张保坐到酸枝躺椅上，摇摇扇子。道：“不是我说话毒。实在是觉得没必要整日显摆些金呀玉的，日子只要过得舒服了。那些就都是些身外物罢了。”
佟氏在他身边地圆凳坐下，微笑道：“我呀，只求几个孩子平平安安的，以后有出息，便心满意足了。”
“如今端儿在兄弟里武功文才皆是首屈一指，淑宁懂事乖巧，贤儿也聪慧可爱，你还有什么可操心的？说起来，怎么不见咱小儿子？丫环把他抱到哪里去了？”
“方才晒着了，怕是有些中暑，淑儿让他喝了点消暑茶，抱回房去睡了。我换衣服时去看过，正睡得香呢，你别去吵他。”佟氏拉住丈夫，不让他起身去找儿子。
张保乖乖坐下，佟氏又道：“有件事要和你商量。昨儿小刘妹妹悄悄去看过她儿子，回来后找我诉苦，说小宝的姑妈要娶儿媳妇了，屋子住不下，不愿再留小宝在她家里。你看怎么办？”
“莫不是想讹钱吧？多给些银子就是了，总不能真接回府里来，如今额娘病着，整天阴阳怪气的，谁知道她会说出什么话来？”
佟氏道：“这不是几两银子的事，总这样不是办法。咱们给的钱不少了，可人心哪有满足的？再说，咱们虽给了钱，可那郭大姑怎会真的把钱用在小宝身上？倒不如把孩子接出来，光是原本给地钱就足够在外头恁房子的了。”
张保想了想，道：“既如此，那就挑一房老实可靠的家人，先在附近恁间屋子，把孩子接过去住着，刘姨娘要看孩子也方便些。过些日子，你去跟大嫂说一声，把人接进府来吧。”佟氏点点头，便去唤周四林家地进屋吩咐。我是转换场景的分割线淑宁和其他姐妹在一起抄佛经，却发现今天轮到婉宁烦躁不安了。她总是抄错字，白纸换了一张又一张，本是打算揉成团扔地，看到媛宁地目光，才斯斯文文地学淑宁那样把纸放到旁边的篮子里。媛宁讥讽地瞥了她一眼，又继续埋头抄写。
婉宁继续心神不定地，时不时往水阁外张望。淑宁问道：“二姐姐，你可是在等什么人来？”婉宁不在意地笑笑，道：“没什么，我只不过是叫俏云去拿些东西，却半天还不见她回来，有些心急罢了。”
“可是什么要紧地东西？若是文房四宝之类的，我这里还有呢，二姐姐尽管拿去就是。”你这样子摆明了没那么简单，谁信你啊？
婉宁眼望着外头，嘴里却说：“不用了，我没缺什么东西。”
正说着，却看到窗外人影一闪，婉宁大喜，忙起身迎出去，果然是俏云来了。婉宁拉过她，在一丛花旁边窃窃私语，淑宁听不到她们在说什么，只看到婉宁脸上神色变幻。
她们说了一会儿，只听得婉宁一声“什么？真的吗？”，说话的声音大起来，隐隐听到有“秀女”、“选中”、“阿哥”等字眼。淑宁心里有数，这大概是在说今年选秀的事。
今年婉宁本要参选，却因祖父去世，要守孝，而不得不延迟。本来从前也有过秀女服丧百日后参选的例子，只是今年选秀日子定得早，五月就要初选，到六月复选，如今连结果都出来了，婉宁今年算是错过了，但三年之后，她已经十七岁，年纪却有些偏大。
淑宁自回京后，便知道了婉宁今年不能参选的事，因见她没表现出什么情绪，便以为她并不在意。想来从现代穿越回来的女孩子，大概也会觉得十四岁嫁人太早了吧？三年后再选，年纪会比较合适，她应该会高兴才是。何况那位对婉宁颇为心仪的五阿哥，比她还要小一岁，现在娶妻有些太早了，下一次选秀时再结婚会更有益于青少年身体健康啊。
