淑宁看着手上的帖子。叹了口气，其实，有的社交场合还是可以去的，有的女眷也可以结交，倒也不必因噎废食。毕竟她的出发点，都是为了她和桐英的这个家。
五月中，传来消息，圣驾即将抵达通州。淑宁忙吩咐众人做好准备，等候桐英回家。虽然桐英回府的时候，时间已经很晚，但淑宁还是高高兴兴的迎接了他，不但安排了清爽而营养丰富的饭食。还准备好洗澡水和干净的衣服。
桐英看着黑了许多，不过气色还好，只是当桐英脱下官服与管靴时。淑宁才发现他背上长了许多痱子，脖子和手臂上有许多蚊子叮咬后抓出来地包，而最眼中的是，因为在高温天气下长期穿着湿透地靴子，他脚上不但掉皮，还有红肿溃烂的现象。
淑宁看着心疼不已，桐英忙道：“没事没事，过几天就好了，先前因为要赶路，又要照应仪仗，才没功夫多管。太医已经开过药了。不过我把药膏给了底下地人，再到太医院讨就是。”
淑宁看了他一眼，走到架子边，打开成药匣子拿出一瓶药来，小心帮桐英洗过脚，拿干净的布擦干所有的水分，才把药汁涂上去。
桐英觉得脚上凉凉的，痛痒大减，忙问那是什么药。淑宁道：“从前给我阿玛做过师爷的一位苏大人给的，说是福建那边地方子。两三天就好了，你别乱动。”
桐英忙定住脚，任她给自己上完药，才笑嘻嘻地喊着要吃饭。吃饭时，他问起家中有什么事，淑宁犹豫了一下，还是把简亲王生病、瓜尔佳氏会奉天、以及素屏的事都告诉了他。
她小心留意这桐英的神情变化，看能不能看出些端倪。
不料桐英一听说素屏的事，便顿时严肃起来：“她说她男人死了？怎么死的？几时地事？”“怎么？有问题么？”淑宁察觉到有不对。
桐英顿首：“当然不对，钟大一向身强力健，一拳都能打死一头牛，去年腊月时，还写过信来给我请安，送了一车年礼，就是装了半车土豆儿、四坛精酒，几张毛皮和一盒珍珠那车，。这半年不到，怎么就死了呢？最要紧地是，钟大管着我的几处产业，既然他死了，怎么没人报给我知道？”
淑宁听了，也顾不上问素屏地身份，忙道：“素屏如今在王府那边呢，嫂子派她砍柴去了。要不明天叫人把她喊来，问个清楚？”
桐英点点头。
结果第二天下午，素屏被押过来时，世子雅尔江阿也跟过来了。他见了桐英，先是兄弟俩亲热了一番，又向淑宁问好，便指着素屏对弟弟道：“这贱人不是个好货，若不是碍着她从前是你的人，我已经处置了。听说你要问她话，可别心软呀。”
桐英笑笑，很快板起脸来对素屏道：“你说男人死了，几时死的？怎么死的?我怎么不知道？”素屏脸上手上俱是伤痕，颤抖着答道：“是……是二月里死的……得了急病……忽然就……”
“急病？腊月时他还写信给我请安，送礼过来，怎么会生了急病？而且，他才刚死，你不好好守丧，奔京里来做什么？我问你，钟大病死，可有大夫作证？”
“这个……他、他突然厥过去了……没等大夫来……就……就……”
桐英冷笑两声：“那么他死以后，原本照管的庄子和店铺，又是谁管着？”
“奴婢……交回王府去了……”
桐英脸色已是铁青，雅尔江阿忙问是怎么回事，桐英缓缓吐了一口气，道：“这是我从前在奉天时弄的一些小产业，想着额娘的奶娘年纪大了，其他侍候过我们母子的老人再待在府里，不知会不会受委屈，便拿私房钱出来置下的。一个庄子，几十顷地，两三间铺子，那些仆人和他们的家小。合共也就几十人，都有个安身的地方，有口饭吃。这些一向是钟大照管着，我很少插手。可如今他突然死了，这个女人把我的产业归入王府，到了谁的手里。大哥也能猜到吧？”
