沉默太长久，几乎能听清彼此呼吸的悠长之声。仿佛连时光也就此凝滞不动，化成一层层不见形的凝胶，逼得如懿的额头沁出一滴滴的冷汗。她伏在地上一动也不敢动，良久，自己额头一滴冷汗落下，落在厚厚的赤锦荔枝红地毯上，转瞬不见踪影。
良久，皇帝终于说了一声：“起来吧。”他淡淡地看着如懿艰难地起身，“今儿你生辰，早些歇息。朕去后殿看看海兰。”说罢，他头也不回，便朝门外走去。
如懿只觉得身心虚弱，整个人都颓败到底了，看着皇帝离去的颀长背影，情不自禁地唤了一声：“……”
皇帝的脚在迈出门槛的一瞬骤然收住，头也不回地问道：“为什么会向朕提出这样的心愿？”
如懿凄然道：“臣妾的姑母大逆罪人，不容于先帝，也不被允许有任何名分。所以臣妾不希望另一位亲人也如姑母一般，一辈子无声无息，连该得的东西都没有得到。”
皇帝停了一瞬，径自向外走去。走到门外的一刻，他忽然觉得眼角微凉，像有什么不能见人的东西瑟缩在眼角，不肯再流露分毫。他伸手，才发觉有一滴泪凝在自己指尖，在月色柔白之下，恍若冷露无声。
惢心见皇帝出去，慌慌张张进来道：“小主，小主，怎么走了？”
阿箬也打了帘子，像丢了魂似的跑进来道：“小主，今儿您的生辰，怎么去了后殿？他……”
如懿失落地摆摆手：“别说了。这里也不用收拾，下去吧。”
阿箬见如懿只留着惢心，却打发自己离开，便有些赌气，撤下帘子便退下了。
惢心着急道：“小主，您不还说了？”
如懿点点头，戚戚道：“该说的，不该说的，我都说了。”
“您这……”惢心不敢再说下去。
“我知道你要说我失策。可身为人子，许多事虽然不说，但总惦记着生母，想要尽一份人子的孝心。今日拼着让责罚，我也要说出这番心意，若能成全，也便成全了他自己了。”
惢心急急道：“可今儿您的生辰，连宴席都没完就走了，显然生了大气。您实在不值啊！”
方才点起的成双红烛一明一灭，晃悠悠的，好像随时都会熄去。窗棂开合的间隙，有风直灌而入，带进殿外夜凉疏冷的潮湿，轻易扑熄了紫铜烛台上明炽的烛火。
黑暗如夜凉，悄无声息地弥漫开来。如懿张了张嘴想要出声，可无尽的孤独与黑暗堵住了她的嘴，让她除了含着温热的泪，发不出任何声音。
惢心忙道：“小主候着，奴婢去点蜡烛。”
如懿任凭眼泪无声地滑落，静静道：“不必了。你出去吧，我自己静一静。”
这一夜的异变很快成了宫中的笑柄。金玉妍见到海兰的时候还忍不住悄声问她：“昨儿晚上到你那里的时候，不很生气？”
海兰忙笑道：“嘉贵人一向知道我的，我见了连头也不敢抬，哪里还敢看什么脸色。”
玉妍笑得神秘：“那有没有和你说话解闷儿？你也算不错了，自从住在延禧宫后，去看娴妃，总能有几次顺便去看了你。”
海兰的神色谦卑而谨慎，带了上回受辱后怯怯不安的紧张：“姐姐还不知道我？笨嘴拙舌的，也不大和我说话。不过和往常一样罢了。”
玉妍似有不信，妩媚清亮的凤眼挑起欲飞：“真的和往常一样？”
海兰的神情看来诚实而可信：“真的。”
玉妍似有些气馁，挽着怡贵人的手无趣地离开了。
回来后海兰如实地向如懿说起今日的见闻，如懿只比着唐代李昭道的《春山行旅图》低头在檀木绣架绷紧的白绢上绣着一幅一模一样的绣品。
海兰道：“外头都闹成这样了，个个巴不得看姐姐的笑话呢，姐姐怎么还沉得住气在绣这个？”
如懿淡淡笑道：“好容易让如意馆（1）的人找出了这幅图来，不沉住气绣出来，难道还走到外面去让人看非么？”
海兰仔细看着画卷道：“这幅设色画悬崖峭壁，石磴曲盘。树间苍藤萦绕，行人策骑登山。盘行雄峻山间，树藤蔽人眼，总让人有一种山重水复疑无路之感。”
