“这算什么理由？我很快就会长大了，我姐姐只比我大两岁，再过三天就要嫁人了呢！”
“您……身份太高贵了，我不敢高攀！”
“这有什么关系？只要我喜欢，我父亲一定会答应的，到时候你跟我们回去，随便封个官就行了，你爱做什么官就做什么官，谁会说你身份不高？”
端宁先前还只是头痛，现在却有些出离愤怒了，他也是功勋子弟，虽然比不上她身份尊贵，却还不至于要靠裙带关系上位，当下便冷了脸：“格格不必多说了，端宁无才无德，配不上格格，您请回吧。”然后便作了个揖，转头不理人了。
娜丹珠见他这样，也冷了脸：“你这是给我脸色看么？去年你招呼都不打一声就跑到南边去，回来了也不去找我，若不是我自个儿上门，你是不是要装作不认识我？连我离开都不来见一面？你以为我是什么人？你别给脸不要脸！！！”
眼看着就要吵起来了，淑宁心里开始紧张。虽然万分不待见这位郡主，很想大大骂一顿，但对方毕竟身份高贵，不好太过得罪。
不过她很快就松了口气，因为前往竹院的佟氏终于回来了。
佟氏打量了众人一眼，只那一眼，就大大冲淡了现场贲张的气氛：“这是怎么了？端宁淑宁，既然有客人来，怎么不把人请到屋里去坐？太失礼了。”
端宁与妹妹对视一眼，乖乖认错，然后很有礼貌地请娜丹珠和玉成进正屋奉茶。娜丹珠脑子没转过弯来：“你们这是做什么？突然摆出这副样子。”
佟氏淡淡笑道：“小孩子不懂事，太过失礼了，格格不要见怪，过门都是客，请进屋喝杯茶吧？”然后又对玉成颌首示意。玉成轻轻劝了娜丹珠一句，她便疑惑地跟着走了进去。
佟氏接下来的一举一动都非常端庄高贵，但一言一行却又非常和蔼可亲，娜丹珠在她面前完全表现不出高傲样子来。端宁淑宁都恭恭敬敬地站在边上陪着，很谦虚地接受了母亲地教训。然后很有礼貌地听着母亲和娜丹珠的谈话。
佟氏先是拉扯了一大堆天气呀茶叶呀什么的，然后旁敲侧击起娜丹珠地家世背景，接着奉承了一下她的华丽衣饰。话风一转，便说起家中如今来往的客人都会穿素净颜色地衣裳来。然后又说到了她姐姐马上就要出嫁，娘家人出入居丧的人家，只怕不太吉利云云。直把娜丹珠忽悠得晕头转向，只觉得佟氏是世界上最亲切地人，高高兴兴地走了。
端宁虽然万分不愿意。还是在佟氏凌厉地目光下跟着她把娜丹珠与玉成送出府门。回到屋子后，他大大松了一口气，然后向母亲行了个大礼：“多谢额娘，如果额娘没回来，儿子都不知道该如何是好了。”
佟氏与淑宁相视一眼，后者便在偷笑。端宁疑惑不解，佟氏笑道：“是你妹妹悄悄叫人去请我回来的，不然你们在这院里闹，我隔了这么远。怎么可能知道？”端宁这才恍然大悟，又向妹妹道谢。
淑宁笑道：“以往哥哥总是一幅老神在在的样子，想不到也有手足无措地时候。我看了真好笑。”端宁恨恨地道：“哥哥都头痛死了，你还只顾着笑话我。”
他叹了口气。苦笑道：“其实刚刚认识时。娜丹珠不是这个样子地。去年春天，她父亲送她姐姐进京。为今年选秀做准备，她也跟来见见世面。我第一回见她，是在某位郡王地宴会上。她一个人孤零零地坐着，与别人都格格不入，怪可怜地。”他看了淑宁一眼，接着道：“我见她与妹妹一般年纪，便一时心软，陪她坐了一会儿。她起初有些高傲，但后来变得很乖巧。我把她当作是小妹妹一般，常哄着她，没想到见了几次面，她就突然说喜欢我，以后要嫁给我。我只当是小女孩不懂事胡说的，结果她缠着我不放，我跟别地女子多说一句话，她便要生气，连我与朋友出门，她也要跟着来。我实在受不了，一听说阿玛与妹妹在广州受了伤，马上就离开了京城。”