雅尔江阿脸也青了：“岂有此理，这点小产业。他们也不放过？！”顿了顿，又有些惭愧地对桐英道：“我竟然没想过安置他们地事。还好二弟设想周到，不然让额娘身边侍候过的人受了委屈，我就太对不起他们了。”然后又转头对素屏狠瞪了几眼：“贱人！你居然不问过主子的意思，便擅自处置主子地产业？！谁给你的胆子！”
素屏已经抖得几乎说不出话来了：“福晋说……王爷……准了的……”
这话一出，兄弟俩脸色更差了。淑宁在旁边已经听说端倪来。忙劝道：“若是王爷发过话，这事就不好办了，毕竟咱们那时候不曾分府。不过如今最要紧的，是先派人去打听这些产业里的人怎样了，可别被人赶出来了吧？”
桐英一个激灵：“对。我这就派人回去问。”雅尔江阿忙道：“我每隔两天就要派人回去问安的。派个人一起去吧。”桐英点点头：“也好。可恶！瞒下这桩事，只怕也是不想让我拦人吧？”
但淑宁有些疑惑：“照理说。这几处产业真地不大，几十顷地在奉天，也算不上什么。王府名下的田庄铺子还少么？怎么会看上这点……”桐英若有所思：“那几家铺子位置不错，可王府也有更好地，慢着……那个庄子上有个小湖，有南边来的商人租了去，专门养珠子，听说收益很不错。我向来不在乎这些，与那些人也算是相处融洽……”
雅尔江阿一拍大腿：“定是那女人想图人家地珠场！我听说好几个这种珠场，都极有赚头。阿玛自打去年生病，身体便一直不太好。想必那女人是怕阿玛有个三长两短，所以想趁机多捞些好处防身呢。”
不管桐英与淑宁怎么想，雅尔江阿已经确信了这个说法，对继福晋恨意更深了，觉得她是在咒自己父亲死，便指着素屏问桐英：“这女人你还有用处么？交给哥哥处置吧？”
桐英犹豫了一下，道：“大哥还是把她送官吧。我始终觉得钟大死因可疑，若跟她有关系，也叫她罪有应得。”
雅尔江阿想了想，应了，命人拖素屏出去。素屏一路哭喊着向桐英求情，桐英却只是冷冷地目送她消失。眼看着人没影了，雅尔江阿才重新笑着对桐英道：“还有一件事，我想跟二弟商量。阿玛如今身体不比从前，我想着，京里有好太医，不如尽快把阿玛接回京城养病如何？”
桐英顿了顿，道：“这个想法我赞成，不过如今天气越来越热了，阿玛未必受得住，还是等天气凉快些再说吧。”
雅尔江阿却不同意：“有病怎么能拖呢？早些接过来，阿玛身体也能早些好起来。”桐英仍有些犹豫：“我只怕路上颠簸……不知阿玛受不受得了。”淑宁心想，若是简亲王夫妻进京，顶多是自己要勤快些去请安，但却能让瓜尔佳氏回京，伊尔根觉罗氏也会有所顾忌。于是便到：“奉天的夏季不长，进了七月天就凉了，若是王爷身体还行，到时候接来也不算晚。”
雅尔江阿忙点头，桐英想了想，便答应了：“慢慢坐车过来就是了。”
素屏从此不知下落，她到底跟丈夫钟大之死有没有关系，也没法审出来。派去奉天打听消息的人，找到被留在铺子中打杂的原任掌柜，才知现在掌柜的是继福晋所出地六阿哥的奶公。其他人还算平安，但庄子却被王府派来的管事接管了。桐英得到消息，稍稍松了口气，便与妻子商量过，拿出一笔钱来，派人带回奉天再安置那些人。至于那几处产业，只好日后再想办法了。
桐英的工作重新回到从前的状态，不过因为处于休整期，不用加班。他瞧着休沐日将至，便到淑宁商量了，再请一天假，好好在家里歇歇。
但就在假期结束前地那个晚上，孙侍卫来找桐英，报告说銮仪卫一个叫小于地人失踪两天了，因为先前他得罪过太子，又有些可疑的人在他家附近徘徊，不知他如今是凶是吉。
二四九、风刀
桐英眉头大皱：“是几时不见的？他家里人知不知道他去了哪里？”
