如懿趁着无人在旁，便打开压底的描金红木箱子，一层层翻起薄纱堆绣，有一样旧年的物事赫然出现在眼前。那还她初嫁的时候，新婚才满三月，自然无事不妥当，无事不满意。闲来相伴他读书的时候，嗅着身边沾染了墨香书卷香的空气，一针一针绣下满心的憧憬与幸福。
彼时她才学会刺绣，笨手笨脚的，所以一方打了樱色络子的绢子上，只绣了几朵淡青色的樱花，散落在几颗殷红荔枝之侧，淡淡的红香，浅浅的翠浓，不过两个名字的映照：青樱，弘历，相依相偎。绣好的时候，她也不敢送出手，怕惹他笑话，终究还塞了箱底。如今想起来，除了这个，自己所有，除了身体发肤，无一不他的。唯有那份稚拙的真心，经时未改，长存于此。
她想了想，拿过一个象牙镂空花卉匣封了，唤了三宝进来道：“等下了朝，送去养心殿吧。别叫人看见。”
三宝答应着去了。如懿伏在窗下，看着莹白的栀子花开了一丛又一丛，无声无息地笑了。
日子过得极快，好像树梢上蝉鸣咝咝，荷塘里藕花初放，这一夏便过去了。玫贵人因着身孕而获晋封，一时间炙手可热。人人都想着无论她生男生女，因着这宠爱，也势必对这孩子青眼有加。
永和宫这般热闹，咸福宫也未清静，慧贵妃一心一意地调理着身体，隔三差五便要请太医诊脉调息，又问了许多民间求子之法，总没个安静。这样过了七夕便中元节，然后秋风一凉，连藕花菱叶也带了盛极而衰的蓬勃气息，像要把整个夏天最后的热情都燃烧殆尽一般，竭尽全力地开放着。
眼看着快到中秋，长春宫也忙碌起了莲心的婚事，虽宫女太监对食，然而皇后却极重视，事事过问，宫人们无一不赞皇后贤惠恩下，连宫女都这般重视。八月十五的节庆一过，十六那日众人便忙碌了起来。对食宫人们的大事，意味着此风一开，便有更多的寂寞宫人可以获得恩典，相互慰藉。因着莲心与王钦都在宫中当差，所以在太监们所住的庑房一带选了最东边、离其他太监们又远的一间宽敞屋子做了新房。
这一日黄昏，嫔妃们随着皇后一同在长春宫门外送了莲心。皇后特意给莲心换了一身红装，好好打扮了，慈和道：“虽然你嫁在宫里，但女儿家出嫁，哪能不穿红的？”
皇后此言一出，众人又啧啧称赞皇后的恩德。莲心含泪跪在地上，王钦紧跟着她跪下了，千恩万谢道：“多谢皇后娘娘恩典，奴才一定会好好疼莲心的。”
皇后含笑道：“这话就了。虽然你们不真夫妻，但以后要一世做伴的，一定要互相尊重，彼此关爱，才不枉了本宫与的一片心意了。”
莲心似有不舍，紧紧抓着皇后的袍角磕了三个头，泪汪汪的只不撒手。慧贵妃笑道：“莲心果然知礼，民间婚嫁就这般哭嫁的，哭一哭，旺一旺母家，你就当旺了皇后了。”
皇后弯下腰，手势虽轻，却一下拨开了莲心的手，温婉笑道：“好好去吧，别忘了本宫对你的期许就了。”
素心忙笑着道：“恭喜莲心姐姐。以后便王公公有心照顾了。”
王钦利索地扶过莲心，拉着一步一回头的她，被一群宫女太监簇拥着去了。
如懿自长春宫送嫁回来便满心的不舒服，却无半点睡意。好容易哄了永璜睡着，她便支着腮在烛下翻看一卷纳兰的《饮水词》。
惢心端了一碗红枣银耳汤来，道：“叮嘱了每日早起喝燕窝，临睡前用银耳，小主快喝了吧。否则不知怎么挂心呢。”
