马大夫人离了汾阳王府，刚上马车，就忍不住抱怨马二夫人：“弟妹方才是怎么了？太妃分明很喜欢赵家姑娘，你又何苦说那些不中听的话？”
马二夫人反过来抱怨她了：“我才要问嫂子呢，婆婆特地交代的事，我们还不曾跟太妃说，就走了，一会儿回到家里，要如何跟婆婆复命呢？”
马大夫人叹了口气：“横竖不过是别人家求婆婆代为说项罢了，能不能成，只看各人运气。太妃既与赵家交好，不肯帮忙也是常理。若是太后果真选定了人，我们再上窜下跳的也无用。况且…我并不觉得他们家的女孩儿就比赵家姑娘强。”
马二夫人不以为然：“刚才你也看见赵家丫头了，那家女儿论相貌，就比她要强，性情也温柔和顺。一样读书写字，知书达礼的，只是少在外面抛头露面，名声上不及赵家丫头。嫂子怎会说她不如呢？”
马大夫人笑了笑：“温柔和顺，也得看是在谁家。若在咱们马家，挑媳妇头一件最要紧的就是温柔和顺，否则天天淘气，还怎么过日子？但在广平王府就不一样了。他家如今没个人主持主馈，世子妃一过门，就得打理庶务，光靠温柔和顺，如何镇得住场子？方才瞧赵家姑娘的眼神、气度，再听太妃对她的推崇，自然要比那一家子的女儿强呀。”
她劝马二夫人：“你也收了旁的心思吧。我知道那家子求了婆婆之后，私下又托了你。只是有些事，并不是可以强求的。万一得罪了人，吃亏的还不是你？为了那点子东西，不值得。”
马二夫人不吭声了，半晌才道：“就算我不插手，难道旁人就不插手了？也罢，就看他们各自的造化吧。”L
☆、第五百三十四章新年
赵琇并不知道自己告别了汾阳王太妃后，两位路遇的贵妇人之间还发生过这么一番对话。她回到家，将汾阳王太妃的话禀报了张氏，也就忙自己的事去了。
第二日，汾阳王太妃就在儿子的护送下进了宫，将要在慈宁宫里小住些日子，与太后老妯娌俩相聚相聚，说些家常话。太后与皇帝都有赏赐送到汾阳王府，汾阳王恭敬接了，又打点起过年时亲友间的礼尚往来。按照本朝习俗，宗室不该与外臣交往，但宗室、皇亲之间要论亲戚情份，却是谁都拦不住的。汾阳王久在嘉定，趁着这个机会，也好巩固一下京中的人脉。
因汾阳王太妃在宫中明显受到礼遇，跟其他同辈的宗室女眷相比，格外有脸面，外界的人见了，也敬汾阳王三分。不但其他宗室、皇亲们络绎不绝地上王府拜访汾阳王，就连宫里的汾阳王太妃，也经常受到公主、太妃、太嫔们的奉承。自然也少不了有人打她的主意，想托她帮自己说项，以达成各种各样的目的。
汾阳王太妃早有心理准备，一律微笑以对，却是不该说的话，一句都不会在太后面前说，十分有眼色。这让太后与皇帝对她更加满意了，相应地，汾阳王受到的嘉奖也越来越多，在宗室之中越发有威望，甚至一度越过了本是宗室之首的广平王与担任宗人府宗令的老郡王。
不过他本人仍旧十分低调谦逊，但很难说是不是个彬彬有礼的形象，因为凡有人敢捧得他太高，还要说半句广平王的不是，他必要骂对方一顿：“你是个什么东西？也敢在我面前抵毁我的兄弟？我与他哪个更有风度、更温和恤下。也是你能评价的？他是皇上的亲兄长，皇上自然更敬重他。你说我的圣眷比他浓，却把皇上当成是什么人了？简直狗屁不通！”
这番话传开了，在他面前以踩别人的方式奉承讨好的人就少了，也有朝臣心中暗暗腹诽：果然不愧是宗室，就算披着块温文有礼的皮，底子依旧是粗俗的。
至于皇上？皇上自然只有夸奖汾阳王的份。因为汾阳王所言。句句是“实”呀。至于他心底里是怎么想的，就没人知道了。
