四阿哥便对佟氏道：“今儿打搅姨母了，日后胤有机会，再来向您请安。”佟氏微笑着说不妨，又交待了好些话，便要送他出去。张保早在门外等着。直送到院门口，佟氏才在四阿哥地再三劝说下停了脚，由张保和端宁送他出府。
婉宁跟在后头绞着帕子。终究还是忍不住，冲上前去。拦着四阿哥不知说了些什么话。只见四阿哥淡淡地回了几句，便跟着张保父子走了。婉宁失魂落魄地，呆站在路中央。
佟氏在院门口看见，冷哼两声，叫了女儿回房。说道：“今儿我算是看明白了，这个婉宁对四阿哥有那见不得人的心思，既如此，又去招惹五阿哥做什么？你也是糊涂，怎么拉她一起过来了？”
淑宁有点委屈，虽然她是心软了，但也是因为婉宁先求她地么。她把事情始末告诉了母亲，道：“我方才也想不到她会把事推到我身上，早知道我就不做这个好人了。”
“你这孩子。吃亏了吧？下次不要再心软了。”佟氏若有所思，“看来我要跟你大伯母好好谈谈了，总要让婉宁知道知道大家规矩才好。”
淑宁瞥了还在院外呆站的婉宁一眼。又开始可怜她了。
晚上兴保夫妻回来后，得知下午四阿哥来过。虽然有些失望。却奇异地并没有生气，不但他们院里地下人感到惊奇。消息传到其他几房，也颇引起了一番思量。
而那拉氏知道婉宁私下去了槐院的事后，便定了规矩，要她每日到自己房中跟教养嬷嬷学习礼仪规范，务必要让她不再给家人丢脸。我是数日后的分割线淑宁从素云处知道温氏从广州来信了，便兴冲冲地赶到母亲房中。佟氏笑道：“温夫人果真是信人呢，第二季地红利也送过来了，足有一千多两呢。听说她七月生了一场病，才迟了几天。这个合伙倒是合对了。”她从信匣子里抽出了一叠纸：“这是真珍姑娘给你的信。”
淑宁忙接过来，告了声罪，便坐到一边去看信。真珍说自己很好，有些埋怨她那么久了也不给她写封信，让淑宁怪惭愧一把地。
真珍又交了新朋友，有好几位官家千金与她来往，其中有两位都是性格大方的，与她很合得来。她最近迷上了兵法，总是拉着两个哥哥给自己讲解书上的东西，被崇礼取笑说想当女将军。总到这个时候，她就特别想念端宁，因为从前他们还在广州时，她问端宁任何问题，都可以得到非常详尽的解答，而且从不会取笑她。她还说将来再见面时，要向端宁讨教兵法，看他是不是如她哥哥所说的那么出色。
她在信里又说了几样趣事，还说今年七姐会，她差一点就蝉连了，却被一位本地富商地女儿抢了头名去。那位姑娘用各色绢纱做了一个大花篮，就像真的一样。她本人倒也服气，不过总觉得不太甘心，立志要回去苦练手艺，明年一定要把状元再夺回来。
淑宁微笑地读着信，心里暖暖地。真珍这样的性子，果然到处都能结交到好朋友。说起今年的七夕，自己过得甚是无趣，当时老太太正是病重，人们哪有精神去管这些。
刚看完信，小刘氏进来了，问：“听说广州来信了？”佟氏道：“可不是？分红一起送过来了，只是要等我叫人到钱庄兑散了，才能给你。不过你姐姐有信一起送来了。”小刘氏忙接过她手里的信件，高高兴兴地道谢。
待读完了信，小刘氏便替姐姐向佟氏道谢，佟氏奇怪，小刘氏便道：“多亏了您离开广州前为我大姐引见了温夫人，后来她跟温夫人又见过几次面，将军大人有一回要找个可靠人办一件差事，温夫人便推荐了荣志姐夫，这不，姐夫已经到将军手底下当差了，还升上了百户。”
佟氏听了也替大刘氏高兴：“这可是好事，升官不说，还有机会回京呢。不过这都是你姐夫的本事，我不过就是引见一下罢了，最终还是要靠他们自己。”
正说着，忽然张保走了进来，脸色十分难看。佟氏与小刘氏对望一眼，后者便收起信件告退了。
淑宁犹豫了一下，留了下来，为父亲倒了一杯茶。佟氏问道：“怎么了？好好的怎么脸色这样难看？”
张保喝了一大口茶，才道：“方才在前头，听到伟宁和几个小子说话，言谈间露了口风，二哥似乎要打算分家。”他捶了桌子一把，叹道：“家里老人才去了几天，钱财什么的都是小事，他怎么能有这样的心思？”
佟氏忙抚着他地背道：“你别生气，也许是伟宁小孩子家不懂事，胡乱说的吧？”
