皇后正嘱咐着素心，却听外头传来太监特有的尖细的通传声：“慧贵妃到——”
皇后点一点头：“传吧。”
只见白藤间花绣幔锦帘轻盈一动，外头冷风灌入，盈盈走进来一个美人儿，素心已经先屈膝下去：“慧贵妃万福金安。”
慧贵妃忙笑道：“快起来吧。日常相见的，别那么多规矩。”
说着由侍女茉心卸了披风，慧贵妃才轻盈福了福身：“给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
皇后忙笑着道：“赐座。本宫也是你的那句话——日常相见的，别那么多规矩。”
慧贵妃谢了恩，往下首的蝠纹梨花木椅上一坐，方才笑道：“刚午睡了起来，想着日长无事，便过来和娘娘说说话，没扰着娘娘吧？”
皇后笑道：“正说着你呢，你就来了。”她打量着慧贵妃，天气虽冷，慧贵妃却早早换上了一袭水粉色厚缎绣兰桂齐芳的棉锦袍，底下露着桃红绣折枝花绫裙，行动间便若桃色花枝漫溢无尽春华。她外头搭着深一色的桃红撒花银鼠窄裉袄，领子和袖口都镶饰青白肷镶福寿字貂皮边，那风毛出得细细的，绒绒地拂在面上，映着漆黑的发髻上一枝双翅平展鎏金凤簪垂下的紫晶流苏，越发显得她小小一张脸粉盈盈似一朵新绽的桃花。
慧贵妃好奇：“皇后说臣妾什么？”
皇后见素心端了茶点上来，方道：“说下了几场雪冷了起来，你原是最怕冷的。果然现在看你，连风毛的衣裳都穿上了。这若到了正月里，那可穿什么好呢？”
慧贵妃捧着手里的紫铜花篮小手炉一刻也不肯松手：“皇后娘娘是知道我的，一向气血虚寒，到了冬日里就冷得受不住。整日里觉得身上寒浸浸的，只好有什么穿什么罢。”
茉心笑道：“皇后娘娘不知道呢。虽说到了十一月就上了地龙，可我们小主还是冷得受不住，手炉是成日捧着的，脚炉也踩着不放呢。”
皇后叹了口气道：“你年轻轻的，也该好好保养着。如今不比在潜邸的时候，什么好太医没有？尽着你瞧的。好好把身子调养好了，也像纯嫔一样给皇上添个阿哥才好。”说到子嗣上，慧贵妃便有些伤感，忙低了头轻轻应了一声。
皇后唤了莲心上前，道：“本宫记得长春宫的库房里有一件吉林将军进贡的玄狐皮，皇上前儿刚赏的，你去取了来。”莲心忙退了下去，皇后见左右都是心腹之人，方肯推心置腹地道，“其实你的年纪比本宫还长些，侍奉皇上的日子又久。说句不见外的话，皇上也是宿你宫里最多，怎么会到了如今也没一点儿动静？你也该好生留意着了。”
慧贵妃眼圈一红，低声道：“皇后这么说，满心里是疼臣妾，臣妾都知道。可太医也一直调理着，还是皇上亲自指定的太医院院判齐大人，不能不说用心看着的。只臣妾自己福薄罢了。”
皇后叹了一声，也是感触：“皇上膝下才三位阿哥，本宫的二阿哥是不消说了。大阿哥和三阿哥的出身都是一般，本宫是有多指望你也能有个阿哥，聪明灵慧不消说，二阿哥也有个伴儿了。那才是真正的亲兄弟哪！”