淑宁听着大感同情，文武双全长得又帅，还对女孩子温柔体贴，怎么可能有女孩子不喜欢？虽然娜丹珠年纪小了点，不过在女子普遍早婚的年代，会有这种心思也不算稀奇了。
她眼珠子一转，打趣道：“原来哥哥到广州来，是为了避开这段孽缘，我还以为真是为了我和阿玛呢。”端宁笑骂：“你这小没良心的，我要避她，去保定庄子上住两天就行了，何必千里迢迢远赴广州？自然是为了你和阿玛！”说罢便要欺身上来捏她的鼻子，淑宁笑着躲开了。
佟氏制止了儿女的打闹，道：“方才听她说，她是现任科尔沁亲王地亲侄女？”端宁点点头：“她父亲是一位台吉，如今的科尔沁亲王并没有女儿，便让侄女儿来参选。”他有些醒悟了：“这么说，她姐姐恐怕是冲着皇宫来的，只是不知为何被指给了康亲王世子。”
淑宁一怔，忙道：“康亲王世子？肃家姐姐不就是嫁给他么？”佟氏道：“正是，你肃姐姐是做侧福晋，继福晋听说三天后就要过门了。”淑宁闻言有些担心：“肃姐姐不知会怎么样呢，这些年也没她地消息。”佟氏柔声道：“别担心，她们好歹是亲戚，不会有什么事的。”
不过她对于端宁地事有些担心：“今日虽然把这位蒙古格格劝走了，却不知以后会怎样。我看她地性情为人，实在不是端儿的良配，但若要拒绝，却怕会伤了她家地面子。再说，她姐姐嫁入康亲王府，那正是咱们家的旗主呢，光是看在老王爷的份上，就不能太过得罪他们家。”
淑宁想了想，却有了不同的见解：“照我说，不如直接请康亲王帮忙说项吧。我们家还在守孝，娜丹珠就衣着华丽的闯进门来，就算是草原上的女儿不拘小节，也太过分了。请他们家好好管束一下女儿吧？”
端宁冷笑：“他们会听么？娜丹珠在家很受宠的。”淑宁道：“她再受宠，家里人也会有盘算的。娜丹珠的姐姐，会提前一年多进京准备选秀，可见是十分重视的。如果真像哥哥说的那样，是冲着后宫来的，那她姐姐被指婚后，就只剩娜丹珠一人了。她们家怎么可能会把女儿嫁给哥哥呢？”
端宁听了若有所思。佟氏便道：“这件事我会和你们阿玛商量，你们就暂时不要再提了。端儿这几天就好生待在家里，不要出门。横竖我们家还在守孝，就算有人要为你说亲，也要满了孝再说。”她顿了顿，笑了：“若这位格格再上门来，你们也别硬邦邦地顶回去，说话要懂得婉转，要有礼有节，知道么？”
端宁与淑宁对望一眼，笑着齐齐应是。我是晚上的分割线当晚佟氏对张保说起白天的事，张保皱起眉头：“真是孽缘！科尔沁的女人是能招惹的么？端儿怎么这么大意？佟氏柔声道：“儿子不过是见她年纪小，一时起了恻忍之心罢了，谁知道她会这样难缠呢？如今请夫君想个办法，替儿子了却这桩麻烦才好。我早就想好了儿媳妇的人选，可不愿意儿子娶这么一位刁蛮姑娘进门。”
张保笑笑：“其实淑宁说得有道理，科尔沁那边，只怕是打算再送人进宫去的。想来咱大清的后宫，向来是科尔沁女人的天下。可自从皇上登基后，除了早逝的那位娘娘，就再没有过姓科尔济吉特氏的后宫主位了，想必科尔沁的人心里也不是滋味吧？如今后位虚悬，他们定然也是心痒痒的，巴巴儿地送了位郡主来，结果却被指给别人。”