广平王如今就住在宫里，由太后亲自看着。接受叶大夫的诊治。太医院为首的太医都围着他转，所有药都是最好的，开好的药在投入药罐之前，会经过三位医官的复查。才会开熬，连熬药都是右院判亲自动手。不肯交到侍者手中。药渣分开一包包地，上头标明了日期时辰，专门有地方存放。至于其他试药、熬煮敷眼白布等程序，就更不用提了。
在这样严密的措施下。若说有谁能动手脚，那可能性真是微乎其微。况且太后娘娘还下了令，若有谁敢不用心。立刻换人；若有人出了差错，立刻撵出太医院；若有人敢使坏…那就直接处死。抄家，连家族也一并遭殃。太医院上下战战兢兢，就算原本还有几分对叶大夫的妒恨，如今也半点不剩了。他们只求他的医术足够高明，能够顺顺利利地治好广平王的双眼，让大家平平安安地回家去。
太后忽然如此着紧地盯着长子就医，皇帝心里有些不是滋味。在这皇宫之中，难道还有人能伤害到广平王不成？广平王在嘉定，尚且用不着如此严防死守，为何回到京中，住进宫里，太后还要如此戒备？闹得好象宫里有人会害了广平王似的。
皇帝有些担心，太后是不是在提防他？从前太后可从来不会这么想，难不成是侄儿高桢在她老人家面前说了些什么？皇帝有些烦恼，从前，这个侄儿对他可是亲近得很的，怎的如今长得越大，就越与他生份了呢？
皇兄广平王也不说一说自个儿的儿子。
皇帝心中有怨气，但更多的是担心。高桢与他日渐离心，太后对他似乎多了戒备，广平王又不曾劝阻二人。眼看着广平王的双眼慢慢好起来，朝中百官会不会觉得，他才是那个应该坐在那把椅子上的人？
皇帝自认为对兄长很敬重，也相信兄长不会背叛自己。可人心易变，从前兄长是因为双目失明，才果断自请退位，等将来双目复明了，真的不会有半分不甘么？就算兄长无心伤害他，曾经追随过兄长的人又会怎么想呢？他们本是他的支持者，以后却很难说还是不是忠臣了。但若叫他让出自己的皇位，那是万万不能的。他已经是皇帝了，让出这个位置，哪里还有活路？他不敢赌。
皇帝真的觉得非常烦躁，皇后不省事，早已不是过去的解语花了。皇长子还算稳重，可年纪太小，刚入朝学习政务，还生涩得很。但即使如此，也有人开始站队，要投靠皇长子了，真当他这个皇帝是死的么？他才刚刚登基不满三年，正年富力强，离死还有很远呢，那些人要不要表现得这么迫不及待？至于皇次子，还是个不懂事的孩子，整天只会瞎闹，对他兄长也不够敬重，皇后是怎么教孩子的？小公主三天两头地病，叫人担忧能不能养大，皇后竟连女儿都不好好照顾了。他应该禁止那些不知所谓的女人进宫向她进谗言才对…
宗室们也不消停，他特地给了汾阳王额外的体面，对方竟如此没眼色，还有长辈劝他多重用宗室皇亲子弟。他怎么敢？晋阳王至今仍是阴阳怪气的样子，山阴侯也不知跟逆党是否还有联系。三年孝满，山阴侯的婚事也到了重提的时候了，他要选哪家闺秀呢？
然而，即使皇帝有那么多的烦心事，在人前他还是得摆出智珠在握的架势来，微笑着孝敬母亲，赏赐兄长侄儿，抚慰宗室皇亲，安抚朝臣…绝不叫人看出半点心事。
转眼就是除夕了，宫里是一片欢声笑语，宫外也是热热闹闹的。建南侯府上早已备下了酒席，预备吃一顿丰盛的年夜饭。今年赵家人来得格外齐，除了二房祖孙，还有内三房、外五房、外六房的人，米家堂舅一家也在日前到了京城。
他是来述职的，可惜来得晚了些，衙门已经封笔。赵琇叫人拿了赵玮的名帖递到吏部去，让吏部值班的人给他记了名字，等到开春衙门重开，吏部的大人们问起，底下就会报说他已经在京中候传了。
