佟氏给新来的仆役们训话，不外乎三房有三房的规矩，日后老实干活不要偷懒之类的。淑宁留意到书香和墨香两个听训的时候老是走神，眼睛不断地往旁边瞟，她一看，原来是端宁站在那里。看来这两个丫环是被内定为四少爷日后的小老婆了，不然怎会那么大胆地放秋天的菠菜？不过，她倒是有点无语，不知是谁安排的？她老哥才十二岁啊，还是男童啊！！！现在就安排这些太早了吧？
端宁早就察觉了，看来也心里有数，他转头看见妹妹一脸古怪地看着他，摇摇头，一脸苦笑。
训完话，人们都散开来，各做各的事去了。小梅挑了门帘进屋，报告说：“二姑娘和四姑娘来了。”
四十五、不和
婉宁和媛宁双双结伴而来，向佟氏请过安后，婉宁直接就问起怎么不见端宁。佟氏淡淡笑道：“方才到前头去了，怕是老爵爷要考究他的武艺吧。”婉宁觉得十分可惜，不过还有淑宁在，便直接拉着她回房说悄悄话去了。
婉宁是个很容易自来熟的人，虽然昨天才第一次见面，但今天已表现得像是多年的老朋友一样亲切。她热情地向淑宁介绍京中好玩的地方和好吃的小吃美食，邀请她跟自己一起出去玩，而会介绍她认识许多“有趣的”朋友。媛宁只是坐着打量房间，有时掐掐新插的那瓶花上的花瓣，有些无聊的样子。
婉宁询问过淑宁平日的爱好之后，已经把话题转到自己的生活爱好上来了，淑宁也饶有兴趣地听着。这种大户人家小姐日常生活的零距离接触可不是天天都能有的，而且有任何疑问都可以提，趁此机会先打听打听，免得日后跟人说起来时露怯。
媛宁百无聊赖地玩起床上的摆设，却对一个抱枕起了兴趣。那本是淑宁去年秋天时做的，用了软缎子作面料，塞了满满的棉花做成圆柱状，正好抱在怀里，软软的可舒服了。她还在上头绣了丝带绣作为装饰，眼下正是这特别的刺绣吸引了四小姐的注意。
媛宁把抱枕拿到淑宁面前，问：“三姐姐，你这是什么绣法？怪好看的。”淑宁便解释给她听：“这是用丝带和绸带绣的，再用各色花边和珠子作装饰，我就叫它丝带绣。妹妹喜欢的话，我送你一个吧？”
小女孩其实很好哄，媛宁顿时就弯了眉眼，还说：“多谢三姐姐，不过，我也有学女红，姐姐教我做吧？”淑宁说好。
婉宁拿过那抱枕仔细瞧，奇怪地说道：“咦？三妹怎么会这种绣法？这不是法国宫廷里的东西么？奉天应该没有洋人吧？三妹是哪里学来的？”
不等淑宁说话，站在门边侍候的春杏先开口了：“这是我们姑娘想出来的，不是从别人那里学的。姑娘本来是打算装饰一下盒子，结果后来弄出这个来了。”她亲历淑宁弄出丝带绣的经过，就觉得二姑娘这话有些刺耳。
媛宁闻言撇了婉宁一眼：“听到没有？是三姐姐自己想出来的，二姐就别往自己脸上贴金了，难道就许你一个人聪明，别人都不会弄好东西了么？”
婉宁皱了眉头：“四妹，你又来了，我怎么往自己脸上贴金了？我不过是实话实说罢了，你干嘛又故意挑我的刺？”
媛宁眉一挑，尖声说道：“去年絮絮表姐弄了条漂亮的花边裙，你就说人家是学洋人女子的，她连洋人什么样子都不知道，到哪儿去学？上个月我叫人做了个银脚镯带，你又说我是学人家苗人的。我就知道，只要别人一弄出好东西来，你就会说那是别人做过的！这世上就只有你一个会弄些新奇好看的东西！”
婉宁眉头皱得更紧了：“也不知你是从哪里听来的怪话，我不与你小孩子计较。这里是三妹妹家，你别再胡闹了。”
媛宁的声音更尖了：“我怎么胡闹了？你说我是小孩子，你才比我大多少？你还不是小孩子？我就是要把这些话告诉三姐姐，免得她受了你的骗！”