佟氏道：“那么说，他们一定不会把娜丹珠许给咱们儿子了？”张保摇摇头：“谁知道呢？如果皇上真想再封一位科尔沁的娘娘，直接下旨就行了，何必要经过选秀这一关？而且太后娘娘还提前出了京。如果科尔沁领悟到圣意，说不定就会为家里的格格另行择婿。”佟氏若有所思：“如果他们不甘心，就会在三年后再试一次……”
张保沉吟片刻，道：“我明天一早就去找大哥，请他求康亲王说项，就说我们在守孝期内，不便谈婚论嫁，然后让儿子到房山那边避几天，等椿泰世子的婚礼一过，人一走，自然就没事了。”
佟氏忙问：“那满服后又如何？”张保笑了：“到时候，咱们早一步给儿子定亲就是了，你不是早就有了人选了么？”佟氏笑了。
第二天，张保果然请了晋保去说情，晋保早就听说了，一口答应。端宁则早早得了母亲示意，前往房山“监督”翻修宅子的工程，顺便“学学经济实务”。
哥哥不在，淑宁要一个人负责教两个弟弟的功课，又要向母亲学习家务管理，又要练习写字和女红，变得十分忙碌，好些天都没空到婉宁的院子去，只听说玉敏又来过两回，婉宁的绣工又进步了之类的话。
她结束了家务学习课程后，佟氏对她说：“你外婆送来了几块料子，其中一块，我瞧着挺适合你大姐姐的，你给她送过去吧。”淑宁应了，拿着布料，又带上一个新做的荷包，往竹院方向走去。
刚走到竹院，却看到婉宁的小院外，站着一个长身玉立的少年，背对着自己，看向小院中。听闻声响，他转过头来，目光幽深，让淑宁看了一愣。
一一五、忽悠
这少年约摸十四五岁年纪，五官俊美，却给人一种温煦煦的感觉。他看到淑宁时，也愣了一愣。
淑宁觉得他有些眼熟，似乎在什么地方见过，扫了一眼他腰间绣了龙纹的荷包，便猜这会不会是五阿哥。原来他已经从五台山回来了？对婉宁还是不死心么？
她端端正正福了一礼，问道：“不知阁下是哪一位？为何在二姐姐院前站立？”那少年微微一笑：“原来你就是淑宁。我是胤祺。”他转过头去，望着院中道：“我是来找你二姐姐的，只是不知道她愿不愿意见我。”
果然是他啊，在佛家寺院里过了几个月，还是忘不了婉宁么？她再一次感叹：清穿女的魅力真是无敌啊，虽然只对某个人有效。
淑宁道：“此处乃是内院，五阿哥来作客，怎么不见从人相随？既然来了，为何不让人通报？院里的丫环，难道都不知道要如何待客么？”
五阿哥怔了怔，苦笑道：“以前来得多了，底下人都习惯了吧？婉宁不喜欢我带着许多人来，因此我把人都留在前头了。以前，她曾叫丫环们别让我进去，我也不敢造次。不过方才有一个丫环似乎是新来的，并不知情，就为我通报去了。希望婉宁不会责备她。”
正说着，月荷从里头出来了，看见淑宁，有些意外，但还是恭恭敬敬地对五阿哥道：“姑娘请您进屋奉茶。”五阿哥喜出望外，面上的郁色一扫而光，匆匆向淑宁点了点头，就急急进去了。
月荷看了淑宁一眼，垂下眼帘：“三姑娘怎么在这里？可是要进屋里寻我们姑娘么？”淑宁笑笑：“我是来找大姐姐说话。顺路经过而已。你回去吧。”然后转身往芳宁的屋子走去。