张保却摇了摇头：“他懂什么分家不分家的？一定是平日听了他父母说话，才不知天高地厚地到处说嘴。二哥真是糊涂，这种事也是混说得地？其实大哥袭爵是理所当然的，二哥他地爵位虽然比我和四弟低，但也低不了多少，况且圣命也是合情合理。他再不服，也没必要分家吧？我们好歹在京里也是有头脸地人家，大哥官职又摆在那里，好好的一个靠山不要，不是太奇怪了么？”
佟氏听了也有些疑惑：“照理说，不应该啊，虽然他有钱，却没实缺在身。就算对着平民百姓能摆起架子，一遇到真正地高官显宦，就奈何不了人家了。有伯爵府在，人人都会给点面子。他们为何要分出去？会不会只是说说而已？”
张保叹道：“空穴来风，未必无因。二哥与大哥不和已久，我只是想不到他真的要这样做而已。其实大哥大嫂也没亏待他们，将来诚宁伟宁成亲，还有媛宁选秀，都有要仰仗大哥的地方，二哥此时要自断臂膀，实在太没道理。”
夫妻二人百思不得其解，都感到头痛不已。如果二房真要分家，对整个伯爵府而言影响重大，他们三房也逃不过，最要紧的，是会影响全家的名声。
淑宁这时插了嘴，提出一个可能：“二伯父会不会是找到了大靠山？所以不用依靠家里也没问题？”
张保夫妻一凛，相互对视一眼，沉默不语。
一零五、风声
接下来，张保和佟氏都派了人去暗中打探各路消息，果然有些蛛丝蚂迹。
老太太七七那天，兴保与索绰罗氏瞒着人冒雨出门，坐的是府里的马车。虽然车夫是他们夫妻信得过的人，但可惜太过嗜酒，一坛子上好女儿红就被套出了话。
那日兴保夫妻虽然是穿着素服，却都打扮得体体面面，去的是兴保掌管的其中一家酒楼，而且是最隐密的一家。外人多半不知道这家酒楼的真正东家，兴保平日去查账，也只是从侧门出入。不过据那车夫所言，那天兴保出人意料地在后门停车。那里有一条小巷，人迹罕至，虽然算不上脏乱，却也不是体面人去的地方。而且进门后，那里的掌柜亲自等候，将兴保夫妻迎进去，隐约听到他说话，已将贵客安排到最偏僻最清静的雅间松涛阁。
那车夫在后门等到天黑才见兴保与索绰罗氏出来，记得当时他们面上都带着喜意，兴保身上还有酒味。
长福又打听了那位贵客的来头，因为关系重大，便避了其他人，来向主人报告。
长福低声道：“周四林的一个表妹夫，原是在二门外听候使唤的，求了二老爷那边的管事，在那处酒楼得了个照管宾客车马的差事。他说那天到楼里去的达官贵人也多，掌柜亲自接待的就有好几位，当中只有一位客人，被安排到最清静的松涛阁去。刚好是下雨时进去，天黑时出来。”他抬头望望张保，顿了顿。
张保忙问：“是谁？”长福一咬牙，道：“他见过那位客人几回了。因此认得，是……是太子殿下的奶公凌普大人。”
在坐的人都大吃一惊，张保喃喃自语：“难怪……难怪……原来是他……”他好容易醒过神来。叮嘱长福道：“你素来是个稳妥的人，自然知道事情轻重。这件事你就当作不知道。周四林和他那个表妹夫，都要交待他们封口，知道么？”
长福肃然应道：“是，小地知道此事关系重大，因此早就嘱咐了周四林。他不会透露出去的。至于他那个表妹夫，小的已给了十两银子，叫他守口如瓶。”他看到张保做地手势，便退了出去，又顺手关上了门。
佟氏长长地吁了一口气：“居然是攀上了太子爷，怪不得……他们一副有恃无恐的样子……”她看向丈夫，两人对望一眼，都叹息不已。
端宁与淑宁也在场。端宁皱了眉头道：“只是太子爷为什么愿意接纳二伯父？二伯父虽然有钱，可几家酒楼茶楼算什么？京里比他富有地人也不是没有啊？”