米堂舅在京中没有宅子，旧年是租房居住的。如今进京得晚，大年下的不好找地方。正好乌来兴帮赵琇寻找可以用作出租的宅子，又新得了两处，有一处位于崇文门外的，虽然只有一进，地方却大，也很干净雅致，家具一应俱全。赵琇就把这处宅子借给了米堂舅一家暂住，再配上一房家人，照着赵焜的例，门房、厨娘与车夫齐备，生活完全没有问题。
除夕晚上，赵家在自家府里的祠堂祭了祖，又吃了年夜饭。族人们要守岁，张氏、赵玮与赵琇却早早去睡了。张氏与赵玮本就要参加次日的新年大朝会，起得早，自然要睡得早。赵琇却是太后日前特地下了恩旨，命她陪同祖母张氏一起入宫，所以只好抓紧时间休息。
她本就为了过年的事忙了好些日子，每天累得头一挨枕头就睡着了，除夕夜格外累，她几乎坐在炕边就睡倒过去。一觉睡到三更，就被叫醒。迷迷糊糊地叫丫头们侍候着换了大衣裳，梳好了头，碧菡送了一碗姜汤过来，她喝了几口，顿时辣得整个人的清醒了。
赵玮早早穿戴好，自行去了张氏院子处，又打发人了来催赵琇。赵琇耷拉着双眼一路走过去，一路问管事的婆子：“昨晚闹到几点？几位老爷、太太们都睡下了吗？”婆子连忙回答：“都睡下了。米大人跟三房焜大爷守岁，在炉边下棋，快三更才睡下的…”
到了张氏院子里，她也穿戴好了，一身诰命服饰，又重又华丽，压得她人显得格外瘦小。但她竟然不以为意，反而打量赵琇，看起来挺满意：“咱们琇姐儿也是大姑娘了，这一身衣裳撑起来，比别家姑娘都要稳重大方。”
赵琇干笑：“祖母，时辰不早了，咱们快出发吧。”
赵玮笑着点头：“是该出发了。”
他骑了马，赵琇陪张氏坐车，祖孙三人赶往皇宫正门方向。天还没亮，路上却已燃起了星星点点的灯火，却是同样赶往皇宫参加新年大朝的官员与诰命们。到了皇城正门，外臣与女眷就要分开两条路走。赵玮前往太和殿，赵琇扶了张氏，慢慢地在内侍引领下走路往交泰殿去。
新年大朝，诰命们本该向皇后参拜。只是皇后告病已久，不可能出现，主持这项仪式的就成了太后。
赵琇在家时就练习过好多次，今日也没出任何差错。参拜完毕，太后就要回慈宁宫去更衣，还会点几位看得顺眼的诰命女眷过去相陪，其他人差不多就散了。张氏本就是太后看重的人，今日也得了礼遇，带上赵琇跟着去了慈宁宫。其他没得体面的人见了，不免私下议论一番。
眉山伯夫人在人群中看着她们远去的背影，心里有些不是滋味。她本想带女儿来的，女儿却没能得到恩旨，甚至连婆婆，丘太夫人，也不曾有机会进宫参加大朝会。这是以往从来没有过的。
丘家，难不成真的就这样败落了？可他们到底是哪里犯了错？皇后娘娘难道已经忘了她的承诺？L
☆、第五百三十五章暖阁
慈宁宫西暖阁内，几位被太后娘娘点了名的诰命都带着一个妙龄小姑娘坐在交椅上，等候着太后更衣回转。
虽然都是在太后面前有体面的人物，可这些女眷们原本归属不同的圈子，本来就未必有交情，眼下关系更是微妙，因此对坐相望，彼此都有些不自在。
赵琇站在张氏身后，悄悄打量着周围的人。
这其中也有不少熟人，蒋家二太太带着女儿蒋六姑娘坐在下手，李家太太领着李善文坐在她们对面。曹方氏带着曹萝坐在末座，她们对面坐着的是一对陌生的母女，据称是新任户部丁侍郎家的女眷。张氏对面坐的是真定侯家的太夫人与大小姐——这两位也是赵琇从未见过的，据说一向在京外住着，是今年春天才进的京，当时赵琇还在南边没回来呢。再往上数，还有两家国公府的夫人与千金。