如懿伸手抚了抚垂落的鬓发：“画也罢了，我最喜欢的画卷下面配的诗。”如懿轻声吟道，“苍崖悬磴迷层叠，树色阴浓远近间。云光岚影都无迹，倦顿何妨暂息肩。仰瞑渴饮聊伦逸，巨坡平掌心亦安。”
海兰双眸清明，已含了几分懂得的笑意：“巨坡平掌心亦安。难道姐姐已经有了解决之法？”
如懿绣了几针，便停下手取了丝线比了画卷上的浓绿深翠的颜色，一色一色选过去。海兰笑道：“绣这一片山峰上一棵树，就要用几十种绿色，姐姐也不怕挑花了眼？”
如懿指着院中含苞待放的桃花：“你瞧那花骨朵粉盈盈的，映着湖绿的珠绫帘子，可不像乱花渐欲迷人眼？既然如此，咱们只要平心静气，守着自己才不会迷进去了。”
海兰也不多言语，在铜盆里浣净了双手，取过一枚银针道：“既然如此，妹妹也怕外头乱花迷眼，便陪姐姐一起绣吧。”
沉溺在丝线翻飞的日子过得沉静而迅疾的。仿佛绣架上理不清的各色丝线，明绿、翠绿、深碧、鹅黄、朱紫、傅粉、虾青、芙红……慢慢地选了在银针的孔眼间穿过，一一绣在了雪白的绢地上，仿佛此身分明，渐渐便也安稳住了心思。
自如懿生辰之后，皇帝足有一月没有踏足延禧宫。六宫的绿头牌照例在指间翻落，咸福宫、永和宫、启祥宫、长春宫、钟粹宫、景阳宫，仿佛皇帝到了哪里，就将春意带到了哪里。唯有延禧宫，即便庭院的桃花开了几朵，也瘦怯怯的冷胭脂红，花色不繁，艳亦失色，开在渐渐暖起的春风艳阳里，亦孤瘦伶仃的。
皇帝骤然冷了延禧宫，如懿和海兰的日子也渐渐不好过起来。一开始春日里该有的衣裳料子没有送来，她们只得拣旧年的衣裳穿了。幸好皇后还体恤，做主赏了一些，才勉强帮补过去。只她和海兰的衣裳有了，下人们的也顾全不周，难免有了怨声。渐渐地，御膳房送来的吃食也不算新鲜了。时新的菜肴没有的，几道主菜都煮过再煮，今天送了来没吃，明天还这道菜，煮得油汤浓腻，菜都老了，根本不能吃。如懿不能事事回禀了皇后做主，既惹人笑话，又得罪了御膳房，少不得自己拿出银子来贴补着小厨房的膳食，可也万事不周全。再渐渐地，连送来的月银也不齐全了。阿箬数了数目不对，便朝内务府的主事太监秦立嚷起来：“凭什么咱们的银子不对，也不许嚷嚷？”
秦立年纪不大，却在内务府当差久了，当下冷笑一声道：“延禧宫里住着两位小主，原本开销就大。年下的时候用这个用那个都内务府自己掏了腰包贴补的银子。如今都春天了，还不把这笔银子补上么？我都算过了，按着这么个扣月银的法子，延禧宫欠下的数目该要到明年这时候才还清呢。”
阿箬气得浑身打战，指着他的鼻子骂道：“延禧宫什么时候要这要那欠内务府的银子了，欠条呢？款项呢？一一拿出来我瞧！”
秦立晃着脑袋笑道：“哪有主子欠了奴才的钱不还的？还亏了小主娘娘呢，这么拿奴才的银子不当银子，说出去都让人笑话。”
阿箬看他大摇大摆走了，气得说不出话来。进了暖阁见如懿只顾着绣那幅《春山行旅图》，越发气不打一处来，红了眼眶道：“小主您听听，内务府的人就这么作践我们！”
如懿平静地理好丝线，道：“委屈你们了。银子不够，将我旧年的一些衣裳送出去换些钱，再不济便我们辛苦些，多做些绣活儿叫小福子他们送出去换钱罢了。”
阿箬想了想道：“宫中哪里不要用银子？奴婢想着，与其这样艰难，看人脸色，小主不如与母家商量……”
话未说完，如懿脸色已经沉了下来：“宫里的难堪事自己知道就成了，还要告诉娘家人要他们担心么？何况乌拉那拉氏不比从前，他们都还指望着我，我怎么还能让他们放心不下？”
阿箬噎得一句话都说不出来，只得讪讪道：“奴婢想着，到底至亲骨肉……”
如懿摆手道：“就因为至亲骨肉，我才不能拖累了他们。”
