎被自己呛到。她伸手取过如懿常用的茶盏正要喝，才发现里头连一片茶叶也无，只是冰凉的白水而已。连盛着水的茶盏，亦缺了—角，露出粉白的底子。她愈加凄然，执着如懿的手，不肯放开。
大约是寒气侵体，如懿咳了几声，缓缓沉声，“凌云彻身受污名而死，我不愿他死后不得安宁，再受一重侮辱。且光凭一枚戒指，未必能动摇魏嬿婉的地位。海兰，罢了吧。”
她眸中晶亮，有不可更改的执拗，让海兰有些怕，然而一想到如懿所受的苦楚，海兰如何能依，“不能罢休！我只要想到姐姐所受的痛苦和侮辱，我便闭不上眼睛不能入睡。姐姐，你被关在翊坤宫里，我在延禧宫又何尝好受？姐姐，我们搏一次，好不好？”
已无太多悲伤，如懿的眉间凝着几许温默与疲倦，“蠃了，我依旧是皇后，依旧陪着这个屡屡伤害我的男人。输了，却要搭上你，搭上永琪的大好前程。海兰，我真的倦了。有生之年，我离不开这个地方，死也要死在这里，那就容我安安静静地过下去吧。”
如懿的话铮铮然，如锋刃直中海兰心闻。海兰分明震了一下，眸中惊痛不已。她嘴唇微张，却什么也说不出来，颓然低首。她喃喃，“姐姐，我不知你竟灰心到这种地步。今日的话，便当我没有说过吧。”
她拂袖起身，将那枚戒指笼于怀中，放入衣襟坠子上所佩的金累丝嵌珍珠绿松石蝶舞梅花香囊，珍重安置。“姐姐若是不喜，便由我暂时保存。这枚香囊是姐姐归来时所落,我一并收着，当作念想吧。”
珍珠，本是如懿喜爱之物，所以每有首饰，大多点缀。她正欲答应，忽而掩袖咳嗽两声，面上泛起几许虚弱的红，似为不施粉黛的她添了一痕新润的蔷薇色胭脂。海兰关切道：“怎么好好地咳嗽起来？宫中阴冷，不如请江与彬来看看。”
如懿连连摆手，“春潮反复，咳嗽也是有的。我要说的便是这个，不必再叫江与彬与惢心为我担忧，未免连累，不许再让他们探知我的事。知道么？”
海兰忧心忡忡，嘴上答应了，却还放心不下。如懿道：“不用管我，好好顾着永琪和永璂。永琪腿上的附骨疽如何了？虽是小病痛，也要上心，江与彬治这个颇有见效，得叫他去看看。”
海兰应承着，心疼道：“姐姐还不知道永琪的脾气？讳疾忌医，也总不当回事。总怕自己弱些，别人就拿住了话柄。如今帮着皇上处理政务，也没日没夜的。叫他换个太医，也总说瞧着原来那个就好，不必费事。”
海兰殷殷叮嘱几句，也不敢多留，微有环佩相撞之声，玎玲而去。
如懿静静坐着，任由天光昏暗，逐渐坠落。
那一晚，深碧暗红的帐幕低垂，如懿居然梦见她的姑母——先帝的乌拉那拉皇后。
梦中的姑母未再老去，或者说，她的心已老，相貌也不再重要。她的青丝中夹杂白发，一身皇后凤妆，气势旗然，不减当年。
身畔已无至亲，与姑母梦中相见，也足以让如懿热泪盈眶。她刚唤了一声“姑母”，乌拉那拉皇后却殊无笑意，肃然凝望着她，“如懿，你的皇后凤冠呢？”
她无言，只能沉默以对。
姑母却冷笑连连，“无用！当真是无用！戴在头上的凤冠，也会被人生生夺取。你我姑侄，便是这般无用么？连自己的男人都守不住，生生看着人为刀俎，我为鱼肉！生生地成了一个个弃妇！”
如懿跪在乌拉那拉皇后跟前，慘然笑道：“姑母，这个世上有没有抓不住的姻缘？我想我就是吧，哪怕是他的女人，是他的妻子，他却总是带给我一重又一重的失望。我们的姻缘，只是有姻无缘。我曾经很爱这个男人，如今却觉得陪伴他身侧，耗 尽我所有的尊严与心力。姑母，我真的很累。”
