“怎能不管她的死活？”陈氏黯然道，“她不仁，我们不能不义。我们走了之后，她便留在彭泽休养，还说要等明年开春再与沈李两家的人一道南下呢，可如今水仙庵疫情爆发，若真有个好歹，你大哥哥大姐姐便可怜了…”
明鸾好想翻白眼，那两位便宜堂哥堂姐，最初给她的印象挺好的，可也就只有那一面而已。现在隔的时日长了，回想起来，她都快把元凤的长相忘了，哪里还有半 分情谊在？她道：“母亲操心的也太多了，咱们是亲身经历过的，心知肚明。水仙庵哪里还有什么疫情？既然有，那一定是沈家人搞出来的！如果大伯娘因此受了连 累，那也是他们自找的，如果说大哥大姐可怜，那二哥二姐可不可怜？四弟四妹可不可怜？要我说，大哥大姐已经很幸福了，现在是我们比较可怜呢！”
陈氏长长地叹了口气：“这种事哪有这么比较的？罢了，水仙庵离我们已经很远了，我们且顾着眼前的事吧，明儿还要爬山呢，你赶紧回去睡觉！”
一夜安睡，章家众人养精蓄锐，第二日早起，便开始了爬山之旅。
大庾岭在章家众人看来，颇为高耸，可明鸾看着也就是一般高而已，一路上山都有驿道，用灰白乱石铺就，虽不算平稳，倒还算宽敞。驿道两旁的山壁仿佛被无数斧头胡乱劈过似的，岭巆嶙峋，倒是道旁种了不少梅树，虽然花时未到，却也是不错的景致。
越往山上走，这梅树便越见越多，眼看接近关口时，竟有漫山遍野之势。章家父子三人带着刑具，走山路颇为辛苦，差役们有心优容，特地放慢了速度，章寂犹可，章放、章敞二人习文多年，竟起了赏景的心思，开始讨论再过一两个月后，这山上的梅花会是何等景致。
驿道上来往行人不少，周合也不再避着人，命伙计押着货物马车随行在后，自己带了个小厮赶上前来与章家人同行，还为他们介绍起这“梅岭”的典故。原来这大 庾岭又有梅岭的别名，北宋时有诗人见岭上无梅，就命人在道旁植梅，好让此地名副其实。后来这么做的人越来越多，这梅岭上的梅花也就越来越多，渐渐的竟成了 一大名景，连南安、南雄两地官府也每年在此植梅，到了隆冬时节，这梅岭上的梅花开放，漫山遍野，宛如彩云。因岭南岭北时间有差，花期可延绵四月之久，蔚为 奇观。
周合还笑道：“往来此地的许多诗人墨客留下了不少咏梅的名篇，其中有一首被誉为‘岭南第一韵’，相传是为此地所写的最早的一首诗，乃是吴国时陆凯的《赠范晔》：折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”
明鸾“啊”了一声：“这后面两句，我是听过的！”
周合呵呵笑着抚须：“好，鸾姐儿果然聪慧，小小年纪就记得诗词了。”
章敞却轻声训斥女儿：“小孩子家家懂得什么诗？还不回后头去？”自己却凑近了周合与他说话。以往他只当妻子娘家这位使者是半个下人，又是商贾，除了面上的客气话，不大乐意与对方交谈，没想到竟是位雅人，倒是可以多聊几句。
明鸾见他们二人谈起了诗，章放偶尔还会插两句嘴，便撇了撇嘴，回到陈氏身边：“瞧父亲那得意样儿。”
陈氏抿嘴一笑：“他喜欢这些个，难得有高兴的时候，你何必插进去？你爱与周叔说话，什么时候说不行？偏在这时候说？你哪里懂得什么诗呢？”
明鸾呲了呲牙，谁说她不懂？梅花诗她也是背过不少的，只不清楚典故而已。她眼珠子一转，便拉住陈氏的袖子：“母亲是陈家的女儿，想必也是饱读诗书的，给我讲讲这里的典故吧？”
“我自小在闺中长大，能知道什么本地典故？”陈氏面露难色，喘了几口气，微微露出欢愉之色，“你要是喜欢，我便背几首诗给你听。艰辛旅途中，能有这样的 景致，真好。梅花南北路，风雨湿征衣。出岭谁同出，归乡如不归。昔日南宋文相也曾在此作梅花诗明志，梅花傲雪凌霜，非一般花卉可比。鸾姐儿，你要好好看一 看它。”
明鸾听得似懂非懂，只胡乱点了头。陈氏便慢慢背了几首有名的梅花诗给她听，诗有几首听着挺耳熟的，作者倒是个个都大名鼎鼎，从张九龄、苏轼到文天祥，让明鸾听得肃然起敬，没想到这里居然还是个有名的地方。
