方慧珠脸上只是勉强维持着微笑，没人知道她心中此刻有多么苦闷。她真的不想妆扮得如此精致的，可是一大早起来，母亲就到她房间里亲自监督，不惜让她妆容压过寿星妹妹，也要让她将自己打扮得足够漂亮。这一切只为了不久之后就会到来的尚家母子。方太太显然下定了决心，定要一举作成这门亲事。哪里知道自己女儿心中是多么的不愿意？
方慧珠竭力掩饰住心中的焦躁，微笑着帮助妹妹将众位闺秀迎入问心堂中，又为大家引介相对比较陌生的赵琇。在座的众位几乎全是书香文臣家的女儿。赵琇作为勋贵家的千金，自己都觉得自己不合群得很。还好冯秀琴很亲切，刘家姐妹也可以聊两句，新认识的蔡、马二位千金也不难相处，作为主人家的方五姑娘更没有摆出冷脸来，而是将她当成跟其他姑娘一样的贵客。赵琇心情还算愉快。没多久，曹萝也来了。赵琇又添了可以聊天的小伙伴。心情只会更好。
都是十来岁的小姑娘们，即使一时有些偏见。坐下来聊得久了，自然也就混熟了。赵琇又是自幼读书的，不是不学无术之辈，琴棋书画都懂，诗词也知道些，有时候还会说些俏皮话，也不会为一点小事跟人较真。大家俨然发现，不管对方出身如何，赵琇本人还是很讨人喜欢的，是个值得结交的朋友，很快就亲亲热热起来。
见到这个场面，曹萝自然是开心不已。有了赵琇作伴，她也不象从前诗会时那样，总是被小伙伴们冷落在一边了。以前她害羞又自卑，别人不理她，她就不敢跟人搭话。现在赵琇跟人聊天时，总是会拉她一把，让她也多了跟人交谈的机会。聊得久了，别家姑娘才发现，原来曹姑娘也不是原本印象中那么高傲不理人嘛，分明就是个害羞的小白兔。
小姑娘们聊得开开心心的，方二姑娘与方四姑娘瞧着，心里就有些不是滋味了。她们素来瞧不起曹萝与赵琇，如今见人家成了受欢迎的人，怎会甘心？方二还罢了，她只一心跟某位家庭出身比较显赫的姑娘说话，方四则暗暗绞着帕子生气。自打上一回诗会，她的诗被人取笑还不如曹萝所作，她就总觉得别人看不起她。连如今众闺秀们跟赵琇和曹萝说笑，却没跟坐在角落里的她搭一句话，她也认定是别人轻视她的证据。
她的丫头蕊珠不知何时出去了，过了好一会儿才从外头进来，才在她身后站定，就被她盯住了骂：“你这小蹄子，又跑哪儿疯去了？打量着今日来的人多热闹，你就不知道自己几斤几两了，只顾着玩儿，可是忘了自个儿是谁？！”
她的声音有些大，别的姑娘们都听见了，诧异地望过来。赵琇察觉到方四姑娘骂人时，目光直往自己身上飘，不由得好笑，也不知对方是不是在指桑骂槐。她笑而不语，低头端起茶碗，抿了一口，什么话也没说。
方大姑娘与方五姑娘却觉得脸上有些不好看。她们都是聪明人，如何看不出来，方四姑娘这是在借蕊珠骂赵琇呢？无论如何，赵琇今日是方五的客人。方四当着她们的面骂赵琇，便是不把嫡支放在眼里了。方大冷冷地看了方二一眼，嘴里不咸不淡地说：“妹妹何必着恼？丫头们不过是忙活自己的事去了，这问心堂里原有侍候的人，你有事只管吩咐，别在客人面前失礼。”
方二涨红了脸，狠狠瞪了妹妹一眼。方四委屈得红了眼圈，又骂蕊珠：“傻愣着做什么？还不把我的手炉取来？”
蕊珠低头退下了，片刻后取了手炉奉上。方四抱着手炉，板着个脸不说话。她本来就不是众人的中心，众闺秀们只觉得她今日阴阳怪气的，也不想搭理，便又自顾自地聊起来了。不一会儿，又来了新的客人，自然又是一番见礼。