“自从前日下差，銮仪卫的人就没再见过他了。他家里只有奶娘和几个仆人，还以为他去谁家里玩了呢，直到今儿他一天没来，让人去问了，才知道他失踪的事。”
失踪的小于，亡父曾做过銮仪卫的冶仪，因为资历老，有不少人都是从他手里出来的，在他去世后，銮仪卫的人便对他的儿子十分照顾。自打小于去年满了十六，进入銮仪卫以来，因为长相讨喜、腿脚勤快、嘴又甜，又是老前辈的独子，銮仪卫的人都把他当成小弟弟一样宠，常请他到家里玩，因此他没在休沐日回家，家里人才没起疑心。
桐英想了想，又问：“那些可疑的人，知不知道是什么来历？”
孙侍卫摇摇头：“说不清楚，虽然疑心过会不会是那位贵人派的，但想来小于身上有正经武职，那位贵人总不会为了一点小事就害他性命吧？”
桐英叹道：“罢了，你跟其他人说一声，从銮仪卫衙门到小于家这段路，挨着查探一番，看有没有什么人见过小于。另外，留意那位的动静，再派个人去安抚小于家的人吧。”顿了顿，又补充道：“你先走，顺便叫上老冯。我换身衣裳就赶过来。”
孙侍卫应了，转身离去。
桐英回房间换衣服，淑宁见状，忙丢下手中的针线，道：“这么晚了还要去哪里？孙侍卫有什么要紧事么？”
桐英一边套衣裳一边道：“銮仪卫有个人失踪了，不知是怎么回事。我要帮着找人，今晚可能会迟些回来，你不用等我了。”
淑宁听了，忙回头拿了个布袋装了些点心，递给他道：“饿的时候吃吧，别回来得太晚，明儿你还要上差呢。”
桐英接过布袋往怀里一塞，穿好靴子便走了。淑宁望着他冲进夜色中，不知怎地有了股不祥的感觉。
桐英这天晚上并没有太大收获，只打听到当日有人在正阳门大街上看见小于在一个酒楼里逗留了大半个时辰，出来时还是好好的，似乎喝了点酒，但后来去了哪里，便没人知道了。
桐英回到家时已是半夜，只来得及咪了一会儿，便要起身洗脸上差。淑宁有些心疼的看着他喝下一大碗浓茶，只听到他笑着安慰自己：“没事儿，南巡的时候，整夜不睡也试过。我中午会寻机打个盹的。”淑宁叹息一声，便出门叫人去把先前赁的小院子再打扫一遍，让桐英中午觉睡得舒服些。自己也拿了主意，要再到那里去做饭。
那位失踪的小于继续失踪，銮仪卫所有人都已经听说了，担心不已。有人始终疑心是太子搞的鬼，但也有人认为，小于所谓的得罪太子，只不过是去年在外头遇上时，没有理会太子手下的要求，上前斟茶侍候，以及南巡回来后再遇上东宫的侍卫时，有过几句口角罢了，太子怎么可能因为这样就要害他？桐英一边让人去寻找，一边压制住手下人的议论。很是头痛。
然而，就在桐英以为再也不能瞒着上头时，小于出现了。他整个人憔悴了许多，嘶哑着声音说自己只是遇到朋友多喝了两杯，结果醉得病倒了，才会失踪了整整三天，他失职了，愿意接受惩罚。
桐英当时真是气极，立时将他大骂一顿，其他人虽有些同情，但也都认为小于活该。但桐英看见小于苍白的脸色，行动也有些艰难，想起他方才说是病了，便没再多难为他，只扣了他半个月的俸禄，派个人送他回家了。其他銮仪卫的人得知这件事，都笑说白白担心了一场。
小于却接连又再告了三天假，等到再出现时，整个消瘦得厉害。他接连误了六天的差事，不可能再瞒住上头的人，结果掌銮仪卫事大臣罚了他三个月的俸，还通报批评了一番。
所有人都以为这事就这样结束了。桐英重新回到从前最轻松的工作状态，而且又因为遇到不少顺心事，心情十分畅快。
先是奉天那边，所有的老仆都重新安置好了，生活无虞，让人大大松了口气。再来，就是现任掌銮仪卫事大臣年纪大了，南巡期间因为体弱，居然病了两回，认为自己不能再担心这个职位，但上书皇帝告老。
