方慧珠微微红了脸，低头小声说：“眉山伯夫人建议我们将四叔一房出族，也是个不错的主意。如今合族都在议论此事，担心四叔的案子会连累其他族人的前程。若是四叔不再是方家族人，自然无须担心此事了。母亲与三叔也没必要再四处陪小心，花银子打点，把四婶他们赎出来。”
方太太冷笑了下：“我们大姑娘果然不同凡响，以你从小受到的教导，能说出这样的话来，还真是不容易！”
方慧珠顿了一顿，觉得母亲这话有些怪怪的，似乎并没有夸奖的意思。理智告诉她这时候最好别说话，但关系到她的婚事，她实在是忍不住：“母亲不想这么做么？那您打算怎么办呢？”
方太太沉下脸：“我会跟你父亲、三叔商量的，你且回去吧。这些事自有长辈们处置，不用你操心。”
方慧珠急了：“这怎么能行？！父亲远在济宁，远水救不了近火；三叔一向与四叔交好，他肯定不会同意将四叔出族的，就怕族人会提出将他也一并出族呢！他定有私心，绝不会真心为家族着想。”
“闭嘴！”方太太怒声斥道，“对长辈擅作非议，是谁教你的规矩？！你没有私心？是真心为了家族着想？你以为你母亲我是个傻子？！给我回房去抄一百遍家训，没抄完不许出房门一步！”
方慧珠面色苍白地出了门，狼狈地回自己院子去了。她心里很委屈，难道她的话有哪里说错了么？
方太太懒得教训这个女儿，她深吸了几口气，才叫来丫环：“去把三老爷请来，我有要事跟他商议！”
赵琇一直待在方仁珠的房间里，并不知道前院都发生过什么事，只看到方慧珠匆匆忙忙出去了，又踉踉跄跄地回来，脸色十分难看，便料想方家跟丘家的婚事兴许有了什么变故。
说实话，丘家那提议也着实太过分了些，就算丘家出身草莽，不在乎未过门的媳妇身上还有族亲的孝，人家方家还要守礼仪呢，哪能因为丘家不在乎，就什么规矩都不顾了呢？其实总共也就是推迟三个月而已，能碍着什么事？丘家怎的就连这点时间都等不及？
赵琇私下开了个脑洞，猜想该不会是方慧珠的未婚夫弄大了哪位姑娘的肚子，急等着娶正室入门后就纳妾吧？不过她随即又一笑置之，觉得这种情节太狗血了，应该不会在现实里发生。如果丘家二少爷真的出了这种事，大不了就把人收了房，生个庶长子好了。名声虽然不好听，但方家的婚事早就定了，方慧珠一副急着嫁他的模样，想必不会因为这种小事就退婚，那又对丘家有什么不好的影响呢？丘家也没必要非得急着娶媳妇吧？
方仁珠的心思恐怕也在这件事上，跟她聊天时一直有些心不在焉。赵琇记起自家哥哥还在方家门口等候呢，该说的话说完了，她也该离开了。于是她便起身笑道：“时候不早了，我先告辞。你们若定了离京的日子，就给我捎封信去。说不定还能赶上明知书馆开馆，到时候我也带你去瞧瞧热闹？”
方仁珠刚才就在跟她聊书馆的事，闻言也打起了精神：“真的可以么？不怕撞着人？”
“不怕。”赵琇笑说，“西馆是不对外开放的，那里一般都是雇员在抄书，另有门户出入。我事先叫人打招呼，让他们回避就是。光看书单，终究不如亲手将书捧在手里有感觉。你到时候若瞧着哪本书好，想要看，以我的名义借走几天也无妨。但如果想带去济宁细读，那就只能自己抄一遍，又或是打听得那书在外头是否有卖的，买上一本收藏了。”
方仁珠感激地握了握她的手：“多谢多谢，那就这么说定了。”
