淑宁笑笑：“现在太早了，园门还没开呢，你也太心急了些，过了辰时再去吧，那时候花开得也好。”月荷低低应了声“是”，便回芷兰院去了。
淑宁看着她地背影，皱了眉头。这丫头不知是不是起了疑心，想来自家虽然门户严谨，但叫人打扫枕霞阁和准备丰盛晚餐之类的，总会留下些蛛丝蚂迹，心细的人总会有些察觉。不过，就算月荷起了疑心，也断不可能猜到园子里住了什么人。宅中各处日夜都有人看守，刚才就算月荷真能走到后门，也会有人拦住她的。进不到园子，一切猜测都是白搭。
想到这里，她便没再理会这件事，慢慢围着练武场跑起来。
吃过早饭，淑宁拖着絮絮去上蔡先生的围棋课。下午，又拉她一起做玟瑰饼，小姑娘开心了大半天，可惜，到了申时二刻，絮絮的好心情便消失不见，因为婉宁和小刘氏母子回来了。她躲着阴气逼人的婉宁，只管坐到小刘氏身边说话。
小刘氏很开心，那位徐大夫给小宝看过了，还给了一张“强身健体”、“固本培元”的秘方。淑宁看了看那张“秘方”，觉得都是温补之物，没什么特别地地方，便悄悄问氏。氏又悄悄对她说：“你别作声。你刘姨就是瞎操心罢了，小宝身体好着呢。前几天只是不小心着了凉，其实没事。那位大夫估计也看出来了，所以弄个方子哄你刘姨呢。横竖是不花钱地，你就让她高兴高兴。”淑宁便不作声了。
婉宁从进门时起便阴着个脸，一点笑容也无，氏问她话，她都只是勉强应对着。氏见状，眉头一皱。便问她是不是累了。婉宁也乐得顺着口风回房休息去了。
氏问小刘氏婉宁是怎么回事。小刘氏道：“这个我也说不清。昨儿晚上她就是这个样子，问她怎么了也不说。”
了没说什么，等小刘氏母子与絮絮都离开了，才把自宁地几个丫环仆妇叫来，问她们事情经过。其中有一个叫小蝶的，是王二地女儿，年纪虽小。却很伶俐，回话道：“昨儿晚上吃过饭后，二姑娘说要出门散散食，半路遇着了一个丫环，才知道有位认识的小夫人也在那里留宿。二姑娘很吃惊，但还是向那小夫人问好了，只是那位小夫人有些冷淡，匆匆说了两句话便要送客。二姑娘回房路上就开始生气。第二天早上到了寺里。二姑娘又遇着那位小夫人。只是人家没理会便走了。听完法会后，二姑娘在寺里逛时，远远看见那位小夫人在做法事。哭得极难过，二姑娘想去安慰，却被人家的下人拦住了。后来二姑娘就板着脸下山了。”
淑宁与氏对望一眼，便猜那位“小夫人”极有可能是宋格格，宋氏昨夜在寺院附近留宿，而她又与婉宁不和，以她如今的身份和心情，不理会婉宁也不奇怪。
氏沉吟片刻，问：“你看到那位小夫人时，可见到她身边有夫婿相伴？二姑娘被拦住时，他们可有看见？”
小蝶想了想，答道：“先前两回遇见时，并没见那小夫人有夫婿陪着，但后来做法事时，的确有个男子在安慰她，看样子像是她的夫婿。当时他们两人都没留意到二姑娘，只是他家地几个婆子在拦人。”
氏心中有数，交待她们不许把话外传，便让她们下去了。
兴许是遇上了“情敌”兼对头，精心策划地“偶遇”又没成功，还白白花了一大笔钱，婉宁一直阴沉着脸，连晚饭都是在自己房里吃地，还只吃了半碗粥而已。金妈妈有些担心，还特地挪到她屋里问长问短，确定她明天一定能上路，才放心地离开。
晚饭过后，淑宁正陪絮絮在院子里散步，却突然被氏叫去，并被告知四阿哥今晚还要再住一夜。原来那宋格格产后身体一直不好，今天做法事时又哭晕过去了，幸好附近就有好几位名医在，都劝她多歇一晚才赶路。当时天色也晚了，四阿哥便只好安顿好宋格格，自己仍旧带了人到房山别院来，想着今晚对付一夜，明天一早走人。
但氏却有些担心，婉宁如今正在前头住着，须得瞒住她才是，于是便对女儿说：“今晚由二嫫陪我上园里，你到芷兰院稳住二丫头，别让她发现端倪。”
淑宁应了，便直接去找婉宁，到了芷兰院门口，却正好遇见她带着月荷出来。
