章寂沉默下来，章放倒吸一口冷气，而明鸾则小声插了句嘴：“人是真的，印鉴是真的，但圣旨是假的吧？”
“是真的如何？是假的又如何？”崔柏泉转头向她望过来，“我父亲已经死了，我哥哥才入军籍不到三天…也死了。无论父亲如何解释，始终无人相信他的话。先帝不相信他，新君也容不得他，无论谁输谁赢，他都不过是个弃子罢了。”
章家人再次沉默了。若崔柏泉的话是真的，那崔万山还真有些冤枉，只是他误信了越王的谎言，不曾保住太子的性命，这又是他失职之处，便是送了性命，也是他应当承受的代价。
崔柏泉看着章家人的表情，似乎猜到了他们心中所想，转身离开：“无论以前的真相如何，我都打算忘掉了，随便你们怎么看我都好，我没心情跟你们对着干，就这样吧。”语气里透着沧桑，竟不象是个孩子。
“喂，你别走啊！”明鸾扬声叫住他，“方才那位大叔叫你给我们介绍情况呢，你怎么一句话不说就走？你既然打算忘掉以前的事，就该把我们当成是日后的同僚，该做的事总要做了吧？！”
崔柏泉有些愕然地回头看她，又去看章寂等人。后者没有什么反应，只是盯着他看。他想了想，摊摊手：“好吧，你们想知道什么？”
“我们想知道的多了！”明鸾上前两步，“比如我们住的屋子在哪儿？要种的地在哪儿？能种什么粮食蔬菜？农具要去哪里弄？看守林场具体有哪些工作？巡山的路线又是怎样的？我们在山上能干什么？不能干什么？集市在哪里？商铺在哪里？你不是比我们早来两个月么？一定把这些事都弄清楚了吧？”
崔柏泉闻言不由失笑，脸上的阴郁之气一时竟消散了几分，但很快他又收起了笑容，略带讽意地说：“能想到这么多，也算不容易了，但你们可是堂堂侯府，金尊玉贵的，能受这些苦么？你们有没有准备好啊？”
明鸾仰起了下巴：“不试试看怎么知道呢？”
（第一卷 完）
第二卷 清平乐（茅屋老树白鸭，小桥流水人家）
第一章 三年
岭南的四月底，天气已经非常炎热了。明鸾借着树荫一路下山，也走得满头大汗，眼见着来到一处山泉处，便停下了脚步，把背上那捆柴枝随手丢到一边，一屁股坐到山泉旁，从自制的挎包里取出一个竹筒，小心地舀了半筒水，咕噜咕噜喝了个痛快。山泉水的冷意直入心肺，她顿时觉得整个人都清凉起来，抬头看到上方的山石突出一块，正好遮住了烈阳，她便索性挪动屁股，躲到那块山石底下，借着阴影摊开双手双脚，舒舒服服地纳起凉来。
章家来到德庆已经有将近三年时间了，在这三年里，全家人都发生了很大的变化。
章寂兴许是因为受了打击，又失去了相濡以沫的妻子，一路流放而来，受了不少苦，明明只有五十岁，却象是年届花甲的老人一般，头发都白了一半，这几年陆陆续续病了几回，整个人的身体都垮了。刚安顿下来时，他还雄心壮志地盘算着要立下军功东山再起，可如今却只能待在家里带小孙子。不过他虽然没有了健壮的身体，却还拥有理智的头脑，明鸾有时候觉得，家里能有这么一位拎得清的长辈坐阵，真是不幸中的大幸。
章放昔日还是南乡侯府的公子哥儿，虽然号称文武双全，其实学的都是糊弄人的花花架子，所幸还有一副好身体，经过三年的操练，整个人都发生了很大的变化。他如今跟千户所别的士兵相比也不差什么了，要论箭法可能还要再强一些，便是在德庆千户所里头，也称得上是位高手，今年春天刚升上了十人小旗的小头目。托他升官的福，如今章家人在九市一带无人敢欺负。