不过现在看来，婉宁似乎对选秀的事还是很关心的。她可能是从来宣旨的太监处知道了什么消息，所以有些坐不住了，不知她所担心的是什么呢？
过了一会儿，婉宁脸色阴晴不定地回到水阁来，坐在案前对着纸笔发呆。芳宁继续埋头抄写，一直都没理会过周围发生的事。淑宁与媛宁对看一眼，先开口了：“二姐姐，发生了什么事么？”
婉宁勉强笑笑，道：“没什么，俏云居然拿错了东西，真是太粗心了。”
媛宁冷笑一声：“你骗谁呢？她明明是去帮你打听今年选秀的结果了。怎么？莫非你的仇人被选中了，进宫当了主子娘娘？”
婉宁清清嗓子，拿起笔道：“我哪里来的仇人？四妹妹真会说笑。方才俏云的确是顺便告诉了我一些消息，但也没什么不好的事。”
淑宁淡淡笑着，问：“说起来玉敏姐姐也是今年参选吧？不知她选中了没有？”
“玉敏被记名了，要等三年后复选呢。”她抬头对淑宁笑笑，“另外还有几位姑娘，分别被指给太子和大阿哥，不过都是侧室。”
媛宁挑挑眉：“说起来，那位与你一见面就吵的宋家姑娘，也是今年选吧？”
婉宁顿了顿，看着眼前的白纸，道：“的确是今年选，她被选中了，指给了四阿哥。注：一等轻车都尉是属于正三品，二三等的轻车都尉则为从三品。骑都尉正四品。这本是乾隆时才有的爵位定制，我提前到康熙朝了，请当作是蝴蝶效应吧。
九十七、后续
媛宁挑挑眉：“哟，居然成了皇家媳妇，那以后我们都要尊称她一声福晋了吧？”
婉宁冷冷地道：“不过是一个格格，叫什么福晋？也不怕别人笑话她不知天高地厚。”
媛宁轻笑一声，道：“二姐姐这话，我听着怎么觉得那么酸哪？”
婉宁低头抄起了佛经，不再理会她。媛宁觉得无趣，也闭了嘴淑宁手下写着字，心中却有些疑虑。就算是对头人成了四四的小妾，婉宁为什么表现得那么在意？她好歹是老五福晋的热门人选啊，难不成，她对四四也有意思？不会吧？难道她还真要学足清穿女主，一定要跟老四发生情感纠葛么？还是说，她只是不忿自己看不顺眼的人先她一步嫁入了皇家？
过了不到两刻钟，婉宁便说要去看老太太，离开了水阁。
其他三姐妹又抄了一会儿，眼着着将近中午了，才收拾东西准备回各自的房间。淑宁捶捶肩膀胳膊，忽然想起一件事来，便问道：“过了百日，我们还会不会继续上才艺课？怎么一直不见蔡先生呢？”
芳宁摇摇头表示不知道，径自走了。媛宁道：“应该不会上了。蔡先生自从我和二姐姐离京后，就被辞退了，后来府里也没再请人。只听说二姐姐在保定时，大伯母曾在那边请过先生来教她。怎么？三姐姐想学？”
淑宁点点头：“我在广州时也有学的，回来后一直没练，怕会荒废了。不知蔡先生如今在何处？能不能请他回来教呢？”
媛宁低低地笑了，见淑宁一副不解的样子，才止了笑告诉她说：“三姐姐。你道那宋芝草为何与二姐姐不和？蔡先生辞去以后，就是宋家请了他去，教授女儿琴棋书画。他整日念念不忘二姐姐这个学生。言必称婉宁如何如何，天天唉声叹气。谁能受得了？只过了一年，便被辞退了。后来二姐姐回京，那宋芝草一见她，就气不打一处来，总爱与她过不去。她想了想。又忍不住笑道：“说起来，还有个笑话呢。有一回众人在一处聊天，谈起古人诗词，二姐姐居然说《将近酒》是诗仙李白的大作，那不是笑掉人家的大牙么？谁不知道那是银笛秀才萧云剑地诗？宋芝草嘲笑她，这种事都不知道也敢自称才女，当时就和几家千金大笑一通。二姐姐忒没有面子，后来每次见她都没有好脸色。那件事好不容易才压下去的，不然二姐姐在京中可就成笑话了。”
