所有人都在用一种“你开玩笑吗”的表情瞪着她。她喘了会儿气，又接着道：“我们…自家…家务事…你们…不相干…不…不要管了！”
赵琇忽然觉得很好笑：“你说你是自己要服毒？为什么？”她才不相信牛氏会有自寻短见的一日呢。
牛氏回答：“流言…厉害…”外头关于她们祖孙的流言正好可以利用一下，正经人家的妇人被人说那样的闲话，看不开，要自尽，也是常有的事。
赵玮淡淡地看着她：“那砒霜又是如何来的呢？赵湘是否知情？你别以为能蒙混过去，你昏迷已有数日之久，早就不醒人事，如何能服下砒霜？”
牛氏拼命在想如何搪塞过去，可脑子里已是一片浆糊，想出来的借口简直假得让人无法直视：“是…是我叫丫头…去买…”
佩儿一个激灵，下意识地说：“奴婢没有买过这个！”
赵启轩也在旁插言道：“是哪一日去买的？在何处买？这等东西，寻常药店可不敢轻售，但凡卖给了什么人，都会有所记录。你说出来。我们去查一查，也就知道了。否则你信口雌黄，在场的人如何能信？”
牛氏瞪了佩儿一眼，又瞪赵启轩。赵湘在旁着急，祖母在这种事上何必撒谎？那是前任租客留下来的。本不与她们相干。她们甚至可以说，她们压根儿就没用过那药。托辞说是自己买的，反而把事情弄糟了！
牛氏瞪了所有人半日，都没能想出个好借口来，看到孙女一脸的焦急，又不以为然得很。便索性破罐破摔：“反正…不与你们…不与你们相干！”
牛氏居然要包庇赵湘，众人都大开眼界了。赵瑗一边摇头，一边站起身：“这样的闹剧，我也懒得管了。玮弟，且随她去吧。她自己要找死。我们何必拦她？”
赵琇直接问牛氏：“你可想清楚了。如果你执意要护住赵湘，等我们走了，这院里只有你们祖孙在，你病得七死八活的，天知道她还会对你做出什么事来？到时候，我们可就再也不会出面了。你真觉得无所谓？”
不等牛氏回答，赵湘就先扑到祖母脚前，哭喊道：“孙女对祖母的孝心日月可表！孙女万万不敢做出违逆祖母的事情来。以往一切都是误会。求祖母救救孙女吧！孙女日后必定会孝顺您的！”
牛氏心中自然是有些害怕的，但她看到赵湘这副吓破了胆的样子，又觉得对方一如既往地无用。先时她没提防就罢了。如今既有了提防，又有这么大的把柄在手，这么多赵氏族人知道今日之事，一旦有异状，赵湘就会死无葬身之地，她还怕什么？只要她从这些人里救下赵湘的性命。从今往后，赵湘就是她手里的一条虫。她叫她往东，她不敢往西。她叫她上刀山，她不敢下火海，否则就是下狱砍头的下场了！
因此，牛氏回答赵琇的问题时，竟然表现得十分自信：“我的孙女…自然…自然是孝顺的！不信…你们且等着瞧好了！若她…若她当真敢…忤逆，你们…你们再罚…再罚她也不迟！”
她这话一说，赵琇也好，赵玮也罢，就连赵启轩与赵瑗，还有站在边上看好戏的江太医都明白了她的用意。是打算用下毒的事来威胁赵湘听话么？可建南侯府今日特地叫了这么多人前来，当众揭破赵湘的罪行，会这么轻易地被牛氏牵着鼻子走？
赵玮眉头一皱：“你既然打算包庇你的孙女，本侯爷也懒得多管闲事。免得上官府告她一状，你却非要说是自己服毒，没得折腾。只是本侯爷丑话说在前面，你今儿包庇她一回，日后再吃什么亏，就与我赵氏一族无关了。你死了，我们不会替你出头，不会替你办丧事，也不会收养你的孙女。你最好想清楚了！”
牛氏迟疑了一下，赵湘紧紧抱住她的大腿，一脸的哀求：“祖母，祖母，孙女会一辈子孝顺您的，不管您叫孙女做什么事，孙女都会照做。孙女会给您养老送终，决不会让祖母寄人篱下。孙女说到做到，孙女可以发誓…”
牛氏终于得到了满意的承诺，便对赵玮点了头：“我想清楚了！”
赵琇嗤笑了一声，觉得这牛氏原来也是个蠢人，但她既然自己嫌命长，就由得她去吧。不过有些事，还是趁早做了的好。