至于章敞，则远远比不上他的兄长了。他本生得文弱，又从小养成一股子读书人的酸气，虽然时势所迫，他不得已放下身段跟乡民打交道，也愿意为养家活口出一把力，但论起为人处事，却总差着一口气。因他能读会写，字又写得不错，平常摆个摊子替人写家书，又或者偶尔帮九市附近的百户所做些抄抄写写的文书活儿，偏又不讨那位百户大人的喜欢，总在平日言行中不知不觉便得罪了人，因此不但迟迟不能摆脱军余的身份，还总是被人克扣钱粮，若不是有个兄长护着，只怕早被整治得丢了性命，饶是如此，仍旧挨了无数次黑拳，仅是为他治伤花的银子，都超过他挣回来的十倍。时间一长，他性子越发沉默，除了在家人面前，几乎不主动与人说话。
虽然丈夫不争气，但陈氏在家中的地位却日益稳固。她在家时本就学得一手好厨艺、好针线，近三年来操持家中饮食，每晚做些针线去卖钱，还时常为镇上的大户人家做些浆洗缝补的活计，称得上是章家的主劳力。难得她温柔和顺的性子没有多大改变，只比从前更加坚强了些，与丈夫章敞的感情虽说不上很好，却也相敬如宾。
二房的情形却是另一番景象。宫氏失了丈夫欢心，又不得公爹妯娌待见，日子越发难熬了，却还是改不了那张臭嘴，顶多就是在家人面前收敛了几分，只说别家的闲话。因她死不悔改，章放与她离了心，转而看重一向老实巴交的周姨娘。如今周姨娘身为二房唯一一个男孩儿文虎的生母，已经是章家人默认的章放二房，虽然身体不大好，却还是坚持帮忙做家务，为陈氏分担不少。因她老实不生事，连原本看她不顺眼的玉翟也对她生出几分敬重。玉翟还在她的鼓励下，专在针线女红上用心思，虽说容貌有损，但论刺绣的技艺，却是在九市镇上出了名的。玉翟添了自信心，行事倒比先前大方多了。
至于明鸾本人，这几年里也没歇着。她一边帮陈氏做家务，一边也默默地为自己添加技能才学，跟章敞学习读书写字，跟陈氏学女红——没有在刺绣上下太大功夫，只是通学了缝纫裁衣等实用技能——还跟陈氏与周姨娘学厨活，除此之外，她甚至找上章放学武艺，她可没忘记那年在流放路上许下的雄心壮志，只可惜章放不赞成小侄女学男人舞刀弄枪，每次总是草草了事，只当时间一长她就会打消了念头，却没料到明鸾在二伯父处达不成目的，居然会找上另一个人——崔柏泉。
崔柏泉虽是庶子，却是正儿八经的将门子弟，从小就习武，精深的武艺未必懂得，但基础的把式却是一定会的。明鸾缠了他好些时候，终于烦得他答应教两套简单的刀法套路了。没有钢刀，她便拿柴刀代替，没有长枪，棍棒树枝也能凑活。崔柏泉的态度有些漫不经心的，也不知他是不是真心想教人，但明鸾自己感觉得到，经过两年的学习，她现在就算称不上什么高手，体力却养出来了。她如今的身量比年长三岁的二姐玉翟还要高些许，身姿挺拔，四肢有力，走起山路来，十里八里都不带喘气的，走在路上遇到三两个流氓瘪三，也能对付得了，还成全了一个“小夜叉”的美名。
此时的“小夜叉”章明鸾的姿态正如她的外号般毫无半点娴雅闺秀的气质，不过她只歇了一小会儿，便爬起来了。她记得今日二伯父章放要结束每旬一次的操练回家来，晚饭必定是要全家人聚在一齐好好吃一顿的，她得早些回去帮母亲的忙。
象牙山上幽林森森，她顺着羊肠小道走下半山，转入道旁的松树林，来到林中一处小木屋前。
这小木屋占地极小，左半边还是用树皮都没剥去的原木搭起来的，与土墙相接之处，隐约露出几处被火熏黑的痕迹。木屋前有个碗口粗的树干排列拼成的平台，平台上卧着一只半人高的黑狗，闻见脚步声，它忽地支起了一边耳朵，撑起眼皮子，瞧见是明鸾，便又闭上了眼睛，支起的耳朵又重新耷拉下去。
明鸾弯腰摸了摸黑狗的头，丢开柴枝，径自走上平台，也不敲门，直接抬脚将门板踹开了，闯将进去：“你又睡着了！这大热天的，你也不嫌屋里闷得慌！”
崔柏泉睁开眼瞧见是她，不耐烦地翻过身去：“你又来干什么？！”
