明鸾忙道：“前儿你不是说，咱们若是一路南下的话，就要经过吉安外祖父家吗？”
陈氏小声道：“那又如何？那吴克明能把洗砚踢得重伤，别人来也是一样的，再说，他愿不愿意让我见亲人，还是两说。”
吴克明是存心借机报复的，自然不如别的差役好说话，而且什么事能令沈家人觉得痛苦，他就做什么事，章李两家虽是顺带，他也不可能让他们好过。有他在，什么事都做不了。
明鸾想了想，下定了决心：“不行，不能再这样下去了！得想个法子和沈家分开，不然我们这一行老的老，弱的弱，小的小，还时不时病倒一个，到不了流放地就要****了！”
她麻利地将剩下的碗洗干净，往陈氏那边一推，便朝祖父章寂那边走去，陈氏吓了一跳，怕她又要惹祸，忙手忙脚乱地交待了周姨娘，便匆安跟上去了。
章寂正妻在干草堆上教训兰儿子章敞：…一一一一先前有李家两个妾打下手，灶上不缺人，倒也罢了，如今跟沈李两家翻了脸，李家的妾也不来了，你还纵着谢姨娘不干活，象什么样子？！如今别说你媳妇儿，连你七岁大的闺女都帮忙做事，一个妾，倒比正经奶奶姑娘还尊贵了。平日里你宠她，我就当你宠个猫猫狗狗的，懒得理会，如今我们家承了你媳妇儿娘家这么大的恩情，你还要公然给媳妇没脸，日后见了你岳父，你也好意思？！”
章敞跪坐在他身前，脸上讪讪地，只知道安抚父亲：“儿子知错了，父亲别生气，儿子真知道错了。”
“知错就去改啊！”章寂一脸的恨铁不成钢，“光是嘴上说知错有什么用？！
章敞讷讷地应着，坐在一旁的章放见了，也有些看不过眼，正想开口劝一劝弟弟，瞥见明鸾大步走了过来，脸上露出了笑：“三丫头怎么来了？”
“祖父，二伯父，父亲。”明鸾跟他们打了招呼，蹲下身来开门见山，“明天又要上路了，今天那些差役承了吴克明的情，明天开始说不定会跟他亲近几分，而且五舅舅家的人一直没追上来，张八斤的态度也有了变化，就怕日后路上我们会更难过。祖父，您说我们是不是该想个法子，跟沈家人分开来走比较好？”
章寂等人闻言俱是一愣，章放第一个反应过来：“三丫头，你的意思是跟吴克明与沈家分开走？但是好好的，怎么分呢？就算我们有这意思，吴克明也未必肯答应。”
“试一试才知道行不行。”明鸾道，“如果祖父下了决定，咱们再想办法好了。
另外，现在已经到池州了，过些日子到了吉安，那里是外祖父家，说不定能从官府那边打点。如果实在没法分开走，至少要想办法换人，哪怕是换上几个比较好说话一点的差役呢！”
章家父子三人沉默了，章寂叹道：“你的想法虽有理，但吉安离池州还有很远…”
这话的意思是到达吉安之前还要吃很多苦头，远水救不子近渴？
明鸾歪了歪头：“就是因为离吉安还有很远，我们又不知道五舅舅的人几时才能追上来，为了少吃些苦头，我们才要更努力去改善生存的条件！分路走，这是最简单直接的法子。祖父想想，在江宁遇上吴克明之前，我们虽然也吃了不少苦头，但有洗砚照应，哪有现在辛苦？”
“嗯…”章寂思索起来，章放也道：“父亲，三丫头的话有理，我们总不能天天巴望着陈家来人，自己也要想法子自救才好。”章敞张张嘴，吱唔了半日尊问出一句：“那我们要如何行事？吴克明是不会听我们的，其他人没有银子也不会动心。”
明鸾压低了声音：“先前洗砚帮忙准备的包袱里头还有些碎银子，如果只是对付一般的差役，应该足够了。况且他们本就不喜欢吴克明。”