芳宁精神还好，刚刚诵完经，有兴致说几句闲话了。淑宁拿过来的料子。是浅蓝色的平纹绸，素雅厚密。芳宁很喜欢，笑着道谢后收下了。姐妹二人谈了些家长里短，淑宁还提起教两个弟弟功课时发生地趣事，引得芳宁轻笑不已。
淑宁便趁机道：“大姐姐若有空，也来帮帮我管教管教那两只猴儿吧？他们如今是越来越顽皮了。我一个人实在忙不过来。”芳宁停了笑，怔忡了一会儿，才道：“我不知道该怎么做……”淑宁忙说：“姐姐什么事都不必做，只管对着他们念经，他们就不敢妄动了。那两只猴儿，最会看人下菜！”芳宁笑了笑。
淑宁知道这种事急不得，只能循序渐进，便慢慢地说起其他好笑的事，不再提起这个请求。芳宁也渐渐放松下来。说起最近生母病势好转，已经好得差不多了，脸上更是久久带笑。
正说着。却看到侍候芳宁的丫头引了俏云进来。淑宁芳宁都请她坐下，俏云摆摆手道：“我只是来传话地。姑娘们不必着忙。”然后对淑宁说：“我们姑娘请三姑娘过去呢。五阿哥和顺二爷都在。”
淑宁怔了怔，问道：“二哥怎么过来了？二姐姐有外客。怎么要请我过去？”俏云道：“是姑娘叫人回了大太太，把顺二爷请来作陪的，说是有男客来，她一个姑娘家陪着不太妥当。如今既有两位爷，说是再请了三姑娘过去，才算是男女人数相当呢。”
这是什么道理？又不是相亲，干嘛要男女人数相当？
慢着，婉宁别是在打某个主意吧？淑宁心中警铃大作。她可没忘记婉宁当年诡异地言行，万一是要给自己和某位数字军团成员拉纤作媒，她绝对是避之唯恐不及的。更何况，如今光临的那个数字，心里面装着的是婉宁？
正想着，芳宁在旁边开口了：“既然二妹妹请你去，你便走一遭吧，俏云姐姐亲自过来相请，别让她白跑一趟。”一句话引得俏云眉开眼笑：“多谢大姑娘抬举。”
淑宁微笑道：“只是来传话，何必劳动俏云姐姐亲自来？随便叫个小丫头来说一声就是了。”俏云顿了顿，笑道：“我是丫环，自然要做丫环该做的事。三姑娘快过去吧，只怕那边都等急了。”
淑宁问：“只请我一个么？怎么不请大姐姐？”俏云语塞，芳云淡淡地道：“她地朋友来，我一向是不去的，我如今也乏了，你只管去玩吧，不必顾虑我。”淑宁笑道：“难道大姐姐要赶我走不成？其实我本就是来送料子的，不过拉着姐姐说些闲话，好多喘口气，家里事情多着呢，如果回去晚了，额娘又要说我了。如今天色不早了，我也该回去了。”然后便掉了头笑着对俏云说：“俏云姐姐来请，本不该辞的，只是我这就要回屋去帮着额娘料理家务了，请姐姐帮我向二姐姐告罪吧。”
俏云劝了几句，见淑宁虽然笑着，却没有改主意的意思，便也不再勉强。在她看来，自家姑娘接待皇子时请人作陪，本就是件奇异的事，居然还请另一位姑娘去，就更古怪了。
俏云刚走，淑宁就向芳宁告辞了，后者心中有数，也不出言相留。淑宁去了正屋，打算顺便向那拉氏请个安，谁知丫环说大太太到姑娘屋里去了，便也不多说什么，绕道后院回到了自家院落。晚上，婉宁来到槐院，抱怨说特意让人请她都不去，淑宁便说：“家里事情多着呢，我总要替额娘分忧。何况你有男客，请二哥去陪是正经，我去做什么？”婉宁吱吱唔唔，半日才道：“都是差不多年纪的少年人，你就当多认识个朋友嘛，而且五阿哥人很好的，长得好看，人也和气，你多跟他相处一下，一定会觉得很愉快的。何况家里地事情再多。拖一拖也没什么，哪里就要赶在那么个把时辰里做完？”