淑宁大汗。如果换了自己，恐怕也会条件反射地说那是李白的诗吧？她不禁觉得婉宁有点可怜，穿越到这个似是而非地清朝世界。其实风险处处都存在啊。
她暗暗下了决定，没什么事绝不跟人谈起什么诗词歌赋！连历史人物故事也要尽可能少说！
回到槐院。佟氏见了女儿便道：“你阿玛到前头接待来贺我们家受封的客人了。中午我们自己在房里吃饭，我叫人做了酸汤子。你多吃一点吧。”淑宁应了，想起上午听说地事，便对母亲说道：“二姐姐打听到了今年选秀的消息，听说宋家小姐被指给了四阿哥，不过只是格格。”佟氏愣了愣，才醒悟过来：“哎呀，四阿哥已经到这年纪了么？我居然忘了。”她发了一会儿呆，忽然站起身来：“这可是喜事，我要送些贺礼过去。陈老太医开过几张补身的方子的，长福呢？得快叫人配好几付送去。还有从广东带回来的绸缎，我们现在用不着，白放着可惜了，干脆送两箱过去吧，还有珠宝，新人也该有些头面首饰，对了，那几颗大红宝石……”
淑宁目瞪口呆，连忙止住她：“额娘，你冷静些！”她把母亲压回椅子上，道：“这些东西宫里和内务府会准备地，你只要表示一点心意就行了，这么大张旗鼓地，生怕别人不知道么？”
佟氏这才冷静下来，看着女儿不好意思地笑了：“额娘是太高兴了，有些失态。你说得也是，我们家如今还在守孝呢，没得冲了人家的喜事。算了，只送些衣料和几件佩饰，再加几样药材，都送到南瓜胡同去，免得叫外人知道了。”
淑宁这才松一口气，不料只过了一会儿，佟氏左思右想地，又坐不住了：“我们好像有两匹上好的多罗呢，干脆也送过去吧，趁现在还没吃饭，我叫人开小库房取去。二嫫？二嫫？”然后登登登地走了。
被她打败了！
淑宁无语地望向天花板，现在就已经这样了，等以后自家哥哥娶老婆时，不知老妈会成什么样子？我是两天后的下午的分割线张保顶着满头大汗，慢慢踱进槐院，倒在躺椅上，一脸疲惫。淑宁忙放下手中的针钱，为父亲递了块帕子，又倒茶给他喝。
佟氏替他打着扇子，有些心疼地说：“来人怎么就没停过呢？咱们家也没打算大肆张扬，到底还在孝中呢。”
张保一口气喝下一杯茶，又把杯子递回给女儿，才道：“毕竟是难得的荣耀，我们虽不好张扬，跟我们交好的几个府，总要意思一下。麻烦的是那些摸不着真正地权贵的边的人，还有在京里等着候缺地小官，借机来攀附。我只好应酬一番，哪能真的给他们些什么好处呢？”
佟氏有些埋怨：“大哥四弟要上差就罢了，二哥成天在家呆着，也不帮着招呼一下，让你一个人从早忙到晚，他却自个儿逍遥去。哪有这样地兄弟？”张保苦笑一声：“他心里正不痛快呢，别人来恭贺，不是往他伤口上撒盐么？算了。也就是几天地事。我先辛苦一下吧。”
淑宁又倒了一杯茶捧给父亲，张保摸摸她的头。接过了茶，喝了一口，才道：“早上陈良本大人来过，跟我说了一些话。”
淑宁一僵，忙用心听是什么事。佟氏问道：“是什么话？他是不是对你辞官地事不大满意？”