阿箬无言，只得忍了气下去。如懿拈着银针的手沾了一手的冷汗，一阵阵发涩，索性丢开了绣架去浣手。
彼时正值黄昏，庭院里斜晖脉脉，斜斜照进暖阁里，光线被重重绣帷掩映，更暗淡了几分。那夕阳的余晖薄薄的金红色，望得久了，并没有那种暖色带来的温意，反而寒浸浸地像落在秋凉里了。连飞在半空中的燕子，也似被夜寒打湿了翅膀，飞也飞不高。她无端地便想起幼时学过的一首词，前面都浑忘了，只有一句记得清清楚楚：夕阳无语燕归愁，东风临夜冷于秋（2）。
惢心倒一声言语都没有，捧过两盏白纱笼的掐丝珐琅桌灯放在绣架旁，安静伺候了道：“小主，奴婢方才整理衣裳，找出几匹旧年的料子，花样不时兴了，但料子却极好的，不如先裁了给底下人做了春衫，也免得宫里先闹起来。”
如懿道：“也好。只我另外交代你的事，你都做了么？”
惢心轻声道：“大阿哥那儿，奴婢知道那些嬷嬷靠不住，所以按小主的吩咐，隔几天就悄悄送些吃食去，避开人给了大阿哥。”
“那就好。我能顾上的也就只有这些了。”如懿拿清水浣了手，无奈道，“原我鲁莽了，兵行险着，连累了你们。”
惢心淡淡笑道：“在这宫里，起起伏伏也寻常的。旁人看低了咱们，他们眼力不够罢了。”
如懿摇头，颇为感慨：“旁人也罢了，偏偏阿箬也这么沉不住气……”
两人正说着话，三宝打了帘子进来道：“小主，奴才刚在外头长街上碰到李玉，他正要去传旨呢，倒件新鲜事。”
如懿道：“什么？”
三宝道：“不知怎么心血来潮了，说禀明了皇太后，要替先帝留下的太妃们加以封赏。”
如懿几乎没反应过来，便问：“说仔细些，什么？”
三宝不想如懿这般有兴致，便细细说道：“前几日去太庙祭祖，回来便伤感得很，对太后说未曾好好尽孝道。太后宽慰了几句，便说，当以天下养太后，又增加了寿康宫太妃太嫔们的月银份例。另外，也想追封先帝已故的嫔妃，一同迁入妃陵，与先帝做伴。”
如懿压在心头数十天的大石骤然间四散如沙，松了开来。她忍不住会心一笑：“先帝驾崩，到了地下自然不能没有人陪着侍奉。妃陵里陪葬的人太少，也不像样子。这样的孝心，皇太后自然没有不答应的。”
三宝笑道：“小主远见，太后也这样说的。所以先将先帝已故的敦肃皇贵妃从葬泰陵，然后从前殁了的几位在圆明园和热河行宫伺候的贵人、常在、答应或侍奉过先帝的官女子，一律追封了太嫔，也迁往泰陵陪着了。”
如懿的心上泛起无声的喜悦，渐渐地迷了眼睛，成了眼底薄薄的泪花。惢心忙递上绢子，见机道：“小主绣花看累了眼睛，快歇歇吧。三宝，你也下去吧。”
三宝答应着退下了，如懿不由得喜极而泣：“这么做了，他还这么做了。”眼泪热的，从眼底落到面颊上，那种温热的湿润，提醒着皇帝的在意与孝心。她的高兴掺着凄楚与欣慰的。这么多年，皇帝避讳着自己的身世，心里何尝不也如常人一般记挂着自己的生母？她心里知道，至此，哪怕身份未明，有了追封，到底了却了皇帝的一桩心事。这么多年他的心事，也渐渐成了她的心事。哪怕她算计着荣宠，算计着安身立命之道，此刻也欣慰万分。
惢心笑逐颜开，忍不住带了欣慰的泪：“小主，遂了您的意思。他……他很快就要来了。”
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注释：
（1）如意馆：清朝以绘画供奉于皇室的一个服务性机构。在此处也汇集了全国各地的绘画大师、书法家、瓷器大师，进入如意馆也成为被肯定画艺的一个重要表现。
（2）出自宋代吴文英《浣溪沙》。全词为：门隔花深旧梦游，夕阳无语燕归愁，玉纤香动小帘钩。落絮无声春坠泪，行云有影月含羞，东风临夜冷于秋。