她凑近了兄长耳边，如此这般小声说了几句话。赵玮看了她一眼，点点头，便吩咐随从：“取纸笔与印泥来。”
众人都不知道他是打算做什么，赵琇便对牛氏道：“今日我们就在这里签两份文书，第一份是阐明今日所发生的事情经过，有江太医做证，也有两位堂兄在场见证。你既然说是自己服的毒，那我们也写下你的说辞，你和你的孙女再签下姓名，打上红指印。一式两份，双方各持一份备存，免得日后说起来，你狡辩说没有这么一回事，又或是到处嚷嚷，说我们这么多人今日上门是要欺负你们来了，反咬我们一口，甚至…你孙女还有可能会反诬告我们，说是我们向你下的毒。”
牛氏有些迟疑，她担心这份文书一旦写下，孙女赵湘就没有了把柄。日后若真有个好歹，她要怎么告发赵湘呢？
赵湘却是巴不得有这么一份文书在，反诬什么的都是小事，最要紧的是先脱身。
赵淮作为在场辈份最小的赵家男丁，又读过书，刷刷几行，就将文书写好了，双手奉上给赵玮过目。赵玮看完，又给妹妹赵琇与两位堂兄看过，最后传给江太医与刚刚抓完药赶回来的大夫。所有人都没有异议，便将文书再抄写一份，送到牛氏跟前，让她签字画押。
牛氏拿着笔，迟迟没有动作，然后又佯装无力，将笔掉在了地上。她一脸歉意地对赵玮说：“我病了多日，身上没有力气…”话音还未落，赵湘已经抓着她的手指，摁上了印泥盒，然后把指印按在了纸上。
牛氏瞪着赵湘，赵湘赔笑：“孙女替祖母签上名字吧？”边说就边签上了。她长年在牛氏跟前侍候，模仿牛氏的签名，可以说是惟妙惟肖，足可乱真。牛氏看得眼珠子都快掉出来了。
赵琇看到她的表情，有些好笑：“你要是后悔可以直说。现在去告官，也还来得及。”
赵湘眼泪汪汪地看着牛氏，用极低的声音苦求：“孙女再不敢了，再不敢了！祖母饶了我这一回吧！”
牛氏心里想：就算有文书又怎样？今日见证此事的人多了去了，没有书证，也有人证，她还怕赵湘敢再下毒手吗？小二房不过是怕她乱嚷嚷罢了，她就少嚷一回又如何？这么一想，她也就将顾虑抛开，用力握住笔，在第二份文书上落下了签名，又打了个指印上去。
两份文书传回到赵玮等人手中，在场的人都签上了自己的名字，充作见证。其中江太医与大夫都是外人，有他们的签名在，也不怕牛氏与赵湘反口，说这是赵氏族人对她们的阴谋。
赵琇将牛氏所签的那份文书留下，另一份赵湘代签的交给了牛氏：“你自己收好吧，一式两份，另一份就收在咱们侯府。日后要在外人面前睁眼说瞎话时，可别忘了这回是有实证的！”
牛氏将文书揣进怀中，喘着粗气，闭上双眼不去理她，心里只觉得忿懑不已。
赵玮问赵琇：“第二份文书是什么？”他记得妹妹说的是第一份文书一式两份，可见还有第二份。
赵琇笑了：“自然是断亲书了。祖母说了，赵湘这事儿传出去，是要影响祖父名声的。可牛氏要护着她的孙女，反说咱们多管闲事，咱们索性就再也别管了。其实我们两家早几年前就该断亲的，因为有人到处宣扬咱们家无情无义什么的，才没写下文书。若是今日正式断了亲缘，她们日后再做了什么不要脸的事，也与咱们没有关系了。”
牛氏又惊又怒：“这如何使得？！”
赵琇却拉下了脸：“你要是不答应，那咱们这就上顺天府去，把方才那份文书好好给官府的人瞧一瞧，官府的人就知道此事与我们侯府无关了。而你身上的余毒还未消呢，还有各种人证、物证。咱们就看一看，官府会不会信你这个声名狼藉的女人的话好了。到时候赵湘是个什么下场，你自己想去！”
赵湘没有了好下场，牛氏又还有什么指望？诸般算计都要成空。
牛氏眼前一黑，气得几乎晕死过去。
第三百二十三章有恃无恐
形势所迫。牛氏心中再不情愿，再不甘心，也只能眼睁睁地看着赵玮、赵琇兄妹将写好的断亲书送到跟前。她提起笔，只觉得手中的笔杆有千钧重。