张保摇摇头道：“陈大人实在是个很宽容地人。他不但不生气。还很体谅我。原来广州府属官里有他的昔日同窗，把那边的事都告诉他了。他说，我就这样辞了官，实在太可惜了。既然是有用之身，就该多为朝廷百姓做些实事才是。不过我父亲新丧，母亲又卧病，也应当留在家里照料。因此他交待吏部地人，记录我是在丁忧而非辞官。等过些时候，家中安定下来。他会为我再谋一份好差事。若是担心朝廷党争，便寻一个纠葛少些的职位就是了。”
“陈大人很会做人嘛。”淑宁暗暗想道。
佟氏听完也是感叹不已：“他这一番好意，你若是推辞。就显得太不知好歹了。”张保无奈道：“可不是？我当时真是惭愧之极。虽然没有明着答应他，但若以后他真地为我谋了差事。我也不好推了。”
佟氏笑道：“如果真是没什么纠葛的好差事。你只管领就是了，莫枉费了别人的一片好意。”
张保微微点了点头。这时候长贵来报说：“老爷，又来了几位大人，您看……”
张保长叹一声，苦笑着去了。
第二天，淑宁继续到水阁去抄佛经，却发现婉宁频频看向自己，欲言又止。她心里奇怪，面上却不露，只装作没发觉对方的异状。
果然抄了不到半个时辰，婉宁就忍不住了，悄悄问道：“我听说，昨儿个陈良本大人曾来过咱家找三叔，是不是真的？”
原来是这件事。淑宁不露声色地道：“地确有这事，他们以前就认得的，这几天上门来的人也多，陈大人不过是应个景儿，二姐姐怎么问这个？”
婉宁不回答，过了半晌才道：“我觉得他这人……人品不大好，你们还是少跟他来往比较好。”
淑宁挑挑眉：“人品不好？二姐姐何出此言？连皇上都说陈大人是直臣纯臣呢。难道二姐姐还在记恨当年的事？”
“不不，怎么会呢？我早忘了那件事了。”婉宁连忙说道，“我不过是听人说他行事有些阴险，怕三叔跟他来往多了会吃亏，才这样说罢了。”
他的确是有些阴险，不过是对你而已。至于她家老爸，还没这个荣幸呢。
淑宁笑了笑：“多谢姐姐提醒，不过这些外头大人们的事，我一点儿都不懂，也不好去管呢。”
她继续抄写着经文，婉宁也不好再多说什么，对媛宁在旁边发出的冷笑声翻了翻白眼，便把注意力拉回抄写工作上。
但平静只维持了片刻，一个小丫环急急闯进水阁，慌慌张张地对婉宁道：“二姑娘快去看看吧，正院里闹起来了，老太太正生气呢。”
婉宁忙问是怎么回事，那小丫头只说了“二太太……”几个字，瞥见媛宁在场，便住了嘴。媛宁脸色变了，婉宁只看了她一眼，便道：“我们去看看吧。”然后就先行一步。
淑宁和芳宁对看一眼，也跟着走了。媛宁脸上青一阵红一阵地，跺了跺脚，追了上去。
来到正院，屋里头闹得正欢呢，满院子都站满了人，有家中的主子，也有丫环仆妇。淑宁看到素云和其他几位伯母婶娘的贴身大丫头俱在，便知佟氏等妯娌此刻都在房中。只听得上房里老太太在大骂：“我还没死呢！你们一个个地居然敢踩到我头上来，真是无法无天了！你们恨不得我现在就两脚一蹬，跟老爵爷去了，是不是？我告诉你们这些王八羔子，别做梦了！只要我在一日，这府里就还是我说了算！你们这帮不孝子，你们阿玛刚死了几日，就欺负起额娘来了？你们对得起你们的阿玛。对得起列祖列宗么？！”