虽然皇帝并未应允，但他年老多病是事实，皇帝可能只是看在老臣份上多留一留，迟早会答应的，朝中的人便不由得考虑起接任的人选来。当中以桐英呼声最高，他年轻有为，出身宗室，担任銮仪使一年多，表现称得上非常出色，在銮仪卫中颇有威望。但唯一的缺点是太过年轻，资历不足。
而与此同时，还有另两位大臣也是热门人选。一位是在西北大战中曾与皇长子合作过的参将，一位是与太子妃同族的散秩大臣。他们各有长处，也各有背景，但都不是銮仪卫出身。最后鹿死谁手，无人可知。
不过，后两个人选的出现，出暗示了皇长子与太子之间的斗争再度被摆到明面上来。皇长子、明珠一派的官员已经取得不少胜利了，太子、索额图一方虽然仍占优势，却吃了不少暗亏。
桐英对自己能不能升职并不是太在乎，不过若能升上去，他就可以指使别人去做事，不需要再事事劳累，这点倒是相当有吸引力的。但最令他自豪的，是銮仪卫的人都很拥戴他：“我刚去时，别人瞧着我年轻，又是这么个身份，都不大看得起我，以为我只是去享福的。等我真的做出个样子来，他们才相信我是真能干。如今就连那几个眼红的，都服我管了。看着他们信任的目光，我心里甭提多畅快了。”当然，他对属下的关心也功不可没。
他笑得咪了眼，淑宁转头偷笑，然后才嗔道：“你都说三回了。我知道你如今很得拥护，但小心别阴沟里翻船，被别人抢了位子去。”桐英笑道：“怕什么？就算那两人中的任一个上了位，难道还能把我怎么样不成？”淑宁想想也是，便不再说了，只专心为桐英的脚上药。一时下手重了，疼得桐英叫出声来。
淑宁却毫不心疼：“活该，结疤就结疤吧，你好好的撕掉疤皮做什么？这下伤口又裂开了。”
桐英傻笑道：“它要掉下掉的实在烦人，其实没事，明儿就好了。”淑宁瞪他一眼，手上小心翼翼的用干净的白布包扎好他的脚掌，再套上袜子。桐英看着她认真仔细的神情，心中一动，伸手拉过她。
这时屋外却响起了一个刹风景的声音：“贝子爷，孙侍卫来了，说有急事要见您。”
淑宁伏在桌上偷笑，桐英却没好气的应了外头一声，瞄了妻子一眼，穿上鞋子出去了。
然后孙鸣泽这回带来的并不是好消息。小于又出事了。
因为先前小于失踪过一回，所以今天他一直没回家，家里便派人来问了。找了两三个时辰都不见人影，担心又出事，其他人正打算到各处酒家去问，却收到小于家里的信说他回来了。一位与他交好的前辈很生气，便去他家里问个究竟。得知他自从回家以后，说要一个人清静会儿，不许人去打搅他，进了书房一直没再出来。当这位前辈闯进门去问罪时，却发现小于吊死在书房中。
桐英连夜赶往小于家中，尸体已经被解下来安放在床上了。但当几个得到消息后赶来帮忙治丧的銮仪卫装殓尸体时，却意外的发现小于身上有许多被虐待的痕迹。其中有些十分不堪入目。桐英与其他人见了，都怒不可遏。
显然，小于是受了极大的污辱，才会想开自尽身亡的。回想起上次他失踪后大病一场的情形，只怕不是头一回了。但他虽官卑职小，却是朝廷正式编制内的武职人员，谁敢这样对他？而他又为什么不肯告诉别人呢？
桐英有些不好的预感，但他还是冷静下来，交待在场的知情者们不许把事情传出去，免得坏了小于的名声，又派了一个人去安抚他的家人，协办丧事。第二天回到銮仪卫衙门，他叫来几个信得过的手下，其中也有昨晚的知情者，让他们悄悄去打听小于昨喝的去向。