淑宁笑着问她要到哪里去，婉宁有些闷闷地道：“没什么，只是心情不好，想到花园里走走。”
淑宁咪咪眼，微笑道：“二姐姐莫不是忘了？我们家一向是日落闭园的，如今酉时都过半了，二姐姐上那里做什么？”
婉宁有些不耐烦：“我只是想随便走走罢了，开个园门有什么关系？不放心就多叫几个人跟着，我又不是小孩子，哪会那么容易掉进水里？”
淑宁皱皱眉，按捺下心中不快，仍旧笑道：“其实，晚上进园里玩，我们家也不是没试过，只是今天有些不凑巧，刚刚我额娘才叫了人去园里熏蚊子，今晚是去不得了。”
“熏蚊子？”
“对啊，现在天气越来越热了，园子里又是花草又是水的，蚊子最多，大白天在水阁里坐一坐，不一会儿就有十来只蚊子来叮你，所以我额娘才想趁着没人在，先用药香熏一熏。”
婉宁信了，有些扫兴地打消了游园的念头。淑宁陪她在附近两个院子四周走了一圈，又陪她回房说话。话题都是素日婉宁比较感兴趣的，从梳头打扮讲到衣服佩饰，从胭脂头油讲到护肤心得，从甲家地女儿即将嫁的夫家，讲到乙家地儿子新娶的刁蛮媳妇，直说到二更天过，婉宁不停地打磕睡了，才告辞走人。
她忙忙走进正房。见父亲已在里屋睡下了。母亲还在桌边等她。来不及行礼，先急急倒茶喝了两大杯下去，才松了口气道：“渴死我了！额娘，我这辈子都没说过这么多话。”
氏忍笑道：“她可是睡下了？”
“睡下了，我瞧着她房里熄了灯才过来的。”
氏也松了口气，指指桌上的一个绸布包，道：“你看看这是什么。”
淑宁打开一看。居然是婉宁的那对蓝田玉镯子！
氏道：“这是方才四阿哥交给我的，说是在寺里看见，觉得婉宁虽然是好心，但这种刻了女子闺名地贴身首饰还是不该流落在外，便买下来了。我自打听了你地话，已有心要买回这东西，只是不知那云居寺肯不肯，如今四阿哥代劳了。倒省了我一番功夫。”
淑宁问：“这东西如此珍贵。四阿哥花了不少钱吧？”
氏淡淡笑道：“以后我们多送点好东西过去就是，总不会叫他吃亏。这镯子我先收着，明儿二丫头走时。我再当着金妈妈地面还给她，免得再生枝节。”
淑宁点点头。
第二天一大早，金妈妈就去催婉宁，拖拉了好久，才终于出发了。氏果然当着金妈妈地面把镯子还给婉宁，还道：“这是我叫人买回来的，付的钱都让寺里用来做善事了，侄女儿就放心吧。只是这种东西非比寻常，日后还是不要再捐出去了，要是落到登徒子手里，反而坏了侄女儿地名声。”
婉宁脸上红一阵白一阵的，瞪着那镯子不知在想什么，金妈妈皱着眉头接过镯子，半推半扶地把婉宁弄上了车，匆匆说了几句好话便走了。
婉宁觉得自己的脑子仿佛成了浆糊一般，一路上都在想三婶氏还镯子时地神情，还有，她是什么时候买回镯子的，四四有没有看见镯子，然后又回想起四四安慰宋芝草时的温柔神情，还有宋芝草那付冷淡高傲的样子……她用牙齿咬着下唇，都快咬出血了，幸好俏云及时发现，才制止了她。
半路上在茶棚里歇脚时，她们遇上了保定庄子上的庄头，带着几个人回京去见那拉氏。其中有一个，打听得车里的是府里的二姑娘，便特地寻空过来请安，自称是老太太生前陪房王嬷子。
婉宁本没什么心情理会他，听说是老太太那边地人，勉强听他说了几句，才知道他原是分配到三房地，因为发现了主人家的秘密，才被赶到保定去。
她有一句没一句地听着那人诉冤，越听下去，眼睛睁得越大，便觉得有一股气冲上脑子，再不发泄出来，她就要爆炸了。
原来如此！原来如此！怪不得三房原本一直限制她外出，却忽然很爽快地就答应让自己外宿；淑宁近来明明对自己冷淡，昨晚却很热情地拉着自己聊了一晚上；还有那莫名奇妙的日落闭园地规矩，今天早上她房里忽然增多的婆子媳妇……
