两国间两道天堑，一是千里沙漠，二白泽森林。森林从西、北部将君和边境包裹。比起沙漠，森林更加艰险，毒虫蛇蠹，蛮人瘴气，几乎是九死一生。当年楚余心元帅带着五万精锐，费劲千辛万苦才穿过白泽森林。最终却功亏一篑。
“破釜沉舟。”步千洐却不在意，“后来探得你在此处，就掉头过来了。至于唐卿围城，时局难测，哪里顾得了那么多！如今他不是也退兵了？”
慕容垂眸：“多谢。”
步千洐淡笑：“客气。”
两人又静默下来。破月坐在步千洐另一侧，见有些冷场，估计两人心里还有些尴尬，又温暖又好笑，开口：“小容，你今后打算怎么办？”
小容笑意加深：“整顿各地军队，在南方拉起义旗，相信过不了多少时日，便能与君和抗衡，收复失地。大哥，你有什么打算？”
破月心跳有些加速――小容他，又叫步千洐大哥了呢？
步千洐似乎想了一会儿，侧头望着慕容，缓缓笑了：“大哥去为你打下承阳。”
慕容一把抓住步千洐的胳膊：“太过凶险，不要去了！”
步千洐拍拍他的手，漫不经心的说：“我爹能做到的，我也能做到。”慕容知他心志难撼，看向破月：“为破月着想，你也不能涉险。”
步千洐瞧着破月：“你委屈不？”破月将他胳膊一抱：“别废话，我要一起去。”自己先忍不住笑了，步千洐摸摸她的头：“这才是乖娘子。去给我们拿点酒菜。”破月推他一把：“我是看小容面子才跑腿，可不是你。”起身跃下屋顶。
两人望着她身影走远，慕容又感动又难过，他多想随两人一起去君和。可他走不了，他要主持南方军务大局，扶持新帝。
“小容，很多年了啊。”步千洐看着天空中遍布的星辰。
“是，许多年了。”慕容也抬头，原来不用百年，人生也会沧海桑田。
“我当爹了，有女儿了。”步千洐笑容放大，“这次将她留在缚欲山了，等仗打完了，带你去看干女儿。挺漂亮一妞，就是胖，圆滚滚的。”
慕容的表情彻底柔和：“我听说了，女儿是极好极好的。她……像你还是像破月？”
“像她多些。白、眼睛很大，整日爬来爬去不停，如今估计已会走了。”
“那一定非常可爱。”慕容觉得心尖某处软软的，难以言喻的感觉，有点酸，更多的是幸福感。
“你呢？”步千洐很随意的问，“也该找个人成家了。”
慕容沉默片刻，微笑点头：“嗯。”
破月在街上酒馆买了些酒菜，提着食盒跃上屋顶，远远便见两人并肩坐着，头顶是星光，脚下是灯火。他们都在笑，很放松的笑，看起来全无间隙，也无愁色。破月有点心疼，也有些难过。
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墨官城一战后，大胥的抗战局面的确有了改观。各地游离的胥军，如同有了主心骨，迅速向南集结；君和各支部队悄无声息往北龟缩，双方划江而治，一时僵持。
胥帝加封慕容湛为太尉，参议军政大事。封步千洐为一品大将军，都督天下军事。十一月，天气初寒，步千洐颜破月秘密拜别胥帝和慕容湛，领一万精锐，从南方出发，佯装巩固边防，绕过君和防区，往北去了。
冬季往往是行军最难的时节，却也是越过白泽森林最好的季节。因为天寒地冻，毒虫蛇蚁减少大半，据说那些散乱的蛮人部落，也会躲进深山窑洞，抵御寒冬。
森林里的日光斑驳而柔和，树木满身湿气，地上则雪茫茫一片，就像一个冰冷的梦境，永远走不到尽头。开始的大半个月，一切都很顺利。有几名士兵误踏入大概是蛮人的陷阱受了伤，还有几人因为不适应北方天气感染风寒，队伍中并无死亡。