这一路谈诗，一路赏景，一路苦行，过得半日，便已来到了关口。有官差在此把守，收取往来税金，查问行人。章家一行顺利过了关，便到了岭南。驿道开始往下走，陈氏的脚步渐重，明鸾扶了她一把，自己也觉得双腿象灌了铅似的，快要抬不起来了。
周合仿若无意地扫视过身后的女眷们，对左四笑道：“左兄，前头有处休憩之地，不妨过去小歇片刻？难得来这里一趟，好歹要赏一赏梅花景。”
左四等差役俱是粗人，哪里有这闲心？不过人人心知他邀请的其实不是自己，而是章家众人，便打着哈哈应了，随他到了前方一处小平台处，果然有几块平整的大 石卧在路旁，有人卸了货担坐在上头休息。周合身边的小厮走了上去，与那人耳语几句，不知塞了什么东西给那人，那人便挑着担子走了，接着小厮又将几块大石表 面都拭净，请周合上座。
周合客气地请左四先坐，左四让了几让，便坐了，官差们跟周合说说笑笑，周合又命人取来茶水点心与众人分享，一片和乐融融。路人见了都露出羡慕之意，却没几个人留意到，商队的伙计早已悄悄在避人处摆开马扎等物，请章家众人坐下休息。
明鸾狠狠地灌了一大口茶水，又啃了半块饼，揉了揉双腿，才觉得舒服了些。抬头望向四周，只觉得有股怡人的香气直往鼻子里钻，闻了又闻，却又不知道是从哪里来的，便问陈氏：“这是什么香呀？”
陈氏愣了愣，笑道：“这一路你都瞧见了，还问是什么香？从前在家里的花园，不是也种了梅花么？”
明鸾眨了眨眼：“是梅花香？可现在不是梅花开的时候呀？方才一路走来，梅树上连花苞都没有呢！”
“岭南岭北气候本就不同，你没发觉么？过关之后，可比方才暖和多了。”
明鸾想了想，忽然明白了什么，跳了起来，往驿道前方多走了几步，只见山道一转，便有一大片红云扑面而来，漫山遍野，俱是粉粉白白的梅花，开得正艳。
“哈哈——”明鸾脸上露出了笑容，心情忽然变得明朗起来。
第五十五章 抵达
梅岭上以关口为界线，岭南岭北，气候大变，景致也大有不同。明鸾穿行在香雪海中，闻着扑鼻的梅香，心情变得越来越好。
这一处梅岭，不但挡住了来自北方的寒风，造就了岭南的温暖，更让人觉得，它分隔开了两个世界，仿佛连京城朝廷那些纷纷扰扰的烦心之事，也一并被挡在岭北了。
既然梅岭的这一边已是另一个天地，她又何必哀声叹气，束手束脚？她就不信，凭自己的本事，不能在这片陌生的土地上闯出一片天来！
章家人休息了一会儿，又再度赶路。下山总比上山要轻松些，只是刑具沉重，又是走在山道上，为安全起见，速度就快不起来，却也比上山时好受多了。周合落在队伍后面，让伙计将文虎接过去照应，又让人来前头问陈氏，要不要让玉翟与明鸾也到后面坐马车？虽然只是运货的马车，好歹不用自己走，两条腿也能歇了歇。
明鸾倒是无可无不可的，这驿道是用山石铺成，一般的货运马车没有减震装置，走在这种路上颠簸得紧，坐车未必舒服，还不如走呢。宫氏则大力怂恿女儿应下，甚至还想跟女儿一道去，被章放小声训斥两句，便板着脸不说话。玉翟也犯了倔脾气，死活不肯跟伙计走。
陈氏见状便有些为难，玉翟不去，明鸾身为妹妹，就不好独去了。明鸾瞥了她一眼，对伙计道：“不要紧的，这驿道又不算险峻，我好好走，不会有问题，还能顺便赏景呢，你们把三弟照顾好就行了。”伙计看向周合，周合略一沉吟便点了头，两人带着文虎往后走。
陈氏有些脸红，小声对明鸾道：“若是你觉得累了，跟母亲说一声，母亲来背你吧？”
“用不着！”明鸾扭开头，闭眼深深吸一口花香，“我身体好着呢，这个把月在船上我也没少运动身体，腿脚比你都利索！”
陈氏哪里肯信：“鸾姐儿…”话只开了个头，宫氏便从旁边插进两句冷言冷语：“三弟妹真是心疼闺女啊，实在对不住，我们二丫头连累三丫头了，三弟妹可别见怪！”