新来的客人赵琇并不认识，因此她只是站起了身，微笑着看向来人，却没有迎上去。等会儿自会有人为她引见的。
在这一片混乱中，赵琇察觉到有人来到了自己身后。她疑惑地回过头去，发现竟是方四的丫头蕊珠。蕊珠垂着双手，静静地站在那里，见赵琇望去，连忙说：“赵姑娘可要添茶？”
赵琇只觉得莫名其妙，就算方四姑娘的丫头也是方家丫头，可这种姑娘身边的贴身丫头，用不着干端茶倒水招待客人的事吧？难道方家人手如此短缺？她便干笑着说：“不用了，谢谢你。”
蕊珠垂下头去，却没有离开，似乎打算要一直站下去。
赵琇忍不住又说：“我没事要吩咐你，你回去侍候你家姑娘吧。”省得一会儿方四姑娘发现了，又要含沙射影一番，那她不是冤枉了吗？
这时候冯秀琴在叫她了：“赵妹妹快来，我为你引介一位新姐妹。”赵琇连忙走了过去。等她与那位新客人见过礼，回到自己原位上时，蕊珠已经回到了方四的身边。
赵琇还是觉得非常莫名其妙，又喝了口茶，便打算拿帕子擦擦嘴，然后手就僵住了。
她的手帕呢？
第二百八十八章腊八会（二）
赵琇分明记得，方才手帕还在自己的视野中。
问心堂里，每一位闺秀都被分配到一张圈椅，旁边有张小几，有梅花式的，有海棠式的，也有方的和圆的。每张小几上头都摆了茶具和攒盒，攒盒中有干果点心，任由各人取用。赵琇因觉得自己那张梅花小几太小，东西又摆得满满的，已经没有空位了，因此方才有新客人来时，她便随手将手炉放在了圈椅的角落里，手帕就垫在手炉底下。她坐的圈椅配了银红椅搭，黄铜手炉与白色绢帕放在上头十分显眼，她绝不可能看错。
就这么一小会儿，她不过跟新来的客人寒暄了几句，回来手帕已经不见了，奇怪的是手炉却还在。总不可能是风把手炉吹了起来，再把手帕刮走了吧？这到底是怎么回事？
赵琇脑子里充满了各种各样的阴谋论。她没吃过猪肉，还没看过猪跑吗？各种网络小说里，丢失手帕有八成可能是桃色事件的开端，过后说不定就会有某个不知所谓的男人跑出来，拿着手帕声称跟人家小姐有染，手帕就是定情物；不然就是要栽赃，把手帕丢在某个地方，让人以为人家小姐去过那里，做了什么不可见人的事，又或是撞破了谁的秘密，其实就是为了嫁祸。无论现在她的手帕是为什么而消失的，赵琇都警惕了起来，暗暗扫视堂中众人一圈，又盯了那个蕊珠一眼，只觉得人人都可疑，而最可疑的就要数这个莫名其妙靠近她的丫头！
赵琇眯了眯眼，没有声张。只是招手叫了个倒茶的小丫头过来，低声吩咐：“你去找我的丫头碧菡，她穿着灰格子的小褂，十分好认的。找到了她，就让她给我送一条帕子来。”那小丫头屈膝一礼。领命而去了。不一会儿，她便将碧菡领了过来。后者双手奉上一条素绢帕，低声问赵琇：“姑娘不是带着一条么？”
赵琇瞥了她一眼：“我需要第二条。”
这时方大姑娘笑吟吟地走了过来：“赵妹妹一个人在这里做什么？她们聊得正热闹呢，你不过去跟大家伙一块儿玩笑么？”
赵琇做了个小手势，示意碧菡退下，便微笑着迎上方大姑娘：“方才说话多了。有些口渴，因此我就躲懒了，先歇一歇再聊。”