张保也有些不明白。正苦苦思量着。淑宁吞吞吐吐地开口了：“其实……酒楼茶楼还有别的用处……”她以前看过的穿越文里就有提到过。看到父母兄长射向自己的目光，淑宁稍稍斟酌一下用辞，道：“客栈、酒楼、茶馆……等地。历来是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了这些地方……就可以探听到各种消息。再从中选择对自己有用地信息。”其实还有青楼。只不过她没说出来。“二伯父手里的几家酒楼茶楼，三家在内城。两家在外城，都位于通衢大道旁，或是闹市之中，最清静的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些达官贵人，或是富商名流，朋友聚会也好，商量正事也罢，都爱到酒楼茶楼里寻个雅间坐坐。如果有人事先派了人手等候，什么消息打听不到？能赚银子固然好，但二伯父这几处产业的用处，只怕不仅仅是赚钱吧？”
张保、佟氏与端宁听了，都说不出话来，张保半晌才叹道：“我竟不知酒楼茶楼也有这样的用处，只是这种事除非是极精明的人才想得出来的，淑儿是如何知道的？”
淑宁忙道：“其实女儿也去过二伯父的一得阁，在里头见过几个官。后来在广州，温夫人出本钱开地仙客来，因为靠近十三行，便常有附近的客商来谈生意，整日都有各类小道消息频传，女儿就曾见过一个外地来的客商，从小二那里得了信儿，做成了一笔大生意地。想来京城的茶楼酒楼也有这种事，只不过京里官多，流传地多半是官场上地消息吧？”
端宁这时也说：“我也想起来了，从前听说过，京里有好几家大酒楼背后都是各大王府国公府的本钱，他们还会派可靠地奴才去当掌柜什么的，好探知各类消息。”他顿了顿，稍稍红了脸：“听说，还有人在花街柳巷之类的地方偷听……”他瞄了一眼妹妹，没有再说下去。
淑宁装作不知，张保与佟氏早已听得呆了，也就没留意。佟氏叹道：“不知是谁想的主意，这么说，咱们家的人出去逛个酒楼茶馆，都保不齐有人在旁边偷听？”张保也摇头道：“以往我们都太孤陋寡闻了，哪里知道这些暗地里的勾当？”
他转头望向女儿，微笑道：“到底是我闺女，比小时候还要聪明，只从仙客来的一点见闻就能猜到这样的手段。”
淑宁不好意思地低了头，心中却有些惭愧，如果不是活了两辈子，前世看多了网络小说，自己也未必会知道这些事。
端宁问道：“既然酒楼茶楼有那么大的用处，太子爷真会容二伯父掌管么？我见过太子几面，才学气度都是极好的，只是性子算不上宽仁。记得有一回，他的一个伴读说错了一句话，就挨了好几个嘴巴。二伯父自以为攀上了好靠山，万一落得个为人作嫁的下场，那可怎么办？”
张保笑道：“何至于此？太子爷乃是一国储君，谋夺他小小几家酒楼茶馆做什么？端儿想太多了。”他低头想了想，又道：“既然二哥是攀上了这棵大树，我也不好拦着他。万一得罪了别人可就不好了。”
佟氏问道：“那二房要是真的提出分家，我们怎么办？也要分么？”
“我是不打算分的，跟大哥四弟相处得也算不错。何况大树底下好乘凉，我不求大富大贵。只要有安乐日子过就行了。有大哥在前头，也可以少操些心。”他考虑了一会儿，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不拦着，不过有些事情。还是要做一做的。”
张保并没有当场说出他要做地事是什么，端宁与淑宁也知道父母会商量好，他们做儿女的就不必管了。
晚上，二嫫向佟氏另外报告了打听消息时，无意中知道的事。
二嫫道：“前儿不是说秋菊旧病复发，血山崩没了么？太太您还说她好歹在我们屋里侍候过几年，让我去给她烧了两挂纸钱。”佟氏点点头：“我记得，怎么？难道有问题么？”
“秋菊死后地第二天，大太太就说侍候她的丫头不用心。贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边地一个大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是旧病复发，而是又小产了。”
佟氏用帕子稍稍掩了口：“不会吧？庆哥儿怎么这般胡来？这还是在孝中呢。”二嫫道：“这事的真假没法说得准。只是万一二太太那边真的拿住了什么把柄。大太太就难做了。太太您要多留个心眼。”