淑宁道：“二姐姐这话糊涂，若是差不多人家的子弟。还可以以朋友相称，五阿哥乃是天家皇子。我又不象你，是自幼在一起玩地，怎么好随便结交？你瞧着四阿哥与咱们家沾亲带故地，我哥哥还跟他认识了好几年，平日里偶尔来往。也不曾忘了君臣礼数。更何况，我们如今比不得小时候，还是避嫌的好。”她顿了顿，瞥了婉宁一眼：“说起来，二姐姐从前不是对五阿哥不假辞色地么？怎么今儿请他进门不说，还说了这么一堆好话，二姐姐改了主意了？”
婉宁咬咬嘴唇，道：“你们不是说，不该对皇子太过无礼么？我反省了。他其实真地很好，只是我不喜欢罢了，所以对他很有礼貌。不过面对他时。实在不知道该说什么，太尴尬了。如果不是有月荷在。我就只能坐着发呆呢。后来额娘和二哥来了。场面才好看些。但我地想法可一点都没变，只不过比以前懂事些。不再那么强硬罢了。我额娘也说我早该这么做地。”
淑宁微微一笑：“其实我们的额娘都很厉害，很有本事，我们该多向她们学学的。二姐姐可知道，今儿我额娘教了我许多管理仆役的窍门，我才知道原来这里头有那么多学问呢。”
婉宁一听，有了些兴趣，便追着问是什么窍门。淑宁便挑了些浅显地告诉了她，接着又把话题慢慢转到家中仆役的八卦趣事身上。婉宁谈得兴致勃勃，完全忘了最初的来意。
淑宁的心声：老妈亲传忽悠大法第一次实践活动，成功！！！我是十一月初的分割线接下来的日子，就平平淡淡地度过了。端宁一直在房山住着没回来，倒是王二回来报告说屋子已经翻新好了，正在补种花草。因为在当地找到了合适的花匠，不必专门从京中雇人，预算成本大大降低了。省下来的银子，由端宁建议，得到张保与佟氏的同意后，给那边地几个房间装上了玻璃窗子。
小刘氏已经在收拾自己和儿子的行李，准备先一步搬过去。
佟氏打听得儿子一切都好，读书练武也很用功，便放下了心。她曾悄悄遣人去打听那位科尔沁台吉的事，据说他家大格格与康亲王世子地婚礼已经结束了，那台吉正打算带着小女儿回草原去，连日子都报上去了，但大女儿一再劝说，要他们留在京中过了冬天再走。台吉原本有些心动，但这时宫里已经下了旨，要为他举办专门的践别宴会，还说皇上会亲自送他们一程，便只好推辞了大女儿地好意，按原计划准备起程。
佟氏得知台吉一家离京地确切日子，松了一口气。为了避免再次碰见娜丹珠和玉成这位国子监的同学，端宁已经假借生病地名义错过了一次秋季演射，但若再错过十日一次的考课，就不太好了，天知道教授们会怎么想？佟氏派了人前往房山给端宁送信，要他在考课前一天再回京来。
本以为事情就此揭过去了，谁知，就在那位科尔沁台吉离京的前一天，娜丹珠和玉成再次来到了伯爵府。守门的人早得了佟氏的吩咐，只说四少爷不在家，把他们迎到花厅去，然后急报槐院。
张保和佟氏却都正好不在，一起往佟家去了。淑宁名义上的外婆最近有些小恙，他们特地前去探望。淑宁接了报，计上心来，交待贤宁好好练字，整理了一下衣服头发，便往花厅去了。
看到娜丹珠时，淑宁又呆了一呆。这位格格虽然没打扮得大红大绿的，只穿了一件宝蓝的袍子，头上身上的珠宝饰物却一样不少。她脚上蹬着羊皮长靴，手上拿着马鞭，看来是骑着马来的。