陈氏只能勉强笑道：“二嫂说什么呢？一家人哪有什么连累不连累之说？”
宫氏还要再开口，章放不耐烦地回头骂道：“行了行了，现在都什么时候了，你还要胡闹！三弟妹哪里对不住你了？若不是她，你以为有现在的好日子过？！”说得宫氏一脸讪讪地低了头。
陈氏忙打圆场：“二伯言重了…”话还没说完，便察觉女儿在扯自己的袖子：“什么事？”
明鸾很想劈开她脑子看看她的脑回路是怎么长的，明明是人家理亏，怎么她总表现出一副心虚样儿？！只是这里人来人往的，明鸾没兴趣当着外人教母，便笑了笑，扯开话题：“方才在岭北时，母亲给我说了好些诗，这里的景致比那边更好，不如母亲再给我说几首吧？”又顺道叫上章敞：“父亲最爱作诗了，可得了好句？”
众人都笑了，王老实一脸不解地问她：“章家三丫头，你是怎么了？走山路也不累？还要做什么诗啊干的？”众人听了笑得更欢。
章敞苦笑道：“三丫头也不知是怎么了，从前也不见她对诗词一道感兴趣，今儿倒起了兴致。”
章寂也回头问孙女：“三丫头莫不是叫老周那一番说辞给激出了好学之心吧？”
明鸾白了他们一眼：“哪有这么复杂？做诗不就是讲究个有感而发吗？我瞧这片梅花景致好，倒是很想做首诗来吟诵一番，可是我肚子里墨水不够，想不出句子来，只好求父亲了。”
章敞发愁地道：“这会子闹哄哄的，又有这么多人来来往往，我们也要赶路，便是有好景致，又哪里有闲心作诗？”
“非也，非也。”明鸾摇头晃脑地道，“这里不是梅岭么？长的都是梅花。大冷天的，别的花儿都不敢开了，只有它敢开，所以世人都说梅花有风骨，不惧寒风摧残。咱们做人也要学它的，辛苦怕什么？困境怕什么？日子还是一样要过的，为什么要整天愁眉苦脸？苦中作乐也无不可。所以我觉得，这里的梅花开得越好，咱们就该越高兴才是，它们可是我们的好榜样呢！”
章寂笑道：“这话说得有些意思了。”章放也笑着点头：“果然有些意思，只是说得略嫌有些粗，不够文雅。想想古往今来，无数文人墨客路过此地，都为梅花风骨感动，也为此留下了无数诗篇，可惜咱们一家今日从此过，留下的却是这么一番大白话。”
明鸾见他嫌自己的话白，有些不乐意了：“想要文雅些，还不容易么？”绞尽脑汁想了想：“我有两句了，叫做…呃…我劝阿爷重抖擞，一路梅花一路诗！”
众人听了都是一愣，接着王老实咂巴咂巴嘴，说了句：“还挺好听。”章家人便哄然大笑起来。章寂更是一边笑一边道：“果然不错，够直白，不象你老子他们叽叽哼哼的，说的话叫人听不明白。”章敞却摇头道：“前一句就是大白话，后面那句是现学现卖的。这算什么诗？打油诗都算不上！”
明鸾斜了他一眼：“就算是打油诗，那也是诗啊，好歹有两句了。咱往后在这梅岭上也算是留下了一灿烂的篇章！”
章家人又笑了，连跟在后头的周合听说了，也笑个不停。
他们一行人又笑又闹的，别的路人都觉得惊讶不已，有一个坐在路旁的老者便说了句话，声音有些大，只是听他口音，应是粤地人，说的是广府话。章家人没一个听得出来，只是察觉他是在对自己一家说话，便停下了脚步。
明鸾在现代实习的时候，曾经在一个香港主管手下做了三个月办公室小妹，帮着做些端茶倒水送文件点餐的杂活，倒是勉强能听懂粤语，只不会说。咋一听到那老者的话，她还没反应过来，只停下了脚步，直愣愣地转头望过去。
坐在那老者身边的一位中年人便用官话解释道：“这位老先生方才说，在这条驿道上来往多年，流放的犯人也见过不少了，还是头一回见到这般乐呵呵赶路的，实在是难得。”
章寂见这中年人仪表颇为不俗，虽然只穿着半旧青袍，却别有一番气度，猜想他不是寻常人，便微笑着向对方点头示好，又向老者行同样的礼：“流放的路途虽苦，但正如小儿女所说，不妨苦中作乐，日子也好过些。”
老者笑着点点头，倒是没再说什么。反倒是那青衣中年人走过来道：“方才听见这位小姑娘说的‘一路梅花一路诗’，倒有些意思，小小年纪，情怀不俗啊！”