乌拉那拉皇后厉声呵斥，“累？一个失败的人，有什么资格说自己累，无非就是做得还不够好！你曾深陷情爱之中不能自拔，优柔寡断不能决绝，所以你才落得这般地步！”
“昔日犯下的种种错处，是我咎由自取！如今困锁深宫，我也坦然。”她仰头望着声色俱厉的姑母，“姑母！情爱和权欲固然是魔障，但清醒更让人寒冷，让我们百死不能超脱的，难道只是皇上么？儿女离散，夫妻背心，皇上也未必好到哪里去！”
姑母的嗓音凄厉划过，是恨铁不成钢的无奈，“便是皇帝让你失望又如何？终究只有一个皇帝，抓住了他，便抓住了一辈子的指望。”
“曾经我也这样想，我曾把一生托付于他，渴望得到安稳的人生，可是等待我的，是一次又一次的失望。”如懿渐渐平静，从容道来，“姑母，我以为只有这个男人会让我失望，后来我才知道，真正让我失望的，是我过了几十年的这样的日子。我 不想再这样了。姑母，我想问问您，您活着的日子，有哪一日是真正的平安喜乐，顺遂无忧？”
乌拉那拉皇后看着如懿，眼底有复杂难辨的情绪，终于默然离去，归于鸿冥大荒。
如懿自惊悸中醒来，抹去额上冷汗，一颗提着的心却放了下来。自此，对谁再无愧欠了。因为她，终究成了乌拉那拉氏又一个弃妇。
第二十六章 锁重门
日子渐渐过成了一口井，抬头望得见庭院上空四方的透蓝的天，却再也走不出去。翊坤宫外总是静得出奇，任谁走过都会不自觉地缓下脚步，怕沾染上什么不祥的东西。大凡的人与事都改变了方向，唯有游荡于宫巷的风不会，它依旧会在某个静 夜，忠诚地传来宫苑里丝竹笑语之声。朝喧弦管，暮列笙琶，那是另一重醉生梦死的繁华，与她无关。
永夜里，她很少能安然入睡，亦不太流泪。大约这一生，已经为了不值得的人不值得的事伤怀太多，以致晚来伤心，却不知该如何泪流。
她只是一径思念着，思念着永璂、海兰、永琪与惢心。家中已无他人，乌拉那拉氏的亲族都是远亲，而额娘与兄弟都已相继谢世。她真正成了一个无家可归之人。而这让自己存活了一世的寂寂宫苑，又哪里算得是自己的家呢？
不知不觉间，她便添了一种症候，起初只是声嗄咽痒，烦梦不宁，时常梦见亡故之人，渐渐惊悸咳逆，偶见血痕。好容易延请了太医进来，江与彬一搭脉，已不觉惊愕当地。
她见他如此，已然知道不好，平静道：“你说便是。”
江与彬红了眼睛，“是痨症，症候已深。怕是……”
如懿含笑，“不必对人说，拖得一日是一日。”她转而担忧，“永琪有旧疾，是你所善医治的，也不知他如何了。”
江与彬欲言又止，“五阿哥吉人天相，身边不缺名医圣手。娘娘还是顾及自己要紧。”
如何顾及呢？内务府的供应早已是断断续续，四季衣裳的周全都是凭旧衣度日，或者是太后惦记，遣人传递些东西进来。幸得容珮生性坚强，一切都尽力平服。而有两样东西，却是一直未曾断过的。
大约知道如懿每日素衣简髻，于佛龛前静心念经，也当作忏悔之道。每隔三日必有新鲜花卉送进礼佛，春日的玉兰，夏日的白荷，秋日的素菊，冬日的梅花，四季相续，不曾断绝，也将死气沉沉的殿阁略略添置几分鲜活生气。另一则是楂香，虽不是最名贵那种，但也洁净无烟，每月月中，必定送进。于是佛龛前紫檀雕西番莲流云纹平头案正中摆着一只青瓷香炉，左右设了一对天青玉净瓶，供了四时鲜花。
这样的眷顾，不过是因为永琪的惦念。他深得皇帝爱重，到了三十年十一月，已被封为荣亲王。皇帝诸子之中，唯有永琪最先封亲王，皇帝又对其深寄重望。如此形势，便是登临太子之位，也是指日可待。