两人手拉手地笑着出了院子，赵琇本想去向方太太辞行，丫头却回禀道，方太太正跟方三爷商议事情，让她不必多礼，赵琇便只跟方仁珠告了别，就带着她归还的三本书出了方家大门。
她上了自家马车，赵玮靠着车壁望了过来：“怎的这样迟？我都快看完一本书了。”赵琇笑笑，正要叫车夫出发，却有个小厮从方家大门里急奔过来，在马车前对着赵家的婆子说：“我们五姑娘漏了一本书，忘了还给赵大姑娘，请妈妈转交。”
那婆子将他手里用布包裹着的书送进了车厢，赵琇心里就纳闷：方仁珠借了她三本书，全都归还了，哪里还有漏的？等看到那包裹，还有包裹中上了锁的书匣子，她顿时明白了。
看来她今日又要做一回信使啦。
第三百八十三章木梳
刚分别不到一日，赵琇又再次见到了高桢。
高桢今日的气色比昨天好多了，看到赵玮与赵琇，情绪似乎还非常好。不过看到赵琇时，他稍微红了一下脸，只是接下来看向赵琇的目光却比平日更热切几分。赵琇有些不好意思，倒是没有多想，不过赵玮发现了。他面露狐疑之色，多盯了高桢几眼。高桢连忙收敛了些，用尽可能自然的表情面对他们兄妹。
赵琇拿出了书匣，高桢听说他们刚从方家过来，就知道那是什么了。如今他在王府养伤，早前那些事务都移交出去了，他对那匣子里的内容就有些兴趣缺缺。但赵琇特意亲自把东西送来，他也不能表现得太过冷淡，便当着赵家兄妹的面，打开匣子，草草读了里头的信。
读完信，他皱起了眉头，冷笑道：“这等私事，方老三也要报给我知道，难不成是打算要我替他撑腰？荒唐！”
赵琇好奇地问：“怎么了？他在密信里写的是私事？”既然是私事，问问也无妨。
既然是私事，高桢也不打算瞒着赵琇，就简单说了几句：“方崇山的长女与眉山伯府丘家订有婚约，原是定了七月过门。如今方奕山死了，她要为族叔服孝三个月，方家打算将婚期推迟。但丘家人不肯，建议方家人将方奕山一房逐出宗族，好撇清关系，还坚持要在原定的日子将媳妇娶进门，若是方家人不答应，就威胁要将婚事作罢。方老三一状告到我这里来了，说担心侄女婚事有波折。会影响…”他顿了一顿，“会影响朝廷交代他去办的事。真是可笑，他侄女能不能出嫁，跟丘家是否能结亲，又与朝廷的事有何相干？想来他不过是欺我年少气盛。想激我为方家出头罢了。他们两家的亲事，能成就成，不成拉倒。虽然我厌弃方奕山，但方家族中事务不与外人相干，我又何必替他操心？”
原来是这件事。赵琇连忙说：“眉山伯夫人就是刚才到方家说这件事的。我当时在方家五姑娘院子里，虽然没有亲眼目睹、亲耳听闻。却看到了他家大姑娘闻讯赶去见方太太，接着又脸色难看地回房。但我以为他们两家顶多就是有些意见不统一，迟早能商量出一个解决方法的，没想到会闹到婚事做罢的地步。至于吗？丘家把婚事推迟三个月又能怎么样？本来婚事就筹备得很匆忙，时间非常紧。如今多了三个月，反而是好事才对呀。丘家这个态度，倒象是找借口要将婚事退了似的。可这种理由，说出去他家也不占理吧？”
高桢与赵玮便问起赵琇，事情经过是怎样的。赵琇将自己知道的说了，赵玮想了想：“丘家不可能因为方奕山之事就找借口退毁的。方奕山跟方崇山是隔房族兄弟，都快出五服了。方三老爷身为方崇山嫡亲兄弟，当初坏事丢官时。也是谋逆的罪名，只是轻些，皇上又仁厚。才饶了他的性命。丘家若是在乎这些个，当初也没必要跟方家结亲了。”