后来，天气越来越冷了。尽管带够了衣物和食物，日子却变得难捱。好在步千洐治军甚严，大伙儿对他死心塌地，虽然辛苦，却从无怨言。
十二月底的一日，大军在一处山脚扎营休息。过了这一片山，就会进入盆地，天气反而会温暖些，路更好走。再走上一个多月，就能抵达君和西北边境了。
步千洐的几个亲兵居然猎来了两头白熊，大家惊喜万分。步千洐割了一只熊掌，一块胸脯肉，与破月和几个亲兵在一处林子里烧烤，其他的吩咐伙头军炖汤，让大伙儿都尝尝鲜。
此时正是晌午，虽然没有日头，但也不会太冷。升起火之后就更暖和了。十几个人围着篝火而坐，破月亲自操刀烧烤。肉香弥漫，步千洐和亲兵们吞着口水，眼睛都直了。
肉烤好了，步千洐却护短，大半个熊掌都要留给破月，大伙儿自然没有意见，破月望着比自己脸还大的熊掌苦笑，吃得千辛万苦，才完成一小半。她要给步千洐，他却舍不得自己吃，叫她留着，下一顿继续吃。
破月被他宠得心头甜丝丝的，听话的将熊掌放到一旁石头上，心想待夜间无人，再与他亲昵的分食。
大伙儿吃饱喝足，靠着营帐聊天。破月正收拾烤肉器具，忽的一愣――放在地上的半边熊掌不见了。
破月记得很清楚，刚才没人靠近过这边，熊掌一定是被其他人拿走了。可放眼全军，不可能有人来偷将军的食物。破月屏气凝神，果然听到前方树后，有微不可闻的吞咽声和呼吸声。
定是方才大伙儿说话声太大，她和步千洐才没听到树后人的靠近。破月给步千洐递个眼色。众人都是行军老手，见状也警惕起来。
步千洐忽的站起，身影快如鬼魅，瞬间已掠至树后。只听那人一声重喘，雪地上“啪”一声，掉落一块啃干净的白森森的熊掌骨，那人已被步洐千拽了出来，呆若木偶的站着，看着众人。
竟然是个孩子。
个头不高，只到齐步千洐腰间，十来岁的样子。奇怪的是他的穿着打扮：海藻般的长发散落肩头，黑中带灰，颜色黯淡得有些奇怪。尖脸黑漆漆的，还有些红**彩涂抹，也不知道是什么，一双眼睛却黑亮无比。他身上裹着块厚厚的兽皮，四肢都露在外头，旁人看起来都替他觉得冷。
大家如今都明白了，逮到了个偷食的小蛮人。
“小子，你从哪儿钻出来的？”步千洐问，“你父母呢？”
小蛮人眨眨眼，不做声，一脸茫然的惊恐。
“也许他听不懂。”破月说，拿起块肉递给他。他看着破月，沉默了一会儿，飞快的伸手把肉抓走，大口啃咬。这里的男人们已经觉得自己够粗鲁了，看到这小子吃东西，才知道人外有人。
很快，他就把肉吃完了，破月又给他喝酒，他居然一口气喝了一碗，还打了个饱嗝，眼神明显有点飘忽了。破月失笑――毕竟是个孩子。
大家都看着他，他却不知从哪里摸出一根约莫食指长短、弯弯的雪白兽牙，递给破月。然后咧开嘴笑了。破月接过兽牙，很是感动。
“问问他们有多少人？其他蛮人在哪里？”步千洐盯着小蛮人道。
破月奇怪的看他一眼：“我怎么问？他听不懂。”步千却笑：“娘子温柔聪慧，定有法子。”众人闻言都笑了。
破月想了想，拍了拍那小蛮人肩膀，伸手一个个数了在场的人，一共十一人。她从地上捡了十一根小树枝，堆在面前，再指指小蛮人。
小蛮人愣了一会儿，弯腰开始捡石子，直到在破月面前堆成一座小山。众人越看越奇，这么简单易懂的法子，居然叫破月想出来，不由得钦佩不已。步千洐嘴角含笑，其实他要破月想办法，一是见小蛮人对破月极为信任；二是想起平日破月教萌萌识数，便是用贝壳。只不过萌萌从来不理她罢了。
破月数完，对步千洐道：“他们有二百七十四个人。”
孩子还在玩石子，众人都沉默下来。