方大姑娘笑着在她身边的圈椅坐下了——那原本是冯秀琴的位子——然后继续满面堆笑地跟赵琇说：“大家都是年纪相仿的姐妹们，常在一处说笑做诗，日子长了。彼此相熟，也有个常来常往的人。你是刚来，因此并不能认全所有人，你也别害怕，不要害羞，多见几回，也就熟了。大家都是极好相处的。若你有什么为难之处，只管跟我说。即使是有人对你无礼。你也只管告诉我，我来替你做主。”
赵琇心下一动，只觉得她今日比上回见面时要殷勤得多了。上次在曹家。方大姑娘虽然面上对她很客气，但实际上有些不怎么把她放在眼里。怎的今日就改了态度？就算她上回做了一首不错的诗，也不至于就让方大姑娘对她亲近起来吧？
赵琇略一沉思，便压低声音对她说：“有件事还真要请姐姐帮忙的。方才我起身去迎新来的姐姐，将手帕压在手炉底下，就放在椅子上。可回来时却发现手帕不见了。论理，那手帕也不是什么值钱的东西。只是这种事竟然会在府上发生，着实让人奇怪。兴许是哪个丫头不知是我的东西。随手拿走了吧？若姐姐见着了，还请让她把手帕还给我。虽只是小东西，但毕竟是我私物，落在外头就不好了。”
方大姑娘脸上的笑容有一瞬间僵住了，她对赵琇说这番话，原是要拉关系的，没想到赵琇还真有事要向她求助。不过这种事，与其说是求助，倒不如说是打脸。方家一向号称是书香世家，家中人人饱读诗书，就连丫头小厮都比别家的知书达礼，竟然有偷盗嫌疑，还是当着那么多人的面？！方大姑娘觉得，要是找到了这个偷拿帕子的人，就算最终证实了对方只是摆了乌龙，并非存心盗窃，她也不能容忍对方继续待在方家了。
方大姑娘好不容易才维持住脸上的微笑：“竟有此事？妹妹放心，姐姐一定替你把东西找回来。”
她招手叫来了自己的贴身大丫头云曲，低声吩咐一番。云曲惊讶地看了赵琇一眼，屈膝一礼，便退身开去。
她去找问心堂里的执事嬷嬷，后者就站在角落里，即使在闺秀们笑闹的时候，也没有挪动过，定然知道都有哪些人接近过赵家姑娘的座位，轻而易举就能知道谁是贼了。身为书香方家的体面大丫头，云曲也同样不能容忍有人这么眼皮子浅。若是偷了哪位闺秀的首饰也就罢了，一块帕子，有什么好偷的？那能值几个钱？！
蕊珠察觉到了赵琇那边的动静，很快就发现执事嬷嬷将视线射向她，她心中硌噔一声，悄悄往后退。等云曲朝她走过来，她就迅速从身后不远处的小门闪身出去，快步逃走了。
云曲追了上来，隔着玻璃窗看不清楚，伸手抹了一把上头的水气，隐隐看见她往旁支的宅子那边跑了，冷笑一声，转身去寻方大姑娘复命。
蕊珠狂奔回了自家主人的宅子，心嘭嘭直跳。她按着胸口深吸几口气，捏了捏袖袋里的东西，心定了定，才往上房走去。
方奕山夫妻在上房早已等候多时了，一见她回来，就不约而同地问：“如何？”
蕊珠从袖袋里掏出一条手帕，双手奉上——那俨然便是赵琇丢失的那一条！
方奕山之妻连忙夺过手帕，打开了翻来覆去地看，却忍不住露出失望的神色。她用怀疑的表情看着蕊珠：“这真是赵家大姑娘的帕子？不是你随便寻来糊弄我的？”
蕊珠忙跪下道：“千真万确，奴婢是在赵大姑娘的椅子上拣的。奴婢还见过赵大姑娘拿它擦手呢！”
方奕山皱眉看向妻子：“有什么问题么？”他妻子没好气地对他说：“这上头连个标记都没有。料子也只是寻常的素绢，又没熏香，真要拿出去，说是建南侯府千金的帕子，有谁会信？这勋贵人家的女儿。据闻也读过书，应该会点儿针线的，怎的在女红上头如此马虎？即使自己不会，好歹叫丫头绣朵花儿呀！”