这当中，赵琇与蒋六姑娘、曹萝、真定侯家千金年纪相仿，其他几位小姑娘则都是十一二岁光景。看着这个情形，赵琇也能猜测得到，后者极有可能就是太后看中的皇长子妃人选了。仔细瞧瞧，这几位小姑娘长得都挺漂亮，或清雅，或灵秀，或妩媚，或端庄，个个表现得稳重大方。不过赵琇早就认识李善文，知道她私下还是个挺活泼的小姑娘，就明白这几位“稳重大方”的形象下，不知有多少水份了。
赵琇在悄悄打量人，其他女眷们也在私下互相打量，衡量着每个人的优缺点，估算着自己赢出的可能，各有各的心思。
其中真定侯家的太夫人。就曾好几次盯着赵琇看，那目光还有些怪异，总之不象是和善的感觉。赵琇觉得疑惑，抬眼望过去，那位太夫人迅速就转移了视线，故意装作在看西暖阁里的装璜，好象在无声地赞叹着屋中陈设的华贵。
这种级别的诰命夫人。即使是在皇宫里。也是不该露出这种表情的，活象没见过世面的乡下妇人一般。更何况，太后蒋氏并不喜奢华。西暖阁里的摆设就是一般皇宫宫殿中的水准罢了，好些用具都是太后从前做妃子时用过的旧物。家境还算过得去的勋贵、官员，家中女眷见了这样的排场，都不该露出如此惊讶的表情来。
两位国公夫人就睨了真定侯太夫人好几眼。脸上露出了几分鄙夷。对她们来说，真定侯一家常年都住在京外。本身就算是乡下人了。初代真定侯也确实是泥腿子出身，养了个儿子不成事，靠着老爹在边疆战死的功劳，才得以原级袭爵。不曾降袭，却不曾考得功名，办过什么实差。就是有个侯爷的虚衔罢了。真定侯太夫人原本也是农妇，眼界自然差些。倒是现任的真定侯夫人是官宦人家出身。教养礼仪都比较靠得住，之前大半年，都是她带着女儿进出宫廷，很得太后欣赏。可惜她如今病了，只好让婆婆领了女儿进宫晋见。可即使这位太夫人临时恶补了礼仪课，也免不了露出些本色来。
真定侯府的大姑娘能察觉到别人眼中的轻视，一张脸微微涨红，但还是维持住了端庄大方的形象。太后最喜欢她的，就是这份稳重。
就在西暖阁内气氛僵持之际，太后娘娘终于换了一身常服，扶着宫女进来了。众人连忙起身下拜，齐呼千岁。
太后娘娘心情很好，笑着让众人起身落座了。她要召这些人来，本就有自己的用意。如今坐在暖和的房间里，不用吃冷风了，她也有心情去一个个问话。问的不过是些近况罢了。但听她的语气，跟在场的女眷们都很熟呢，每个小姑娘的长处，她似乎也都知情。
轮到张氏时，太后就笑说：“你往南边去了这一年，听说玩了好多个地方，听得哀家都眼红了。赶明儿得了空，你可得跟哀家细细讲讲。”张氏笑着应了。
太后又对赵琇说：“前儿你画的那些画，哀家都看了，画得真真好。哀家瞧着画，就象是游了一次杭州似的。听桢儿说，你那里还有许多画，他是随手挑了几幅带进宫的。若家里还有，就多送些上来。画得粗些也不打紧，你的画技就不错了，就算画得粗，也是不错的。”
赵琇连忙道：“太后谬赞了，那都是臣女随手涂鸦，难登大雅之堂。能得太后喜欢，是臣女的福气。”
太后又说：“还有那西洋人写的游记，也怪有意思的，原来海外还有这么多奇风异俗，真让人大开眼界。难得的是，那些难以想象的人与物事，你还都画了画，叫人一看就知道是什么模样的，真是为难你了。家里可还有？若有，就都送上来给哀家瞧瞧吧？”