三房一定是和四四常常来往，甚至昨晚上就可能招待四四在园里过夜了，说不定现在四四还没走！虽然不知道淑宁在其中扮演了什么角色，但要她相信这个堂妹真的对四四没一点心思，不可能！亏三房一家还扮作清高正经的样子，实际上也不过是存了攀龙附凤的心思！！！最可恶的是，他们居然骗了自己！！！
婉宁生气地大喊一声：“我要回去！”便下令车夫往来路折返。待茶棚里的金妈妈发现时，她已走出百尺以外了，金妈妈吓了一跳，忙招呼众人追上去。
婉宁的车驾回到房山别院时，已经临近中午。淑宁与絮絮上完课，正说说笑笑地往正院走，看到婉宁直冲进来，都吃了一惊。淑宁上前问她怎么回来了，婉宁却恶狠狠地道：“你骗得我好苦！！！”然后一把推开她便往后面跑。
絮絮被她带得跌倒在地，淑宁挣扎着站起身来，又扶起絮絮。确定她没伤着，才一边叫人去通知氏，一边去追婉宁。
婉宁一路上不知穿过多少扇门，也不知吓到了多少丫环仆役，她就只是凭着一股气一直往里冲，直冲进园子里，冲上竹桥，然后在枕霞阁前。听到里头有年青男子说话的声音。心中一喜。一把推开了门。
她望着桐英发呆，端宁皱皱眉头，道：“我早已吩咐过不许人来打搅，你进来做什么？！”
淑宁与俏云月荷两个这时才赶到，她轻轻喘着气，对婉宁道：“二姐姐，你这样太失礼了。我们家正有客呢！”
婉宁呆呆地道：“怎么会这样？怎么会……明明应该是四阿哥，怎么会……”
淑宁愣住，却听得桐英道：“婉宁姑娘弄错了吧？四阿哥怎么会在这里？一向都只有我偶尔会来此小住罢了。”
婉宁听了桐英地话，又看到他一脸莫名其妙的样子，再闻到屋里似有若无的一丝药香味道，只觉得心头一片茫然。
她弄错了？
淑宁只觉得心头如明镜似的，近来婉宁奇怪的言行都有了答案。她暗暗庆幸四阿哥早早就走人了，桐英与端宁又刚好来到。不然还真不好说。
她回头看到月荷与俏云二人只会跟在后面傻站着大喘气。便没好气地道：“还不快把你们姑娘请下去，难道还要让她继续丢脸不成？！”两个丫头这时才惊醒过来，忙去扶婉宁。而婉宁也呆呆地任她们扶着离去了。
等她们走得远了。桐英才扑哧一笑道：“看来你们家保密功夫不到家啊，居然让人发现了。幸好我机灵，才帮你们圆了谎呢。”
淑宁叹了口气，郑重施了一礼谢他，倒把桐英吓着了：“别啊，大妹子，你这是做什么？”端宁也正色道：“你今天可帮了我们家大忙了，这个礼你受得。若有什么所求，只管开口。”桐英眼珠子一转，笑道：“若你们真要谢我，不如让淑宁妹子把上回做的那玉米松子的菜再做一回给我吃，再加一倍的份量，如何？”
淑宁笑了：“自然没问题，只是如今材料不齐全，少不得要另寻别地代替，我竭尽所能就是。不过现在去做是来不及了，要晚上才能做好。”
桐英乐了：“有得吃就行，晚些不要紧。”
三人说笑两句，淑宁记挂前头地事，便告退了。回到正院，氏正冷笑着看看婉宁，又对金妈妈说：“看来是我思虑不周了，金妈妈年纪大了，腿脚又不好，所以连照看姑娘这样地小事都办不到，我索性把二派去帮你一把吧？”
金妈妈又羞又气，看到婉宁还不知道赔礼，更觉丢脸。
淑宁想了想，问婉宁道：“二姐姐为什么突然跑回来？还说四阿哥住在我们这里？可是有人对你说了什么？”她扫了月荷一眼，心想该不会又是这个丫头说的吧？月荷缩了缩，有些紧张地道：“姑娘路上遇见保定庄子来的人，其中有个说是王嬷嬷的孙子，说了……说了这些话。”
氏冷哼一声：“王贵？那小子天天不做事，还偷主人家的钱去买酒喝，我早就把他撵走了，没想到他还敢胡说八道！”
淑宁对婉宁道：“不管那王贵说了什么话，还请二姐姐记得，桐英辅国公到我们家来，是瞒了外面的人的，怕有人打扰他，还请姐姐……”她扫了一眼两个丫环和金妈妈等人，“以及诸位，都把嘴闭紧些，不要告诉别人，免得搅得我们家不得安宁。”
金妈妈忙忙应了，就拉着婉宁要走。氏还皮笑肉不笑地问她们要不要吃了午饭再上路，金妈妈哪里还敢耽搁，只陪笑着要了些干粮点心，就重新上车走了。二也跟了去。