章放笑了笑：“我们还可以拿陈家人吊着他们，告诉他们有吴克明在，就算陈家抬了金山银山来，他们也占不了便宜。”
明鸾道：“如果真能分开走，最好是改走水路，我们一路都是沿着江边走的，如果能坐船，既省时又省力，我们也能少受些苦。”
章敞回头望追上来的陈氏：“银子还有多少？又要打点差役，又要雇船，够用么？”
陈氏愣了一愣，接着柔声答道：“银子不多了，但雇船走上几日还是能的，如果一切顺利，应该勉强够走到吉安。只是…若还要再分一部分打点差役，就真不够了。”
这话听得章家人齐齐皱起了眉头。幸敞习惯性地转向沈氏所在的角落，见她正睁大了眼往这边瞧，忽然想起了家里人目前对这位长媳的态度早已有了变化，连忙回过头去。沈氏面上露出了黯然之色，却又不敢靠近去听公公和小叔子们都在说什么事。
明鸾这边，章寂最终拍板做了决定：“先雇船！这对差役也有好处，他们或许愿意。”章敞添上一句：“如果他们还要银子，那也可以先给他们，大不了到了吉安后再请岳父帮忙补上。”章寂皱眉看了他一眼，见陈氏垂首不语，便没有说什么。
既然下了决心，接下来就要看如何行事了。男人们聚在一起商量法子，女人和孩子却被赶去睡觉。明鸾十分愕然地被拉走了，只觉得这帮古代人实在没意思，过桥抽板也做得太明显了，明明她才是那个提议的人好不好！
夜晚没什么事可做，又没有烛火，啥都干不了，明鸾本来还想跟陈氏聊聊天，多了解一下外祖父家的情况，但陈氏却想着明天要赶路，不肯配合，还催着女儿睡觉，明鸾只好闭眼睡了。
这一睡，也不知过了多久，迷迷糊糊间，她只觉得好象有什么人在哭叫，吵吵嚷嚷的，连她身边都骚动起来。实在忍不住了睁眼翻身坐起，却看到沈家那边灯火通明，还能听到杜氏哭喊的声音，周围有几个差役围着。
明鸾忙问陈氏：“那边怎么了？”陈氏脸色有些苍白：“好象是沈家哥儿和姑娘半夜都发起热来，沈家奶奶求人请大夫呢！”
第三十七章 分道
发热？这毛病可大可小啊！
明鸾连忙追问：“是得了什么病么？伤风感冒？总不会又是天花吧？沈家儿子的天花不是早就好了吗？”
“听说是好了的，但安哥儿一直病着，说不定还没好干净。”陈氏面带忧色地看向沈家人所在的方向，“万一还没好全，沈家姑娘过了病气，那可就不好了。”
沈昭容一路上都在照顾生病的兄长，如果说沈君安的天花要过人，肯定首先就会传染给她。明鸾心里有些不好的预感，自己虽然跟沈昭容没什么接触，但陈氏、沈氏等人却是和对方近前说过话的。
现代社会已经没有了天花，因此明鸾对这种病不太了解，只知道它传染性很高，而从沈君安的情形来看，症状之一就是发热。传染病这种东西，自然是身体越弱的人越容易受到感染，同行流放的三家人里，称得上身体健壮百病不侵的人一只手都数得过来。
她连忙抓住陈氏的手臂：“母亲跟沈家姑娘有过接触吧？赶紧让咱们家与她们兄妹接触过的人去洗热水澡，刷洗干净了，衣服也要全部用热水洗过晾干，避免跟沈家的人再接触，要找些干净的布蒙口鼻，还要搬离他家的下风处，特别是大伯娘…”
她正絮叨着能做的预防措施，陈氏却脸色发青地打断了她的话：“你这是在说什么？难不成你觉得…”身体一晃，几欲晕倒。明鸾正色对她道：“母亲，我知道你跟大伯娘亲近，也不忍心对沈家太过冷淡，但这种事不是玩的，你的仁慈可不能用在不该用的地方，这时候万一有所松懈，我们家所有人都可能被连累死，你知道事情轻重吗？！”