如懿头也不抬道：“先放着，我先看会儿书再喝。”
惢心将蜡烛移远了些：“小主看什么这么入神？小心烛火燎了眉毛。”
如懿缓缓吟道：“飞絮飞花何处？层冰积雪摧残。疏疏一树五更寒。爱他明月好，憔悴也相关。最繁丝摇落后，转教人忆春山。湔裙梦断续应难。西风多少恨，吹不散眉弯。”她慨然触心，“难为纳兰容若侯门公子，竟这般相重夫妻之情。绿衣（1）悼亡，无限哀思。”
惢心舀了舀银耳汤道：“小主，今日莲心出嫁的好日子，你看这个，好不应景。”
如懿失笑道：“了。要让贵妃知道，必以为我在咒莲心呢。”
两人正说笑着，阿箬点了艾草进来放在角落熏着，又换了景泰蓝大瓮里供着的冰。阿箬替如懿抖开纱帐，往帐上悬着的涂金缕花银熏球里添上茉莉素馨等香花，取其天然之气熏这绣被锦帐。花气清雅旖旎，在这寂静空间中萦纡旋绕。忽然静夜里不知何处传来一声尖厉的叫喊，仿佛谁受了最痛苦的酷刑一般，那叫喊声穿破了寂静的夜空，迅速刺向深夜宁静的宫苑。
如懿一时没反应过来，只以为自己听岔了。正要说话，又一声叫声嘶厉响起，带着凄厉而绵长的尾音，很快如沉进深不见底的大海一般，无声无息了。
三人愣了半晌，阿箬怯怯道：“那声音，好像从太监庑房那儿传来的。”她迟疑着道，“应该不会错，咱们延禧宫离那儿最近了。”
惢心静静挑亮了灯火，低声道：“这声音像……”
阿箬眼睛一亮，带着隐秘的笑容：“莲心！”
次日清晨，如懿被照进寝殿的金色光斑照醒，无端便觉得身上沁了一层薄薄的汗意。到了初秋尚有暑意，如懿迷蒙地躺着，看着惢心和绿痕进来卷起低垂的竹帘，又端了新的冰进来，将榻前景泰蓝大瓮里供了一夜渐渐融化的冰都换出去了。她卧在床上，身下的水玉凉簟细密地硌着肌肤。她打着水墨山水的薄绫扇，听着细小的水珠顺着那些巨大的冰雕漉漉沁滑下去，泠泠的一滴轻响。兀地想到昨夜那两声惊破了静寂的凄楚叫喊，仿佛蕴着极大的无助与痛楚。如懿微微一想，便忍不住自惊悸中醒转。
起来梳洗的时候如懿还有些怔怔的蒙昧，惢心一边替她梳头，一边道：“昨天傍晚烧了满天的火烧云，今天起来那太阳红闷闷的，等下怕要下雨呢。等下了雨，就凉快些了。”
如懿道：“等下去长春宫请安，备着伞吧。”
惢心答应了一声，去外头准备了，便和阿箬陪着如懿往长春宫走。
莲心虽新妇，一早也在长春宫中伺候了。众人见她穿着平素的宫女衣裳，只发髻间多了几朵别致绢花，喜盈盈的颜色，神色倒平静如常。嫔妃们贺了几句“恭喜”，又各自备下了一点赏赐赠她。莲心一一谢过，便安分地随在皇后身边。
皇后含笑饮了口茶，瞥见她手上新戴着的一个玉镯子，便道：“看你这个打扮，想来王钦待你极好。
莲心脸上一呆，露了几分凄苦之色，很快如常笑道：“托皇后娘娘的洪福，一切都好。”
皇后极高兴：“这便好，也不枉了本宫一番心意了。”她唤过素心，取出一双银鎏金福寿双成簪子捧在锦盒中，“小主们都送了你不少东西，本宫你的主子，也不能薄待了你。这双簪子便送你吧，希望你和王钦也福寿双安，白头到老。”
莲心身上一个激灵，像高兴极了，忙屈身谢过。
众人请安过后便一同出来。怡贵人笑盈盈道：“皇后娘娘慈心，对下人们真好。”