佟氏微微点点头。我是事后地分割线淑宁不知道父母具体会做些什么，但也感觉得周围的一些变化。三房与大房、四房的交往日渐增多。不但张保常与长兄幼弟交流谈话，佟氏也常与那拉氏、沈氏互相串门子。院里的丫环小厮来去送东西的差事多了，甚至连小刘氏这样不理事的主儿，也偶尔会往其他院子逛逛。一时间，除了二房，整个伯爵府似乎温情脉脉起来。
不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁“只是”个十二三岁地小丫头，但好歹是能交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。
不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵地朋友相处的情形，初时听了还觉得新鲜，后来发现她言谈中总有些炫耀地意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么插嘴，手里也开始寻些活计做做。婉宁只是要找个人听自己说话，好发泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能见外客地怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。
然后以下的情形便常常发生：婉宁：“过年地时候，外头院子放了好久的烟火，还请了百戏班子来表演。那些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……”
淑宁：手里正给一个扇套打络子，觉得松花配桃红太过鲜艳了，做了青白相间的，预备百日后给哥哥出门时用。人很慈祥，而且对我很好，那回几家小姐一起进宫给她请安，她特地把我叫到身边去陪她，还赐了我一个碧玺手串，可漂亮了，我没带过来，明儿你去我那儿坐坐，我拿给你看。”
淑宁：笑着说了句“嗯，好啊”，手里继续在一个蓝色的荷包上头绣祈求平安的经文，这是预备送给芳宁的生日礼物。对于心如死灰、一心向佛的大堂姐，她没什么办法帮上忙，只好通过小事表表心意。请了几位太妃和老福晋到宫里说话，还当着她们的面说我长得好，人又乖巧，真是太夸奖我了，我很不好意思。可惜五阿哥也在，居然不停地附和，让我在人家面前尴尬得要死……”
淑宁：正给母亲做一个黑色的抹额，用银线绣了几道花纹，觉得不好看，又拆了重做。
婉宁：“三妹妹，你有在听么？”“有啊。”“骗人，你手里总忙个不停，我的话，你都当了耳边风吧？”
淑宁心下叹了口气，脸上却带着笑道：“怎么会呢？姐姐方才说到五阿哥不是么？其实我觉得姐姐对他有些过了，如果真那么讨厌他，当初又为什么总跟他在一起玩？”
婉宁撅着小嘴道：“谁知道他会有那种心思？他比我还小呢，我就当他是个小弟弟。”她顿了顿，正色对淑宁道：“我绝不会喜欢上他的，你放心，其实他就是小男孩的一时迷恋，只是错觉，等他长大了，这种想法就会消失了。你放心吧。”
跟我有什么关系？淑宁不理会这话，道：“那天四阿哥来，姐姐倒是很积极，难道你心里想的是他？”婉宁飞红了脸：“人小鬼大……不要说得这么白嘛……”
淑宁暗中翻了个白眼，正色道：“照我说，姐姐这样不太妥当，你若是看中了别人，自然没说的，但对一个皇子冷淡，却对另一个皇子另眼相看，岂不是自讨苦吃？若是惹出事来，皇上不知会怎么处置姐姐呢。你如今还没选秀，将来的前程都握在别人手中，姐姐行事还是要小心些好。”
婉宁气恼地踢了踢脚：“又是这种话，你以为我不知道吗？可是我真的不喜欢五阿哥啊，如果不是那么冷淡地对他，他又会以为自己有希望了，那岂不是更加纠缠不清？这样说也有道理，不过该劝的还是劝一劝，无论如何，她们是一家的，如果婉宁吃苦头，自己也会受连累。她道：“姐姐的想法也有道理，但是态度还是要改一改的好。虽然五阿哥与你自幼亲厚，到底是皇子，姐姐莫要太驳了他的面子，礼数也要周全些。”