陈氏红着眼圈，咬唇点了点头，什么话都没说就起身去寻丈夫章敞了。章敞听了她的话，脸色也白了，马上带上妻子去找兄长章放，等到章放上报章寂，吴克明已经用手帕捂着口鼻走向沈家人那边。
章寂知道事情的严重性，立刻指挥儿子媳妇搬动被褥、煮热水、拆洗衣裳，章放问：“天明就要出发，若是把衣裳都洗了，如何上路？”章寂道：“出了这种事，万一大夫来了，确认是天花，如何还能上路？就算不是，如今秋日天气干爽，风又大，吹上几个时辰，衣裳也能半干了。”章放只好领命而去。
就在章家众人忙碌的时候，沈氏红肿着双眼又找上了陈氏：“三弟妹，你这里还有没有退烧的药丸？”
陈氏为难地对她说：“大嫂子，药是有的，给你也没问题，但你还是不要往那边去了，万一沾染了病气，父亲怪罪下来，我也担待不起啊！”
沈氏含泪道：“好弟妹，那是我亲侄儿，亲侄女，叫我如何能放心？今日你助我一把，日后我必定十倍回报你！”
陈氏叹了口气：“都是一家人，说什么回报？我本来也不图这个。”打开包袱拿了两瓶药各倒了两颗递过去：“若真是天花，这点药吃了也是白吃，若只是风寒，这两瓶药倒还管用。你拿去试一试吧。”
沈氏连忙接过药，匆匆转身离去了。明鸾正从井边走回来，见状忙问陈氏：“母亲，你把药都给她了？”
陈氏叹道：“只是两颗治发热和风寒的药，其他都没给。到底是亲戚一场，你大伯娘又求到我头上了，难不成我还能拒绝她？”
明鸾暗暗松了口气，脸上也有了笑容，殷勤地帮陈氏抱衣裳送洗。
沈氏拿到药，跑去找娘家人，却未能立时将药送到病人嘴里。吴克明跟沈家夫妻正对峙争吵，坚决不同意去请大夫，差役们围了一堆堵住了路。
吴克明说：“别说现在是半夜，又是在城外偏僻的地方，就算是在城里，也犯不着正儿八经地请大夫抓药，又不是尊贵的少爷小姐，不过是两个流放犯的孩子，病了又如何？说什么天花厉害，你儿子得了天花，这么久都没死掉，熬一熬也就过去了。”回头便命众差役各自回去睡觉，等天明还要赶路呢。
但张八斤等差役却不肯听他的话。押解的犯人的儿女病了，他们自然不关心其死活，但天花却是要过人的，到这个时候吴克明还要押人上路，万一他们被传染了天花怎么办？于是纷纷围着吴克明劝说。吴克明听着听着，脸色就沉下来了，他为了消除属下的不满，甚至耽误行程放了他们一天假，才给了他们好处，转眼他们就要跟他做对，真是养不熟的白眼狼！
吴克明与张八斤等人吵起来了，双方刚刚有所缓解的关系立时又变回冰冷，前者指责后者一方受了钱财贿赂，便为犯人大开方便之门，是因私忘公；后者指责前者因为私人恩怨而无视自身职责，做事只凭一己私欲，视同僚为无物。差役中有个叫陈大志的，把话说得更加明白：“吴班头根本就只想着把犯人折腾死了出气，上面追究下来，你有靠山保着，自然平安无事，我们兄弟却要受罚，说不定还会把差事丢了，全家老小都喝西北风去！若是运气不好，兄弟们有谁在路上生了病，丢了命，坏了腿脚，谁来可怜我们？！”
差役们吵成一团，双方都固执不肯让步，而就在他们身边，沈家人还在为自家儿女的病情忧心不已。沈氏费了好大功夫，才寻到空隙挤了进去，将药递给杜氏：“这里有两瓶药，快瞧瞧哪个对症，先喂孩子吃下去！”