嘉贵人亦道：“莲心不过个宫女，即便指婚也未必能指到多好的人家，还不如嫁了王钦，也一世的荣华呢。”
纯嫔带了几分惋惜：“可惜了王钦个太监，莲心她……”
嘉贵人不屑道：“太监缺了那么一嘟噜好玩意儿，可缺了怕什么？莲心嫁到外头，一旦有点好歹，那贫贱夫妻百事哀。还不如守着宫里的荣华呢。”
纯嫔不好意思地啐了一口，秀答应听她说得直接，红着脸笑得捂住了嘴：“这话也就嘉贵人敢说了，咱们想也不敢多想。”
玫贵人原走得慢，听到这儿忽然站住了脚道：“各位姐姐难道昨晚没听见什么声音么？”
怡贵人睁大了眼睛，神神秘秘道：“难道……玫贵人也听见了？”
玫贵人含了一缕隐秘的笑意：“也不知道我不听岔了，恍惚听得太监庑房那儿传来两声女人的叫喊。”
怡贵人连忙拉住了她道：“我也听见了。但我的景阳宫在妹妹的永和宫后头，听得不大清楚，还当风吹的声音呢。”
玫贵人笑着挥了挥绢子，见众人都全神贯注听着，越发压低了声音道：“我的永和宫在娴妃娘娘的延禧宫后头，照理说延禧宫离太监庑房那儿最近，该她听得最清楚了。”
阿箬忙兴奋道：“的确……”
如懿立刻打断道：“的确我们已经睡熟了，没有听见。”
怡贵人便有些悻悻的：“那个时候还不算太晚，娴妃娘娘不肯说就罢了。”她只打量着阿箬，“阿箬，你伺候娴妃娘娘，肯定睡得晚。你可听见了？”
阿箬含糊地摇了摇头。海兰道：“姐姐们别瞎猜了。即便有什么动静，那太监的喊声，也和女人的声音差不多。”
玫贵人笑道：“太监就太监，女人就女人，这点总还分得出来的。你们想，太监庑房那儿会有什么女人呢？莫不……”
纯嫔忙念了句佛，叹道：“可不能胡说，这皇后娘娘莫大的恩典。咱们这么揣测，可要惹皇后娘娘不高兴的。”
嘉贵人哧哧笑道：“现在已经离了长春宫了。再说了，难道许她喊，就不许我们议论么？我倒想知道个究竟，莲心为什么会喊起来的？”她压低了声音，笑得像一只窃窃的鼠，“即便没见过男人，见个太监，也不必高兴成这样吧？”
玫贵人皱了眉头，拿绢子擦了擦耳朵：“阿弥陀佛，还当什么叫声呢，夜里听着怪瘆人的！像受了酷刑一般！吓得龙胎都在我腹中抽了两下，差点便要传太医了。”
怡贵人立刻附和道：“玫贵人听得没错，叫得可凄厉了。我还当夜猫子叫呢。”
嘉贵人不解道：“太监能有什么本事，她便不情愿，还能怕成那样？”
纯嫔听着不堪，便道：“嘉贵人出身朝鲜，便不知道这个了。前明的时候阉宦横行，多少见不得人的脏东西都有呢。”
秀答应忽然诡秘一笑，招了招手示意众人靠近道：“可不！从前明朝的大太监魏忠贤，便耍尽了那些见不得人的手段，和皇帝的乳母客氏对食。后来还弄死了好几个小宫女呢。”
嘉贵人惊诧道：“这也有死了人的？”
秀答应点头道：“可不！有些有钱的太监在外头娶了妓女做小老婆的，娶一个弄死一个，连妓女都架不住，何况一般人！”
如懿实在听不下去，脚下步子略快，与海兰拐了弯便进了长街，不与她们再闲谈。她正疾步走着，忽然听得身后一声唤：“娴妃娘娘留步！”转头竟莲心，捧着一方绢子急急赶上来道，“娴妃娘娘，您的绢子落在长春宫了。皇后娘娘叫奴婢给您送过来。”