这一回金妈妈亲自坐了婉宁地车，紧紧看守，直到进了伯爵府的大门，才松了口气，一面幺喝丫环们照看姑娘，一面赶紧赶慢地去向那拉氏报告。
婉宁一路下来已清醒了许多，只是有些手软脚软的。经过外头大厅时，她无意中看到堂上供着黄澄澄的圣旨，便问那是怎么回事。
来迎接的管事忙答道：“那是皇上嘉奖四老爷的圣旨，大前天才送来的。真真好体面，比封爵时还要风光，四阿哥亲来颁旨，家里的老爷太太少爷姑娘们都齐齐穿戴了出来相迎，那场面可气派着呢。”
婉宁只觉得心里甜酸苦辣四味俱全，眼前一黑，便向后栽倒下去。
一五一、春晖
暮西山，竹院正房中，那拉氏面无表情地端坐着。灯，见她这样，便小心翼翼地问她要不要用饭。那拉氏蓦然惊醒，先问婉宁醒了没有，知道她已清醒，还吃过东西了，才叹息一声，让绿云去把女儿叫来。
婉宁带着有些苍白的脸色进来了，行过礼，才小心在旁边坐下。那拉氏木木地问：“吃过了吧？过了什么？”
“吃过了，吃了一碗粥和两个豆面卷子。”
“以后记得要吃饭，不能因为心里难过就不吃，哪怕吃一点也行。金妈妈明明带了点心上车，你怎么就是不吃呢？”
“女儿以后再也不敢了。”婉宁小心翼翼地应答着，偷偷望了那拉氏一眼。她有些摸不着头脑，本来还以为那拉氏会大骂她一顿呢，没想到会如此和颜悦色。
那拉氏察觉到她的目光，暗叹一声，道：“事情我已经听金妈讲过了。”看到女儿忽然绷紧了直起身来，她忍了忍，继续道：“看来你是听了保定庄子上来的那个叫王贵的下人说的话，误会三房骗你，才会做了这么失礼的事。你先说说，那个王贵都告诉了你什么？”
婉宁连忙说了，是王贵无意中探听到主家在园中接待贵人，行踪可疑，而且很可能有攀亲的意思，才会让三姑娘淑宁天天到水阁里去，但他要再探时却被主人家以莫须有的罪名撵到保定庄上。婉宁说完了之后，还小声道：“我是见四阿哥这几天出现在房山。却没和宋格格住在一起，然后三叔家的园子里有些古怪，才会……才会弄错地……”
那拉氏闭上眼，好一会儿才睁开道：“二嫫都跟我说过了，那些日子里简亲王的二儿子要借用他们家的园子画什么画，怕被人打搅才不许人靠近的，至于让三丫头去送饭，那时端哥儿也在。至于那个王贵……”她顿了顿。便扬声吩咐绿云叫王贵上来。
王贵上来后恭敬地磕了头。婉宁却发觉他望向自己的目光似乎隐隐地带了憎恨。便感到有些奇怪。那拉氏叫他把对二姑娘说的话都重说一遍，婉宁在一旁听着，越听越觉得不对。
那王贵居然说，他向姑娘请安时，姑娘听说自己是三房撵出来的，对于自己的遭遇很是不平，还要为自己伸冤；还问自己知不知道别院园中有古怪。以及那里住了宫里来地贵人地事；还逼自己承认那人是个皇子，三房是存了攀附地心思……
婉宁火冒三丈，当即就跳起来指责王贵说谎，王贵却冷笑道：“二姑娘，你怎么糊涂了？这明明都是您说过的话。不然，我一个小小的下人，哪里知道什么皇子不皇子的呀？”
婉宁气极，还要再骂。却被那拉氏制止了。那拉氏命那王贵下去。又命个婆子叫人把他看好，不许他和人说话，才回头来看女儿。
婉宁咬牙切齿地道：“额娘。他撒谎！我真的没有那么做！明明都是他说的！他为什么要陷害我？！”
那拉氏道：“也许他路上真跟你说了那些话，但你可知道他的底细？他地确是王嬷嬷的孙子，但王嬷嬷已经放出去了，他的父母，却是茶房上当差的。前些日子，你不是在那里寻了几个纰漏，抓住了几个中饱私囊的人么？其中就有他的父母。因你说该严惩，我都撵出去了，想来这王贵是回府后知道这事，才故意改了口。”
婉宁听了更气：“明明是他们自己做了坏事，却来怪我？真是岂有此理！”