这次调查，却很容易查到了蛛丝马迹。小于在回家路上被人截住，不知听对方说了什么话，就失魂落魄的跟着人走了。有人看见曾在某个偏僻的胡同口见过他，而那胡同，却有一个院子属于内务府总管、太子奶公凌普的一个表亲。那天傍晚，有一辆被许多人护卫着的马车离开了那个院子，半个时辰后，小于便出现在胡同口，脚步蹒跚，面色苍白。
那马车离开后，驶向皇宫方向，而看到他们一行的路人里，有人认得随行护卫之一是东宫的侍卫。
查到这里，桐英便当机立断中止了调查，并对知情的人下了死命，不许他们透露出去。
若真凶是太子，小于只怕死了也是白死，因为皇帝不会因为一个人的性命，就对自己最宠爱的儿子作出严厉的惩罚。与其让小于死后也蒙受污名，凶手和帮凶却只是受些不痛不痒的罪，又何必呢？
他手下的人里，有人理解，有人却不甘心，但为了小于，只好忍下这口气。
桐英也没有把这件事告诉妻子，觉得不该用这种事污了她的耳朵，因为淑宁只知道他手下有个人死了，他很难过，便尽量想办法让他开心些。
但桐英每夜梦回，却总是想起小于生前的笑脸，以及死后的模样，觉得自己明知他的冤情，却仍放过了害他的人，很对不起他。
然而，即使桐英尽力压下这件事，流言还是渐渐从不为人知的角落里传出来了。这些流言里直接指责太子因为haonanse，逼死了銮仪卫的少年。虽然只是在暗中流传于京城，但传着传着，便开始夹杂了许多猜测与中伤。对小于的名声损害很大，连桐英也被牵涉进去。
銮仪卫的人十分生气，虽然很多人害怕惹事。不敢多说什么，但也有人不理解桐英，质疑起他隐瞒真相地动机。尽管他先前工作出色。对下属也很关心，但毕竟是宗室出身，父兄立场又偏向太子，随着流言加剧，他的处境逐渐尴尬起来。
由于掌銮仪卫事大臣听说此事后，声称要养病，把事情全权交给了桐英。桐英只好独立面对这种场面。对外要应付或是自以为是、或是不怀好意的试探，对内要压制属下地不满，并安抚小于家人。对于銮仪卫与东宫之间偶然爆发的冲突，更是要尽力劝解斡旋。但每每看到属下不理解、怀疑的目光，他都觉得心如刀绞，渐渐有些心力交瘁。
淑宁从别处也听到些风声，大略知道些，见桐英不肯对自己说。便招来随身侍候地天阳问了个究竟，才知道丈夫处境有多艰难。
她已经不太记得历史上的情形了，只隐约记得康熙皇帝似乎很宠太子，要到相当大年纪时才把他废掉，所以现在不太可能把太子打倒。而那位太子，似乎是个行为不轨、脾气不好、又很变态的人。从京中这几年的流言可知，他男女不拘，这件事情多半是真的。
但就算是真的。皇帝也不会对太子怎样，所以桐英才会瞒下来。虽然这种做法吃力不讨好，他如今被夹在中间，不能说出真相，却也不能漠视真相。才会这么痛苦。
然后淑宁知道在朝廷争斗的事情上。自己实在帮不上什么忙，能做地。也就只有尽量让他在家里过得舒心些，心情好些。她也曾绞尽脑汁帮忙想办法，却实在想不出来。当有外人一脸八卦地向她打听事情始末时，她一律用“流言怎能信以为真”这句话挡回去；而当面质疑桐英的做法为人时，她也一直站在桐英这边；对于平日里来往的桐英下属的家眷，她则是尽量用怀柔的方法，关心他们，帮他们解决困难，让那些下属不好说出难听的话来。
桐英见到她这样，反而不那么难过了。至少还有一个人能够理解他，而且还是他最亲的家人之一。他重新抖擞了精神，再度挺胸面对外界的流言。
进了七月以后，由于淮河决堤，震惊朝廷，这股流言渐渐被与灾情有关地传闻盖过去。而过了没多久，简亲王一行人经过长达十余天的缓行之后，终于到达了京城。
简亲王病情并不严重，或者应该说是已经好转了，除了精力差些，气色倒还好，拄着根拐杖，毫无行走困难。他此行南下，却是打着定居京城的主意的，已经得到了皇帝的允许，并在宗人府备案了。几乎在他进府的当晚，便有一个太医被派来长驻。