方奕山眉头皱得更紧了：“莫非…这帕子不能用？”
“当然不能用。”他妻子斩钉截铁地道，“就算用了，别人也不会信的。赵家人哪怕明知这是他家姑娘的帕子。也一样会否认。那又有什么意思？”
方奕山只得嘱咐蕊珠：“再回问心堂去，想法子弄些有标记的东西来，例如镯子、玉佩、荷包什么的…”
蕊珠害怕地说：“老爷，大姑娘兴许已经知道奴婢偷东西的事儿了，她生气得很。奴婢方才是逃回来的。若是再回去，大姑娘绝对饶不了奴婢。若她问起，奴婢要怎么说呢？”
方奕山之妻便道：“既如此，你就留下来吧，我叫芯儿去。”
蕊珠有些不甘，欲言又止，但还是忍了下来，退出屋去。
方奕山之妻打发了另一个丫头去。但她有些心神不宁，忍不住再跟丈夫说：“这法子真能奏效么？其实勋贵人家的千金…未必适合做我们锦驹的媳妇。我本来都看好了几家女儿的，全都是书香世家的孩子。个个知书达礼，温柔贤淑。这赵家姑娘，瞧方才那马车的事儿，就知道她是个主意大的。虽说为人确实爽利，也颇为能干，但头一次到别人家里做客。都敢反客为主，若真嫁了进来。就凭她家那家世，还不得骑在咱们儿子头上呀？老爷。还是算了吧？世上好姑娘多得是，何必非要挑这一个？”
“你知道什么？”方奕山不耐烦地道，“我在兵部郎中位上已经做了四年，也不知何时才能升迁。论资历论出身，我不比别人差。只因嫡支的家主是太常寺少卿，只比我高了一品，常年打压着我，我才会迟迟没能升上去。否则，就凭我曾为广平王潜邸旧人的身份，高官厚禄也不过是寻常。如今曹家姐夫那边，因姐姐与我隔母，素来不亲近，有些话也不好说出口，因此没法指望。既然侄女儿请了这么多闺秀来开什么诗会，当中又有建南侯府的千金，我当然不能放过这个机会！建南侯虽无权无势，却是从龙功臣，圣眷甚隆。能与他家联姻，我还怕嫡支的压制么？”
他心中其实还有一个秘密，连最亲近的妻子都没法说出口。方家虽然有望与皇家联姻，但如果被送出去的不是他的女儿，那即使他昔日的秘密被揭开，方家也不会保他的。嫡支的堂弟身为家主同胞兄弟，也不过是勉强保住了性命，女儿还要沦为牺牲品。他一个旁支子弟，官位不显，如何能得到家族庇护？他们只会象割烂肉一般把他一家割舍掉。但如果能与皇帝宠信的建南侯府联姻，即使真的东窗事发，建南侯府也会想办法帮他脱罪的，至少也会保住他的儿子。建南侯府与皇家的关系这么好，没有他家，皇帝也就做不了皇帝了。就凭这份功劳，他方奕山又不是逆党中的大人物，饶他一家性命，又算得了什么呢？
方奕山这么一想，心中就更加火热。哪怕明知道赵家姑娘年纪还小，比自家儿子都要小了四岁，远远还不到嫁人的年纪，他也顾不得了。铡刀就悬在他头上，随时都有可能掉下来，他必须要尽快把儿子的婚事定下，而且定下还不算，他儿子还必须要尽早把人娶进门！
他这么想着，便对妻子说：“夫人，我这么做也是为了我们一家。且不说赵家是侯府，光是建南郡公生前的人脉，就足以让我在兵部如虎添翼了。况且，我属意这门亲事，也不是完全为了自己的前程，也是为了孩子们着想。就凭我如今的官位，我们的儿女能说到什么好亲呢？但要是能攀上建南侯府。孩子们的身价就不一样了。就凭他家老太太与宫里太后的关系，说不定还会将咱们的女儿带进宫里给太后请安呢。谁说能做太孙妃的，就只有嫡支的五丫头？”