婉宁嘟囔着“知道了”，扯过一边绣了一半的帕子瞧。淑宁看了她几眼，犹豫了一下，还是没忍住好奇心：“说起来，那天姐姐追出去，和四阿哥讲了些什么话？能说来听听么？”
婉宁听了，一脸哀怨：“我不过是想多见见他，他却叫我对五阿哥好些，还说他已经开始学习政事了，没空去做这些闲事。他怎么能那样对我呢？”
淑宁无语。婉宁又坐了一会便找了个借口走了。
一零六、分家（上）
不久，兴保果然提出要分家，晋保不肯，张保容保也说不妥。张保劝道：“二哥，兄弟间偶尔有点口角也属平常，何必弄到分家的地步？你要真的分家出去，就不再是伯爵府的人了，这对你有什么好处？”
兴保冷笑道：“我无所谓，这辈子伯爵的名头是别指望了，分出去当家作主，总比屈居人下强。从前父母在的时候，要我挣银子养家，那是我做儿子的本份，但现在老人都没了，凭什么还叫我养着兄弟们？你们一个个的加官进爵，只我是捐了个小小的五品龙禁卫，皇上礼遇咱们家，给我封的爵位，居然是最小的。我在外头辛苦挣钱，反倒被兄弟们踩在头上，劳苦功高却一点好处都没有，何苦来？趁早分出去是正经！”
晋保铁青着脸道：“你休想！阿玛早就说了，咱们一家人要齐心协力振兴家业，如今他才死了几天，你就说这种大逆不道的话了？”他顿了顿，又放缓了口气：“阿玛年轻时有好几位兄长，为着爵位家产闹得不可开交，结果爵位落在年纪最小的阿玛头上，那几位伯父不甘心，都分了出去，不肯与本家往来，后来死的死，败的败。阿玛常常为此念叨，后悔当年没拦着，不然现在咱们家也有个臂膀。如今家里好不容易兴旺起来了，你却要分家，这不是明摆着违他的意么？”
兴保却道：“你休要拿几位长辈说嘴。他们败家，是他们没本事，能怪谁来？我自问人才武艺，都不输你，当初在军中。也是前途大好。若不是你得罪了人，连累我丢了军职，我如今的品级不会比你差！你也休要在我面前摆出一副大家长的样子。若不是我拿银子疏通，为你讨了个随军出征的机会。你以为自己能当上二品大员？”
晋保气得浑身发抖。容保道：“二哥这话说得过分了。大哥自己凭军功升的官，怎么听着倒象是你用银子买回来地？”晋保压下满腔怒火，道：“二弟是糊涂了，我拼了性命挣的军功，同袍们都看在眼里。你就算要故意贬我，也该找个可信些的理由。”
兴保掸掸衣服上地灰尘，坐到椅子上翘起了二郎腿：“随你们怎么说，反正我是一定要分家的。我也不贪心，除了我房里地东西和名下的产业，家里的珍宝古玩，我只要四成，田产嘛，我也不多要。保定庄子上东边小河隔开的二十顷地归我，其他的归你们。反正那些地和其他地地离得远，又有几间房屋。我要料理也方便。”
这下其他兄弟三人都倒吸了一口冷气。二房名下的产业，除了五家酒楼茶楼以外。还有几处铺子和房产。是伯爵府的主要财政来源；而保定庄子上的那二十顷地，虽只占田产的四分之一。却是最肥沃的土地。兴保这一狮子大开口，若真让他如愿，伯爵府多年挣下的家底，转眼就葬送了大半。
容保板着个脸，道：“二哥未免太贪心了吧？所谓你二房名下的产业，都是家里帮着置办的，人也是家里派地，不过是借你的名头罢了。保定庄子的田产都是祖上传下来地，古玩也是全家共有的，凭什么叫你分了去？”
兴保一瞪眼：“笑话，凭什么我就不能分？家业大半是我挣回来地，只分这点子东西，已是看在骨肉兄弟地面上了。你们也不想想，当年咱们家都衰败到什么境地了？你成亲的时候，摆个喜堂还要拿我老婆陪嫁地花瓶充场面。近年庆宁顺宁成亲的时候，那叫一个气派！没有我，家里能有这样的光景么？”
他喝了口茶，慢慢地算着账：“府里每年的日常支出，少说也要上万两银子，如果有什么大事，两三万都打不住。咱父子兄弟的俸禄加起来也不过一千两，外人孝敬的银子才有多少？至于老三在外头做官……”他斜眼瞥了下张保：“也就是最近几年才送了几千两银子回来，那够什么使的？如果不是我撑着，全家都得讨饭去。那些古玩都是近年咱们家有了钱才置办的，我只分四成已经很厚道了。至于田产，本就有我一份。我不像别人，有了钱就藏着掖着，都是大大方方现给人看的。既然要分家，当然不能叫我吃了亏。”