婉宁怒目而视。好一会儿，她重新端坐下来，慢条斯理地喝口茶，道：“你在这里说这些话有什么用？有本事跟奶奶说去？太难看了！”
眼看媛宁就要张牙舞爪地扑上来了，原已听得呆了的淑宁连忙拦住她：“快住手，都别吵了，要是闹得外面都知道，可不好看。”
她转头对婉宁说：“二姐姐，我不知你们姐妹间为何不合，但还请姐姐让着些儿妹妹才是。”然后又对媛宁说：“四妹妹，你这样说话，到底是不妥的，以后别再当着别人的面说二姐的不是了。”
她本是一番好意，想着先压住这起冲突再说，谁料媛宁小孩子家一生起气来就特别固执，现在连淑宁都恨起来了。她甩开淑宁，大声道：“我就知道，你们都让着她，她有什么好？气死我了，我再不要理你了！”甩开帘子走了。
婉宁冷笑一声，道：“三妹妹别管她，她三天两头的就要挑我的刺，不过是妒忌奶奶宠我罢了。”
淑宁坐下来，正色道：“虽说如此，但有一件事我要说清楚。我是那年收到姐姐送来的夏衣，上头有些丝带做的花朵蝴蝶结，因见它好看，才想出用丝带绣花的，说起来并不算是我首创。若是那什么法国宫廷真有这种绣法，也是误打误撞而已。”开玩笑，若被对方起了疑心，她要到哪去找个洋人说曾经教过她丝带绣？
婉宁却有些说不准：“原来如此，我也记不大清楚了。不过这样也是好事，妹妹若还有那样的抱枕，也送我一个吧。”
淑宁无奈应了。她总共就做了两个，现在两个堂姐妹各要一个，自己可就没了。
婉宁坐久了有些无聊，便起身告辞。临出房门时，她突然露出诡异的笑容，对淑宁说：“我常与朋友一起出去逛街的，你方才不是很有兴趣么？什么时候也跟我们一起去吧？我还可以叫上五阿哥。”
淑宁听得一头雾水，想着怎么突然扯到五阿哥身上了？要是四阿哥，或许还有点关连，不过这些龙子凤孙，沾上了都没什么好事。她拒绝了，就说母亲身怀有孕，她要留在家中照顾。婉宁一脸可惜地出了门。
出到院子，正好碰上端宁回来。他身上沾了些尘土，下巴略有些淤青。婉宁一把扑上去，连声问道：“怎么会成这个样子？是谁欺负哥哥了？是谁？”淑宁也关心地以目光相询。
端宁微微一笑，双手不着痕迹地隔开婉宁，说道：“小意思，玛法考我武艺，勉强通过了。二妹妹来作客么？可惜我不在家。”婉宁笑着说：“四哥哥要真觉得可惜，不如今儿跟我一起出去玩吧？我约了好几个朋友呢。我带你去吃好吃的？”她拉着端宁的手摇两摇，撒着娇。
端宁还是温温地笑着：“听起来挺有趣儿。可惜今日我们全家要到外祖家去请安，日后有了空闲，再请二妹妹给我当向导吧。”
婉宁有些意外，以往自己一撒娇，不论是堂兄弟还是表兄弟都会乖乖听话，想不到今天碰了壁，不过这样才能显出这位哥哥与众不同么。
她缠着端宁略说笑几句，察觉到对方有送客的意思，便见好就收，走了。
端宁吁了一口气，转头对淑宁说：“这位大小姐可不好对付，偏又不能得罪她。”淑宁笑笑，递帕子给他擦汗。端宁接过，就说：“现在不早了，母亲身体怎么样？如果能行，还是早点去外祖家吧。只怕去了要留饭，如果是午后再去，留了晚饭，回来晚了祖母说不定会不高兴呢。”淑宁听了觉得有理，便与他一起进屋跟母亲商量。
过了一刻钟，佟氏叫人请回张保，向老太太报告过，一家人就坐着马车往娘家去了。
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转眼十多天过去了，张保日日到吏部上打听消息，因国丧期间禁宴乐，只好寻些旧日朋友喝喝茶，探一探朝中风向。佟氏每日都去向婆婆请安，又在她面前做足贤惠媳妇的样子，倒没挨什么冷言冷语。端宁因父亲早就跟佟家商量好了，到佟氏族学去附学，免得留在府中无所事事，会跟着堂兄弟们不学好。他每日去佟家外叔祖（注：佟国维）家中上半天学，回来后也待在房中温习，有时去库布房练练武，有时去骑骑马，日子过得十分健康。