卢妈在旁凉凉地道：“没力气写字么？不打紧的，慢慢儿写，若是写坏了，咱们有的是纸笔，源哥儿再写一份，想必也没什么。”
牛氏几乎要咬碎银牙，忿忿不平地在断亲书上签上了自己的名字，又打上指印。做完这些后，她只觉得浑身都虚脱了，软软地瘫在椅子上。
赵湘紧紧抿着嘴，干脆迅速地签了名，按了手指印，将断亲书交回到卢妈手上。卢妈捧回给赵玮，接着赵玮签了字，赵瑗与赵启轩作为宗族代表，江太医作为见证人，都签了名。
赵湘看着他们的动作，心里说不出的憋屈，没有了建南侯府做后盾，万一断亲之事再传开去，她还如何攀一门好亲事？看来真的只能投靠蒋家了。也罢，蒋家怎么也比建南侯府强，至少跟她是骨肉之亲，不象小二房，全家都与她有仇，却只厚待她那没用的哥哥赵泽一人。
不过…
赵湘偷偷看了看江太医的方向，总觉得不大保险。那个大夫就罢了，小人物一个，谅他也不敢在外头胡说八道，可江太医却不是建南侯府的人，万一他在外头乱说话，今日这份断亲书，她不就白签了么？
赵湘小心地问：“断亲书签过了，你们真会为此事保密么？”她又看了江太医一眼：“所有人都不会把事情传出去？”
江太医一顿，抚了抚山羊胡子，没有吭声。他原是广平王信重之人。连微服私访都会带他同行，只是后来广平王从东宫退位，他便被荐到今上门下。今上江南遇险时，他因为要在家侍母疾，早早就告了长假。没有随行，自然平安无事。如今重回太医院，他也是极为受重用的太医之一。今上还因为他堂弟原是王府医官，却在先帝临终前被征召进了太医院，误了广平王妃钟氏的病情，因此特命他每隔三日就上广平王府为王爷请平安脉。若说太医院中地位最尊崇之人。他必定稳占前三。建南侯兄妹幼时遇困，都曾得他诊治，因此彼此关系也很好。就是因为这一点，他今日才会受邀前来的，但他绝对用不着听从建南侯府的号令。
其实。象赵湘这种孙女谋害亲祖母的事，实在是太过骇人听闻。依他的脾气，这种不孝的孙女就应该直接扭送官府才是，怎能饶了她？只是建南侯如此决定，他一个外人不好多说什么罢了。但要他做出什么承诺，说绝不会告诉旁人，那是万万不能的。
赵玮微微一笑，没有回答赵湘的问题。赵琇哂道：“你慌什么？该怎么做。江太医心里自然有数。显然有的人习惯了歪门邪道，就觉得天下人都是小人了。”
赵湘被噎住了，形势比人强。她只能吞下这口气。不过，赵琇这话，应该就是承诺不会把事情外泄了吧？想来他们会请这位太医来，肯定是有把握对方不会乱说话的。她暗暗心安。
只有江太医看了赵琇一眼，继续不吭声。他来之前，建南侯只说是请他来诊治一位可能中了毒的病人。没有交代别的，更没说请他保密。如今。赵家大姑娘也没说别的，只说他心中有数。既然没有明言。那是否意味着，其实建南侯兄妹并不介意他将事情告诉旁人？也对，其实建南侯从头到尾，都没答应过类似的话，只是要求牛氏将今日发生之事阐明，并签署断亲书罢了。等两家亲缘一断，赵湘就算被送官法办，也与侯府无干了。
江太医心中满意了，又抚了抚山羊胡子。
断亲书签好了，赵琇看了一眼兄长手里的文书，忽然又道：“只咱们几个人，恐怕还不够。就怕有人还要上外头瞎嚷嚷，说我们侯府仗势逼她签名。索性再从左邻右舍中请一位见证人来。里长住得远不远？”
赵湘吓得脸都白了：“不能请里长！请了他，官府就知道了！”难不成这是对她方才多问了一句话的警告么？她真的再不敢了！
赵琇瞥见她一脸惶恐模样，没理会，只对赵玮说：“或是请里长，或是请附近年高望重的老人，请来做个见证。如果有人说我们侯府欺负他们，也有人替我们分辩。”
赵玮点点头，吩咐人去请了，还微笑着对牛氏说：“还要请贤祖孙在来人面前说个明白，并非建南侯府以势逼人，而是贤祖孙自愿断亲。”