赵琇点头：“是呀，再说方家大姑娘的情况，丘家肯定事先就打听清楚了的。他家连那种事都不在乎了，又怎会在乎一个族亲的官司？所以我说丘家古怪。”
高桢笑笑：“丘家未必是想退婚，若真心想退婚。只须借着方奕山的官司，明白说出来就是了。方家只怕也没法辩解。但丘家要求照原定婚期成亲，又建议将方奕山一房出族。万一方家照做了呢？到时候丘家又有什么理由退婚？可见他们家还是想做成这门婚事的。”
那问题就来了，丘家非要坚持在七月初九娶方慧珠进门，到底是什么原因？
赵琇又想起了一件事：“这个日子好象是丘家那边定的。方家虽然因为方知府远在济宁的缘故，打算尽快把长女嫁了，然后家眷南下赴济宁与方知府会合，但他们本来是打算赶在八月十五前到达就行了的。从通州坐船南下济宁，若是一路顺利，有个十来天也够了。而我记得时宪书上写着，七月底和八月初都有好日子，偏偏丘家却出人意料地挑中了七月初九，害得方家手忙脚乱。当时我就跟方家五姑娘说了，这事儿透着古怪。但方家人正觉得提前婚期的事，丘家答应得爽快，他们就不好意思挑剔了。”
高桢皱了皱眉，问：“这是什么时候的事？”
赵琇答了，高桢便一直低着头沉思。赵琇见他如此专心，也不忍打搅，跟着一块儿沉默了。
赵玮清了清嗓子想要说话，赵琇迅速瞥了他一眼，暗示他别打搅高桢思考。赵玮猜到了妹妹眼神里的意思，心里酸溜溜的，磨了磨牙，压低声音对她说：“丘家的举动十分古怪，他们坚持要在七月初办婚事，必然有什么不可告人的缘故。”
赵琇也压低了声音回答说：“我也是这么想的，但会是什么缘故呢？只不过是推迟三个月罢了，有什么大不了的？又不是新娘子赶着要生孩子，必须要赶在肚子大起来前过门，否则脸上不好看。”
赵玮白了妹妹一眼：“胡说些什么呢？叫人听了去，当心方家人跟你急！”
赵琇撇了撇嘴：“这里不是没别人在吗？我当然知道这是不可能的，否则着急办喜事的就不会是丘家而是方家了！”
高桢心下一震，抬头向赵琇望来。
赵琇眨了眨眼：“怎么了？世子哥哥，你是想到什么了吗？”
高桢露出一个微笑：“没什么。我听见你们说话，没听清楚，有些好奇而已。”
赵玮可不想让高桢听到自家妹妹说那些不该说的话，忙将话题扯开：“只是随便聊些家常——对了，方三爷写密信向世子求助，世子打算怎么做呢？”
高桢笑道：“我瞧方三对方奕山这个族兄弟也并不是非常待见。丘家的提议，他未必就不赞成。只是他自己在家族中处境尴尬，万一族人因方奕山的罪名将其一房逐出宗族，那他本人又是否会受池鱼之灾呢？若是能解决这个问题，他大概也会很乐意跟方奕山撇开关系吧？到时候方家上下都不需要守孝。方家大姑娘自然也可以照原定婚期出嫁了。”
赵玮想了想：“若是如此，我倒有个想法。在我们赵氏一族，有个规矩，若是族人铸下大错，危及家族声名，族长无法做出决断。又或是决事不公，不能服众，那就将事情提请族中公议，由各房派房主或是一名男丁出面投票，按照投票结果决定事情该如何处置。这还是我妹妹小时候提出来的法子。族中用了几年，颇为便利。方家族长不在京城，方三爷又不敢轻率做决定，倒不如用这个法子。那样无论方奕山一房是否要被出族，责任也不是方家嫡支长房一家承担的了。而方三爷若是平日人缘不是太坏，想来也不至于轻易遭到过半族人厌弃的。”