淑宁听了母亲的话，决定在伯爵府期间保持低调，每日做女红练大字，然后就是陪母亲说话解闷，日子过得有够无聊的。
婉宁又来过几回，见淑宁每次不是在绣花就是在练字，便笑说她太过“大家闺秀”了，还问：“你每天这样过日子，难道就不无聊吗？”
是很无聊，但淑宁又不好明说。以前在奉天时，她每天都有许多事可干的，现在不能出风头，新奇东西是不能做了，又没有朋友可以交往，跟春杏玩又会被婆子说失了体统，又没处买新书去，外头大书房里的大部头，都是闷得要死的那种，诗词文集她又没兴趣，除了绣花练字，她还能做什么？
婉宁想了想，笑了，说：“不如我给你找些消遣的事儿做吧？”淑宁警惕起来，不知她要找的是什么事？该不会又是那种跟阿哥们出去玩的话吧？她最近常引诱自己出去，每次都提什么阿哥的，太奇怪了。
不料婉宁提的却是另一件事：“不如你跟我一起去上琴棋书画的课吧？”见淑宁露出疑惑的目光，她有些不好意思地说：“其实家里有给我请西席，教我些琴棋书画什么的，可我有很多都会了，不耐烦去学它，所以常常逃课。如今只有四妹妹在听呢。”
原来如此。想不到婉宁也懂得琴棋书画之类的东西，看来盛名之下无虚士啊，以往看这位小姐总爱玩闹的样子，还以为她才女的名声是别人捧出来的呢。
只是她心里有个疑问：“好是好的，只是你们如今已学了许久吧？我这才去学，会不会跟不上？”
婉宁忙说道：“不会不会，其实四妹是今年春天才开始学的，她笨得很，才学了一点，你现在去，绝对跟得上，再说了，琴棋画就罢了，至于‘书’，我看你已经不用学了。”她瞄了一眼书桌上的一叠字稿。
淑宁笑了：“我才学了点皮毛呢，怎么会不用学呢？姐姐的老师，必定是位饱学之士吧？我会好好请教的。”听起来不错，就让她也风雅一回吧。
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今晚听说又有雷阵雨，先把刚写好的放上来，免得今晚不知几点才能开机。
四十六、媛宁
上课的地方就在花园的一角，是一处四面环水的亭阁，环境清幽，凉风习习，淑宁一到那里就喜欢上了。
因为淑宁是头一回来，婉宁陪着她。一进门，就看见媛宁坐在书案前，她抬头看见她们，有点意外，但还没忘记前些日子的不愉快，哼一声后就转过了头。她们也各找了一个座位坐下了。
教她们的老师姓蔡，名叫芝林。头一次听到这个名字时，淑宁有点黑线，是采芝林还是宝芝林啊？这位先生家里不知是开武馆的还是开药店的呢？
蔡先生有五六十岁了，学问很好，才艺也上佳，他不光教授琴棋书画，也教诗词歌赋。可惜平日来上课的通常只有天资不佳的四姑娘，而他一直认定是得意弟子的二姑娘，却很少来。这次新来的这位三姑娘，不知资质如何？不过眼下他最注意的事，莫过于已经十天未见过的天才学生婉宁的到来了。
他问清楚淑宁只有书法方面是学过的之后，就交给她一本字贴，让她临一遍看看，又指点一下媛宁的弹琴指法，然后拉过婉宁，细细问她近来的功课进程。
淑宁很仔细地临好字贴，然后才发现媛宁的注意力已经不在琴上，而是在偷偷地听蔡先生对婉宁的训导。她也好奇地听了听，发现婉宁在才艺方面的确有不凡之处。