他妻子被他这么一说，心里也火热起来了：“好吧，我会再想办法的。今天若不成。大不了日后让女儿再想法子把人请过来，总有成功的一天！”
夫妻俩正雄心万丈呢，冷不防从窗外传来一声嗤笑。方奕山的脸色立时就变了：“是谁？谁在外面？！”他妻子吓得腿都软了，他三步并作两步冲到门外，便看到堂兄方三爷正站在窗下，一脸讥讽地看着他。
方三爷是嫡支。家主亲弟，在族中排行第三，原在先帝朝时任中书舍人，官位虽不高，却是天子近臣。一度十分风光。可惜被卷入颖王谋逆案中，官职被掳，靠着方家的人脉与表亲尚太傅的说情，才保住了身家性命，从此闲置在家。他的嫡长女方三姑娘还被许给了山阴侯为正室，尚未过门就病逝了。方三爷原也是温文尔雅的人，但今年接连遭受重创，近日又有丧女之痛。整个人性情大变，族人皆避之唯恐不及。方奕山由于某种原因，跟他一向比旁人亲近些。但这几个月也刻意冷淡了许多，生怕沾上了晦气。没想到今日竟然会被他听见了夫妻密议。
方奕山看着方三爷，脸上神情变幻莫测，最后化为一个和蔼可亲的微笑：“原来是三哥，今日怎么有空过来？快请进屋吧。你弟妹昨儿回娘家省亲，得了一包上好的大红袍。我亲手泡给三哥尝尝，如何？”
方三爷似笑非笑地看着他：“四弟不必粉饰太平。装着一副没事人儿的模样。你们夫妻方才说的话，我都听见了。真想不到。原来四弟还有这样的雄心？只是你也别忘了…”他凑近了堂弟的耳边，“你我的雄图大计是为什么葬送的？还不是赵家的老太婆和两个小崽子坏的事？若没有他们多事，你我如今都是高官厚禄，流芳百世。你竟然要将赵家女儿娶回来做媳妇？也不怕王爷半夜入梦，向你索命呢！”
方奕山脖子一缩，强自道：“三哥也会说了，雄图大计已是一场空，王爷的尸骨都已入了土。识时务者为俊杰，再纠缠往事，又有什么意义？我欲与赵家联姻，也是为了我们方家着想。三哥别忘了，你如今闲赋在家，妻子儿女都要靠家族供养。方家好了，你也一样能过得好。若方家败落，难道你就能好过了？即使不为自己，你也该为子孙后代着想一下。”
方三爷冷笑，挑起一边眉头：“那我就等着看好了。看你这位旁支末系的方四老爷，如何靠着姻亲，振兴方家。不过你也别怪我没提醒你。你以为你掩饰得好，能蒙混过关，可别忘了这世上并不是只有你我二人知道你的底细。万一有朝一日事情败露，赵家连自家骨肉手足都能舍弃，真的会保你么？你瞧不起我如今是个丧家之犬，你又比我强到哪里？至少我已没什么好怕的了，而你？哈哈哈——”他大声笑着，一甩袖就走了。
方奕山目送他远去，脸上的神色冷得可以凝结成冰。他妻子颤悠悠地走了上来：“老爷，你都跟三伯说了些什么？他怎么阴阳怪气的模样？”
“别理他，他一向是看不得人家心里痛快的。”方奕山强行将心中被堂兄引出来的恐惧压了下去，对妻子道：“你去把儿子叫来。今日这事儿，不管丫头能不能拿到赵家姑娘的物件，都少不了他出面。我们得细细嘱咐他一番，让他别露了马脚。”