章寂哈哈笑道：“这是我小孙女儿，素来顽皮，打扰了先生休息，还请勿怪。”
明鸾也是补习过古代礼仪的，见状便乖觉地上前一礼：“叫先生见笑了。”
中年人笑呵呵地摆手：“客气，客气。”
他请章家人一道过去在梅树下歇息片刻，章寂便去问左四的意思，左四想了想，离方才休息也有小半个时辰了，略歇歇脚也好，便应了，由得章家人各自散开坐下，章寂便与那中年人说了一会儿话。
原来那人姓柳，名叫柳信文，是新任的广东德庆州同知，刚刚接到任命，带着儿子与家人正要前往德庆赴任，才会路过此地。章寂与他说话的时候，他的儿子一手拿着一束梅花跑了回来，脸蛋红扑扑的，见了章家等人便有些不好意思，忙将梅花往背后一藏，小步挪到父亲身后。
柳信文笑着向章寂介绍儿子：“这是小儿柳璋，都十四岁了，还象个孩子似的爱玩爱闹，倒叫侯爷见笑了。”
章寂打量了那少年几眼，见他眉清目秀的，衬着一身裘衣，如同王孙公子一般俊朗，便夸了几句，只是夸完之后，却不由得想起了自己的大孙子。文龙跟这少年年纪相仿，章家未出事时，也是乖巧讨人喜欢的孩子，如今却流落在外，不知几时才有再相见之日，他心里不由得难过起来。
宫氏则直接想起了自己死去的儿子，眼圈当即就红了。玉翟连忙递了手帕过去。
她这里一动，柳璋便察觉了，有些好奇地望了过来。玉翟发现他在看自己，脸一下涨红了，转开脸不让他看。柳璋反而更加好奇，便盯着看个不停，直到父亲轻咳一声，才发现自己失礼了，脸又是一红，低下头来。
这只是驿道上发生的一点小插曲，柳章两家人聊了一会儿，又结伴下山，到得山脚下后，便相互告别，柳家去寻客店，章家继续往前赶路，直到太阳西下，方才在周合事先派人来安排好的住处落脚。
第二天早起，章家人继续赶路，他们到了南雄府后，休养生息了几日，再坐上周合安排的小船沿浈水南下，到韶关转入北江，一路驶向广州。
他们到达广州那天，已经是十一月中旬，天灰蒙蒙的，风里夹着雨丝，打在身上格外阴寒。周合不方便与他们同行进城，下了船后与左四等人约好了晚上在城里的商铺会面，便与他们分开了。左四等差役带着章家人入城，直奔府衙，将公文交了上去。
此时已经将近腊月，广州府衙里的官员已经在盼望过年封衙了，大多数公务都是师爷协理，忽然来了这么一桩公务，那师爷倒有些吃惊：“足足三千里路呢！我还当你们要到明年开春才来，前儿才收到文书，说沈李两家犯人因路上遇疾，要原地收监的，不想你们现在就到了。”
左四自然不会将实情相告，便只说：“我们押送的这一批犯人运气好些，病早就好了，我们担心会误了公事，便赶早将人送了来，倒不知别人如何。”
“这如何是好？”那师爷有些烦恼，“我听说你们有可能耽误路程，便把别的犯人先拨到原先缺人的卫所去了，如今章家人忽然来了，又要分派到哪里去呢？”
左四哪里顾得上这些？便说：“您先把人收下吧，分派的事过后再说。”那师爷犹豫了一下，便给他们签了，又命人带了章家父子三人上来，想了想，道：“先把板子打了吧，打完以后暂时收押，待我报上知府大人，再决定他们的去处。”
明鸾跟着女眷们站在府衙外头等消息，等了许久也没个信出来，身上冷得不行，过了一会儿，张八斤才领了个衙役出来，对她们道：“人被领去打板子了，四十板子，放心，咱都说好了的，不会打重。”
宫氏与陈氏听得脸都白了：“怎么要打板子？！”
“流放来的犯人，都要经这么一出，老规矩了。”张八斤指了指那衙役，“这位王老哥会带你们去寻地方住下，你们先安顿好再说，慢慢等消息吧。”
宫氏与陈氏惶惶然地不知该如何是好，但听得张八斤这么说了，便只得随着那衙役走了，也不知拐了几道弯，经过几条街道，来到一处巷口，瞧着里面住的人家不少，过道旁还有孩子在玩耍。那衙役领着她们来到一处破烂的宅子门前，推开门，将钥匙塞给了陈氏，用不咸不淡的官话道：“就是这里，已经付过十天租金了，你们暂时住着，有事会叫你们。”说完就走了。