她继续大声骂着，后来隐约听得索绰罗氏小声说了句什么，她就骂得更大声了。还大咳起来。
婉宁听见，连忙冲进屋里。柔声哄着祖母。在廊下站着的李氏回过头来，看见她们姐妹几个都在，皱了皱眉，又听得屋里老太太咳完又继续骂，便轻轻走过来。做了个手势，把她们带出了院子，然后道：“老太太病久了，火气自然大些，方才那些话你们就当没听见，回去也要约束底下人，别让她们乱嚼舌根，知道么？”见淑宁等人点头，便淡淡地说：“都散了吧。”然后便回院里继续站着。
淑宁回到槐院。想了想，便开始做起针线活来。到了吃午饭时，佟氏回来了。她神色淡然。只是有些疲累，二嫫连忙跟上去。又问素云：“太太可有受气？”佟氏摆摆手。让淑宁和众人都退下，只留下二嫫。说了好一会儿地话，然后吃了半碗饭，又带着素云和几个丫环出去了。
淑宁有些好奇，便悄悄去问二嫫是怎么回事。二嫫为难地说道：“姑娘，不是二嫫有意瞒你，这些事情实在不是你们姑娘家该知道的。你就别问我了。”淑宁挑挑眉，也不强求。
不过她有别地渠道可以打听到消息。以往在伯爵府，她要知道什么小道信息，除了从母亲兄长处听说，就只有向二嫫或巧云打听了。素云是个实心性子，不爱传播小道消息，而巧云现下正在家待产，二嫫又不肯说，她只好动用自己新近建立地情报网啦。
她回到自己的房间，把素馨叫来，如此这般吩咐一番，素馨就会意地领命而去。
这个因为处事伶俐而被她留在身边地小丫环，家族在伯爵府中世代执役，加上遗传基因中的高产特性，每一代人都生下许多儿女，而且这些儿女基本上都是相貌平平、才智平平地人，因此，不会因为长相太好而当上小妾，也不会因为才能太出色而成为总管，一直都留在仆役社会的中下层，像周四林这样当上管事已经是极有出息了。他们家的人不但与其他仆役家族联络有亲，更遍布府中各处所。府里的人，或许会因为二嫫是佟氏亲信，而对她的家人有提防之心，也可能会因王瑞宝是王嬷嬷地儿子，而把他们一家当成是老太太那边的人，但他们私下说主人家闲话时，不会提防二门上看守的一个家丁，老太太院里后廊下扫地的婆子，二房后院洗衣服的媳妇，或是给采买货物的管事打下手的小厮。
这些不起眼的小人物，总是能够接触到各方面的小道消息。淑宁也是在无意中发现这一点地，素馨年纪还小，也没受过什么训练，无所真正发挥出这个家族网络的作用，但只是打听一下老太太屋里发生的事，想必不会有什么问题。
果然，一个时辰以后，素馨已经收集到各方面地讯息，回来复命了。
她说：“我二婶母在老太太屋里做杂活，据她所讲，二太太向老太太请安时，似乎对二老爷爵位的事十分生气，老太太不过念了她两句，她就说什么，自从老爵爷过世后，大老爷大太太在府里就是说一不二地，老太太什么办法都没有，如今大老爷一袭爵，大太太才是当家主母，老太太再厉害也只能乖乖受她摆布，而她和二老爷，越发要被压得喘不过气来了，还怎么敢指望亲额娘呢？”
哗，这是赤地挑拨离间啊！二伯母平素虽然尖酸刻薄，但还不至于这么没有分寸，看来封爵的事给二房地打击很重啊。
素馨小心翼翼地瞧了淑宁一眼，道：“二太太说这话可真够胆大的，府里人人都在说闲话呢，说二老爷迟早要分家呢。”