“瞧瞧这个。”明鸾又一脚踢过去，将他身体往床里面踢进了些，坐到他床边上，从挎包里取出一个蒙着手帕的竹筒，小心地揭开一点，凑到他耳边去。
崔柏泉皱着眉没有动弹，听到那竹筒里传出来的虫叫声，立时翻身起来，面露诧异：“这是蟋蟀？”
“可不是么？”明鸾得意地将竹筒往前递了递，“你仔细瞧瞧，这个头可不小呢，卖相挺好的。这几年因为万千户好这口，德庆这里添了多少爱玩蟋蟀的人？我抓到这么一只好东西，要是拿到城里卖，少说也能卖上几百文钱吧？”
“山上抓的？”崔柏泉认真瞧了瞧那只蟋蟀，有些懊恼，“赶明儿我也去抓几只回来！”顿了顿，瞥了明鸾一眼：“你拿这个给我瞧，是在气我呢？！”
“狗咬吕洞宾，不识好人心！”明鸾啐了他一口，“有好事便宜你呢！这东西，你拿到城里替我卖掉，无论卖掉多少，我都算你一成五的佣金，如何？”
“三成。”崔柏泉断然还价，“去一次德庆城，来回八十里地，我要走两天，还得算上住宿和饭钱，少说也要花上百十文钱，要是你这蟋蟀只卖到几百文，我岂不是还要倒贴？没门！”
“小气鬼！”明鸾咬牙道，“我给你介绍的好财路，赶明儿你也到山上抓上十只八只的，一起拿到德庆城去卖，顺手把我这个卖了，还白赚一笔佣金，你居然还跟我讨价还价？！”
“你要是不乐意，大不了我不帮了，你寻你二伯父卖去！”崔柏泉蒙好竹筒，摔回明鸾怀中，又睡下了，“快走快走，你年纪虽小，也有十岁了，孤男寡女的，叫人看见了说闲话，你不要脸，也别带累了我的名声。”
明鸾恨得一脚踩了上去：“姑奶奶愿意来找你，你还说什么名声？谁敢说闲话，叫他来找我啊！”
崔柏泉被她一脚踩得生痛，无奈地爬了起来：“你干嘛非要我去？你二伯今天不是要回来么？叫他去得了！”
“你知道什么？！”明鸾皱眉道，“要是让他帮忙卖掉，得的钱肯定要归入公中，那我不是白忙一场？这是我的私房钱！”
崔柏泉抓抓头发，随手往屋角一指：“那儿有个竹篓，把东西往那儿搁就行了，我正准备明日入城，顺便替你跑一趟腿得了。”
“那就多谢了，好小泉哥，你的大恩大德我不会忘记的！”明鸾嘴甜地说了几句好话，连忙拿着竹筒往角落走，崔柏泉还在后面提醒她：“另找东西蒙那竹筒，别把你的帕子留在我这里，免得有人看见了说不清。”
“知道了知道了，啰嗦！我的帕子上没绣花没名字，土白布一方，你不说，谁知道是我的？！”明鸾白了他一眼，见桌上放着一叠草纸，便顺了一张过来，从挎包里取出针线包，用针在上头戳了无数个小洞，拿它替下了自己的手帕，正要放入竹篓里头，一瞥见篓中的物事，便立刻蹦了起来：“你怎么把那些首乌给拔了？！我跟你说过的，那还要过两年才能收，现在拔了，年份不够，药力不足，卖也卖不出好价钱，而且德庆城药铺的掌柜不是说了么？何首乌要在冬天收，现在才是四月呢！”
崔柏泉淡淡地道：“当初你找我合伙种这东西时，就说过一人一半，我只挖了二十株，你那边半点没动，亏不了。”
明鸾急得直跺脚：“你听不明白么？我不是觉得自己亏了，而是觉得你亏了！这两年我们花了多少心思在这上头呀？到处打听种药的法子不说，去年大雨，你还在首乌田边冒雨守了两天两夜，费了那么大力气，好不容易看着它长起来了，眼看着再过两年就能有收益，你居然半途而废？真真气死我了！”
崔柏泉却还是那副半死不活的样子：“我问过药铺的掌柜了，这点大的首乌虽然药力不足，还能卖几个钱，我正急等着钱使，也顾不了许多了。改日我多打几条鱼赔你就是。”
明鸾被他气了个半死：“你这人真是牛皮灯笼，我懒得跟你说了！”摔袖就出了门，只是走了几步，望望天，又忍不住折了回来：“你为什么等钱使？你娘的病又犯了吗？”