章家女眷们带着孩子站在那破旧不堪的小院当中，面面相觑，都是一脸茫然。
良久，宫氏首先开口：“这…这叫人怎么住？要不咱们去寻周掌柜吧？”
陈氏咬了咬唇：“方才来时…也没仔细看清楚道路，我…我不知道周叔的铺子在哪儿…”
宫氏诧异：“那不是你娘家的铺子么？你怎能不知道在哪儿？！”
陈氏面露愧色，明鸾翻了个白眼，站出来道：“现在去找铺子，来不及了，咱们先回府衙打听消息再说，兴许能遇上周叔！”
“府衙？”宫氏与陈氏对视一眼，后者有些犹豫：“可我也不认得路了。”
明鸾抚额，这些女人果然靠不住：“我认得，我去！”
第五十六章 柴刀
明鸾记得方才在巷口往前看时，望见前方路口的牌坊上头刻有“高第”两个字，便猜想那里大概是高第街。
广州高第街名声可不小，她在现代时没少听老妈说起以前去广州出差，在高第街买了多少又便宜又漂亮的衣服，还是港台设计。那年高考结束后的暑假，父母带她去广州玩，又往那里去买衣服，结果没想到那地方已经变成了专门市场，最后只给一家三口各买了一套春秋睡衣，给她买了两条皮带，倒也称得上物美价廉。
广州的政治中心据说几百上千年都没变过，高第街离广州市政府不算远，虽然道路、街区跟她所认识的不大一样，但大体方向是不会变的。明鸾方才一路走来，也大概记了一下沿路的建筑标识，对能不能走回府衙，多少有些把握。再说，就算不记得路了，不是还能问人么？她自入粤后便用心留意船家的口音，粤语水平比穿越前已经有了大大的进步，简单的对话还难不倒她。
然而，明鸾有信心，有胆量，却不代表其他人同样有信心，有胆量。
陈氏被她的打算吓了一大跳：“这如何使得？你这么小的年纪，又是女孩儿，怎能独自出门呢？更别说这里距府衙如此遥远，你又不认得路，万一路上走失了可怎么好？”
明鸾道：“三千里地都走过来了，这点路算什么？我要是不认得路，可以问人啊！”
“不行不行！”陈氏把头摇得象拨浪鼓似的，“你在这里人生地不熟的，找谁问路去？万一遇上个拐子怎么办？”
“我又不是傻子，怎会叫拐子拐了去？”明鸾有些不耐烦了，“你要是不放心，就陪我一道去好了。”她一边说一边翻找着包袱，寻了几瓶药出来。
陈氏正在思考同去的可能，见她这番动作，有些不解：“你在做什么？”
“治棒疮的药。”明鸾答道，“既然要去府衙，就顺便去看看祖父他们。他们挨了板子，上了药也能好得快些。”
陈氏被她提醒了，连忙找了两块干净的手帕，几件章家父子的衣裳，寻块布包起来，将明鸾找的药瓶一并塞进去，想了想，又添了一瓶人参养荣丸：“我也你一道去吧，总比你一个孩子独个儿出门强。”
宫氏却惊慌地扯住她的袖子：“三弟妹，你也要走吗？别走，要走我们一起走，别留我在这儿！”
陈氏忙安抚她道：“二嫂子别怕，我们去去就来，你带着孩子留在这里，将地方略加打扫，不然晚上没法住。有周姨娘给你做伴，不要紧的。”
“不行不行！”宫氏瞥了瞥周围破损的土砖墙，还有挂着把生锈大铁锁的破烂木门，门外头有几个不知来历的男人在探头朝院里张望，她心里实在没底：“也不知那衙役给我们寻了什么地方，屋子破旧住不得人不说，周围还有这许多不三不四的人，我们几个女流在此，已是胆战心惊了，若三弟妹还要带了三丫头出去，叫我怎么办？周姨娘病得半死不活的，重一点的活都干不了，玉翟与虎哥儿又小，若那些人闯进来，我一个人哪里是他们的对手？！”
陈氏面露难色，宫氏的话也有道理，可若任由女儿独自出门，她是万万放不下心的。
明鸾见她犹豫，有些不耐烦：“好了，我去就行了。这里离府衙才有多远？一路上都是大道，又有许多行人。我瞧外头那些也未必全是坏人，就算真是坏人，要干坏事也得等天黑呀？趁如今天色还不算晚，我赶紧去府衙，好运的话说不定还能碰上张大叔他们呢。”