这般荣宠恩深，便是关在翊坤宫内，亦能从喜乐声中探知一二。菱枝喜极而泣，“若是五阿哥继承大统，娘娘离开此处也有望了。”她掰着指头，“五阿哥颇具孝心，若是肯尊重娘娘，等来日，娘娘还可以是母后皇太后呢。”
容珮却摇头，“菱枝，你不可胡言乱语，为娘娘招来祸患。”她换好清水，仔细供好新送来的白菊。那菊花香气甘洌，隐有清苦气息。她隐然有忧色，“娘娘，若是五阿哥对您关切如初，那么可以送来日常所用的定会是五阿哥，而不是如今不太理宫中事的太后。”
如懿对着日光翻过一页经文，停下来道：“你想说什么，便说吧。”
容珮道：“娘娘，五阿哥送来花卉与檀香,可见他足有能力照顾您日常。可他避而取其轻，大约是因为送花卉、檀香，既可让娘娘潜心礼佛，又向皇上表明态度。”
如懿道：“如此折中，也算两全其美。”
容珮道：“是两全其美，既全了些微孝心，也让皇上知道，他是力赞娘娘静心思过的。”
如懿清眸扬起，“容珮，不许再言永琪之事。他自小争气，费尽多少辛苦才得皇上器重，荣膺亲王之位。”如懿笑得欣慰，“我这个做皇额娘的，想起来便觉得高兴。若是因为我而牵连他，那万万不可。”
容珮不敢再言，其实她的抱怨并非无谓。十二月天寒地冻，太后送来的炭火并不多，前后不继，每日仅能点一个小小的火盆度日，便是将大毛衣裳都裹在身上，也根本不能驱走严寒。只得容珮和菱枝辛劳，烧了热水灌汤婆子，三人围坐着，冻得瑟瑟发抖。比起夏日，这又还不算差了。因为京中的酷热，殿阁中没有冰供，也无艾草熏房，热得痱子四起，蚊虫嗡嗡。那痱子本易冒尖，隔着衣衫磨破，又加之汗液，实在痛疼难当。这样想来，冬日尚能加衣，夏日却不可剥皮了。
倒是菱枝笑着上来凑趣，“皇上封了五阿哥为荣亲王，荣耀显赫，真是个好封号呢。”
如懿正欲笑，心中咯噔一声，莫名觉得不祥，那笑便僵在了脸上。
荣亲王，荣亲王，这个称谓怎的这般耳熟。她蓦然心惊，曾经顺治爷的董鄂皇贵妃，所生的四阿哥深备荣宠，顺治爷一意欲立他为太子，先封荣亲王。啊，那个孩子，便是在受封亲王之后，夭折于襁褓之中了。
纷杂的记忆纷至沓来，逼得她心惊肉跳，手中一松，佛珠便从指间跳脱，散了满地。她急忙遏制住满心杂念，伏在地上一颗一颗捡起散落的佛珠，道：“容珮，去点上檀香，我要为永琪祈福。”
到了三十一年正月，香花与檀香，都停了供奉。如懿深觉不安，还是容珮向守门的侍卫打听了，才知荣亲王永琪旧疾发作，顾不上这些了。
如懿霍然站起，向着门外急切道：“告诉愉妃，告诉荣亲王，请太医江与彬去看，快去！江与彬精通此道，他可以医好荣亲王。”
此去再无消息，时隔两月，翊坤宫的门却开了。菱枝惊惶不定，以为厄运再度来到翊坤宫。而她们，真的再经不起什么了。进来的却是进保和海兰身边的叶心，叶心泣不成声，“娘娘，小主伤心得晕厥过去了。荣亲王……荣亲王快不成了。”
进保在旁道：“荣亲王沉疴已重，愉妃小主哭求了皇上很久，皇上才允许娘娘去见荣亲王最后一面。”
如懿只觉得足下发软，险险跌倒，她失声呼道：“怎么会？怎么会？永琪还这般年轻……”
她的心底像是被钢刀铰刮，舌头一阵阵打结，连句完整的话都说不出来。
幸好软轿己经备下了，进保与叶心半扶半搀将她挪了上去，急急奔往重华宫中。如懿心急如焚，轿外热悉的红墙绿芜，琼林玉殿，都成了流水里的倒影，匆匆掠过。