“还是那样，每天继续看大夫吃药。”崔柏泉懒懒地倚着木墙，“我要存一笔钱，趁现在时间还早，多存一些，实在是等不到两年后了。”
明鸾有些不好的预感：“你想干啥？”她凑过去，“你该不会想做傻事吧？”
崔柏泉瞥了她一眼：“你忘了么？我们这些流放过来的军户，只需为官上服役三年，我家到德庆，今年已经是第三年了。秋天过后，我很可能就不能再继续做守林场的活，得另寻差使了。”
明鸾顿了顿：“那又怎么样？你今年才十三岁，就算服完役，也还是幼丁呢，至少还要再等三年，才能进入正军参加操练。”
“就算还有三年，难道我就什么都不用干了？”崔柏泉面无表情地道，“我听说镇上有人到外地跑商挣钱的，我虽是军户，只要瞒着上头，未必不能上外地跑一跑。只是这种事到底有风险，我得给家里留下一笔钱。哪怕是我成丁后入了正军，也要给家里多留点钱以防万一，免得不知几时丢了性命，我娘就得活活饿死。”
明鸾张张口，倒不知该如何劝他了，半晌才道：“就算是这样，也用不着涸泽而渔吧？这些首乌有我照顾着，过两年就能收成了，到时候挣的钱岂不是比现在卖幼株要多得多？你要是实在缺钱，我可以帮你想想办法。”
崔柏泉看着她，忽然微微一笑：“多谢你了，只是你似乎忘了一点。既然我会担心三年服役期满后的差使，你们家只不过比我晚来两个月，难道你就不用担心？”
明鸾心中一惊，但很快又冷静下来：“那要看我祖父是什么想法，我瞧他老人家平日的言行，似乎对这地方挺满意，未必想走。这象牙山林场又不是什么悠闲的好去处，就咱几个人巡林，把整座山走遍都要花上好几天，累都累死了，谁还跟我们抢差使不成？”
崔柏泉冷笑道：“你挂念着山上的好东西，自然不想走，可你家里的人却未必这么想。别的不说，光是德庆城就比九市繁华多了，想要寻营生也容易些，还有你家小弟弟，前儿不是听说要开蒙读书了么？镇上虽有私塾，但那位夫子可瞧不起咱们军户呢，你们家不搬，你弟弟上哪儿读书去？”
明鸾眉头打起了结。崔柏泉的话都说得很有道理，对章家人来说，九市确实不是个安身立命的好去处，就算她想做点小生意贴补家计，也得要有足够的顾客支撑才行啊！可如果离开了这象牙山，那山上的首乌田，还有章家人这两三年来开垦的六亩地，岂不是都成了泡影？
明鸾还在纠结，那边厢，崔柏泉已经下床整理好了衣裳，从水罐里倒了半碗水喝了，走出门去，背起了明鸾丢下的柴枝，招呼黑狗一声：“老黑，看好家，我晚上给你弄骨头来。”黑狗汪汪两声，象是回应似的，他便回头叫明鸾，脸上露出困惑之色：“你还呆站着做什么？赶紧走啊！”
明鸾耷拉着小脸反掩上门，跟在他后面一步一步往山下走，路上随手收集了不少枯枝干草，才一会儿功夫又得了一捆柴火。崔柏泉自然地伸手一抄，将这一捆也背了过去。
两人一前一后到了山脚，进了村子。崔家的屋子就在村头不远处，崔柏泉的嫡母钟氏与寡婶陆氏正在院子里做活，一抬头看见他们走近，陆氏先冷笑了一声，转头对钟氏道：“如今的女孩儿行事真不知廉耻，大白天的也跟外男走在一块。”
钟氏板着脸，起身高声喝道：“章家三丫头，你又支使我家小泉哥做事了，还要脸不要？！”
明鸾心情正糟呢，听了这话自然没好脸色，不客气地嚷了回去：“崔家大婶，你上个月又拿了我家两条咸鱼干，至今还没给钱，还要脸不要？！”
钟氏气得直跺脚：“谁家女儿这般小家子气，为了一点子鱼干斤斤计较，将来还不知谁家会看得上！”