婉宁在三四岁的时候，已经能背诵上千首唐诗宋词；五六岁时，已经能看懂《资治通鉴》这样的大部头，并写得一手好字；七八岁的时候，已经能自己做出很不错的诗；而且去年她九岁的时候，已经能画一手不输给成年人的好画，能完整地弹奏长达半个时辰的古曲，并自己作曲填词了。
淑宁有点乍舌，虽然自己五六岁时，也能看懂大部头和写出好字，但那是因为自己是穿的，而且勤于练习的缘故，而婉宁作为古代女孩子，能有这个水平，实在不是平常人能比的，更何况，写诗画画弹琴，都不是自己这样穿越过来的普通人能做得了的，怪不得她小小年纪就获得“才女”之名。
这是淑宁头一回对于这位二堂姐起了敬佩之心。
不过接下来蔡先生也提到了婉宁的弱点：不够勤奋。她虽然很有天份，学什么都一学就会，但太没有耐性，又爱玩，没办法静下来苦练，所以她的水平虽然远远高于同龄人，但基础却不够扎实。蔡先生对她有很大期望，苦口婆心地劝她发奋。不过依淑宁看来，婉宁虽然表面上毕恭毕敬地应了，实际上却有些不耐烦。
蔡先生也有些察觉，他叹了一口气，便让她自己去练琴了，然后走过来看淑宁的字。
蔡先生对淑宁的书法的评价是：缺少灵气，中规中矩。虽然天资不算上佳，但胜在用功，以她的年纪，也算是难得了。他有些惋惜，有天份的不够勤奋，够勤奋的没有天份，还有一位（四姑娘），是没有天份也不够勤奋的。他叹了口气，觉得自己实在是太苦命了。
淑宁对于先生的评价并不在意，她的字的确只是中规中矩而已，她又不是要当书法家，对自己的要求并不高，能拿得出手就行了。
这堂课是琴课，因此淑宁过了书法考评一关以后，就开始跟着学起琴来。蔡先生是位好老师，他手把手地教会淑宁基本指法，又让她弹一小段旋律来练习。
一个时辰很快就过去了。按照规矩，每上一个时辰的课，就有一刻钟的休息时间。蔡先生交待几句，就到隔壁的小室去休息。
婉宁早就不耐烦了，蠢蠢欲动地打算偷偷开溜。淑宁觉得她这样有些对不起蔡先生，劝她至少上完半天课再走，婉宁有些不愿，两人正说话间，媛宁开口了。
“二姐，”她说，“有件事我想告诉你一声。那天三姐姐送来的抱枕，我叫哥哥拿去找了上回见过的那个布朗神父，姐姐你不是说他就是法兰西国来的么？结果，你猜怎么着？”她得意地望了婉宁一眼：“他压根儿就不认得那种绣法！看来二姐也有弄错的时候啊。”
婉宁盯了她一眼，却一副不在乎的样子：“哦？那个布朗神父啊，他好像自小在教会长大的，怎么可能见过那种宫廷里的东西，今年春天才回国的那个白神父，才是法兰西贵族出身呢，他就知道这种绣法。”她收拾了一下自己桌面上的东西，昂着头道：“四妹妹有空打听这些事，不如多花点时间在功课上，让先生也夸你两句。”说完就走了。
媛宁脸都红了：“你就会骗人，人都走了，你说什么都行了。你有什么可傲的？夸你的人都瞎了眼！”谁知这时蔡先生正好进门来，她的红脸刷的一下又白了，连忙低下了头。
蔡先生好像什么也没听到似的，只是淡淡地扫了一眼婉宁远去的背影，叹了口气，回到座位上重新开始上课。
接下来的日子，淑宁几乎每天都来，张保和佟氏也很赞成她多学些东西，端宁更是夸张地大叫他要努力了，不然又会被妹妹比下去，那就太没面子了，引得全家人都笑个不停。
婉宁很少来，就算来也待不久。平时她不是陪祖母说话解闷，就是约朋友外出游玩，宫里还派人来过一次，接她进宫去陪太后说话。有传言说她很得太后的缘法，以前也曾多次进宫陪伴。
每次淑宁去上课，都只有一个媛宁当同学。初时媛宁完全不理她，但时间一长，小孩子耐不住沉闷，就偶尔跟她说说话，但是口气依然不善。淑宁哭笑不得，觉得自己并没有得罪她，却被她这样讨厌，真是无妄之灾。