牛氏很想要吐血，可是建南侯府摆明了有恃无恐，若她不答应，他们直接将赵湘告上官府，从此她就只能依靠侯府施舍的残羹剩饭度日。若是答应了，至少还能保住赵湘这棵摇钱树，她将来还有一点指望。她除了答应照做，还有什么办法？如今人为刀俎，她为鱼肉，只能忍气吞声罢了。
她如今总算能体会到，当年她夫妻二人将张氏母子赶出侯府时，对方是什么样的心情了。她只恨当年自己做得不够绝，若是够绝，张氏祖孙全都死了，又怎会有今日的遗祸？甚至连当今圣上，也早就性命不保，等待着他们赵家小长房的，将会是数不清的荣华富贵！
可惜，世上没有后悔药。她只能死死将喉咙里那口腥甜咽了下去。
侯府的仆人很快就把里长请了过来，同来的还有附近年纪最大的一位老者。他行动不便，于是又带上了自家刚成年的孙子。赵琇、赵湘是女儿家，早已带着丫头婆子避入厢房中，院中除了赵玮与宗族一方的人，以及江太医、大夫之外，就只有牛氏和扶着她在椅上坐稳的婆子了。
赵玮上前礼貌地向两位请来的客人说明原委。厢房里，赵琇一边透过门缝看着外头的动静，一边漫不经心地对赵湘说：“今日真是便宜你了。你祖母对你还真是疼爱得很。你做出了这种事，她还愿意为你求情。”
赵湘咬了咬下唇，硬着头皮道：“小姑姑误会了，我…我真的没有下毒。”她阴狠地看了佩儿一眼：“都是这贱婢胡说八道！”看她回头怎么收拾这丫头！
佩儿有些脚软，扑通一声跪倒在地。满面哀求地看着赵琇。
赵琇对赵湘说：“你这丫头卖给我们家算了，我给你作价三十两银子，就算是送你们祖孙的盘缠。反正以后两家断了亲，我们家也不会再出钱养活你们。有这笔银子，你就收了吧。”
赵湘紧张地看着她：“你…你要这丫头做什么？”难不成是要留下人证，好作为把柄时时要胁她？
赵琇猜出了她的想法。嗤笑一声：“你有什么值得我威胁的？留下她，不过是要找一个断亲之后还要给你们银子的借口。再者，天知道你将来会不会又到处说我们家的坏话，给自己脸上贴金？我总要留个证据，叫你知道投鼠忌器才行。你放心。我们一家都没空跟你过不去，只要你老实些，别来招惹我们，我们管你祖孙俩是死是活呢！”
赵湘半信半疑地看着她，心中惴惴，不知该不该相信她的话。赵琇也不会理会，径直问佩儿：“你方才说，她有舅舅来找她？”
刚刚知晓自己逃脱大难的佩儿。脸上还带着庆幸的惊喜之色。能成为侯府的丫头，那可比跟着赵湘祖孙要强得多了。听了赵琇的问话，她连忙恭敬答道：“是。蒋家七舅老爷在京城西南边的良乡县做县丞，打发了人来看姑娘。姑娘请那位妈妈向七舅老爷和七舅太太转述，求他们接她去过活。”顿了顿，小心地看了赵湘一眼，“那位妈妈问，老太太还在。又病着，如何能丢下她。单接姑娘过去？姑娘才说，老太太时日不久了的…”
赵湘瞪着佩儿的目光。简直恨不得一口把她咬死。佩儿害怕地缩了脑袋，低头不语。
赵琇便对赵湘道：“既然你有心要投靠舅家，良乡县也不是很远，回头我就让哥哥打发人把你和你祖母送去与你舅舅团聚好了。今后的事，就与我们再也没有关系了。”
赵湘睁大了双眼，脸上满是惊喜：“此话当真？！”
“自然当真。”赵琇微微一笑，“想来蒋家会愿意庇护你的。”他们可是连做了杀人犯的女儿，都生生护住了将近十年的时光，想必对于外孙女，也会很愿意养活她吧？至于养活一只白眼狼，会不会给蒋家带来什么麻烦，那就跟建南侯府无关了。
赵湘捂住胸口，只觉得幸福来得太突然。只要能保住这份幸福，她愿意付出任何代价！