“不管是谁家，总之不是你们家，你就放心吧！”明鸾啐了她一口，伸手接过崔柏泉背上的其中一捆柴火，“行了，也就几步路，我自己拿吧，省得她回头又骂你。”
崔柏泉面无表情地看了她一眼，抢过柴火，板着脸继续往前走，一直走到章家门前，方才丢下两捆柴，回头望了明鸾一眼，黑着脸走了。
“喂，我又没惹你，你生什么气呀？！”明鸾望着他远去的背影，只觉得丈二和尚摸不着头脑。
第二章 生计
章寂正在院子里教小孙子文虎认字，听到明鸾在门外叫喊的声音，抬起头来：“回来啦？那是崔家小泉哥？怎么不进来坐一坐？”文虎则呼啦一声蹦起来扑向明鸾：“三姐三姐，你给我带什么好玩的没有？”
“热死了热死了，三姐上山是打柴去的，哪能天天给你弄好玩的东西？”明鸾挣开文虎双臂，向祖父打了招呼，便蹲下身逗小堂弟：“我说小虎哥，当初咱们可是说好了的，你把《三字经》背下来，我就给你寻只个头大叫声响亮的蛐蛐，还帮你编个好看的草笼子，但如果你背不下来，就啥都没有，你不会忘记了吧？”
文虎扭股糖似地攀着她撒娇道：“我背了，我背了，祖父正在检查呢，还说我背得好。”
明鸾转向章寂，章寂却只是微笑着抚了抚胡子：“今天学的这几句是背下来了，昨天学的却忘了一半。”明鸾“哼哼”两声，睨着文虎，文虎的小嘴噘得老高，却没再提要玩具的事了。明鸾一巴掌拍向他的小屁股：“快回去继续背吧，背完了我给你编草笼子，等你能将整篇《三字经》都背下来时，我就替你跟祖父说情，带你上山亲手抓蛐蛐去！”
“那就说定了，三姐不许耍赖！”文虎立刻来了精神，回到章寂身边飞快地爬上板凳，拿着叔叔抄写的大字课本认认真真地读起来。
章寂忍不住笑了，回头看明鸾：“方才这是跟小泉哥吵嘴了？”
“哪有啊？”明鸾撇了撇嘴，“方才在村口遇见他家那两个女人，拌了两句嘴，我瞧他脸色就难看起来。他一向脾气古怪，兴许是觉得在外人面前丢了脸吧？”
章寂叹了口气：“这孩子倒是个命苦的，不过为人子女，孝顺父母乃是正道，钟氏到底是他嫡母，如今崔家就只剩他一根独苗，辛苦些便是了。等他长大了，娶了媳妇，有人照顾他生母，日子就好过多了。”
明鸾不以为然：“我倒担心他家里会给他说个什么媳妇呢，以那两个女人的脾气，怎么可能给他娶个省心的？就怕到时候是三重大山压迫下来，他不死也要残！”这么一想，崔柏泉离家寻生计，似乎也是个好选择。
章寂留意到明鸾的神色，心情忽然轻松起来，笑道：“小泉哥还小呢，几年后的事谁能说得准呢？你才多大？倒替别人操心起这些事来，也不害臊。”
明鸾嘻嘻笑着，将柴枝提到院子里厨房外头，探头进去张望几眼，问：“还没做饭？周姨娘呢？”
“上镇里买菜去了，今年的肉都比往年贵不少，不货比三家，周姨娘都买不下手。再这样下去，家里就只能吃素了。”章寂站起身伸了伸懒腰，背着双手，佝偻着身子走向正屋方向，明鸾连忙过来扶了一把：“您起身慢些儿，当心眼发黑头晕。”
章寂不以为然：“哪里就这么娇贵起来？”进了屋，在桌边的条凳上坐下，明鸾又替他倒了杯茶水，他喝了一口，叹道：“从前咱们家里只喝明前的新茶，连雨前的茶都嫌不够好，雨后的只配给丫头婆子喝，如今哪里还讲究得起这些？能够解渴就够了。这是哪一年的茶叶？少说也是前年的陈茶了。”
明鸾笑道：“陈茶便宜嘛，也是您说的，只要能解渴就行了，不要买贵的。您要是嫌这茶不好，等马掌柜下回来时，请他帮着捎些好茶叶来？”
章寂苦笑着摇摇头：“一点小事，何苦劳烦人家？这几年多亏他们时时接济，不然咱们家早饿死了。”他抬头看向明鸾，“你是个懂事的孩子，虽说有时性子急躁一些，却帮了家里不少忙。我这两年冷眼瞧着，若不是有你时时提点，你母亲也未必这么快就能把这个家当好。”