高桢有些惊讶地看向赵琇：“这是赵妹妹的主意？真聪明！”
不知怎么的，赵琇听了他的夸奖，心里顿时自豪无比。连忙坐直了身体，笑着点头：“是我的主意，不敢说聪明。只是灵光一闪，就想到了。”接着将自己参与制定的族规细细跟高桢做了介绍，还拿外八房那个不肖子弟以及小长房出族之事做了范例，最后道：“其实我会提议族规添上这一条，是因为当年的宗房族长偏向小长房的人，总是跟我们二房过不去。他的儿子身为宗子，倒是明白事理。无奈拗不过他父亲，所以我才会提出此议。打算釜底抽薪，利用合族人的力量压制宗长。方家的情况跟我们赵家不太一样，我也不知道他们是否愿意用这种法子。如果真的用上了，也许这一回方奕山的事，方崇山一家可以取得主动，但要是方氏族人有心使坏，日后也用这种法子来制约方崇山，对他们可未必是好事。”
高桢才不在乎方崇山在方氏一族里的威势地位呢，他倒是觉得这个法子不错，可以推荐给方三爷。要是方家嫡支有意撇开方奕山一房，有了族人公决的名头，就不必受部分同情方奕山的族人非议了，而方奕山的妻女要怨恨，也怨不到他们头上。但如果公决结果是不出族，方慧珠仍要为族叔戴孝，方家嫡支也有理由向丘家交代。到时候丘家是否毁婚还是未知之数，但方家却是不必承担背约罪名的，倒是丘家要被人说闲话。
高桢想起前些时候在宫里得到的消息，觉得如果他的猜测是正确的话，也许他还可以给丘家添点麻烦，省得他们闲来无事，还要算计他的婚事。
他笑着拍了拍手：“就这么办吧。我会给方三回信的，把这个主意写在信里，要不要采纳，就是他的事了。横竖我如今是个病人，整天在家里养伤，也没空去给他做靠山，帮他吓唬眉山伯府。”他郑重向赵琇道谢：“今儿多谢赵妹妹送信了。本来事情已经结束，谁知因为方家的私事，又劳烦了妹妹一趟。我实在是过意不去。”
赵琇连忙摆手：“这有什么？我本来也想要再来看你一回的。不知世子哥哥今日觉得如何了？伤口没那么痛了吧？”
“已经好多了。”高桢顿了一顿，“先前送信递消息的事，劳烦了赵妹妹，我心里着实感激…”
他还没说完，赵玮就咳了两声打断了他的话。高桢转头看赵玮，赵玮冲他眨了眨眼，假笑了下，暗示自己也是有份的，要感谢就别光顾着感谢赵琇一人。
高桢又顿了一下，扯了扯嘴角，继续说下去：“这次我能立下功劳，多亏了贤兄妹的帮助，我心里着实感激…”他看了赵玮一眼，“所以我备下了两份薄礼相谢，不是什么贵重东西，却也代表了我的心意，还望赵兄与赵妹妹别嫌弃。”
赵琇有些惊讶：“还要送什么礼物呀？这不过是小事…”
“要的！”高桢严肃地看着她，“请一定收下！”
他如此坚持，赵琇有些意外地被唬住了，呆滞地点了点头，心里却在疑惑：高桢很少跟她这样客气的，今儿是怎么了？
赵家兄妹各自捧着一个锦盒回家了。半路在马车上，赵玮打开自己那只锦盒看了看，发现是一套上好的文房四宝，虽然不错，但也不是什么稀奇物件，看着似乎是广平王府平日用来送礼用的。他皱了皱眉头，看向赵琇：“妹妹得的是什么？”他总觉得，听高桢那语气，似乎是打算要专门给他妹妹送些什么似的。
赵琇慢慢地打开锦盒，摸了摸里面的东西，又慢慢转过去给兄长看。赵玮见里头也是一套上好的文房四宝，只比自己这套略显秀气些，就猜想大概是自己想多了。