杜氏如同在黑暗中见到一缕阳光，脸上顿时显出几分生气，飞快地夺过药瓶，看了看药名，倒了药出来喂孩子。沈氏看到她给沈昭容喂的是治风寒的药，给沈君安喂的是退烧的药，心中不解，忙小声问：“容儿是得了风寒么？”
杜氏顿了顿，偷偷看了争吵不休的差役们一眼，才压低声音回答：“容儿只是着了凉。晚饭前她做错了一件事，我罚她面壁，大概是那时候吹了风。因安哥儿也烧起来了，我怕天亮后他没力气赶路，那吴克明要逼我们把安哥儿丢下，因此才说容儿也是得了天花。”
沈氏吃了一惊，迅速看了吴克明一眼，便将杜氏拉过来耳语：“你疯了？万一大夫诊出来只是风寒，你就不怕那姓吴的又要折腾人？！”
杜氏抿了抿嘴：“我瞧天花开始时的症状跟风寒也差不了多少，大夫未必能诊治出来。况且这样的大病，大夫总是要小心行事的，必会让病人休养些时日，察看病情变化。我也没别的念头，只求能在这里再留几天就好了，安哥儿实在太虚弱，这时候硬挺着上路，怕是熬不了几日。”
沈氏听了，神色也放缓下来，只是语气中还有几分埋怨：“话虽如此，弟妹也太鲁莽了些。万一请来的大夫无能，把容儿的病当成是天花来医治，吃的药不对症，你叫容儿怎么办？如今安哥儿已是这样…”她忍不住哽咽出声，“若是容儿再有个好歹，你们夫妻将来靠谁去呢？”
杜氏听了也忍不住掉泪了：“大姐，我实在是没办法了，容儿虽然可怜，但总比不得她哥哥要紧，只能叫她受委屈了，日后我必会好好补偿她的！”
且不说沈家人如何瞒着众人行事，吴克明经过一番争吵之后，终于还是让了步，同意去请大夫来看诊。这时候天已经亮了，陈大志进城请了个老大夫来，给沈家兄妹把了半天脉，最终只得出一个结论：“不妨事，只是风寒，吃了药发发汗就好了。”
吴克明立时就黑了脸，伸脚将沈儒平踢得反跌出去：“不是说得了天花吗？！敢跟官爷耍心思？！”杜氏哭着扑到丈夫身上，不停地向吴克明磕头：“官爷开开恩吧！孩子真的病得很重，我们绝没有欺瞒大人的意思！只是不谙药理，才会误会了！”
吴克明冷笑一声，也不理她，径自回头对众差役们讽刺道：“瞧见没有？你们请回来的大夫说了，不是天花，你们可还担心会过人？只怕你们摔死了、淹死了、吃饭被噎死了，也不会得天花病死！”
没人应声，但众人脸上都有些不忿之色。谁也不是大夫，怎会知道沈家孩子得的是开花还是风寒？不过是求个心安罢了，有了准信，他们也可以放心继续押解犯人，怎么话到了吴克明嘴里，就变得这么难听呢？
吴克明没理他们的反应，又转向沈儒平与杜氏：“赶紧给我收拾东西准备走人！”
沈儒平忍痛抚着胸口，低声哀求道：“求官爷开恩，虽然不是天花，但两个孩子病得不轻，委实无法赶路。”
吴克明冷笑一声：“他们能不能赶路，与我何干？我只要把犯人押到就好，家眷在路上死了一个两个，也是常情。要是有谁不肯走的，那就别走了！”说罢便喝令差役上来给沈儒平上桎梏。
杜氏万万没想到自己的一番盘算不但落空，反而把丈夫孩子推向更糟的境地，顿时痛哭出声：“不要啊！不要这样！官爷，求求你放过我们吧！”一边哭一边拦人。沈氏也含泪哀求：“吴班头，请您发发慈悲吧，您所领的命令，是要将犯人连家眷一起送达的，若是好好的死了一两个，您又要如何交待？”