的确胆子够大，不过似乎跟他们三房关系不大。淑宁想了想，对素馨说道：“这些话你别跟人说去，对你家里人也别乱说。别人爱怎么传都是别人的事，别叫人拿住你们的把柄。”素馨怎会不明白她的意思？当即就应了。
淑宁呆在房里想了好一会儿，见母亲一直没有回来，又担心她会不会遭受池鱼之灾，受了委屈，一时心里有些烦乱，便索性摆出文房四宝来，抄几页佛经，让心情平静一些。
临近傍晚，院外突然传来一阵骚动，二嫫忙叫人去打听，还未等到人回来报信，便看到先前跟佟氏出去的一个丫环冲进院里，在淑宁房门外喊道：“姑娘，出事了！”
九十八、老太
淑宁心下一惊，忙冲到房门口问：“出什么事了？”那丫头说：“老太太厥过去了，太太说看着不好呢，叫我回来请姑娘和少爷们一块儿过去。”
淑宁忙叫人去抱贤宁，却看到哥哥端宁冲进院子问：“听说出事了，怎么回事？”原来他才从外头回来，听到下人的议论，就赶忙冲过来问。
淑宁把事情告诉他，然后叫他去抱弟弟，自己想了想，便回身进屋从梳妆盒里拿出那个白绸香囊，悄悄塞在袖子里。
等他们兄妹三人赶到正院的时候，堂兄弟姐妹们已来了大半，接着又来了几个。众人都肃然站在院中，不敢出声。
贤宁对兄姐说：“放我下来，我要自己站着。”端宁拍拍他道：“乖，让哥哥抱着你。”贤宁不依：“别人都站着，小娃娃才要人抱呢。”淑宁转头看到淳宁、嫣宁和庆宁的长女雪瑞都是由丫环牵着手，自己站着的，只有庆宁几个月大的儿子德瑞是让人抱着，便让端宁把贤宁放下地，然后蹲下来对他说：“你要自己站着也行，乖乖地不许闹，回头姐姐给你做好吃的点心。”贤宁点点头：“我要吃糕糕。”淑宁应了，又重新站起来。
不一会儿，容保领着一个老人和一个拎箱子的随从打外头进来，便有人传话说“王太医来了”，沈氏亲自打了帘子，把那老太医迎进房里。
屋里隐约传来说话说，却听不清楚。过了好一会儿，婉宁出来了。她一脸委屈地走到院中，不停地回头看。庆宁连忙上前问道：“咱们一接到消息就过来了，究竟是怎么回事？”
婉宁红着眼道：“奶奶生了一天气。好不容易安静下来了，不知为什么又摔了杯子，突然间就晕了过去。怎么叫都叫不醒。”她眼泪忽然开始往下掉：“太医一脸严肃的样子，奶奶不会出什么事吧？”
庆宁不说话。顺宁便安慰说：“她老人家身体一向很好，或许只是一时气急攻心，不会有事的。王太医本来就爱板着个脸，你别胡思乱想了。”
婉宁嘤嘤哭着，李氏忙上前安抚着。过了好一会儿才安静下来。众人依旧在院里站着，许久都不见里头传出什么消息。婉宁几次想要进去打探，都被赶回院子里。
渐渐地，有人觉得累了。李氏抱起女儿，淳宁便依着顺宁的大腿，喜塔腊氏早就扶住了嫣宁。本来还坚持要自己站着的小贤宁，也终于支持不住，端宁把他抱起来，用袖子轻轻地为他擦了擦额上的汗。淑宁悄悄转换着身体的重心。好让两条腿轮流休息一下。
这时离太医进屋已足足过了一个时辰。
好容易，才看到帘子打了起来。张保和佟氏亲自送太医出来，恭恭敬敬地说了些感谢地话。张保一直把人送到外面，佟氏到了院门才回转。
端宁忙上前问道：“额娘。里头怎么样了？”婉宁也冲过来等着答案。佟氏爱怜地摸摸贤宁困顿的小脸。道：“老太太已经醒过来了，只是手脚有些不便。太医说要静养。”