赵琇恭敬答道：“回太后话，这些日子忙着过年的事，一直不曾得空，已有些日子没有再译新书了，只有从前译得的几个话本子，是西洋人演的戏，也有几首诗，译来玩儿的。太后若想看，臣女就都给您献上来。”
太后听得双眼发亮：“西洋人也写诗？那还真要好好见识一下，看他们的文采与我们大楚的读书人相比，哪个更好？”
赵琇笑道：“他们的诗跟我们的不太一样，规矩也没有我们的严，长短句都有，若论文采，那就难说了。况且那诗原是臣女斟酌着译的，臣女文采有限，译文自然也是平平，却不敢说，就一定译出了西洋人的文采了。”
太后哈哈笑道：“你也太过谦虚了，我已听说过，你作诗也是不错的。凭你那手画技，还有翻译西洋文字的本事，难道还称不得‘才女’？”
赵琇自然又是谦虚一番。
太后与赵琇说话的时间最长，长得令人侧目。在场的女眷们心里都清楚，建南侯府的大姑娘，要有大造化了。
赵琇年纪本来就不小了，过了年就是十四岁，只比皇长子大一些。不过众人都听说过些风声，知道太后是看中了她做长孙媳妇，因此大多数人并不怎么着急——她们更重视的，还是皇长子妃的位置。
蒋二太太坐得很稳，她心里清楚，自家女儿今日只是陪客，太后并不曾暗示过些什么。她只管看戏就是了。
李家夫人也很镇定，她早就得了准信，知道太后已经看中自家女儿了，其他人不过是陪客。她只需要等旨意就好。
曹方氏心中微黯，她本来是有意要把女儿嫁回书香人家去的。既然太后抬举，又是难得的体面，她也只能接受上头的安排。不过如今看来，广平王世子妃的位置，是轮不到曹萝了。曹萝年岁又比皇长子大了太多。若换了是别人，她兴许还会为女儿争取广平王世子妃的机会。但既然对手是赵琇，她就什么都不做了，事后回了家，还是给女儿挑个书香人家的女婿吧。
只有真定侯家的太夫人，有些坐不稳。她的大孙女儿今年及笄，比赵琇年纪还要大些，绝对没有希望竞争皇长子妃之位，一开始就是冲着广平王世子去的。那些风声她不是没听说过，只是不肯死心，四处托了关系，找人递话说情，又觉得自家孙女比别家姑娘都强，太后没有理由看不中的。可是事到临头了，她又没了底气。
她看着赵琇那张笑意盈盈的脸，鬼使神差的，忽然开口说：“太后娘娘慧眼，赵大姑娘实在是才貌双全，我见了就觉得喜欢，若是能娶回家做我媳妇就好了。”还问张氏：“您孙女儿可许了人没有？我有个小儿子，还有个大孙子，年纪都与她相配。无论是哪一个，您随便挑，都是俊俏的大小伙子，绝不会辱没了您的孙女儿。”说着她就要褪下手腕上的翠玉镯子：“我们来换个表记吧？”
众人看得瞠目结舌，哪有人这样求亲的？当着太后的面，没头没尾的就提了这种话，连人都还没见过，也不知年岁、长相，就要交换表记，也未免太鲁莽了些。况且明眼人都知道，太后早就选中了赵琇，要配给广平王世子，真定侯太夫人忽然跳出来截胡，这不是跟皇家抢人吗？
更何况，真定侯家来了京城大半年，真定侯夫人带着女儿时常出入宫闱，她家里的情形，可说是人尽皆知。太夫人的那个小儿子确实是单身不假，却是死了老婆要续弦的。而那大孙子，今年才十二岁，比皇长子还要小一点不说，最重要的是他如今正跟临沂大长公主的嫡长孙女儿、马大夫人的长女议亲。真定侯能把女儿荐到太后面前来，还是走的临沂大长公主的门路。怎的如今事情还未成，真定侯太夫人就先背信了？
张氏瞪着真定侯太夫人，简直气得说不出话来，深吸了几口气才道：“太后娘娘坐在上头呢，太夫人在说什么傻话？谁家是这样说亲的？还请您自重！”