吴克明压根儿就没把她这威胁放在心上：“死了便死了，还要我如何交待？别说只是随行的家眷，就算是犯人，也没人担保路上就不会生点小病小痛，死了也是他没福，怎能怨到我头上？”扭头就走。
张八斤与陈大志等几名差役窃窃私语：“他自然是不愁向上头交待的，要倒霉也是我们倒霉，也不知怎的走了这等霉运，居然遇上这么个上官，这一路还不知要吃多少苦头呢！”“可不是么？他只顾着自己高兴，把我们都当成是犯人一般了吧？”
老大夫在旁看到这个情形，眯眯眼，捻着长须，不知在想什么。
沈家出了这样的变故，其他两家各有反应。
李家暗自庆幸不是天花，不然他们一家人也会有危险，李家太太见儿媳李沈氏频频往沈家的方向看，还要教训她：“若是不放心，索性一起过去得了，只是去了就别回来！”李沈氏眼圈一红，低头应了，待回到丈夫儿女身边，李家大爷李城便对她说：“你明知道母亲不待见你娘家，怎的还要露出痕迹来？我们李家被你娘家连累至此，还愿意认这门姻亲，已是仁至义尽，你还哭什么？！”李沈氏低头喏喏不敢多言，一旁的儿子李云飞脸上却露出几分怨忿。
章家这边则在听说沈家儿女得的只是风寒后松了一大口气，洗了一半的衣服也停下来了，干的收好，湿的就赶紧扭干水晾起来，等正式出发前再收。陈氏还对明鸾道：“瞧，不是天花，烧热水洗澡什么的就算了吧？大清早的，灶上还忙着，哪里经得起这样折腾？”明鸾郑重对她道：“这次是侥幸，还是离他们远些比较安全，卫生方便也不能放松。”
这番变故让明鸾生出了另一个念头，她找到章放，开门见山地说：“二伯，您瞧见没有？那几个官差好象跟吴克明吵起来了，又翻了脸。”
章放自然早就看到了，正有意要做点手脚，听到侄女这话便笑了：“你这丫头倒也机灵，竟跟二伯想到一块儿去了。”
明鸾咧嘴一笑：“我们家的病人比沈家少，也有能力自己雇船，想必押送我们的官差也愿意跟吴克明分路走吧？”
章放拍了明鸾头顶一记，便去找张八斤说话了。明鸾很想跟去帮口，却被陈氏叫去收拾行李，只得悻悻回转。
待收拾好了东西，章家众人聚集到章寂身边，章放已得了消息回来了：“沈家那边又有了变化，那位老大夫说，虽然两个孩子得的是天花，但病情瞧着有些重了，若是轻易挪动，就怕会变化为痨症，还说沈家大爷的脸色也不大好，很有可能也被过了病气。”
章家众人皆是一愣，宫氏忙问：“这是什么意思？连沈老大也病了么？”
“那大夫是这么说的，还给沈家父子三人都开了方子，又开了另一个方子，叫差役们配了药来给各人净身，免得沾染了病气。他说，这时节不大好，越往南边去，越容易有时疫，洗了药澡，也能安心些。”
明鸾听出几分意思：“那我们呢？要不要请那位老大夫来给我们家人也瞧瞧，有病治病，无病也可以预防。”
“老大夫原有此意，只是吴克明不耐烦，打发了，惹得其他差役都在抱怨。”章放指了指院门口的方向，“王老实去买药了，等他拿了药回来，还要煮了药水给大家净身呢。吴克明原嫌麻烦，只是挡不住众人主张，唯有答应了。我们要等到明天才能出发。”
宫氏念了句佛：“这样也好，我们骥哥儿身上也有些不好呢，能多歇一日就多歇一日吧。”
章放却看了章寂一眼，又看向弟弟章敞，章敞有些犹豫：“父亲，二哥，那我们…是不是先走一步？”宫氏吃了一惊，猛地转头去看他。