淑宁端端正正行了个礼，面带微笑地向娜丹珠问好：“不知格格芳驾降临，有失远迎，还望恕罪。”
娜丹珠皱皱眉：“上回还好好的，今天怎么说话这么酸？”
淑宁仍是微笑：“听说格格是来寻家兄的，可惜他如今不在京中，累您白跑一趟了，实在对不住。”
“不在？哼，是在躲我吧？”娜丹珠甩了甩手中的鞭子，“知道我明天要走，特地避开不想见我吧？”
淑宁“一脸惊讶”：“您明天要走么？我们都不知道呢，真是太可惜了，还以为你们会在京里过冬呢。”她摇着头叹息不已。
娜丹珠见她这样，脸色好看了些：“你们真不知道？”
“真不知道，我们家最近都关紧大门在家中安然守孝，外头的事都没怎么听说呢。格格怎么这么快就走？不多住些日子？”
娜丹珠跺着脚道：“你以为我不想么？我父亲死不肯答应罢了。”玉成有些尴尬地拉了拉她的袖子：“格格，台吉也是有苦衷的，你别再埋怨了。”
“什么苦衷？！”娜丹珠一瞪眼，“不就是那个老太婆过六十大寿么？她跟我们家有什么关系？我长这么大，只见过她四回罢了。她过生日，凭什么要我去？”
“格格！”玉成瞄了淑宁一眼，见她好像没注意，便小声对娜丹珠说：“那是大清的公主，你不要当着外人的面说这种话。”
娜丹珠甩开他，径自生气。淑宁笑着劝道：“格格也不必难过，长辈过寿可是大事，六十大寿就更难得了。横竖来日方长，日后总有再见面的时候。“你哥哥不能回来么？现在去叫他，总能在我走前见一面吧？”
“格格怎么不早说呢？”淑宁一脸惋惜，“哥哥如今在外地，就算叫人去通知，一去一回都要两天功夫呢，无论如何是来不及了。”
娜丹珠万分郁闷：“都是父亲的错，他一直不许我出门，不然我早两天过来，不就能把端宁哥叫回来了么？”哼哼，如果你早两天过来，她家老哥的所在就会变成要四天路程才能到达的地方了。
娜丹珠一肚子闷气无处发泄，看到淑宁端端庄庄站在那里对着自己微笑，又不好对她发火，便随手甩了几下鞭子，却正好扫到玉成的手臂，疼得他哎哟一声叫出来。她瞪了他一眼：“叫什么叫？这一点小伤也叫，你也配做我们科尔沁的后人？”然后狠狠地往地上又甩了一把鞭子，转身走了。
玉成满腹委屈，看向淑宁，却只见到对方冷冷地望着自己，怔了一下，脸色有些发白，便匆匆作了个揖，告辞而去。
淑宁目送他的背影消失，觉得一点都不同情他。端宁的这个同窗，听说母亲也是科尔沁人，只是并非王族，家世也败落了。不知是否出于这个原因，他对娜丹珠一家十分巴结，甚至不惜出卖同学，但显然他的做法并未获得娜丹珠一家的好感，甚至受到了轻视。不过每个人都要为自己的选择负责，她不会施舍多余的同情心。
娜丹珠一家第二天离开了。佟氏一得到确切的消息，便叫人去通知儿子，这天离考课刚好只剩了两天。端宁轻轻松松地回到家中，享受了母亲和妹妹特地准备的好汤好菜，又再度投入了功课的复习当中。
而佟氏与淑宁，则开始为搬家做准备了。
一一六、别院（上）
由于不算是正式迁居，还会时不时回府来住，所以佟氏与淑宁只是收拾了几箱衣物与日常用具，并不曾带什么大家什。倒是佟氏留了个心眼，把那往日从广州带回来的东西，其中贵重轻便易搬运的，用几个半旧木箱装好，与其他行李一起堆了，由长福二嫫亲自押着，运往房山的别院去了。