他妻子答应了，命人去传儿子，不一会儿，传话的婆子却回来说：“驹哥儿说他不得空呢。今日长房的骐哥儿在外头偶遇广平王世子，把人请到家里来做客，几乎合族的哥儿都过去拜见了。驹哥儿说他与世子性情颇为相投，要等到客人走了，再回来见老爷太太。方才尚家太太带着表少爷过来，表少爷也一块儿过去了。”
方奕山夫妻俩面面相觑。
第二百八十九章腊八会（三）
赵琇完全不知道高桢这时候也在方家作客。她刚刚和其他闺秀一起，迎来今日诗会的最后一位客人王姑娘。
这位王姑娘对于赵琇而言，事实上也不算是陌生人。她是工部王尚书之女，王大奶奶便是她的嫂子。王大奶奶从前还在闺中时，就与钟雅致交好，去广平王府吊唁那天还帮着钟家人数落了赵琇几句，被赵琇驳得灰头土脸的，回到家里，自然没有好话。王尚书向来不在意这些小儿女之事，并不理会，独王姑娘日夜与嫂子相处，受嫂子影响，就认定了赵琇是个粗俗不讲理的人，来了之后，发现赵琇也在，心里就老大不高兴了。
除此以外，她对赵琇还有另一个不满。在这帮姑娘里头，她原是出身地位最高的一位，除去方家嫡支两位极有可能嫁进皇室的姑娘，再也没旁人的身份比她更显赫了。即使是方大与方五，目前的身份也是比不得她的。她堂堂尚书府千金，本来就是众人吹捧的对象。但今日腊八诗会，赵琇身为建南侯府千金，身份却稳稳压过了她。哪怕她心中认定，有实权的工部尚书比一个空头侯爷要威风多了，也拦不住旁人有不同的看法。这让她心情更糟糕了。
方二、方四也是素来看赵琇不顺眼的，方才方大还私下数落了方四一顿，说她没管好自己的丫头，纵容丫头去偷了赵琇的东西，方四便更加生气了。她认为是赵琇诬告，实际上根本没那么回事，偏又找不到蕊珠，心里更郁闷了。她见王姑娘对赵琇印象大坏。便拉着姐姐方二姑娘，围着对方一个劲儿地说着赵琇的坏话。
冯秀琴有些听不下去了：“二表姐，四表姐，你们别这么说了。赵姑娘其实没你们说的那么糟糕。她也是知书识礼之人，待人亲切温和。没有架子，哪里就粗俗了呢？”
方四却道：“你这丫头也太好说话了，上回难道不是你告诉我，说在曹家她把刘表妹驳得差点儿下不来台么？这也叫亲切温和？”
冯秀琴脸上一红，心中羞恼。这原是她私下跟姐妹说的，不过抱怨两声。方四怎么当众说出来了？若叫赵琇知道，她如何见人？刘家姐妹也在场呢，岂不也要怨她多嘴？
刘二姑娘就在边上，心里确实有怨，却不怨冯秀琴。而是不乐意了被方四点了名：“少拿我做筏子。一码归一码。上回虽有些不愉快，但不过是小小的拌嘴罢了。我与赵姑娘之间又没有仇怨，事情过去就过去了。谁还会为了点小事跟人不依不饶呢？”
王姑娘不满地说：“你说谁为了小事跟人不依不饶呢？若不是她曾对我嫂子无礼，我也不能这样说她。你们不知道她有多可恶，我可是亲耳听闻的。想来她几个月前还不知道是哪个乡下出来的野丫头，就仗着自个儿的哥哥得了爵位，便气焰嚣张。若是咱们不给她一个教训，叫她知道好歹。她说不定还真以为我们这些书香名门之家出来的千金好欺负呢！”
“王姐姐说得对！”方四殷勤地附和着，姐妹俩把王姑娘哄得十分高兴。