章寂点了点头，冷哼一声：“早一日走也好，我们家又没有重病人。若是一直等待，只会继续被沈家拖累。”
章放笑了：“方才儿子已经在张八斤等人跟前探了探口风，他们也愿意跟吴克明分开，只是雇船的事，他们还不曾点头，我看他们是在担心要自己出银子。”
陈氏轻声对章敞说：“我们还有些碎银子。”章敞瞥了她一眼，对章放道：“二哥，你跟他们说我们自己出银子好了。只要到了吉安府，一切就好办了。”
章放有些犹豫：“这话我也说过了，只是吉安府离得远，他们担心路上的花费大。”
宫氏忽然插嘴：“若是能坐船，我们骥哥儿也能安心养病。相公，你就跟他们说，用不着到安庆，我有个姨父在彭泽任县令，想必我姨妈愿意帮忙出点银子。”
章放愕然：“从前怎么没听你说起？”彭泽位于安庆与南康之间，正是他们南下的必经之路。
宫氏有些扭捏：“他都快四十岁了，还只是个县令，家里不大乐意提起。不过我姨妈跟母亲素来亲近，因没有女儿，自小儿便把我当成是亲生闺女一般疼。我姨父今天秋天应该将近任满了，若是去得早，想必还能赶上。”
章放皱皱眉：“若是赶不上可怎么办？大话说了出去，没法兑现，吃亏的可是我们！”
宫氏不以为然，章放也没理她，跟章寂、章敞又商量了一番，最终还是决定去向张八斤等人说项。无论如何，先跟吴克明与沈家分了道再说。
也不知章放是怎么跟张八斤等人说的，后者不久就找上了吴克明，要求押解章家犯人先行，而且理由都是现成的：“你们这边有病人，又怕会转为痨症传染他人，也不知要拖到什么时候才能走，我们先行一步，也免得耽误了行程。”
吴克明隐隐有几分明了，但他再不乐意，章家也不是他的仇人，他只要盯紧沈家就好，因此他最终还是点了头。一时间，负责押送章家的差役欢天喜地，负责押送沈、李两家的差役却愁眉苦脸，李家还蠢蠢欲动想要跟着一块儿走，被吴克明一阵斥骂，给挡了回去。
章家人的行李都是打包好了的，说走就能走，当下便做了早饭分食，你搀着我，我扶着你，走上了前往南方的大道。沈氏心里虽不情愿，却也只能一路哭着回头看亲人，一路跟着走了。
慢慢走了三四里地，章家众人来到一处小码头边上，张八斤回头冲他们笑笑：“还等什么？赶紧雇你们的船去！”
第三十八章 行舟
与沈家分道而行的日子就象是在梦里一般。
这是明鸾坐在船尾欣赏长江两岸风光时最大的感慨。
章家只是雇了一条中等木船，但用不着靠两条腿走路，日子真 好过多了。又因为所有人包括差役们都在船上，一直走水路，想逃也没处逃，因此章家三个男人连桎梏都用不着上。差役们都聚在船头嘻笑玩闹，想睡觉的就去睡觉，甚至还有差役趁着靠岸的时机偷渡酒食上船消遣，轻松得很。
他们现在所走的这条水路，是江面较宽的地段，因此水流不急，逆水行舟也不大费力气，有两个船夫撑船，不过两三日功夫，已经过了安庆。这比章家人原先估计的行程要快一些，陈氏私下盘算，应该可以比预想的时间提前一两天到达吉安，那要花费的银子可以节省一点，即使没有吉安陈家的资助，光凭陈宏给的钱，已经足够付船费与一路上的食水了。
不用赶路，明鸾趁机体养身体，顺便从陈氏那里打听陈家的事，以及这个年代的一些礼仪习俗，虽然受了不少教训，但获益更多。她还有意无意地跟张八斤攀谈，从家常儿女小事说起，再到对方的家乡来历、官衙职责，等混熟了，便大着胆子问他们一行的流放地。