简亲王的家眷随行者众，除了继福晋母子四人，还有侧福晋郭氏母子四人、高氏母女二人以及庶福晋王氏母子等，据说在奉天还留了几个庶福晋和侍妾、通房之类的，几个小阿哥小格格也没有跟来。甚至还有一位庶福晋瓜尔佳氏，因为临近产期，怕有个万一，也被留在了奉天。
桐英那一堆新来地弟弟妹妹们，最小的是不到三岁的小奶娃，最大的是十二三岁的半大少年，叽叽喳喳地吵个不停。因为来地人太多，即使事先做了准备，仍有些手忙脚乱。重回京城地瓜尔佳氏则趁机数落伊尔根觉罗氏行事不周全，后者几乎咬碎银牙，面上却只能摆出一副受教的样子，到了晚上才对着雅尔江阿诉说自己地委屈。
继福晋本想趁早取得王府管家大权，却被世子雅尔江阿以继福晋还需要照顾病中的父亲为由，将权利重新交回给嫡妻。继福晋皮笑肉不笑地忍下了这口气。由于世子福晋瓜尔佳氏在奉天期间，向简亲王告状，指她将‘破鞋’许给继子为妾，又欺骗王爷，欺压元福晋生前的仆人，简亲王已经斥责过她了，她只能更加小心行事。
雅尔江阿却因为妻子让继福晋吃鳖，心情畅快之余，重新与她亲密起来。
简亲王进京后，桐英与淑宁第一时间就赶过去问安了，此后也常常过去探望。桐英公务繁忙些，淑宁便严格遵守三天请一小安，五天请一大安的原则，对简亲王夫妇与其他侧室都十分恭敬，务必令他们挑不出毛病来。虽然累了些，不过看着桐英与父亲兄弟相处时的笑脸，觉得一切都是值得的。
简亲王也曾听世子提过之前的流言，对次子的做法表示赞同。无论如何，不能让这件事真的爆发出来，使太子声名受损。他们还对制造、传递流言的人表示了不屑，认为是有心人在背后操纵。
父兄的支持，让桐英更加坚定了立场。当淮河水灾的事渐渐淡出，关于太子逼死武官的传闻再度流传起来时，他也没有动摇。
然而有心人们不会甘心就此人数。随着流言传入皇宫，后宫女眷中也开始在私下议论此事。这时又有人曝出，当日銮仪卫武官得罪太子时，其实四阿哥也在场。接着便有御史上了奏折，连续弹劾了三个人。首先弹劾太子行事不轨，德行有亏；接着是四阿哥为虎作伥，未能劝诫兄长；然后便是宗室銮仪使桐英，御下不严，隐瞒真相，有欺君之嫌。
此奏折一出，顿时把原本只是在暗中流传的丑闻放到了明面上。虽然皇帝抓住折中某些用词不当之处，将那御史贬斥下去，但人人都知道，这件事无论如何也要有个说法，不能再听之任之。
某天晚上，詹事府的一位少詹事到简亲王府探病，谈了许久。接着，简亲王与世子商量到半夜，第二天便派人去唤桐英回来，说有事要与他商量。
淑宁随着桐英来到简亲王府，在简亲王面前尽过礼数，慰问了身体状况后，便退到后院去见女眷们，留下桐英与父兄商量正事。
到了后院，拜访过继福晋后，淑宁前去寻找瓜尔佳氏，却有些吃惊地发现她与郭福晋十分亲热地交谈着，不知几时成了密友。私下询问过后，她觉得实在很无语。瓜尔佳氏显然仍记得要为娘家姐妹寻找宗室丈夫的想法，从到达奉天时起，便十分努力地向简亲王与郭福晋推销她那位记名中的堂妹。
她顺道还阴了伊尔根觉罗氏一把，因后者提议为阿扎兰纳五阿哥侧福晋的姐姐为妾，对方却被名门富察家聘为正妻，让简亲王府丢了脸面，后来还送了美婢给阿扎兰，却绝口不提娶妻的事。郭福晋本来就为了长子的风流而忧心，希望他能娶一房好妻子，进京后见他不但没有收敛，反而变本加厉，便觉得是伊尔根觉罗氏带坏了儿子。又因为阿扎兰那个怀孕的侍妾流产了，她便把责任归到负责照料的伊尔根觉罗氏身上。