不过大多数时候，她的注意力都集中在学习上。
课程很有趣，基本上是两天一变，如果一天上午是学琴，下午就是学棋，第二天就分别学书法和学画。学习的都是基础知识，并不高深，至于作诗填词，她和媛宁都还没到那个阶段。
基础练习其实很沉闷，有时一上午就只是不停地弹一小段旋律，学上三个上午才会换另一段；而画画也是，有时连着十天都是画小鸡，蔡先生还不许她们画其他的东西。
不过学习还是挺有效果的。过了一个多月，淑宁已经能很流利地弹出一首小调，并且一口气画出三四只小鸡而不犯错误了。她很有成就感。
蔡先生夸过淑宁几回，这使得媛宁又对她产生了敌意，但见她并没有因为受了夸奖而在自己面前炫耀，只是继续苦练，就觉得很诧异，渐渐地也不再敌视她。
一天午后，还未上课，媛宁拿出他前天布置图画功课时画的示范图，准备把剩下的功课做完，却发现其中一张图不见了。她有点慌乱，只有这张图，她是完全没有练过的，要是被先生责罚，母亲又会骂她了。
淑宁看到她慌慌张张地四处翻自己的东西，便问她怎么了。
媛宁看着她，有点犹豫，对方也有一样的示范图，只是如果自己开口，不知她会怎么嘲笑自己。
不过她还是把事情告诉了淑宁，没想到淑宁什么也没说，就把自己的图借给了她。她连忙照着画起来。
等到她画完五张的功课数，才松了一口气。她把图还给淑宁时，却发现对方也在做图画功课，便问：“三姐姐也没有做功课吗？”淑宁回答说：“做了，只是现在还有时间，与其呆坐，不如多画两遍。”
媛宁完全不能理解这种做法，问：“为什么？做完功课就可以了啊？换作是二姐，只要完成先生布置的功课，先生就会大力夸她了。练那么多有什么用？”照小姑娘看来，这种事太“多余”了。
淑宁却说：“勤能补拙，我天份不如人，只好多练一些，才能做得更好。”
蔡先生来了，媛宁连忙把疑问咽下肚，回到自己的座位上。
之后，媛宁就时时留意起这位原本不大放在心上的三堂姐来。上课也好，休息时也好，淑宁总是能感受到她的目光，心里毛毛地。不过这种现象只持续了几天，媛宁就恢复正常了，让淑宁松了好大一口气。
只是这位四姑娘似乎勤奋一些了，每次先生布置的功课都会主动完成，学习也有了进步。有一天，蔡先生头一回夸奖了她，小姑娘脸上发红，眼睛发亮，谁都能看出她心里有多高兴。
只是第二天，她就好像霜打了的茄子似的，无精打采。淑宁暗暗奇怪。
下课时，媛宁叫住了淑宁：“三姐姐，一起回去吧？”
这可是破天荒头一遭儿！
两姐妹穿过花园往住处走。媛宁沉默了一会儿，开口道：“三姐姐，我……我很难受，家里根本没人在乎我，他们只会说二姐的好。”淑宁停下了脚步，吃惊地望着她。
这位小妹妹在跟她谈心事吗？
媛宁眼一红，说道：“她做什么都是好的，而我做什么都没人理会。昨天我好不容易得了先生夸奖，回去告诉额娘，可她……”她吸吸鼻子，“她根本不当一回事，只会说二姐姐比我强多了。为什么她要说这样的话？明明我才是她的女儿啊？”
她的眼泪都快要冒出来了：“从小到大，我额娘就只会说婉宁好，婉宁聪明，婉宁讨人喜欢，哼，不就是因为祖母宠她吗？我明明很用功，额娘怎么就不夸夸我呢？哪怕是一句也好。”
淑宁觉得她有些可怜。同样是嫡女，但她在家中的地位明显比婉宁差一截。她以前只知道小姑娘刁蛮不讲理，老看婉宁不顺眼，没想到她有这样的苦楚。
得不到亲人的认同，的确是很令人难过的事。
淑宁尽力安慰她，还说：“昨天蔡先生不就夸你了吗？而且你现在那么用功，可二姐只是偷懒，在这点上你可比她强多了。”