刘二姑娘听不下去，悄悄拉了冯秀琴一把。两人便走开了。回到刘大姑娘身边，刘二姑娘忍不住抱怨：“真把自己当根葱了。她王家三十年前还是庄稼人，建南侯府三十年前已经是侯府了，她也好意思说人家正经侯府千金是乡下来的野丫头？我们这样的百年诗书大族之后，也不敢这般拿大。她不就是有个做了工部尚书的父亲么？脚上的泥还没洗干净呢，她娘还是个土财主的女儿。谁不知道她家是暴发户？她竟也有脸说自己是书香名门之家的千金小姐！”
冯秀琴扯了扯她的袖子，示意她小点儿声。别叫王姑娘听见，得罪了人。刘二姑娘冷哼一声。便不再多说。
刘大姑娘冷声道：“你又不是头一回跟她打交道，不是早就知道了么？我跟你说过的，要离她远着些，别跟她来往得多了，也沾上了她家的暴发户气息，没得把自己也变庸俗了。也不知道五表妹是怎么回事，她素来跟王丫头合不来，今天怎么就把人给请来了呢？”
请王姑娘是方大姑娘的提议，也是方家长辈的意思。他们才不管小姑娘们的喜恶呢，王姑娘是实权尚书的女儿，这一点最重要。说不定身为天子近臣的王尚书，也能帮忙在御前说说方仁珠的好话呢？
方大姑娘听到云曲回报说，怎么找也没找到蕊珠，反倒是方二姑娘的丫头芯儿过来侍候了，心里就存了几分怨气，知道这事情里头只怕还有族中长辈的手笔，否则光凭蕊珠一个小丫头，断然指使不了别的大丫头。
她不知道堂叔堂婶在打什么主意，只能板着个脸来找表妹们：“一会儿妹妹们都警醒些吧，也不知道二妹妹和四妹妹在打什么主意。若她们又想招惹赵大姑娘，你们好歹拦着些。都是方家的客人，若闹出什么纠纷，我们家脸上可不好看。”方家脸上不好看，同样是方家女的刘、冯两家主母，自然也会没脸。
刘、冯三人点头答应了。刘大姑娘又道：“姐姐就是脾气太好了，把人惯得不象话。比如四妹妹身边那个丫头，虽说是四舅母给四妹妹的，但四妹妹也不给人改个名儿，说是原本叫蕊珠，就继续叫蕊珠吧。她难道不知道这‘珠’字冲了大姐姐和五妹妹？四妹妹到底是真没想到，还是故意的？姐姐好歹也提醒一声。方才她当着众人的面叫蕊珠，好几位姑娘都惊讶极了，她还不觉，我都替她难为情。”
方大姑娘的脸色更不好看了，眉宇间阴沉沉的。幸好这时，方太太打发人给众位姑娘们送了腊八粥来，她才重新挤出一个笑脸。继续维持着她文雅端庄的淑女形象。
方大姑娘与方五姑娘招呼着众闺秀们，来到问心堂西端的两张大圆桌旁围坐品粥。二十多位姑娘，正好坐了两桌。姑娘们有说有笑的，十分热闹。赵琇留意到大家几乎是按照方才在东面吃茶时一样的顺序坐的，只当还会继续跟曹萝、冯秀琴她们坐在一块儿。谁知方大姑娘那个叫云曲的丫头专门来替她引路。却将她引到了曹萝的左手边，冯秀琴则被安排到了曹萝的右边。虽然只是她与曹萝的位置稍微调转了一下，但在她另一边坐着的人，却俨然变成了王大姑娘。
赵琇方才其实有听见王大姑娘与方二、方四在说她的坏话，她们半点没有遮掩，只是声量并不算高罢了。她坐得不远，又不是聋子，怎会一无所知？只是不耐烦跟人争吵。这里二三十个人呢，她大人有大量，有些事就睁一只眼。闭一只眼了。没想到现在跟王大姑娘坐在一块儿，想视而不见都不行。赵琇扭过头，只专心跟曹萝她们说话，完全没有跟王大姑娘维持表面和平的意思。
王大姑娘的脸色也不太好看，她还跟坐在自己左边的方四姑娘嘀咕：“怎么让她坐在我们边上？没得碍人的眼！”方四姑娘瞥了赵琇一眼，也是一脸的不以为然。等到丫头们送了粥上来，她才收回视线。