他没有留意到，赵琇在他不注意的时候，已事先将锦盒里放着的一把木梳藏在了手心里。
那是一把紫檀木制成的木梳，款式简洁大方，上头雕刻的纹样却稍嫌有些粗糙，绝不是有经验的工匠做出来的东西。
而赵琇分明记得，昨日随祖母张氏前来探病时，这把木梳就放在高桢房间木炕的炕桌一角。那时候它还没有打磨完成，旁边就放着工具。
这是高桢亲手所做的东西。
亲手为她做的。
第三百八十四章藏梳
赵琇的心嘭嘭直跳。她心里清楚，梳子这种东西作为礼物，是有特别寓意的，不是随便什么人都可以送。高桢竟然当着她兄长的面，把这份礼物送给她，真是太大胆了！
赵琇心里又是担心，又是害臊。如果高桢这时候就站在她面前，她早就忍不住要嗔怨几句了。她跟他是什么关系？他怎能送她梳子？！
但如果要叫她把梳子还给高桢，她又有些不太愿意。
至于为什么不愿意？她告诉自己，高桢亲手为她做了把梳子，东西虽小，心意却难得。如果她把梳子还回去了，叫他把面子往哪里搁？好歹也是从小就认识的青梅竹马，她总要为好朋友多想一想的。
赵琇将那把木梳紧紧握在手心里，心安理得地收下了这份礼物。
只不过这件事还是别让祖母和哥哥知道比较好。古人的思想总是比较保守，要是让他们知道了，一定会不停地念叨的。
赵琇小心地将木梳藏进了袖袋中，一路回家都没露出异状，照旧与祖母和兄长说话，等回了房，才敢将梳子掏出来。
该把东西藏在哪里呢？她这屋子平日家人来得不多，即使来了，哥哥也不会走进她的卧室，祖母会进卧室，却不会翻她的东西。但她身边还有几个丫头呢，无论是梳头打扮，还是穿衣着裳，丫头们都会近身侍候。她房间里的每一个柜子、箱子、匣子…就几乎没有丫头们开不了的。况且丫头们管着她屋里的每一件东西，多了什么，少了什么，她们心里统统有数。绝对瞒不过去。除非…她把木梳跟那些重要的契约文件或是银票之类的东西放在一起，钥匙自己带在身上，完全不假手于人，那倒还有可能瞒得住。
可是…那种东西平日都是紧密收藏，轻易不会去开锁拿出来。那岂不是意味着她不能想看木梳就看。想拿在手里把球就拿吗？如果她老是开锁去取东西，丫头们也是会觉得奇怪的。
赵琇心里有些烦恼，她开始怀念现代时的日子了，那时候她身边没有人侍候，生活得没现在那么*，可至少比现在自由呀。
她捏着那把木梳。摸了摸，心里有些拿不定主意。
她只顾着心烦了，没有留意到碧菡不知几时走进了卧室，将几件浆洗上刚送回来的干净衣裙放回衣柜里，回头看见赵琇拿着一把梳子发呆。便笑问：“姑娘这是哪儿来的梳子？从前没有见过。”
赵琇吓了一跳，差点没把梳子掉到了地上。她现在烦恼的就是这种事，她没法控制身边的大丫头什么时候进屋，如果严格声明不许她们进来，很多事都做不成了。
她捏紧了梳子，犹豫了一下，才吞吞吐吐地说：“这是我新得的…”
碧菡露出恍然大悟的表情：“是姑娘今儿出门时买的么？”但她马上又发现问题了，转头去问站在外间的柳绿：“你今日跟姑娘出门时。去逛外头的铺子了？竟然不告诉我知道！”
柳绿忙说：“没有呀，姑娘今儿跟侯爷一块儿出去的，先去的书馆。接着在方家坐了一会儿，然后就到广府王府去了，哪里去逛铺子了？”