院中，里长早就听说过牛氏祖孙的事迹，对她们深恶痛绝，恨不能将她们赶出自己的管辖范围，免得丢了自己的脸。无奈这处小院是建南侯府出面租下的，他虽厌恶牛氏祖孙，却不敢得罪侯府。如今听说牛氏祖孙要与侯府断亲，他自然是巴不得的，心里想着这亲一断，明儿他就能带着其他居民来轰人了，从此绵花胡同又是干干净净、清清白白的地方，岂不体面？
另一位见证人年纪大些，心肠软些，见牛氏这一副病弱模样，倒起了同情心，命孙子前去询问：“你祖孙皆是妇孺，你又年老病弱，孙女年纪尚轻，婚事未定，更兼囊中羞涩。为何要与富贵的亲戚断绝亲缘？可是有人逼迫？”
牛氏捂着胸口，很想说是，但那口血痰卡在她喉咙上，她需要喘顺了气，才能说出话来，结果就叫厢房里的赵湘抢了先：“不是的，是祖母近日听了外头的流言，深感有愧，不愿意再生受建南侯府的好意，因此才主动提出了断亲之事。没有人逼我们，是我们自愿的！”
赵湘这话一出，牛氏就呛着了，咳得惊天动地，撕心裂肺。
江太医没有动，那位大夫倒是上前替她把脉了：“大概是被呛着了。”
赵湘连忙跑出来替祖母抚背：“祖母没事吧？您别着急，您的意思我都明白了。我会向里长与邻居们解释的，绝不会让他们误会了侯府的好意。”
牛氏咳得更厉害了，拼命捶打着自己的心口，眼泪都冒出来了，无奈说不出话。
里长与老者都明白了，反倒觉得不好意思，后者还让孙子向赵玮道歉：“是小老儿想岔了。”赵玮脸上露出彬彬有礼的微笑，和气地扶住老者的孙子：“不过是一场小误会，何须如此？”立刻就得到了这对祖孙的好感。
里长还对牛氏说：“我只道你这妇人不知何为廉耻，没想到你还懂得些好歹。既然你如今明白过来了，又主动提出断亲，不愿意连累旁人，我就容你在绵花九条多住些时日。只是不许再做出违礼之事来！”
牛氏气得快要翻白眼了，倒在孙女怀中直喘粗气，什么话都说不出来。
两位见证者很快就在断亲书上签了名，然后拿着侯府的谢礼——每家四个尺头——离开了。赵玮将断亲书的其中一份给了赵湘：“收好吧，别弄丢了。不过弄丢也没什么。一式三份的断亲书，我会送一份到官府备档，一份自家留存。即使你反口不认，也没人信你。”
赵湘连忙跪倒在地，一脸恳切地说：“叔叔别担心，侄女儿一定不会做这种事的。就连祖母，侄女儿也会看好了她，不叫她给叔叔添麻烦。”
赵玮一听，就知道妹妹在厢房里必定跟她说了些什么，赵湘才会如此老实，哂然一笑，便不理会了。
今日闹剧已经结束。赵玮客气地谢过前来的众人，便命家人将他们送走了。
江太医出了门，细细回想，确实无人跟他提过，要对今日之事保密，便上了自家马车，吩咐车夫：“去广平王府。”
赵启轩出了门，便看到赵泽站在门外，呆若木鸡，已是泪流满面。他叹了口气，低声对赵泽说：“她们两个臭味相投，正正是一家人。如今求仁得仁，你还有什么好伤心的呢？你小姑姑说了，要打发人把她们送到蒋家人那里。你一个舅舅好象昨儿派过人来看你妹妹，想来是愿意抚养她的。”
赵泽默默点头，哽咽道：“我会向叔叔与姑姑磕头道谢的。”有蒋家人照顾妹妹，他也就放心了。
赵启轩父子带着赵泽走人了。赵泽的伤已经养好了，从此以后，他就对生身亲人死了心，连妹妹也不必再多问了。二房与其他族人对他的恩重如山。他的后半生，理当要为偿还这份恩情而活。
赵玮与赵琇办完了事，相视一笑，心中对这个结果都很满意。赵琇还不忘吩咐人留下三十两银子，还说了明日就派人驾车来送赵湘祖孙去良乡，然后带着佩儿，一起离开了。
小院的门重新关上了。院中只剩下赵湘与牛氏祖孙。牛氏恨恨地看着孙女，喘着粗气，眼里带着血丝。赵湘则是跑到放银子的地方，用手帕将银子包好了藏进自己的房间里，才出来皱着眉头看牛氏，懊悔没有请赵琇多留下一两个婆子帮忙。如今叫她一个弱女子，如何将牛氏搬回房中？
祖孙俩相顾无言，院中寒风萧索。
第三百二十五章把柄