真定侯太夫人脸上红一阵白一阵的，孙女儿在旁边悄悄扯她的袖子。她没理。她知道自己的做法太鲁莽了，可是，眼看着太后就要择定赵琇做广平王世子妃了，她的孙女儿要怎么办？如果她先一步定了赵琇做自家媳妇，太后就只能换人了，不是吗？她的孙女儿样样都好，没了赵琇，孙女儿一定能脱颖而出的…
真定侯家大姑娘满面涨红，勉强维持着端庄形象，可脸上已经有些崩不住了。她知道自家祖母有时候会犯蠢，可也不能在这时候犯呀！
她悄悄打量着上头太后娘娘的脸色，看不出对方是喜是怒。屋里的气氛有些诡异，就在这时候，宫人来报：“皇长子与广平王世子来给太后娘娘请安了。”
屋里的气氛更古怪了。L535
☆、第五百三十六章人选
太后高居上座，轻咳了两声，微笑着说：“让他们进来吧。”却没提让在座众女眷回避的意思。
赵琇眨了眨眼，看向张氏，觉得她们完全没有动作，是不是不太好？
张氏因为皇长子与高桢忽然过来，吃了一惊，反应过来后，倒是马上照规矩站起了身，微笑着向太后行礼，想要回避了，却不料太后阻止了她：“不必如此多礼。我们好好地说着话，他们过来请个安罢了，请完安就走人，不必费那许多事，倒扰了我们的兴致。”
张氏有些糊涂了，四周看看，西暖阁里虽然没有屏风，但真要避开，也不是没地方可去。若在场的都是上了年岁的妇人也就罢了，几个小姑娘都是要说亲的年纪，就这么被外男看了去，象什么样子？太后娘娘莫不是糊涂了？
坐在她们下手的蒋二太太笑眯眯地扶住张氏：“您老人家只管安坐，太后娘娘心里有数，再不会有错的。”说着就把张氏按回了原位上。
张氏一头雾水，赵琇却已经明白了，不由得有些好笑。这是打算让皇长子与高桢见一见屋里这些小姑娘吗？看他们喜欢哪一个，就挑哪一个做老婆？
在场的女眷中，除了张氏与她祖孙俩以外，其他人似乎都心里有数，没一个提出要回避，显然是早就有所准备了。几位夫人都打起精神，目光灼灼地盯着西暖阁入口。小姑娘们则微微红了脸，迅速而不引人注意地整理了一下身上的衣饰、头发，露出一个端庄、矜持又含羞的笑容来，头是低着的，眼睛却往门口看了。
赵琇忍住笑意。把头低了下去。只听见轻微的脚步声传来，不一会儿，便有宫人掀开毡帘，一阵冷风卷了进来，接着便是一身杏黄镶皮锦袍的皇长子。高桢跟随在后。
皇长子个子比高桢要矮一个头，但相貌端正，目光明亮。嘴边带着淡淡的笑意。是位清俊少年。
几乎所有人的目光都投掷到他的身上，但他丝毫没有受到影响，仍旧微笑着上前给太后行了大礼。眼角都没往旁边瞥一下。
有一位国公千金与丁家姑娘不由自主地露出了失望的神色，其他人倒还镇定得很。皇长子与高桢向太后行过礼之后，众人又向他们行了礼。
赵琇只往皇长子身上扫了一眼，就望向他身后的高桢去了。数日未见。高桢气色似乎不错，穿着一身宝蓝色的锦袄。领口、袖口与衣裳下摆露出深棕色的毛边，腰杆依旧挺直，如同一杆翠竹。
单论容貌，高桢比皇太子要胜三分。只是他穿着打扮都低调老成，连给太后请安，也是跟在皇长子身后。并没有任何出挑的地方，所以大部分人的注意力都没放在他身上。顶多就是扫了几眼，就转去看皇长子了。
趁着众人注意力都不在他身上，高桢迅速朝赵琇这边望了一望，微微一笑，眨了一下右眼。
赵琇知道这是他在向自己打招呼呢，连忙忍住了笑意，又低下头去。她可没兴趣在这种人多的公众场合，当着太后的面跟他打情骂俏。
高桢也不在意，嘴边挂着淡淡的微笑，心情很好。