倒是院中的仆役有些不好分派。长福二嫫自不用说，是要跟着去的，而王二两口子又新委了别院总管，长贵平日是跟着张保出门的，巧云生产过后，已当上了针线上的执事媳妇子，同样离不得。佟氏想了又想，又跟女儿商量了一番，权衡过后，便决定由周四林夫妻带着五六个男女仆役继续留在槐院照料诸事，其他人都跟过房山去。
这样的决定，固然是因为周四林夫妻都是老实本份的人，人也能干，其中周四林家的更是早在广州时便已成为佟氏的心腹之一，但从另一方面讲，佟氏也有要借重他们在伯爵府内庞大的关系网，想让他们充当耳目的意思。虽然是搬到别院单过，但毕竟还是府中的一员，对府里发生的事，不能太过不了解。
淑宁当然要把素馨、冬青和扣儿都带上，至于其他几个粗使的嬷嬷，就听佟氏安排了。
说起冬青，她刚来时，还有些拘束，她毕竟不比家生子，是一个人单在此地，过去也受过主人家打骂的。不过时间长了，她便发现新主人全家都还算和气，姑娘也不难侍候，每日里不过打些下手。其余时间都很自由，只是这院里的丫头媳妇子们都爱闲暇时做针线活，她也没悠闲到哪里去就是了。素馨与她很合得来。常常说起搬到房山去的事，她也不禁有些雀跃。
淑宁起初曾担心过素馨和父母分开会不开心。便问她是否想留下来，却不料素馨一点难过的心情都没有。她说：“姑娘多虑了，又不是不能见面了，时常还会回来地，何况别院那头还有花园什么的。听说有山有湖，可比在府里头好玩多了。”淑宁听了，也就不再鸡婆。
其实她的确是想太多了，家生子能与父母在一起当差地，并不多见，素馨其实已经很幸运。要知道，这府里还有很多年纪差不多的小丫环，是要长年与父母兄弟分开地，比如那拉氏房中的大丫头绿云。父母便是保定庄子上的管事之一，而自幼服侍媛宁、跟着她搬出府去的丫环素玉，父亲是伯爵府二门上的管事。母亲则是府后大厨房里地人，哥哥在管马棚。嫂子则是四房的浆洗上人。那叫一个天南地北。
安排好了自己的丫环，要带走的东西也收拾得差不多了。淑宁很悠闲地等着佟氏决定起程的日子。不过佟氏要准备的事可没那么简单，只怕还要再耽搁几天，何况，她近日又有了另一件事要忙。
原来，是淑宁前些日子一时心血来潮，求母亲把辞了馆的蔡芝林先生请回来，继续教自己琴棋书画。佟氏答应了去打听蔡先生下落，却又起了另一个心思。
当年教端宁骑射功夫的成昆成师傅，从奉天回京后，继续在府里充任教习，但去年端宁去了广州，他便没了学生。
因他为人耿直，做事不够圆滑，又再受到别人的排挤。他受不了闲气，便索性辞了去，在府外恁了两间屋子住着，凭着前些年积下地银子，又寻了些压镖之类的散活，过得倒还不错。有人给他做媒，娶了个寡妇，他婚后才发现妻子体弱多病，为了给她请大夫吃药，倒把积蓄都用尽了，只能搬到一处破落院子和二三十个人挤在一起。
张保一家回京后，曾打听到他的境遇不佳，想要请他回来。但成昆听说过去地对头还在，不肯答应，连张保命人送去的银子也不肯收。那人再三劝他，最终只留下了十来斤米面。端宁便暗中托虎子，以向师傅送节礼地名义，再送了些粮食和布匹过去，成昆才勉强能够度日。