明鸾笑了笑，这种夸奖的话听得多了，她也就不放在心上了：“您要是不想麻烦马掌柜，又想喝好茶，还不容易么？咱下回进城时想法子弄点好茶种来，在山上开两三亩茶田算了。不但自己可以喝，有多的还能拿出去卖钱。”
章寂笑了：“你倒是总想着要种东西去卖，后头那片地，头一年因家里人不懂得侍弄庄稼，你便说要改种蔬菜瓜果，你母亲拗你不过，只得给了你半亩地，结果家里一整年都不用再花钱买素菜吃了，还能有些剩余去送礼做人情。如今你又说要种茶，虽听着有些儿戏的，但仔细一想，若真能种起来，还真是个不错的进项，只不知道这象牙山适不适合种茶。”
明鸾忙道：“适不适合总要试过了才知道呀？我听说广西那边就有茶田，出的好茶，咱们这里的气候未必就不合适。”
章寂挑挑眉：“即便合适，又有谁会种呢？镇上可没人会侍弄这些东西，白白花了钱买种子回来。”
明鸾语塞，想了想，便道：“种茶只是一个选项而已，就比如咱们家种瓜菜，两三年下来也有些经验了，不如就扩大经营，多种几亩？最好是挑一些价格贵一点，又不容易养死的，只需几个月就能收获了，除却咱们家自己吃的份，还有一些送人情的，剩下的都可以卖掉！官府又没规定军户不可以卖菜，往年也有军户将自家种的多余的粮食卖给城里粮店的例子，咱们不过是依样行事而已。卖菜的人总比卖粮食的人少一些，咱们说不定能多挣一点呢！至于稻谷嘛，咱们既然不用交税，那么只种够自己家吃的就行了，反正我们就算想多种一些，也没人手去打理。”
章寂微微皱了眉头：“理儿是通的，从前在京里时，我们家的庄子也不是个个都种粮食的，记得你祖母提过，有种桑养蚕的，也有种棉花的，只是瓜菜却少，毕竟这东西容易侍弄，乡下多的是农家种植，百姓并不少这口吃的，若种得多了，就怕卖不出去。”
明鸾忙道：“九市镇上人家确实少了点，要是卖得不好，咱就运到城里去卖！德庆城也不少人口了，但住在城里的人比不得住村里的，就算想种也没地方种，可不就得买现成的么？祖父，您就考虑考虑吧？咱们家现在的情形，您心里也有数，虽说有几个男丁，但是二伯父要忙着操练，只有农忙时能帮家里干活，我父亲倒是有空，却没什么力气，您的身体又不好，虎哥儿还小呢，家里只靠几个女人做活，那么一大片地，可不得累死人吗？更别说二伯娘和我母亲还有周姨娘二姐姐她们还要做针线卖钱。种瓜菜来钱快一点，只要认真一些，费不了多少功夫。”
章寂有些迟疑地看了明鸾一眼，犹豫了一下才道：“你觉得种柑怎么样？就是这里有名的贡柑。”
明鸾一时没反应过来：“贡柑？”
“就是它。”章寂道，“马掌柜每年几次派人来德庆，多是为收柑来的。听他说起，这贡柑原是专贡京里的，只是本地人见有利可图，便越种越多，除却进贡的份例，每年还卖了不少到外地去。从前因本地的贡柑多给大商号包了去，茂升元收得的货少，每年只是勉强保本而已，这几年因来得勤快，反倒收多了些，利也丰厚许多。既如此，咱们大可以学着种一种，横竖不缺销路，也是帮一把茂升元的意思。”他看向明鸾，“你二伯父春天时曾跟我提起这事儿，只是我下不了决心，便拖延下来，近日我上镇里溜跶，听镇上几个老头子说话，也提起这事，似乎有几家人也想种了，咱们要是掺一脚，便可借别人的路子买苗育苗，倒省了好些功夫。这事儿我想着得跟你母亲商量过后才能下决定，你觉得如何？”
明鸾眨眨眼，歪着脑袋道：“如果种柑真的有利可图，自然可以种，只是我们家从来没种过这个，而且我听人说，马圩、官圩、新圩那边多的是人种这个，要是我们也学着种了，收果子太多卖不出去怎么办？再说…这里的气候土地适不适合种柑，谁也说不准啊…”