方家的腊八粥也是小有名气的，用了十八种干果。煮得香浓软糯，甜淡适口，还带着点儿荷叶的清香气。
赵琇吃着。觉得这粥虽然稍微甜了些，但也不失为一碗好粥。在座的众位闺秀，也都是交口称赞。
倒是王大姑娘有些不同意见：“这粥里放的东西有点少呀，我们家的粥要讲究多啦，除了红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、葡萄、白果、青丝、玫瑰、红豆、花生之类常见的干果外，还放豆腐和肉。近来有几种西洋来的果子。说是什么法兰西的出品，味道也不错。外头卖四五两银子一斤呢。我娘就叫人弄碎了，放一些在粥里。吃着也很可口。这个粥是用了十八种材料么？我们家的足有三十六种呢！”
别的姑娘听了，都没有吭声。腊八粥各家有各家的方子，放几种材料，那要看各家的喜好。方家用了十八种干果做腊八粥，可说是最常见不过的了，味道也很好，没什么可挑剔的地方。王大姑娘声称自家的腊八粥用了三十六种材料，是要炫耀她家有钱么？虽说她是尚书府千金，但在座众位书香世家的闺秀们，脑子里还是不约而同地闪现着三个字：暴发户。
可惜王大姑娘没什么眼色，半点都没察觉异样，还斜睨着身旁的赵琇说：“赵姑娘，不知你家的腊八粥又是用的几种材料？不过材料这种东西，有钱就能买到了，方子才是最难得的。府上做腊八粥的方子，不知可有什么来历？说来给大家听听如何？我们这样书香世家的女儿，对武人家的事情可说是一无所知。你就给我们涨涨见识吧？”
曹萝不安地动了动。她也是武将人家的女儿，跟王大姑娘早就见过十几回了，原来在对方眼里一点存在感都没有。
赵琇倒是比她要镇静得多，见王大姑娘不知好歹地惹上了自己，就一脸风轻云淡地笑笑：“不敢当，我们家做腊八粥的方子其实也没什么来历，原是南边极常见的做法，家家户户都差不多，比不得方家的好粥。”她冲方大、方五甜甜一笑，算是小小地拍了一下主人家的马屁，换得了方家嫡支二位姑娘的微笑。
但紧接着，她就话风一转：“不过我对王姑娘家的腊八粥方子倒是极为好奇，竟然还有西洋来的果子？是法兰西的？我们老家就在南汇港边上，说来西洋货物也是从小见惯的，倒是从来没听说过法兰西的商船还会运果子来。商船从西洋诸国出发，到达我国，路上至少也要走上大半年到一年。不知王姑娘家买到的是什么果子，竟然能存放这么久，还依旧香甜…我们在老家时，近水楼台的，顶多也就尝尝南洋来的果子罢了，外头卖四五钱一斤，就已经是最贵的了。真没想到，原来这世上还有比这更稀罕的西洋果子。”
有闺秀在暗暗偷笑，王大姑娘也听见了，脸上是红一阵白一阵的。她哪里知道什么西洋果子？不过是尝了些洋货行卖的干果，又想起母亲花大价钱买的法兰西香水是外人眼中极珍贵的物事，才随口说来炫耀的罢了。在座的姑娘们都是书香世家出身，诗书是极熟的，家境也还可以，但没有一家是豪富，对昂贵的西洋货物并不熟悉。王大姑娘以为自己是最内行的一个，万万没想到会被人打了脸。
她不甘心就此出丑，可又不知该如何将说出口的话收回来，只能硬着头皮说：“今儿是方家妹妹开诗会，原是极清雅的一件事。赵姑娘怎么张口闭口的商人、银子，实在是太煞风景了！”