张保知道他是在说自己，也不开口。晋保怒极反笑：“既然你这么说，我也算个账给你听。”他慢条思理地踱着步子，说：“家里的开支，除去公中的，只你们二房花的银子最多。你平日应酬，还有二弟妹做衣服打首饰，花的可不是体己。老三一家长期在外，用不着你的钱，老四媳妇花的大都是自己的陪嫁。老爷子老太太就不说了，我和你们大嫂一向节俭，两个儿子娶亲，我们自家就出了七成银子。你所说的那几万两开支，只怕半数要落在你们一家头上。”他满脸微笑地拍了拍张保的肩膀：“你也用不着讽刺老三。他没有藏着掖着，这几个月，你一两银子都没交上来，家里的开支都是他掏银子支撑着。为了多省点钱给大家使，三弟父子从不出门，连他们自家穿的衣裳都是三弟妹母女亲手做的。可三弟全家却一声不吭，这才是好兄弟呢。”容保也跟着点头。保呆了一呆，张保却谦虚地道：“自家兄弟，这样做是应该的，何必到处嚷嚷，生怕别人不知道么？”
兴保涨红了脸，哼了一声，转过头去：“合着你们是哥仨儿好了？那还有什么说的？快让我分出去吧！”
晋保一甩手，坐回正位喝茶。
张保笑笑，意味深长地说道：“二哥这些年养家的确是辛苦了，但若没有家里帮衬，你也挣不了这么多钱。好歹都是一家人，你也别太过分了。就算你在外头真攀上了什么大靠山。难道还能比自家骨肉可靠？万事留一线，日后好相见，二哥还是三思的好。”
兴保眼中精光一闪。仔细打量了张保一番，见他只是微笑不语。良久才笑道：“看来老三出去历练这几年，长了不少见识嘛。也罢，看在自家兄弟份上，我让一步，田产我就不要了。古玩只要三成，不过要任我挑。这已经是我的底线了，你们看着办吧！”
晋保黑着脸道：“不可能！你给我打消了分家的念头。有什么不满意地尽可以说出来，我们好好商量，但我绝不会让这个家在我手上分崩离析！”
兴保与他对瞪，张保与容保相视一眼，各自叹了口气。我是女人戏的分割线呀分割线兄弟间的头一次交锋不了了之，而妯娌们地争斗却才刚刚上演。
那拉氏趁着众妯娌都在，教训索绰罗氏道：“二弟一时糊涂。二弟妹就该多劝劝他，让他趁早打消了念头。咱们一家人还像过去一样和和乐乐的，家业才能兴旺不是？”
索绰罗氏皮笑肉不笑地道：“大嫂子这番话说得好听。你们倒是和乐了，哪有把我们放在眼里？大嫂子还是多劝劝大哥。让他早些松口吧。不然整天吵吵闹闹地。还怎么过日子？我们不在，你们三家爱怎么和乐就怎么和乐。岂不是更好？”
那拉氏不悦道：“你们大哥和我既然接掌了这个家，就要维护全家人的体面。如果真让你们分出去，叫我们日后有什么脸面去见阿玛额娘？这事休要再提。”
索绰罗氏冷笑一声：“不愧是大嫂，大道理一条一条的，你真要维护全家人的体面，怎么就不去好生管教你的儿子？他在孝中让小妾怀孕又流产，还闹出人命来。传了出去，真是好体面呢。”
沈氏听了一愣，看向那拉氏。那拉氏却气定神闲：“这是哪里听来地谣言？若你说的是秋菊，她是阿玛出殡时小产的，养了几个月都没好，又为老太太的事累着了，才旧病复发死了。这事虽然不怎么体面，却也没有违礼的地方，都是底下人没照料好，我已经处罚过了。”
“只怕是为了封口吧？可惜人还活着，天下没有不透风的墙，就算大嫂子把人打发得远远的，总有人能探听到。若真的闹到公堂上，可是不小的罪名呢。”
“二弟妹这话就欠妥了，只不过是照顾主子不力，还不至于要人死。何况那孩子老子娘都是在我这里当差地，我从小看着她长大，她虽笨了些，却也是个老实孩子，断不会被人哄几句，就在人前说些不知深浅的话。”
索绰罗氏一噎，咬咬牙，又笑了：“就算没了个小丫头，也还有个大夫呢。那大夫总知道病人是小产还是旧病复发吧？”
那拉氏叹了口气道：“二弟妹，就算你要抓我的错，也不能用这种法子。那大夫我知道，平日也常来家里地。医术还不错，可惜就是好赌，听说前些时日他欠了一大笔赌债，却有个财主帮他还了。想必那财主就是你们吧？好歹是一家人，何必故意收买别人来作假证？”