“这一点倒不怕。”章寂道，“每年来收柑的商人何止百千之数？从来只有商家抢着收柑的，没有卖不出去的，问题只在于咱们没种过，不懂其中的学问罢了。”
明鸾看了看章寂，见他脸上的表情似乎挺认真的，想了想，便爽快地道：“祖父要是真想种，我就帮忙问人去！既然德庆本地就有不少地方种这个，买苗育苗自然是容易的，咱们还可以找熟手打听一下种植的决窍！对了，小泉哥说明天他要进城办事，不如就托他帮着打听一下？”
明鸾爽快了，章寂倒迟疑起来，这种事他可从来没做过：“不必如此着急，就算真要种，要结果也是几年后的事了，还得事先备下一大笔银子。我还是先跟你伯父、父亲和母亲他们商量过再说吧。”
“您尽管商量去，我这不是先打听着嘛。”明鸾笑着在他对面坐下，“祖父别太担心这事儿，要是镇上几户人家都有意种柑，那与其自家小打小闹种上十亩八亩的，还要全家人为照料果树而疲于奔命，倒不如您出面跟镇上几位老爷子商量一下，几家合伙，按出资比例算股份，合在一处种植，一口气种个百八十亩，再从马圩、官圩、新圩那边挖几个有经验的熟手回来打理，销货的路子则由您出面联系茂升元，卖了果子再按各家所占的股份分钱。这样一来，只要能结果，就什么风险都没有，不是比咱们家自己担风险强？”
九市镇上那几位老爷子背后都有个不小的家族，其中不乏土财主和大地主，要是他们愿意出钱出地，再通过自身的人脉去挖角技术人才，章家则负责解决销路和谈价钱，称得上是双赢。而且种植规模大了，产出也会更高，得利更加丰厚。
章寂也听得连连点头：“这个法子好，果然稳妥些。那你就先打听着，我也跟那几位老友透透口风，若是真能成事，咱家也能省些力气。”说罢用赞许的目光看着明鸾：“你这孩子就是有些小聪明，在这种能挣钱的事情上，全家人都没你机灵。”
明鸾不想去辨别这话是褒是贬，继续道：“其实说到种东西卖钱，除了贡柑，咱们还可以试试种药材的。我听说西江对岸就有不少人家种肉桂，卖给药铺制桂皮，也是一笔好买卖。还有象牙山上有不少松树，您那回上山瞧见了不是还说可惜了松脂无人收么？那不如就由咱们收了吧？我上回进城时，跟药铺的掌柜打听过了，说夏天是收脂的好时节，与其让那些松脂白白落地，倒不如贴补贴补咱们自个儿。”
“种药材啊？”章寂回头指了指身后的架子，“这东西也不错。”
明鸾认得那是镇上李家的老爷子送章寂的礼物，是一坛佛手酒。那位李老爷子的家族在德庆颇有名望，只是他出自旁支，世居九市，身上有个秀才的功名，家里有不少田产，可以算是本地数一数二的人家。章寂虽是戴罪之身，毕竟曾在京城为侯，偶然与李老爷子结识，后者便有意结交，几年下来，也算是关系不错的朋友了。李老爷子颇重养生，这瓶佛手酒，便是去年秋冬章寂病后体弱，他特地送来给老友补气安神的，据说用了人参、黄芪、茯苓、灵芝、黄精、首乌、佛手等许多药材配制，章寂喝着效果很不错。
明鸾想了想：“佛手是不错，也没听说哪里有种这个的，若是真种了出来，有药铺掌柜这条路子，也不愁卖不出去。只是孙女儿想着，无论种什么东西，都不能分心太过了，种药也好，种柑也罢，哪怕是种菜种茶呢，咱们先打听着，看都需要什么样的地，上哪里买苗买种，如何打理，成本几何，然后放到一起对比着看看，从中选出一两项最稳妥的，成本低、得利高、周期又短，还得咱们自家能料理得过来的，才好正式动手。不过嘛，比如种瓜菜和采松脂这两样，与其他并不冲突，咱们可以先办着，也省得有收成之前缺了进项。您觉得怎么样？”