碧菡疑惑地看向赵琇，赵琇只能含糊地说：“不是买的，是别人送的。你们就别问了，不过是一把梳子。”她左右看看。拉开梳妆匣底层的小抽屉，见里头放着一把梳子和两朵绢花。还有些零碎的珍珠流苏什么的，便将那把檀木梳也放了进去。然后将小抽屉合上。
碧菡看得分明，并没有起疑心，反而笑说：“这是方家五姑娘送给姑娘的？好好的怎会送这样的礼？瞧着做工也有些粗。”
赵琇正色道：“不管东西如何，总是别人的心意。你们可别在外头到处乱说，若传到方五姑娘耳朵里，还以为我嫌弃呢，那就不好了。”
碧菡吐了吐舌头，笑着答应了。柳绿也跟着附合，不过她小心地再看了赵琇的梳妆匣一眼，眼神有些发虚。
她今日跟着赵琇出门，也跟在赵琇身后进了方家五姑娘的闺房，非常确定，方家五姑娘绝对没有送这么一件礼物给赵琇。这把梳子，是在赵琇离开方家之后，回到侯府之前得到的。而在这段时间里，赵家兄妹只去过广平王府。柳绿想到上回广平王世子在建南侯府的举动，就觉得自己明白了什么。不过她是个聪明丫头，当然不会将这种事随便说出去。
院子里的小丫头浇花时多浇了水，碧菡透过窗子瞧见，忙忙出去骂人了。屋子里就只剩下了赵琇跟柳绿。赵琇发现了柳绿脸上的异样，也想起她跟着自己去方家，深知方仁珠并没有送自己什么梳子了。赵琇清了清嗓子，看着柳绿，有些迟疑。
柳绿非常有眼色地给她倒了杯茶来：“姑娘润润嗓子。”
赵琇接过茶，抿了一口，瞥她一眼：“你今儿跟着我出去，可知道这把新梳子我是怎么得来的？”
柳绿笑道：“姑娘方才不是说了，是方家姑娘送的么？”
赵琇笑了笑，又问她：“你到京城来了这一年，可想家里了？”
柳绿心下一喜，两眼亮晶晶地看向赵琇，连连点头：“想，可想了！只是侍候主人更要紧，家里父母兄姐也是这般嘱咐奴婢的，因此…奴婢也只能忍着。”
赵琇笑道：“如今京中侯府诸事都定下来了，虽有不少旧仆，但比当年还是少了许多人手。祖母前儿正跟我商议，是不是要从老家再挑一些人来呢。别的不说，新买的庄子上就需要添人。我也有意在京中再置几处产业，没个信得过的人帮忙照看可不行。”
柳绿忍住心中的激动，跪下道：“奴婢谢姑娘大恩！”还要磕头。
赵琇一把扶住她，笑说：“我喜欢聪明人。什么下跪磕头都是虚的，我只看你平日行事。你忠心为我办事，我自然不会亏待了你。我自问还算是个不错的上司，若不信，只管瞧你碧莲姐姐。”
碧莲已经不在建南侯府里侍候了。她姐弟立了功，连带着一家人都脱了奴籍。张氏又送了卢妈一处小宅子，如今他们一家就住在侯府后街上。靠着卢妈多年积蓄，赵玮又送了他们四十亩良田，张氏、赵琇另有馈赠，一家子过得很是富足。听闻年后还买了一个小丫头与一名小厮侍候。卢妈得了空就会进府陪张氏说话，她丈夫卢昌秀和长子卢大寿因早年犯过错，如今闲赋在家，正准备给卢大寿再娶一房妻室。次子卢明章正用心苦读，准备考秀才。碧莲年纪不小。都快成老姑娘了，但长得好，针线好，又识字，还曾经侍候过侯府千金，每日上门说亲的媒婆就没断过，说的对象既有乡下土财主，也有读书人。个个都是好对象，卢家人都不知该怎么选择呢。这样的福气，寻常小康人家的女儿都未必有。碧莲却得了。在侯府的丫头圈子里，她就是众人艳羡的对象。
因此赵琇拿碧莲来激励柳绿，柳绿脸都红了，激动得差点儿说不出话来：“奴婢相信姑娘，姑娘有事只管吩咐，奴婢一定会尽全力做好的！”