那拉氏沉默了一会儿，才继续道：“我问过二嫫了，这王贵在他们那边，总是偷懒，又爱惹事生非。因他手脚不干净，本来要打一顿的，你三婶看在王嬷嬷的面子上，才撵到保定去。他说什么莫须有，却是瞎话，府里都知道他地为人。本来这也是小事，我没打算管地，但他既然敢明里害你，就容不得了！”
婉宁张张嘴，迟疑地道：“那个……把他赶走就行了吧？”那拉氏冷笑：“放他出去乱说话？这件事我自有分寸，你就不用管了。”
婉宁本来还想说点什么，但一想到那王贵的可恶，便没再张口。过了好一会儿，她见母亲没有动静，便小心问道：“既然额娘已经知道真相，这事……是不是就没事了？”
“怎么会没事？！”那拉氏忽然爆出一句，把婉宁吓了一跳。她恶狠狠地盯着女儿，怒道：“就算那王贵说了谎话，难道你就是傻瓜吗？你怎么会信他的？！还闯到人家园子里冲撞了客人？你叫我以后怎么去见你三婶？！他们夫妻本来就帮了你阿玛和我不少忙，你三婶还帮着管了一个多月地家，等你二嫂的胎一稳下来，我还没开口，她二话不说就把大权还回来了。还有，为了端午送礼的事，家里银钱一时周转不灵，你三婶不声不响就掏了一千两银子归到账上。我欠你三叔一家的人情本就够多的了，你现在做了这种事，你叫我还怎么有脸去见他们？”
婉宁微微颤抖着，瞪大了眼望着发飙的母亲。
“还有，如果你三叔三婶真的存了攀附皇子的心思，何必那么麻烦？你三婶娘家就是四阿哥的母族！宫里还有他家一位娘娘呢！要攀亲，你三婶回娘家求一声就完了，还要让女儿与阿哥私会么？！你怎么就总抓着着这种念头不放？”
那拉氏停下喘了口气，望着女儿，忽然哽咽出声：“我的闺女啊，你怎么就这么糊涂啊？对五阿哥冷淡就算了，四阿哥心没你，你却巴着要粘上去，他都快要娶嫡福晋了，你不忘的做什么？难道真要上赶着去做妾么？我们这样地人家，女儿居然去给人做妾。你叫你阿玛和我以后怎么见人？石家的小姐，别人都说她是内定的皇太子妃，可她的父亲，也跟你父亲一样是个伯啊。”
婉宁张了张口，又咬住下唇，眼中含泪。
那拉氏继续哽咽道：“你哪里知道这皇家的厉害？五阿哥心里想着你，你怎么对他都不会计较；四阿哥看在你三婶的面子上，只要不过分。他也不会与你一般见识。可宫里的娘娘们。可不是什么好相与的人物。你以为那个文翰已经娶了妻。你就不用担心了么？别忘了，京城里有地是纨绔子弟。本来，你要是真地嫁了五阿哥，那倒还罢了；若是继续想着四阿哥，他们兄弟间有了嫌隙，不用那些娘娘们对付你，只要皇上派个小太监。送来一壶毒酒，给你灌下去，你阿玛和我就只能磕头谢恩，然后对别人说你是急病死地，谁能救你来？我的儿，你是我亲生的骨肉，你叫我怎么能看着你一个劲儿地往死路上走啊……”
她说罢大哭起来，婉宁抖得更厉害了。她不是没想过这种事。只是不认为自己会有那么一天罢了。小说里也有过这样的情节。但是，她真的能相信在那种时候会有人来救她，让她假死么？她连续几次与四四错过。难道说，他们真的有缘无份？四四真的不是她地真命天子？
那么，她至今为止，所作的一切努力，又都是为了什么？
她颤着，抖着，终于忍不住扑到母亲怀里大哭出声。她不知道自己到底在哭什么，只觉得一定要哭上这么一场。那拉氏轻轻抚着她，陪她一起掉眼泪。
良久，婉宁才止了哭声，哽咽着问道：“额娘，我该怎么办？”
那拉氏拍拍她，道：“如今也没别的法子，额娘只好先想办法探听宫里的意思，如果宫里愿意把你指给五阿哥，你就认命吧。若宫里没那个意思，我们家就给你报个逾岁，再仔细替你寻个好人家，绝不会叫你受委屈的……”她忍了忍泪水，才继续说：“只是你以后不能再犯糊涂了，要安安份份的，知道么？”
婉宁又忍不住流泪了，她把头埋进母亲的怀中，半晌，才闭了眼，道：“知道了……”
~~~~~~~~~~~我是转回房山的分割线~~~~~~~~========